Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 6

Todos entraron en fila al pabellón junto al agua.

Dos hombres de mediana edad ya estaban de pie en el salón. Uno era lampiño, vestido con una túnica verde, de complexión delgada pero con postura erguida. El otro llevaba un bigote bien recortado, vestía seda y tenía la apariencia de un terrateniente adinerado.

Cuando el grupo entró, el hombre del bigote habló primero: —Busquen asiento.

Cada quien tomó un lugar en un escritorio, y Zheng Fa se acomodó en una esquina vacía, arrodillándose frente a la mesa.

Zheng Fa siempre sentía que el momento más tenso era justo antes de que comenzara un examen, y esta vez no fue distinto. El pabellón estaba en silencio, roto solo por el sonido de respiraciones un poco pesadas.

—Soy el mayordomo interno bajo las órdenes de la señora, me llamo Wu —dijo, señalando al hombre de túnica verde—. Y este es el maestro Shen, profesor del Séptimo Joven Amo. Hoy él supervisará el examen.

El maestro Shen asintió levemente, con una expresión inescrutable. Fue directo al grano: —Hoy vamos a seleccionar al asistente de estudios del Séptimo Joven Amo. Ustedes provienen de distintos orígenes —dijo, echando un vistazo a la túnica corta de Zheng Fa y luego a los jóvenes vestidos de seda.

—Sus niveles de aprendizaje también son diferentes.

Su mirada se detuvo un momento en los pañuelos de los tres muchachos eruditos.

—Así que, para mantener la equidad, hoy no probaremos nada más. —Señaló los escritorios frente a ellos—. En cada uno hay un texto taoísta, El Clásico de Pureza y Tranquilidad. Yo leeré unos pasajes, y ustedes deberán escribir lo que recuerden.

Sin esperar reacciones, comenzó a recitar de memoria, sin abrir ningún libro.

Los muchachos se apresuraron a abrir El Clásico de Pureza y Tranquilidad, tropezando con los versos, esforzándose por seguir el ritmo veloz del maestro Shen.

“El Dao no tiene forma; nutre al cielo y a la tierra.
El Dao no tiene favoritismos; mueve al sol y a la luna.
El Dao no tiene nombre; sustenta toda la vida.
No sé su nombre, pero a la fuerza lo llamo Dao.
El Dao tiene pureza e impureza, movimiento y quietud; el cielo es puro, la tierra impura; el cielo se mueve, la tierra reposa.
El hombre es puro, la mujer impura; el hombre se mueve, la mujer reposa.
Desciende a las raíces y fluye hacia las ramas, así da nacimiento a todas las cosas.
La pureza es la fuente de la impureza, el movimiento el fundamento de la quietud.
Si uno puede permanecer puro y quieto, cielo y tierra retornarán…”

Tras recitar cuatro pasajes, de pronto se detuvo y dijo: —Muy bien, entreguen sus libros y comiencen a escribir.

El inicio había sido repentino, y el final aún más. Los muchachos suspiraron, pero al ver la expresión severa del maestro no se atrevieron a quejarse. Entregaron los libros, sin haber memorizado lo suficiente.

…

El pabellón volvió a quedar en silencio, roto solo por el sonido de la tinta moliéndose y el roce del papel.

El maestro Shen y el mayordomo Wu permanecían al frente, observando a la decena de chicos inclinados sobre sus escritorios. Hablaban en voz baja, lo suficiente para escucharse entre ellos, señal de que ambos tenían cierto nivel marcial.

—Maestro Shen, usted sí que es exigente —dijo el mayordomo Wu.

Los muchachos, incluso los de diecisiete o dieciocho años, ya habían captado la impaciencia del maestro Shen.

—Y eso que solo es para un asistente de estudios…

—¿Qué otra opción hay? El Séptimo Joven Amo es el tesoro de la señora y el futuro heredero de la finca Zhao. La gente a su alrededor debe ser seleccionada con sumo cuidado. Además, bien sabe que la señora ha despedido a todos los asistentes anteriores.

—¡Eso es por su terquedad! —el rostro del maestro Shen se ensombreció aún más.

El mayordomo Wu cambió de tema de inmediato: —Este Clásico de Pureza y Tranquilidad es una elección inusual. Estos jóvenes suelen estudiar textos confucianos, no escrituras taoístas, así que seguro se les dificulta.

