¡El erudito carne de cañón de una novela de exámenes imperiales ha renacido! - Capítulo 24

Cuando el conde de Yongchang decidió casar a Qiao Yujing con el anciano comerciante rico de Jiangnan, también había tenido sus dudas.

Después de todo, todavía desconocía la verdad sobre el origen de su hijo menor. Aunque no sentía demasiado afecto por él, seguía creyendo que era su hijo biológico. Por mucho que quisiera aprovecharse de él, tampoco había llegado al extremo de perder completamente la razón.

Además, la residencia condal también debía cuidar su reputación. No podían hacer demasiado evidente que estaban vendiendo a un hijo para conseguir dinero.

¡Pero la condesa no dejó de insistir en convencerlo!

La señora Zou siempre había descargado sobre su hijo menor la frustración de no contar con el afecto de su esposo. Además, vivía aterrorizada ante la posibilidad de que se descubriera el verdadero origen de Qiao Yujing y su marido se enterara de que había cometido adulterio.

Por lo tanto, ahora que se presentaba la oportunidad de casarlo y enviarlo a una región lejana, naturalmente hizo todo lo posible para conseguirlo.

¿Y por qué había elegido precisamente a un viejo decrépito?

En primer lugar, porque la familia Yun de Jiangnan ofrecía los regalos nupciales más generosos: nada menos que quinientos mil taeles de plata.

En segundo lugar, porque atormentar a Qiao Yujing le proporcionaba una satisfacción retorcida.

Era lo que comúnmente se describía como: «Si yo tuve que sufrir bajo la lluvia, también destrozaré el paraguas de los demás».

Años de infelicidad matrimonial, la falta de afecto de su esposo y la humillación de tener que sonreír mientras criaba a los hijos de sus rivales amorosas habían mantenido reprimida a la señora Zou durante demasiado tiempo.

Su estado mental ya no era precisamente normal.

De lo contrario, ¿qué persona en su sano juicio sería capaz de maltratar de aquella manera a su propio hijo?

Sin embargo…

Qiao Yujing no podía comprender los sentimientos de la señora Zou, ni tenía el menor deseo de hacerlo.

Era cierto que su madre le había dado la vida.

Pero él tampoco había podido elegir venir a este mundo.

Si ella nunca lo había tratado bien, ¿por qué tendría que comprender los sufrimientos que se había buscado por sus propias decisiones?

La deuda de gratitud que tenía con la señora Zou por haberle dado la vida había quedado saldada hacía mucho tiempo, después de tantos años de indiferencia, golpes, insultos y humillaciones, además de su muerte en la vida anterior.

Ya no le debía absolutamente nada.

¡Y ella podía olvidarse de volver a controlar su destino!

La aparición de Qiao Yujing en el patio principal, empuñando una espada y con una expresión asesina, casi mató del susto a los sirvientes y al matrimonio condal.

—¡Hijo indigno! ¿Qué crees que estás haciendo? ¡Baja esa espada inmediatamente! ¿Acaso pretendes asesinar a tu padre y a tu madre?

—¡Eres un ger y te atreves a blandir una espada contra otras personas! ¿Ya no te importa tu reputación?

El matrimonio esquivaba aterrorizado los movimientos de la espada mientras lo reprendía con voces temblorosas.

Los sirvientes que los rodeaban querían detenerlo, pero Qiao Yujing no solo había estudiado desde pequeño las cuatro artes tradicionales —cítara, ajedrez, caligrafía y pintura—, sino también danza.

Y, entre todas las modalidades, su favorita era la danza con espada.

Por eso, naturalmente conocía algunos movimientos de artes marciales.

Además, seguía siendo uno de los jóvenes señores de la residencia. Por muy poco favorecido que estuviera, continuaba siendo un amo al que los sirvientes no podían tocar indiscriminadamente.

Era comprensible que, durante un momento, nadie consiguiera detenerlo.

Pero Qiao Yujing no tenía semejantes preocupaciones.

Con la espada en la mano, comenzó a cortar y destrozar cuanto encontraba en el patio principal.

Solo después de aterrorizar suficientemente al conde y a la señora Zou se dignó a hablar.

—¿Mi reputación? ¡Ya están planeando casarme con un viejo que podría ser mi padre para convertirme en su segunda esposa! ¿Para qué quiero conservar mi reputación? Si voy a terminar siendo humillado y sufriendo en vida, ¡prefiero arrastrarlos conmigo a la muerte y acabar con todo de una vez! ¡Así al menos podré descansar en paz!

Al escuchar aquellas palabras, el matrimonio mostró inmediatamente una expresión culpable.

