¡El erudito carne de cañón de una novela de exámenes imperiales ha renacido! - Capítulo 46

De las dos bodas, la situación de Qiao Yuling todavía no parecía demasiado difícil.

Para mantener su imagen de hombre virtuoso y honorable, el príncipe heredero no podía mostrar abiertamente su resentimiento hacia la residencia del conde de Yongchang, por mucho que la detestara. Por eso, de momento, las penurias de Qiao Yuling aún no se habían hecho evidentes.

Sin embargo, en la residencia del príncipe de la comandancia de Yi, ¡las cosas eran muy distintas!

Como todo el mundo sabía, el príncipe de la comandancia de Yi y el emperador eran hermanos de padre y madre, y mantenían una relación extraordinariamente estrecha.

Aunque Su Majestad no le había concedido a su hermano menor el título de príncipe de primer rango, sí había decretado que el título de príncipe de comandancia pudiera transmitirse durante tres generaciones sin sufrir ninguna reducción de rango. En cierto sentido, aquello resultaba incluso más beneficioso que recibir el título de príncipe de primer rango.

El príncipe de la comandancia de Yi era un hombre libertino y despreocupado que, amparado en semejante privilegio, se comportaba con gran arrogancia en la capital.

Y como el heredero Chu era el único hijo de la residencia, había heredado el temperamento de su padre y actuaba con todavía menos escrúpulos.

La princesa consorte parecía algo más razonable que aquellos dos, pero tampoco era precisamente una buena persona. Bastaba recordar cómo, en la vida anterior, había atormentado hasta la muerte a aquella joven de carácter dulce, hija de un funcionario de bajo rango, para comprender qué clase de suegra despiadada era.

Por eso, aquella familia de tres no sentía el menor respeto por la residencia del conde de Yongchang, cuya influencia llevaba tiempo decayendo.

Permitir que la esposa principal y la concubina ingresaran en la familia el mismo día, y además presentar ante los invitados a los dos hijos mayores nacidos de una amante mantenida fuera de la residencia, era una conducta sumamente inapropiada y vergonzosa, que inevitablemente provocaría críticas.

Sin embargo, los débiles no podían imponerse a los poderosos. El príncipe y su esposa solo podían tragarse la vergüenza y cumplir los deseos de su hijo.

Después de todo, una vez que se revelara la existencia de aquella amante, la residencia principesca perdería prestigio de todas formas. Un poco más de vergüenza tampoco supondría una gran diferencia.

Además, contaban con el respaldo del emperador. Aquello no afectaría su poder ni sus riquezas y, cuando los rumores se apagaran, todo volvería a la normalidad.

¡Cualquier cosa era preferible a permitir que su hijo tomara como esposa principal a una prostituta procedente de un burdel!

Qiao Yulan rompió a llorar de rabia en el acto. Sin importarle las normas de etiqueta, se levantó ella misma el velo nupcial y comenzó a protestar a gritos.

—¡Esto es demasiado! ¿En qué parte del mundo se ha visto que una esposa principal y una concubina entren en la familia el mismo día y celebren juntas la ceremonia nupcial? ¡Y resulta que ya tienen hijos de una amante! ¡Nada menos que dos!

—Aunque nuestra residencia del conde de Yongchang no pueda compararse con la del príncipe de la comandancia, seguimos siendo una familia noble con varias generaciones de historia. ¡Nuestros antepasados fueron funcionarios meritorios que ayudaron al emperador fundador a conquistar el imperio! ¡Y ustedes se atreven a humillarme de esta manera, despreciando a los descendientes de quienes prestaron servicios meritorios a la dinastía!

Aunque Qiao Yulan había demostrado ser bastante superficial en sus intrigas contra Qiao Yujing, lo cierto era que no carecía por completo de inteligencia.

Si se limitaba a hablar de sus propios agravios, nadie le daría demasiada importancia. Después de todo, en aquella sociedad estaban acostumbrados a exigir que las mujeres y los ger soportaran las injusticias en silencio, cedieran y demostraran generosidad para mantener la paz.