—¡Hmph! La señora quiere lo mejor, y yo le encontraré lo mejor.

El mayordomo Wu sonrió apenas, entendiendo que el maestro Shen solo desahogaba su frustración. Como maestro del Séptimo Joven Amo, seguramente sentía que examinar a estos chicos era rebajarse.

—Aun así, fue una elección brillante. Ninguno lo ha leído antes, así que nadie podrá decir que no es un examen justo.

Pero el maestro Shen negó ligeramente con la cabeza. —Por justo que sea, los que sobresalgan seguirán siendo los que tienen trasfondo.

—¿A qué se refiere?

—Usted es instruido, debería saberlo. Comer carne fortalece, y una buena nutrición mejora la memoria. Y ni hablar de la educación: quien estudia, afila su mente; los que han tenido estudios suelen ser más ágiles que los que no.

El mayordomo Wu reconoció que tenía razón.

—Aquí hay tres eruditos con antecedentes notables: uno es hijo de un mayordomo de la Segunda Rama, otro es hijo de la nodriza del Séptimo Joven Amo, y el tercero es nieto de un administrador. ¿Cree que será uno de ellos?

El maestro Shen asintió.

—Pero hay un chico aquí que me parece interesante —dijo el mayordomo Wu, mirando hacia la esquina.

Allí, Zheng Fa molía su tinta tranquilamente.

—¿Él? —el maestro Shen frunció el ceño—. Por su atuendo, debe de ser el más pobre del grupo. ¿Cree que tenga oportunidad?

El mayordomo Wu soltó una risa leve. —En cuestiones de erudición no puedo compararme con usted. Pero para leer a la gente, tengo un poco de ojo.

Señaló a Zheng Fa. —Este chico entró algo nervioso, pero se calmó en apenas unos respiros, a diferencia de los demás que aún se ven intranquilos.

—Cuando usted recitaba, hasta esos eruditos parecían angustiados, pero él… bueno, no mostró turbación.

—Parece que este chico tiene algo.

El maestro Shen lo observó más de cerca, notando cierta firmeza en su expresión. Sabía que las palabras del mayordomo Wu no eran mera fanfarronería. Siendo hombre de confianza de la señora y encargado de casi todos los asuntos de la finca principal, la habilidad de Wu para juzgar personas no era poca cosa.

…

Zheng Fa por fin había logrado moler suficiente tinta.

No estaba tan nervioso, después de haber presentado exámenes incontables veces en los últimos cinco años. Fuera cual fuera el resultado, su mentalidad en las pruebas estaba templada.

Además, este formato jugaba a su favor: El Clásico de Pureza y Tranquilidad podía ser complicado de recitar, pero nada comparado con aprender inglés en primaria.

Claro, no entendía todos los términos, pero siguiendo el recitado del maestro Shen, había logrado memorizar la mayor parte.

Lo único fastidioso era tener que moler tinta antes de poder escribir.

Una vez tuvo suficiente, tomó el pincel… y entonces se dio cuenta de un gran problema:

¡No sabía usar un pincel!

En ninguno de los dos mundos había aprendido caligrafía.

Así que lo sostuvo torpemente como si fuera una pluma normal.

Y solo entonces se dio cuenta de otra cosa:

No sabía escribir bien en la escritura de este mundo.

Bueno, no del todo; había asistido un año a los estudios elementales. Pero su dominio era bajo.

Los caracteres aquí se parecían bastante a los modernos, algo similares a la escritura antigua. Al leer El Clásico de Pureza y Tranquilidad no había notado la diferencia, igual que muchos pueden leer caracteres tradicionales sin dificultad. Pero al intentar escribir, se sintió perdido.

¿De verdad iba a volverse analfabeto otra vez?

“¡Nunca dejes una respuesta en blanco, aunque tengas que adivinar!” —las palabras del profe Chen resonaron en su mente. Apretando los dientes, Zheng Fa empezó a escribir en caracteres simplificados.

Al frente del salón, el maestro Shen miró los torpes y desiguales caracteres de Zheng Fa y sonrió hacia el mayordomo Wu.

El mayordomo se acarició el bigote. —Me equivoqué con este… ¿de dónde sacó tanta confianza este chico?