¡El erudito carne de cañón de una novela de exámenes imperiales ha renacido! - Capítulo 58

En realidad, además de considerar que aquel «hijo» se parecía mucho a él, el emperador Qianyuan tenía otra razón importante para prestar tanta atención a Xie Wenyan.

Se trataba del incidente de los préstamos usurarios que el joven había provocado anteriormente.

Un estudiante pobre, sin poder ni influencias, se había atrevido a utilizar aquel asunto para sus propios fines, desafiando y ofendiendo abiertamente a numerosos nobles y funcionarios poderosos.

A primera vista, semejante comportamiento parecía de una estupidez extraordinaria.

Sin embargo, habían transcurrido varios meses y Xie Wenyan seguía vivo y perfectamente bien.

Eso demostraba que no era alguien sencillo.

El emperador Qianyuan era un hombre que apreciaba el talento, por lo que su interés en el muchacho había aumentado considerablemente.

Ante sus elogios y preguntas destinadas a ponerlo a prueba, Xie Wenyan mantuvo la sonrisa, aunque dejó de comer.

—No me atrevería a afirmar que poseo conocimientos profundos ni un talento extraordinario. Este humilde Xie apenas tiene un poco de ingenio y no merece elogios tan elevados. En cambio, el venerable señor posee un porte imponente y unos modales distinguidos. Seguramente pertenece a una familia ilustre. ¿Podría este joven tener el honor de recibir algunos consejos de usted?

Su actitud seguía siendo humilde y amable, pero su tono había perdido la familiaridad despreocupada de antes.

Evidentemente, aquellas preguntas habían despertado su cautela.

Después de todo, un estudiante procedente de una familia campesina pobre, capaz de superar en los exámenes imperiales a la mayoría de los descendientes de familias aristocráticas cuidadosamente educados, no podía ser un tonto.

Al advertir el repentino cambio de actitud de Xie Wenyan, el emperador Qianyuan comprendió que su impaciencia lo había llevado a actuar de manera imprudente.

Pero tampoco podía culparse demasiado.

Era la primera vez que se encontraba con su hijo biológico, que había crecido lejos de él. Resultaba inevitable sentirse emocionado.

Además, al encontrarse fuera del palacio, había relajado inconscientemente su vigilancia.

Arrepentido, respiró profundamente un par de veces para controlar sus emociones.

No tuvo más remedio que abandonar su plan inicial de entablar una amistad que trascendiera la diferencia de edad.

En su lugar, decidió adoptar la apariencia de un noble influyente que, impresionado por el talento de Xie Wenyan, deseaba reclutarlo.

Se acarició la barba y sonrió.

—Joven amigo Xie, te atreviste incluso a intervenir en el asunto de los préstamos usurarios. Si alguien con semejante valentía y talento no merece ser considerado un hombre de profundos conocimientos, ¿qué otro elogio podría hacerte justicia?

—No me atrevería a decir que puedo instruirte, pero, ya que lo mencionas, este anciano sí tiene algunos consejos que ofrecerte.

Al escuchar las palabras «préstamos usurarios», la expresión serena de Xie Wenyan cambió perceptiblemente.

Las comisuras de sus labios descendieron ligeramente.

Aquello revelaba la preocupación y la gravedad con que consideraba ese asunto.

Aunque recuperó enseguida la compostura, el emperador Qianyuan alcanzó a percibirlo.

Asintió para sus adentros.

Así era como debía reaccionar.

Por muy inteligente que fuera aquel hijo suyo, seguía siendo un muchacho de poco más de diez años. Su mentalidad y sus métodos para manejar los asuntos todavía presentaban algunas deficiencias.

El emperador Qianyuan lo observó y habló con una voz que mezclaba admiración y autoridad.

—Joven amigo Xie, eres realmente inteligente. Todavía no has ingresado en la administración imperial y ya has comenzado a preparar tu futuro. Aunque el asunto de los préstamos usurarios te hizo enemistarte con numerosos poderosos, también atrajo la atención de varias personas de alto rango, que ahora desean reclutarte.

—Desde tiempos antiguos, los estudiantes de origen humilde han tenido dificultades para destacar después de convertirse en funcionarios. Por lo general, deben acumular muchos años de experiencia antes de poder ascender. Elegir de antemano a quién apoyar puede garantizarte protección y oportunidades de obtener un puesto importante. Sin embargo, ¿crees que el príncipe heredero podrá protegerte para siempre?

