Después de dejar que mi exmarido recogiera a los niños por error - Capítulo 59

—Hoy deberías descansar bien. Mañana no hace falta que vengas tan temprano. Podemos empezar a fotografiar cuando llegues. De todos modos, ya solo quedas tú.

Su Zhiqiu intentó desviar la conversación hacia el trabajo para evitar aquellos asuntos personales.

Por desgracia, Fang Xing no estaba dispuesto a cooperar.

Respondió con un comentario despreocupado y enseguida volvió al tema anterior.

—Hermano Su, tú no conoces la verdadera personalidad de mi hermano. En la industria todos lo llaman «belleza de hielo» o «joven señor distinguido». ¡Casi me muero de risa cuando escuché esas cosas! En realidad, tiene un carácter terrible. Se pasa el día hablando con frialdad y mirando a todo el mundo por encima del hombro. Aunque, eso sí, siempre protege a los suyos, así que tampoco puedo criticarlo demasiado.

Su Zhiqiu escuchó aquella interminable serie de quejas contra Ling Suihan.

Le costaba cada vez más controlar las comisuras de los labios.

¿Qué se suponía que debía responder?

¿Que conocía a su hermano mucho mejor que él?

Sin otra alternativa, tosió suavemente y levantó su taza de café para beber un sorbo, ocultando así su expresión.

Fang Xing no notó nada extraño y estaba a punto de continuar.

Sin embargo, Su Zhiqiu volvió a interrumpirlo con una sonrisa.

—Me he encontrado algunas veces con el joven señor Ling y, la verdad, me parece una buena persona. Es muy guapo y resulta más fácil tratar con él de lo que imaginaba.

El rostro de Fang Xing se puso rígido.

También levantó su taza de café y bebió un sorbo para disimular.

En realidad, estaba observando a escondidas la expresión de Su Zhiqiu por encima del borde de la taza.

Al comprobar que parecía completamente sincero, una alarma inexplicable comenzó a sonar en su cabeza.

Cambió inmediatamente de tema.

Y decidió que nunca más volvería a mencionar a su hermano.

¡No pensaba buscarse un rival amoroso por su propia cuenta!

¡Era una broma de mal gusto!

Desde pequeño, todas sus compañeras de clase y amigas lo habían querido muchísimo.

Pero bastaba que conocieran a su hermano para que lo olvidaran inmediatamente.

¡Era insoportable!

Sin embargo, confiaba en que el hermano Su, tan amable y comprensivo, no fuera una persona tan superficial.

¡El hermano Su jamás se enamoraría también de su hermano mayor!

Al comprobar que su estrategia había funcionado, Su Zhiqiu dejó escapar discretamente un suspiro de alivio.

No tenía intención de contarle a Fang Xing lo que había ocurrido entre Ling Suihan y él.

Sobre todo porque, si Ling Suihan, siendo su hermano mayor, no le había mencionado nada, mucho menos le correspondía a él, que era alguien ajeno a la familia, revelarle toda la historia.

Fang Xing buscó algunos temas triviales para continuar conversando.

Su Zhiqiu respondió a todos con amabilidad y cortesía.

Cuando se dio cuenta de que ya había pasado más de media hora, se levantó para despedirse.

Después de todo, era el responsable general del trabajo y no podía permitirse ausentarse demasiado tiempo.

Le preocupaba que surgiera algún problema.

Al ver que estaba a punto de marcharse, Fang Xing comprendió que no podía retrasar sus obligaciones.

Así que también se puso de pie.

—Te acompaño a la salida.

Mientras hablaba, se colocó la gorra y la mascarilla.

Completamente cubierto, siguió a Su Zhiqiu.

Cuando llegaron a la puerta, Su Zhiqiu levantó una mano para despedirse y se dispuso a subir.

Sin embargo, el muchacho lo llamó repentinamente desde atrás.

Su Zhiqiu se volvió, desconcertado.

Fang Xing señaló el abrigo que llevaba puesto.

—Hermano Su, ¿no te resulta familiar?

Su Zhiqiu observó la prenda sin comprender.

Era un abrigo negro de corte entallado y elegante.

Hacía que Fang Xing pareciera mucho más maduro y sereno.

Le quedaba bastante bien.

Aunque, en opinión de Su Zhiqiu, no encajaba demasiado con su estilo.

Seguía pensando que la sudadera deportiva y la gorra de béisbol azul marino con estampado de camuflaje que llevaba cuando se conocieron le sentaban mejor.

—Eh… Es bastante bonito.

Al final, aquella fue la única respuesta que consiguió ofrecer.

Pero Fang Xing evidentemente no quedó satisfecho.

Lo contempló con una expresión casi dolida.

Su Zhiqiu no entendía qué había hecho mal.

Entonces lo escuchó decir:

—Hermano Su, ¡no puedo creer que lo hayas olvidado! Antes de marcharme de Beicheng fui a llevarte un conjunto de ropa. El abrigo era igual que este, solo que de color caqui.

Su Zhiqiu se quedó desconcertado durante un instante.

Después recordó el asunto de golpe.

Tampoco podía culparse por completo.

Desde que Fang Xing se había marchado habían ocurrido tantas cosas inesperadas que realmente no había tenido tiempo de pensar en aquel regalo.

Fang Xing notó su distracción.

Su expresión se volvió todavía más agraviada y desesperada.

—¿De verdad no te acuerdas de nada? No me digas que nunca te pusiste ese abrigo.

Al verse descubierto una vez más, Su Zhiqiu sintió verdadera culpabilidad.

En efecto, nunca se lo había puesto.

Cuando se mudó a casa de Ling Suihan, no se lo llevó.

Así que había permanecido todo aquel tiempo guardado en el armario.

Además, era evidente que aquel abrigo era bastante costoso.

Su Zhiqiu no quería quedar inexplicablemente en deuda con Fang Xing.

Incluso había pensado devolvérselo cuando regresara a Beicheng.

Pero ahora, al contemplar aquellos ojitos tristes, no conseguía reunir el valor para decirle que pensaba devolver el regalo.

