Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 49

—Yo… yo no quería ocultártelo —el Séptimo Joven Maestro tartamudeaba, con la cara roja mientras intentaba explicarse—. Sólo quiero entrar a la Secta Inmortal a través de la Conferencia de Talentos Inmortales. Tú no lo necesitas: ya eres favorecido por un gran cultivador. ¿Acaso no es fácil para ti entrar a la secta?

Zheng Fa parpadeó, dándose cuenta al fin de que el Joven Maestro se había convencido por completo de que él tenía detrás a alguna misteriosa figura poderosa. Desde la perspectiva del Reino Xuanyi, tenía sentido. Después de todo, abundaban las historias de jóvenes pobres que eran descubiertos por Inmortales y ascendían a la grandeza.

—¿Qué es exactamente la Conferencia de Talentos Inmortales? —preguntó Zheng Fa, sintiendo que quizá ése sería también su camino hacia la secta.

—¿No lo sabes? —el Joven Maestro lo miró sorprendido antes de continuar—. Bueno, supongo que no tienes por qué saberlo.

—Hay dos maneras de entrar a la Secta Inmortal. Una es tener suerte, como tú, y llamar la atención de un gran cultivador que te acepte como discípulo.

Zheng Fa: …No es así, no lo soy, y te estás equivocando de persona.

—La otra manera es la Conferencia de Talentos Inmortales. A los participantes se les evalúa su raíz espiritual y sus habilidades en alquimia, formaciones, talismanes o forja de artefactos. Con base en una evaluación general, se les asigna un rango. Quienes obtengan rango alto pueden entrar a la secta.

Zheng Fa asintió, comprendiendo que esos dos caminos eran como una recomendación privada frente a un examen estandarizado. La conferencia sonaba mucho a examen de admisión.

—¿Entonces por qué la conferencia se adelantó esta vez?

El Joven Maestro suspiró.
—La conferencia normalmente se celebra cada diez años. Mi hermana entró a la secta en la última. No debía repetirse hasta después del año nuevo, pero hace poco escribió diciendo que se adelantó para dentro de dos meses.

Con razón el Joven Maestro de repente se volvió tan aplicado.

Seguramente llevaba diez años preparándose para este momento. A pesar de su pereza habitual, se había dedicado de verdad al estudio de talismanes. Los giros y mareantes diagramas eran suficientes para volver loco a cualquiera, pero él había perseverado día tras día por una década. Su deseo de unirse a la Secta Inmortal era evidente.

—Si no fuera porque tú ya fuiste elegido, habría querido darte uno de los dos lugares que le tocan a la familia Zhao —dijo de pronto el Joven Maestro.

—¿Lugares? ¿Hay un límite?

—¡Por supuesto! —el Joven Maestro lo miró sorprendido—. Si no, ¿acaso no querría entrar todo el mundo?

Zheng Fa asintió. Esa limitación seguramente era una de las razones por las que la familia Zhao había mantenido su prestigio por mil años.

…

—Debo advertirte: este libro no va a mejorar tu comprensión de los talismanes a corto plazo. Es apenas lo más básico de lo básico —le dijo Zheng Fa, inseguro de que Matemáticas de Secundaria pudiera ser de alguna utilidad real para el Joven Maestro con la conferencia tan cerca.

—Lo sé —respondió el Joven Maestro con calma—. Si los métodos inmortales fueran tan fáciles de dominar, no se llamarían métodos inmortales. El Cuerpo de la Grulla Espiritual ya fue bastante difícil, y eso que sólo era una técnica secreta transmitida por un gran cultivador.

—Y aun así estás…

—He llegado a un cuello de botella en mis estudios de talismanes —admitió el Joven Maestro con una sonrisa amarga—. Desde hace años sigo leyendo el Compendio de Diagramas de Símbolos sin ningún avance.

El entendimiento de los talismanes en este mundo, al menos según los métodos del Joven Maestro, se basaba en la intuición: una mezcla de suerte e inspiración.

Para los verdaderos genios, quizá funcionaba. Para él, había llegado a un callejón sin salida.

—Así que ahora estoy dispuesto a probar cualquier cosa —dijo, señalando los diagramas anotados en el escritorio de Zheng Fa—. Por lo menos tu “método secreto” me da un poco de esperanza.

—Pero dos meses…

—Si dos meses no bastan, me tomaré diez años. Si diez años no bastan, gastaré veinte —el Joven Maestro levantó la vista, con los ojos llenos de una determinación que Zheng Fa jamás le había visto—. No es como si no pudiera esperar.

