¡El erudito carne de cañón de una novela de exámenes imperiales ha renacido! - Capítulo 33

La lealtad de Zhang Changming hacia el príncipe heredero se sustentaba por completo en dos cosas: la deuda de gratitud por haberle salvado la vida y la promesa de ayudarlo a vengar a su familia.

Si ambas razones dejaban de existir, su lealtad hacia el príncipe heredero también llegaría a su fin.

Para vengar la trágica muerte de sus seres queridos, Zhang Changming era capaz de cualquier cosa. Independientemente de que las palabras de Xie Wenyan fueran ciertas o falsas, estaba decidido a investigarlas y comprobarlas por sí mismo.

Aunque la emperatriz había actuado con discreción y se había encargado de borrar las huellas de sus acciones, ¿qué clase de persona era Zhang Changming?

Durante todos aquellos años como confidente del príncipe heredero, no solo había demostrado una inteligencia extraordinaria, sino que también había desarrollado su propia red de influencias y subordinados secretos.

Partiendo de lo que ya sabía sobre el resultado de aquella tragedia, investigar retrospectivamente para descubrir la verdad no le resultaría demasiado difícil.

Por eso, Xie Wenyan no consideraba que darle tres días fuera una exigencia excesiva.

Si Zhang Changming no conseguía descubrir la verdad en ese plazo, solo demostraría que sus capacidades habían sido exageradas.

Y, en ese caso, tampoco habría necesidad de continuar con su colaboración.

Así pues, Xie Wenyan esperó tranquilamente los resultados.

Mientras tanto, cuando el segundo príncipe recibió el mensaje que Xie Wenyan le había transmitido a través del vendedor de fideos, quedó completamente desconcertado.

En primer lugar, porque la noticia de que Zhang Changming estaba a punto de traicionar a su señor resultaba demasiado increíble.

Y, en segundo lugar…

¡¿Cómo demonios había descubierto Xie Wenyan uno de sus puntos secretos de comunicación?!

Aquello tenía implicaciones muy importantes.

El segundo príncipe convocó inmediatamente a sus consejeros para discutir el asunto.

Uno de ellos comentó:

—Su Alteza, si mis suposiciones son correctas, ese hombre probablemente desea ponerse a su servicio.

Otro consejero asintió y, acariciándose la barba mientras sus ojos brillaban con astucia, analizó:

—Si realmente tiene la intención de servirnos, sería una excelente noticia. Por lo que he observado, Xie Wenyan no solo posee un talento excepcional, sino que también es audaz, meticuloso y extraordinariamente hábil en el arte de la estrategia.

—El reciente incidente de los préstamos usurarios fue precisamente el anzuelo que lanzó. Aunque asumió el riesgo de enemistarse con algunos nobles y funcionarios poderosos, consiguió que un simple xiucai de origen humilde como él atrajera la atención de todos los poderosos e incluso de Su Majestad.

—Su Alteza no debe subestimar la importancia de semejante atención. Ahora que tantas personas tienen los ojos puestos en él, puede decirse que, siempre que sobreviva y consiga aprobar los exámenes imperiales para ingresar en la administración, tendrá prácticamente asegurado un lugar en la corte.

—Después de todo, cada convocatoria de los exámenes imperiales produce numerosos talentos, pero ¿cuántos de ellos consiguen que el emperador recuerde sus nombres?

—Desde tiempos antiguos, el mundo nunca ha carecido de personas talentosas. Lo que escasea son las oportunidades para que esas personas demuestren sus capacidades. Xie Wenyan todavía no ha ingresado en la corte y ya está preparando el camino para su futuro. ¡Qué extraordinaria visión de futuro y qué determinación!

El segundo príncipe también mostró una expresión de admiración y asintió, aunque señaló:

—Es cierto que ese hombre posee una mente astuta, una gran capacidad de planificación y bastante valor. Sin embargo, todo eso solo le servirá si consigue mantenerse con vida hasta aprobar los exámenes imperiales. El asunto de los préstamos usurarios ha perjudicado a demasiadas personas. Me temo que quienes sufrieron pérdidas considerables no estarán dispuestos a dejarlo escapar.

—Es valiente, sin duda, pero quizá demasiado. Me temo que alguien como él no vivirá mucho tiempo.

El primer consejero intervino nuevamente:

—Precisamente por eso ha venido a buscar un respaldo poderoso. Si consigue la protección de Su Alteza, no solo podrá sobrevivir, sino también ascender rápidamente hasta alcanzar una posición elevada.

