Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 43

El séptimo joven maestro se rascó la cabeza.

—¿Entonces mi madre me volvió a mentir?

Pero en su rostro no había rastro de enojo; en cambio, apareció una leve sonrisa.

—No creo que la señora haya mentido —dijo Zheng Fa tras dudar un poco.

El joven maestro y el instructor en jefe Xu se quedaron atónitos. La sonrisa en el rostro del joven maestro se desvaneció lentamente mientras miraba a Zheng Fa, reacio a creer en sus palabras.

—¿Pero no dijiste que lo dominaste?

Xu también frunció el ceño, evidentemente con la misma duda.

—Sí, lo dominé. Pero la mayoría probablemente no podría.

Estos dos estaban entre las pocas personas en quienes Zheng Fa confiaba de verdad. Aun así, no reveló nada sobre su conocimiento moderno. Sin embargo, cada vez era más difícil ocultarlo. Por lo que había dicho el joven maestro, estaba claro que la señora conocía de sobra la dificultad de dominar el Cuerpo de la Grulla Espiritual.

Mientras Zheng Fa lo lograra, era inevitable que la señora sospechara que ocultaba algún secreto. Él ya se había preparado para esa consecuencia; era algo inevitable conforme aumentaba su fuerza.

No explicó más, pero tampoco se esforzó en ocultarlo. A veces, ser transparente sin dar detalles era menos sospechoso.

Y en efecto, el joven maestro y Xu intercambiaron miradas, como si formaran sus propias teorías, pero evitaron preguntar.

El joven maestro, sin embargo, volvió a mostrar desánimo.

—Entonces… mi madre no mintió.

Parecía como si hubiera preferido una mentira cruel antes que la verdad.

Zheng Fa se volvió hacia Xu.

—Así que el joven maestro tenía razón. Usted no debe dudar de sí mismo.

El rostro de Xu se transformó varias veces antes de dejar escapar un largo suspiro.

—Ya entendí…

La voz del joven maestro se volvió más baja.

—Instructor, todo fue por culpa de mi madre…

—La señora no tenía por qué llegar tan lejos.

—¿Eh?

Xu lo miró y sonrió.

—¿Acaso olvidaste que yo nací en esta familia? Tengo un contrato firmado con la hacienda Zhao.

El joven maestro se quedó helado.

—Si la señora no quisiera que me fuera, con una sola palabra bastaba. ¿Para qué armar un plan tan elaborado para mantener el lazo entre amo y siervo?

Zheng Fa asintió. Desde la perspectiva de Xu, su vida pertenecía a la familia Zhao, de modo que los métodos de la señora parecían incluso suaves. Pero, educado en el mundo moderno, Zheng Fa encontraba difícil aceptar ese tipo de dependencia jerárquica.

En cuanto al joven maestro… Zheng Fa lo miró de reojo. Sus ojos abiertos de par en par revelaban que jamás había considerado esas cosas.

—Pero instructor, usted desperdició veinte años… —el joven maestro aún se mostraba inquieto.

—Nadie me obligó. Yo fui quien le dio demasiada importancia al Cuerpo de la Grulla.

La sonrisa de Xu era sincera, como si realmente no guardara resentimiento hacia la señora.

La expresión del joven maestro mejoró poco a poco.

—Tuve amigos que, como mi yo de juventud, anhelaban aventuras en el mundo marcial —prosiguió Xu—. Se lanzaron de cabeza… y nunca volvieron.

Zheng Fa y el joven maestro guardaron silencio, escuchándolo.

—Y yo pasé veinte años en paz con la familia Zhao. Ahora incluso tengo discípulos y discípulos de discípulos. Si lo pienso bien, quizá las acciones de la señora salvaron mi vida —dijo Xu, dando una palmada en el hombro de Zheng Fa—. Mi único arrepentimiento era no haber dominado el Cuerpo de la Grulla. Pero ahora que Zheng Fa me lo ha mostrado, ¿qué más podría pedir?

El joven maestro dio una palmada.

—¡Entonces en realidad mi madre hizo algo bueno! ¡Y yo aquí, malhumorado todo este tiempo!

Viéndolo sonreír tan aliviado, Zheng Fa intercambió una mirada con Xu, pero ninguno dijo nada.

—Es tarde. Deben regresar —dijo Xu.

Zheng Fa y el joven maestro se despidieron. Xu permaneció de pie, con las manos a la espalda, observando cómo sus siluetas se desvanecían en la distancia.

…

Esa noche, el sobrino de Xu se levantó y se sobresaltó al ver una sombra bajo la luz de la luna. La visión lo puso en alerta, pero al reconocer la figura suspiró aliviado y se frotó los ojos.