Mientras todavía dudaba, Fang Xing consiguió consolarse a sí mismo en apenas un segundo.

Cuando volvió a levantar la cabeza, ya había recuperado su sonrisa habitual.

—Hermano Su, ¿a qué hora sales del trabajo esta noche? ¿Por qué no vamos a cenar? Podemos invitar también a todos los compañeros de tu estudio. Yo pago. Seguro que últimamente han trabajado muchísimo y mañana también tendré que pedirles que me cuiden durante la sesión.

Su Zhiqiu descubrió con cierta sorpresa que Fang Xing tampoco era completamente ingenuo.

Mira nada más.

Sabía expresarse bastante bien y también tenía habilidad para relacionarse con los demás.

Su Zhiqiu no era ningún tonto.

Por supuesto que comprendía sus verdaderas intenciones.

Lo de invitar a todo el estudio probablemente era una excusa.

Lo que realmente quería era aprovechar la oportunidad para cenar con él.

Pero necesitaba disfrazarlo como una invitación colectiva.

No era que Su Zhiqiu se creyera irresistible.

Era simplemente que Fang Xing había sido demasiado evidente.

Incluso si quisiera ignorarlo, le resultaría difícil.

Finalmente, Su Zhiqiu decidió no abordar directamente el asunto.

Se limitó a sonreír y rechazó la invitación con delicadeza.

—Mi madre y mi hermano regresan esta noche. Tengo que volver a casa para verlos. Dejémoslo para otra ocasión.

Una expresión de decepción apareció inevitablemente en el rostro de Fang Xing.

Sin embargo, aquella excusa era tan razonable que no podía insistir.

Así que asintió comprensivamente.

—Claro. Entonces esperaremos hasta que tengas más tiempo libre.

Su Zhiqiu asintió y se dispuso a despedirse.

Fang Xing estaba a punto de añadir algo cuando sonó el teléfono que llevaba en el bolsillo.

Su Zhiqiu no se quedó escuchando la conversación.

Subió directamente las escaleras.

Pero apenas había avanzado unos pasos cuando escuchó la voz de Fang Xing.

Su tono era afectuoso.

Evidentemente estaba hablando con alguien muy cercano.

—¡Tía! Sí, ya regresé. Es que estaba viendo a un amigo. Voy para allá enseguida. Mi hermano…

Mientras hablaba, Fang Xing volvió a mirar a Su Zhiqiu desde lejos.

Después bajó la cabeza, algo avergonzado, y se marchó llevando consigo su corazón de muchacho enamorado.

Su Zhiqiu se detuvo en el descanso de la escalera.

Había reconocido a la persona que acababa de llamar a Fang Xing.

Solo podía tratarse de una.

La madre de Ling Suihan.

La señora Ling.

A decir verdad, cuando escuchó a Fang Xing decir que estaba viendo a un amigo, Su Zhiqiu estuvo a punto de bajar corriendo para arrebatarle el teléfono.

Y, de paso, advertirle que no mencionara su nombre delante de la señora Ling.

No podía evitarlo.

Realmente le preocupaba que Fang Xing hablara sin pensar y terminara mencionándolo.

Con la perspicacia e inteligencia de la señora Ling, bastaría una pequeña investigación para encontrarlo sin ninguna dificultad.

Era mejor que no se enterara.

De lo contrario, Su Zhiqiu no sabía qué pensaría aquella mujer.

¡Él solo había conseguido enredar sentimentalmente a toda la excelente generación joven de la familia Ling!

Desde su hijo hasta su sobrino.

¡No se había salvado ninguno!

La señora Ling terminaría sospechando que alguien lo había enviado deliberadamente para vengarse de su familia.

Incluso Su Zhiqiu sentía que estaba siendo demasiado.

Aunque, por supuesto, aceptaba toda la responsabilidad de lo ocurrido con Ling Suihan.

¡Pero se negaba rotundamente a hacerse responsable de Fang Xing!

Aquello era una desgracia completamente inesperada.

Su Zhiqiu no conseguía comprender por qué Fang Xing estaba tan obsesionado con él.

Por más que lo pensaba, apenas habían coincidido unas cuantas veces.

Recordaba que, en una ocasión, Fang Xing estaba bastante deprimido y él no había podido evitar dedicarle unas palabras de consuelo.

Además, durante los días que Fang Xing había estado trabajando en el estudio, Su Zhiqiu lo había tratado con especial consideración por ser el hermano de Ling Suihan.

Pero tampoco era para tanto…

¡No era un billete que le gustara a todo el mundo!

Como no encontraba ninguna explicación, decidió dejar de pensar en ello.

Tenía demasiado trabajo.

Si no terminaba todas las tareas previstas, probablemente ni siquiera podría disfrutar tranquilamente de las vacaciones de Año Nuevo.

Continuó trabajando hasta que llegó la noche.

Sus compañeros sabían que aquel día tenía asuntos familiares que atender.

Así que todos insistieron en que se marchara temprano.

Después de todo, solo quedaban algunas tareas finales que no requerían conocimientos técnicos especiales.

Además, Su Zhiqiu se quedaba voluntariamente trabajando horas extras día tras día.

Prefería marcharse él mismo a las once de la noche antes que pedirles a sus compañeros que se quedaran a ayudarlo.

Por eso, todos llevaban tiempo deseando encontrar una oportunidad para corresponderle.

Al ver su insistencia, y consciente de que aquel día realmente no estaba en condiciones de trabajar, Su Zhiqiu decidió aceptar.

Quedarse solo serviría para provocar algún problema.

Así que tomó su abrigo y se marchó.

Al bajar, se colocó por costumbre bajo una farola junto a la carretera.

Comenzó a buscar aquel automóvil negro tan familiar.

Recorrió dos veces con la mirada la calle llena de vehículos estacionados.

Pero no encontró el que buscaba.

Su Zhiqiu sacó instintivamente el teléfono.

Sin embargo, cuando ya lo tenía a medio camino, recordó repentinamente que Su Tuantuan y él se habían mudado.

