Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 77

En el momento en que Zheng Fa pisó el sendero transparente, comprendió que estaba diseñado para atormentar la mente: se tambaleaba.

Aunque el vaivén no era extremo, la sensación de inestabilidad creaba una enorme inquietud.

El viento de la montaña rugía, agitando sus ropas violentamente. Al mirar un poco hacia abajo, Zheng Fa vio los valles profundos y sin fondo, aumentando la tensión.

Presentar un examen de talismanes en semejantes condiciones alteraría a cualquiera, incluso a quienes no temieran a las alturas.

Y si se añadían los estrictos límites de tiempo del sendero, la prueba se volvía francamente despiadada—ciertamente había sádicos en la Secta Jiushan.

Respirando hondo, Zheng Fa apartó el entorno de su mente y se concentró en los diagramas de talismán que destellaban en el siguiente escalón del sendero.

En la finca Zhao, en el patio de la Hermana Mayor Zhang…

Al ver a los participantes temblando en los senderos, los ojos de Sun Daoyu brillaron con nostalgia.
“Verlos me recuerda a mi yo más joven,” dijo con una risita, lanzando una mirada a la Hermana Mayor Zhang.

“¿Quieres volver a pasarlo?” preguntó ella, arqueando una ceja.

Sun Daoyu rió nervioso. “Ni pensarlo… recuerdo cómo me temblaban las piernas entonces, y no entendía por qué teníamos que soportar tal tormento.”

“¿Lo entiendes ahora?”

Él asintió con un suspiro. “Si uno no puede mantener la calma frente a peligros falsos y adversidades, ¿cómo podrá concentrarse en crear talismanes? Un estado mental tan frágil se derrumbaría en la Secta Inmortal. Aun así, es mejor no comprenderlo demasiado pronto…”

Su tono melancólico atrajo la atención de la Hermana Mayor Zhang, que lo miró con interés.

Sun Daoyu prosiguió: “Según conferencias pasadas, atravesar dos montañas es el estándar promedio. Cruzar cuatro se considera excelente. Pero para entrar a la Secta Jiushan esta vez, quizá seis montañas sean el mínimo. Claro, si alguien pudiera ascender hasta el Noveno Pico y romper los récords centenarios, como tú, Hermana Mayor, no tendría que preocuparse de estándares.”

Los demás en la sala, incluida la Señora Zhao y la Joven Señorita Mayor, la miraron con asombro. Aunque habían oído de su talento sin par, esta era la primera vez que lo sentían de forma tangible.

“¿Mencionaste que tu hermano menor pretende superarme?” preguntó ella.

Sun Daoyu negó con la cabeza. “Es ambicioso, y eso es bueno… pero siendo honesto, dudo que incluso mi maestro crea que pueda igualar tu talento. Tu aptitud con talismanes es inigualable en un milenio. Me sorprendería que alguien rompiera tu récord en los próximos mil años.”

La Hermana Mayor Zhang, sin embargo, parecía poco impresionada. Volvió a mirar la pantalla, sus ojos fijos en Zheng Fa, que ascendía con paso firme.

Para entonces, Zheng Fa ya había entrado en ritmo. Esta prueba, aunque diseñada para medir la fortaleza mental, jugaba directamente a sus puntos fuertes.

Tras semanas de entrenamiento, había casi interiorizado su capacidad de reconocer diagramas de talismán. Sus respuestas eran instintivas, permitiéndole avanzar sin miedo ni vacilación.

Se había olvidado por completo del entorno precario. Toda su atención estaba en los diagramas que se sucedían frente a él.

La dificultad del examen aumentaba con cada montaña.

En las dos primeras, los diagramas coincidentes aparecían con frecuencia—cada diez aproximadamente.

Esto no suponía gran reto ni para Zheng Fa ni para la mayoría de los participantes. Más de la mitad llegó a la tercera montaña.

Pero allí la dificultad se disparó. Los diagramas coincidentes aparecían solo una vez cada veinte, y el límite de tiempo del sendero se redujo en un tercio.

Si un participante no avanzaba dentro de cuarenta destellos, el talismán fundamental y el sendero desaparecían por completo.

El incremento repentino tomó a muchos por sorpresa. El cielo se llenó de gritos cuando los participantes caían como albóndigas al abismo. Sus alaridos resonaban en los valles, inquietando a los que aún escalaban y provocando un efecto dominó de fracasos.

Zheng Fa divisó al Séptimo Joven Maestro llegando apenas a la tercera montaña.

Aunque había evitado mirar hacia abajo, los gritos a su alrededor atrajeron su vista hacia las profundidades. Se congeló de inmediato.

“¡Zhao Laosan!” lo llamó Zheng Fa.

“¡Laosan serás tú!” replicó entre dientes el Séptimo Joven Maestro, aunque sus piernas temblorosas lo delataban.

“Zhao Jingfan,” dijo Zheng Fa con calma, mirándolo de reojo. “Llevas esperando este momento diez años. Lo has maldecido diez años. ¿De verdad piensas rendirte ahora?”

“…”

Sin esperar respuesta, Zheng Fa siguió adelante.

Mirando su espalda, los ojos del Séptimo Joven Maestro se enrojecieron.

Reconocía ese estado en Zheng Fa: la concentración fría y decidida que había visto cuando empleaba la estrategia del Mar de Diagramas.

Respiró hondo y volvió la vista al sendero. Sus ojos inyectados de sangre reflejaban solo los diagramas de talismán en los que había invertido años de esfuerzo.

Uno avanzaba con firmeza, el otro trepaba con pura determinación. Juntos, dejaron atrás a la mayoría de participantes.

Incluso Zhou Qianyuan, que iba a la cabeza, notó que Zheng Fa le acortaba la distancia.

Aunque Zhou Qianyuan ocultaba bien su competitividad y su disgusto hacia él, su expresión tensa lo traicionó cuando Zheng Fa lo rebasó sin siquiera mirarlo.

Zhou Qianyuan vaciló brevemente.

Y, para su sorpresa, la figura tambaleante pero veloz del Séptimo Joven Maestro también lo adelantó.

El Séptimo Joven Maestro incluso se detuvo, se irguió y adoptó una pose familiar: la misma arrogancia que Zhou Qianyuan solía mostrar.

“Soy Zhao Jingfan,” anunció con un tono y una postura inquietantemente similares a las del propio Zhou Qianyuan.

Este apretó los puños, su rostro ensombreciéndose.

“Ah, y por cierto,” añadió Zhao Jingfan, señalando a Zheng Fa, “¿mis habilidades con talismanes? Él me enseñó.”

El rostro de Zhou Qianyuan se crispó mientras lo veía seguir escalando.

El mensaje era claro: ¿Piensas intimidar a Zheng Fa? Yo soy su discípulo, y aun así te estoy superando.

Crujiendo los dientes, Zhou Qianyuan aceleró el paso para darles alcance.

De regreso en el patio de la Hermana Mayor Zhang…

Sun Daoyu suspiró al ver los movimientos descompuestos de Zhou Qianyuan.
“Mi hermano menor… su mente ya está inestable.”

Cerca, la Señora Zhao y la Joven Señorita Mayor intercambiaron miradas de culpabilidad. Ambas parecían conscientes de que, de algún modo, habían contribuido a la situación en que se encontraba Zhou Qianyuan.