Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 7

Dentro del pabellón junto al agua, los jóvenes que acababan de entregar sus hojas miraban fijamente una pared blanca. Detrás de esa pared había una sala llena de estantes con libros.

En el centro, sobre un escritorio negro de madera, el maestro Shen y el mayordomo Wu revisaban las respuestas de los estudiantes.

Al cabo de un rato, intercambiaron una mirada y suspiraron.

—La mayoría apenas recordó una décima parte. Los mejores quizá alcanzaron dos o tres décimas —dijo el mayordomo Wu con una sonrisa amarga.

El maestro Shen revisó el montón de hojas y apartó cuatro.

—Estos lograron recordar alrededor del cuarenta por ciento. Son candidatos decentes.

El mayordomo Wu echó un vistazo a esas hojas y asintió, pero luego suspiró. —Tiene razón, son de los tres eruditos y de otro que ya lleva seis o siete años de estudio.

—Era de esperarse —respondió Shen sin sorpresa—. Salvo que sea un verdadero prodigio, mientras más se estudia, más se retiene. Con unos cuantos años de escuela básica ya se aprenden métodos para memorizar textos.

—¿Y un genio que nazca con conocimiento? Eso no es algo que se vea todos los días.

Siguió hojeando las hojas con desinterés.

De pronto se detuvo, frunciendo el ceño al mirar una en particular.

—Hmm, ¿será que aquí hay una joya inesperada? —el mayordomo Wu notó su expresión y se inclinó curioso, reconociendo de inmediato la hoja.

—¿No es esa… la de Zheng Fa?

Wu tenía bien presente a Zheng Fa.

De hecho, había puesto especial atención en su hoja, pero al revisarla solo le vino un pensamiento: ¡Puras tonterías!

¡Ni una sola respuesta correcta!

Recordando lo seguro que había estado al elogiar a Zheng Fa, incluso él, con toda su experiencia, sintió un poco de vergüenza.

El maestro Shen lo ignoró y estudió la hoja en silencio. Al cabo de un rato levantó la cabeza, juntó las manos con respeto hacia Wu y dijo: —¡Mayordomo Wu, debo reconocer su gran ojo!

Wu volvió a mirar la hoja de Zheng Fa por todos lados, viéndola igual de horrible que antes. Naturalmente, su rostro se ensombreció. —Maestro Shen, sé que le molesta tener que examinar a un simple asistente, como matar un pollo con un martillo. Pero si va a desquitarse conmigo con sarcasmos, eso sí es injusto. Al fin y al cabo, todos obedecemos órdenes.

Al notar el malentendido, Shen agitó la mano, con el rostro aún más serio. —¡Lo digo en serio! ¡De verdad admiro su visión!

Wu no le creyó, sospechando que Shen se burlaba de él con sutileza de erudito. —¡Está bien! Lo admito. Me equivoqué al juzgar a ese tal Zheng. Hoy estuve ciego.

—Usted no entiende. ¡Esta hoja de Zheng Fa es extraordinaria!

—¿Extraordinaria? ¡Si son solo garabatos, ni una palabra bien…!

Al ver semejante desastre, Wu no podía pensar otra cosa más que Shen estaba insultando su vista.

—¡Es medio carácter correcto! —Shen aplaudió, exclamando con admiración.

—¿…Eh?

El maestro Shen colocó la hoja de Zheng Fa junto al texto original de El Clásico de Pureza y Tranquilidad y los comparó línea por línea.

—¿Lo ve?

—¿Ver qué?

—Esta copia de Zheng Fa, a simple vista, parece no tener ni un carácter correcto. ¡Pero si observa bien! —Shen señaló con un dedo la hoja de Zheng Fa y con el otro el texto original, comparando palabra por palabra.

—¿Es en serio… medio carácter?

Por fin, después de un rato, Wu lo notó.

La hoja de Zheng Fa era peculiar: casi todos los caracteres estaban a medio camino de ser correctos.

