¡El erudito carne de cañón de una novela de exámenes imperiales ha renacido! - Capítulo 54

Ahora que la señora Zou había descubierto que seguía vivo, Wang Cheng’an no podía permitir que continuara viviendo.

Antes de que sus planes estuvieran consolidados, su relación con su hijo debía permanecer en absoluto secreto. ¡Tanto la señora Zou como las sirvientas mayores que la acompañaban y conocían la verdad debían ser eliminadas aquel mismo día!

Sin embargo, la señora Zou desconocía por completo sus verdaderas intenciones.

La imagen que conservaba de Wang Cheng’an seguía siendo la de aquel joven erudito amable, bondadoso y de carácter apacible. Inconscientemente, creía que continuaba siendo tan fácil de engañar como antes.

Por eso, después de vacilar brevemente, decidió aceptar su propuesta.

Lo llevaría de inmediato a reunirse con Qiao Yuling para que padre e hijo se reconocieran.

De esa manera evitaría que Wang Cheng’an volviera a alterarse y dejara de escuchar sus explicaciones.

Después de todo, cuando Wang Cheng’an comenzara a investigar para comprobar la verdad, todavía tendrían tiempo de preparar explicaciones y cubrir las contradicciones desde la residencia condal.

Por ahora, lo más importante era tranquilizarlo.

Sin embargo…

Cuando Qiao Yuling fue llamado para acudir al encuentro, quedó completamente desconcertado.

¿Qué?

¿En realidad no era hijo de una amante, sino el hijo biológico de la señora Zou?

¿Y, además, había nacido de una relación adúltera entre ella y otro hombre?

¡¿No era aquello demasiado absurdo?!

Qiao Yuling reaccionó instintivamente:

—¿Cómo es posible? Madre, si realmente fuera así, ¿por qué nunca me contaste la verdad durante todos estos años? ¿Cómo pudiste soportar verme acudir a rendir homenaje a una amante durante todas las festividades y llamarla madre en privado?

¡Además, el rostro de aquel Wang Cheng’an era claramente idéntico en un ochenta por ciento al verdadero rostro de su tercer hermano menor!

Resultaba evidente quiénes eran realmente padre e hijo.

Naturalmente, la señora Zou también sabía aquello.

Por eso, aprovechando los momentos en que Wang Cheng’an no podía verla, comenzó a dirigirle miradas insistentes a Qiao Yuling, indicándole que debía seguirle la corriente.

Después, fingió una expresión afligida.

—Yuling, tu madre solo quería protegerte. Si te hubiera contado la verdad cuando eras pequeño, ¿cómo habrías podido ocultar tus sentimientos? ¿Qué habría pasado si tu padre descubría el secreto?

—Tú mismo has visto cómo ha tratado a tu tercer hermano durante todos estos años. Si no hubiera intercambiado sus identidades, ¡habrías sido tú quien habría tenido que soportar todas aquellas dificultades!

—¿Acaso existe una madre que no quiera a su propio hijo? Si no fueras de mi sangre, ¿por qué habría tratado como a un hijo biológico al hijo de mi rival? ¿Y por qué habría estado dispuesta a entregarte toda mi dote?

Aquellas palabras tenían bastante sentido.

Cualquier persona normal consideraría absurdo tratar al hijo de una rival amorosa mejor que al propio.

Por supuesto, existían excepciones tan insólitas como la señora Zou, que era incapaz de distinguir lo que realmente le convenía.

Pero Qiao Yuling era una persona normal.

¡Por eso, en aquel momento, sus sentimientos eran extraordinariamente complicados!

Aunque siempre había considerado que la señora Zou era una mujer estúpida, debía reconocer que estaba perdidamente enamorada de su despreciable padre.

Para conseguir una pequeña muestra de afecto de aquel hombre, había sido capaz de hacer tanto por él, que no era más que el hijo de su amante.

No solo lo había favorecido durante todos aquellos años, sino que ahora incluso pretendía entregarle el apoyo del verdadero padre de su tercer hermano.

Aquello resultaba tan extraordinario que hasta él se sintió un poco conmovido.

Sin embargo, ¡no cabía duda de que aquella situación le resultaba enormemente beneficiosa!

Debido a todos los escándalos que habían ocurrido anteriormente en la residencia condal, había perdido el favor del príncipe heredero apenas ingresó en su residencia.

Hasta aquel momento, el príncipe heredero ni siquiera había consumado su matrimonio con él.

