¡El erudito carne de cañón de una novela de exámenes imperiales ha renacido! - Capítulo 19

Qiao Yujing había muerto joven en su vida anterior, pero, después de convertirse en fantasma, había vagado durante muchos años por el mundo de los vivos.

Por eso, naturalmente, conocía muy bien la historia del infame ministro corrupto cuyo nombre había quedado registrado en los anales de la historia, y su recuerdo de él era especialmente profundo.

Aunque era cierto que Xie Wenyan había terminado convirtiéndose en un ministro traidor debido, en parte, a una serie de circunstancias desafortunadas y a las presiones de la realidad, al examinar su trayectoria resultaba evidente que su carácter moral también dejaba mucho que desear.

En cualquier caso, era indudable que ambicionaba el poder y las riquezas, y que sus métodos eran despiadados.

¡Cualquiera que se convirtiera en su objetivo podía olvidarse de tener un buen final!

La misma edad, el mismo carácter desagradable y el mismo apellido Xie…

Qiao Yujing estaba tan asustado que tenía los ojos llenos de lágrimas.

En su corazón, rezó a todos los dioses y budas que conocía, suplicando que aquel joven señor Xie al que había provocado no fuera la persona que estaba imaginando.

Sin embargo, lamentablemente…

Estaba destinado a llevarse una decepción.

Mientras tanto…

Después de que el erudito que había denunciado públicamente el robo de los poemas lo mencionara por su nombre, Xie Wenyan salió con toda naturalidad para colaborar con el espectáculo.

Bajo las miradas de todos los presentes, dirigió a Qian Botu una expresión llena de decepción.

—Hermano Qian, después de tantos años estudiando juntos, jamás imaginé que fueras una persona tan insensata. Para conseguir fama, te has atrevido a apropiarte de poemas ajenos, ¡y precisamente de obras maestras destinadas a perdurar durante generaciones! Qué imprudencia tan lamentable.

Los presentes asintieron al escucharlo.

Si aquello era cierto, Qian Botu no solo había actuado imprudentemente, sino que también había demostrado ser bastante estúpido.

Después de todo, no era raro que algunos participantes de las reuniones poéticas contrataran a otras personas para que escribieran en su nombre.

Sin embargo, la mayoría conocía sus propias limitaciones.

Como mucho, compraban alguna composición de calidad intermedia para salir del paso y evitar hacer el ridículo delante de los demás.

¿Pero utilizar obras maestras extraordinarias para hacerse famoso?

¿Acaso no temían quedar en evidencia en cuanto abrieran la boca?

Por muy bien que alguien intentara disimular, su verdadero nivel de conocimientos terminaba revelándose inevitablemente durante una conversación.

—¡Mentiras! ¡Xie Wenyan! Aunque no soy especialmente bueno respondiendo preguntas sobre asuntos políticos, sí tengo talento para la poesía. Tú mismo has dicho que llevamos muchos años estudiando juntos. ¡Jamás imaginé que prepararías semejante espectáculo para destruir mi futuro! ¡Qué corazón tan venenoso tienes!

Ante las miradas despectivas de todos, Qian Botu estaba completamente aterrorizado.

Sin embargo, se esforzó por mantener la calma y continuó defendiéndose obstinadamente.

No tenía otra opción.

Si no conseguía refutar aquellas acusaciones y se confirmaba su culpabilidad, su futuro quedaría arruinado.

Mientras hablaba, sacó los manuscritos que había vuelto a copiar y contraatacó con una acusación.

—¡Estos tres poemas son el resultado de muchos días de esfuerzo y dedicación! ¡Tengo los manuscritos que lo demuestran! Como estudiamos en la misma escuela privada, no sería extraño que hubieras visto mis poemas con antelación y preparado esta trampa para perjudicarme.

—Hermano Xie, sé que, como mi familia posee cierta riqueza mientras que tú provienes de una humilde familia de agricultores, siempre has sentido envidia de mí. Pero jamás imaginé que llegarías a ser tan cruel como para conspirar contra mí de esta manera. ¡Me equivoqué completamente contigo!