—El hecho de que se haya atrevido a realizar una apuesta tan arriesgada demuestra que todavía guarda recursos más formidables bajo la manga. De lo contrario, ¿por qué habría de arriesgarlo todo en una sola jugada?

Los riesgos y las recompensas siempre iban de la mano.

Aunque el plan de Xie Wenyan había sido extremadamente audaz, también había demostrado su valor.

Si aceptaban incorporarlo a su bando, sin duda le confiarían responsabilidades importantes.

Y los hechos demostraban que sus cálculos habían sido acertados.

En efecto, ellos apreciaban a las personas talentosas.

Al escuchar las palabras de sus consejeros, el segundo príncipe sonrió y comenzó a golpear suavemente la mesa con los dedos.

—Lo que dice tiene sentido. Las capacidades de ese hombre realmente han despertado mi interés. Es un simple erudito pobre, sin antecedentes familiares ni conexiones importantes, y aun así ha conseguido descubrir uno de nuestros puntos secretos de comunicación. Además, nos ha proporcionado información sobre la inminente traición de Zhang Changming. Es verdaderamente sorprendente.

—Sus métodos son despiadados y su valor es extraordinario. Me gustan las personas así.

—Vigilen a Zhang Changming. Si se confirma que la información es cierta, envíenle a Xie Wenyan mil taeles en billetes de plata. Además, asignen discretamente a algunas personas para protegerlo. No permitan que muera…

—Si desea convertirse en uno de mis confidentes, tendrá que demostrar algo más de sinceridad.

Los tres días pasaron en un abrir y cerrar de ojos.

Antes de que Zhang Changming enviara su respuesta, los billetes de plata del segundo príncipe llegaron primero.

Xie Wenyan contempló los billetes con gran satisfacción.

¡Por algo, en su vida anterior, había estado dispuesto a romper relaciones con su primo mayor, quien tanto lo había ayudado, para ponerse al servicio del segundo príncipe!

¡Porque aquel hombre era verdaderamente generoso!

Bastaba con observar la rapidez con la que entregaba las recompensas.

No había menospreciado sus méritos ni reducido su recompensa simplemente porque procediera de una familia humilde.

Si se hubiera tratado del príncipe heredero, probablemente le habría enviado unas cuantas decenas de taeles de plata, acompañados de un montón de promesas vacías que no servían para nada.

Y que nadie pensara que aquello era imposible.

En su vida anterior, su primo mayor había trabajado prácticamente gratis durante mucho tiempo antes de convertirse en uno de los confidentes del príncipe heredero.

Además, cuando el príncipe heredero descubrió que la mayor debilidad de su primo era la importancia que concedía a su familia, comenzó a aprovecharse de ello.

Cada vez que su primo realizaba algún mérito importante, la mayor parte de sus recompensas consistía en conceder títulos honoríficos a su esposo y a su madre.

Aquellos reconocimientos eran prestigiosos, por supuesto.

¡Pero no proporcionaban beneficios materiales!

Para una familia como los Xie, que apenas estaba comenzando a prosperar, las recompensas materiales eran mucho más necesarias que los títulos honoríficos.

Solo con recursos tangibles podrían fortalecer y desarrollar su clan.

De lo contrario, todo aquel prestigio sería como construir castillos en el aire.

Por eso, independientemente de que el príncipe heredero fuera o no un verdadero caballero, Xie Wenyan jamás estaría dispuesto a servir a un señor tan tacaño.

No solo carecía de perspectivas prometedoras, sino que además tendría que trabajar hasta el agotamiento sin recibir una recompensa adecuada.

¡Sería un pésimo negocio!

Ahora que contaba con la muestra de buena voluntad y la garantía de protección del segundo príncipe, Xie Wenyan podía sentirse más tranquilo.

Después de todo, confiaba bastante en las capacidades del segundo príncipe, quien en su vida anterior había contado con él como su principal estratega.

Por otro lado, Zhang Changming también envió su respuesta antes de que venciera el plazo acordado.

Estaba dispuesto a colaborar.

Evidentemente, había conseguido descubrir la verdad sobre lo ocurrido años atrás.

Al enterarse de que había odiado a las personas equivocadas durante todos aquellos años y que, para colmo, había ayudado a sus verdaderos enemigos a ascender cada vez más alto, Zhang Changming estuvo a punto de enloquecer de rabia.

Sin embargo, finalmente consiguió reprimir su odio y obligarse a recuperar la calma.

La emperatriz y el príncipe heredero ya habían consolidado sus fuerzas.

Si intentaba enfrentarse a ellos directamente, lo único que conseguiría sería morir miserablemente sin haber cumplido su venganza.

