Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 397

El Viejo Xie estaba sentado dentro de su cuarto. Afuera de la puerta, escuchaba a sus hijos y nietos susurrar en voz baja.

«¿Ya construyeron la escuela en el pueblo?»

Esa era la voz de su nuera mayor.

«Ya está», respondió su hijo mayor. «Los inmortales de la Secta Jiushan vinieron especialmente a construirla. Solo les tomó una hora. Es un complejo de tres patios, bien bonito.»

«¡Sí parecen inmortales de verdad!»

«Baja la voz, a papá no le gusta que hablemos de la Secta Jiushan.»

El Viejo Xie parpadeó, pero no dijo nada.

Su nuera mayor se detuvo un momento y, en vez de bajar la voz, incluso la subió un poco:

«¿Que no le gusta escuchar? ¡Pero a todos en el pueblo les encanta hablar de eso!»

«Sin la Secta Jiushan, ¿cómo tendríamos nuestras propias tierras en la casa?»

«Sin la Secta Jiushan, ¿cómo habría podido ir a la escuela el pequeño San?»

Su hijo mayor escuchó, pero parecía no encontrar cómo refutarla. Solo dijo, impotente: «Nunca dije que no hablaran, solo que bajaran la voz…»

«Ya sé que papá sirvió a unos inmortales», siguió la nuera mayor, «pero, ¿ese joven maestro ha venido a verlo en toda su vida? ¿Alguna vez se ha preocupado por nosotros? ¿Lo han visto?»

«Los inmortales de la Secta Jiushan vienen al pueblo por lo menos una vez cada diez o quince días.»

Después de decir eso, su hijo mayor pareció quedarse sin palabras, y al final solo murmuró: «No digas esas cosas delante de papá.»

El Viejo Xie entrecerró los ojos, mirando el sol rojo y redondo fuera de la ventana.

Había visto ese sol durante décadas, y jamás había cambiado.

…

Pasaron unos diez días más.

El Viejo Xie estaba sentado frente a la casa, pensando en aquel joven maestro que, en sus últimos días, se había vuelto más irritable, lo regañaba por ser incompetente e incluso le había soltado una bofetada; ahora, en cambio, solo tenía una mirada vacía.

Dos de sus nietos corrieron desde las afueras del pueblo hacia la casa.

«¡Abuelo!»

«¡Ah!» El Viejo Xie se rió y preguntó: «¿Está divertida la escuela?»

«¡Está divertida!» gritó el pequeño Cuatro. «¡Abuelo, ya sé escribir el carácter “Xie”!».

«¿De veras?»

El corazón del Viejo Xie tembló ligeramente.

Aunque había nacido en un clan de inmortales, él no era más que un sirviente y no tenía derecho a asistir a la escuela de la familia.

Cuando salió a encargarse de asuntos externos, apenas llegó a ser un pequeño encargado. A duras penas aprendió a usar el ábaco, pero leer y escribir seguían siendo algo fuera de su alcance.

«¡Se lo escribo para que vea!» El pequeño Cuatro agarró un palo y se puso a escribir un carácter en el suelo durante un buen rato, uno que a él le resultaba un tanto familiar. «Abuelo, ¿cree que me salió bien?»

«¡Bien! ¡Muy bien!» El Viejo Xie asintió con los ojos entrecerrados. «Cuadrado y derechito, muy bonito.»

«¡El maestro también dijo que escribo bonito!»

«¿El maestro de la Secta Jiushan?»

El pequeño San lo interrumpió: «¡Sí! El maestro fue muy amable y dijo que si estudiamos bien y sacamos buenas calificaciones, algún día podremos volvernos inmortales.»

Al decir eso, se tapó la boca de prisa y miró al Viejo Xie. «Se me olvidó que al abuelo no le gustan los inmortales.»

El Viejo Xie estiró la mano y le tocó la frente a su nietecito. Pensó un momento y dijo: «El abuelo nunca había visto inmortales como esos.»

Los dos nietos parpadearon, medio entendiendo y medio no.

