¡El erudito carne de cañón de una novela de exámenes imperiales ha renacido! - Capítulo 35

Aunque Qiao Yujing no gozaba del favor de su familia en la residencia del conde y parecía una persona insignificante a la que nadie prestaba atención, en realidad poseía una influencia considerable dentro de la residencia.

La razón era muy sencilla: pagaba generosamente a quienes realizaban encargos para él.

Con suficiente plata de por medio, siempre había sirvientes en los distintos patios dispuestos a trabajar para él.

Y, por supuesto, aquella fortuna no se la había proporcionado su madre, que tanto lo despreciaba, sino que la había ganado por sus propios medios.

Qiao Yujing había sido inteligente desde pequeño.

Desde que comprendió que sus padres y su abuela no lo querían, comenzó a hacer planes para su futuro a una edad muy temprana.

Después de todo, la residencia del conde de Yongchang pertenecía a una familia noble con una larga historia.

Para evitar convertirse en el hazmerreír de los demás, la familia nunca descuidaba la educación de sus hijos.

Por mucho que la señora Zou lo detestara, tampoco podía prohibirle asistir a las clases impartidas por los maestros contratados por la residencia.

Por lo tanto, para asegurarse un futuro mejor, Qiao Yujing siempre estudiaba con gran dedicación.

Además, poseía un talento académico extraordinario.

No solo destacaba en las cuatro artes tradicionales de los eruditos —la cítara, el ajedrez, la caligrafía y la pintura—, sino también en la administración doméstica, la gestión de asuntos familiares y el estudio de los Cuatro Libros y los Cinco Clásicos.

Desde tiempos antiguos, los maestros siempre habían sentido predilección por los estudiantes sobresalientes.

Por eso, cuando aquellos profesores descubrieron que Qiao Yujing llevaba una vida difícil dentro de la residencia, comenzaron a ayudarlo en secreto.

Vendían sus obras de caligrafía, pinturas, bordados y comentarios sobre los textos clásicos, y luego le entregaban la plata obtenida para que pudiera utilizarla.

Con el paso del tiempo, a medida que sus habilidades mejoraban, sus obras también comenzaron a alcanzar precios cada vez más elevados.

Después de reunir una cantidad considerable de dinero, Qiao Yujing comenzó a comprar discretamente tierras, propiedades rurales y establecimientos comerciales.

Luego encargó a la familia de su antigua nodriza, que le era absolutamente leal, que administrara aquellos negocios en su nombre.

Por lo tanto, para él no resultaba difícil ofrecer generosas recompensas a los sirvientes de otros patios a cambio de que realizaran ciertos encargos.

Después de todo, las aves mueren buscando alimento y los hombres mueren persiguiendo riquezas.

…

Tal como esperaba, cuando la concubina Fang y su hija descubrieron que el poderoso pretendiente de Qiao Yujing era el heredero Chu, se alegraron enormemente.

La princesa consorte del príncipe de comandancia de Yi administraba su residencia con gran rigor.

Por esa razón, los desagradables asuntos relacionados con el heredero Chu solo eran conocidos por un reducido grupo de señoras de las familias nobles.

Y aquellas mujeres, para evitar enemistarse con la residencia del príncipe de comandancia, mantenían la boca bien cerrada.

La concubina Fang podía comportarse con arrogancia dentro de la residencia del conde, pero, al fin y al cabo, no era más que una concubina.

Naturalmente, no tenía acceso a semejantes secretos.

Por lo tanto, a ojos de aquella madre y su hija, ¡el matrimonio era absolutamente maravilloso!

—El heredero Chu es extraordinariamente apuesto y posee una excelente formación literaria. Aunque no tiene ningún título académico, eso se debe únicamente a las restricciones impuestas por su condición de miembro de la familia imperial. En realidad, siempre recibe numerosos elogios en las reuniones poéticas y literarias. ¡Es un joven excepcional!

