¡El erudito carne de cañón de una novela de exámenes imperiales ha renacido! - Capítulo 25

Nadie en la residencia condal había imaginado que Qiao Yujing llevara tanto tiempo ocultando su verdadera apariencia y que, bajo aquel disfraz, poseyera una belleza masculina tan extraordinaria, capaz de cautivar a toda una ciudad.

¡El conde de Yongchang se arrepintió inmediatamente!

Era cierto que su predilección por el segundo ger se debía, en parte, a que era hijo de su inolvidable amor del pasado.

Sin embargo, la razón más importante era que Qiao Yuling poseía una apariencia sobresaliente, lo que le permitiría conseguir un buen yerno que ayudara al conde a progresar en su carrera oficial.

Y Qiao Yuling no había defraudado sus expectativas.

¡Había conseguido conquistar directamente al príncipe heredero!

Pero ahora, al contemplar la verdadera apariencia de su hijo menor, el conde estaba convencido de que, si hubiera sido Qiao Yujing quien hubiera intentado conquistar al príncipe heredero, Su Alteza habría solicitado su mano con todavía mayor entusiasmo.

¡Ni siquiera habría sido necesario ofrecer una dote tan cuantiosa para hacer más atractivo el matrimonio!

¡Qué lástima que su hijo menor fuera tan calculador y hubiera ocultado su belleza desde hacía tanto tiempo!

El conde de Yongchang estaba furioso y lleno de arrepentimiento.

Por supuesto, jamás se le ocurrió reflexionar sobre sus propios errores.

En cambio, culpó secretamente a la señora Zou por no haber cumplido adecuadamente sus deberes como madre.

Si durante todos aquellos años Zou hubiera tratado un poco mejor a su hijo menor, ¡él no habría perdido una pieza tan valiosa para establecer una alianza matrimonial!

Qiao Yuling tampoco se sentía precisamente bien.

Siempre se había enorgullecido de su belleza y había menospreciado a sus demás hermanos y hermanas.

En particular, despreciaba a Qiao Yujing, aquel hermano menor con quien compartía padre, pero no madre.

¿Y qué importaba que Qiao Yujing fuera el hijo biológico de la señora Zou?

Al final, tanto ella como su padre seguían favoreciéndolo a él, que era hijo de una concubina.

Pero ahora resultaba que Qiao Yujing poseía una belleza tan extraordinaria.

Entonces, cada vez que él lo había mirado desde una posición de superioridad, ¿acaso su hermano menor había pensado que no era más que un payaso haciendo el ridículo?

En cuanto a Qiao Yulan, estaba tan celosa que casi enloquecía.

Como su madre, una concubina, se parecía mucho al inolvidable amor del conde de Yongchang, Qiao Yulan había disfrutado de un gran favoritismo desde su nacimiento.

Aunque era hija de una concubina, recibía un trato material comparable al de los hijos legítimos.

Por eso, había desarrollado un carácter orgulloso y arrogante.

Despreciaba a los demás hijos secundarios y sentía especial antipatía por Qiao Yujing.

No soportaba que aquel hermano, pese a no contar con el afecto de sus padres, disfrutara de la condición de hijo legítimo y poseyera un talento tan sobresaliente.

Siempre había considerado que Qiao Yujing le robaba el protagonismo.

Las únicas dos cosas de las que podía burlarse eran la falta de cariño que sus padres le demostraban y su apariencia, que apenas podía considerarse delicada.

¡Pero ahora descubría que, en realidad, poseía un rostro de belleza celestial!

Los presentes permanecieron en silencio durante un buen rato, cada uno sumido en sus propios pensamientos.

Finalmente, Qiao Yuling fue el primero en hablar.

Con una sonrisa falsa, dijo:

—Jamás imaginé que mi tercer hermano fuera tan hermoso. Con semejante apariencia, ciertamente sería una lástima casarlo con el patriarca de la familia Yun de Jiangnan. Sin embargo, el matrimonio ya ha sido acordado. Si cancelamos el compromiso precipitadamente, no solo perjudicaremos la reputación de la residencia condal, sino que probablemente también provocaremos la ira de la familia Yun.

—Aunque sean comerciantes, eso no significa que carezcan de influencia. Romper relaciones con ellos podría perjudicar a nuestra residencia. Me temo que el matrimonio tendrá que seguir adelante…

—Por supuesto, también sería injusto para mi tercer hermano, considerando la belleza que posee. Padre, ¿qué te parece si solicitamos una cantidad mayor de regalos nupciales como compensación? Después de todo, nuestra familia lo ha descuidado durante todos estos años.

Qiao Yuling había conseguido conquistar al príncipe heredero, así que naturalmente no era ningún tonto.

