¡El erudito carne de cañón de una novela de exámenes imperiales ha renacido! - Capítulo 45

Cuando Qiao Yujing afirmó que la señora Zou era quien más había perdido con aquel incidente, no estaba diciendo ninguna tontería.

El conde de Yongchang era un impostor. Las propiedades de la residencia condal nunca le habían pertenecido legítimamente, así que su desaparición no era más que una devolución a sus verdaderos dueños.

En realidad, ni siquiera podía hablarse de pérdidas en su caso.

En cuanto al hermano mayor de Qiao Yujing, tenía a toda su familia dispuesta a respaldarlo económicamente.

Casarse con la hija de un comerciante de sal solo perjudicaría un poco su prestigio. Por lo demás, obtendría numerosos beneficios materiales.

Los demás hermanos y hermanas nacidos de concubinas siempre habían estado destinados a servir como instrumentos para establecer alianzas matrimoniales.

Que ahora eligieran sus matrimonios según la cantidad de regalos de compromiso que ofrecieran los pretendientes tampoco cambiaba demasiado su situación.

¡La única verdaderamente perjudicada era la señora Zou!

No solo había tenido que entregar la totalidad de su dote personal para cubrir los gastos de la familia, sino que además debía regresar a su hogar natal para pedir dinero prestado.

¡Y no se trataba de una cantidad insignificante, sino de una suma enorme que superaba varios cientos de miles de taeles!

Cuando regresaron a su patio, Zhiqin no pudo evitar compadecerse de ella.

—Joven amo, el señor conde ha ido demasiado lejos. ¡Prácticamente está obligando a la señora a enemistarse con su familia natal! Estamos hablando de cientos de miles de taeles. ¿Quién estaría dispuesto a prestar semejante cantidad sin recibir algún beneficio a cambio?

Zhishu también asintió.

—¡Exactamente! Durante todos estos años, gran parte de los gastos de la residencia se han cubierto con la dote de la señora. Ahora el conde le exige que entregue todo lo que le queda para ayudar al segundo joven amo, ¡mientras él no aporta ni una sola moneda de su tesorería privada! ¡Qué manera tan descarada de aprovecharse de su esposa!

¡Había que tener un descaro extraordinario para vivir a costa de una mujer y encima comportarse con semejante arrogancia!

Sin embargo, Qiao Yujing no mostró la menor compasión.

—Mi padre es una persona despreciable, pero ¿qué puedo hacer si mi madre está dispuesta a complacerlo? Sabe perfectamente que mi padre no la ama y que durante todos estos años la ha tratado mal. Sin embargo, sigue obedeciendo todas sus órdenes y preocupándose por mi segundo hermano. ¿Qué remedio tiene eso?

—Ella misma eligió ese camino. Cualquier consecuencia que sufra en el futuro será resultado de sus propias decisiones. Además, ya he sido adoptado por otra rama familiar. Todo lo que ocurra en la residencia condal ha dejado de tener relación con nosotros.

—En lugar de compadecer a los demás, deberían preocuparse un poco más por mí. Su joven amo está a punto de ser expulsado de esta casa sin recibir siquiera una dote…

Qiao Yujing suspiró suavemente.

Zhiqin y Zhishu reaccionaron de inmediato.

¡Era verdad!

¿Por qué estaban compadeciéndose de la señora Zou?

Si terminaba llevando una vida miserable, ¿acaso no sería por sus propias decisiones?

¡Su joven amo era quien verdaderamente merecía compasión!

Su padre no lo quería y su madre tampoco lo amaba.

Ahora, la residencia condal ni siquiera estaba dispuesta a conservar un último gesto de consideración hacia él.

¡No pensaban entregarle absolutamente nada como dote!

Zhishu se indignó de inmediato.

—¡Menos mal que el joven amo es inteligente y lleva años reuniendo sus propios ahorros! De lo contrario, ¿cómo podría vivir después de casarse con un erudito pobre y sin llevar ninguna dote?

—La calidad de nuestra vida dependerá de nosotros mismos. Ya que la residencia condal se muestra tan despiadada, tampoco tenemos por qué seguir guardándole las apariencias. Ordenen que recojan nuestras pertenencias. Nos mudaremos a la casa que tengo fuera de la residencia. Yo mismo me encargaré de organizar mi matrimonio.