—Dicen que esos poemas aparecen en una colección única, pero ¿cómo puede un simple libro demostrar que no fue preparado de antemano? ¡Cuando alguien quiere acusar a otro, siempre encuentra un pretexto!

—¡Por muy estúpido que fuera, jamás robaría los poemas de una colección ajena para después dejar las pruebas a la vista de todos!

Qian Botu lanzó aquellas acusaciones con expresión profundamente dolida.

En realidad, su defensa no carecía por completo de lógica.

Después de todo, mientras Xie Wenyan no pudiera presentar otras pruebas concretas, unas simples acusaciones verbales no serían suficientes para demostrar su culpabilidad.

Sin embargo, Xie Wenyan ya había previsto aquella reacción.

Naturalmente, no permitiría que Qian Botu dirigiera la discusión a su conveniencia.

Con una expresión llena de decepción, respondió:

—Hermano Qian, no hay virtud mayor que reconocer los propios errores y corregirlos. ¡Tanto tú como yo sabemos perfectamente si has robado esos poemas!

—La verdad no puede ocultarse simplemente tergiversando los hechos con palabras ingeniosas. Por mucho que intentes justificarte, nadie puede fingir los conocimientos que realmente posee. Ya que afirmas que no has robado esos poemas, ¿por qué no compones aquí mismo otro poema de calidad comparable?

¡Así era!

Si realmente poseía semejante talento, ¿acaso no bastaba con pedirle que compusiera otro poema para descubrir la verdad?

¿Para qué perder el tiempo discutiendo?

Ninguno de los presentes era estúpido.

La diferencia entre la desesperación con la que Qian Botu intentaba demostrar su inocencia y la actitud franca y serena de Xie Wenyan, propia de un caballero virtuoso, resultaba demasiado evidente.

—Yo… ¡Un buen poema necesita tiempo, inspiración y esfuerzo para ser perfeccionado cuidadosamente! ¡Exigirme que componga uno aquí mismo y de inmediato es claramente una manera de ponerme en dificultades!

Qian Botu se puso rojo hasta las orejas.

Con su nivel de conocimientos, ¿cómo iba a atreverse a componer un poema delante de todos?

Originalmente, se había atrevido a apropiarse de aquellas composiciones porque creía que Xie Wenyan las había escrito.

Como tenía los manuscritos originales en su poder, incluso si alguien lo acusaba, contaba con numerosas posibilidades de defenderse.

Por la oportunidad de casarse con una princesa, consideraba que valía la pena correr aquel riesgo.

Después de todo, aunque Xie Wenyan era un erudito licenciado, su talento poético habitual tampoco había alcanzado nunca un nivel extraordinario.

Por eso, Qian Botu había supuesto que aquellas tres magníficas composiciones eran el resultado de una inspiración excepcional.

¡Pero quién habría imaginado que todo era una trampa preparada por otra persona!

Qian Botu estaba consumido por el arrepentimiento.

¡Por un momento de codicia, había terminado cayendo directamente en una emboscada!

Sin embargo, ya no importaba cómo intentara defenderse.

Xie Wenyan se limitó a insistir en el punto fundamental.

—Si una persona posee verdaderos conocimientos, aunque las limitaciones de tiempo y la falta de inspiración le impidan componer otra obra maestra destinada a perdurar durante generaciones, su nivel literario seguirá siendo elevado.

En otras palabras, nadie podía fingir indefinidamente una erudición que no poseía.

Qian Botu se quedó sin palabras.

A esas alturas, ¿cómo podían los presentes no haber comprendido lo que realmente había ocurrido?

Era cierto que una persona corriente que robara poemas ajenos para conseguir fama no sería tan estúpida como para dejar pruebas irrefutables.

¡Pero eso no significaba que un idiota no pudiera hacerlo!

Y aquel sujeto, a simple vista, no parecía precisamente muy inteligente.

—Suficiente. Sáquenlo de aquí. Una reunión poética como la de hoy es una ocasión poco frecuente. No permitamos que arruine el entusiasmo de todos.

Uno de los grandes maestros de la literatura, un erudito de enorme prestigio y virtud, finalmente intervino.