Pero involucrar a la familia imperial en una acusación de maltrato hacia los descendientes de los funcionarios meritorios era algo completamente distinto.

Al menos, las expresiones de muchos de los invitados nobles que, aunque despreciaban la conducta de la residencia principesca, no tenían intención de intervenir, cambiaron de inmediato.

Era cierto. Hoy la víctima era la residencia del conde de Yongchang, pero ¿quién podía asegurar que mañana no les tocaría a ellos?

Enseguida, alguien intervino en su defensa.

—Príncipe de la comandancia de Yi, princesa consorte, lo que han hecho realmente va en contra de las normas de etiqueta. ¡Esto es favorecer a una concubina por encima de la esposa legítima! ¡Una violación de los principios morales y las normas tradicionales!

El príncipe de la comandancia de Yi era un completo inútil. Se puso rojo de vergüenza y no supo qué responder.

Después de todo, hasta él sabía que su familia había actuado de manera deshonrosa.

La princesa consorte, aunque estaba alarmada por dentro, mantuvo la compostura y se apresuró a defenderse, adoptando una expresión de impotencia y arrepentimiento.

—Cuarta señorita Qiao, admito que nuestra residencia principesca te ha fallado. Sin embargo, en todas las cosas debe respetarse el orden de llegada.

—Rongniang y mi hijo se aman sinceramente. Fui yo, como madre, quien por preocuparme demasiado por el futuro de mi hijo siempre despreció a Rongniang por ser una plebeya. Por mi culpa, dos personas que se amaban tuvieron que esperar durante años.

—En realidad, ya había aceptado que Rongniang entrara en nuestra familia. Solo faltaba enviar la propuesta matrimonial y los regalos de compromiso. Pero entonces ocurrió aquel accidente en el que tú y mi hijo cayeron al agua, comprometiendo tu reputación.

—Por consideración al prestigio de la residencia del conde de Yongchang, naturalmente debíamos asumir nuestra responsabilidad contigo. Pero Rongniang también es una víctima. Además, ha dado a luz a un par de mellizos, un niño y una niña, para nuestra residencia. Como nuestra familia tiene pocos descendientes, yo, como abuela, no he tenido más remedio que actuar de una manera poco convencional.

—Espero que la cuarta señorita Qiao sea magnánima y nos perdone. Esta anciana te ofrece sus disculpas… Puedes estar tranquila. A partir de ahora, serás la esposa principal del heredero de nuestra residencia y el título principesco solo podrá transmitirse a través de tus descendientes.

¡Por algo se decía que la experiencia hacía más astutos a los mayores!

Con unas pocas palabras, la princesa consorte había tergiversado por completo los hechos, convirtiendo a Qiao Yulan en la intrusa que había interferido en el amor de otra pareja.

Además, siendo una persona mayor, ya había rebajado su orgullo hasta aquel punto y había prometido públicamente respetar la posición y los derechos de Qiao Yulan como esposa principal.

Si Qiao Yulan continuaba insistiendo, sería ella quien demostraría falta de consideración y sensatez.

La novia llamada Rongniang también colaboró con la representación. Comenzó a llorar lastimeramente a un lado y dijo con fingida sinceridad:

—Bua, bua… Cuarta señorita Qiao, aunque me arrebataste el puesto de esposa principal, sé que todo fue producto de una desafortunada coincidencia. No te culpo. Solo deseo permanecer al lado del heredero. Cuando entre en la familia, jamás intentaré disputarte nada, hermana mayor. Puedes estar tranquila…

El heredero Chu, por su parte, ni siquiera se molestó en ocultar su desprecio.

—¿Quién sabe si aquella caída al agua no fue una trampa que preparaste tú misma? De lo contrario, siendo una simple hija de concubina de una residencia condal, ¿cómo habrías conseguido convertirte en la esposa del heredero de una residencia principesca? ¡Y todavía te atreves a acusarnos!

Aunque aquello no era más que una sospecha malintencionada, había que reconocer que había acertado.