—Además, la familia del príncipe de comandancia de Yi comparte vínculos de sangre por línea materna con Su Majestad y goza enormemente de su favor. Su título nobiliario está garantizado durante tres generaciones sin reducción de rango. Quien consiga casarse con el heredero no solo disfrutará de riquezas y honores durante toda su vida, sino que tampoco tendrá que preocuparse por el futuro de sus hijos y nietos.

—¡El tercer joven señor realmente tiene buen ojo y sabe hacer planes! Pero ahora todas esas ventajas serán para mi hija…

Cuanto más analizaba la concubina Fang aquel matrimonio, más feliz se sentía.

¡Aquel sí que era un yerno extraordinario!

Qiao Yulan también estaba muy satisfecha.

Sin embargo, poco después volvió a mostrarse descontenta.

—Pero, madre, aunque consiga arrebatarle al heredero Chu, el tercer hermano es tan hermoso que seguramente tampoco terminará casándose mal.

—Aunque pierda al heredero Chu, quizá aparezca algún heredero Wang, algún heredero Li… ¡Incluso podría atraer la atención de un joven todavía más poderoso y distinguido! Nuestra relación es tan mala que, si termina alcanzando una posición superior a la mía, ¡me moriré de rabia!

—Madre, ayúdame a encontrar una solución. ¡No podemos permitir que se case mejor que yo! ¡Lo ideal sería arruinarle esa cara!

Su voz estaba cargada de celos y malicia.

En realidad, entre Qiao Yulan y Qiao Yujing no existía ninguna enemistad verdaderamente profunda.

Sin embargo, ¿quién le había dicho a Qiao Yujing que naciera como hijo legítimo, que fuera tan talentoso y que, pese a no contar con el favor de sus padres, siguiera destacando tanto?

¡Incluso la belleza, el único aspecto en el que ella antes lo superaba, ahora había dejado de ser una ventaja!

No se atrevía a enfrentarse a su segundo hermano mayor, que era el favorito de su padre.

Por eso, naturalmente descargaba todos sus resentimientos sobre su tercer hermano.

Era el típico comportamiento de alguien que intimidaba a los débiles y temía a los fuertes.

Siempre elegía el blanco más fácil.

—Tu madre pensará en alguna solución…

La concubina Fang compartía la opinión de su hija.

Ahora que se habían convertido en enemigas de Qiao Yujing, debían aplastarlo por completo.

De lo contrario, si algún día conseguía recuperarse y ascender, ellas serían quienes terminarían sufriendo las consecuencias.

Mientras tanto, cuando Qiao Yuling recibió la noticia, tuvo exactamente los mismos pensamientos.

Él conocía perfectamente la verdad sobre su nacimiento como hijo de una amante mantenida fuera del matrimonio.

Por eso, desde pequeño había aparentado ser obediente, bondadoso y generoso, mientras que en secreto competía con su hermano menor de distinto padre y buscaba constantemente maneras de perjudicarlo.

De hecho, aunque la pésima relación entre Qiao Yujing y la señora Zou se debía en buena medida al comportamiento de esta última, Qiao Yuling también había contribuido considerablemente a sembrar discordia entre madre e hijo.

¡Tampoco estaba dispuesto a permitir que Qiao Yujing viviera mejor que él!

—La residencia de un príncipe de comandancia perteneciente a la familia imperial… Realmente tiene buen ojo. Es un matrimonio que garantiza riqueza y estabilidad sin importar lo que ocurra. Sin embargo, desde tiempos antiguos, los hombres de belleza extraordinaria suelen tener destinos trágicos. Mi querido hermano menor tiene tan mala suerte… ¿Cómo podría disfrutar de una vida tan maravillosa?

—Vigilen a la concubina Fang y a su hija. Si intentan hacer algo, asegúrense de ayudarlas discretamente.

Qiao Yuling dio aquellas órdenes con una sonrisa que no llegó a reflejarse en sus ojos.

¿Y qué si Qiao Yujing era un hijo legítimo de noble cuna?

¿Y qué si poseía una belleza capaz de cautivar a cualquiera?