—Tío, ¿por qué no duermes?

—¿No dijiste que querías recorrer el mundo marcial?

—¿Y qué con eso? Antes no me dabas permiso —respondió el muchacho, algo molesto.

Xu no se volvió. Miraba la luna creciente.

—Adelante. En unos días le pediré a la señora tu contrato. Después de lo de hoy, seguramente me concederá ese favor.

—¿Pero no siempre decías que debía quedarme para cuidarte en tu vejez…?

—Sólo acuérdate de escribirme cartas —dijo Xu—. Cuéntame del mundo marcial que nunca conocí.

…

El Sutra del Corazón de la Grulla trajo cambios inesperados en Zheng Fa.

A la mañana siguiente, al estirar el brazo, descubrió que se le desprendía una fina capa de piel, cubriendo la cama de escamas blancas.

Al lavarse la cara, se sorprendió con su reflejo en el espejo de bronce.

Años de trabajo en el campo bajo el sol lo habían dejado con la piel morena y áspera. Pero ahora, el rostro en el espejo era luminoso, la piel suave y fina, con poros apenas visibles incluso de cerca.

Gao Yuan, sentado cerca, se inclinaba cada vez más hacia él, observándolo con atención.

—¿Necesitas algo? —preguntó Zheng Fa.

—Zheng Fa, hueles bien… —dijo Gao Yuan, olfateándolo fascinado.

—¡Ya basta! ¡Si me hueles otra vez, te pego! —exclamó Zheng Fa, genuinamente incómodo.

—Pues Gao Yuan tiene razón —dijo el joven maestro desde su escritorio, estudiando a Zheng Fa—. Hueles increíble.

—Y tu cara… ¿Por qué está tan pálida? ¿Usaste polvos?

—¿Cómo crees…? —Zheng Fa se tocó el rostro—. Debe ser por el Cuerpo de la Grulla.

—¿Así que dominarlo te volvió de piel clara y con fragancia? —los ojos de Gao Yuan se abrieron de envidia—. Alcanzar el Dao a través de las artes marciales es verdaderamente milagroso.

El joven maestro pareció recordar algo y se acarició el mentón.

—Mi madre mencionó una vez que el Cuerpo de la Grulla buscaba cultivar un “Cuerpo del Dao” a través del entrenamiento.

—¿Cuerpo del Dao? —murmuró Zheng Fa, recordando la extraña fuerza que había sentido al dominar la técnica.

—¿Cómo lograste dominarlo, Zheng Fa? —preguntó Gao Yuan ansioso—. ¡Cuando domine la Postura de la Grulla Blanca, le suplicaré a la señora que me enseñe el Cuerpo de la Grulla también!

Ajeno a sus secretos, Gao Yuan se había dejado cautivar por los milagrosos efectos de la técnica.

El joven maestro no dijo nada, pero lo observaba de cerca, con curiosidad evidente.

—Principalmente mediante visualización… imaginando aves —admitió Zheng Fa. No veía problema en revelar hasta ahí.

Los dos asintieron, asombrados por la explicación.

—¿Visualización? Como en esas historias de Inmortales —dijo el joven maestro, impresionado.

Zheng Fa frunció el ceño.

—¿Pero por qué funciona la visualización? ¿Qué es realmente?

Al levantar la mirada, notó que sus compañeros no estaban interesados en sus dudas. En cambio, hablaban emocionados de sus cuentos favoritos de Inmortales.

El joven maestro, al ver a Zheng Fa pensativo, levantó la vista y dijo:

—¿Importa por qué? Con que funcione, basta.

—¿No importa? —replicó Zheng Fa.

Ambos negaron con la cabeza, confundidos.

…

—Madre, ¿por qué me llamó?

—Zheng Fa ya dominó el Cuerpo de la Grulla, ¿no?

—¡Sí! —respondió el joven maestro alegremente.

—¿Y por qué sonríes? ¿No entiendes lo que significa? —lo reprendió la señora, fulminándolo con la mirada.

—¿Qué significa?

—Significa que probablemente hay un cultivador del Alma Naciente respaldándolo… ¡y quizá tenga malas intenciones hacia nuestra familia Zhao!

El joven maestro parpadeó, confuso, tratando de hilar las palabras.

—¿Un cultivador del Alma Naciente… tramando contra nosotros?

La señora asintió con seriedad.

—Pero… ¿para qué molestarse? —preguntó él, genuinamente desconcertado—. ¿Realmente valemos tanto?

—…