Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 45

Zheng Fa miró el vaso de té con leche frente a él y luego a Tang Lingwu con sospecha.

—Que el viejo Bai le tenga miedo a la muerte no me sorprende… pero tú eres tan joven…

—Hace que tu piel se vea más blanca —murmuró Tang Lingwu.

Zheng Fa se quedó viéndola un buen rato; su rostro ya era delicado y blanco como la porcelana.
—¿De verdad lo necesitas?

Desde su punto de vista, la piel de Tang Lingwu era incluso más tersa y clara que la suya ahora mismo.

Pero ella asintió con toda seriedad, sus ojos firmes y llenos de determinación, como si se tratara de algo indispensable.

Zheng Fa negó con la cabeza, desconcertado, y volteó hacia el viejo Bai.

Este, notando sus dudas, se defendió de inmediato:
—¿Miedo a la muerte? ¡Para nada! Lo que pasa es que tengo un gran apego a este mundo.

Suspiró y agregó con un dejo de nostalgia:
—Ya sabes, los jóvenes en internet siempre bromean con que quieren morirse. Pero cuando llegas a mi edad, entiendes lo maravillosa que es la vida, lo valiosa que es. De repente te das cuenta de que ya viviste casi todo, y aprendes a apreciarla.

Al verlo con su cabello blanco y el rostro arrugado, hablando con esa sinceridad, Zheng Fa no pudo evitar sentirse conmovido.

Tang Lingwu lo miraba con respeto.
—Abuelo Bai, pocas veces he visto a alguien que ame tanto la vida como usted.

—¡Claro que no entiendes! —resopló el viejo Bai—. Cuando era joven, mi tesis doctoral fue un desastre; vivía con miedo de no graduarme. Luego, cuando empecé a trabajar, mi jefe me trataba como basura.

“Ser un matemático legendario era un sueño imposible, pero tampoco era tan flojo como para conformarme. Todos los días me levantaba deseando que el mundo se acabara. Hasta pensé en colgarme del árbol torcido frente a la oficina del decano, sólo para fastidiar a mi jefe.”

Soltó una risa amarga.
“¿Pero ahora? ¡Ahora es totalmente distinto! Mi pensión es de decenas de miles al mes, tengo casa en Jingcheng, no trabajo, no tengo nietos que me den lata. Cada mañana paseo en el parque, hago ejercicio, estoy sano y ni siquiera necesito que los jóvenes me cedan el asiento en el camión.”

“En la tarde, voy a ver los bailes en la plaza. Muchas señoras, unos diez años menores que yo, hasta quieren empezar romances de crepúsculo conmigo.”

El viejo Bai suspiró satisfecho, mirándolos con ojos brillantes.
“Después de aportar al seguro social toda mi vida, esto es lo que esperaba. Si tú fueras yo, ¿querrías morirte?”

Los ojos de Tang Lingwu se abrieron de par en par.
—Entonces, cuando dijo que lo entenderíamos a su edad…

—¡Exacto! Lo entenderán cuando se jubilen —dijo el viejo Bai con toda naturalidad.

—Como dicen, el conocimiento no debe compartirse a la ligera, y menos aún los secretos de mi secta. Su deseo de aprender artes marciales no parece muy sincero —dijo Zheng Fa con firmeza.

Aunque las razones del viejo Bai eran convincentes, Zheng Fa no cedió tan fácil.

—¡Maestro, deme otra oportunidad! ¡Esta vez sí lo voy a tomar en serio! —suplicó Bai con vehemencia.

—¿De verdad quiere aprender?

—¡Sí!

Zheng Fa asintió.
—Déjeme dejar algo claro: su aptitud no es buena. Si realmente quiere aprender, no puede volver a abandonar a la mitad.

—¡Lo prometo! —se golpeó el pecho con decisión.

—Muy bien. Pero primero demuestre su sinceridad.

Zheng Fa sacó de su mochila un montón de borradores gruesos, llenos de diagramas que había copiado del Compendio de Diagramas de Símbolos. Le había costado mucho esfuerzo, aunque su memoria mejorada por el Cuerpo de la Grulla lo ayudó.