Al fin y al cabo, Qiao Yulan todavía era joven y no había aprendido a controlar perfectamente sus expresiones. Una fugaz mirada de pánico cruzó sus ojos al escuchar que habían descubierto su secreto.

La mayoría de los presentes eran personas experimentadas y astutas, por lo que captaron de inmediato aquella reacción.

¡La princesa consorte también lo advirtió!

Su expresión se endureció y preguntó severamente:

—Cuarta señorita Qiao, ¿acaso fuiste tú quien planeó deliberadamente aquella caída al agua para atrapar a mi hijo?

En realidad, poco importaba si era cierto o no.

Si conseguía atribuirle aquella culpa, podría encubrir al menos una parte del escándalo provocado por la residencia principesca. Después, quien recibiría la mayor parte de las críticas sería su nuera.

Y gracias a ello, Qiao Yulan tendría que vivir toda su vida con la cabeza agachada, sin poder imponerse jamás a su suegra.

Su hijo estaría satisfecho, sus nietos serían reconocidos oficialmente por la familia y ella conseguiría una nuera de alta cuna que obedecería todas sus órdenes.

¡Era sencillamente perfecto!

—…

Qiao Yulan también comprendió rápidamente las desvergonzadas intenciones de la princesa consorte y se enfureció tanto que sintió que todo le daba vueltas.

Jamás habría imaginado que la residencia del príncipe de la comandancia de Yi fuera semejante pozo de desgracias.

¡Una familia tan noble y distinguida, y ninguno de sus miembros tenía la menor vergüenza!

Por fortuna, justo cuando estaba desesperada y no sabía qué hacer, una voz sorprendida surgió entre la multitud.

—¡Cielos! ¿Acaso esa novia que va a convertirse en concubina secundaria no es la antigua cortesana más famosa del Pabellón Yihong?

¡Uaaah!

En cuanto se pronunciaron aquellas palabras, todos los presentes estallaron en exclamaciones.

¿Qué clase de lugar era el Pabellón Yihong?

¡Un burdel!

¿Y qué era la cortesana más famosa de un burdel?

¡Una prostituta!

Aunque en aquella época había muchos hombres que frecuentaban los establecimientos de placer, no eran tantos los que estaban dispuestos a llevar a una prostituta a su hogar como concubina, y mucho menos a convertirla en esposa legítima.

¡Y la residencia del príncipe de la comandancia pertenecía a la familia imperial!

El nombre de una consorte secundaria debía inscribirse en el registro genealógico imperial. Si se permitía incluir allí el nombre de una prostituta, ¿qué pensarían las demás nueras de la familia imperial, todas ellas procedentes de familias respetables?

Qiao Yulan aprovechó inmediatamente aquella revelación para contraatacar con satisfacción.

—¡Conque era eso! ¡Se atreven a convertir a una mujer de burdel en consorte secundaria e inscribir su nombre en el registro genealógico imperial! ¿Creen que esto es simplemente una falta de respeto hacia nuestra residencia del conde de Yongchang? ¡Están pisoteando la dignidad de todas las princesas, las princesas de comandancia y las esposas de los miembros del clan imperial!

—¡Iré a pedirle justicia a Su Majestad! ¡Soy descendiente de una familia que prestó grandes servicios a la dinastía! ¡Jamás permitiré que me humillen de esta manera y manchen el honor de nuestra residencia sin recibir su merecido!

Tras decir aquello, se dispuso a marcharse.

La princesa consorte se apresuró a detenerla.

—¡No! ¡No puedes ir! Rongniang no es una mujer de burdel. ¡Es una mujer de buena familia! ¡Te has equivocado! ¡La has confundido con otra persona!

—Cuarta señorita Qiao, tú y mi hijo ya han celebrado la ceremonia matrimonial. Ahora son marido y mujer, ¡una sola familia! Si continúas causando semejante escándalo, ¿has pensado en lo que ocurrirá con vuestra relación? ¡Todo es un malentendido, un malentendido!

