¡El erudito carne de cañón de una novela de exámenes imperiales ha renacido! - Capítulo 32

La caída de la familia Qian por dedicarse a los préstamos usurarios fue motivo de gran alegría para los aldeanos.

Sin embargo, para los nobles y funcionarios poderosos, ¡representó una advertencia aterradora!

Nadie había imaginado que aquellos plebeyos de las clases más bajas, a quienes consideraban insignificantes y despreciables, fueran capaces de cometer semejante locura.

¡Cada uno había dado una mordida hasta dejar a un funcionario reducido a un montón de huesos!

Aunque solo se trataba de un funcionario de quinto rango, las implicaciones de aquel acontecimiento eran enormes.

Los poderosos comenzaron a preguntarse qué habría ocurrido si aquellos aldeanos hubieran decidido actuar contra ellos.

¿Qué destino les habría aguardado?

Después de imaginar innumerables escenarios, descubrieron horrorizados que probablemente habrían terminado igual que la familia Qian.

¡Muertos!

Como decía un antiguo proverbio: «El soberano es la barca y el pueblo es el agua. El agua puede sostener la barca, pero también puede volcarla».

Aunque los plebeyos fueran pobres y carecieran de posición social, eso no significaba que pudieran ser oprimidos indefinidamente.

Si los llevaban al límite, por muy elevada que fuera la posición de alguien, el pueblo siempre podría hacerlo caer de las alturas.

—¡Rápido! ¡Vayan a decirles a los administradores que suspendan los préstamos usurarios por el momento! ¡Y adviertan también a los cobradores que actúen con prudencia! ¡Que no presionen demasiado a esos miserables campesinos!

Una vez que comprendieron la gravedad de la situación, los funcionarios y nobles involucrados en la usura comenzaron a dar órdenes apresuradamente.

Temían que, cuando la noticia se difundiera, otros plebeyos se inspiraran en lo sucedido y también decidieran negarse a pagar sus deudas, armando escándalos en los tribunales.

Mientras no encontraran una manera de resolver aquel problema, parecía que tendrían que suspender sus negocios usurarios.

Y pensar que estaban a punto de perder una fuente de ingresos tan lucrativa los llenaba de frustración y rabia.

Quisieron descargar su ira contra las aldeas responsables del escándalo, pero ¿cómo iban a castigar a varios miles de campesinos?

Al final, no tuvieron más remedio que desistir.

Así que dirigieron su atención hacia Xie Wenyan, el responsable de que el asunto adquiriera semejantes proporciones, y comenzaron a observarlo con resentimiento y suspicacia.

¡Que nadie intentara convencerlos de que aquel erudito era un inocente que había descubierto el asunto por casualidad!

Si lo sucedido con la familia Qian no tenía nada que ver con él, ¡estarían dispuestos a abofetearse a sí mismos!

¿Cómo era posible que un grupo de campesinos analfabetos descubriera de repente que los préstamos usurarios eran ilegales?

¿Y que, además, supieran aprovechar los vacíos legales para obtener beneficios?

¡Ni los fantasmas se creerían que nadie los había asesorado!

Y aunque Xie Wenyan no era el único erudito de aquellas aldeas, sí era el más inteligente.

¡No cabía duda de que había desempeñado un papel fundamental en todo aquello!

De la noche a la mañana, el nombre de Xie Wenyan llegó a oídos de todos los nobles y funcionarios influyentes.

Algunos lo odiaban, otros lo despreciaban, otros lo admiraban y otros sentían curiosidad por él.

Pero también había quienes estaban especialmente interesados en aquel joven.

Y entre ellos destacaba nada menos que el príncipe heredero de la dinastía.

…

Al día siguiente de que concluyera el asunto de la familia Qian, Xie Wenyan salió de la escuela privada después de clases y se dirigió a un puesto callejero de wontons para cenar.

Como la mayoría de los estudiantes de su escuela no residían allí, la cocina solo preparaba el almuerzo.

Los alumnos que se alojaban en la escuela debían salir a buscar su propia cena.

Normalmente, Xie Wenyan salía a comer acompañado de sus compañeros.