Aunque él fuera un hijo ilegítimo cuya verdadera identidad no podía salir a la luz, ¡algún día terminaría por encima de todos!

Con la ayuda de Qiao Yuling, el hijo más favorecido de la residencia del conde, las conspiraciones de la concubina Fang y su hija se volvieron mucho más fáciles de ejecutar.

No solo querían arrebatarle el matrimonio a Qiao Yujing, sino también destruir su hermoso rostro.

Lamentablemente, Qiao Yujing estaba preparado para defenderse.

Por eso, la madre y la hija tuvieron que abandonar a regañadientes sus planes de desfigurarlo y decidieron concentrarse primero en arrebatarle el matrimonio.

Como la situación era urgente y no disponían de demasiado tiempo para preparar algo elaborado, solo podían recurrir al método más sencillo y directo.

El mismo que habían utilizado en la vida anterior.

Aunque aquel recurso resultaba bastante anticuado, en esa época seguía siendo extraordinariamente eficaz.

Y así, gracias a los esfuerzos conjuntos de la concubina Fang, su hija y Qiao Yuling, además de la colaboración de Qiao Yujing y Xie Wenyan…

Se produjo un escandaloso incidente en el que varias personas cayeron al agua ante innumerables testigos de la capital.

El tercer joven señor y la cuarta señorita de la residencia del conde, junto con el heredero Chu y Xie Wenyan, que pasaban por allí, terminaron cayendo al agua.

Al final, el heredero Chu rescató a la cuarta señorita, mientras que Xie Wenyan salvó al tercer joven señor.

¡Los cuatro se convirtieron inmediatamente en el tema de conversación más comentado de toda la capital!

Si el incidente no terminaba resolviéndose mediante matrimonios, sería imposible acallar los rumores y las habladurías de los curiosos.

Residencia del conde de Yongchang.

¡Pum!

El conde de Yongchang, fuera de sí por la furia, arrojó violentamente la taza de té que sostenía.

El estruendo hizo que la concubina Fang y su hija, arrodilladas en el suelo, temblaran de miedo.

Ambas tenían expresiones llenas de culpabilidad y temor.

Las demás concubinas y los hijos e hijas nacidos de ellas permanecían encogidos y guardaban silencio.

La señora Zou y Qiao Yuling observaban tranquilamente el espectáculo desde un costado.

Por su parte, Qiao Yujing aparentaba estar conteniendo una furia inmensa mientras miraba con odio a la concubina Fang y a su hija.

La razón era sencilla.

Aunque él también había participado en la planificación del incidente, no podía mostrarse demasiado tranquilo.

De lo contrario, ¿no despertaría sospechas?

Además, tampoco podía permitir que las maniobras de la concubina Fang y su hija permanecieran ocultas.

Si no las exponía, ¿cómo podría aprovechar aquella oportunidad para romper definitivamente sus vínculos con la residencia del conde?

Así era.

Qiao Yujing no solo quería abandonar aquella residencia.

También pretendía cortar por completo sus relaciones familiares con ella.

Tanto él como su padre biológico deseaban vengarse de la residencia del conde.

Si no rompía sus vínculos familiares, cuando la residencia cayera en desgracia, la señora Zou y su esposo seguramente intentarían utilizar su condición de padres para presionarlo y aferrarse a él.

Naturalmente, tenía que encontrar una manera de eliminar aquel problema antes de que surgiera.

Con una expresión de indignación fingida, Qiao Yujing se volvió hacia el conde de Yongchang.

—¡Padre! ¡Hace mucho que les dije que no me involucraran en las disputas internas de esta residencia! ¡La concubina Fang y la cuarta hermana se han atrevido a conspirar contra mí de esta manera! ¿Qué piensa hacer al respecto?

Su actitud dejaba muy claro que, si no recibía una explicación satisfactoria, estaba dispuesto a provocar un escándalo que pondría patas arriba toda la residencia.

El rostro del conde de Yongchang se ensombreció.