Al escuchar aquello, una expresión de sorpresa y desconcierto atravesó nuevamente los ojos de Xie Wenyan.

Era evidente que estaba alarmado.

¡¿Cómo sabía aquel anciano que había decidido ponerse al servicio del príncipe heredero?!

—Venerable señor, ¿qué pretende decirme exactamente con todo esto?

La expresión de Xie Wenyan permaneció inalterable y su voz sonó tranquila.

No admitió nada, pero tampoco lo negó.

Sin embargo, sus labios apretados revelaban que no estaba tan sereno como aparentaba.

Al verlo así, el emperador Qianyuan le dio unas palmaditas en el hombro y sonrió amablemente.

—No te inquietes, joven amigo. No tengo ninguna intención oculta al decirte estas cosas. Que un joven tenga ambiciones, valor y capacidad para hacer planes es algo positivo.

—Lo verdaderamente despreciable sería que un hombre no tuviera deseos de progresar. Sin embargo, si quieres ascender rápidamente, lo más importante es elegir al señor adecuado.

—El príncipe heredero es, ciertamente, una opción bastante buena. Pero Su Majestad goza de excelente salud. ¿Quién puede asegurar lo que ocurrirá en el futuro?

—Posees un talento sobresaliente. Sería una verdadera lástima que terminaras involucrado en las luchas entre los príncipes. Desde tiempos antiguos, la verdadera manera de preservar la vida ha sido mantener una lealtad absoluta al soberano. ¿Comprendes lo que quiero decir?

Finalmente había revelado sus intenciones.

Aunque de manera indirecta, el emperador Qianyuan había dejado claro que había venido en representación del emperador para reclutar talentos.

Cualquier persona corriente, independientemente de lo que pensara en su interior, habría aceptado con entusiasmo en aquel mismo instante.

Después de todo, ¿quién se atrevería a desobedecer la voluntad imperial?

Sin embargo, Xie Wenyan guardó silencio durante un buen rato.

Finalmente, levantó su taza, bebió un sorbo de té y soltó una risita.

—¿Lealtad absoluta al soberano? Es muy fácil decirlo, venerable señor. Pero existe una expresión que dice que uno no siempre puede decidir su propio destino. Desde tiempos antiguos, quienes han logrado mantenerse como funcionarios leales exclusivamente al emperador han sido, o bien personajes insignificantes, o bien personas respaldadas por poderosos clanes.

—Soy un estudiante pobre, sin poder ni influencias. Dígame, ¿cómo se supone que voy a escapar de ese torbellino político y convertirme en un funcionario leal únicamente al soberano? Aunque tengo ciertas capacidades, tampoco soy tan arrogante como para creer que Su Majestad pensará en mí todos los días y se dedicará personalmente a protegerme.

—Si sirvo al príncipe heredero, quizá no termine demasiado bien. Pero si ahora intento convertirme en un funcionario independiente de las facciones, tengo la certeza de que acabaré relegado a un puesto sin importancia o convertido en una víctima sacrificable.

—Ahora que ya he subido al barco del príncipe heredero, venerable señor, me temo que ha llegado demasiado tarde…

Xie Wenyan no sabía que era un príncipe imperial ni que el emperador estaba dispuesto a protegerlo.

Por eso, sus palabras no tenían nada de extraño.

¿Acaso no sabía todo el mundo que mantenerse al margen de las luchas por el trono y servir exclusivamente al emperador era la opción más segura?

El problema era que no todos podían permitírselo.

Especialmente alguien como Xie Wenyan, que carecía de poder y conexiones.

Si después de ingresar en la corte no elegía rápidamente una facción, su único destino sería apartarse y dejar su puesto a otra persona.

Después de todo, había un número limitado de cargos oficiales y demasiadas personas deseaban ocuparlos.

Sin embargo, Xie Wenyan cambió repentinamente de tono.

—Por supuesto, si Su Majestad está dispuesto a confiarme responsabilidades importantes, este humilde Xie no dudaría en atravesar el fuego y el agua para servirlo. Lo único que deseo es ascender en mi carrera y poner mis capacidades al servicio de…

Se puso de pie con las manos entrelazadas a la espalda, hablando con una confianza extraordinaria.

Al observarlo, el emperador Qianyuan no se sintió ofendido por su atrevimiento.