Si no encontraba pronto la manera de recuperar su favor, tarde o temprano terminaría muriendo en las luchas internas del patio del príncipe heredero.

Pero si el eunuco de confianza de Su Majestad se convertía en su padre, el príncipe heredero seguramente lo favorecería para ganarse el apoyo de aquel hombre.

¿Quién estaría dispuesto a renunciar a semejante ventaja?

Qiao Yuling no era ningún tonto.

Por lo tanto, no tuvo más remedio que dejar de lado su conciencia y colaborar con la actuación de la señora Zou.

Adoptó una expresión de repentina comprensión y murmuró para sí mismo:

—Con razón… Con razón siempre me trataste tan bien, madre. Así que esa era la verdad…

La señora Zou sonrió.

En su interior, elogió la inteligencia de su segundo hijo.

¡Era mucho más listo que su hijo menor, aquel muchacho torpe y desagradable que siempre le respondía y arruinaba sus planes!

¡Había hecho bien en favorecer a su segundo hijo!

Aunque no fuera de su propia sangre, ¡era más cercano a ella que un hijo biológico!

La señora Zou volvió a mirar a Wang Cheng’an y trató de convencerlo con una sonrisa.

—Chenglang, mira bien a Yuling. Tiene la misma apariencia elegante y refinada que tú. Es nuestro hijo. Ahora me crees, ¿verdad? He cuidado muy bien de nuestro hijo. Además, en mi corazón siempre ha habido un lugar para ti…

Sin embargo, Wang Cheng’an continuó mostrando una expresión desconfiada.

Después de reflexionar durante un buen rato, declaró:

—En el mundo existen personas que se parecen sin tener ningún parentesco. Será mejor que hagamos una prueba de parentesco mezclando nuestra sangre.

¡Eso no podía ser!

Las expresiones de la señora Zou y Qiao Yuling cambiaron ligeramente.

Como ambos estaban fingiendo, ¿cómo iban a atreverse a realizar una prueba semejante?

Al advertir su reacción, Wang Cheng’an soltó una risa fría.

—¿Qué sucede? ¿No se atreven?

La señora Zou no consiguió encontrar una excusa convincente.

Solo pudo armarse de valor y fingir que estaba profundamente herida.

—Chenglang, no se trata de atrevernos o no. ¡Lo que estás haciendo es desgarrarme el corazón! ¿Acaso los sentimientos que compartimos en el pasado eran tan frágiles que ahora ni siquiera puedes concederme una última muestra de confianza?

—¡Después de lo que me hiciste, cómo esperas que vuelva a confiar en ti! ¡De tu boca nunca ha salido una sola palabra verdadera!

Wang Cheng’an también adoptó una expresión llena de resentimiento, como si sus sentimientos hubieran sido destrozados.

Al ver que su actitud era tan firme, Qiao Yuling comprendió que no podrían engañarlo fácilmente respecto al reconocimiento de parentesco.

Su mente comenzó a trabajar rápidamente.

Entonces intervino:

—En ese caso, hagamos la prueba de sangre. Confío en lo que dice mi madre. Iré a buscar un recipiente con agua…

Dicho aquello, dirigió discretamente una mirada a la señora Zou para indicarle que necesitaba salir a preparar alguna trampa.

Después abandonó apresuradamente la habitación.

La señora Zou comprendió sus intenciones y continuó fingiendo que lloraba.

—Chenglang, ¿de verdad ya no queda ningún sentimiento por mí en tu corazón?

Y así siguió discutiendo con él, tratando de ganar tiempo.

Hasta que Qiao Yuling se alejó lo suficiente y solo quedaron ellos dos en la habitación.

En ese instante, Wang Cheng’an dejó de mostrar aquella expresión de resentimiento.

Con el rostro completamente inexpresivo, arrancó una horquilla del cabello de la señora Zou.

Y se la clavó directamente en el cuello.

—Tú… Tú…

La señora Zou abrió los ojos de par en par.

Contempló a Wang Cheng’an con absoluta incredulidad mientras la sangre brotaba abundantemente de su boca.

Wang Cheng’an la observó con una expresión helada.

No volvió a pronunciar una sola palabra hasta que la señora Zou exhaló su último aliento.

Después de conocer casos como el de su hijo, que había renacido conservando los recuerdos de su vida anterior, ¿cómo iba a ser tan bondadoso como para explicarle a aquella mujer por qué la estaba matando?

¡Era mucho mejor dejarla morir llena de dudas, incapaz de descansar en paz!