Sin embargo, aquel día había previsto que alguien vendría a buscarlo, así que decidió salir solo.

Y, tal como esperaba, no se equivocó.

Antes de llegar al puesto de wontons, un hombre de mediana edad con un pequeño bigote le cerró el paso.

Xie Wenyan conocía perfectamente a aquel hombre.

Se trataba de Zhang Changming, uno de los estrategas más confiables del príncipe heredero en su vida anterior.

Zhang Changming era un hombre extraordinariamente competente y absolutamente leal al príncipe heredero.

Sin embargo, su destino no había sido mucho mejor que el de la familia Xie.

Después de haber prestado innumerables servicios, también fue eliminado cuando dejó de resultar conveniente.

Y su muerte había sido todavía más injusta que la de su primo mayor.

En el caso de su primo, el príncipe heredero lo había mandado matar después de ascender al trono porque sus ideales políticos eran incompatibles con los del nuevo emperador. Además, su prestigio entre el pueblo había alcanzado tal magnitud que sus méritos amenazaban con eclipsar al soberano.

¡Pero Zhang Changming había muerto siendo completamente inocente!

La razón por la que el príncipe heredero decidió eliminarlo después de convertirse en emperador era que, años atrás, la emperatriz había ordenado asesinar deliberadamente a toda la familia Zhang para obligarlo a servir a su hijo.

Después, se había presentado ante él como su salvadora.

Aprovechando la deuda de gratitud que Zhang Changming sentía por haberle salvado la vida y prometiéndole ayudarlo a vengar a su familia, la emperatriz consiguió atarlo firmemente al bando del príncipe heredero.

Naturalmente, una vez alcanzado su objetivo, Zhang Changming ya no podía seguir con vida.

Lo más lamentable era que Zhang Changming había servido al príncipe heredero con absoluta lealtad, ¡solo para descubrir al final que había estado ayudando a sus verdaderos enemigos!

Xie Wenyan siempre había considerado que él mismo no era precisamente una buena persona.

Sin embargo, al compararse con el príncipe heredero y la emperatriz, ¡sentía que todavía era demasiado bondadoso!

Al menos, él tenía principios incluso cuando actuaba como un villano.

Cuando manipulaba a alguien, siempre aprovechaba las debilidades que esa misma persona había dejado al descubierto.

¡Pero la emperatriz y su hijo eran capaces de «crear» sus propias oportunidades mediante atrocidades!

¡Aquello sí que era una perversidad verdaderamente monstruosa!

Aunque Xie Wenyan había previsto que el príncipe heredero intentaría reclutarlo, no esperaba que enviara personalmente a Zhang Changming.

En ese caso…

¡Que no lo culparan por intentar arrebatarle a su subordinado!

Xie Wenyan se alegró muchísimo al reconocerlo.

¡Aquel hombre era un talento extraordinario que podría resultarle sumamente útil!

Por lo tanto, no rechazó su invitación y lo acompañó de buena gana hasta una pequeña y discreta casa de té.

Una vez que se sentaron en una sala privada, Xie Wenyan tomó la iniciativa antes de que Zhang Changming pudiera pronunciar una sola palabra.

Mientras preparaba el té, sonrió y comentó:

—Hace mucho que oigo hablar de usted, señor Zhang. Ahora que finalmente tengo el honor de conocerlo, puedo comprobar que es un erudito verdaderamente refinado y elegante.

Zhang Changming: «…».

Un momento.

¿No se suponía que él, como estratega encargado de reclutar talentos, debía ser quien pronunciara semejantes halagos?

¡¿Cómo era posible que aquel muchacho le hubiera robado sus palabras?!

A pesar de ser un hombre experimentado y conocedor del mundo, Zhang Changming se quedó desconcertado durante unos instantes.

Finalmente, reaccionó y respondió con una sonrisa cortés:

—Me halaga demasiado, joven amigo. El título de erudito refinado no es gran cosa. En cambio, alguien capaz de sacudir a los nobles y funcionarios más poderosos mediante unas cuantas estrategias y palabras merece ser considerado un erudito sin igual.

