¡El erudito carne de cañón de una novela de exámenes imperiales ha renacido! - Capítulo 31

Los aldeanos se unieron para negarse a pagar sus deudas.

Los cobradores no pudieron hacer nada al respecto. No solo habían bloqueado el camino de entrada a las aldeas con piedras, sino que, siendo apenas una docena de hombres, tampoco se atrevían a enfrentarse a miles de aldeanos.

Sin otra alternativa, tuvieron que regresar e informar de lo sucedido.

Como la situación había llegado a semejante extremo, el administrador de la casa de préstamos ya no pudo seguir ocultándola y no tuvo más remedio que reunir el valor necesario para contarles la verdad a sus superiores.

Cuando las dos señoras Qian recibieron la terrible noticia, estuvieron a punto de desmayarse.

¡Se trataba de nada menos que doscientos mil taeles de plata!

Naturalmente, no estaban dispuestas a dejar pasar semejante pérdida.

—¡Malditos campesinos! ¡Esos miserables desgraciados! Los plebeyos no pueden enfrentarse a los funcionarios. ¡Me niego a creer que esos malditos puedan esconderse en sus aldeas durante toda la vida! ¡Contraten a más hombres y encuentren la manera de entrar a las aldeas para capturarlos!

—Si no pueden atrapar a los que están dentro de las aldeas, ¡capturen a los que trabajan fuera! No son más que un montón de campesinos ignorantes. ¿Acaso creen que pueden rebelarse contra nosotros?

—¡Quiero que maten a esos miserables! ¡Cómo se atreven a pedirnos dinero prestado y negarse a devolverlo! ¡Cómo se atreven a engañarnos! ¡Quiero que esos desgraciados mueran!

Las dos señoras Qian estaban tan furiosas que casi se mareaban mientras daban sus órdenes.

A ojos de los poderosos, los plebeyos de las clases bajas no eran más que hormigas a las que podían aplastar y matar a su antojo. Siempre habían utilizado su autoridad y posición para oprimir a los demás.

Se negaban a creer que unos cuantos campesinos insignificantes pudieran enfrentarse al poder y salir victoriosos.

¡Ya les enseñarían una buena lección a esos miserables!

Sin embargo, aquella decisión era precisamente lo que Xie Wenyan había estado esperando.

No temía que la familia Qian utilizara su influencia para oprimir a los demás. Lo que temía era que no lo hiciera.

A excepción de él, todos los habitantes de las aldeas que trabajaban fuera habían regresado hacía tiempo para refugiarse en ellas.

Por lo tanto, la familia Qian terminó encontrándolo a él y quiso capturarlo para obligar a los aldeanos a devolver el dinero.

Pero Xie Wenyan poseía el título académico de xiucai y no era alguien a quien pudieran intimidar con unas cuantas amenazas. Naturalmente, no iba a acompañarlos sin oponer resistencia.

Así que ambas partes comenzaron a discutir en plena calle.

—¡Yo no fui quien acudió a su casa de préstamos a pedir dinero! ¿Con qué derecho pretenden obligarme a pagar una deuda ajena? Además, ¡las leyes imperiales prohíben expresamente los préstamos usurarios! ¡Y aun así, sus patrones se atreven a infringir abiertamente la ley y a exigir el pago por la fuerza!

—¡Soy un erudito que posee un título académico reconocido por la corte! Ustedes… ¡Ustedes se atreven a humillarme de esta manera…! ¡Puf!

Xie Wenyan protestó a gritos, atrayendo a una gran multitud de curiosos.

Entonces, fingiendo que no podía soportar semejante humillación, escupió aparatosamente una bocanada de sangre.

Un erudito con un título académico había sido acosado hasta el punto de vomitar sangre ante innumerables testigos.

¡Ahora sí que el asunto había adquirido proporciones enormes!

Los demás eruditos presentes se adelantaron indignados.

—¡Esto es intolerable! ¡Vamos a denunciarlo ante las autoridades! ¡Acudamos todos juntos al tribunal y exijamos que este caso se juzgue públicamente! ¡No podemos permitir que semejantes miserables sigan abusando de los demás!

Cuando estaban en juego el prestigio y los intereses de su grupo, los eruditos podían mostrarse más unidos que nadie.

