Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 42

Al ver a Gao Yuan y al sobrino de Xu cargando con los recipientes de comida, el instructor en jefe Xu retiró los puños.

—Comamos primero. Zheng Fa, llevas todo el día sin probar bocado.

Los cuatro practicantes de artes marciales no eran exigentes. Sacaron la comida de los recipientes y la colocaron sobre la losa de piedra azul, se sentaron con las piernas cruzadas y comenzaron a comer mientras charlaban.

—El Cuerpo de la Grulla Espiritual es realmente extraordinario. Al pelear contigo hace un momento lo sentí… no has ganado tanta energía interna, ¿verdad? —preguntó Xu, sin poder reprimir su admiración mientras sostenía su cuenco.

Gao Yuan miró de reojo al sobrino de Xu, y ambos intercambiaron una mirada sorprendida.

¿Acaso Zheng Fa había dominado de verdad el Cuerpo de la Grulla?

—Es cierto —dijo Zheng Fa, deteniendo los palillos en el aire mientras recordaba—. Cuando atacaba, sentía constantemente una fuerza extraña a mi alrededor, respondiendo a mi intención. El poder detrás de mis técnicas no provenía principalmente de mi energía interna, sino que parecía venir del exterior.

—Eso suena como los Inmortales de las leyendas, que toman prestado el poder del cielo y la tierra —comentó Xu, con un tono cargado de envidia.

—¿Esto es lo que significa alcanzar el Dao a través de las artes marciales? —no pudo evitar preguntar el sobrino.

—¿Cómo voy a saberlo? ¡Yo no lo he logrado! —Xu negó con la cabeza, hablando con un dejo de melancolía—. Pero el tiempo de entrenamiento de Zheng Fa no llega ni al uno por ciento del mío, y su energía interna es apenas una décima parte de la mía. Y aun así, ya está a mi nivel en combate. Si esto no es alcanzar el Dao por medio de las artes marciales, no se me ocurre otra explicación.

—Eso fue porque se contuvo —dijo Zheng Fa, tratando de restarle importancia a su éxito.

—Sigo siendo más fuerte que tú ahora, pero se debe sobre todo a mis décadas de experiencia —admitió Xu con una aceptación inesperada—. En unos meses, probablemente ya no pueda vencerte.

Zheng Fa quiso consolarlo, pero Xu lo interrumpió con un gesto.

—Si no pude dominar algo en veinte años y tú lo perfeccionaste en veinte días, más vale que lo acepte con gracia… o que me busque una soga para colgarme.

Al terminar, miró a Gao Yuan y a su sobrino con un dejo de preocupación.

—Ustedes también deben asumirlo. Ya no se comparen con Zheng Fa.

Gao Yuan se quedó atónito, lanzando una mirada furtiva al sobrino, que también estaba pasmado.

—Antes los presionaba porque esperaba que el talento de Zheng Fa los motivara. Pero ahora… —Xu hizo una pausa—. No apunten tan alto ni busquen éxitos rápidos.

Gao Yuan no supo cómo describir lo que sentía.

Las palabras del sobrino, un momento antes, le habían parecido razonables. En los días más estrictos de Xu, Gao Yuan a menudo había sentido un resentimiento silencioso.

Pero ahora, al escuchar lo que siempre había querido oír, no sintió alegría, sino una amarga desazón.

A su lado, el sobrino de Xu vació de un trago el contenido de su copa.

Al notar la mirada de Gao Yuan, se volvió hacia él, con los ojos un poco enrojecidos. Forzó una sonrisa y dijo:

—Este vino… hoy está algo picante.

Gao Yuan miró su propia copa en silencio.

Pero si estamos bebiendo agua…

…

—¿Ya comen?

El séptimo joven maestro entró tranquilamente al campo de entrenamiento, se dejó caer junto a ellos y se dio unas palmadas en el estómago.

—Tráiganme palillos.

Zheng Fa le pasó un par limpio y preguntó con curiosidad:

—Joven maestro, ¿no ha comido todavía?

Ya era bastante tarde.

Las doncellas del joven maestro debieron haberle servido la cena hacía rato.

—Se me olvidó —dijo él, tomando los palillos con rigidez, fingiendo naturalidad.

Zheng Fa lo observó unos instantes, percibiendo algo extraño.

El joven maestro mantenía la cabeza baja, picoteando la comida grano por grano, sin apetito.