—Después de todo, ya he sido adoptado por otra rama familiar. Lo correcto es que no salga de esta residencia el día de mi boda ni rinda los saludos ceremoniales a sus señores como si fueran mis padres.

Qiao Yujing dio sus instrucciones con tranquilidad.

En cualquier caso, no le preocupaba quedar en ridículo.

Si no se casaba desde la residencia condal, terminaría de romper el último vínculo de cortesía que todavía lo unía a aquella familia.

Así, si en el futuro los habitantes de la residencia se metían en problemas y acudían a pedirle ayuda, podría rechazarlos abiertamente sin ningún remordimiento.

Sin embargo, Zhiqin y Zhishu seguían preocupadas.

—Pero ¿no tendrá alguna objeción el futuro esposo del joven amo?

En aquella época, las muchachas y los ger que carecían del respaldo de sus familias solían ser despreciados por sus parientes políticos.

—No se preocupen. El afecto que existe entre nosotros no tiene nada que ver con mi condición de hijo de la residencia condal.

Qiao Yujing negó con la cabeza y sonrió.

Zhiqin y Zhishu desconocían los detalles de su relación.

Al verlo tan tranquilo, solo pudieron suspirar y obedecer sus órdenes, reprimiendo sus inquietudes.

Únicamente esperaban que todos los dioses y budas del cielo, especialmente la bodhisattva Guanyin, protegieran a su joven amo.

¡Ojalá el joven señor Xie fuera un hombre de conciencia y no traicionara los sentimientos sinceros que su amo estaba depositando en él!

De lo contrario, si algún día Qiao Yujing sufría una traición y tenía que cortar aquellos vínculos amorosos con una espada, ¡cuánto dolor experimentaría su corazón!

…

Una vez tomada la decisión, Qiao Yujing actuó sin demora.

Pronto terminó de recoger sus pertenencias y, ante las miradas atónitas de todos los habitantes de la residencia del conde de Yongchang, se mudó de allí de manera completamente pública.

Al mismo tiempo, hizo circular rumores por el exterior.

Dejó claro que se marchaba porque había sido adoptado legalmente por otra rama familiar, no porque estuviera abandonando su hogar en un acto de desobediencia filial.

El propio patriarca del clan Qiao salió a confirmar aquella explicación.

Por eso, aunque la noticia de su partida se difundió por la capital, no provocó un escándalo demasiado grande.

Sin embargo, varias esposas y esposos de funcionarios comentaron el asunto en sus hogares.

—La residencia del conde de Yongchang ha decidido entregar a uno de sus ger en adopción sin ninguna razón aparente. Quién sabe qué habrá ocurrido dentro de esa familia. Pero, sea como sea, me temo que algún día se arrepentirán de haber expulsado al tercer joven amo.

Una anciana sirvienta que atendía a una de aquellas damas preguntó desconcertada:

—Señora, ¿por qué dice eso? Aunque el tercer joven amo de la residencia condal tiene talento y buen carácter, ahora está comprometido con un erudito pobre. No parece que su futuro vaya a ser especialmente brillante.

—En cambio, el segundo joven amo pronto se convertirá en consorte secundario del príncipe heredero. La residencia condal tiene grandes perspectivas. ¿Por qué habría de arrepentirse por lo ocurrido con el tercero?

La esposa del funcionario negó con la cabeza y soltó una risita.

—Eso todavía está por verse. Desde tiempos antiguos, las luchas por el trono han sido extremadamente peligrosas. La residencia condal ha decidido apostar por el príncipe heredero, pero nadie puede asegurar cómo terminarán las cosas.

—En cuanto al tercer joven amo, es una persona inteligente y de talento discreto. Tuve ocasión de conversar con él durante un banquete. No solo posee una excelente educación, sino que también comprende muy bien cómo funciona el mundo. Con una personalidad semejante, estoy segura de que sabrá llevar una buena vida dondequiera que termine.

—Y tampoco deberíamos subestimar al xiucai con quien va a casarse. Es un estudiante de origen humilde que ha conseguido perjudicar los intereses de numerosos poderosos y, aun así, sigue vivo y en perfecto estado. Eso demuestra que posee habilidades extraordinarias. Seguramente ya habrá conseguido el respaldo de alguna figura importante, por lo que su futuro podría estar asegurado. Solo queda ver hasta dónde llegará.

—Ambos futuros esposos son personas capaces y astutas. Espera y verás, señora. Me temo que todavía escucharemos muchas cosas sobre ellos.