—¿T-tú ya lo sabes?

¡¿Qué sirvienta o criado de este patio se había atrevido a desobedecer las normas y revelar una información tan importante?!

Ambos estaban furiosos y resentidos, pero no sentían ni una pizca de culpa hacia su hijo.

Qiao Yujing comprendió lo que estaban pensando con solo observar sus expresiones.

Por suerte, ya había muerto una vez.

Desde hacía mucho tiempo había dejado de esperar algo de aquel matrimonio.

Su corazón permaneció completamente indiferente, pero en su rostro apareció una expresión de tristeza, indignación y profunda decepción.

Después de todo, debía representar aquella escena delante de los sirvientes.

Tenía que dejar claro que habían sido sus padres quienes lo habían llevado a la desesperación y lo habían obligado a perder el control, y no que él fuera realmente un hijo poco filial.

Con el rostro cubierto de lágrimas, preguntó entre sollozos:

—Padre, madre, ¿qué he hecho mal para que nunca me hayan querido desde que era pequeño? ¡Y ahora, además, quieren humillarme de esta manera! ¡La residencia condal posee una enorme fortuna! ¿Desde cuándo necesita vender a sus hijos para conseguir dinero?

—Tanto mi segundo hermano como yo somos hijos legítimos nacidos de ustedes. ¿Por qué él puede casarse con el príncipe heredero como consorte secundario, mientras que yo tengo que casarme con un viejo que podría ser mi padre? ¡Y, para colmo, es un comerciante!

—¿Acaso la residencia condal ya no tiene dinero ni siquiera para comer? ¡¿Tan desesperados estamos que necesitan casar a un ger legítimo con alguien de condición tan inferior a cambio de plata?!

Al escuchar los detalles de aquel asunto, las expresiones de los sirvientes cambiaron de inmediato.

Era cierto.

Por mucho que se dijera, el tercer joven señor seguía siendo hijo de una familia condal y gozaba de una excelente reputación en la capital.

¿Cómo podían concertarle un matrimonio tan miserable?

Aquello no solo suponía una humillación para el tercer joven señor, sino también una vergüenza para toda la residencia.

¡El señor y la señora habían llegado al extremo de hacer algo semejante!

¿Acaso la residencia condal estaba a punto de arruinarse?

La estabilidad y la confianza de los sirvientes eran muy importantes.

No podían permitir que semejantes rumores comenzaran a extenderse.

Por eso, el conde de Yongchang lo reprendió inmediatamente:

—¡Hijo indigno, deja de decir tonterías! ¡La residencia condal se encuentra perfectamente bien! ¿Por qué necesitaríamos vender a nuestros hijos para conseguir dinero? ¡La decisión de casarte con un comerciante rico de Jiangnan se tomó después de considerar cuidadosamente los intereses de la familia!

—Desde tiempos antiguos, los matrimonios se conciertan por decisión de los padres y mediante los casamenteros. ¡Eres un ger que vive en los aposentos interiores, así que limítate a obedecer! ¿Qué escándalo estás armando? ¡Baja esa espada inmediatamente y regresa a tu patio!

La señora Zou asintió y, sin el menor remordimiento, comenzó a insultarlo y menospreciarlo.

—¡Poder casarte con un comerciante rico de Jiangnan ya es una bendición para ti! ¿Acaso también pretendes casarte con un miembro de la familia imperial, como tu segundo hermano?

—¡Mírate primero! No tienes una apariencia destacada y tu personalidad tampoco es agradable. ¡Encima te atreves a apuntar a tus propios padres con una espada! ¡Eres feo y poco filial! ¡Deberías agradecer que alguien esté dispuesto a casarse contigo! ¡Y todavía te atreves a ponerte exigente! ¡No sabes apreciar tu buena fortuna!

Cuanto más hablaba, más desagradables se volvían sus palabras.

Su voz estaba llena de desprecio.

Así era como acostumbraba insultar a su hijo menor.

Y ahora que había comenzado a desahogar su ira, toda clase de palabras crueles salían de su boca sin ningún reparo.

—¡Muy bien! ¡Ya que no quieren dejarme vivir, entonces morirán conmigo!

Qiao Yujing volvió a levantar la espada y se lanzó contra ellos.

Ya había explicado suficientemente lo ocurrido y sus motivos.

No tenía sentido seguir discutiendo.

Con personas que se negaban a escuchar razones, solo quedaba hacerles entender las cosas por la fuerza.

De lo contrario, si continuaba intentando razonar con ellos, el único que terminaría muriendo de rabia sería él.

De todos modos, ya había encontrado un futuro esposo.