Pero el Viejo Xie parecía estar hablándose más a sí mismo que a ellos:

«El abuelo ha vivido toda una vida y nunca había visto inmortales así.»

…

Cosas que el Viejo Xie jamás había visto seguían ocurriendo una tras otra.

«¿Construir una fábrica?»

En la mesa, su segundo hijo mencionó algo nuevo que él nunca había escuchado.

«¿Qué es eso de construir una fábrica?»

Su segundo hijo parecía tenerlo ya claro: «¡Es como un taller grande! ¡Un taller grandísimo!»

«Los inmortales de la Secta Jiushan anduvieron por todos lados y dijeron que nuestros peces y camarones de aquí son buenos, y que quieren probar criar peces y camarones.»

El Viejo Xie asintió y por fin habló: «Es cierto, a todos los inmortales les encanta comerlos y dijeron que tienen linaje espiritual. Hasta querían que los ofreciéramos como tributo.»

«Cuando yo estaba afuera, los peces y camarones de aquí eran los que mejor se vendían. Son valiosos, y la gente común ni siquiera podía ponerles las manos encima.»

Al oír que seguía hablando, su segundo hijo elevó la voz: «Los inmortales de la Secta Jiushan dicen que nuestros peces y camarones son tesoros. Si los podemos criar, en el futuro vamos a vivir mejor.»

«Dicen que los podemos encurtir y vender afuera, hacer salsas, o incluso venderlos frescos.»

«Y si no se venden, comerlos nosotros mismos también está bien.»

Su nuera mayor era lista y de inmediato dijo: «Si abren un taller, ¿no van a necesitar contratar trabajadores?»

«Sí, pero no muchos. Los inmortales de la Secta Jiushan dijeron que quieren probar primero, a ver si funciona.»

La nuera mayor se vio un poco decepcionada.

El Viejo Xie asintió y dijo: «Ese es el camino correcto. Probar primero es la forma de mantener algo a largo plazo.»

La mesa se quedó en silencio. Todos miraron al Viejo Xie, como sorprendidos de que hablara tan bien de la Secta Jiushan.

El rostro del Viejo Xie se puso serio, y su segundo hijo se apresuró a reír y a halagarlo: «¡Papá tiene razón! Los inmortales también dijeron que, si una cosa no funciona, aquí todavía tenemos otros tesoros. No podemos seguir pobres para siempre.»

El Viejo Xie se quedó pasmado ante esas palabras. A su alrededor, sus hijos y nietos comentaban:

«¿Por qué no dejan que el hermano mayor y el segundo intenten entrar a trabajar?»

«¡Que lo intenten! Todavía podemos con la chamba del campo.»

«Los chiquitos van a la escuela, los grandes tienen salario. Si aguantamos unos años, la vida en la casa va a mejorar.»

Mientras los escuchaba, el Viejo Xie no supo en qué momento una sonrisa se le fue subiendo a la comisura de la boca.

…

Los inmortales de la Secta Jiushan eran, de verdad, muy distintos de todos los que el Viejo Xie había visto, oído o de los que había escuchado historias.

Los inmortales de antes eran altivos y difíciles de ver en el mundo mortal. Incluso el joven maestro al que él servía, después de entrar por la puerta de la inmortalidad, solo había vuelto dos o tres veces en décadas.

Pero los inmortales de la Secta Jiushan solían pasearse por el condado, no abusaban de nadie y solo estaban investigando algunos oficios.

Después, llegó al pueblo un grupo de gente letrada que parecía no ser inmortal.

Unos daban clases, otros ayudaban a construir fábricas, y otros se convertían en administradores del pueblo.

Aunque decían que no eran inmortales, todos sabían leer y escribir, y la gente del pueblo se atrevió por fin a enterarse de que, en la Secta Jiushan, los mortales que no podían volverse inmortales todavía podían practicar artes marciales.

Oh, mejor dicho, ahora era el Reino Jiushan.

Ahora todos sabían que los inmortales venían de la Secta Jiushan.