Conversaciones semejantes se produjeron en los hogares de varias familias influyentes.

Sin embargo, los habitantes de la residencia del conde de Yongchang no prestaron atención a aquellas opiniones.

…

En cuanto a la decisión de Qiao Yujing de abandonar la residencia, la señora Zou se sintió furiosa y aterrorizada al mismo tiempo.

Estaba furiosa porque aquel hijo menor se había atrevido a humillar públicamente a la familia.

¡Ni siquiera la había tenido en cuenta!

Había decidido mudarse sin consultarle una sola palabra.

Pero también estaba aterrorizada porque había comenzado a comprender que su hijo menor realmente había dejado de preocuparse por ella, su propia madre.

Aunque aquel hijo siempre le había parecido prescindible e incluso había deseado innumerables veces que desapareciera, cuando realmente lo perdió, descubrió que le resultaba difícil aceptarlo.

Era como si hubiera perdido algo extraordinariamente importante.

—¡Maldito ingrato! ¡Lo llevé en mi vientre y lo traje al mundo después de tantos sufrimientos! ¿Y así es como me lo agradece? ¡Con semejante frialdad y falta de sentimientos, todavía se sorprende de que prefiera a su segundo hermano! ¡Debería mirarse al espejo y preguntarse por qué resulta tan desagradable!

—¡Por muy equivocados que estén los padres, los hijos jamás deberían comportarse de manera tan rebelde y desobediente! Además, ni siquiera lleva la sangre de la familia condal. ¡Esta residencia lo ha tratado bastante bien! Y, sin embargo, primero exige que lo adopten en otra rama familiar y después abandona la casa. ¡Con tanto resentimiento, solo le falta intentar subir al cielo!

La señora Zou continuó maldiciendo, enfurecida.

La anciana sirvienta de confianza que la atendía estaba a punto de poner los ojos en blanco de tanto escucharla.

¡Señora, todavía tiene el descaro de decir semejantes cosas!

Es cierto que dio a luz al tercer joven amo, pero ¿acaso lo hizo por amor maternal?

¡Solo decidió conservar aquel embarazo porque quería competir por el favor de su esposo contra las concubinas! ¡No quiso deshacerse del niño porque pensaba utilizarlo para conseguir sus objetivos!

Y cuando sus planes fracasaron, descargó todo su resentimiento sobre el pequeño.

¿Acaso no recuerda cómo trató al tercer joven amo desde que era niño?

¡Lo más natural del mundo es que él no quiera mostrarle devoción filial!

Además, ¿por qué el tercer joven amo no lleva la sangre de la familia condal?

¡¿Acaso eso es culpa del pobre muchacho?!

¡Fue usted quien, llena de resentimiento, decidió ponerle los cuernos al señor conde y forzó a aquel desafortunado joven erudito…!

¡Y todavía se atreve a hablar de desobediencia filial!

Cuando quiso casarse con ese miserable del conde, casi mató de un disgusto a sus propios padres.

¡Y ahora regresa a casa de ellos con las manos vacías para pedirles dinero, como si su familia natal fuera una bolsa inagotable de plata!

¡Qué extraordinario ejemplo de piedad filial!

¡Pero lo más importante es el segundo joven amo!

¡Ese muchacho es hijo de su rival amorosa!

¡Hijo de su rival amorosa!

¡No solo lo crió con todo su cariño, sino que además utilizó a su propio hijo biológico como un peldaño para ayudarlo a ascender!

¡Y ahora incluso ha sacrificado toda su dote por él!

¡¿En qué demonios está pensando?!

¡Ni siquiera la bodhisattva Guanyin es tan bondadosa y generosa como usted!

¡Qué terrible mala suerte he tenido al terminar sirviendo a una señora semejante!

La anciana sirvienta permaneció en silencio, con la cabeza baja.

Sin embargo, en su interior acumulaba todo el resentimiento de una trabajadora explotada.

Ya estaba pensando en encontrar una oportunidad para marcharse cuanto antes.

De lo contrario, si continuaba sirviendo a semejante señora, no solo carecería de perspectivas de futuro, sino que incluso podría terminar perdiendo la vida por culpa de sus decisiones.

¡Y morir arrastrada por semejante estupidez sería una injusticia terrible!

…

Dentro de la residencia condal también había otras personas que criticaban a Qiao Yujing a sus espaldas.