Ahora debían regresar a su propia casa.

Naturalmente, Ling Suihan ya no vendría a recogerlo.

Dicen que bastan veinte días para adquirir un buen hábito.

Su Zhiqiu pensó que él también había adquirido la costumbre de dejarse consentir: que alguien lo recogiera después del trabajo y lo llevara a casa para disfrutar de una comida caliente.

Durante aquellos días prácticamente no había tenido que mover un dedo para conseguir nada.

Contempló el espacio vacío al otro lado de la calle, donde solía estacionarse aquel automóvil.

De pronto sintió una tristeza inexplicable.

Ni siquiera tenía ganas de regresar a casa para participar en la animada reunión familiar.

Pero no podía permitirse actuar siguiendo semejantes caprichos.

Su Zhiqiu respiró profundamente el aire helado del invierno.

Aquello lo despejó un poco.

Estaba a punto de pedir un taxi cuando recibió un mensaje de Su Zhifeng.

Le decía que ya había recogido a Su Tuantuan y que habían terminado de hacer las compras.

Ahora iban de camino a buscarlo.

Quería saber si ya podía salir del trabajo.

Su Zhiqiu sintió una agradable calidez en el pecho.

Gran parte de su melancolía desapareció.

Y, efectivamente, poco después vio aparecer su automóvil en la esquina.

Antes de subir, no pudo evitar acariciarlo un par de veces.

Era el vehículo de segunda mano que había comprado cuando regresó a Beicheng para poder desplazarse con mayor facilidad.

Aunque solo lo había conducido durante dos meses, ya le había tomado cariño.

Su Zhifeng había estado muy ocupado durante su viaje de trabajo.

Sin embargo, parecía mucho más animado.

Durante todo el trayecto no dejó de contarle a su hermano las cosas que le habían ocurrido.

Ni siquiera Su Tuantuan conseguía intervenir en la conversación.

Su Zhifeng siempre había dependido mucho de aquel hermano mayor tan confiable.

Tenía la costumbre de contarle absolutamente todo.

Y Su Zhiqiu también se preocupaba por él.

Así que los dos hermanos conversaron animadamente durante todo el camino.

Cuando llegaron al edificio, Su Zhifeng comenzó a sacar las compras del maletero.

Entonces pareció recordar algo.

Sujetó a su hermano del brazo y le advirtió:

—Ah, por cierto, hermano. Durante esta visita a casa de nuestra tía, parece que mamá volvió a encontrar a alguien con quien quiere organizarte una cita a ciegas. Y además…

Su Zhifeng hizo una pausa.

Después suspiró.

—Es un hombre. Creo que esta vez mamá no está bromeando. Parece que va completamente en serio. Incluso consiguió una fotografía. Yo la vi y el tipo es bastante guapo. Me imagino que esta noche va a mencionártelo sin falta, así que prepárate mentalmente.

Su Zhiqiu estuvo a punto de dejar caer las bolsas que llevaba.

Comenzaba a sospechar que aquel mes estaba atravesando una extraordinaria racha de suerte en el amor.

De lo contrario, ¿por qué le estaban ocurriendo tantas cosas seguidas?

Primero Ling Suihan.

Después An Wenwen.

Luego Fang Xing.

¡Y ahora aparecía un desconocido que querían presentarle!

Por supuesto, quizás todos fueran personas excelentes.

Pero con solo imaginar el rostro de Ling Suihan ennegrecido por la furia…

¡Realmente no estaba preparado para semejante fortuna!

Con la cabeza a punto de estallarle, Su Zhiqiu subió las escaleras.

Apenas abrió la puerta, su madre ni siquiera se molestó en prestarle atención.

Lo primero que hizo fue tomar a Su Tuantuan en brazos y darle dos besos sonoros.

Con su precioso nieto delante, su propio hijo había quedado relegado a un segundo plano.

Su Zhiqiu, que sabía perfectamente cuándo hacerse a un lado, fue directamente a la cocina para terminar de preparar los jiaozi que su madre había dejado a medio hacer.

Cada vez que pasaban un tiempo separados y volvían a reunirse, su madre preparaba jiaozi sin falta.

Después de tantos años, tanto Su Zhiqiu como Su Zhifeng estaban acostumbrados.

Incluso podían adivinar el relleno.

Su Zhifeng levantó la tapa para mirar.

—Como imaginaba. Otra vez hay de calabacín con huevo y de carne con hinojo.

Los de carne con hinojo eran para los tres adultos.

Los de calabacín con huevo eran exclusivamente para Su Tuantuan.

Desde que el pequeño había llegado a la familia, habían tenido que incorporar una variedad adicional.

No había otra alternativa.

Su Tuantuan detestaba el sabor del hinojo.

Sin embargo, le encantaban los jiaozi rellenos de calabacín tierno y huevo.

Cada vez pedía específicamente aquel relleno.

Y su abuela siempre terminaba preparando una gran cantidad mientras murmuraba sus quejas.

—En nuestra familia nunca hubo nadie a quien no le gustara el hinojo. ¡Y resulta que Tuantuan lo detesta! Qué cosa tan extraña. Si no supiera que salió de tu vientre, hasta dudaría que fuera un niño de nuestra familia.

Cada vez que su madre decía algo así, Su Zhiqiu guardaba silencio.

No pronunciaba ni una sola palabra.

Se sentía culpable.

Porque su madre no lo sabía.

Pero él lo tenía perfectamente claro.

Era otra característica que Su Tuantuan había heredado de Ling Suihan.

Ling Suihan detestaba profundamente el olor del hinojo.

Sin embargo, le encantaba el calabacín fresco y tierno.

De hecho, Su Zhiqiu solo había descubierto que existían los jiaozi de calabacín con huevo después de conocerlo.

La primera vez que su madre preparó jiaozi para Su Tuantuan, el niño se había tapado la boquita al probar los de hinojo.

Los rechazó con tanta fuerza que estuvo a punto de llorar.