En el pasado, realmente había amado a aquella mujer.

La joven señorita de familia adinerada, alegre y radiante, había conseguido conquistar su corazón a primera vista.

Sin embargo, los sentimientos eran algo verdaderamente imprevisible.

La señora Zou se había enamorado precisamente de aquel hipócrita conde de Yongchang.

Incluso había cambiado hasta volverse irreconocible por culpa de aquel hombre.

El amor que Wang Cheng’an había sentido por ella se había extinguido hacía mucho tiempo.

En comparación con la señora Zou, le importaban mucho más sus padres adoptivos, que habían muerto injustamente, y su hijo biológico, que había sufrido un destino miserable en su vida anterior.

—Ya no eres aquella joven alegre y radiante de familia adinerada. Y yo tampoco soy el pobre erudito amable y refinado de entonces. Todo lo que hemos vivido durante estos años nos ha cambiado hasta volvernos irreconocibles. No solo a ti. A mí también…

Wang Cheng’an pronunció aquellas palabras en voz baja, con una expresión serena, mientras cerraba delicadamente los ojos de la señora Zou.

Poco después, Qiao Yuling regresó llevando un recipiente con agua que había manipulado previamente.

Al descubrir aquella escena ensangrentada, quedó completamente conmocionado.

Entonces, Wang Cheng’an adoptó inmediatamente una expresión de dolor inconsolable.

Con el rostro abatido y la voz entrecortada por los sollozos, dijo:

—Ling’er, perdóname. Todo es culpa de la obstinación de tu padre. Tu madre… ¡Tu madre estaba tan desesperada por demostrarme tus verdaderos orígenes que terminó cometiendo la locura de quitarse la vida!

—Yo solo estaba resentido porque en aquel entonces me engañó por culpa de aquel hombre. Solo quería que me dijera unas cuantas palabras más… ¡Unas cuantas palabras y habría sido suficiente! ¿Por qué tuvo que actuar de manera tan impulsiva? ¿Cómo iba yo a desconfiar realmente de ella…?

Su actuación transmitía el dolor de un hombre que había amado profundamente a aquella mujer.

Y consiguió engañar por completo a Qiao Yuling.

¡Su cabeza parecía estar zumbando!

Siempre había despreciado a la señora Zou.

Se burlaba de ella por ser una tonta que se había pasado la vida beneficiando al hijo de su difunta madre biológica.

Pero jamás habría imaginado que aquella mujer estuviera dispuesta incluso a morir por él.

¡Resultaba increíble que hubiera desarrollado un amor maternal tan profundo hacia su persona!

Por un momento, los sentimientos de Qiao Yuling se volvieron extraordinariamente complicados.

Y mientras su mente seguía sumida en el caos…

Wang Cheng’an declaró con una expresión llena de odio:

—¡Todo es culpa de la residencia del conde de Yongchang! Ling’er, debes vengar a tu madre junto a tu padre. ¡Tenemos que matar con nuestras propias manos a ese hipócrita conde de Yongchang!

—¿Ah?

Qiao Yuling comenzó a ponerse nervioso.

Sin embargo, Wang Cheng’an no le dio importancia y continuó hablando con profundo resentimiento.

—Ling’er, ese conde de Yongchang no es más que un impostor que se ha apropiado de lo que no le pertenece. La señora Wang del clan Qiao lo recogió de quién sabe dónde para asegurar su posición como señora principal de la familia. ¡Tu padre es el verdadero heredero de la residencia condal!

—¡Ese hombre me arrebató mi identidad y, además, provocó la muerte de tu madre! Después de semejante enemistad, ¿acaso todavía pretendes reconocer como padre al enemigo que ha destruido nuestra familia?

Qiao Yuling se sintió culpable.

—Pero yo…

—¡No hay peros! Ling’er, si no estás dispuesto a vengar a tu madre, entonces tampoco necesitamos reconocernos como padre e hijo. La enemistad entre la residencia condal y yo es demasiado profunda. ¡Jamás permitiré que se salgan con la suya!

—Si tienes miedo de perder tu condición de hijo de la residencia condal y que otros te intimiden, no te preocupes. Todavía tienes a tu padre. Ahora soy uno de los confidentes de Su Majestad y el poder que tengo en mis manos no es inferior al de la residencia condal. Con mi ayuda, no perderás el favor del príncipe heredero.

