Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 48

En la casa de los Zheng, como no había estudio, Zheng Fa había colocado una pequeña mesa de comedor en el patio y se inclinaba sobre ella escribiendo.

Su hermanita, Zheng Shan, vestía un conjunto recién cosido por su madre y corría por el patio. Consciente de no molestar a su hermano, se entretenía dando vueltas por el lugar, arrancando hierbitas junto a la pared o rayando la tierra con una piedra. De vez en cuando, asomaba la cabecita para mirar hacia Zheng Fa.

Al fin, cuando él levantó la cabeza, ella ya no pudo aguantarse.

—¡Hermano! ¿Ya acabaste? —corrió hasta él, jalándole la manga y poniéndose de puntitas para asomarse a lo que escribía.

Desde el interior de la casa, su madre, todavía ocupada frente al telar, regañó:
—¡Shan’er, no interrumpas a tu hermano cuando estudia!

Zheng Shan hizo un puchero, pero obedeció y soltó la manga de Zheng Fa.

—Está bien, madre. Esto lo estaba escribiendo para ella —dijo él, pellizcando con cariño la mejilla de su hermana.

—¿Para mí? ¿Ya puedo estudiar? —los ojitos de Zheng Shan brillaron, apoyándose sobre la rodilla de su hermano mientras veía el cuaderno recién escrito en la mesa. En la portada, unos caracteres grandes estaban trazados con orden.

—“Elemental…”

—Matemáticas Elementales, Tomo Uno —leyó Zheng Fa en voz alta, enseñándole.

Desde que se mudaron a la finca Zhao, él había querido enseñarle, pero no era sencillo.

Su manutención dependía del estipendio mensual de Zheng Fa. Aunque no les faltaba comida ni ropa, no tenían ahorros. Su madre había intentado conseguir trabajo en las sastrerías de la ciudad, pero, siendo una campesina, los dueños la descartaban como alguien sin oficio.

Pagar una escuela para Zheng Shan no era imposible, pero el problema era la seguridad. Ir a la escuela implicaba salir de la finca, y Zheng Fa no se sentía tranquilo dejando que su madre la escoltara sola.

Por ahora, Zheng Shan no tenía escuela y, para evitar incomodar a los nobles de la finca, su madre le prohibía andar deambulando. Así que la niña se pasaba el tiempo encerrada en el pequeño patio.

—¿Te has sentido aburrida estos días? —preguntó Zheng Fa al ver lo emocionada que estaba. Era obvio que a la niña vivaz le pesaba estar encerrada.

—¡No estoy aburrida! —sacudió la cabeza con fuerza—. En las mañanas ayudo a mamá a cocinar, luego espero a que regreses para almorzar, después vuelvo a ayudarla a cocinar, y espero a que llegues para cenar.

Zheng Fa le revolvió el cabello con cariño.
—¿Entonces quieres estudiar?

—¡Sí! —Zheng Shan asintió con entusiasmo—. Mamá dijo que tú fuiste a la escuela, te convertiste en acompañante de estudio, y ahora me compras comida rica y ropa nueva. ¡Yo también quiero estudiar!

—¿Y qué harás después de estudiar? —preguntó Zheng Fa.

—¡Comprarle ropa nueva a mamá!

Zheng Fa rió y la abrazó. Señalando el libro de Matemáticas Elementales, le dijo:
—Entonces te enseñaré esto por las noches. Asegúrate de aprender bien.

—¡Lo haré lo mejor que pueda!

La niña, sin entender aún el peso de su promesa, abrazó el cuaderno feliz, hojeando las páginas aunque no comprendiera nada.

Zheng Fa tomó entonces otro libro y se dirigió al estudio.

Había pensado mucho en enseñar matemáticas a su hermana. Aunque no era conocimiento de la Secta Inmortal, las matemáticas tenían un gran valor práctico en el Reino Xuanyi. Esperó hasta ahora, cuando se sentía capaz de proteger a su familia tras dominar el Cuerpo de la Grulla Espiritual.

El otro libro que llevaba, Matemáticas de Secundaria, Tomo Uno, era para el Séptimo Joven Maestro.

La idea surgió de su “plan de préstamo de cerebros” y del consejo de Viejo Bai.