Aunque su hijo menor había salido perjudicado en aquella ocasión, él seguía siendo su padre.

Que su propio hijo lo interrogara de aquella manera delante de todos era una grave falta de respeto.

La concubina Fang sabía perfectamente que no tenía forma de justificar lo que habían hecho.

Por lo tanto, en aquel momento solo podía intentar despertar la compasión del conde.

—Mi señor, todo ha sido culpa de esta concubina. Puede castigarme como desee, pero Lan’er es inocente. Ella no sabía nada. ¡Fui yo quien no pudo soportar la idea de verla sufrir una vida de privaciones y por eso preparé todo esto!

—Ahora los rumores se han extendido por todas partes. El matrimonio de Lan’er con la residencia del príncipe de comandancia de Yi ya es prácticamente inevitable. Aunque mi señor nos matara a golpes a las dos, con la reputación que tiene ahora el tercer joven señor, me temo que ya no podría casarse con alguien de una familia poderosa.

—Puesto que las cosas han llegado a este punto, sería mejor aceptar lo ocurrido y seguir adelante. Después de todo, eso es preferible a que ambos matrimonios terminen arruinándose.

—Lan’er también es hija de la residencia del conde. No importa cuál de sus hijos se case con el heredero del príncipe de comandancia, el resultado será el mismo. Mi señor, piénselo detenidamente. ¿Acaso no tengo razón?

El conde de Yongchang también era un hombre que valoraba enormemente los beneficios.

Aunque estaba furioso, no podía negar que las palabras de la concubina Fang tenían sentido.

Ahora que las cosas habían llegado a semejante extremo, castigar a las culpables no solucionaría nada.

Después de todo, ambos eran hijos suyos.

Independientemente de cuál de ellos se casara con el heredero Chu, los beneficios que obtendría la residencia del conde serían exactamente los mismos.

Qiao Yuling también intervino para persuadirlo:

—Padre, las palabras de la concubina Fang son razonables. En las circunstancias actuales, por el futuro de nuestra residencia, me temo que no tenemos otra alternativa.

—La reputación del tercer hermano ya ha quedado dañada. Aunque el heredero Chu siga sintiendo afecto por él, ya no podrá convertirse en su consorte principal. En ese caso, ¿no sería mejor aceptar lo sucedido y casarlo con el joven señor Xie?

—¿Acaso padre no dijo que el joven señor Xie tiene un futuro extraordinariamente prometedor? Casarse con él tampoco sería una mala opción para el tercer hermano. A lo sumo, podríamos aumentar un poco su dote para que no tuviera que sufrir demasiadas privaciones.

Las demás concubinas y los hijos e hijas nacidos de ellas asintieron repetidamente, mostrando su aprobación.

¡Todos deseaban que aquel matrimonio se concretara cuanto antes!

De lo contrario, si Qiao Yujing se negaba a casarse, el compromiso podría volver a recaer sobre alguno de ellos.

Naturalmente, Qiao Yujing se opuso con todas sus fuerzas.

Con los ojos enrojecidos por la ira, exclamó:

—¡No pienso casarme! ¡Para ustedes es muy fácil decirlo! Si el joven señor Xie es tan maravilloso, ¿por qué la cuarta hermana tuvo que arrebatarme al heredero Chu? ¡Padre! ¿Por qué siempre favorecen tanto a los demás? ¡Después de sufrir semejante injusticia, todavía pretenden que me quede callado y lo soporte!

El conde de Yongchang sintió cierta culpabilidad ante aquellas preguntas.

Después de todo, sabía perfectamente que tanto él como su esposa habían sido muy parciales en el trato hacia sus hijos.

Sin embargo, no todo podía resolverse de manera perfecta.

Siempre tenía que haber alguien que saliera perjudicado.

Y, además, las cosas ya habían llegado demasiado lejos.

Por lo tanto, el conde solo pudo intentar persuadirlo con tono solemne y paciente.

