¡El erudito carne de cañón de una novela de exámenes imperiales ha renacido! - Capítulo 30

Si Xie Wenyan se había atrevido a proponer que el clan Xie aprovechara los préstamos de una casa de empeños usuraria, era porque estaba absolutamente seguro de que su plan funcionaría.

¡Después de todo, ya había hecho algo semejante en su vida anterior!

En aquel entonces, Qian Botu había provocado que le rompieran ambas piernas y había destruido su carrera oficial.

¿Cómo no iba a odiarlo por aquello?

Por eso, cuando más adelante investigó los contactos y los antecedentes de la familia Qian, descubrió que su mayor respaldo no era más que un funcionario de quinto rango de la capital.

Y entonces decidió actuar.

Buscó a varios jóvenes libertinos de familias nobles, conocidos por su carácter descarado y que, además, necesitaban dinero con urgencia.

Luego los convenció de acudir a la casa de préstamos usurarios de aquel funcionario y pedir prestadas varias decenas de miles de taeles de plata cada uno.

Después, simplemente se negaron a devolver el dinero.

¿Qué podía hacer aquel funcionario?

Al fin y al cabo, prestar dinero con intereses usurarios era ilegal.

No se atrevía a convertir el asunto en un escándalo y tampoco podía permitirse enemistarse con familias nobles y poderosas.

Al final, no tuvo más remedio que aceptar las pérdidas con el corazón dolorido y descargar toda su frustración sobre la familia de Qian Botu, que era pariente suya.

En cuanto a buscar problemas con Xie Wenyan, aquello era imposible.

Para entonces, su primo mayor ya se había convertido en uno de los funcionarios de confianza del emperador.

Además, había reconocido las capacidades de Xie Wenyan para resolver asuntos complicados, por lo que naturalmente decidió protegerlo.

Después de todo, aquel funcionario se dedicaba a los préstamos usurarios, una actividad que causaba innumerables desgracias.

Gracias a aquella experiencia de su vida anterior, Xie Wenyan sabía perfectamente cómo llevar a cabo una operación semejante.

Después de escuchar su explicación y analizar la situación, los ancianos del clan Xie consideraron que aquel método era bastante turbio.

Sin embargo, no podían negar que se sentían tentados.

La razón era muy sencilla.

¡Los beneficios eran demasiado atractivos!

Cada familia recibiría al menos cien taeles de plata.

¿Qué significaba semejante cantidad?

¡Que podían salir de la pobreza y enriquecerse de la noche a la mañana!

Al observar las expresiones emocionadas de los ancianos, Xie Wenyan sonrió y les recordó:

—Gran anciano, aunque este asunto promete grandes beneficios, para que tenga éxito es indispensable que todos actuemos unidos. Si alguien no soporta la presión de los cobradores y comienza a causar problemas a mitad del plan, las consecuencias podrían ser graves.

—Por eso, deben mantener bajo control a todos los miembros del clan. También tendrán que elegir cuidadosamente las otras aldeas con las que cooperaremos. No busquen aldeas demasiado acomodadas. Cuanto más pobres sean sus habitantes, más dispuestos estarán a arriesgarse…

—Tenemos que pensar detenidamente en este asunto. Quinto muchacho, regresa primero a casa. Mañana te daremos una respuesta.

Los ancianos se llevaron las manos al pecho, intentando calmar sus corazones acelerados, y le hicieron señas para que se retirara.

Xie Wenyan asintió y regresó a su casa.

Ya había explicado suficientemente los beneficios y los riesgos.

Insistir demasiado solo resultaría contraproducente.

Por el camino, su padre le preguntó, emocionado y preocupado al mismo tiempo:

—Hijo, ¿qué haremos si el jefe del clan y los demás no aceptan?

Él no consideraba que hubiera nada malo en recurrir a métodos poco convencionales.

¡No importaba si el gato era blanco o negro, mientras atrapara ratones, era un buen gato!