Qian Botu todavía quería decir algo, pero los guardias le taparon la boca y se lo llevaron bajo las miradas despectivas de todos los presentes.

El tiempo de aquellas personas era demasiado valioso como para desperdiciarlo en un personaje insignificante y carente de juicio.

En cambio, ¡los tres magníficos poemas que acababan de escuchar sí merecían toda su atención!

Uno de los grandes maestros miró a Xie Wenyan y preguntó:

—Joven, ya que esas tres obras maestras están incluidas en la colección única que posees, ¿sería posible que nos prestaras el libro para que estos ancianos pudiéramos examinarlo?

—Honorable maestro, no necesita ser tan cortés. Precisamente he traído conmigo esta colección a la reunión poética de hoy porque deseaba compartirla con mis compañeros y con todos los amantes de la literatura, para que pudiéramos apreciarla e intercambiar opiniones.

Xie Wenyan respondió con una sonrisa serena y entregó el libro sin mostrarse servil ni arrogante.

Aunque provenía de una familia de agricultores, no mostraba el menor rastro de inseguridad o inferioridad.

Todo su porte reflejaba la elegancia natural de un caballero cuya formación literaria había cultivado su espíritu.

Los presentes no pudieron evitar asentir con aprobación.

No dejarse llevar por las circunstancias favorables ni abatirse por las adversidades, respetarse a uno mismo y mantener siempre la compostura…

¡Así debía comportarse un verdadero erudito!

Sin embargo…

Aunque los grandes maestros que recibieron la colección mantuvieron una actitud educada hacia él, tampoco demostraron demasiado entusiasmo.

Por supuesto, como Xie Wenyan les había ofrecido el libro, le concedieron cierta consideración y lo elogiaron amablemente.

Pero no intentaron entablar una conversación más cercana.

La razón era sencilla.

Los jóvenes eruditos, que todavía carecían de experiencia en los asuntos del mundo, quizá no habían percibido nada extraño en el escándalo anterior.

Pero ¿cómo iban a pasar por alto aquellas sutilezas unos ancianos tan experimentados como ellos?

Era cierto que el estudiante de apellido Qian se había apropiado de poemas ajenos.

Sin embargo, aquel joven de apellido Xie probablemente también había conspirado contra él.

No despreciaban a las personas ambiciosas que utilizaban su inteligencia para ascender socialmente.

Después de todo, las rivalidades y las luchas entre personas eran inevitables.

Pero sí sentían cierto rechazo hacia quienes recurrían a métodos poco honorables para elevarse pisoteando a otros.

Por eso, no tenían ningún deseo de acercarse demasiado a él.

Aunque los grandes maestros parecían amables, en realidad mantenían una clara distancia.

Sin embargo, Xie Wenyan actuó como si no hubiera percibido absolutamente nada.

Continuó mostrando los modales refinados de un caballero, aunque de vez en cuando un destello de alegría aparecía en sus ojos, como si estuviera emocionado por haber conseguido relacionarse con aquellos grandes maestros.

Aquello permitió que muchos de los nobles y altos funcionarios presentes comprendieran la situación.

Parece que este joven tiene una gran «ambición por progresar».

Mientras tanto, en la embarcación reservada para las mujeres y los ger…

Después de contemplar el escándalo, todos apartaron la mirada y volvieron a sus propios asuntos.

Zhiqin comentó con Qiao Yujing:

—Joven señor, ese joven de apellido Xie realmente posee cierta inteligencia y habilidad para las intrigas. Es una lástima que haya elegido el camino equivocado. Quizá los eruditos corrientes no hayan descubierto sus maquinaciones, pero ¿cuál de esos grandes maestros o de nosotros, los miembros de las familias aristocráticas, carece de experiencia en los asuntos del mundo?

—Independientemente de los conflictos que existan entre él y su compañero que robó los poemas, intentar ascender utilizando a otra persona como escalón es una estrategia bastante vulgar.

Zhishu asintió en señal de acuerdo.

