Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 8

La Señora descansaba lánguidamente en el diván bajo, hojeando con calma algunos de los exámenes que el mayordomo Wu le había llevado.

Wu bajó la cabeza y reportó: —Siguiendo las instrucciones de la Señora, se han reunido a todos los sirvientes de la familia Zhao de entre dieciséis y dieciocho años de los alrededores de la ciudad de Jingzhou. En total, cuarenta y siete personas.

—Después de la selección del maestro Shen, estos cinco exámenes pertenecen a los que tuvieron mejores resultados.

La figura en el diván no respondió. El único sonido en la sala era el de las hojas al pasar.

Tras una larga pausa—

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El sonido de un golpecito volvió a resonar.

El mayordomo Wu dijo enseguida: —Uno de ellos, llamado Zheng Fa, es aquel que el maestro Shen considera que tiene mayor potencial.

La persona dentro apartó el examen de Zheng Fa.

—He revisado: Zheng Fa solo asistió un año a estudios elementales, así que apenas reconoce caracteres. Aunque su hoja está llena de errores, logró recordar cerca del noventa por ciento, más del doble que los demás.

La Señora se incorporó, puso los exámenes a un lado y por fin habló:

—Entonces, ¿crees que Zheng Fa es el mejor?

Su voz era aún más clara y melodiosa que el sonido del prendedor de oro golpeando el anillo de jade.

—Mi humilde opinión se limita a lo que alcanzo a ver —respondió Wu con una reverencia—. Comparado con otros, tiene carencias. Los demás candidatos poseen más conocimientos; algunos incluso tienen logros académicos. En cuanto a Zheng Fa, puede que tenga una ligera ventaja en talento, pero aún necesita pulirse; no está listo para usarse.

La silueta detrás de la cortina asintió, pareciendo coincidir con su razonamiento.

Al cabo de un rato, soltó una risa suave: —Esta letra tan prolija, ¿no es de Gao Yuan? Aparte de Zheng Fa, recuerdo que es hijo del mayordomo Gao de la Segunda Rama, ¿cierto?

—¡La Señora ve con claridad!

Un sudor frío recorrió la espalda del mayordomo Wu.

—Muy bien, estos tres. —La Señora seleccionó el examen de Zheng Fa y otros dos, entregándolos a una doncella cercana—. Envíalos para que Xu Zheng los revise.

—¡Entendido!

El mayordomo Wu recibió los exámenes de la doncella, bajó la cabeza y salió lentamente del edificio. Afuera soplaba una brisa tibia, pero él sentía un escalofrío.

Aunque la Señora rara vez se involucraba directamente en los asuntos, pasándose el día reclinada y hablando poco, estaba al tanto de todo. Con una sola frase lo había hecho temblar. Él y el mayordomo Gao de la Segunda Rama tenían viejas rencillas, algo que casi nadie sabía. Incluso después de tantos años, había hablado en favor de Zheng Fa en parte para perjudicar a Gao, creyendo que pasaría desapercibido.

La Señora…

Wu negó con la cabeza, comprendiendo que, ya que aún le confiaba tareas, no había perdido del todo su confianza.

En el pabellón junto al agua, los jóvenes empezaron poco a poco a conversar entre sí.

Estando en el patio de la familia Zhao, no se atrevían a deambular libremente, pero la impaciencia juvenil hacía difícil esperar en silencio.

Al principio, mostraban cautela ante el maestro Shen y el mayordomo Wu. Pero al ver que Wu se marchaba y Shen se alejaba despreocupado, se relajaron y se agruparon para charlar sobre el examen.

Como la prueba consistió en gran parte en copiar, cada uno tenía una idea de cómo le había ido.

Al entregar sus hojas, también podían intuir quién tenía mayores posibilidades.

En ese momento, la mitad rodeaba a un joven con pañuelo de erudito.

—Hermano Gao, estoy seguro de que el puesto de asistente de estudios ya es suyo —dijo con cierta resignación un erudito, inclinándose con respeto.

—Eso no se puede afirmar tan a la ligera —Gao Yuan negó con la cabeza, aunque no pudo ocultar del todo la sonrisa en su rostro—. Chen, tu talento no es menor que el mío; ¿acaso intentas halagarme?