Y los que no cultivaban la inmortalidad venían del Reino Jiushan. No eran inmortales, pero sabían leer y escribir, hacer cuentas, criar peces y camarones, y sabían más que el maestro más sabio que había tenido el pueblo antes.

Todos eran gente extraordinaria.

«El maestro dijo que no son más fuertes que nosotros», cada vez que su nieto oía eso, siempre discutía, «El maestro dijo que ellos estudiaron primero para saber tanto.»

«Si nosotros estudiamos y luego aprendemos artes marciales, también podremos ser así de fuertes.»

Ahora la mesa estaba llena de temas sobre la Secta Jiushan.

Los inmortales de la Secta Jiushan.

Los maestros de la Secta Jiushan.

A la familia le encantaba hablar de eso, y el Viejo Xie escuchaba sin regresar a su cuarto.

…

Esa noche, el Viejo Xie llamó a escondidas a su nieto mayor.

«¿Abuelo?»

«¿Mañana te vas a trabajar?»

«Sí.»

El Viejo Xie dudó mucho rato, pero, temiendo los métodos de los inmortales, no se atrevió a hablar directamente. Solo le susurró: «No es nada. Solo ayúdame a ver cuándo vuelven a venir los inmortales de la Secta Jiushan al pueblo.»

…

Al día siguiente, el nieto mayor se fue al pueblo, pero llegó una persona inesperada.

«¿Hada Xiaoqing?»

Al ver a Xiaoqing de pie en la puerta, toda la familia se quedó pasmada.

Xiaoqing era la líder entre los discípulos de la Secta Jiushan por esta zona y era muy hermosa, sumamente llamativa.

El nombre de Hada Xiaoqing era conocido por muchos niños de la escuela, que lo recitaban todos los días.

Aunque parecía muy ocupada, corriendo entre varios condados, todos en el pueblo la reconocían.

«¿Esta es la casa del Viejo Xie?»

Preguntó Xiaoqing.

«¡Sí!»

El corazón del Viejo Xie tembló un poco y una expresión de miedo apareció en su rostro.

Xiaoqing se apresuró a decir: «¡No se asuste! Solo quiero ver cómo está el Viejo Xie.»

Toda la familia Xie se quedó atónita, como si no entendieran.

«Mi misión ya terminó. Dentro de un tiempo, tendré que regresar a la Secta Jiushan. No es nada del otro mundo, solo ando dando vueltas para ver cómo va todo. El Viejo Xie ya está grande, así que vine a revisarle la salud.»

El Viejo Xie entendió, pero seguía con cara de desconcierto.

Al ver que no lograba explicarse bien, Xiaoqing simplemente usó su arte de Ojo Espiritual; sus ojos se iluminaron de azul mientras miraba al Viejo Xie.

«Viejo Xie, su cuerpo está bien… ¿Eh?» Se quedó helada de pronto y levantó la vista, preguntando: «¿Lo han golpeado en la cara últimamente?»

El rostro del Viejo Xie se estremeció. Murmuró: «Me caí.»

«¿Se cayó?»

Xiaoqing frunció el ceño y su mirada pasó por encima de sus dos hijos con sospecha. Luego colocó su mano derecha en la muñeca del anciano.

La mano del Viejo Xie tembló ligeramente.

La expresión de Xiaoqing se ensombreció aún más. Obviamente, había notado algo anormal. «Viejo Xie, ¿comió algo que no debía?»

«Yo…»

«Mis artes médicas son superficiales… Solo puedo intentarlo primero.»

El Viejo Xie miró el rostro serio pero algo apenado de Xiaoqing, y de pronto se arrodilló, golpeando el piso con la frente.

…

Cuando Shi Nandang vio a Xiaoqing de nuevo, su expresión mostraba algo de sorpresa.

Esta chamaca acababa de hablar de conseguir puntos de mérito, ¡y ahora había conseguido una gran hazaña!

«Este veneno no es difícil de curar», le dijo a Xiaoqing. «Al final, este anciano solo es un mortal.»

La verdad, hasta el veneno de máxima calidad requiere piedras espirituales…

Los mortales no tienen esa suerte.