Con aquellas palabras, en realidad estaba advirtiendo al conde de Yongchang que, aunque Qiao Yujing acababa de demostrar que poseía un valor mucho mayor, también había desarrollado un profundo resentimiento hacia la residencia condal.

Para evitar que en el futuro adquiriera poder y buscara vengarse, debían impedir que ascendiera socialmente.

—¡El segundo hermano tiene toda la razón! Padre, con la extraordinaria belleza de nuestro tercer hermano, la familia Yun de Jiangnan debería ofrecer al menos un millón de taeles de plata como muestra de sinceridad.

Qiao Yulan se apresuró a sumarse a las críticas, sonriendo con evidente malicia.

¿Y qué si eres hermoso?

¿Y qué si posees un talento extraordinario?

¡Al final, tendrás que casarte con un viejo decrépito para convertirte en su segunda esposa!

¡Qué desgraciado!

Las demás concubinas y los hijos e hijas secundarios también comenzaron a asentir apresuradamente.

—¡Así es, así es!

No tenían otra opción.

Era evidente que la residencia condal no estaba dispuesta a renunciar a los regalos nupciales de la familia Yun de Jiangnan.

Si el tercer joven señor no se casaba con aquel hombre, y teniendo en cuenta que el segundo joven señor y la cuarta señorita eran los favoritos de sus padres, ¡los siguientes candidatos para ocupar su lugar serían sin duda ellos!

Cuando se trataba de proteger los propios intereses, cada cual miraba por sí mismo.

Naturalmente, preferían ignorar sus conciencias y enviar a otra persona a sufrir aquella desgracia.

Pero ¿acaso Qiao Yujing era alguien a quien pudieran manipular tan fácilmente?

Después de todo, ahora era él quien no tenía nada que perder.

Qiao Yujing recorrió con la mirada los rostros desagradables de todos los presentes y los interrumpió con una sonrisa fría.

—¿Ya terminaron de hablar? ¿Acaso no fui suficientemente claro antes o es que todos tienen problemas de oído?

—¡Es imposible que acepte este matrimonio! Ya tengo a un joven señor del que estoy enamorado. Si se atreven a obligarme, ¡prepárense para ver cómo la residencia condal queda completamente destruida!

Su mirada era firme y no vacilaba en absoluto.

Parecía que realmente estaba diciendo la verdad.

Sin embargo, Qiao Yuling no estaba dispuesto a permitir que su hermano menor llegara a superarlo.

Qiao Yulan, por su parte, tampoco le creyó.

Con una expresión llena de resentimiento, gritó:

—¡Qué arrogancia! ¿Quién es ese supuesto amado tuyo? ¡Por mucho que la residencia del conde de Yongchang haya decaído, eso no significa que cualquiera pueda venir a intimidarnos!

El conde de Yongchang asintió, de acuerdo con las palabras de su hija.

Para intimidar a otros aprovechándose del poder ajeno, primero era necesario que existiera alguien verdaderamente poderoso que respaldara aquellas amenazas.

De lo contrario, no serían más que un intento de aparentar una fuerza inexistente.

Su hijo menor era demasiado calculador.

Debía mantenerse alerta.

Naturalmente, Qiao Yujing no podía revelar ningún nombre.

Sin embargo, ¡tenía un padre biológico que era uno de los eunucos de mayor confianza del emperador!

Con su padre ayudándolo desde las sombras, ¿acaso no sería capaz de crear la apariencia de que tenía un «amado» poderoso e influyente?

Por eso, Qiao Yujing respondió sin el menor nerviosismo:

—¿Y por qué tendría que decirles su nombre ahora? ¿Para darles la oportunidad de arrebatarme un buen matrimonio? En cualquier caso, si no me creen, pueden ponerme a prueba. ¡Pero cuando la residencia condal sufra las consecuencias, no vengan a culparme!

—No tengo ningún interés en competir con ustedes por nada. Lo único que quiero es casarme cuanto antes y llevar una vida tranquila. Así que será mejor que dejen de molestarme. De lo contrario, ¡no volveré a tratarlos con ninguna consideración!

Después de lanzar aquella amenaza, se dio la vuelta y se marchó.

Dejó atrás a todos los presentes, que se quedaron mirándose unos a otros.

La señora Zou golpeó furiosamente la mesa.

—¡Ese hijo indigno! ¡¿Qué clase de actitud es esa?!

El conde de Yongchang también estaba enfadado.

Sin embargo, en lugar de reprender a Qiao Yujing, se volvió hacia su esposa.

—¡Ya basta! ¡Todo esto es culpa tuya por no haber cumplido tus deberes como madre! Si hubieras tratado mejor al tercer ger, ¡no habría desarrollado semejante desconfianza y frialdad hacia esta familia!