Su madre probó varios de los rellenos que acostumbraban comer en casa.

Pero ninguno tuvo demasiado éxito.

Hasta que Su Zhiqiu fingió haber llevado al niño a un restaurante especializado en jiaozi, donde supuestamente descubrió que le encantaban los de calabacín con huevo.

Solo entonces su madre comenzó a experimentar con aquel relleno poco habitual.

Y, efectivamente, consiguió la aprobación entusiasta de Su Tuantuan.

Su Zhiqiu finalmente pudo respirar tranquilo.

A su lado, Su Zhifeng lo llamó para pedirle que acercara una de las tablas de bambú.

Sin embargo, Su Zhiqiu no se movió.

Continuó envolviendo los jiaozi mecánicamente.

Solo cuando Su Zhifeng le dio una palmada, reaccionó sobresaltado.

Casi volcó toda una tabla llena de jiaozi.

Los dos hermanos consiguieron sujetarla a tiempo, todavía asustados.

Si todo aquello hubiera terminado en el suelo, estarían perdidos.

¡Su madre los habría regañado hasta el cansancio!

Su Zhifeng dejó la tabla a un lado.

Después miró a su hermano con preocupación.

—Hermano, ¿estás bien? Desde que te vi hoy, siento que tienes la cabeza en otra parte.

—Tuantuan me contó que últimamente has estado trabajando hasta muy tarde.

La voz de su madre llegó desde atrás.

También sonaba preocupada.

—Hijo, ¿será que estás demasiado cansado? Ya casi es Año Nuevo. ¿Ni siquiera ahora vas a descansar?

Su Zhiqiu dejó el jiaozi que tenía entre las manos.

Ofreció rápidamente un par de explicaciones.

Solo entonces consiguió disipar las sospechas de su madre.

Después, toda la familia se sentó alrededor de la mesa para continuar preparando los jiaozi mientras veían televisión y conversaban alegremente.

Su Tuantuan iba y venía sin parar.

A veces corría a buscar los dibujos que había hecho durante aquellos días para enseñárselos a su abuela y a su tío.

Otras veces sacaba orgullosamente la cámara infantil que Ling Suihan le había comprado.

Cuando Su Zhiqiu vio aquella familiar cámara azul, un recuerdo apareció repentinamente en su mente.

Se apresuró a reprimirlo.

No quería que su expresión volviera a delatarlo.

Por fortuna, Su Tuantuan se limitó a comentar que se la había comprado un tío guapo.

No añadió nada más.

Sin embargo, aquello bastó para despertar la mirada inquisitiva de su madre.

Aunque Su Zhiqiu tampoco esperaba que no sospechara absolutamente nada.

Después de todo, alguien dispuesto a recibirlo en su casa junto con Su Tuantuan durante veinte días difícilmente sería un amigo cualquiera.

Al ver la mirada inquieta de su madre, Su Zhiqiu adivinó lo que estaba a punto de preguntarle.

Así que dejó sobre la mesa el último jiaozi que había preparado.

Se sacudió las manos.

—Creo que ya terminamos. Voy a lavarme las manos y a poner el agua a hervir.

Después se marchó con las manos todavía cubiertas de harina.

Cuando terminó de lavárselas, tampoco quiso regresar a la mesa.

De todos modos, ya habían acabado de preparar los jiaozi.

Volvió a su habitación.

Su Tuantuan seguía en la sala entreteniendo a su abuela y a su tío.

Así que se quedó solo.

Las cosas que había traído de casa de Ling Suihan continuaban amontonadas descuidadamente junto a la pared.

Su Zhiqiu comenzó a sacar las prendas una por una y a colgarlas en el armario.

En medio de aquel silencio, la añoranza que había intentado reprimir volvió a apoderarse de él.

Y terminó dominando todo su cuerpo.

De pronto, Su Zhiqiu se quedó sin fuerzas.

Se dejó caer de espaldas sobre la cama.

Permaneció tendido sobre el colchón suave, contemplando el techo.

Sentía que no tenía energías para hacer absolutamente nada.

Aunque sus manos continuaban ocupadas, su mente parecía haberse marchado muy lejos.

No conseguía terminar ninguna tarea.

Solo quería quedarse sentado, mirando al vacío.

Pensando en aquella persona.

¿Qué estaría haciendo en ese momento?

Fang Xing había regresado aquel día.

Seguramente toda la familia Ling se reuniría para cenar esa noche.

¿Qué estaría comiendo?

¿Habría bebido alcohol?

Su Zhiqiu comenzó a pensar en todas aquellas pequeñas trivialidades.

Su mente estaba hecha un desastre.

No dejaba de dar vueltas sobre la cama.

La última vez que había experimentado aquella sensación de angustia que parecía arañarle el corazón había sido cuando acababan de comenzar su relación.

En aquella época, estaban tan enamorados que querían permanecer juntos a todas horas.

Sin embargo, justo entonces Su Zhiqiu tuvo que participar en un programa de variedades ambientado en un campamento de entrenamiento.

Y el programa exigía que los participantes permanecieran completamente aislados del exterior.

¡Su Zhiqiu casi se volvió loco de ansiedad!

Todas las noches se dormía pensando en Ling Suihan.

Soñaba con él.

Incluso creía escuchar su voz de vez en cuando.

Hasta que Ling Suihan tampoco pudo soportarlo más.

Movió algunos contactos y consiguió participar como invitado especial en el programa.

Solo entonces pudieron terminar con aquella separación.

Pero en ese entonces Su Zhiqiu apenas tenía veinte años.

Ahora ya se acercaba a los treinta.

¡Y seguía siendo igual de incapaz de controlar sus sentimientos!

Su Zhiqiu dejó escapar un suspiro.

Era la primera noche, después de tantos días, que no podría ver a Ling Suihan.

Y realmente no estaba acostumbrado.

Ante sus ojos aparecían constantemente aquellos ojos tan hermosos.

Y el rostro sonriente de Ling Suihan.

Ahora que ya no vivirían juntos, seguramente tendrían muchas menos oportunidades de verse.