«Pero, según lo que contó el Viejo Xie, la persona que lo envenenó es un cultivador de Alma Naciente que lleva muchos años en ese reino, llamado Viejo Li. Llegó a la Alianza de los Cien Inmortales hace unos días y recientemente desapareció. Resulta que estaba aquí.»

Xiaoqing se quedó boquiabierta. «¿Un cultivador de Alma Naciente?»

«Je… Ahora que la Secta Jiushan tiene tantos Navíos de Trueno Divino patrullando, un Alma Naciente cualquiera apenas puede esconderse, mucho menos dejarse ver.»

Al ver la expresión algo asustada de Xiaoqing, Shi Nandang se sintió aliviado.

«Y eso sin contar que está Tongjian. Si ataca a un discípulo de la Secta Jiushan, enseguida vendrían los demás.»

Al ver la cara confundida de Xiaoqing, Shi Nandang negó con la cabeza. «¿Crees que el Líder de la Secta no hizo nada mientras tú andabas fuera?»

«¿Qué arreglo hizo?»

«En cada estado hay por lo menos tres Almas Nacientes patrullando, y Almas Nacientes con poder espiritual profundo están apostadas detrás.» Shi Nandang sonrió. «Si no, temería que esos perros traidores se desesperaran y se lanzaran a lo loco.»

«Este lugar donde estás cae bajo mi responsabilidad.»

Xiaoqing por fin entendió y asintió varias veces.

«Pero tu mérito es bastante grande.»

Shi Nandang miró hacia el valle. Antes no se había fijado, pero ahora, juntando las pistas que dio el Viejo Xie y con el control de la Secta Jiushan sobre esta zona, tras un poco de investigación, esa gente no tenía dónde esconderse.

Más de cien cultivadores.

Entre ellos, tres Almas Nacientes.

Que alguien tan baja de rango como Xiaoqing, todavía en la etapa de Establecimiento de Fundación, descubriera su paradero… Shi Nandang pensó que el Viejo Li sí que estaba salado.

No fue que el Viejo Li fuera descuidado, sino que, ¿quién iba a imaginar que Xiaoqing descubriría el problema de esta manera…?

«¿Cómo notaste que el Viejo Xie estaba raro?» preguntó Shi Nandang, curioso.

«¿Raro?» Xiaoqing parpadeó y dijo, confundida: «Yo no pensé que estuviera raro.»

«Entonces, ¿por qué fuiste a verlo?»

«¿El Verdadero Inmortal no se lo dijo? La forma en que cumplo mis deberes como encargada del templo es la misma forma en que ejecuto mis misiones.» La voz de Xiaoqing era baja, como si le faltara seguridad. «En Ciudad Banshan, todos los días solo voy a ver a la gente y les trato sus enfermedades…»

Shi Nandang se quedó helado. Miró a Xiaoqing, sin poder ocultar su sorpresa. «¿Visitas cada pueblo?»

«Sí.»

«Con tanta gente y tantos pueblos, ¿puedes con todo?»

Xiaoqing alzó la vista, aún más desconcertada: «¿Importa si puedo o no?»

Shi Nandang escuchó mientras Xiaoqing decía: «Visitar un lugar más significa una persona más que le tiene cariño al maestro y que le tiene cariño a la Secta Jiushan.»

Al ver la expresión de Xiaoqing, como si fuera lo más natural del mundo, Shi Nandang guardó silencio durante mucho rato antes de suspirar: «El Viejo Li… de verdad se lo buscó.»

…

«Viejo Li, siento el corazón inquieto. ¿Es de fiar la persona que conseguiste?»

Dentro del valle donde se escondían los traidores, una anciana habló de pronto.

«Ya investigué. Ultimamente no ha salido ninguna caravana comercial.» El Viejo Li frunció el ceño. «Y no estamos buscando solo a una persona.»

La anciana frunció el ceño. «Pues más te vale tener cuidado.»

«Tengo el Espejo de Ilusiones, ¿qué le temes?» El Viejo Li se burló.