—¿Qué malentendido? ¡Me han humillado de esta manera! ¡Si no me dan una explicación satisfactoria, no pienso dejar las cosas así!

Ninguna de las dos partes era fácil de tratar.

Una intentaba marcharse mientras la otra se empeñaba en detenerla. Al final, ¡terminaron forcejeando en plena celebración nupcial!

La escena era tan absurda como ridícula.

Los invitados retrocedieron uno tras otro. Algunos observaban emocionados el espectáculo, mientras otros no podían evitar expresar su desprecio y burlarse de lo que estaba ocurriendo.

¡Ninguna de las dos partes era buena gente!

¡Aquello era un enfrentamiento entre villanos!

Finalmente, después de semejante alboroto, el asunto llegó a oídos del anciano emperador.

Su Majestad se enfureció y envió a alguien para poner fin al escándalo, acompañado de un edicto imperial que establecía los castigos correspondientes.

Rongniang fue despojada de su título de consorte secundaria y degradada a concubina de bajo rango de la residencia principesca.

El príncipe de la comandancia de Yi y su esposa fueron acusados de no haber educado correctamente a su hijo, mientras que el heredero Chu fue reprendido por su conducta disoluta e irresponsable.

Los tres fueron castigados con la suspensión de sus estipendios durante un año y seis meses de reclusión en la residencia para reflexionar sobre sus errores.

En cuanto a Qiao Yulan, fue reprendida por su falta de sensatez. Su matrimonio seguiría siendo válido, pero durante los primeros seis meses después de entrar en la familia tendría que copiar diariamente las Normas para las mujeres como forma de reflexión.

Con aquello, el asunto quedó zanjado.

Sin embargo, resultaba evidente que el anciano emperador había favorecido a la residencia principesca por tratarse de la familia de su hermano menor.

Al final, las únicas que salieron verdaderamente perjudicadas fueron Qiao Yulan y Rongniang, dos mujeres ajenas a la familia.

Qiao Yulan estaba tan furiosa que le dolía el pecho.

Rongniang tampoco estaba satisfecha. ¡Había dedicado tantos esfuerzos a conseguir aquella posición privilegiada y, de pronto, la había perdido!

Con dos mujeres tan competitivas, ambiciosas y calculadoras reunidas bajo un mismo techo, era fácil imaginar lo animada que sería la vida futura en la residencia principesca…

Cuando se difundieron las noticias sobre el matrimonio entre la residencia del príncipe de la comandancia de Yi y la del conde de Yongchang, toda la capital disfrutó de un espectáculo digno de burla.

El conde de Yongchang también se enfureció al enterarse de lo sucedido.

Sin embargo, más que contra la residencia principesca, dirigió su enojo hacia su hija, a quien consideraba demasiado impulsiva, incapaz de medir las consecuencias de sus actos y bastante estúpida.

—Su Majestad siempre ha favorecido a su hermano menor, el príncipe de la comandancia de Yi. ¡Con el escándalo que ha provocado la cuarta muchacha, ha permitido que todo el mundo se burle de la familia imperial! ¿Acaso no está haciendo que Su Majestad termine guardándole rencor a nuestra residencia?

El conde de Yongchang habló lleno de preocupación e indignación.

…

En una habitación privada de una discreta casa de té.

Xie Wenyan estaba sentado frente a un hombre delgado de unos treinta y tantos años. Llevaba un sombrero de bambú que le ocultaba el rostro y ambos bebían té tranquilamente.

Había alterado deliberadamente su tono de voz y, con una ligera sonrisa, preguntó:

—Señor Wang, ¿también ha presenciado personalmente el espectáculo de la residencia del príncipe de la comandancia de Yi?

Al escuchar sus palabras, el hombre al que había llamado señor Wang mostró una expresión de temor retrospectivo y se apresuró a juntar las manos para agradecerle.

—Muchas gracias por su advertencia, señor. Gracias a usted, mi hija ha conseguido escapar de semejante desgracia. Yo, Wang, jamás olvidaré este favor. Si algún día necesita mi ayuda, haré todo cuanto esté a mi alcance para corresponderle.