Viejo Bai era sólo una persona, con tiempo y paciencia limitados, especialmente ante la interminable cantidad de diagramas del Compendio de Símbolos. Además, su carácter impredecible lo volvía poco confiable.

Zheng Fa necesitaba nuevos candidatos con potencial. Tang Lingwu era prometedora, y usar las Matemáticas de Secundaria como filtro era la mejor manera de evaluar aptitudes.

El primero en la lista: el Séptimo Joven Maestro.

En el estudio, el Joven Maestro estaba frente al escritorio de Zheng Fa, observando una pila de papeles llenos de anotaciones sobre diagramas. Su rostro estaba sombrío, los labios apretados.

—¿Qué pasa, Joven Maestro? —preguntó Gao Yuan, que últimamente se sentía mucho más cercano a él.

—¿Cuánto tiempo lleva Zheng Fa aquí? —preguntó de pronto, dejando los papeles a un lado.

—Ni siquiera dos meses.

—Y con el Compendio de Símbolos apenas lleva menos de medio mes…

La amargura en el rostro del Joven Maestro se profundizó.

—¿Qué ocurre?

—En medio mes ha descifrado más símbolos básicos que yo en tres años —murmuró, sacando una guía suplementaria y comparando sus entradas con las notas de Zheng Fa. Tras confirmar que todas estaban correctas, dejó la guía con un suspiro derrotado—. Y no se equivocó en ninguno.

Se volvió hacia Gao Yuan con la mirada vacía.
—¿Por qué la diferencia entre las personas es tan enorme?

A Gao Yuan se le humedecieron los ojos.
—Joven Maestro, esa es la misma pregunta que me hago yo desde hace años.

—¡Almas gemelas! —exclamó el Joven Maestro, echándole un brazo sobre los hombros—. ¡De todos mis asistentes, tú eres el que más me entiende!

Cuando Zheng Fa entró, notó de inmediato la extraña camaradería entre los dos. Por un instante, se sintió como un intruso.

—¿Qué traes en la mano, Zheng Fa?

—Ah, es un libro. Pensé que podría ayudar en los estudios de símbolos, sobre todo con el regreso de la Señorita Mayor —dijo, entregándole Matemáticas de Secundaria.— Puede que no dé resultados inmediatos, pero empezar temprano nunca hace daño.

El Joven Maestro se quedó helado, sus ojos brillando con súbita comprensión.
—¿Esto… viene de la persona que te respalda?

—¿Que me respalda? —parpadeó Zheng Fa, entendiendo al instante a qué se refería. Decidió seguirle el juego y respondió vagamente:
—Podría decirse que sí.

Después de todo, estaba respaldado por todo un mundo de conocimiento.

—¿Aprendiste de este libro para desarrollar tu talento con los símbolos? —preguntó el Joven Maestro, mirando los diagramas del escritorio, cada vez más emocionado.

—Podría decirse. Aunque esto es apenas lo básico —admitió Zheng Fa.

—¡De todos mis asistentes, tú eres el mejor! —proclamó el Joven Maestro.

Detrás de él, la sonrisa de Gao Yuan se congeló. Abrió la boca, claramente dudando entre soltar una maldición o quedarse callado.

El Joven Maestro tomó el libro con manos temblorosas. Leyendo el título en voz baja, murmuró:
—Matemáticas de Secundaria, Tomo Uno. ¡Sólo el nombre ya rezuma sabiduría inmortal!

—…¿Qué opinas de él? —preguntó Zheng Fa con curiosidad.

—“Secundaria” alude al Centro del Dao, al equilibrio de todas las cosas. Representa la profundidad de este método inmortal. “Escuela” debe referirse a las artes eruditas, quizá ligadas a la tradición confuciana. Este libro encierra un significado profundo —concluyó el Joven Maestro, reverente.

—Tu interpretación es tan profunda que hasta el propio autor quedaría sorprendido —dijo Zheng Fa con toda seriedad.

El Joven Maestro guardó silencio un momento antes de hablar otra vez:
—El regreso de mi hermana también es para prepararme para la Conferencia de Talentos Inmortales.

—¿Conferencia de Talentos Inmortales? —preguntó Zheng Fa, intrigado por la repentina mención.

El Joven Maestro desvió la mirada, el rostro ligeramente sonrojado.

Ah, entendido. Otro plan secreto para esforzarse en silencio. Qué bribón tan astuto.