—Hemos estado separados durante tantos años y te he hecho sufrir demasiado. A partir de ahora, tu padre cuidará muy bien de ti, para que tu madre pueda descansar en paz en el inframundo. No tengas miedo, hijo mío…

Wang Cheng’an lo contempló con una expresión llena de cariño paternal.

¡Cada una de sus palabras hizo que los pensamientos de Qiao Yuling comenzaran a agitarse!

Su despreciable padre tenía capacidades limitadas.

En aquel momento, el apoyo que podía proporcionarle la residencia condal era realmente escaso.

Bastaba con recordar que, a pesar de haber llevado una dote tan abundante a la residencia del príncipe heredero, este continuaba tratándolo con indiferencia.

Aquello demostraba que la residencia condal ya no tenía suficiente influencia para protegerlo.

Pero Wang Cheng’an era diferente.

Su condición de confidente del emperador representaba una ayuda extraordinaria para las aspiraciones del príncipe heredero al trono.

Además, Wang Cheng’an era un eunuco.

Una vez que lo reconociera como su único hijo, seguramente estaría dispuesto a esforzarse hasta la muerte para asegurarle un futuro brillante.

Cambiar a su despreciable padre, que ya no le resultaba demasiado útil, por un respaldo tan poderoso…

¡Valía completamente la pena!

Después de sopesar las ventajas y desventajas, Qiao Yuling tomó una decisión.

Sin vacilar, eligió reconocer como padre a un hombre que, en realidad, era su enemigo.

—¡Padre, estoy dispuesto a vengarme contigo!

—¡Bien! ¡Así se habla, hijo mío! Toma esta placa de jade que acredita tu identidad. Si necesitas algo, busca al encargado de la Casa de Empeños de Oro y Plata. Es una de las fuerzas que tu padre controla en secreto.

Wang Cheng’an sonrió con satisfacción y alivio.

Inmediatamente comenzó a entregarle beneficios.

Qiao Yuling se llenó de alegría.

¡Su decisión había sido acertada!

¡Aquel padre falso ya estaba proporcionándole ventajas!

Su despreciable padre de la residencia condal tenía capacidades mediocres y ni siquiera había conseguido formar un grupo de guardias secretos verdaderamente competentes.

Ahora que contaba con los recursos que Wang Cheng’an le ofrecía, muchas cosas serían mucho más fáciles de conseguir.

Por ejemplo…

Deshacerse de Qiao Yujing, cuyo verdadero rostro se parecía en un ochenta por ciento al de Wang Cheng’an.

Una expresión despiadada apareció en los ojos de Qiao Yuling.

Decidió que, cuando regresara, enviaría a alguien para eliminarlo.

Y aunque no consiguiera matarlo, al menos tendría que desfigurarle el rostro.

¡No podía permitir que aquel parecido revelara que su identidad era falsa!

Mientras hacía aquellos cálculos en silencio, ni siquiera advirtió la frialdad con la que Wang Cheng’an lo estaba observando.

En su vida anterior, él y su hijo habían sido utilizados por aquellas personas.

Ahora había llegado el momento de que fueran ellas quienes sirvieran como peldaños para el ascenso de ambos…

Wang Cheng’an sonrió sin que aquella sonrisa alcanzara sus ojos y le dio unas palmadas en el hombro.

—Ling’er, ya hablaremos más adelante de los asuntos de la residencia del príncipe heredero. Primero debemos discutir cuidadosamente cómo vengarnos. Solo después de conseguir nuestra venganza podremos pensar en el futuro.

En otras palabras, hasta que no consiguiera destruir la residencia del conde de Yongchang, no tendría ánimos para ocuparse de ningún otro asunto.

—Está bien, padre. ¿Qué piensas hacer? Sin duda te ayudaré.

Qiao Yuling asintió con una sonrisa un tanto forzada.

Aunque ya había decidido sacrificar la residencia condal para asegurar su propio futuro, todavía sentía cierta presión ante la idea de actuar contra su padre biológico.

Después de todo, aquel hombre despreciable siempre lo había tratado bastante bien.

Sin embargo, para alcanzar una posición honorable dentro del palacio imperial, a veces era necesario hacer sacrificios.

La señora Zou había estado dispuesta incluso a entregar su vida por él.

Su padre biológico también lo quería muchísimo.

Por lo tanto, seguramente estaría dispuesto a morir por él, ¿verdad?

Qiao Yuling llegó a aquella conclusión con una extraordinaria demostración de su peculiar sentido de la piedad filial.