Porque en Xie Wenyan estaba viendo reflejados el entusiasmo de su propia juventud y el valor con el que había luchado para progresar.

En aquellos tiempos, él también había sido un príncipe sin el respaldo de una poderosa familia materna y que, además, no gozaba del favor de su padre imperial.

Si finalmente había conseguido imponerse a sus hermanos, había sido principalmente porque se había atrevido a arriesgar la vida para conseguirlo.

¡Aquel hijo suyo realmente se parecía muchísimo a él!

El emperador Qianyuan adoptó deliberadamente un tono severo.

—Veo que tienes mucha confianza en ti mismo. Y también eres bastante atrevido.

—No es que sea especialmente atrevido, sino que la actitud del venerable señor hacia mí ha sido demasiado favorable. Aunque desconozco el motivo, es evidente que debo poseer algo que ustedes consideran sumamente valioso.

—Después de reflexionar, he llegado a la conclusión de que, aparte de mis conocimientos, lo único que puedo ofrecer es mi condición de estudiante de origen humilde…

—No conozco demasiado bien la situación actual de la corte, pero sé que, además de las disputas entre los príncipes, una de las mayores preocupaciones de Su Majestad son los grandes clanes aristocráticos.

—Su Majestad necesita una espada con la que enfrentarse a esos clanes. Y yo soy el candidato más apropiado.

—Procedo de una familia humilde, por lo que mis intereses se oponen naturalmente a los de la aristocracia. Tengo suficiente valor para enemistarme con los poderosos y, además, poseo inteligencia, recursos y capacidades…

—Sería difícil encontrar una espada más adecuada.

—Venerable señor, ¿acaso me equivoco en mis suposiciones?

Xie Wenyan expuso su análisis de manera ordenada y metódica.

El emperador Qianyuan: «…»

No. En realidad, ¡yo solo quería ayudarte a progresar!

Pero aquella propuesta…

¡Parecía bastante buena!

Existía un dicho según el cual las grandes familias aristocráticas permanecían inamovibles mientras los emperadores iban y venían.

Aquello bastaba para comprender hasta qué punto se habían extendido las raíces de aquellos clanes y cuán inmenso era su poder.

Para cualquier emperador, constituían una amenaza y un obstáculo extraordinarios.

El emperador Qianyuan había conseguido el trono gracias a sus méritos militares.

En el fondo conservaba el temperamento de un general y era un soberano de carácter firme y orgulloso.

Por eso, detestaba profundamente a los clanes aristocráticos que constantemente le dificultaban las cosas.

Desde hacía mucho tiempo buscaba en secreto una oportunidad para deshacerse de aquel grupo de individuos desobedientes.

Lamentablemente, ¿cómo iba a resultar sencillo acabar con las grandes familias aristocráticas?

En la vida anterior, el príncipe heredero había conseguido derrotar con relativa facilidad al segundo príncipe, que contaba con la ayuda de Xie Wenyan, y finalmente había ascendido al trono.

Aquello se había debido, en parte, a que Xie Wenqi, el primo de Xie Wenyan, había presentado continuamente inventos y productos beneficiosos para la población, como batatas, papas, telares y muchas otras cosas.

Sin embargo, la razón más importante había sido la preocupación de Xie Wenqi por el bienestar del pueblo y su obstinada determinación de acabar con las familias aristocráticas.

¡Y lo más importante era que realmente poseía la capacidad para hacerlo!

Por el sueño de eliminar a aquellos clanes, el emperador Qianyuan había terminado eligiendo al príncipe heredero, a quien Xie Wenqi servía.

Y, como cabía esperar, las palabras que Xie Wenyan acababa de pronunciar también consiguieron despertar profundamente su interés.

El emperador Qianyuan aprovechó la oportunidad para continuar:

—Eres muy inteligente. Mi señor ciertamente tiene esas intenciones, pero tú no eres más que uno de los posibles candidatos. Como tú mismo has dicho, ¿qué méritos posees actualmente para conseguir que Su Majestad te otorgue toda su confianza y protección?

—Te guste o no, la autoridad imperial es absoluta. Puesto que este anciano ha venido a buscarte, a partir de ahora solo podrás servir a un señor: Su Majestad.

—Ahora que el emperador ha reparado en ti, ¿todavía pretendes seguir siendo leal al príncipe heredero? ¿Acaso deseas morir?