—La hermana Zhiqin tiene razón. Aunque ese joven de apellido Xie es inteligente, su carácter es retorcido y sus métodos resultan demasiado mezquinos…

Una persona verdaderamente inteligente que quisiera destacar en una reunión poética jamás recurriría a una artimaña tan evidente como utilizar la desgracia de otro para elevar su propia posición.

Después de todo, cuanto mayor era el prestigio y la virtud de un gran maestro de la literatura, más importancia concedía a la moral y al carácter de sus discípulos.

Aquellos eruditos preferían a los jóvenes de conducta íntegra y espíritu noble.

Sin embargo, mientras escuchaba el análisis de ambos, Qiao Yujing sonrió.

—¿Y si ese joven de apellido Xie quisiera precisamente que todos pensaran que su carácter tiene defectos?

—¿Eh?

Zhiqin y Zhishu abrieron la boca de par en par.

Qiao Yujing no continuó explicándose.

En cambio, suspiró para sus adentros.

Ahora comenzaba a comprender por qué, en su vida anterior, Xie Wenyan había sido capaz de sacudir la situación política de varios reinos prácticamente por sí solo.

¡Porque aquel sujeto era un actor extraordinario!

Si no hubiera renacido, seguramente habría llegado a la misma conclusión que los demás:

Xie Wenyan es un hombre astuto, pero no lo suficientemente inteligente.

Sin embargo, gracias a los recuerdos de su vida anterior, Qiao Yujing no se atrevía a pensar de aquella manera.

No podía creer que un ministro traidor cuyo infame nombre había quedado registrado en la historia fuera capaz de cometer errores tan burdos al conspirar contra alguien, dejando tantos motivos para que los demás lo criticaran.

Si realmente había dejado semejantes defectos a la vista…

Entonces, sin duda, lo había hecho deliberadamente.

Si sus sospechas eran correctas, Xie Wenyan probablemente nunca había tenido intención de ganarse la admiración de aquellos grandes maestros de la literatura.

Las personas cuya atención realmente quería atraer eran los nobles hereditarios.

Desde tiempos antiguos, los funcionarios civiles y la nobleza hereditaria habían constituido dos facciones diferentes.

Los eruditos que ingresaban en la administración imperial mediante los exámenes, sin contar con el respaldo de una familia poderosa, pertenecían naturalmente a la facción de los funcionarios civiles.

Sin embargo, aquella facción tenía un enorme inconveniente.

Concedía demasiada importancia a la antigüedad y a los años de servicio.

Por muy talentoso que fuera alguien, después de ingresar en la corte debía pasar varios años acumulando experiencia antes de que le permitieran destacar.

La nobleza hereditaria, en cambio, era diferente.

Los nobles no necesitaban preocuparse tanto por mantener una reputación de pureza moral y desapego de los intereses mundanos.

Podían recurrir abiertamente a las alianzas matrimoniales para incorporar a alguien a su facción y vincular su futuro al de sus propias familias.

Por lo tanto, aunque unirse a la nobleza hereditaria podía significar que el límite máximo de una carrera oficial fuera inferior al que podía alcanzarse dentro de la facción civil, ¡la velocidad de ascenso era mucho mayor!

Xie Wenyan era un hombre extremadamente ambicioso, que codiciaba el poder, los beneficios y una vida de riqueza y privilegios.

En su vida anterior, incluso después de cumplir sesenta años, seguía teniendo energía de sobra para provocar conflictos y urdir intrigas con gran entusiasmo.

Ahora que había renacido, ¿cómo iba a estar dispuesto a avanzar lentamente, paso a paso, esperando durante años a que llegara su oportunidad?

Lo más probable era que todo aquel espectáculo hubiera sido una maniobra para atraer a su presa.

Sin embargo…

Nada de aquello tenía que ver con él.

Lo que realmente debía preocuparle ahora era cómo aquel ministro traidor llamado Xie Wenyan pensaba exprimir hasta la última gota de valor de una oveja gorda que prácticamente se había entregado por voluntad propia.

—Vamos. Será mejor que vayamos al bosque de durazneros y lo esperemos allí.

Con una expresión abatida, Qiao Yujing abandonó la reunión poética antes de que terminara.