Luego, con una mirada penetrante, añadió:

—Parece que el asunto de los préstamos usurarios fue provocado deliberadamente por usted, joven amigo. ¿Acaso pretendía atraer la atención del señor al que sirvo?

Zhang Changming era un hombre inteligente y Xie Wenyan ni siquiera había intentado ocultar sus intenciones.

Su actitud dejaba demasiado claro que había preparado todo aquello para atraer la atención de alguien.

Aunque los talentos como él no eran precisamente comunes, tampoco resultaban tan extraordinarios como para ser imposibles de encontrar.

Al escuchar aquellas palabras, Xie Wenyan no intentó negarlo.

Asintió directamente y respondió con una sonrisa:

—En efecto, he estado lanzando el anzuelo. Sin embargo, la persona que deseo atrapar no es el señor al que usted sirve, sino usted mismo, señor Zhang.

En realidad, cuando había organizado aquel gran espectáculo, su intención original sí había sido atraer al príncipe heredero.

Pero, ahora que Zhang Changming había aparecido, naturalmente tendría que modificar sus planes y aprovechar la oportunidad para arrebatarle aquel valioso talento.

—¿Qué quiere decir con eso?

Zhang Changming enderezó la espalda y lo miró con desconcierto.

Xie Wenyan no respondió inmediatamente.

En cambio, le hizo otra pregunta:

—Señor Zhang, ¿le gustaría saber quién fue el verdadero responsable del exterminio de toda su familia?

¡Pum!

La sonrisa desapareció instantáneamente del rostro del hombre sentado frente a él.

Zhang Changming se levantó tan bruscamente que derribó su silla.

Con los ojos inyectados en sangre, clavó una mirada feroz en Xie Wenyan y exigió:

—¡¿Qué quieres decir con eso?!

No podía culpárselo por perder la compostura ante una sola pregunta.

En realidad, Zhang Changming tenía unos orígenes muy similares a los de Xie Wenyan.

También había nacido en una familia campesina pobre, pero poseía un talento académico excepcional.

Cuando todavía era muy joven, había conseguido el primer puesto en los exámenes imperiales, obteniendo el título de zhuangyuan.

El emperador había reconocido su talento y lo había ascendido repetidamente.

¡Estaba destinado a convertirse en un importante funcionario de primer rango!

Sin embargo, precisamente porque su talento brillaba demasiado, atrajo la atención de la emperatriz, quien decidió convertirlo en una pieza de su tablero.

Toda su familia fue asesinada por unos bandidos y, durante el enfrentamiento, él mismo sufrió heridas que le desfiguraron el rostro.

Como consecuencia, ya no pudo continuar desempeñando cargos en la corte imperial.

Al final, no tuvo más remedio que retirarse de la vida pública y convertirse en maestro y estratega del joven príncipe heredero.

Zhang Changming había mantenido una relación extraordinariamente estrecha con su familia.

Cuando sus padres, su esposa y sus hijos murieron trágicamente, su corazón quedó reducido a cenizas.

Durante todos aquellos años, la única razón por la que había seguido viviendo era su deseo de vengarlos.

Era un hombre de sentimientos profundos y una lealtad inquebrantable hacia sus seres queridos.

Xie Wenyan levantó su taza y bebió tranquilamente un sorbo de té antes de explicar con indiferencia:

—La verdadera responsable del asesinato de toda su familia no fue la noble consorte Shu, madre del segundo príncipe, sino la actual emperatriz y el gran secretario Guo. Ambos reconocieron su talento, pero cuando usted era joven era demasiado rígido en sus principios. Solo pensaba en servir al país y beneficiar al pueblo, y se negaba a involucrarse en la lucha por la sucesión al trono.

—Como no consiguieron convencerlo, recurrieron a métodos despiadados para obligarlo a elegir un bando. Después, hicieron recaer toda la culpa sobre la noble consorte Shu. Durante todos estos años, usted ha estado ayudando a sus verdaderos enemigos y odiando a las personas equivocadas…

—¿Qué pruebas tienes?

Zhang Changming no se apresuró a contradecirlo, sino que exigió pruebas.

Ya era un hombre de mediana edad, no un joven impulsivo que se dejara llevar por sus emociones.