No le preocupaba que su reputación quedara arruinada y no pudiera casarse.

Y mientras su segundo hermano siguiera deseando convertirse en consorte secundario del príncipe heredero, la residencia condal jamás permitiría que aquel escándalo saliera a la luz.

¡Podía causar todo el alboroto que quisiera!

Así fue como los tres miembros de aquella familia comenzaron a perseguirse por todo el patio.

La farsa no terminó hasta que los demás amos de la residencia escucharon el alboroto y acudieron apresuradamente.

Incluso llevaron cargada a la abuela Qiao, que había quedado inválida.

Solo entonces todos se dirigieron al salón principal para hablar.

Después de escuchar las explicaciones, los presentes comprendieron lo ocurrido.

Incluso las concubinas comenzaron a mirar de otra manera al conde y a su esposa.

Aunque la residencia condal había entrado en decadencia, todavía no había llegado al extremo de necesitar vender a sus hijos para conseguir dinero.

¿Cómo podían el señor y la señora ser tan crueles con su propio hijo?

Además, ¿qué problema había surgido en la residencia para que necesitaran casar a sus hijos e hijas con el fin de cubrir sus pérdidas económicas?

Si el tercer joven señor, que era hijo legítimo, recibía semejante trato, ¿qué clase de matrimonios miserables les esperarían a sus propios hijos e hijas nacidos de concubinas?

Al ver que, si no ofrecía una explicación convincente, las concubinas y los hijos secundarios también comenzarían a rebelarse, el conde de Yongchang no tuvo más remedio que revelar que necesitaban reunir la dote de Qiao Yuling.

Con una mezcla de verdades y mentiras, suspiró:

—… No es que yo tenga preferencias entre mis hijos. Pero el segundo ger será consorte secundario del príncipe heredero. Por respeto a la familia imperial, no podemos permitirnos entregarle una dote insuficiente. De lo contrario, sería una ofensa a la dignidad de la familia imperial.

—Sin embargo, la situación económica de nuestra residencia es la que es. Tampoco podemos vender todas las propiedades heredadas de nuestros antepasados, ¿verdad? Por eso, no tenemos más remedio que pedirle a Yujing que haga este sacrificio. Si con su matrimonio conseguimos quinientos mil taeles de plata, no será necesario obligar a las demás hijas y ger de la familia a casarse con personas de condición inferior.

Con aquella explicación, las concubinas y los demás hijos cambiaron inmediatamente de postura.

¡Si sacrificando únicamente al tercer joven señor podían garantizar el bienestar de todos los demás, el trato resultaba muy conveniente!

Qiao Yulan no tardó en intervenir con evidente satisfacción por la desgracia ajena.

—Así que eso era lo que ocurría. Padre, realmente has tenido que preocuparte mucho. Tercer hermano, puesto que eres hijo de la residencia condal, deberías estar dispuesto a contribuir al bienestar de la familia. ¿Cómo puedes levantar una espada contra nuestros padres por semejante motivo? ¡Eso es verdaderamente poco filial!

—Ya que la cuarta hermana considera que este matrimonio es una bendición, ¿qué te parece si te cedo semejante fortuna?

Qiao Yujing respondió con frialdad.

Desde pequeños, aquella cuarta hermana siempre había estado enfrentada con él.

Aunque él jamás la había provocado, a ella le encantaba buscarle problemas.

En su vida anterior, incluso le había arrebatado su compromiso matrimonial, obligándolo a refugiarse en el templo ancestral de la familia para evitar mayores dificultades.

Lamentablemente, después de tantas intrigas, tampoco había conseguido un buen final.

Aunque había logrado arrebatarle aquel matrimonio ventajoso, su carácter había provocado que mantuviera pésimas relaciones con su esposo, sus suegros y sus propios hijos.

Había pasado toda su vida entre discusiones y conflictos.

Sin embargo, las desgracias que había sufrido en su vida anterior eran consecuencia de sus propias acciones.

¡Eso no significaba que él fuera a renunciar a vengarse!

Qiao Yujing no tenía ganas de seguir discutiendo con aquella idiota.

Por eso, dirigió directamente la mirada hacia los mayores que tenían autoridad para tomar decisiones.

—Padre, madre, abuela. Los llamo de esta manera por respeto, pero eso no significa que puedan utilizar su condición de mayores para someterme. Todos sabemos perfectamente cómo me han tratado durante estos años.

—Así que no esperen que sienta demasiado afecto por esta residencia. Tampoco vengan a decirme cuánto he disfrutado de sus riquezas y comodidades. Puesto que soy un ger de esta familia, ustedes tienen la obligación de criarme. ¡Yo tampoco elegí nacer aquí!