Además, aquellos prestamistas usureros eran realmente unos miserables.

¡Quitarles el dinero también podía considerarse una buena acción!

—Si los miembros del clan tienen miedo, lo haremos nosotros solos. Después de todo, la familia Qian pretende destruirme y arruinar a nuestra familia. Naturalmente, tampoco puedo permitir que ellos sigan viviendo tranquilamente.

Xie Wenyan sonrió con calidez.

Sin embargo, las palabras que pronunció resultaban escalofriantes.

En definitiva, si alguien pretendía acabar con él, ¡él tampoco permitiría que esa persona siguiera viviendo!

Tal como esperaba…

Después de una intensa discusión, los ancianos del clan Xie terminaron sucumbiendo a la tentación de aquellos enormes beneficios y decidieron participar en el plan de Xie Wenyan.

El siguiente paso consistía en convencer a las aldeas cercanas de que se unieran.

Cuantas más personas participaran, más seguro sería el asunto.

Cuando los ancianos de las otras aldeas escucharon por primera vez que se trataba de préstamos usurarios, reaccionaron con un rechazo igualmente intenso.

Todos se preguntaban si aquellos viejos del clan Xie de la aldea de Tongshu se habían vuelto locos o si les había entrado agua en la cabeza.

¡¿Cómo podían pretender que todos los miembros de sus clanes pidieran préstamos usurarios?!

Por supuesto, los ancianos Xie no mencionaron a Xie Wenyan.

Asumieron toda la responsabilidad y aseguraron que la idea había sido suya.

Después de todo, si el asunto se difundía, perjudicaría la reputación de Xie Wenyan.

No podían permitir que el clan disfrutara de todos los beneficios mientras él cargaba con los riesgos y las consecuencias negativas.

¡Todavía esperaban que Xie Wenyan se convirtiera en funcionario y ayudara a prosperar a toda la familia!

Por eso, cuando se presentaron ante los jefes y ancianos de las aldeas vecinas, afirmaron que ellos mismos habían ideado aquel plan.

Los demás se burlaron de ellos sin contemplaciones.

Pero cuando escucharon que, si todo salía bien, cada familia podría recibir más de cien taeles de plata, sus expresiones cambiaron instantáneamente.

—¡Viejos Xie, dígannos cómo tenemos que hacerlo!

¡Qué importaba correr algunos riesgos!

Eran tan pobres que casi no tenían ni pantalones para salir de casa.

Si realmente podían conseguir semejante cantidad de plata, ¡hasta estarían dispuestos a participar en una rebelión!

¿Y todavía iban a tener miedo de pedir préstamos usurarios?

Así fue como todos llegaron rápidamente a un acuerdo.

Los ancianos del clan Xie también sabían representar su papel.

Llevaron a los jefes y ancianos de las otras aldeas ante Xie Wenyan y le suplicaron que los ayudara a organizar el asunto.

Xie Wenyan fingió debatirse entre la duda y la preocupación durante un buen rato antes de aceptar, aparentemente sin otra alternativa.

No había más remedio.

Las cosas que se consiguen con demasiada facilidad rara vez son apreciadas.

Si no hacía que aquellas personas sintieran que habían tenido que suplicarle una y otra vez, quizá ni siquiera agradecerían la ayuda del clan Xie.

Y, lo que era todavía más importante, podrían abandonar el plan a mitad de camino.

¡Entonces sí que estarían perdidos!

En aquella época, los clanes familiares poseían una autoridad considerable.

Una vez que el jefe y los ancianos de un clan tomaban una decisión, sus miembros prácticamente no tenían posibilidad de oponerse, aunque no estuvieran de acuerdo.

Solo podían obedecer.

Además, en aquella ocasión había beneficios de por medio.

Por eso, cuando las instrucciones fueron transmitiéndose de un nivel a otro, los habitantes de las distintas aldeas participaron con enorme entusiasmo y mostraron una unidad extraordinaria.