—¡Mira cómo lo has tratado durante todos estos años! Nunca te preocupaste por él, permitiste que los sirvientes redujeran las provisiones que le correspondían y, además, lo golpeabas e insultabas constantemente. ¡¿Qué clase de madre trata así a su propio hijo?!

El conde de Yongchang tuvo el descaro de atribuirle toda la responsabilidad a su esposa.

La señora Zou estaba furiosa y se sentía profundamente agraviada.

—¡¿Cómo puedes culparme a mí por esto?!

Sin embargo, ni siquiera se le ocurrió responsabilizar a su marido.

Su carácter era precisamente así.

Era una mujer que sentía que no podría vivir sin el conde de Yongchang.

Las concubinas que los rodeaban pusieron los ojos en blanco en secreto.

La señora realmente no sabe distinguir lo que le conviene.

Después de tantas décadas, ¿todavía no ha comprendido qué clase de hombre es nuestro señor?

Cuanto peor la trata, más se aferra a él.

¡Qué manera tan humillante de rebajarse!

Sin embargo, aquello no tenía nada que ver con ellas.

En aquel momento, lo más importante seguía siendo el matrimonio con el comerciante rico de Jiangnan.

Si el tercer joven señor no se casaba con él, ¿a cuál de sus hijas le tocaría ocupar su lugar?

—Señor, usted me prometió que encontraría un buen matrimonio para nuestra Lan’er…

—Señor, nuestra Rong’er es una muchacha muy capaz. Sería una verdadera lástima enviarla a Jiangnan para convertirse en la segunda esposa de un anciano…

—Señor, señor…

Las concubinas comenzaron a enfrentarse unas con otras.

¡De ninguna manera permitirían que sus propias hijas se convirtieran en la segunda esposa de aquel viejo decrépito!

Todos discutían acaloradamente.

Nadie prestó atención a la abuela Qiao, que permanecía tendida en un rincón, incapaz de hablar o mover las extremidades.

Mucho menos advirtieron el terror y la angustia que aparecieron en su rostro mientras contemplaba la espalda de Qiao Yujing al alejarse.

Porque la verdadera apariencia de Qiao Yujing había heredado algunos rasgos de su abuelo biológico, el antiguo conde de Yongchang.

El corazón de la abuela Qiao estaba lleno de pánico.

Lamentablemente, ahora no podía pronunciar ni una sola palabra.

No tenía más remedio que soportar sola aquel miedo que la consumía.

En el patio apartado…

Solo después de regresar a sus habitaciones, Qiao Yujing dejó desaparecer la actitud imponente y agresiva que había mostrado anteriormente.

Aunque había parecido extraordinariamente feroz, en realidad su corazón no estaba tan despreocupado como había fingido.

Le había costado muchísimo recibir la misericordia del Cielo y conseguir una segunda oportunidad de vivir.

¡No tenía ninguna intención de hundirse en el mismo lodazal que aquellas personas indignas de la residencia del conde de Yongchang!

Zhiqin y Zhishu también se llevaron las manos al pecho, intentando tranquilizar sus corazones, que todavía latían desbocados por el susto.

—Joven señor, ¿qué vamos a hacer ahora? Aunque hemos conseguido intimidar al señor y a la señora por el momento, ¡usted no tiene ningún amado poderoso e influyente! Tarde o temprano descubrirán la mentira.

—Joven señor, actuó demasiado impulsivamente. No debería haber revelado su verdadera apariencia tan pronto. El señor está cegado por los beneficios, la señora es terriblemente parcial y el segundo joven señor, aunque aparenta ser amable y generoso, en realidad posee un corazón venenoso. ¡Sin duda no dejarán en paz al joven señor tan fácilmente!

—¡Jamás imaginé que, incluso después de ocultar su belleza, el señor y la señora seguirían intentando aprovecharse de su matrimonio!

Ambos estaban profundamente preocupados.

Qiao Yujing suspiró.

—Precisamente porque sé qué clase de personas son, decidí actuar de esta manera. Mi padre solo se preocupa por los beneficios. Únicamente cuando le demuestre que poseo un valor mayor abandonará la idea de casarme con aquel comerciante rico de Jiangnan.

—De lo contrario, teniendo en cuenta mi posición dentro de la residencia, por conseguir esos quinientos mil taeles de plata, mi padre sería perfectamente capaz de ordenar que me ataran y me enviaran directamente a Jiangnan. ¡Ni siquiera tendría oportunidad de negociar!

—Y una vez que me obligaran a subir al palanquín nupcial, aunque finalmente el matrimonio no llegara a celebrarse, mi reputación quedaría completamente destruida. ¿Qué clase de buen matrimonio podría conseguir después?

