Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 66

La Señorita Mayor miró a su madre, atónita, como si cuestionara si había escuchado bien.

—Escuchaste bien. Se casará con nuestra familia y será tu esposo —confirmó Madam Zhao.

—Madre, ¿qué tiene de especial Zheng Fa? ¿Es solo porque la Hermana Mayor Zhang alabó su talento en talismanes? —la voz de la Señorita Mayor estaba llena de confusión.

Más que la propuesta de matrimonio, lo que no podía comprender era por qué Madam Zhao valoraba tanto a Zheng Fa.

Su matrimonio tenía un peso mucho mayor que el de cualquier otra hija de la familia Zhao. Como hija legítima de la familia y discípula interna de la Secta Qingmu, cultivadora en la Etapa de Establecimiento de Fundación, su elección de esposo no era un asunto trivial.

Madam Zhao suspiró.

—Es demasiado rápido.

—¿Demasiado rápido?

—Cuando escuché por primera vez de Zheng Fa, no era más que un campesino huérfano. Ni siquiera podía recordarlo —empezó Madam Zhao.

—Más tarde, se convirtió en asistente de estudios de tu hermano. Al ver lo diferente que tu hermano lo trataba, pensé en disciplinarlo para asegurarme de que no se volviera una mala influencia.

La Señorita Mayor escuchaba con atención. Entre todas las personas con las que había tratado desde su regreso, Zheng Fa era quien más impresión le había dejado.

—Hice que el Instructor Xu le enseñara Linghe Shen, pensando en humillarlo. Pero para mi sorpresa, lo dominó en poco tiempo. Fue entonces que supe que había recibido la guía de un cultivador de Alma Naciente.

—Eso… —la Señorita Mayor frunció el ceño—. Parece que sí ha tenido encuentros afortunados.

Madam Zhao negó con la cabeza.

—En ese momento, pensé que, sin importar los planes que el cultivador de Alma Naciente tuviera para él, en realidad no lo valoraría. Al fin y al cabo, ¿por qué alguien con tal talento permanecería en nuestra familia Zhao como simple asistente de estudios? Aun así, con su potencial, podría algún día ayudarte a ti y a tu hermano.

—Pero ahora incluso ha llamado la atención de la Señorita Zhang, quien aseguró que su talento en talismanes rivaliza con el suyo —Madam Zhao se volvió hacia su hija—. ¿Sabes cuánto tiempo le tomó pasar de campesino a este punto?

—¿Cuánto?

—Menos de cuatro meses. Si el destino existe, él es la encarnación.

—…

—Yo pensaba cultivar su lealtad, pero no es del tipo sumiso. Pensé en mantenerlo controlado para beneficio de la familia Zhao… pero la evaluación de la Señorita Zhang superó todas mis expectativas. Su potencial no es algo que podamos dominar. Debemos acercarlo a nosotros para que nuestra familia obtenga un verdadero beneficio —explicó Madam Zhao.

—¿Pero acaso mi hermano no tiene un fuerte vínculo con él?

La expresión de Madam Zhao se tornó desdeñosa.

—¿Ese tonto? Casarlo contigo me cuesta una hija. Confiar en tu hermano me costaría a toda la familia.

—…

—La amistad de tu hermano con él no se compara con el parentesco. Además, solo al casarse en la familia se convertirá verdaderamente en uno de nosotros —dijo con firmeza Madam Zhao.

—Entonces, ¿por qué debo ser yo? —frunció el ceño la Señorita Mayor—. Aún sirve a la familia Zhao. Casarlo con cualquiera de mis hermanas menores sería un gran honor para él.

—Todavía no entiendes lo que quiero decir con “demasiado rápido” —suspiró Madam Zhao—. Si proponemos ahora, es un favor. Si esperamos más, podría verse como un insulto. Además, realmente creo que es una buena pareja para ti. Emparejarlo con una de tus hermanas sería desperdiciarlo. Ahora puede verlo como una bendición, pero en el futuro…

La Señorita Mayor permaneció en silencio, su renuencia evidente.

—No estoy tratando de usarte como una pieza. Con la energía espiritual en declive, la familia Zhao ha tenido dificultades para producir discípulos destacados desde la muerte de nuestro ancestro. Sé lo difícil que la has pasado en la Secta Qingmu —la mirada de Madam Zhao se suavizó al observar a su hija—. Conoces la personalidad de tu hermano. Cuando entre en la Secta Inmortal, no te ayudará; será él quien necesite de tu ayuda. Pensar en la presión que soportas ya me parte el corazón.

—Zheng Fa tiene un talento excepcional y una disposición madura. Su único defecto es su origen humilde. Casarte con él ahora, cuando aún es desconocido, permitirá que nuestra familia respalde su ascenso como maestro de talismanes. Seguramente sentirá gratitud, y en el futuro te proveerá con abundantes recursos de cultivación, librándote de tantas penurias.

El tono de Madam Zhao era sincero, pero la Señorita Mayor seguía callada.

