Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 46

Para demostrar que no mentía, el viejo Bai llevó a Zheng Fa y a Tang Lingwu a un cuarto al que nunca antes habían entrado.

Era un espacio pequeño, de unos diez metros cuadrados, con estanterías altas y desordenadas llenando las paredes. Había libros tirados por el piso y las sillas, abiertos a medias como si hubieran sido abandonados en plena lectura. El caos dejaba claro que ese era el territorio del viejo Bai.

La única excepción era el escritorio junto a la ventana. A diferencia del resto del cuarto, estaba impecablemente ordenado: sólo tenía una pila de gruesos borradores y un portalápices lleno de plumas. La pila de hojas estaba acomodada con tanta perfección que parecía un bloque de tofu liso.

—¿Este es su nuevo libro? —preguntó Tang Lingwu, fijando la vista en la extraña pila de papeles.

El viejo Bai se rascó la cabeza, mostrando una rara humildad.
—Es sólo algo en lo que llevo años trabajando.

Se volvió hacia Zheng Fa.
—De verdad no tengo tiempo. Acepté escribir este libro antes de jubilarme, y ya van como cinco o seis años. Todavía no lo termino.

—Las editoriales sí me llaman para apurarme, no mentía… Bueno, tal vez exageré un poquito. Cinco, seis, siete u ocho veces.

Zheng Fa miró el escritorio impecable y asintió.
—Debe importarle mucho este libro.

—No tanto —dijo Bai, pasando la mano sobre los borradores—. Ya te dije, yo no soy gran cosa en matemáticas. —Tras una pausa, preguntó—: ¿Sabes por qué no me gusta enseñarte?

—¿Porque soy lento?

—Eh… ser cabeza dura es parte de la razón —respondió con su brutal franqueza.

—¿Porque tengo que concentrarme en el examen de ingreso a la universidad? —adivinó Zheng Fa.

—Eso también influye. Pero la razón principal es que no eres del tipo de persona para las matemáticas.

Zheng Fa frunció el ceño, sin entender.

—No es un problema de carácter —aclaró el viejo Bai—. Para hacer matemáticas necesitas cierta distancia, cierta desconexión. Y tú… —lo miró de arriba abajo—. ¿Estás estudiando topología por amor al tema o sólo para descifrar esos diagramas raros?

El ceño de Zheng Fa se frunció más.

—¿Y eso qué? Ser práctico también es bueno —murmuró Tang Lingwu.

—¿Qué son las matemáticas? —preguntó de pronto el viejo Bai.

—¿Eh?

—Las matemáticas estudian cosas que no existen —declaró solemne—. ¿Existe la unidad imaginaria? ¿Existen los números naturales en la naturaleza? ¿Puedes encontrar los puntos, líneas y planos de la geometría en el mundo real?

Zheng Fa guardó silencio, sin saber a dónde quería llegar.

—Las matemáticas son un sistema abstracto, un conjunto de axiomas que en realidad no existen. Puedes verlas como un juego inventado por los humanos sin propósito alguno… sólo que resulta que ese juego puede explicar partes del mundo.

Se encendió al hablar, como si diera una clase universitaria de nuevo.
—Por eso los matemáticos puros menosprecian a los aplicados. Se suponía que éramos la “madre de las ciencias”, pero algunos terminaron agachándose… —se detuvo de golpe al recordar que tenía jóvenes enfrente—, digo, cayendo en desgracia.

Al ver la cara confundida de Zheng Fa, continuó con más claridad:
—Si estudias topología sólo por esos diagramas, ¿no has pensado que quizá la topología no pueda resolverlos todos?

Zheng Fa asintió lentamente.

—Ese es el dilema de la ciencia. Mil aciertos no prueban que tienes razón, pero un solo fallo basta para decir que estabas equivocado. Si eso pasa, ¿aún querrás seguir estudiando topología?

Al fin lo entendió: el viejo Bai le estaba aconsejando que no perdiera de vista el panorama completo.

—Aun así quiero aprender —dijo Zheng Fa con firmeza—. Aunque sea lento, quiero aprender.

Su interés por el conocimiento iba más allá de los diagramas.