Si no se miraba con detalle, era casi imposible entender qué intentaba escribir.

—¿Qué ve usted? —preguntó Shen con un dejo de entusiasmo en la voz.

—Veo… ¿un analfabeta empeñoso?

—…¡Veo talento! —dijo Shen, señalando la hoja—. Aunque su escritura sea incorrecta, comparándola con el texto original, ¡tiene un noventa por ciento de exactitud!

—¿Memoria fotográfica? —Wu empezó a captar lo que Shen quería decir.

—Exacto. Alguien que no conoce los caracteres, pero los recuerda casi al pie de la letra en tan poco tiempo… solo con memoria fotográfica puede explicarse.

—Entonces… ¿en verdad no me está tomando el pelo?

—¡Claro que no! Aunque la memoria fotográfica ya es impresionante, he visto gente así antes. Pero lo que más me sorprende de este chico es otra cosa.

—¿Qué cosa? —Wu se mostró interesado.

—Mire estos caracteres. Aunque a todos les falten trazos, cada uno está escrito con la misma lógica. Es como si… hubiera desarrollado su propio método de escribirlos sin perder su esencia.

Wu lo escuchó con escepticismo. ¿Inventar su propia escritura?

Eso no era solo genialidad, era algo monstruoso.

—¿No será simplemente que olvidó cómo eran?

—Bueno… —Shen mismo admitía que su explicación sonaba más razonable y que su hipótesis podía ser exagerada.

Sacudiendo la cabeza, Shen suspiró. —Sea como sea, en talento, este Zheng Fa es el primero entre todos.

Al oírlo, Wu no pudo evitar reír. —¿Lo ve? ¡Le dije que mis ojos no se equivocan! ¡Ese chico tiene potencial!

—Aunque, viendo su hoja, es evidente que su familia es pobre y que casi no ha tenido educación. A su edad, su talento puede ser difícil de cultivar a corto plazo, y quizá la señora no lo considere apto —dijo Shen con algo de pesar.

En respuesta, Wu colocó la hoja de Zheng Fa junto a las cuatro seleccionadas y la tomó en sus manos.

—Ahí es donde no entiende a nuestra señora —sonrió, dirigiéndose hacia la residencia interior—. Para la señora…

—En cuanto al origen familiar —señaló hacia afuera, donde esperaban los jóvenes—, ricos o pobres, todos son solo hijos de sirvientes.

—Y en cuanto a educación —se señaló a sí mismo y luego al maestro Shen—, nosotros también somos reemplazables.

—Le apuesto que, de todas estas hojas, la que la señora elegirá será la de ese Zheng. Ella atesora el talento.

Con las hojas en mano, atravesó el Estanque de Lotos y los jardines traseros hasta llegar a un edificio de dos pisos.

Arriba, se escuchaban leves melodías de cuerdas y flautas.

Subió por las escaleras de sándalo hasta el segundo piso, donde velos superpuestos dejaban entrever la silueta de una figura elegante reclinada en un amplio diván bajo.

La mujer sostenía la cabeza con una mano, escuchando a tres jóvenes que tocaban instrumentos en la esquina. Jugueteaba con un prendedor de oro con gesto lánguido.

El mayordomo Wu no se atrevió a levantar la cabeza ni a hablar. Permaneció quieto frente a la cortina.

Pasado un rato, la melodía terminó.

La mujer alzó la mano y con la punta del prendedor golpeó suavemente un anillo de jade colgado en la cortina.

Ding.

El sonido claro atravesó las capas de gasa.

Wu sabía que tenía permiso para hablar.

—Señora, en las hojas del examen para elegir al asistente del Séptimo Joven Amo, hay algunas dignas de atención. Se las he traído.

Ding.

Una joven se adelantó, tomó las hojas de las manos del mayordomo Wu y las llevó hasta la figura reclinada.