Para vengarse, tendría que recurrir al poder de otras personas y colaborar con ellas tanto desde dentro como desde fuera.

No necesitaba saber quién era el señor al que servía Xie Wenyan.

Mientras pudiera ayudarlo a vengar a su familia, no le importaba cómo terminara desarrollándose la situación política.

Cuando Xie Wenyan recibió la respuesta que había esperado, no mostró ninguna alegría desmedida.

En cambio, le asignó inmediatamente su primera misión a Zhang Changming:

Convencer al príncipe heredero de que interviniera como intermediario para concertar un matrimonio entre él y la residencia del conde de Yongchang.

Al recibir aquellas instrucciones, Zhang Changming no intentó averiguar las verdaderas intenciones de Xie Wenyan.

Del mismo modo que Xie Wenyan no necesitaba su lealtad y solo quería que se volviera contra el príncipe heredero, Zhang Changming tampoco necesitaba saber qué pretendía conseguir aquel joven.

Mientras Xie Wenyan se acercara al príncipe heredero con intenciones ocultas, eso ya resultaba beneficioso para él.

Para Xie Wenyan, presentarse personalmente en la residencia del conde de Yongchang y solicitar la mano de uno de sus jóvenes nobles sería extremadamente difícil.

Sin embargo, si el príncipe heredero deseaba que la residencia del conde de Yongchang entregara en matrimonio a una de sus hijas o a uno de sus ger, bastaría con que pronunciara unas cuantas palabras.

Gracias a la insistente persuasión de Zhang Changming, el príncipe heredero aceptó la propuesta sin vacilar.

Después de todo, quien tendría que sacrificar a uno de sus hijos era el conde de Yongchang.

Él no tendría que entregar absolutamente nada y, a cambio, conseguiría que un talento prometedor se pusiera a su servicio.

¿Por qué habría de rechazar una oportunidad tan conveniente?

Después de esperar un día más, Xie Wenyan recibió la noticia de Zhang Changming de que el asunto estaba resuelto.

Solo entonces apareció una sonrisa de auténtica satisfacción en su rostro.

A continuación, invitó a varios compañeros de estudios a una casa de té situada no muy lejos de la residencia del conde de Yongchang.

Pidieron una mesa llena de té y bocadillos, y comenzaron a disfrutar de las fragantes infusiones mientras intercambiaban conocimientos, discutían poesía y se entretenían con la música.

Gracias a las experiencias acumuladas durante su vida anterior, Xie Wenyan ya dominaba bastante bien las cuatro artes tradicionales de los eruditos: la cítara, el ajedrez, la caligrafía y la pintura.

Sin embargo, en esta vida todavía era un estudiante pobre, sin recursos suficientes para haber aprendido todas aquellas disciplinas.

Por lo tanto, cuando llegó el momento de intercambiar conocimientos musicales con sus compañeros, Xie Wenyan pidió al camarero que le trajera una hoja de bambú.

Después, sonrió y comentó:

—Estimados compañeros, no soy muy hábil tocando la cítara, así que prefiero no hacer el ridículo delante de ustedes. Sin embargo, hoy estamos disfrutando de una reunión tan agradable que no quisiera quedarme sin participar. ¿Qué les parece si utilizo esta hoja en lugar de una cítara y les interpreto una melodía titulada «Montañas verdes y aguas cristalinas»? Podrán disfrutar de una pequeña muestra de música campestre.

—¡Excelente! ¡El hermano Xie es verdaderamente espontáneo y sincero!

Todos asintieron con entusiasmo, complacidos por la actitud franca y digna de Xie Wenyan, quien no se mostraba ni servil ni arrogante.

Como decía el refrán, una persona debía aprender a valorarse a sí misma.

Aunque era inevitable que existieran prejuicios entre las distintas clases sociales, uno jamás debía menospreciarse.

Después de todo, si ni siquiera uno mismo se respetaba, ¿por qué habrían de respetarlo los demás?

Xie Wenyan sonrió, levantó la hoja de bambú y comenzó a tocar.

Cada uno de sus movimientos transmitía confianza y serenidad.

Aunque sus gestos elegantes y refinados carecían del aire aristocrático propio de los jóvenes de familias nobles, poseían el encanto particular de un erudito virtuoso y distinguido.

Era una presencia sumamente agradable de contemplar.

Y cuando la melodiosa música llegó hasta la residencia del conde de Yongchang…

En uno de los patios laterales de la residencia, situado cerca de la calle, Qiao Yujing levantó repentinamente la cabeza del libro que estaba leyendo.

Al verlo, Zhishu preguntó con preocupación:

—Joven señor, ¿se ha cansado de leer?