El viejo Bai miró la pila con labios temblorosos y un mal presentimiento.
—¿Cuántos… son?

Zheng Fa levantó un dedo y sonrió.
—Una habitación entera.

El rostro del viejo Bai se puso blanco, incluso más que la piel recién aclarada de Zheng Fa.

Hasta ahora, Zheng Fa no le había mostrado tantos diagramas; en su lugar se enfocaba en aprender topología con él. Pero, viendo lo limitado de su propio talento, pensó: Siempre te quejas de mi cerebro… pues préstame el tuyo.

El viejo Bai nunca había sido del tipo voluntarioso, pero ya que él solito se había metido en esa situación, Zheng Fa aprovechó la oportunidad.

—Quizás debería seguir enseñándote topología nada más —murmuró Bai, sobándose la cabeza como si sintiera frío—. Al fin y al cabo, el conocimiento más seguro es el que está en tu propio cerebro.

—Yo nunca dije que dejaría de aprender —respondió Zheng Fa con una sonrisa tranquila—. Sólo soy lento, eso es todo.

No pensaba renunciar a sus tutorías personalizadas, y tampoco pensaba desperdiciar la oportunidad de usar al viejo Bai como “cerebro auxiliar”.

—…Pensándolo bien, creo que en realidad tienes potencial oculto para la topología —dijo el viejo Bai, tratando de librarse.

Zheng Fa suspiró.
—En ese caso, tu ambición marcial no parece muy sincera.

Al ver que Zheng Fa no cedía, el viejo Bai volteó hacia Tang Lingwu, buscando apoyo. Con una mirada le pidió ayuda: Estamos juntos en esto, échame la mano.

Tang Lingwu pareció entender. Caminó hacia la mesa, tomó el té con leche y con cuidado insertó la pajilla.

Una sonrisa de alivio apareció en el rostro del viejo Bai. ¡Exacto! Hay que mostrar respeto al maestro.

Pero enseguida vio, horrorizado, cómo Tang Lingwu daba un trago ella misma.

—¿¡Se lo vas a dar de beber tú!? —exclamó, tratando de detenerla—. ¡Eso es demasiado!

Tang Lingwu lo miró confundida después de tragar.
—¿De qué habla?

—¿Te lo bebiste?

—Ajá —asintió.

—¿Pues no era tu ofrenda para convertirte en su discípula?

—Yo no quiero aprender artes marciales —dijo Tang Lingwu bajando la cabeza.

—¡Pero te hará más blanca!

—Soy naturalmente hermosa.

—¡Te hará aún más deslumbrante! —insistió Bai.

—Eso sólo me traería problemas.

El viejo Bai se quedó boquiabierto. Recordó la emoción con la que ella había pedido aprender hacía un rato y no pudo más que sacudir la cabeza resignado.

Zheng Fa, por su parte, entendió que Tang Lingwu sólo trataba de aligerarle la carga: no quería que sintiera la obligación de enseñarle a los dos.

Después de todo, pretender que un profesor de nivel universitario se volviera su “herramienta de por vida” a cambio de tés de leche era un trato demasiado ilusorio.

Al notar que ambos la observaban, Tang Lingwu desvió la mirada y murmuró:
—La verdad no quiero aguantar dolor ni esfuerzo. Nunca me interesaron tanto las artes marciales.

El viejo Bai se tapó la cara con frustración. Vaya aliada me resultaste ser.

Se volvió hacia la pila de borradores, con expresión conflictuada. Tras un largo rato de duda, suspiró y los apartó con la mano.

El gesto sorprendió a Zheng Fa.
—¿Va a rendirse?

—No me da el tiempo. Tengo que escribir mi libro —contestó con pesar.

Zheng Fa frunció el ceño.
—Espere… ¿sí está escribiendo un libro?

—…¿Qué? ¿Creías que estaba mintiendo?

Zheng Fa asintió.

El viejo Bai volteó hacia Tang Lingwu, que también asintió.

—¿Ya no hay confianza entre nosotros? —gritó Bai, exasperado.