Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 57

Mañana.

Zheng Fa entró al estudio del Séptimo Joven Maestro, cargando en brazos un montón de papeles llenos de diagramas de talismanes.

Bañado por la luz temprana, el Séptimo Joven Maestro estaba desplomado sobre su escritorio, despeinado y somnoliento. Su cabello era un desastre, el rostro sin lavar, y la cabeza se le caía mientras luchaba contra el sueño. Comparado con la imagen refinada y pulcra que había mostrado la primera vez que se conocieron, ahora lucía completamente desaliñado.

Al escuchar los pasos de Zheng Fa, el Joven Maestro ni se inmutó, dormía tan profundamente que un delgado hilo de baba amenazaba con caer sobre un diagrama abierto en el escritorio.

Zheng Fa dejó el montón de papeles frente a él con un suave golpe.

El sonido lo sobresaltó. Levantó la cabeza lentamente, entrecerrando los ojos hacia Zheng Fa y la nueva pila de diagramas.

—¿Qué es esto? —murmuró con voz adormilada.

—La tarea de hoy —respondió Zheng Fa con una sonrisa cálida, casi angelical.

El Joven Maestro estiró nervioso una mano, pellizcando el borde del montón para calcular su grosor. Sus ojos se abrieron de horror.

—¿Por qué esta pila parece aún más grande que la de ayer?

—Apenas estabas empezando hace unos días, así que te fui acostumbrando con tareas más pequeñas —explicó Zheng Fa con suavidad—. Pero ahora es hora de que empiece el verdadero entrenamiento.

—¿Me fuiste acostumbrando? —la voz del Joven Maestro estaba llena de incredulidad—. ¡He estado durmiendo dos horas al día, ahogándome en diagramas apenas abro los ojos, y a eso le llamas acostumbrarme? ¡Ya estoy a punto de colapsar!

Zheng Fa negó con la cabeza. La táctica del Mar de Diagramas era sin duda dura, especialmente para alguien como el Joven Maestro, que nunca había vivido un estudio riguroso. Pero con solo dos meses de preparación, no había alternativa.

Los diagramas no eran seleccionados al azar.

Aunque Zheng Fa no tenía intención de compartir el cuaderno del Viejo Bai—una lección aprendida con los problemas causados por el Cuerpo Linghe—no podía ignorar la necesidad de transmitir parte de esos métodos al Joven Maestro. Para salvar la distancia, estudió él mismo las técnicas del cuaderno y luego eligió diagramas con rasgos similares, reforzando esas técnicas con práctica.

Era un enfoque semejante al del entrenamiento dirigido en la educación moderna. Aunque más laborioso para Zheng Fa, era más seguro y le ayudaba a profundizar su propia comprensión.

—¡Ya terminé! ¡No pienso hacer esto más! —el Joven Maestro empujó su escritorio y se levantó de golpe.

Zheng Fa no se sorprendió. El hecho de que hubiera aguantado hasta entonces ya era impresionante.

—¿De verdad no vas a estudiar más? —preguntó con calma.

—¡Ni de chiste! —el Joven Maestro sacudió la cabeza con fuerza.

—Muy bien. —Zheng Fa volteó hacia Gao Yuan—. Tráeme la caja.

—¡Entendido! —dijo Gao Yuan con entusiasmo, corriendo y regresando con una caja rectangular larga.

—¿Qué es eso? —preguntó el Joven Maestro, parpadeando confundido.

—Hace dos días, el mayordomo Wu me entregó un artefacto confiado a mí por la Dama —dijo Zheng Fa en tono solemne al recibir la caja.

—¿Un artefacto? —el Joven Maestro estaba perplejo.

Zheng Fa abrió la caja y sacó una larga vara de ratán con un listón rojo atado.

—¿Por qué me resulta tan familiar? —el Joven Maestro frunció el ceño, pensativo.

—La Dama me confió esto y lo nombró el Ratán de la Autoridad Real —dijo Zheng Fa con voz reverente—. El mayordomo Wu me dijo que si el Joven Maestro alguna vez abandonaba sus estudios, este ratán representaría la voluntad de la Dama. —Su sonrisa se hizo aún más amable—. Tengo su permiso de golpear primero y preguntar después.

—¡Ya recuerdo! —exclamó el Joven Maestro de repente—. ¡Es lo que mi madre usaba para amenazarme de niño!

—¡Qué buena memoria, Joven Maestro!

Mientras Zheng Fa se acercaba con el ratán en mano, la expresión del Joven Maestro se volvió cada vez más desesperada.

—¡Detente! ¡Mi madre solo lo usaba para asustarme, nunca me pegó de verdad!