«Esa gente son todos mortales. ¿Cómo podría fijarse la Secta Jiushan en ellos?»

«La gente que escogí no es imprudente.»

La anciana preguntó, pero ya no tuvo nada más que decir.

El Viejo Li no era alguien impulsivo.

Aun así, ella seguía inquieta. Frunció el ceño. «Sin caravanas comerciales, ¿cuánto tiempo más vamos a esperar?»

El Viejo Li guardó silencio un momento y luego le transmitió por voz: «Si en un mes más seguimos sin encontrar una caravana, nos iremos nosotros solos.»

La anciana se quedó helada y miró a otro Alma Naciente de mediana edad.

Este hombre era un anciano de la Alianza de los Cien Inmortales que ahora se había pasado al bando enemigo.

A su alrededor se habían agrupado varias sectas pequeñas de la Alianza de los Cien Inmortales.

«Queremos encontrar una caravana sobre todo porque el objetivo es demasiado grande. No podemos abandonar a nuestros discípulos y aprendices.»

Lanzó una mirada significativa a varios discípulos detrás de él.

«¿Quieres decir… huir solo tú?»

El Viejo Li asintió.

«Entonces, viniste a buscarme a mí…»

Los ojos de la anciana se volvieron más raros.

El Viejo Li sonrió mostrando los dientes: «Sin el Espejo de Ilusiones, esa gente va a morir de todos modos. ¿Por qué no…?»

La anciana se quedó pasmada por dentro; entendía que él tenía intención de matar a los que estaban en la cueva.

Solo había tres Almas Nacientes ahí dentro.

La habían buscado a ella por temor al Alma Naciente de mediana edad, queriendo por un lado unir fuerzas, y por el otro, arrebatarles los tesoros.

«Piénsalo. Los tesoros que traen son el fruto de muchos años de acumulación de varias sectas.»

En el rostro de la anciana se reflejó la tentación.

El Viejo Li añadió: «Si los dejamos vivir, seguro van a delatar nuestras identidades.»

Al oír eso, la anciana por fin se decidió y dijo: «¿Y ya no quieres discípulos?»

El Viejo Li negó levemente con la cabeza y dijo: «Demasiado llamativo. Cuando dejemos la Alianza de los Cien Inmortales, empezaremos de cero.»

«Con piedras espirituales en la mano, ¿quién le teme a no tener discípulos?»

La anciana entendió. Si solo fueran una o dos personas, sería fácil disfrazarse. Pero con mucha gente, era distinto.

Miró a los discípulos a su lado y sintió algo de pesar: eran gente útil a la que había criado durante muchos años, y de repente renunciar a ellos le resultaba difícil.

Tras un largo rato, el Viejo Li vio que ella asentía ligeramente.

…

Al día siguiente.

Un rugido retumbó desde el interior de la cueva.

«¡Viejo Li, te atreviste a traicionarme!»

El cultivador de mediana edad tenía el rostro dorado y morado. Sujetándose el abdomen, miró al Viejo Li con los ojos inyectados en sangre.

Volteó a un lado y vio a la anciana de pie en la entrada de la cueva, bloqueando el paso.

«Qué perspicaz.»

El rostro del Viejo Li también estaba oscuro. No había esperado que ese Alma Naciente de mediana edad esquivara su ataque furtivo.

«Tú…»

Ante el conflicto entre Almas Nacientes, la gente dentro de la cueva estaba aterrada.

Querían escapar, pero la anciana bloqueaba la entrada.

Solo pudieron acurrucarse en la esquina y ver cómo los tres se enfrentaban.

La mirada del Alma Naciente de mediana edad pasó del Viejo Li a la anciana, como si notara la complicidad entre ellos.

«Como esperaba… ustedes, forasteros, son traicioneros y sin lealtad.»

El Viejo Li reprimió su molestia y calculó que, siendo dos contra uno, tenía la victoria asegurada. Al oír cómo lo insultaba el otro Alma Naciente, incluso se rió y dijo: «¿Lealtad? ¡Los traidores a la Alianza de los Cien Inmortales son ustedes!»