—…

Xie Wenyan puso una expresión rígida, como si se hubiera quedado sin palabras.

El emperador Qianyuan sonrió y volvió a darle unas palmaditas en el hombro.

—Joven amigo, recuerda esto: por muy complicada que sea la situación de la corte, jamás olvides que Su Majestad es el verdadero soberano del mundo.

Aquel hijo suyo era inteligente, sin duda.

Sin embargo, como había crecido entre la gente común, todavía le faltaban experiencia y una visión más amplia de las cosas.

Por fortuna, poseía una excelente base.

Podía recibir instrucción.

Después de escuchar aquellas palabras, Xie Wenyan se sumió en sus pensamientos.

Al cabo de un buen rato, volvió a hablar.

—Entonces, si realmente poseo las capacidades necesarias, ¿puede el venerable señor garantizar que Su Majestad me brindará su protección?

El emperador Qianyuan soltó una carcajada.

—¡Si posees un talento extraordinario, Su Majestad naturalmente te considerará un tesoro!

—En ese caso, venerable señor, ¿estaría dispuesto a escuchar una estrategia que tengo en mente?

—¿Qué estrategia?

—He oído que Su Majestad lleva mucho tiempo deseando recuperar el territorio feudal del príncipe de Nan’an. Lamentablemente, el difunto emperador sentía un profundo afecto por su hijo menor y dejó en la corte a numerosos ministros veteranos encargados de protegerlo.

—Como consecuencia, las fuerzas del príncipe de Nan’an se han vuelto cada vez más poderosas y él muestra cada vez menos respeto por Su Majestad.

—Su Majestad es un soberano benevolente que no desea iniciar una guerra y hacer sufrir al pueblo. Sin embargo, tampoco puede permitir que el príncipe de Nan’an continúe representando una amenaza.

—En realidad, acabar con él sin derramar una sola gota de sangre no es tan difícil…

—Aunque el territorio del príncipe de Nan’an es rico y posee numerosas ventajas, también tiene una debilidad fatal: no cuenta con minas de sal. Toda la sal que consume su población depende de los comerciantes que la transportan desde otras regiones.

—Su Majestad podría promulgar un edicto imperial y, alegando que el territorio de Nan’an no está sometido a la administración directa de la corte, ordenar el regreso del supervisor imperial de la sal destinado allí y suspender el suministro de sal proporcionado por el gobierno.

—Después, bastaría con enviar a algunas personas para difundir por el territorio la noticia de que comenzará a escasear la sal.

—Para tranquilizar a la población, el príncipe de Nan’an se verá obligado a contactar con los comerciantes de sal y organizar en secreto el mantenimiento del suministro. Al mismo tiempo, pedirá a los ministros veteranos que lo apoyan en la corte que presenten memoriales acusando a Su Majestad.

—Y eso será precisamente lo que necesitamos.

—Su Majestad podrá acusar a esos ministros de desobedecer el edicto del difunto emperador e intervenir en los asuntos internos del territorio de Nan’an. Así podrá procesarlos y destituirlos uno por uno…

—Después de todo, ¿no es ese precisamente el argumento que ellos han utilizado hasta ahora para impedir que Su Majestad intervenga en la administración de Nan’an?

—Sin la ayuda de esos ministros veteranos, estoy seguro de que, con las capacidades de Su Majestad, resolver el problema del príncipe de Nan’an ya no será difícil.

—En cuanto a los comerciantes de sal que se atrevan a desobedecer las órdenes imperiales en apariencia mientras apoyan secretamente al príncipe de Nan’an, su intervención será todavía más oportuna.

—Bastará con castigar a algunos y confiscar sus fortunas para enriquecer el tesoro imperial.

—De ese modo, sin movilizar un solo soldado, Su Majestad podrá resolver de una vez el problema del príncipe de Nan’an, deshacerse de los ministros veteranos que lo respaldan y aumentar los ingresos del tesoro.

—Venerable señor, ¿qué le parece esta estrategia?

Xie Wenyan esbozó una leve sonrisa.

Lo más importante era que, mientras aquellos viejos obstinados no abandonaran sus puestos, ¿cómo iba él a tener la oportunidad de destacar?

Mejor que murieran ellos antes que él.

De todos modos, en su vida anterior aquellas personas tampoco habían dejado de causarle problemas.

¡Lo mejor sería enviarlas cuanto antes al otro mundo!