Al notar la mirada de Zheng Fa sobre él, levantó la cabeza, barriendo a todos con una sonrisa forzada.

—¿De qué hablaban hace un momento?

Zheng Fa tuvo la sensación de que evitaba su mirada deliberadamente, como cargado de culpa.

—Comentábamos lo increíble que es el Cuerpo de la Grulla Espiritual… —respondió Gao Yuan, pero al ver la expresión del joven maestro, se quedó callado.

Al escuchar ese nombre, la mano del joven maestro se tensó, las venas saltaron y su semblante se ensombreció.

Todos notaron entonces su comportamiento extraño, y la charla se apagó.

—Ja… —el joven maestro soltó un suspiro profundo, forzando una risa—. Los tres pueden retirarse. Tengo algo que discutir con Zheng Fa.

Xu y los demás intercambiaron miradas desconcertadas, pero se levantaron.

—Esperen. Instructor Xu, usted quédese —añadió de repente el joven maestro.

La confusión de Xu aumentó, pero obedeció.

Tras la partida de Gao Yuan y el sobrino, el joven maestro permaneció con la cabeza gacha, su respiración pesada revelando la agitación interna.

Después de un largo silencio, por fin levantó la mirada.

—Antes de decir nada, necesito que me prometan una cosa.

Zheng Fa y Xu se pusieron serios al instante. Conocían lo suficiente al joven maestro para saber que rara vez se mostraba tan solemne.

—Zheng Fa, lo que estoy a punto de decir se origina en mí. Si tienes algún resentimiento, dirígelo contra mí, no contra mi madre.

Zheng Fa frunció el ceño, pero no dijo nada.

El joven maestro levantó la mano para evitar interrupciones y se volvió hacia Xu.

—Instructor, si la hacienda lo ha agraviado en el pasado, me disculpo ahora.

La mandíbula de Xu cayó, visiblemente perplejo.

—¡Déjeme terminar! No me interrumpa, o perderé el valor —el joven maestro alzó la palma, silenciándolos antes de continuar de un tirón.

—¡El Cuerpo de la Grulla no se puede dominar! No es que usted haya fracasado: es que es imposible.

—Mi madre se lo dio para desanimarlo, para que aceptara su lugar y sirviera a nuestra familia.

—Así que, Zheng Fa, deja de obsesionarte con esa técnica. Instructor Xu, su fracaso de veinte años tampoco es culpa suya.

Al terminar, su expresión era difícil de describir: aliviada, pero intranquila.

Al ver a los dos mirándolo en silencio atónito, se puso nervioso y se volvió hacia Zheng Fa.

—Zheng Fa, mi madre sólo lo hizo por mí… Instructor, si quiere irse—

—¡Joven maestro! —lo interrumpió Xu, con gesto severo—. No debería decir tales cosas.

—¡Yo tampoco quería! ¡Quería enterrarlo para siempre! ¡Pero hoy… ni siquiera pude comer! —la rara determinación del joven maestro brillaba mientras declaraba—. Ella es mi madre. Si cometió errores, yo los cargaré.

—Sé que no se lleva bien con la señora, pero no invente tales historias para calumniarla —Xu habló como quien reprende a un niño que no comprende las consecuencias de sus palabras.

—¡Instructor, digo la verdad! ¡El Cuerpo de la Grulla no se puede dominar!

Xu asintió con aire comprensivo, suavizando su expresión.

—Entiendo. Está tratando de proteger mi fe en las artes marciales. Se lo agradezco.

—¡No! ¡No es eso! —el rostro del joven maestro se crispó de frustración. Se había preparado para gritos, lágrimas o reproches, pero no para la incredulidad.

Ahora miraba a Xu, cuya mirada bondadosa pero condescendiente lo dejaba totalmente derrotado.

—¿No me creerá, diga lo que diga? —preguntó, casi al borde del llanto.

—Le creo. Pero no vuelva a decir esas cosas, o la señora lo castigará —respondió Xu con suavidad.

El joven maestro sólo pudo quedarse boquiabierto, comprendiendo que lo trataban como a un niño.

Mientras tanto, Zheng Fa, que había observado todo, por fin rompió el silencio.

—Lo he dominado —dijo.

—¿Qué? —parpadeó el joven maestro, confuso.

—He dominado el Cuerpo de la Grulla.

—¿Ah?

El joven maestro se quedó helado, mirando a Xu, que simplemente asintió con una sonrisa cómplice, su rostro severo suavizado por una indulgencia muda.