Cualquiera que manifestara intenciones sospechosas era descubierto y apartado rápidamente.

¡No estaban jugando!

¡Se trataba de un negocio de más de cien taeles por familia!

¡Nadie iba a permitir que un individuo arruinara semejante oportunidad!

Los intereses comunes eran, sin duda, la mejor manera de unir a las personas.

Xie Wenyan incluso preparó expresamente numerosos discursos y guiones para que los aldeanos supieran qué decir y cómo comportarse.

Todo con el objetivo de evitar que los empleados de la casa de préstamos sospecharan.

Y así comenzó aquella extraordinaria operación para sacarles dinero a los usureros.

En la familia Qian había dos ramas que habían conseguido prosperar.

La primera estaba encabezada por el hermano mayor, el funcionario de quinto rango que se dedicaba secretamente a los préstamos usurarios.

La segunda correspondía al hermano menor, el padre de Qian Botu, que había seguido el camino de los negocios.

Ambas ramas se apoyaban mutuamente y mantenían una relación bastante buena.

En su vida anterior, Qian Botu se había atrevido a conspirar contra Xie Wenyan, un erudito que ya poseía un título académico, precisamente porque contaba con la protección de aquel tío funcionario de quinto rango.

En la Casa de Préstamos Xinglong…

La señora mayor Qian llegó, como de costumbre, para revisar los libros de cuentas.

Al observar que el establecimiento parecía tener varias veces más clientes que de costumbre, llamó al administrador para preguntarle qué estaba ocurriendo.

El hombre, con el rostro radiante de alegría, se apresuró a atribuirse el mérito.

—¡Señora, naturalmente hay tantos clientes porque el negocio está prosperando! El administrador anterior había perdido toda iniciativa. Se limitaba a seguir los métodos de siempre y no sabía cómo ampliar nuestras fuentes de ingresos ni atraer nuevos clientes.

—Gracias a mis esfuerzos, ¡en estos pocos días hemos prestado más dinero que durante todo el mes anterior! Cuando comencemos a cobrar el próximo mes, ¡las ganancias de la casa de préstamos podrían llegar a triplicarse!

El administrador estaba encantado consigo mismo.

¡Realmente era muy competente y, además, tenía una suerte extraordinaria!

Últimamente, el número de personas que necesitaban dinero había aumentado de manera repentina.

¡Aquello había provocado que el negocio de la casa de préstamos prosperara como nunca!

—¿De verdad?

La señora mayor Qian se alegró muchísimo al escucharlo y no sospechó nada.

Había despedido al administrador anterior y contratado al nuevo precisamente porque consideraba que el primero era demasiado incompetente.

Los ingresos que obtenía administrando la casa de préstamos nunca habían alcanzado sus expectativas.

Ahora que el nuevo administrador estaba consiguiendo excelentes resultados, aquello solo podía demostrar que ella había acertado al elegirlo.

¡Lástima que el nuevo administrador fuera un completo inútil!

En realidad, había conseguido aquel puesto gracias a sus contactos personales.

En la vida anterior, incluso después de varios años al frente del negocio, sus capacidades administrativas no habían mejorado.

Precisamente por eso, Xie Wenyan había conseguido aprovecharse de él con tanta facilidad.

Y ahora que acababa de asumir el cargo, estaba todavía más ansioso por obtener buenos resultados y ganarse el reconocimiento de sus superiores.

Naturalmente, prestaba aún menos atención a los detalles.

Por su parte, la señora mayor Qian no era más que una mujer corriente de una residencia acomodada.

Aunque sabía administrar establecimientos y revisar libros de cuentas, no poseía ningún talento extraordinario para los negocios.

Mucho menos comprendía las dificultades que sufría la gente común.

Por eso, cuando el nuevo administrador comenzó a presumir de sus logros, ella no descubrió ninguna anomalía.