—No. Es solo que la melodía de hoja de bambú que viene de afuera es muy agradable. Me pregunto quién estará tocándola. Ve a averiguarlo.

Qiao Yujing dio la orden con expresión pensativa.

Zhishu asintió y salió inmediatamente a investigar.

Poco después, regresó para informar:

—Joven señor, son unos estudiantes que están tomando té en la casa de té de al lado. Se encuentran intercambiando conocimientos musicales. Al parecer, uno de ellos no sabe tocar bien la cítara, así que decidió interpretar una melodía con una hoja de bambú.

—Y resulta que ese joven es alguien a quien conocemos. Es el joven señor Xie, el mismo que causó tanto revuelo en la última reunión poética cuando presentó los «Trescientos poemas Tang» para compartirlos y comentarlos con los demás…

Después de escuchar el informe, Qiao Yujing reflexionó durante unos instantes.

Entonces, una sonrisa apareció en su rostro.

Parecía que su futuro esposo había invitado a sus amigos a tomar té aquel día con intenciones muy distintas de las que aparentaba.

Aunque la melodía «Montañas verdes y aguas cristalinas» había sido compuesta originalmente para expresar los sentimientos de amistad y comprensión mutua entre dos amigos íntimos, en una famosa obra teatral una pareja de enamorados que planeaba fugarse la había utilizado como medio para transmitirse mensajes secretos.

Entre tantas casas de té, Xie Wenyan había elegido precisamente una situada junto a la residencia del conde.

Y, además, había decidido interpretar aquella melodía en particular.

¡Era evidente que estaba intentando comunicarle algo!

Y, aparte de informarle que los preparativos para su matrimonio ya estaban resueltos, ¿qué otra noticia podría querer transmitirle Xie Wenyan?

—¡Qué hombre tan malvado! ¡Mira que utilizar semejante método! ¿Está intentando poner a prueba mi talento literario o nuestra compenetración como futuros esposos?

—¿Acaso se cree un tesoro tan extraordinario que basta con verlo un par de veces para que alguien no pueda dejar de pensar en él? ¡Qué narcisista y desvergonzado! ¿Acaso soy un ger al que se puede conquistar tan fácilmente…?

Qiao Yujing murmuró aquellas palabras en voz baja.

Le costaba admitir que hubiera comprendido con tanta facilidad lo que el otro intentaba comunicarle.

¡Seguramente se debía a que él era demasiado inteligente!

¡No tenía absolutamente nada que ver con la compenetración entre futuros esposos!

Lamentablemente, si quería disfrutar de una buena vida después del matrimonio, también tendría que esforzarse por ganarse el afecto de aquel hombre.

Al recordar cómo Xie Wenyan se había tomado ciertas libertades con él durante su último encuentro, las mejillas de Qiao Yujing se tiñeron inevitablemente de rojo.

Un poco avergonzado e irritado, ordenó:

—Ve al almacén y trae el abanico plegable de madera de nanmu que tenemos guardado, junto con los pigmentos para pintar. Quiero hacer una pintura.

Zhishu: «…».

Según las costumbres del reino de Chu, los ger no utilizaban abanicos plegables.

Aquellos abanicos eran accesorios exclusivos de los hombres.

Por lo tanto, si su joven señor estaba pensando en pintar sobre un abanico plegable en blanco, resultaba más que evidente a quién pretendía regalárselo después.

Zhishu vaciló antes de preguntar:

—Joven señor, ¿no fue usted quien dijo que las palabras de los hombres son todas mentiras y que ese enamorado que ha encontrado no es más que una herramienta para ayudarlo a escapar de la residencia del conde?

—Por supuesto que sí. Pero, si quieres que un caballo corra, ¿cómo puedes pretender que lo haga sin darle de comer?

—Yo definitivamente no me enamoraré de él, pero él sí tiene que enamorarse de mí. Sin la protección de un esposo, mi vida en el patio interior terminaría siendo igual que la de mi madre. Por eso, tengo que utilizar algunas pequeñas estrategias para conquistar al menos una parte de su corazón.

Después de explicar aquello con una sonrisa, Qiao Yujing comenzó a pintar con gran concentración.

Sin embargo, poco después recordó algo más y añadió:

—Ah, y trae también el incienso que utilizo habitualmente. Cuando termine de pintar el abanico, quiero perfumarlo un poco. Así, cada vez que lo tenga cerca, se acordará de mí.

Zhishu se quedó sin palabras.

«…».

Joven señor, viéndolo actuar de esta manera, ¿está realmente seguro de que es usted quien está conquistándolo a él y no al revés?