Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 51

Zheng Fa siguió al mayordomo Wu hasta el pabellón apartado de la Dama.

El edificio de dos pisos, que usualmente se llenaba con la melodía de instrumentos de seda y bambú que encantaban a los transeúntes, estaba inusualmente silencioso ese día, como si esperara deliberadamente su llegada.

Por las historias y atisbos que había recogido desde que entró en la Mansión Zhao, Zheng Fa fue armando en su mente la imagen de la Dama. Ella rara vez salía de su pabellón y detestaba ser molestada por asuntos mundanos. Sin embargo, durante veinte años había mantenido un férreo control sobre la Mansión Zhao, al grado de que en la casa se hablaba únicamente de la Dama, no del Maestro de la Mansión.

Había criado a un hijo ingenuo pero de lengua afilada—cualidades nada apropiadas para un futuro jefe de familia. A pesar de la compleja red de ramas colaterales en el legado milenario de la familia Zhao, sin mencionar los numerosos hijos ilegítimos que el Maestro Zhao mantenía en el patio exterior, ninguno se atrevía a desafiar la futura posición del Séptimo Joven Maestro como heredero.

Si Zheng Fa tuviera que resumir su impresión de la Dama en una sola frase, sería: “Una estratega maestra cuyas victorias no dejan huella.”

—La Dama no ha estado de buen humor últimamente —murmuró el mayordomo Wu en voz baja mientras caminaba adelante.

Zheng Fa lo miró de reojo.

—Pero en los últimos dos días, parece que su ánimo ha mejorado un poco —añadió Wu, como hablando consigo mismo.

—Gracias por la advertencia, mayordomo Wu —respondió Zheng Fa con aprecio en voz baja.

Una mujer que anhelaba el control absoluto y protegía ferozmente a su hijo… ¿cómo podría estar tranquila sabiendo que Zheng Fa, una figura incontrolable y potencialmente peligrosa, estaba cerca de él?

En opinión de Zheng Fa, la reacción de la Dama ante su dominio del Cuerpo Linghe probablemente caería en unas cuantas categorías:

• Verlo como una amenaza y eliminarlo —aunque corría el riesgo de provocar la represalia de la poderosa figura a la que él pudiera estar conectado.
• Temer el poder que lo respaldaba y hacerse de la vista gorda —una opción insoportable para alguien como ella.
• Lo más probable: fingir indiferencia mientras alejaba en secreto a su hijo de Zheng Fa, observarlo con discreción, cortarle todos los recursos y permanecer en alerta hasta el día en que Zheng Fa mostrara que en realidad no había ningún poder respaldándolo, volviéndose presa fácil.

Sin revelar las Matemáticas de Secundaria, Zheng Fa creía que podría disfrutar temporalmente de un breve periodo de estabilidad e incluso prosperar dentro de la Mansión Zhao—antes de enfrentar un fin funesto.

—La Dama no gusta de tratar con hombres —advirtió el mayordomo Wu al acercarse a las escaleras—. Siempre habla desde detrás de una cortina y prefiere no hablar más de lo necesario. Cuida tus ojos y evita ofenderla.

Zheng Fa asintió en silencio, siguiendo al mayordomo Wu por las escaleras.

El segundo piso estaba cubierto con capas de cortinas, que oscurecían el interior dejando ver solo siluetas vagas.

En lo alto de la escalera, una sirvienta los recibió.

—La Dama pide ver a Zheng Fa.

—¿Y a mí? —preguntó Wu con vacilación, observando cómo Zheng Fa pasaba detrás de la cortina.

—¿A usted? —la sirvienta lo miró de reojo—. ¿Acaso está tan desocupado?

Wu se tocó la cara, y un pensamiento poco respetuoso cruzó fugazmente por su mente:

¿Sería que los criterios de la Dama para recibir gente no dependían del género, sino de la apariencia?

…

Tras atravesar varias capas de cortinas, Zheng Fa finalmente pudo apreciar la disposición del cuarto.

Un diván bajo ocupaba la pared interna de la sala. En el centro, dos mesas bajas estaban dispuestas; sobre una descansaban dos libros familiares: Matemáticas de Secundaria y Matemáticas de Primaria. Junto a ellos había una pila de papeles cubiertos de escritura.

Al lado de la mesa, una mujer estaba reclinada. Un sencillo pasador negro sostenía su cabello, aunque algunos mechones juguetones se habían escapado y descansaban sobre las anchas mangas de su túnica blanca. El subir y bajar de sus ropas delineaba una figura voluptuosa y elegante.

Sin levantar la cabeza al escuchar sus pasos, la mujer señaló la mesa vacía.

—Siéntate y toma un poco de té.

Zheng Fa no había esperado que la Dama se viera tan joven, semejando a una mujer de poco más de veinte años. Se arrodilló en la mesa, bebió un sorbo de la taza humeante y reflexionó sobre la repetida utilización de la palabra “por favor” en el camino—un término que sugería respeto hacia el poder que ella asumía lo respaldaba.