Viendo a Zheng Fa y a Gao Yuan atónitos, el Joven Maestro rió.
—Sólo digo. No dependo de tu libro para entrar a la secta. Hace diez años, si mi familia no hubiera estado corta de cupo, mis raíces espirituales duales habrían sido suficientes. El estudio de talismanes es sólo para tener una ligera ventaja… y para prepararme para lo que hay más allá de las puertas de la secta.

Su confianza era palpable.

—Mi hermana es la que insistió en que estudiara talismanes. Incluso en sus cartas sonaba inusualmente apremiante —frunció el ceño, intrigado—. Pero basta de eso. Háblame de este “método secreto”.

Zheng Fa estaba por empezar cuando notó a Gao Yuan parado en silencio en una esquina del estudio, con el rostro distante y abatido.

—Gao Yuan.

—¿Eh? —Gao Yuan reaccionó de golpe.

—¿Quieres aprender?

—Yo… —miró al Joven Maestro—. No tengo ningún talento para los talismanes.

La diferencia entre el Joven Maestro y Gao Yuan era clara. El talento de Zheng Fa en talismanes le había ganado acceso al Compendio, mientras que Gao Yuan se enfocaba en los estudios académicos y la contabilidad. Sus caminos de cultivo eran distintos.

—Este libro no trata de talismanes. Es un texto de matemáticas —explicó Zheng Fa—. Si quieres aprender, ven.

Gao Yuan vaciló, mirando al Joven Maestro.

El rostro del Joven Maestro estaba impasible.
—El libro es de Zheng Fa. ¿Por qué me miras a mí?

Aliviado, Gao Yuan se apresuró a acercarse.

…

Al anochecer, cuando Zheng Fa salió del estudio, Gao Yuan lo siguió en silencio hasta que dejaron atrás el patio.

—¿Por qué? —preguntó al fin.

—¿Por qué qué?

—¿Por qué enseñarme a mí?

Porque quiero ver si tu cerebro sirve… pensó Zheng Fa, pero respondió otra cosa:
—Si puedo enseñarle al Joven Maestro, también puedo enseñarte a ti. No es en realidad ningún método secreto de Inmortales como él cree.

—El Joven Maestro y yo… no somos iguales —murmuró Gao Yuan.

—¿En qué sentido?

—Él puede aprender cosas que yo no.

Zheng Fa se detuvo, mirándolo de frente.
—¿Cuál es la diferencia? Los dos tienen una nariz y dos ojos. Si él puede aprender, tú también.

—No es eso lo que quise decir. La diferencia es… —la mirada de Gao Yuan se detuvo en el rostro de Zheng Fa—. Él es el amo, y yo el sirviente.

—Hmm.

—¿Eso es todo lo que tienes que decir? —replicó Gao Yuan.

—Para mí, no hay diferencia —respondió Zheng Fa con sencillez, y siguió caminando.

—“No hay diferencia”… —repitió Gao Yuan en voz baja, cayendo en silencio. Mirando la espalda de Zheng Fa, aceleró el paso para alcanzarlo. Con voz complicada, preguntó:
—¿Quién te enseñó eso? ¿Siempre fuiste así?

—No siempre. Empezó hace unos cinco años.

Otra pausa. Luego Gao Yuan murmuró en voz baja:
—Con pensamientos tan rebeldes… ¿no temes que te delate?

Zheng Fa soltó una risita, pero no dijo nada. El Joven Maestro seguramente entiende esto mejor que tú.

No volvieron a hablar hasta que estaban por separarse. Entonces Gao Yuan soltó de pronto:
—Aunque sí hay una diferencia.

—¿Oh?

—Cuando él me regaña, yo no puedo regañarlo de vuelta.

Zheng Fa le dio un consejo sincero:
—Entonces, cuando te regañe, maldícelo diez veces en tu cabeza.

—Eso… creo que diez no alcanzan —frunció el ceño Gao Yuan, pensativo—. Yo suelo hacerlo cien veces. Diez no dan abasto.

Zheng Fa lo miró de reojo.

¿Y tú piensas que yo soy el rebelde?

—Ahora ya puedes delatarme también. Ninguno de los dos puede acusar al otro —dijo Gao Yuan con una sonrisa.

…

Esa noche, cuando la familia Zheng se sentaba a cenar, alguien golpeó la puerta del patio.

Al abrir, Zheng Fa se encontró a mayordomo Gao y a Gao Yuan parados afuera.

—Tío Gao, ¿vino… a cenar?