—Entonces mi consejo es que estudies en serio conmigo —dijo Bai, suavizando el tono. Al ver la determinación en los ojos de Zheng Fa, añadió con algo de aliento—: Está bien ser lento. Todavía no dominas ni el nivel de preparatoria, y la topología es una materia de segundo año en Jingcheng. Es normal que te cueste.

Pero Zheng Fa sacudió la cabeza.

—Aun así quiero que me ayude a descifrar los diagramas.

El viejo Bai suspiró.
—¡De verdad no tengo tiempo!

Zheng Fa señaló a Tang Lingwu.
—¿No dice que ella ya está estudiando nivel universitario?

—¿Mm?

—Si tengo que empezar con las matemáticas de preparatoria, puedo aprender con ella.

Si dudas, pide prestado otro cerebro. Y si no alcanza, pides prestado otro más.

Tang Lingwu parpadeó, señalándose a sí misma.
—¿Yo?

—Te enseño artes marciales a cambio de que me enseñes matemáticas. ¿Trato hecho? —propuso Zheng Fa.

Ella vaciló, mirando al viejo Bai.

Este frunció el ceño, pero no cuestionó su capacidad.
—Es una opción. Si se topa con algo que no entienda, que me traiga las preguntas. A ti te servirá para reforzar lo que sabes, aunque perderás tiempo…

—¡Lo hago! ¡Quiero aprender artes marciales! —aceptó Tang Lingwu entusiasmada.

—¿No que no querías? —gruñó Bai.

Tang Lingwu sólo sonrió, guardando silencio.

Zheng Fa sacó sus borradores con una sonrisa.
—Entonces, ¿cuál vemos hoy?

El viejo Bai se quedó boquiabierto.
—¿Ella va a ser tu maestra y encima aprender artes marciales de ti?

—Ajá.

—¿Y no te va a regañar? ¿Y yo ya no puedo regañarte? ¿Tú te quedas con una maestra bonita y yo termino haciendo el trabajo pesado?

La sonrisa de Zheng Fa se amplió.
—Así parece.

—¿Y yo me quedo sin el placer de insultarte?

La lógica del viejo Bai era impecable, y aun así perdió por completo.

—Al menos aprendió algo —dijo Zheng Fa, dándole una palmada en el hombro—. La próxima vez no amenace con renunciar tan fácil.

Como Tang Lingwu necesitaba entrenar, la casa estrecha del viejo Bai no servía. Fueron al mismo espacio abierto donde Zheng Fa había mostrado por primera vez la Postura de la Grulla Pina.

Mientras Bai retomaba la postura con renovada seriedad, Zheng Fa guió de cerca a Tang Lingwu. Frente a frente, le corregía la posición mientras el leve aroma de su cabello le cosquilleaba la nariz.

Pero al empezar a hacer circular su energía, Zheng Fa notó algo raro. A diferencia del Reino Xuanyi, donde una fuerza misteriosa del vacío resonaba con él, aquí no existía nada de eso.

La diferencia lo intrigó, desatando una cascada de pensamientos.

—Zheng Fa, hueles bonito —dijo de pronto Tang Lingwu.

—¿…Eh? —él la miró, atónito.

Al darse cuenta de lo raro que sonaba, ella apartó la mirada, avergonzada.

Zheng Fa la observó fijamente, buscando en su rostro alguna pista de otra persona.

—…¿Gao Yuan, eres tú?

—¡Zheng Fa! ¡Encontré algo raro! —la voz de Gao Yuan sonó mientras corría hacia él.

—Alto. No te acerques —dijo Zheng Fa cerrando los ojos.

—¿?

—Todavía no me acostumbro a lo feo que te pusiste.

Gao Yuan se tocó la cara, confundido, pero lo dejó pasar. Se inclinó y susurró:
—No soy yo el que cambió… ¡es el Séptimo Joven Maestro!

—¿Cambió? ¿Cómo?

—Pues… —Gao Yuan se rascó la cabeza, tratando de explicarlo—. Está empezando a parecerse a mí.

Qué coincidencia. Yo también conozco a alguien que está empezando a parecerse a ti.