Wang Shiren estaba sinceramente agradecido.

Dos meses atrás, la residencia principesca había acudido a su familia para proponer matrimonio con su hija.

Aunque había sospechado que podía haber algo extraño detrás de aquella propuesta, también había pensado que una familia tan poderosa y distinguida tendría que cuidar su reputación.

Incluso si su hija no conseguía disfrutar de un matrimonio armonioso, al menos podría vivir rodeada de lujos y honores.

Por eso, la propuesta lo había tentado.

¡Pero jamás habría imaginado que los miembros de la residencia del príncipe de la comandancia de Yi fueran tan desvergonzados!

Después de presenciar lo ocurrido aquel día, llamarla un pozo de desgracias se quedaba corto.

¡Era prácticamente un abismo sin fondo!

Si aquel misterioso señor no hubiera aparecido de repente para advertirle, habría condenado a su propia hija a una vida miserable…

Cuanto más lo pensaba, más se estremecía Wang Shiren.

Y aquel señor Wang no era otro que el padre de la joven que, en la vida anterior, había contraído matrimonio con el heredero Chu y había terminado muriendo a causa de los tormentos que sufrió en la residencia principesca.

Aunque Wang Shiren ya tenía más de treinta años y seguía siendo un funcionario local de rango insignificante, en realidad poseía grandes capacidades. Simplemente nunca había tenido la oportunidad de destacar.

En la vida anterior, para vengar a su hija, había llegado incluso a atreverse a colaborar con el enemigo y traicionar al imperio.

Aquello demostraba cuánto amaba realmente a su hija…

Un hombre tan capaz y que, además, tenía una debilidad tan evidente…

Naturalmente, Xie Wenyan no pensaba dejarlo escapar.

Durante la reunión poética, había descubierto que Qiao Yujing pretendía seducir al heredero Chu.

Después, cuando ambos se tantearon mutuamente y Qiao Yujing le confesó que también había renacido, Xie Wenyan dedujo que su intención era utilizar a su media hermana menor para vengarse.

Así pues, como no tenía sentido desperdiciar una oportunidad tan conveniente, decidió enviar una advertencia al señor Wang.

Y aquel mismo día, mientras Qiao Yulan armaba un escándalo en la residencia principesca, también había intervenido discretamente para avivar las llamas y sacar a la luz toda la repugnante conducta de aquella familia.

Por eso, cuando Wang Shiren, que tanto adoraba a su hija, comprendió de qué terrible destino se había librado gracias a aquella advertencia, su gratitud hacia Xie Wenyan alcanzó un nivel difícil de expresar con palabras.

Xie Wenyan sonrió levemente y le entregó un pequeño libro.

—Señor Wang, si de verdad desea agradecerme, regrese y aproveche bien este Tratado sobre el control de las aguas. Espero poder verlo ocupando un puesto en la corte de la capital dentro de cinco años.

—El poder es algo maravilloso. Si de verdad ama tanto a su hija, lo mejor será que se esfuerce por ascender.

Tras decir aquello, dejó al señor Wang sumido en sus pensamientos y salió de la casa de té con una sonrisa.

En esta vida, si quería alcanzar una posición todavía más elevada que en la anterior, debía comenzar a prepararse cuanto antes.

Tendría que planificar cada movimiento con mayor cuidado y aprovechar hasta el último ápice del valor de cada pieza de su tablero.

Especialmente cuando se trataba de sus enemigos.

Qiao Yulan no tenía ninguna enemistad personal con él.

Pero ¿quién le mandaba ganarse el odio irreconciliable de su esposo?

En ese caso, no le quedaba más remedio que enviarla a la muerte.

Su esposo seguía siendo demasiado bondadoso.

¿Cómo podía conformarse con detenerse a medio camino cuando se trataba de vengarse de un enemigo?

No dejarle ninguna posibilidad de escapar y obligarlo a recorrer el camino hacia el inframundo…

¡Esa era la verdadera manera de consumar una venganza!