—¿Qué tal está?

—No lo sé distinguir —admitió Zheng Fa con sinceridad.

—No importa. Lo preparé al azar de todos modos.

Finalmente, la Dama levantó la mirada, con el rostro inexpresivo. Señaló los dos libros.

—¿Son para mí?

—Primero fueron destinados para el Joven Maestro, luego para usted.

—¿El orden importa?

—Sí.

Por primera vez, la Dama sonrió.

—El gesto es agradable, pero no te molestes la próxima vez.

Zheng Fa se quedó desconcertado.

—Me dan dolor de cabeza —dijo ella, frotándose las sienes y lanzando una mirada de desdén a los libros.

—Ahora dime —continuó, bebiendo su té con un porte más relajado—, ¿por qué darle esto a mi tonto hijo?

Tras un breve silencio, Zheng Fa respondió:

—Considero al Joven Maestro un amigo.

Su expresión se tornó fría.

—Él es el Joven Maestro y tú eres un asistente de estudio. ¿Qué te hace pensar que puedes llamarlo amigo? ¿Tu supuesto benefactor de Alma Naciente?

¿Oh? ¿Ahora resulta que tengo un maestro de Alma Naciente detrás de mí? Eso sí que es noticia.

Imperturbable ante su enojo, Zheng Fa insistió:

—Aunque solo sea un asistente de estudio, lo considero un amigo.

—Vaya, al menos eres consistente desde el inicio —comentó ella con ligero sarcasmo, aunque su expresión pareció suavizarse un poco.

Ambos comprendían el mensaje implícito. Zheng Fa estaba expresando buena voluntad hacia el Séptimo Joven Maestro, un sentimiento inalterado por cualquier supuesto respaldo de una figura poderosa.

La Dama permaneció callada un momento antes de declarar con frialdad:

—No te creo. Y aunque lo hiciera, no sería suficiente.

Zheng Fa entendió su significado.

Ella no era solo una madre, sino la verdadera dueña de la Mansión Zhao. Era naturalmente desconfiada de cualquier cosa—o persona—que no pudiera controlar y jamás apostaría la seguridad de su hijo a un simple sentimiento.

—He oído que la Mansión Zhao tiene dos lugares para la Conferencia de Talentos Inmortales —dijo Zheng Fa.

—¿Oh?

—¿Puedo obtener uno de ellos?

La Dama se enderezó ligeramente, escudriñándolo como si lo viera por primera vez.

—Eres listo, realmente listo —dijo, aplaudiendo suavemente—. Nunca esperé que alguien de tu edad tuviera tal perspicacia.

Su mirada penetrante transmitía que había comprendido su subtexto: Desconfías de mí, así que te muestro que necesito algo de ti y de la Mansión Zhao. Tienes ventaja sobre mí.

—Entonces —añadió con una sonrisa afilada—, ahora sí creo de verdad que tienes un poderoso benefactor detrás de ti.

Zheng Fa parpadeó sorprendido. Las constantes afirmaciones del Séptimo Joven Maestro sobre su supuesto protector de Alma Naciente aparentemente no la habían convencido.

—Oh, no me mires así —dijo ella—. Mi tonto hijo cree cualquier cosa que escucha. Pero en el Reino Xuanyi existen incontables maravillas. ¿Quién dice que dominar el Cuerpo Linghe requiere necesariamente la ayuda de un experto en Alma Naciente?

—¿Acaso no podrías simplemente poseer un Cuerpo Dao natural? ¿O haber encontrado un artefacto inmortal? ¿O haber comido alguna fruta espiritual rara?

Zheng Fa: “…”

La Dama señaló la pila de papeles a su lado.

—¿Sabes qué son?

Él negó con la cabeza.

—Son registros que he reunido sobre ti: de la gente de tu aldea, de la mansión, de los amigos de tus padres e incluso de tu primer maestro.

Pasó las páginas con calma.

—Hace cinco años, antes de que tu padre muriera, eras ordinario. Algo destacado en los estudios, pero nada especial.

—Después de su muerte, te volviste retraído, callado, evitando la interacción social mientras ayudabas con los quehaceres.

—Oh, una persona te llamó un intrigante astuto que adula al Joven Maestro y lo llevará por mal camino. Incluso redactó un plan detallado de cómo lo arruinarías. Bastante talentoso en el arte de lisonjear… Wang Gui, por supuesto.

Zheng Fa: “…”

—Para alguien sin experiencia social, ¿cómo es que posees un entendimiento tan agudo de la naturaleza humana? —dijo ella, arrojando los papeles a un lado—. Constitución, tesoros, frutas espirituales—nada de eso explica tu comprensión. O tienes sabiduría de una vida pasada, o alguien te está guiando.

Zheng Fa guardó silencio.

—¿Pero una sola frase pidiendo un lugar en la Conferencia de Talentos Inmortales? —añadió con firmeza—. No es suficiente.

Al escuchar su rechazo, Zheng Fa sonrió.