Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 9

Huang Yu se quedó boquiabierto, mirando la figura de Zheng Fa alejarse mientras seguía al mayordomo Wu.

No estaba muy seguro de lo que sentía. Recordó las palabras que él mismo había dicho antes:

“Quizá me fue un poco mejor que a ti…”

“Tampoco eres mucho peor que él…”

Eso solo era para consolarlo.

¿Será que en realidad no era peor?

Ese sentimiento de “estamos del mismo lado” que había sentido hace un momento se desvaneció. De hecho, empezaba a sentir todavía más celos de ese “nuevo amigo” suyo.

Mientras se perdía en sus pensamientos, las reacciones de los demás eran más simples: —¿Quién es ese tipo?

Todos esperaban que llamaran a Gao Yuan. En cuanto a Han Cheng, también era conocido: uno de los tres eruditos del grupo, aunque más callado y discreto que los demás.

Pero Zheng Fa…

—¿De dónde salió ese tal Zheng Fa? ¿Alguien lo conoce?

—Recuerdo que siempre se sentaba en la esquina.

—Sí, lo había visto. Parecía alguien común, no se veía de buena familia. Pensé que solo vino a completar el número, pero ahora…

Algunos habían notado cómo Huang Yu hablaba con él antes.

—Hermano Huang, ¿conoces a ese hermano Zheng?

Huang Yu miró al que le preguntaba, un joven que momentos antes rondaba alrededor de Gao Yuan.

Recordó la mueca de burla que ese mismo muchacho había mostrado cuando él dijo: “No traje dinero”.

Ahora, con una sonrisa cálida, lo miraba, y Huang Yu no pudo evitar sentirse raro.

—Yo… vine con él. Su familia está peor que la mía, seguro.

—¡De orígenes humildes y ya se vuelve alguien destacado! —dijo el joven sin mostrar el desprecio de antes, asintiendo con genuina admiración—. Ese hermano Zheng sí que es excepcional.

Huang Yu sintió una punzada de ironía.

—Hermano Huang, no es que yo haya cambiado tan rápido —el joven parecía notar su incomodidad y añadió con franqueza—. Mira estas ropas de seda. Antes, tanto tú como yo buscábamos arrimarnos a alguien con influencia. Yo tenía dinero, tú no, así que naturalmente te hice a un lado.

Su honestidad directa, de algún modo, parecía sincera.

—Pero ahora es distinto, hermano Huang. Ese hermano Zheng podría ser un gran contacto, ¡y tú fuiste el primero en acercarte a él!

De golpe, Huang Yu tuvo un momento de claridad.

¿Será que había apostado al caballo ganador?

—Aunque todavía quedamos tres, ¿no? —pensó Huang Yu, dándose cuenta de que nada estaba decidido aún.

—¡Ya es tarde! —el joven lo miró con lástima—. Tú llegaste primero, así que yo vengo a arrimarme contigo. Si Zheng consigue el puesto de asistente, ni oportunidad tendré de hacerme notar.

Señaló detrás de Huang Yu. Este volteó y vio a varios otros jóvenes sonriéndole cordialmente.

Por fin entendió:

Esto debía de ser el dicho, “cuando uno encuentra fortuna, hasta los más bajos se benefician”…

¿Eh?

…

Cuando Zheng Fa salió del Pabellón Junto al Agua, notó aún más miradas posadas en él.

Detrás, los otros jóvenes lo observaban con expresiones de confusión o entusiasmo. Al frente, Gao Yuan y Han Cheng lo miraban con escrutinio y un dejo de cautela.

Lo que más le desconcertaba era la sutil indiferencia del mayordomo Wu hacia él.

¿Había ofendido de algún modo a este mayordomo?

Wu no era hombre de muchas palabras y simplemente los guió hacia adelante. Ninguno de los tres se atrevió a hablar; agacharon la cabeza, siguiéndolo de cerca, incapaces de disfrutar del paisaje a su alrededor.

Zheng Fa sintió que se dirigían hacia el patio exterior. Y en efecto, cuando Wu se detuvo, se encontraban en un espacio amplio.

Era más un gran campo de entrenamiento que un simple patio.

La mitad del suelo estaba cubierto con losas de piedra azul, sobre las cuales había pesas de distintos tamaños y pesos. Las losas estaban tan desgastadas por incontables pisadas que brillaban bajo la luz.