—Tercer ger, no es que tu padre esté favoreciendo a nadie. Sé perfectamente que la concubina Fang te ha perjudicado, pero las cosas ya han llegado a este punto. No podemos permitir que la residencia siga sufriendo pérdidas.

—Has crecido rodeado de lujos y comodidades gracias a esta familia. Por lo tanto, también deberías pensar en el futuro de la residencia del conde. Si nuestra familia prospera, tú, como uno de sus hijos, también podrás disfrutar de una vida mejor, ¿no es cierto?

—No te preocupes. Sé que has sufrido una injusticia. Por eso, personalmente me encargaré de aumentar tu dote en un treinta por ciento. Te aseguro que no tendrás que pasar dificultades junto a ese joven señor Xie…

La señora Zou también asintió y añadió con impaciencia:

—Ya basta, tercer ger. Considerando tu posición, deberías estar agradecido de conseguir un matrimonio como ese.

En su opinión, su hijo menor ni siquiera llevaba la sangre de la familia del conde.

¡Ya era bastante generoso que recibiera semejante trato!

Si no fuera porque poseía un rostro extraordinariamente hermoso, habría hecho todo lo posible por casarlo con alguien de Jiangnan.

Así evitaría que permaneciera en la capital y que, algún día, saliera a la luz el vergonzoso secreto que ella había ocultado durante tantos años.

Si eso ocurría, ¿no terminaría su esposo despreciándola todavía más?

Cuando los demás escucharon las palabras de la señora Zou, la miraron con expresiones difíciles de describir.

Era normal que ellos quisieran perjudicar al tercer joven señor.

¡Pero que su propia madre biológica fuera capaz de pronunciar palabras tan despiadadas resultaba verdaderamente monstruoso!

La señora realmente parecía haber perdido toda humanidad.

Qiao Yujing dirigió una mirada fría hacia la señora Zou, pero no se molestó en responderle.

En cambio, volvió a mirar directamente al conde de Yongchang.

—Hace mucho que les dije que ustedes no tienen derecho a decidir mi matrimonio. Es cierto que mi reputación ha sufrido daños y que ya no puedo convertirme en el consorte principal de un hombre perteneciente a una familia poderosa. Sin embargo, todavía puedo conseguir el favor de algún noble influyente.

—Padre, si insiste en obligarme a aceptar este matrimonio, ¿no teme que decida entrar directamente al palacio imperial para convertirme en consorte del emperador?

—Después de todo, Su Majestad todavía goza de buena salud. Parece que podría vivir otros diez o veinte años sin ningún problema. Si con eso consigo hacer sufrir a esta residencia, aunque Su Majestad sea un poco mayor, estoy dispuesto a aceptarlo.

Los rostros de todos los presentes cambiaron ligeramente.

Con la verdadera belleza del tercer joven señor, si deseaba seducir a alguien, prácticamente le bastaría con salir a la calle y dejarse ver.

Ni siquiera necesitaría preparar planes complicados.

¡Para alguien como él, provocar grandes conflictos era demasiado sencillo!

El conde de Yongchang golpeó la mesa con furia.

—¡No te atreverías!

—¿Y por qué no habría de atreverme? De todas formas, ninguno de ustedes quiere permitirme vivir en paz. ¿Qué podría quedarme por perder?

Qiao Yujing pronunció aquellas palabras con una expresión cargada de odio.

Por un momento, todos se quedaron sin saber qué responder.

¡Aquel era realmente un caso de alguien que no tenía nada que perder y, por lo tanto, no temía enfrentarse a quienes sí tenían mucho que perder!

El conde de Yongchang ya no sabía qué hacer.

Finalmente, solo pudo preguntar con irritación:

—¡Entonces dime de una vez qué es lo que quieres!

—Si quieren que deje de causar problemas y acepte este matrimonio, está bien. Pero tendrán que darme en adopción a otra familia. Ya no quiero seguir siendo hijo de ustedes.

Qiao Yujing cerró los ojos mientras pronunciaba aquellas palabras, mostrando una expresión de profunda decepción y absoluta desesperanza.