Si permitían que aquellas personas humillaran impunemente a Xie Wenyan, un erudito que había obtenido su título mediante los exámenes imperiales, ¿no equivaldría eso a proclamar ante todo el mundo que los títulos académicos carecían de valor?

Y así, el asunto terminó llegando a las autoridades.

La noticia se extendió rápidamente y atrajo la atención de otros funcionarios e incluso del emperador, que se encontraba en el palacio imperial.

Con tantos ojos pendientes del caso, el prefecto no se atrevió a recurrir a ninguna maniobra turbia y tuvo que juzgarlo con absoluta imparcialidad.

Esa era una de las ventajas de vivir a los pies de la capital imperial.

Cuando un escándalo alcanzaba semejantes proporciones, a los funcionarios les resultaba muy difícil abusar de su autoridad en beneficio propio bajo la mirada del emperador.

Al menos, no podían hacerlo abiertamente.

Una vez en el tribunal, Xie Wenyan no perdió el tiempo discutiendo con la Casa de Préstamos Xinglong sobre quién había pedido dinero prestado ni quién debía devolverlo.

En cambio, se concentró exclusivamente en denunciar que la casa de préstamos practicaba la usura y que, además, había implicado a un inocente y humillado a un erudito con un título académico reconocido por la corte.

—Señoría, he estado estudiando en la escuela privada todo este tiempo. Ni siquiera sé si los habitantes de mi aldea pidieron dinero prestado. Lo único que puedo asegurar es que yo jamás acudí a su casa de préstamos a solicitar un préstamo. Por lo tanto, independientemente de cómo pretendan cobrar sus deudas, no tienen ningún derecho a exigirme el pago.

—Además, ¿quién ha oído hablar de una aldea entera que vaya a pedir dinero prestado? O están mintiendo, o han preparado deliberadamente una trampa para apoderarse de las fértiles tierras de nuestras aldeas…

—Y, por si fuera poco, ¿acaso las leyes de la corte imperial no prohíben expresamente los préstamos usurarios? ¿Cómo se atreve la Casa de Préstamos Xinglong a conceder préstamos y exigir su devolución con semejante descaro? ¿Acaso las leyes imperiales no son más que palabras vacías? ¿O es que los poderosos que respaldan a la Casa de Préstamos Xinglong son tan influyentes que pueden ignorarlas por completo?

En cuanto pronunció aquellas palabras, el prefecto comenzó a sudar profusamente.

¡Aquello ya no era un simple asunto de deudas impagadas!

¡Ahora estaban involucrados funcionarios poderosos e incluso los fundamentos del imperio!

Si las leyes perdían su autoridad, lo que se tambalearía serían los cimientos mismos del Estado.

¡No podía encargarse de semejante asunto!

Por lo tanto, el prefecto no tuvo más remedio que informar inmediatamente al emperador.

Después de todo, si un simple funcionario de quinto rango de la familia Qian se atrevía a participar en negocios usurarios, quién sabía cuántas personas más estarían implicadas…

Cuando el anciano emperador recibió la noticia, montó en cólera.

—¡Malditos desgraciados! Sé perfectamente que en aguas demasiado limpias no viven peces. Por eso, cuando realizan pequeñas maniobras a mis espaldas, suelo hacer la vista gorda. ¡Pero jamás imaginé que fueran tan codiciosos como para llegar al extremo de oprimir al pueblo!

—¡Un insignificante funcionario de quinto rango ha sido capaz de reunir doscientos mil taeles de plata en efectivo para dedicarse a la usura! ¡Quién sabe cuánto dinero habrá exprimido al pueblo durante todos estos años!

—¡Guardias! ¡Transmitan mi decreto imperial! ¡Todos los funcionarios implicados en este caso deberán recibir el castigo más severo que establezca la ley, sin excepción!

—¡Y si alguien se atreve a torcer la justicia para favorecer a los culpables, exterminaré a sus nueve generaciones familiares!

El anciano emperador había decidido utilizar al funcionario de quinto rango de la familia Qian como ejemplo para advertir a los demás.

En cuanto a los aldeanos, por una parte, había demasiadas personas involucradas como para castigarlas a todas.