Solo pensó con alegría en las enormes ganancias que obtendría el mes siguiente.

Al enterarse de que el capital disponible para conceder préstamos estaba a punto de agotarse, su codicia se despertó todavía más.

Inmediatamente decidió regresar a casa para conseguir dinero y aumentar la inversión.

—¿Cómo vamos a rechazar a los clientes que vienen a ofrecernos negocios? Tú encárgate de administrar bien la casa de préstamos. Si necesitas más plata, solo tienes que decírmelo.

La señora mayor Qian estaba completamente cegada por las ganancias.

Después de regresar a su residencia, no solo sacó todo el dinero en efectivo que tenía guardado, sino que también acudió a pedir una considerable suma prestada a la segunda señora Qian, la madre biológica de Qian Botu.

Luego invirtió todo aquel dinero en la casa de préstamos usurarios.

Ni siquiera se le ocurrió pensar que los campesinos pudieran atreverse a pedir dinero y negarse a devolverlo.

Después de todo, ¡ellos pertenecían a una familia de funcionarios!

Así, la inversión fue aumentando una y otra vez.

En menos de medio mes, ¡habían prestado la asombrosa cantidad de doscientos mil taeles de plata!

También habían agotado prácticamente todos los ahorros en efectivo de las dos ramas de la familia Qian.

Solo entonces el administrador de la casa de préstamos comenzó a darse cuenta de que algo no estaba bien.

Y empezó a entrar en pánico.

Pero ya era demasiado tarde.

Cuando finalmente comprendieron que algo extraño estaba ocurriendo, los aldeanos ya habían comenzado a actuar.

Bajo la dirección del clan Xie, los habitantes de varias aldeas trasladaron enormes piedras y bloquearon los caminos de acceso a sus poblados.

Cuando los matones enviados por la casa de préstamos para cobrar las deudas encontraron aquellos caminos obstruidos, se quedaron estupefactos.

Después, comenzaron a gritar furiosamente:

—¡Clan Xie de la aldea de Tongshu! ¡Clan Zhang de la aldea de Liushu! ¡Clan Zhou de la aldea de Xiaohe! ¡Salgan de una vez, malditos campesinos insolentes!

—¡Las deudas deben pagarse! ¡Si se atreven a negarse, llamaremos a los alguaciles para que los arresten!

Sin embargo, los deudores resultaron ser todavía más arrogantes que los cobradores.

Los aldeanos se plantaron con las manos en la cintura y comenzaron a insultarlos.

—¡Lárguense! ¡Fuera de aquí, miserables sin corazón! ¡No se atrevan a poner un solo pie en nuestra aldea!

—¡Si tienen agallas, vayan a llamar a los alguaciles! ¿De verdad creen que, porque somos campesinos y apenas sabemos leer, pueden intimidarnos fácilmente? ¡Conceder préstamos usurarios es ilegal! ¡Si ustedes se atreven a llamar a los alguaciles, nosotros iremos hasta las puertas del palacio imperial a tocar el tambor para exigir justicia!

—¡Si el asunto se convierte en un escándalo, ya veremos quién termina en la cárcel y quién pierde su cargo oficial por una investigación!

¡Habían conseguido aquel dinero gracias a sus propias habilidades!

¿Por qué demonios iban a devolverlo?

Además, el erudito Xie ya les había explicado todo.

Solo tenían que proteger sus aldeas, impedir que los cobradores entraran a causar destrozos y mantenerse firmes en su negativa a pagar.

Él se encargaría de resolver todo lo demás.

Por eso, los aldeanos se mostraban absolutamente convencidos de que tenían la razón.

—¡Al diablo con devolver el dinero! ¡No vamos a pagar! ¡Y punto!

Los matones encargados de cobrar las deudas:

—…

¡Maldita sea!

¡Esta vez sí que se habían topado con unos adversarios difíciles de manejar!