—Cuando me case, pueden quedarse con los regalos nupciales que entregue la familia de mi esposo. Con eso quedaremos a mano. Pero no permitiré que controlen mi matrimonio. ¡Antes prefiero arrastrarlos a todos conmigo a la ruina!

Su postura era firme y no dejaba el menor margen para negociar.

La abuela Qiao, que había quedado inválida, estaba furiosa.

Sin embargo, como tenía las cuatro extremidades paralizadas y además le habían cortado la lengua, no podía reprenderlo.

Solo podía fulminarlo con la mirada.

¡Aquel nieto suyo realmente no tenía ningún respeto por las normas!

La señora Zou también gritó furiosa:

—¡Desde tiempos antiguos, los matrimonios se deciden por voluntad de los padres y mediante los casamenteros! ¡Aceptarás este matrimonio, quieras o no! ¡Soy tu madre biológica y tienes la obligación de obedecerme!

El conde de Yongchang permaneció en silencio.

Siempre había preferido que su esposa interpretara el papel de la villana mientras él mantenía la apariencia de ser una buena persona.

Qiao Yuling, que era quien más se beneficiaba de aquella situación, naturalmente tampoco tenía intención de intervenir.

Las demás concubinas y sus hijos estaban encantados de quedarse mirando el espectáculo.

Qiao Yujing recorrió con la mirada a todos los presentes y soltó una risa desdeñosa.

—Pueden elegir a quien quieran para ese matrimonio. ¡Pero yo no pienso aceptarlo! De todos modos, en esta residencia no hay nadie que me importe. No me molestaría arrastrarlos a todos conmigo a la muerte.

—Además, ¿quién dijo que no puedo conseguir un matrimonio con una familia poderosa? Si se atreven a comprometerme con cualquiera, ¡mi amado jamás se los perdonará!

Aquellas palabras fueron tan inesperadas que todos los presentes quedaron como si les hubiera caído un rayo.

Qiao Yulan gritó, furiosa y alarmada:

—¡¿Te has atrevido a mantener relaciones ilícitas con un hombre antes de casarte?!

—Así es. Si mi segundo hermano puede mantener una relación secreta con el príncipe heredero, ¿por qué yo no puedo tener un romance clandestino antes del matrimonio? ¡Grita más fuerte! ¡Lo mejor sería que todo el mundo se enterara de que los ger de la residencia del conde de Yongchang no respetan las normas de conducta!

—Cuando llegue ese momento, la reputación de la familia quedará completamente arruinada. Mi segundo hermano ya no podrá convertirse en consorte secundario del príncipe heredero y todos ustedes tendrán que conformarse con matrimonios de condición inferior o marcharse a regiones lejanas.

—Pero mi situación será diferente. Mi amado seguirá viniendo a buscarme con un palanquín nupcial llevado por ocho porteadores para recibirme como su legítimo esposo.

Qiao Yujing soltó una risita, sin mostrar la menor preocupación por su reputación.

Después de todo, quien no tiene nada que perder no teme a quienes sí tienen algo que proteger.

Y, en aquel momento, él era precisamente quien no tenía nada que perder.

Los demás estaban furiosos y alarmados.

Sin embargo, Qiao Yuling no le creyó.

—Tercer hermano, las cosas ya han llegado a este punto. ¿Para qué seguir fingiendo y lanzando amenazas vacías?

Su rostro mostraba una sonrisa amable, pero su tono estaba cargado de un desprecio imposible de disimular.

Era como si le estuviera diciendo abiertamente:

¿Con esa apariencia tuya, qué hombre poderoso e influyente podrías conseguir como esposo?

—Entonces me temo que voy a decepcionar al segundo hermano. Considero que, tanto por mi talento como por mi apariencia, todavía poseo ciertas cualidades para casarme con alguien de una familia poderosa.

Qiao Yujing le dirigió una mirada.

Después sacó un pañuelo que había empapado especialmente en una solución medicinal antes de acudir allí.

Con movimientos pausados, comenzó a limpiar poco a poco los polvos cosméticos con los que ocultaba su verdadera apariencia.

Y cuando su auténtico rostro quedó al descubierto…

Era tan hermoso como el jade de las montañas y tan elegante como los verdes pinos alineados.

Su porte era deslumbrante y su belleza masculina, absolutamente incomparable.

¡No había nadie que pudiera igualarlo!

Todos los presentes aspiraron bruscamente y sus expresiones cambiaron por completo.

Qiao Yuling incluso volcó la taza de té que tenía junto a la mano.

Su rostro estaba lleno de incredulidad, celos y resentimiento.