Por otra, en realidad no habían infringido ninguna ley. ¿De qué podía acusárselos?

Los préstamos usurarios eran ilegales y, por lo tanto, los prestatarios no tenían obligación legal de devolverlos.

Aquellos funcionarios y nobles que se dedicaban clandestinamente a la usura y a otros negocios turbios tendrían que actuar con más prudencia en el futuro.

Si llevaban a los plebeyos al límite, terminarían sufriendo las mismas consecuencias.

Después de todo, era imposible erradicar por completo las actividades que se desarrollaban al margen de la ley. Lo único que podía hacerse era intentar contenerlas mediante este tipo de medidas.

Con el emperador adoptando semejante postura, la familia Qian quedó condenada.

Ninguno de los poderosos a quienes habían adulado y servido se presentó para ayudarlos.

Al fin y al cabo, no eran más que subordinados insignificantes de un funcionario de quinto rango. Además, el dinero perdido ni siquiera les pertenecía a aquellos nobles.

¿Por qué iban a arriesgarse y esforzarse por salvarlos?

¡El riesgo superaba con creces cualquier beneficio!

Para ofrecer una explicación satisfactoria a los ciudadanos que seguían el caso, las autoridades actuaron con una rapidez extraordinaria.

En apenas tres días, el tío mayor de la familia Qian fue destituido de su cargo, todos sus bienes fueron confiscados y su familia entera fue condenada al exilio a tres mil li de distancia.

Aunque la familia de Qian Botu no fue arrestada, también sufrió graves consecuencias.

Tras perder a su poderoso protector, todos los enemigos que la familia Qian había ofendido en el pasado comenzaron a presentarse para ajustar cuentas.

Además, como prácticamente toda su plata disponible había sido invertida en préstamos usurarios, no podían reunir suficiente dinero en tan poco tiempo para resolver sus problemas.

Así, la familia Qian no tardó en desmoronarse.

Su residencia ancestral, sus tiendas y sus tierras fueron repartidas entre sus enemigos, que se unieron para despojarlos de todo.

En un abrir y cerrar de ojos, aquella familia cayó hasta el fondo de la sociedad.

Qian Botu sufrió un destino todavía peor.

Una noche, cuando salió de casa, alguien le echó un saco encima y lo mató a golpes como venganza.

Por supuesto, aquello había sido obra de Xie Wenyan.

No había actuado con semejante crueldad simplemente para desahogar su resentimiento.

Lo había hecho porque no quería darle a su enemigo ninguna oportunidad de recuperarse ni de implicarlo en el futuro.

En su vida anterior, incluso después de haber caído en una situación tan desesperada, él mismo había conseguido sobreponerse a la adversidad y cambiar su destino.

¿Quién podía asegurar que otras personas no encontrarían una oportunidad semejante?

Nadie comprendía mejor que él que, mientras una persona siguiera con vida, siempre existiría la posibilidad de que volviera a levantarse.

De hecho, si no fuera porque exterminar a toda la familia Qian habría llamado demasiado la atención, le habría gustado acabar con todos sus miembros de una vez por todas.

Así eliminaría cualquier problema futuro y no dejaría ni la más mínima amenaza.

Xie Wenyan tampoco deseaba convertirse en una persona despiadada y sanguinaria.

Sin embargo, mostrar misericordia hacia los enemigos equivalía a ser cruel consigo mismo.

La supervivencia del más fuerte y la selección natural eran principios inmutables desde tiempos inmemoriales.

Lamentablemente, aquellos pensamientos tan despiadados eran propios de un villano y la sociedad jamás los aceptaría.

Por eso, tuvo que renunciar a semejante idea.

En definitiva, bastaba con matar a Qian Botu y destruir el poder y la influencia de la familia Qian.

Lo siguiente que debía hacer era ascender.

¡Tenía que seguir ascendiendo, esforzarse por llegar cada vez más alto!

Solo cuando alcanzara una posición lo suficientemente elevada, nadie se atrevería a tocarlo.

Ni a él ni a la familia Xie.

…

La familia Qian había sufrido la confiscación de sus bienes y había sido condenada al exilio.