—Sé que ahora solo es un asistente de estudios, y casarte con él es una afrenta para ti. Pero piensa en el futuro. ¿Acaso no escribiste en tus cartas que hoy en día, en la Alianza de los Cien Inmortales, el talento importa más que el estatus?

Tras una larga pausa, la Señorita Mayor habló finalmente, con voz baja:

—Madre, sé que piensas en mí. Pero aunque no soy como la Señorita Zhang, dedicada solo a la cultivación, tampoco tengo pensamientos de romance.

Al ver la actitud resuelta de su hija, Madam Zhao no pudo más que suspirar.

Tras pensarlo, la Señorita Mayor añadió:

—Si de verdad lo valoras y temes esperar demasiado, ¿por qué no proponer el matrimonio ahora? Empárejalo con una de mis hermanas que tenga la edad adecuada.

Madam Zhao negó con la cabeza, resignada.

—Sea así. Solo no te arrepientas después.

…

En su patio, la Hermana Mayor Zhang hojeaba una colección encuadernada de problemas, con una sonrisa satisfecha en el rostro.

Zheng Fa, exhausto, miraba el cuadernillo y recordaba los últimos días pasados memorizando y resolviendo preguntas sin fin. Una oleada de amargura se agitó en su corazón.

La Hermana Mayor Zhang lo miró de reojo, como si percibiera sus emociones. Agitó la mano y sacó la Ficha Inmortal, colocándola frente a Zheng Fa.

La superficie lisa del jade lo revitalizó al tomarla, su frescura y delicadeza lo anclaban a la realidad.

—Esta es la Ficha Inmortal de la Secta Jiushan. Al aprobar la Conferencia del Talento Inmortal con ella, obtendrás el derecho de unirte a la secta —dijo la Hermana Mayor Zhang, observando su reacción sin sorpresa—. Pero debo advertirte de algo.

—¿De qué se trata?

—Desde el momento en que tomes esta ficha, ya no podrás ocultarte.

Zheng Fa la miró, desconcertado.

—En la Alianza de los Cien Inmortales, cada recurso se disputa. Ser cauteloso está bien, pero ahí tendrás que mostrar tu talento y habilidad —dijo la Hermana Mayor Zhang con la mirada severa.

—Gracias por el consejo, Señorita Zhang. —Zheng Fa dudó un instante, luego preguntó—: Hermana Zhang, mencionas a menudo la Alianza de los Cien Inmortales. ¿Qué relación guarda con la Secta Jiushan?

La Hermana Mayor Zhang meditó un momento antes de lanzar una pregunta aparentemente sin relación:

—¿Sabes cuántas veces ha decaído la energía espiritual en el Reino Xuanyi?

—¿Cuántas? —Zheng Fa se sorprendió. Un solo declive ya parecía catastrófico para los cultivadores… ¿y había habido varios?

—Los registros mencionan al menos cinco ocasiones, a lo largo de decenas o incluso cientos de miles de años —dijo, levantando una mano—. Los detalles de las tres primeras son desconocidos, al menos para mí.

—Pero las dos últimas sí las he leído. Durante la penúltima, una poderosa secta demoníaca creyó que la abundancia de vida consumía demasiada energía espiritual. Desataron una masacre interminable, y las Sectas Inmortales libraron una guerra. Al final, apenas sobrevivió uno de cada diez mil.

El rostro de Zheng Fa se ensombreció. Las secuelas de la decadencia de la energía espiritual eran más horribles de lo que había imaginado.

—En la más reciente, un genio sin igual buscó un nuevo camino para el Reino Xuanyi. Reunió todos los recursos de cultivación, alcanzando un reino sin precedentes de Verdadera Inmortalidad. Su plan era romper las limitaciones de este mundo y crear uno nuevo.

—¿Lo logró?

—Fracasó.

Zheng Fa suspiró.

—Aun así, su ambición fue extraordinaria.

—También era notoriamente temperamental. Antes de intentar su hazaña, destruyó casi el 90% de las sectas del reino —añadió la Hermana Mayor Zhang.

—…Eso es trágico.

—Así nació la Alianza de los Cien Inmortales, bajo el principio de unidad entre las Sectas Inmortales. Su objetivo es reducir los conflictos y buscar un nuevo camino para enfrentar la decadencia de la energía espiritual.

Zheng Fa asintió con aprecio.

—Parece que aprendieron de la historia.

—No sé si ellos lo han hecho, pero nosotras sí —dijo con frialdad la Hermana Mayor Zhang.

—¿Nosotras?

—La Alianza de los Cien Inmortales es una asociación de sectas pequeñas y medianas. Durante la penúltima decadencia, fuimos los masacrados. Durante la última, fuimos los saqueados.

—…

—Preguntaste por los orígenes de la Alianza de los Cien Inmortales. Cuatro palabras: arrimarse para no congelarse.

Al sostener la Ficha Inmortal, Zheng Fa la sintió incómodamente fría, como su propio corazón.