O quizás…

Ni siquiera volverían a encontrarse.

Aunque Su Tuantuan no dejaba de asegurar que el tío guapo iría a visitarlo, Su Zhiqiu no estaba dispuesto a hacerse las mismas ilusiones que su hijo.

Pese a aquella inquietud que le resultaba imposible ignorar, consiguió obligarse a levantarse.

Terminó de organizar las prendas dentro del armario.

Cuando sus dedos rozaron el bolsillo de un abrigo, se detuvo.

Lo palpó cuidadosamente.

Después frunció el ceño y sacó la prenda.

La colgó en una percha para observarla con detenimiento.

Y de pronto descubrió que le resultaba extraordinariamente familiar.

Era un abrigo color camel.

Había visto exactamente el mismo modelo puesto en otra persona aquel mismo día.

Su Zhiqiu finalmente recordó.

Era el abrigo que Fang Xing le había regalado.

El mismo modelo que llevaba puesto aquel día, pero de otro color.

Desde que lo guardó en el armario, lo había olvidado por completo.

Contempló la prenda durante un momento.

Después de vacilar, decidió no volver a colgarla.

Pensaba envolverla cuidadosamente después de Año Nuevo y devolvérsela a Fang Xing.

Sin importar si para entonces había decidido marcharse o quedarse, utilizaría aquel abrigo para poner fin a las cosas.

No podía seguir prolongando aquella situación.

Su Zhiqiu dejó de prestar atención a la prenda.

Cuando terminó de ordenar, salió de la habitación para ayudar a cocinar los jiaozi.

La pequeña cocina estaba llena de vapor blanco.

En la olla flotaban numerosos jiaozi que ya se habían hinchado.

Un aroma delicioso impregnaba el ambiente.

Su Tuantuan estaba muerto de hambre.

Esperaba junto a la puerta con una expresión ansiosa, deseando ser el primero en probarlos.

Su Zhifeng estaba en la sala colocando los platos, los palillos y las salsas para acompañarlos.

Cada uno tenía una tarea perfectamente definida.

En la televisión estaban transmitiendo un programa de variedades bastante entretenido.

Su madre y Su Zhifeng reían y comentaban lo que ocurría de vez en cuando.

Sus voces eran bastante fuertes.

Sin embargo, mientras permanecía rodeado de aquellas risas y conversaciones, Su Zhiqiu experimentó una soledad indescriptible.

Por alguna razón, sentía que todavía faltaba alguien a su lado.

Su madre miró repentinamente a Su Tuantuan.

Le indicó que fuera a lavarse las manos.

El pequeño obedeció sin protestar.

Su Zhiqiu miró a su madre.

Sabía que quería hablar con él.

Incluso podía adivinar lo que iba a decir.

Dejó escapar un suspiro.

Al principio quiso interrumpirla directamente.

Pero cuando vio su expresión, terminó tragándose las palabras.

Decidió escucharla con paciencia.

Su madre miró hacia la puerta.

Después la dejó casi cerrada.

Aprovechando el ruido de los platos que llegaba desde la sala, eligió una pregunta que no parecía demasiado seria.

—¿En casa de qué amigo te quedaste tantos días esta vez? ¿No le causaste molestias?

Su Zhiqiu ignoró deliberadamente la primera pregunta.

Solo respondió:

—No. A él le gusta mucho Tuantuan.

Su madre percibió inmediatamente que estaba evitando el asunto.

Su mirada se volvió más profunda.

Dejó de dar rodeos.

—Dime la verdad. ¿Es un amigo cualquiera o tienes una nueva pareja?

La pregunta lo tomó completamente desprevenido.

Su Zhiqiu apretó los labios.

Pasaron varios segundos antes de que respondiera:

—No es mi pareja. No se preocupe por eso, mamá. Sé lo que hago y tengo mis propios planes.

Sin embargo, aquella vez su madre parecía realmente decidida.

No se dejó convencer tan fácilmente como en ocasiones anteriores.

Por el contrario, comenzó a insistir con mayor seriedad.

—Si no es tu nueva pareja, entonces mucho mejor. Precisamente durante esta visita a casa de tu tía conocí a un muchacho. Es muy apuesto y trabaja como médico. Además, es especialmente generoso y educado. Cuando vio que tu tía estaba sola en el hospital, la cuidó muchísimo.

—Después de conocerlo mejor, tu tía descubrió que a él también le gustan… los hombres. Y resulta que después de Año Nuevo lo trasladarán a Beicheng. Así que inmediatamente se acordó de ti. Los dos tienen la misma edad. ¡Quizás se lleven muy bien! ¿Por qué no lo intentas?

Su Zhiqiu dejó escapar un profundo suspiro.

Respondió con cierta impotencia:

—Mamá, para buscar pareja no basta con evaluar a la otra persona. También hay que pensar en lo que uno puede ofrecer. Ese hombre tiene veintisiete o veintiocho años, un buen trabajo y, por lo que dice, también es una buena persona. ¿Por qué tendría que querer salir conmigo, que ya tengo un hijo a mi cargo?

—Además, mi tía ni siquiera sabe si tiene pareja. ¿Y si se muda a Beicheng precisamente para reunirse con alguien? ¿Podrían dejar de meterse en estos asuntos? ¿Desde cuándo mi tía se convirtió en casamentera?

Realmente no podía creerlo.

Su madre todavía intentaba decir algo, un poco avergonzada.

Pero entonces se escuchó un alboroto fuera de la cocina.

Fue acompañado por un grito de Su Tuantuan.

Durante varios segundos, todo quedó en silencio.

Antes de que Su Zhiqiu pudiera salir a comprobar qué había ocurrido, alguien abrió la puerta desde afuera.

Era Su Zhifeng.

Su Zhiqiu frunció el ceño.

Mientras se quitaba el delantal y se dirigía al fregadero para lavarse las manos, preguntó sin siquiera darse la vuelta:

—¿Qué pasa? ¿Por qué entras así? ¿Otra vez te pusiste a jugar bruscamente con Tuantuan?