Con la caída de la Casa de Préstamos Xinglong, los aldeanos ya no tenían que devolver los préstamos usurarios que habían solicitado.

Y, por supuesto, nadie volvería a presentarse para cobrarles.

Cuando recibieron la buena noticia, los habitantes de las tres aldeas involucradas en el plan enloquecieron de alegría.

¡Después de todo, habían conseguido quedarse con nada menos que doscientos mil taeles de plata!

Para los nobles y los poderosos, aquella cantidad quizá no representara demasiado.

Pero, para los plebeyos comunes, ¡era una fortuna astronómica!

Al dividirla equitativamente entre las tres aldeas, a cada una le correspondían más de sesenta y seis mil taeles.

La manera en que las otras dos aldeas distribuyeran sus respectivas partes era asunto suyo.

En cuanto a la aldea de Tongshu, el patriarca del clan tomó la decisión de reservar dieciséis mil taeles para comprar tierras destinadas al culto ancestral, reparar el salón ancestral, establecer una escuela del clan y cubrir otros gastos colectivos.

Los cincuenta mil taeles restantes se repartieron equitativamente entre los hogares.

Prácticamente todas las familias recibieron los más de cien taeles de plata que se les habían prometido.

¡Todos sonreían de oreja a oreja, mostrando incluso las encías de tanta felicidad!

Los aldeanos estaban profundamente agradecidos a los ancianos del clan que habían «ideado el plan» y a Xie Wenyan, quien los había ayudado a organizarlo y llevarlo a cabo.

—¡Los ancianos de nuestro clan Xie son realmente increíbles! ¡Quién habría imaginado que podrían idear un plan tan maravilloso!

—¡Y también tenemos que agradecérselo a Wulang! Aunque supiéramos que esos funcionarios estaban haciendo algo ilegal al prestar dinero con intereses usurarios, jamás nos habríamos atrevido a enfrentarnos a ellos. ¡Fue Wulang quien acudió al tribunal para defendernos!

—¡Se nota la diferencia cuando alguien ha estudiado! ¡Cuando tengamos nuestra escuela del clan, todos los niños de mi familia tendrán que aprender a leer y escribir!

—¡Viejo Xie, señora Xie, qué buen nieto han criado!

—¡El patriarca es increíble y Wulang también es muy inteligente!

Los aldeanos no dejaban de elogiarlos y halagarlos.

Todos esperaban que, en el futuro, el patriarca del clan y Xie Wenyan, aquel erudito tan capaz, encontraran nuevas maneras de enriquecerse y los llevaran nuevamente a participar en ellas.

—¡Por supuesto! Hasta el adivino dijo que nuestro Wulang era la reencarnación de la Estrella de la Literatura. ¡Es inteligentísimo!

El abuelo y la abuela Xie permanecían entre la multitud, con la espalda erguida y el pecho henchido de orgullo, disfrutando de los elogios.

¡Nunca se habían sentido tan importantes!

Los demás miembros de la familia Xie también estaban rebosantes de alegría y compartían aquel sentimiento de orgullo.

Solo Xie Wenqi, el primo que había transmigrado a aquel mundo, permanecía sentado en un rincón con una expresión completamente aturdida.

Su rostro parecía reflejar tres preguntas:

¿Quién era él?

¿Dónde estaba?

¿Qué demonios estaba pasando?

Apenas el día anterior, había estado pensando con gran entusiasmo que, en cuanto se recuperara de sus heridas, llevaría a su familia a montar un pequeño puesto de comida y comenzaría su camino hacia la riqueza.

¡Con los conocimientos de su vida anterior en el mundo moderno y su espacio del manantial espiritual, estaba seguro de que podría abrirse camino poco a poco y construir su propio futuro!

Sin embargo, cuando despertó aquella mañana…

¿Resultaba que no solo la familia Xie, sino toda la aldea de Tongshu ya había completado su camino hacia la riqueza?

Xie Wenqi: «…».

¿No se suponía que todos los transmigradores eran protagonistas?

¡Él incluso tenía una habilidad extraordinaria que le otorgaba una ventaja especial!

Pero, a juzgar por lo ocurrido…

¡¿Acaso su primo menor era el verdadero elegido del destino?!