Chen, el erudito, sacudió la cabeza: —Yo solo he leído los clásicos confucianos. Nunca estudié textos taoístas, así que El Clásico de Pureza y Tranquilidad me resultó muy complicado. En ese aspecto, no estoy a tu nivel.

Al escuchar su confesión sincera, Gao Yuan no supo cómo responder con modestia.

Al fin y al cabo, él mismo sentía que tenía las mejores posibilidades.

Los demás muchachos notaron su confianza. Ver a Chen, uno de los más fuertes, reconocerlo, solo reforzó la idea de que Gao Yuan era el candidato más probable.

Zheng Fa los observaba. Aunque ninguno pasaba de los dieciocho, eran mucho más maduros que adolescentes de otro mundo.

Rodeaban a Gao Yuan, lanzándole cumplidos algo torpes. No tardaron en dejar de verse como rivales… o más bien, se adaptaron rápido a su situación y ajustaron sus actitudes en consecuencia.

Eran increíblemente adaptables.

—Cuando todo esto termine, vayamos a la Torre Juxing a celebrar al Joven Maestro Gao.

Algunos incluso empezaron a llamarlo “joven maestro”.

—Sí, al final todos estamos en esto; es el destino.

—¡Cuéntenme a mí también!

Huang Yu, que al inicio se había unido a la adulación, pronto se escabulló hacia donde estaba Zheng Fa, mirando con envidia al grupo alrededor de Gao Yuan.

Zheng Fa le lanzó una mirada con un toque de curiosidad.

El rostro de Huang Yu se enrojeció de vergüenza y frustración. —Ellos van a beber a la Torre Juxing… Gao Yuan no va a pagar; todos van a cooperar. Yo… mi familia tiene dinero, pero no traje nada.

Entendido.

Incluso para adular, se necesita cierto nivel.

Zheng Fa asintió y respondió con naturalidad: —Pues yo tampoco podría ir; mi familia no tiene dinero, así que ni siquiera tendría con qué cooperar.

Huang Yu miró a Zheng Fa y luego a los otros que ni siquiera lo notaban.

Antes, le parecía que Zheng Fa era demasiado distante. Pero ahora, en contraste, su presencia resultaba reconfortante, y se sintió más cercano a él.

—¿Cómo te fue en el examen? —preguntó, arrepintiéndose enseguida.

Zheng Fa negó con la cabeza sin contestar.

Tenía una regla personal: nunca comparar respuestas después de un examen. Lo consideraba un juego inútil y de alto riesgo.

Al verlo callar, Huang Yu creyó entender su postura.

Después de cinco años de estudio, él mismo apenas completó un diez por ciento.

Naturalmente, Zheng Fa debía haberle ido peor.

Era lógico que no quisiera hablarlo.

—¡No te preocupes, yo tampoco lo hice bien! —dijo Huang Yu, dándole una palmada en el hombro con ánimo sincero—. Puede que me haya ido un poco mejor, ¡pero solo un poco! De todas formas, da igual, seguro no nos escogieron.

Luego se inclinó hacia su oído y susurró: —Ya lo pensé bien: Gao solo tiene ventaja porque su familia tiene más dinero. Si tú tuvieras esos recursos, rendirías igual de bien.

Al ver la expresión envidiosa de Huang Yu, Zheng Fa reinterpretó en su mente sus palabras, cambiando cada “tú” por un “yo”, entendiendo lo que en verdad quería decir.

Mientras charlaban, Zheng Fa notó que unos muchachos cerca de la ventana se sentaron de golpe, como si hubieran sentido “que el maestro venía”.

Y en efecto, el mayordomo Wu se acercaba al pabellón.

A su lado, Huang Yu, animado, le propuso: —Si después de esto nos despiden, ¿por qué no vienes a mi casa hoy?

Antes de terminar, Wu entró al salón.

—Ustedes tres, vengan conmigo. Los demás pueden retirarse. —Tenía tres hojas en la mano.

—Gao Yuan.

—Han Cheng.

Y tras una breve pausa, pronunció el último nombre: —Zheng Fa.

Huang Yu se volteó, mirando a Zheng Fa con asombro.

Al levantarse, Zheng Fa respondió a la invitación previa de Huang Yu con una disculpa sincera: —Lo más probable es que hoy no tenga tiempo; ¿lo dejamos para otro día?