Sin embargo, Su Zhifeng lo contemplaba como si acabara de ver un fantasma.

Su expresión era bastante extraña.

Aquello hizo que Su Zhiqiu se quedara desconcertado.

Se enderezó.

—¿Qué ocurrió exactamente?

Su madre también comenzó a sacar los jiaozi que flotaban en la superficie del agua.

Mientras lo hacía, lo apremió:

—¿Viste un fantasma o qué? ¡Deja de dar tantas vueltas y habla! ¿Qué pasó?

Su Zhifeng se aclaró la garganta.

Parecía querer explicar algo.

Pero al final solo consiguió decir:

—Hermano, tenemos visita. Vino alguien a buscarte.

La mano de Su Zhiqiu se detuvo.

Su corazón dio repentinamente un vuelco.

Como si hubiera presentido algo, volvió la cabeza.

Al segundo siguiente, un hombre alto y extraordinariamente apuesto apareció en la puerta de la cocina.

Llevaba una bufanda negra.

Era tan alto y atractivo que resultaba imposible ignorarlo.

Su aire distinguido tampoco podía ocultarse.

Su sola presencia consiguió que aquella cocina corriente de un apartamento alquilado pareciera de pronto la cocina de una lujosa mansión de exhibición.

Su Zhiqiu lo contempló.

Sus labios temblaron intensamente un par de veces.

La persona que había estado apareciendo sin descanso en sus pensamientos apenas diez minutos antes estaba ahora delante de él.

Sin previo aviso.

Aunque no habían pasado ni veinte horas desde la última vez que se vieron, Su Zhiqiu se sintió inexplicablemente todavía más emocionado que cuando se reencontró con Ling Suihan por primera vez.

Estuvo a punto de lanzarse a abrazarlo.

En los ojos de Ling Suihan también parecía arder una pequeña llama.

Lo miró durante un instante.

Pero enseguida apartó la vista.

Después asintió educadamente hacia su madre y se presentó:

—Señora, disculpe que los moleste. Soy amigo de Su Zhiqiu.

—Me llamo Ling Suihan. Puede llamarme simplemente Xiao Ling.

La madre de Su Zhiqiu, que hasta entonces había conseguido mantener cierta compostura, reaccionó al escuchar aquel nombre como un gato al que acabaran de pisarle la cola.

Casi dejó caer el plato repleto de jiaozi que sostenía entre las manos.

Había que saber que, desde joven, la madre de Su Zhiqiu había sido conocida entre sus vecinos y familiares por su extraordinaria habilidad para las tareas domésticas.

Aunque en cuestiones amorosas podía dejarse llevar demasiado por sus sentimientos, sus manos siempre habían sido firmes y hábiles.

Sin embargo, una sola frase de Ling Suihan casi consiguió que cometiera un error por primera vez.

Su Zhiqiu notó inmediatamente la reacción de su madre.

Y el comportamiento de Ling Suihan también lo dejó tan sorprendido que sintió que el corazón se le detenía.

Quizás su madre no fuera capaz de reconocer a Ling Suihan a simple vista.

Pero, desde el mayor hasta el menor, seguramente no había nadie en aquella familia que desconociera aquel nombre tan famoso.

Incluso ahora, su madre y los demás seguían observando cuidadosamente sus reacciones y evitaban mencionarlo delante de él.

¡Y mucho menos podían olvidar que el hijo que había tenido con Ling Suihan estaba dando vueltas justo a su lado!

Por el rabillo del ojo, Su Zhiqiu distinguió la mirada que su madre dirigió a Su Tuantuan.

Estaba llena de preocupación.

Los cuatro permanecieron frente a frente en aquella estrecha cocina durante casi medio minuto.

Finalmente, su madre rompió el silencio.

Agitó el cucharón perforado hacia la salida.

Les indicó a Su Zhiqiu y a Su Zhifeng que acompañaran a Ling Suihan a sentarse un rato en la sala.

Su Zhiqiu no pronunció una sola palabra.

Simplemente bajó la cabeza y caminó delante de Ling Suihan para guiarlo hasta allí.

Su Tuantuan, por su parte, no mostró la menor lealtad hacia su familia.

En cuanto vio a Ling Suihan, olvidó por completo al tío pequeño cuyo regreso había esperado durante veinte días.

Solo se dedicó a dar vueltas alrededor de las piernas de Ling Suihan, suplicándole que lo cargara.

Su Zhifeng se quedó atrás.

Al principio quería intercambiar discretamente unas palabras con su madre.

Sin embargo, ella lo echó de la cocina con una sola mirada.

—¡Ve de una vez! No hagas que piense que nuestra familia no sabe comportarse. Recuerdo que ese antiguo novio de tu hermano viene de una familia muy importante. Esa clase de familias presta todavía más atención a los buenos modales. ¡Quítate esa cara de haber visto un fantasma y no hagas quedar mal a tu hermano!

Su Zhifeng gimió para sus adentros.

¡Habría preferido encontrarse con un fantasma!

Era Año Nuevo.

Alguien había llamado a la puerta.

Él pensó que sería un repartidor.

Pero, cuando abrió, se encontró de frente con un rostro tan extraordinariamente apuesto que casi lo dejó mareado.

Su Zhifeng creyó estar alucinando.

¡Aquel era el mismísimo actor famoso que veía todos los días en las enormes pantallas publicitarias cuando pasaba frente al centro comercial Longheng!

¿Por qué demonios había aparecido de repente en la puerta de su casa?

El hombre era incluso más guapo que en las pantallas.

Tenía unos ojos negros profundos, una nariz recta, una cintura estrecha y unas piernas larguísimas.

Y la gran estrella ni siquiera había llegado con las manos vacías.

Traía numerosas bolsas y paquetes.

Llevaba ambas manos completamente ocupadas.

¡Y encima dijo que todavía quedaban más cosas en el automóvil y que después tendría que bajar a buscarlas!