Al final del área pavimentada se alzaba una fila de chozas, con estantes llenos de armas frente a las puertas.

Al otro lado, un terreno cubierto de césped llevaba hasta una hilera de blancos verticales.

Un hombre corpulento montaba a caballo sobre la hierba, maniobrando con destreza mientras disparaba flechas con su arco.

¡Whoosh, whoosh, whoosh!

Zheng Fa no alcanzó a contar cuántas flechas disparaba de golpe, pero a su lado Wu aplaudió y rió: —¡Instructor Jefe Xu, qué arquería tan impresionante!

El hombre lo escuchó y, girando la cabeza de su caballo, cargó directamente hacia ellos.

Clop, clop, clop.

El sonido de los cascos golpeando las losas de piedra retumbaba cada vez más fuerte.

El hombre no mostró intención de frenar; al contrario, se inclinó hacia adelante como si planease embestirlos.

Con el rostro cubierto de una espesa barba negra y su enorme figura, la escena de él abalanzándose era aterradora.

—¡Ooooh!

Justo cuando Zheng Fa sintió el aliento del caballo en su cara, el hombre tiró bruscamente de las riendas y el animal se encabritó, levantando la pata a apenas unos centímetros de su frente.

A su lado, Han Cheng dio un respingo, cayendo de espaldas con un grito.

El hombre corpulento desmontó de un salto, agarró a Han Cheng del hombro y lo levantó con desdén. —Este chico no sirve; le falta valor.

—No está aquí para ser uno de tus guardias —dijo Wu con calma, sonriendo incluso después de la embestida del instructor.

—¿Hmm?

—Son los candidatos a asistente de estudios del Séptimo Joven Amo —explicó Wu—. La Señora pidió específicamente que revisaras su aptitud.

Wu se volvió hacia Zheng Fa y los demás. —El asistente del Séptimo Joven Amo no solo estudiará con el maestro Shen, también aprenderá artes marciales con el Instructor Jefe Xu. Él evaluará su talento.

El instructor Xu dejó a Han Cheng en el suelo y le palpó los hombros, la espalda y la cadera con sus grandes manos.

—¡No sirve! Su talento marcial es mediocre.

Antes de que los demás reaccionaran, Han Cheng protestó. Aunque solía ser callado, sabía que esas palabras podían arruinarle el futuro. —Instructor, ¿de verdad puede juzgar el talento solo con unas cuantas palpadas?

—¡Ja! —Xu soltó una carcajada—. Así que tienes algo de carácter. ¿No estás conforme con mi juicio?

—¡Claro que no!

Han Cheng apretó los dientes.

—He entrenado a cada guardia de la finca Zhao. Nunca me he equivocado en medir el potencial marcial de alguien.

El rostro de Han Cheng mostraba incredulidad.

—Dime una cosa: ¿se te dificulta comer, sobre todo comidas grasosas?

El muchacho se quedó pálido, sorprendido.

—¡El talento marcial depende de dos cosas: nacer bien y comer bien!

—Al nacer, tu tamaño, la fortaleza de los huesos, que no tengas deformidades ni desbalances, y la fuerza muscular lo determinan casi todo. Y si tienes talento, la mayor señal es esta: ¡un buen apetito!

Han Cheng se quedó sin palabras.

—Claro que el talento no basta; ¡también debes alimentarte bien! —continuó Xu, ya embalado—. Si alguien tiene talento pero no come lo suficiente, ¡es peor que no tener talento! Mayordomo Wu, usted mismo es artista marcial, lo sabe.

Wu asintió: —Es cierto. El talento es un arma de doble filo. Quien nace con gran talento necesita más nutrición. Si no come bien, no solo no progresará, ¡sino que hasta puede acortar su vida!

—¡Exacto! Es como una flor fina que ni siquiera logra brotar donde las hierbas malas florecen.

Zheng Fa notó que, mientras Wu escuchaba, de vez en cuando lo miraba de reojo, como si aquellas palabras fueran para él.

Y no estaba equivocado.

En la mente de Wu, la petición de la Señora de que Zheng Fa y los demás fueran evaluados por Xu Zheng era, en realidad, un sutil reproche dirigido hacia él.