Sin pruebas irrefutables, naturalmente no iba a creer las palabras de un desconocido que parecía intentar sembrar la discordia.

Sin embargo, tampoco estaba dispuesto a descartar por completo lo que acababa de escuchar.

Era cierto que había servido a la emperatriz y al príncipe heredero con absoluta lealtad, pero esa lealtad no estaba por encima de la venganza de su familia.

Cuando se trataba de sus seres queridos, no confiaría ciegamente en nadie.

—No tengo pruebas, pero usted puede investigar por su cuenta. Estoy seguro de que, con su inteligencia y sus capacidades, le bastará con conocer la dirección correcta para descubrir la verdad.

—Señor Zhang, ¿acaso no es cierto que la verdad más digna de confianza es aquella que uno mismo descubre?

Xie Wenyan negó con la cabeza.

Zhang Changming no lo contradijo.

Se limitó a observarlo con una mirada escrutadora antes de preguntar:

—¿Qué pretendes conseguir al contarme todo esto?

En este mundo no existían los almuerzos gratuitos.

Si aquel joven le estaba revelando información tan importante, evidentemente no podía ser por simple bondad.

Xie Wenyan sonrió y, sin molestarse en dar rodeos, respondió directamente:

—No pretendo nada extraordinario. Solo me gustaría entablar una amistad con usted, señor Zhang. Cuando empiece a trabajar bajo las órdenes del príncipe heredero, espero que pueda facilitarme algunas cosas y avisarme con antelación si surge alguna noticia importante.

—Después de todo, no será fácil conseguir un puesto entre los confidentes del príncipe heredero. Tendré que pedirle que diga algunas palabras a mi favor.

Zhang Changming guardó silencio durante unos instantes antes de preguntar:

—¿A quién sirves?

—La identidad de mi señor no es importante. Lo importante es que compartimos el mismo objetivo con usted, señor Zhang. Si puede vengar a su familia, ¿para qué necesita saber demasiado?

—Le daré tres días. Dentro de tres días, espero recibir una respuesta definitiva de su parte. De lo contrario, es posible que la noticia de que usted conoce la verdad termine llegando a oídos del príncipe heredero.

—En este mundo existen innumerables personas talentosas, pero un talento que no puede ser reclutado no es más que una piedra inútil. Piénselo detenidamente, señor Zhang. Por mi parte, debo retirarme.

Xie Wenyan sonrió y, después de pronunciar aquellas palabras, se levantó y abandonó la sala.

No necesitaba que Zhang Changming le jurara lealtad.

Lo único que necesitaba era que se volviera contra el príncipe heredero.

Por lo tanto, no había ninguna necesidad de tratarlo con la deferencia reservada a los grandes talentos.

Después de todo, entre ellos solo existiría una relación de cooperación.

Sin prestar atención a Zhang Changming, que había quedado sumido en sus pensamientos, Xie Wenyan salió de la pequeña casa de té.

Una vez en la calle, se acarició el vientre, que ya estaba medio lleno después de haber bebido casi media tetera de té.

Miró a su alrededor hasta encontrar un puesto de fideos, donde tomó asiento y pidió un tazón de fideos en caldo claro.

Entonces comenzó a cenar tranquilamente.

Solo cuando terminó de comer y se dispuso a pagar, Xie Wenyan se acercó al dueño del puesto como si fuera algo casual y le susurró:

—Dígale a su señor que este humilde erudito, aunque carece de grandes talentos, desea ofrecerle un magnífico regalo. Dentro de poco, Zhang Changming traicionará a su amo.

Dicho esto, se marchó con una sonrisa.

Después de todo, ¡él era un ministro traicionero!

Y lo que mejor sabían hacer los ministros traicioneros era mantener buenas relaciones con todos los bandos y servir a varios amos al mismo tiempo.

Entonces, ¿cómo iba a conformarse con ponerse al servicio de una sola persona?

¡Un talento verdaderamente excepcional debía ser capaz de desempeñar varios cargos a la vez!

¿Reconocer a unos cuantos señores más?

¡Por supuesto que podía hacerlo!