—No tengo a nadie en quien apoyarme. Ellos son mis padres y, según las normas, tienen pleno derecho a decidir mi matrimonio. Tampoco puedo enfrentarme a ellos arriesgando realmente mi vida, ¿verdad? No valdría la pena.

—Ahora que he revelado mi verdadera apariencia, mi padre ha vuelto a reconocer mi valor. Eso me dará tiempo para encontrar una solución…

No temía que la residencia condal recurriera a conspiraciones y artimañas.

Lo que realmente le preocupaba era que decidieran utilizar directamente la fuerza.

Después de todo, tampoco era cierto que no le tuviera miedo a la muerte.

Además…

Había elegido revelar su verdadera apariencia aquel día por otra razón.

¡También estaba preparando el camino para casarse con Xie Wenyan!

Conocía perfectamente los celos y la hostilidad que su segundo hermano y su cuarta hermana sentían hacia él.

Ahora que sabían que poseía una belleza tan extraordinaria, seguramente no permitirían que se casara con alguien de una familia noble y poderosa.

En semejantes circunstancias, un erudito pobre de origen campesino sería precisamente el esposo que todos considerarían más adecuado para él.

¡Una maniobra de distracción!

¿Quién habría imaginado que, al final, aquel humilde erudito sería precisamente el hombre con quien realmente deseaba casarse?

El rostro de Qiao Yujing continuaba mostrando una expresión preocupada.

Sin embargo, en sus ojos bajos apareció un leve destello de satisfacción.

Lamentablemente, nadie más conocía sus verdaderas intenciones.

Por eso, Zhiqin seguía profundamente preocupada.

—La única manera de resolver este asunto sería conseguir que un joven señor poderoso e influyente viniera inmediatamente a solicitar su mano. ¡Pero dónde vamos a encontrar a alguien adecuado en tan poco tiempo!

—Además, ahora todos en la residencia estarán vigilando al joven señor. Tampoco podremos movernos libremente.

Zhishu añadió aquella advertencia.

Al escucharlos, Qiao Yujing sonrió.

—¿Quién dijo que no hay nadie dispuesto a casarse conmigo? Cuando dije que tenía un amado, no estaba mintiendo.

—¿Eh?

Zhiqin y Zhishu abrieron los ojos de par en par.

Ambos acompañaban a su joven señor todos los días.

¿Cuándo había conseguido un amado sin que ellos se enteraran?

Un momento…

Últimamente, el joven señor había salido solo de la residencia con bastante frecuencia.

¿Acaso había estado aprovechando aquellas ocasiones para encontrarse con su amado?

¡¿Qué desgraciado había conseguido seducir a su joven señor a espaldas de ellos?!

¡Hasta el punto de hacer que ignorara las normas de decoro y saliera secretamente de casa para reunirse con él!

Qiao Yujing comprendió lo que ambos estaban pensando con solo observar sus expresiones.

Sin embargo, no ofreció más explicaciones.

Sonrió y dijo:

—Tranquilos. El amado de su joven señor es alguien extraordinariamente capaz. Un asunto tan insignificante como este no supondrá ninguna dificultad para él. Cuando le cuente lo que mis padres han intentado hacerme, sin duda encontrará la manera de ayudarme a desquitarme.

—¿De verdad, joven señor? ¿Realmente se puede confiar en ese hombre?

Zhiqin y Zhishu seguían sin estar convencidos.

¿Qué clase de hombre respetable podía convencer a un ger de buena familia para que se reuniera con él a escondidas?

¡Su joven señor parecía haber perdido repentinamente el juicio!

Aquello los tenía desesperados.

Ambos querían intentar hacerlo entrar en razón.

Sin embargo, después de todo, no eran más que sirvientes.

Además, Qiao Yujing siempre había tenido sus propias ideas y, una vez que tomaba una decisión, era muy difícil hacerlo cambiar de opinión.

Por eso, solo pudieron resignarse a seguir preocupados y procurar colaborar con su amo lo mejor posible.

—Entonces, joven señor, ¿cuándo piensa salir? Esta sirvienta se encargará de preparar todo.

Preguntó Zhiqin.

Qiao Yujing lo pensó un momento antes de responder:

—Pasado mañana. Vayan a buscar algunas agujas, hilos y telas. Quiero bordar una bolsita.

Zhiqin: «…»

Zhishu: «…»

Ni siquiera necesitaban pensarlo para saber a quién iba destinada aquella bolsita bordada.

¡Santo Cielo!

¡¿Qué clase de hombre despreciable será ese?!

¡En apenas unos días ha conseguido que nuestro joven señor, tan inteligente y sensato, se comporte de esta manera!

¡¿Acaso nuestro joven señor no había despreciado siempre todos esos asuntos relacionados con el amor y el romance?!