Entonces, antes de que Su Zhifeng pudiera reaccionar, el hombre pasó junto a él con toda naturalidad.

Entró directamente en la sala.

Miró a su alrededor como si hubiera llegado a su propia casa.

Incluso le sonrió y lo saludó.

—Tú eres Su Zhifeng, ¿verdad? Has crecido muchísimo. ¿El trabajo es agotador?

Al escuchar que lo llamaba por su nombre, Su Zhifeng finalmente recuperó la conciencia, que parecía haber perdido ante semejante belleza.

Contempló su rostro.

Y pronunció lentamente aquel tratamiento que le resultaba familiar y extraño al mismo tiempo.

—H-hermano Ling.

Ling Suihan le sonrió y asintió.

Después preguntó dónde estaba Su Zhiqiu.

Su Zhifeng comenzó a arrepentirse de haberlo dejado entrar tan fácilmente.

Sobre todo porque nunca imaginó que una celebridad tan importante, que además era heredero de una familia adinerada, pudiera entrar en su casa con semejante naturalidad.

¡Cualquiera habría pensado que ya se había casado con su hermano y se lo había llevado!

Abrumado por tanta atención, respondió vagamente:

—Está en la cocina, preparando jiaozi.

Al segundo siguiente, Ling Suihan, que hasta entonces había permanecido sentado con toda formalidad, se levantó inmediatamente.

Con sus largas piernas, caminó directamente hacia la cocina.

Fue imposible detenerlo.

Su Zhifeng continuó quejándose mentalmente mientras seguía a los dos hombres.

Después recibió a Ling Suihan con entusiasmo y lo invitó a ocupar el asiento principal.

Por la manera en que se comportaban su hermano y aquella estrella famosa, realmente no parecían dos personas que acabaran de reencontrarse después de muchos años.

Más bien transmitían aquella cautela y ambigüedad propias de una pareja que acababa de reconciliarse.

¿Acaso su hermano había vuelto con Ling Suihan en secreto después de regresar a Beicheng?

¿Y simplemente había decidido ocultárselo a la familia?

Viendo las cosas de aquella manera, la posibilidad parecía bastante grande.

¿Su hermano tendría miedo de que su madre y él no aprobaran aquella reconciliación?

No sabía qué pensaría su madre.

Pero él apoyaba completamente que volvieran a estar juntos.

Después de todo, sabía perfectamente que su hermano amaba de verdad a aquel hombre tan guapo.

Al llegar a esa conclusión, Su Zhifeng comenzó a tratar a Ling Suihan con todavía más entusiasmo.

No dejaba de invitarlo a sentarse.

Incluso lavó todas las frutas que habían comprado para celebrar el Año Nuevo.

Su actitud tan servicial llegó a desconcertar al propio Su Zhiqiu.

Cuando Su Zhifeng regresó con las frutas, encontró a Ling Suihan y a su hermano hablando muy cerca el uno del otro.

Solo consiguió escuchar algunos fragmentos dispersos de su conversación.

En cuanto vieron que se acercaba con la fruta, Su Zhiqiu se separó inmediatamente de Ling Suihan.

Parecía haber cierta tensión entre ellos.

Su Zhifeng no sabía qué habían estado diciendo.

Pero la expresión de su hermano era bastante complicada.

Su sobrino Su Tuantuan, en cambio, se comportaba con absoluta familiaridad.

Estaba sentado en el regazo de Ling Suihan.

Se aferraba a la mano del hombre mientras parpadeaba con sus enormes ojos y hablaba sin parar.

Su Zhifeng observó cuidadosamente la expresión de su hermano.

Después miró a Su Tuantuan.

Y luego los hermosos ojos de Ling Suihan, prácticamente idénticos a los del niño.

Sus sentimientos se volvieron extraordinariamente complejos.

Nunca había visto demasiado a Ling Suihan en persona.

Pero ahora que lo tenía delante, finalmente comprendía por qué su hermano siempre mostraba una expresión tan complicada cuando contemplaba a Tuantuan.

¡Parecían hechos con el mismo molde!

De todo su rostro, solo los labios se parecían más a los de su hermano.

Su Zhifeng había imaginado que, al ver a aquel padre y a su hijo llevándose tan bien, Su Zhiqiu mostraría alguna reacción extraña.

Sin embargo, cuando volvió a mirarlo, solo encontró nerviosismo y una alegría apenas disimulada.

De pronto comprendió algo.

Parecía que aquel exnovio de su hermano, que también era el otro padre de Su Tuantuan, ya había convivido con el niño.

Solo faltaba saber si padre e hijo se habían reconocido.

Su Zhifeng se inclinaba a pensar que no.

Porque conocía perfectamente el conflicto interior de su hermano.

Y sabía que no conseguiría superarlo tan fácilmente.

Eso significaba que aquella estrella famosa ya sabía que su hermano había tenido un hijo después de su separación.

Y, aun así, se había presentado en su casa durante las celebraciones de Año Nuevo cargando tantas bolsas y regalos.

Esto…

¡Esto era…!

Su Zhifeng contempló a Su Zhiqiu con una admiración renovada.

¡Su hermano era realmente increíble!

Apenas apartó la mirada, escuchó a Su Tuantuan preguntar con su vocecita infantil, muy seriamente:

—Tío, ¿mi pequeño tigre de peluche se quedó en tu cama?

Ling Suihan respondió sin vacilar siquiera un instante.

—Así es. Cuando nos levantamos esta mañana, tu papá lo había enrollado entre las cobijas, así que no lo vimos. Te lo traje.

Mientras hablaba, sacó un pequeño peluche de una de las bolsas que tenía a su lado.

Y se lo entregó al niño.

—¡Pff!

Su Zhifeng acababa de meterse media manzana en la boca.

Se atragantó.

Y terminó escupiéndola por completo.

Al mismo tiempo, se escuchó un estrépito detrás de ellos.

El plato de jiaozi que sostenía su madre finalmente no consiguió escapar de su destino.

Cayó al suelo.

Y hasta el plato terminó rompiéndose en varios pedazos.