Entre ellas estaban la concubina Fang, sus hijos y Qiao Yuling.

Sin embargo, sus comentarios estaban llenos principalmente de burlas y desprecio.

—¡Mi tercer hermano realmente ha perdido la cabeza! ¡No le bastó con conseguir que lo adoptaran en otra rama familiar, sino que encima ha cometido la estupidez de abandonar la residencia!

—Las familias nobles valoran muchísimo las apariencias y los intereses generales. Por muy mala que fuera su relación con los demás habitantes de la residencia, mientras conservara algún vínculo con la familia condal, siempre podría aprovechar su prestigio cuando saliera al exterior.

—¡Pero ahora ha roto completamente sus relaciones con nosotros! Sin una familia natal que lo respalde y con ese temperamento incapaz de considerar los intereses generales, todos terminarán evitándolo. ¡Ya veremos cómo consigue sobrevivir en la familia de su esposo! Aunque los Xie sean una familia de campesinos miserables, ¡podrán devorarlo sin dejarle ni los huesos!

—¡Pensar que antes llegué a sentir celos de mi tercer hermano! ¡Debía de estar completamente ciega para envidiar a alguien tan estúpido!

Qiao Yulan se burlaba alegremente mientras conversaba con su madre.

En realidad, sus palabras no eran completamente equivocadas.

En aquella época, para una muchacha o un ger que careciera del respaldo de su familia natal y hubiera roto públicamente con ella, sobrevivir y mantener una posición respetable podía resultar extraordinariamente difícil.

Sin embargo, Qiao Yujing era un caso especial.

No solo conservaba los recuerdos de su vida anterior, que le proporcionaban numerosas ventajas, sino que también tenía como carta de triunfo a su padre biológico, Wang Cheng’an, el poderoso Señor de los Nueve Mil Años.

En esta vida, su prioridad era vivir libremente y hacer lo que quisiera.

Si tuviera que soportarlo todo en silencio, una y otra vez, ¡habría sido mejor no renacer y reencarnarse directamente en otra vida!

Por eso, independientemente de cuánto se burlaran los demás, Qiao Yujing mantuvo una actitud extraordinariamente tranquila.

En cambio, los habitantes de la residencia condal pronto dejarían de tener motivos para reír.

Cuando Qiao Yuling y Qiao Yulan celebraron sus respectivos matrimonios, uno después del otro, la situación se volvió completamente distinta.

Porque…

El príncipe heredero había aceptado a Qiao Yuling como consorte secundario con el propósito de obtener el apoyo económico secreto de la residencia del conde de Yongchang.

¡Había que prestar especial atención a aquella palabra!

¡Secreto!

¡El apoyo debía ser secreto!

Sin embargo, para reunir la dote, la residencia condal había provocado un escándalo tan grande que parecía empeñada en anunciarle a todo el mundo que el príncipe heredero estaba aceptando a aquel consorte únicamente por dinero.

Como resultado, la reputación del príncipe heredero como hombre virtuoso y honorable sufrió un duro golpe.

Y, a esas alturas, ya no podía cancelar el compromiso.

Solo le quedó apretar los dientes y aceptar a Qiao Yuling en su residencia.

¡Era imposible que estuviera contento!

Por eso, podía decirse que Qiao Yuling perdió el favor del príncipe heredero prácticamente desde el mismo instante en que cruzó las puertas de su nueva residencia.

¡Pero lo de Qiao Yulan fue todavía peor!

El heredero Chu había aceptado casarse con ella únicamente para utilizarla como escudo.

El hecho de que hubiera insistido en celebrar la boda cuanto antes, apenas formalizado el compromiso, demostraba que nunca la había considerado verdaderamente importante.

Por eso…

Aunque el día de su boda la residencia del príncipe de comandancia organizó una ceremonia extraordinariamente fastuosa, Qiao Yulan descubrió que no sería la única novia.

¡Había otra mujer, el verdadero amor del heredero Chu, que entraría en la residencia y celebraría los ritos matrimoniales el mismo día que ella!

Y, por si aquello fuera poco, ¡junto a esa mujer había una pareja de gemelos, un niño y una niña, que llamaban abiertamente «padre» y «madre» a los dos amantes delante de todos los invitados!

No hizo falta decir nada más.

Qiao Yulan rompió a llorar de pura indignación.

¡Y hasta los invitados que habían acudido al banquete nupcial quedaron completamente asombrados ante semejante espectáculo!