—Correcto —asintió Zheng Fa—. La Dama mencionó que no soportaba verte llorar ni escuchar tus lamentos. Por eso me confió el ratán. —Lo agitó en el aire—. Esta vez, ella no verá ni escuchará nada.

El Joven Maestro se quedó helado por un momento, luego se dejó caer de nuevo en su silla con una expresión de obediencia absoluta.

—¡Está bien, estudiaré! ¡No me pegues!

…

Mientras veía al Joven Maestro enterrar la cabeza en los diagramas, Gao Yuan suspiró con pesar.

—¿Qué pasa? —preguntó Zheng Fa.

—El Joven Maestro es tan cobarde… —murmuró Gao Yuan, claramente decepcionado de que el ratán no se hubiera usado.

—Te escuché —gruñó el Joven Maestro, fulminándolo con la mirada.

Gao Yuan se tapó la boca, apenado.

El Joven Maestro lo observó con el ceño fruncido por un instante antes de soltar una sonrisita.

—Sabes, Gao Yuan, creo que tienes talento para los talismanes también. ¿Qué tal si me acompañas en esto?

—¡Ni pensarlo! —Gao Yuan agitó las manos frenéticamente—. ¡No necesito ese tipo de bendición!

El Joven Maestro miró entre Gao Yuan y Zheng Fa, murmurando con amargura:

—Todos ustedes muy orgullosos ahora, pero con todos conspirando contra mí, ¡mis días están condenados a la oscuridad!

De pronto, la habitación se oscureció.

—¿Eh? —el Joven Maestro parpadeó, sorprendido—. ¿Acaso lo provoqué con mi voluntad? En ese caso, ¡exijo iluminación instantánea y dominio de los talismanes!

—¡Mire afuera, Joven Maestro! —señaló Gao Yuan hacia la ventana.

—¿Qué hay afuera?

Tanto el Joven Maestro como Zheng Fa voltearon a mirar.

Un ave gigantesca, tan grande como el patio, volaba sobre ellos. Sus alas expansivas bloqueaban la luz del sol, sumiendo la habitación en sombras.

El cuerpo del ave estaba cubierto de plumas azul-verdosas que brillaban, con franjas de plumaje rojo fuego en los bordes de sus alas y cola, creando la ilusión de una llama rasgando el cielo.

—¡Un Qingluan! —el Joven Maestro saltó de su asiento—. ¡Mi hermana ha vuelto!

Comenzó a agitar los brazos desesperadamente hacia el cielo.

—¡Hermana! ¡Hermana! ¡Sálvame! ¡Por favor, sálvame!

…

Sobre el lomo del Qingluan, dos muchachas estaban de pie—una vestida de rojo al frente y otra de azul detrás.

La chica de rojo alzó el cuello, mirando hacia la extensa finca de la familia Zhao. Señaló emocionada.

—¡Éste es mi hogar!

—¡Ese es mi patio, hasta con el estanque de peces! Una vez me caí ahí cuando era niña.

—Ese edificio pequeño de allá es de mi madre. Le encanta escuchar esas óperas pasadas de moda. Yo odiaba visitarla ahí.

—¿Y ese patio que acabamos de pasar? Ese es de mi hermano. Parece que ahora lo renovaron con un jardincito.

La chica de azul, con una sencilla túnica daoísta, escuchaba la charla animada de su compañera y preguntó en voz suave:

—Has estado fuera diez años, ¿y aún recuerdas todo con tanta claridad?

La chica de rojo sonrió con timidez.

—Cuando recién entré a la Secta Qingmu, soñaba con mi casa cada noche. Eventualmente, la dibujé toda para no olvidarla. Miraba esos dibujos siempre que la extrañaba. En diez años, casi nada ha cambiado.

La muchacha de azul le devolvió una sonrisa cálida.

—Hace un momento, alguien nos agitaba la mano desde ese patio y gritaba “hermana”. ¿Era tu hermano?

—¡Ni de broma! —respondió con firmeza la de rojo—. Ese parecía un erudito desaliñado y agotado, no mi hermano.

Al ver la expresión confundida de su compañera, explicó:

—No sabes cómo es mi hermano. Es presumido y flojo.

—Una vez le di una paliza ligera—ni siquiera fue grave. Podía haberse recuperado en un día, pero se pasó tres meses en cama solo para no ir a la escuela. Mi madre lo consintió demasiado. ¡Seguro ahora está aún peor!

—…Las personas pueden cambiar en diez años —sugirió la de azul.

—Tal vez… si lo poseyera algún monstruo antiguo. Pero ¿qué monstruo tan ciego escogería a mi hermano?