Su Zhiqiu tampoco esperaba que aquellos dos fueran a delatarlo de una manera tan directa.

Cuando reaccionó, se levantó apresuradamente para ayudar a su madre.

Ling Suihan también se puso de pie al mismo tiempo.

Tomó los fragmentos que todavía quedaban en las manos de la mujer.

Después le indicó a Su Zhiqiu que la acompañara a sentarse.

Él, por su parte, tomó con toda naturalidad una escoba y un trapo para comenzar a limpiar.

El joven señor Ling jamás había tocado aquellas cosas en su propia casa.

Sin embargo, ahora estaba dispuesto a esforzarse al máximo para dejar todo impecable.

No quería que su imagen de «buen yerno» sufriera el menor daño.

Cuando Ling Suihan y Su Zhifeng terminaron de limpiar y regresaron después de lavarse las manos, la madre de Su Zhiqiu ya había recuperado su expresión habitual.

Sobre la mesa también habían colocado varios platos llenos de jiaozi.

La señora Su contempló a Ling Suihan varias veces con sentimientos encontrados.

Finalmente consiguió esbozar una sonrisa amable.

—Ya es bastante tarde y hace mucho frío. Debió de ser una molestia venir hasta aquí. ¿Por qué no te sientas y comes unos jiaozi con nosotros? No son nada especial, los preparamos en casa.

—Tampoco sé qué relleno te gusta. Esta mitad es de calabacín con huevo y la otra de carne con hinojo. Puedes probar el que prefieras.

Mientras hablaba, la señora Su insistió en sentarlo en el lugar principal.

Después añadió con una sonrisa algo nerviosa:

—Casi nunca recibimos visitas, así que no tenemos gran cosa en casa. Mandé a Su Zhifeng a comprar algo de alcohol, pero seguramente no encontrará ninguna bebida demasiado buena por aquí. Espero que no te importe.

A la gente de la ciudad de Gui le gustaba preparar sus propias bebidas alcohólicas y también tenía fama de saber beber.

Cuando recibían visitas, siempre las atendían con buen alcohol y buen té.

Además, la madre de Su Zhiqiu provenía de una aldea miao.

Por eso daba todavía más importancia a aquellas costumbres.

En realidad, la señora Su estaba profundamente arrepentida de no haber estado mejor preparada.

Aunque todavía no sabía qué pretendía aquel visitante inesperado, tampoco era ninguna ingenua.

Además, había aprovechado el momento en que Ling Suihan fue a lavarse las manos para interrogar a Su Zhiqiu y a Su Tuantuan.

No importó que Su Zhiqiu se negara rotundamente a hablar.

Después de recibir las tranquilizadoras promesas del tío guapo, Su Tuantuan no dudó en contar absolutamente todo lo ocurrido durante aquellos días.

Y, al terminar, tampoco olvidó revelar que papá le había prohibido hablar del asunto.

Cuando su madre le dirigió una mirada llena de impotencia, Su Zhiqiu solo pudo toser suavemente y apartar los ojos.

Al enterarse de semejante noticia, la primera reacción de su madre había sido interrogarlo en voz baja:

—¿Ya le contaste la verdad sobre el origen de Tuantuan?

A aquellas alturas, seguir ocultando todo resultaba inútil.

Solo podían intentar controlar los daños.

Su Zhiqiu negó rápidamente con la cabeza.

—¡No! ¡Y tengan mucho cuidado! Ni usted ni Su Zhifeng deben decir nada que pueda delatarnos.

Al descubrir que Ling Suihan no había aparecido para preguntar por la verdadera identidad de Su Tuantuan, su madre dejó escapar un suspiro de alivio.

Después asintió, todavía muy preocupada.

Sin embargo, antes de que pudieran llegar a alguna conclusión, Ling Suihan regresó.

Cuando la señora Su lo vio acercarse, se dio una palmada en la frente.

Inmediatamente envió a Su Zhifeng a comprar alcohol y té.

Así que, antes de que Ling Suihan pudiera detenerlo, Su Zhifeng ya se había abrigado y había salido corriendo.

Ling Suihan no tuvo más remedio que levantarse.

Insistió en que la señora Su tomara asiento.

Después cargó a Su Tuantuan y lo acomodó en una silla infantil elevada.

Solo entonces volvió a sentarse.

Una vez acomodado, comenzó a repartir los utensilios entre todos con absoluta naturalidad.

Mientras lo hacía, le sonrió a la señora Su.

—No se preocupe. Precisamente mis jiaozi favoritos son los de calabacín con huevo. Hace tiempo escuché a Su Zhiqiu decir que usted preparaba unos jiaozi deliciosos. Hoy tengo que aprovechar para probarlos.

La señora Su se quedó desconcertada al escuchar aquellas palabras.

Miró instintivamente a Su Tuantuan.

Después volvió a mirar a Ling Suihan.

Ling Suihan contempló el plato repleto de jiaozi de calabacín con huevo que tenía delante.

No pudo evitar levantar los ojos hacia Su Zhiqiu, que estaba sentado frente a él.

Su mirada era profunda.

Y contenía una pequeña sorpresa agradable.

Su Zhiqiu comprendió inmediatamente aquella expresión.

¡Ling Suihan había entendido mal!

Estaba a punto de explicarse.

Sin embargo, Su Tuantuan, que se había ofrecido voluntariamente a sentarse junto a Ling Suihan, levantó la cabeza con entusiasmo.

Lo contempló y exclamó:

—¡Tío! ¿A ti también te gustan los jiaozi de calabacín con huevo? ¡Igual que a mí!

En cuanto escuchó aquellas palabras, la expresión de Ling Suihan cambió ligeramente.

Casi por instinto, volvió la cabeza hacia Su Zhiqiu.

—Tuantuan y yo realmente tenemos una conexión especial. Hasta nos gustan exactamente las mismas cosas.

De pronto, dejó escapar un suave suspiro.

—Ni siquiera si yo mismo tuviera un hijo podría parecerse tanto a mí.