«…»

«¡Puede que hasta el líder de la alianza, el tal Zheng, tenga que agradecerme por limpiar la casa!»

El rostro del cultivador de mediana edad se puso pálido y verdoso; sin palabras, apretó los dientes. «¿Quieres borrarnos a todos del mapa?»

El Viejo Li no respondió; solo sacó una cadena negra en la mano.

La anciana también sacó una horquilla en forma de mariposa verde y la aferró.

El Viejo Li dijo con frialdad: «El Espejo de Ilusiones no puede ocultar las fluctuaciones espirituales. Pelea rápida y nos vamos rápido.»

La anciana también tenía una expresión severa.

El Viejo Li temía atraer a la gente de la Secta Jiushan al atacar por sorpresa, pero no esperaba que este Alma Naciente de mediana edad fuera tan precavido y les retrasara el golpe fatal.

Aunque el Alma Naciente de mediana edad había esquivado la estocada mortal, estaba gravemente herido, y enfrentándose a dos Almas Nacientes, sabía que escapar era imposible.

Al oír eso, soltó una carcajada fría.

«¿Pelea rápida? ¿Te da miedo que la Secta Jiushan nos descubra?»

«Quiero ver a dónde se van a ir.»

El Viejo Li se quedó helado y gritó: «¡No!»

El Alma Naciente del cultivador de mediana edad salió disparada de la parte superior de su cabeza, y su poder espiritual se desbordó como una ola gigantesca.

La cueva recién excavada retumbó varias veces. Las grietas en la roca se hicieron más profundas, y rayos de luz celestial se filtraron por las fisuras.

«¡Camarada cultivador! ¿Por qué llegar tan lejos?»

El Viejo Li jamás pensó que ese hombre sería tan decidido como para autodestruirse.

Huyó mientras gritaba, lleno de profundo arrepentimiento.

El poder de la explosión de un Alma Naciente no podía ser ocultado por el Espejo de Ilusiones, y la Secta Jiushan no estaba ciega; definitivamente notarían que algo pasaba.

Después de la explosión, lo más probable era que esos tesoros quedaran muy dañados.

Más importante aún…

¡Él estaba demasiado cerca!

Cuando el cultivador de mediana edad se autodestruyó, ni siquiera su defensa más fuerte pudo bloquearlo. Aunque sobreviviera, quedaría gravemente herido.

En el futuro, escapar de la Alianza de los Cien Inmortales sería extremadamente difícil.

Ante la muerte inminente, estaba lleno de arrepentimiento y juró que, si alguien podía detener a ese cultivador de mediana edad, le estaría agradecido de por vida y lo serviría con absoluta lealtad.

…

Y sí apareció alguien que intervino.

Pero el Viejo Li habría preferido que no lo hiciera, y habría preferido soportarlo él mismo.

Una figura dorada descendió lentamente del cielo y extendió los cinco dedos. El poder espiritual que hacía apenas un instante se desbordaba como una tormenta furiosa se calmó con una sola palma.

Shi Nandang sujetó al cultivador de mediana edad, se volvió hacia cuatro Almas Nacientes de la Secta Jiushan que estaban detrás de él y dijo: «Nada mal, la herida es seria, pero se puede tratar.»

¿Tratar?

El Viejo Li se quedó algo sorprendido.

Shi Nandang pareció notar su expresión y se rió entre dientes: «El Líder de la Secta dijo que ustedes… son más útiles vivos que muertos.»

La expresión de Shi Nandang era rara, como si estuviera a punto de soltar la risa. «Dijo que… es un desperdicio perder buen ganado y buenos caballos.»

El Viejo Li se arrepintió amargamente de sus palabras; juraba que habían sido solo una frase al aire, ¡y sin embargo se le cumplió tan rápido!

«Por cierto, mírame a los ojos…» Shi Nandang miró al Viejo Li, frunció el ceño y de pronto preguntó: «¿Me reconoces?»

«…»

Al ver su expresión, Shi Nandang entendió de inmediato la respuesta. Miró a Xiaoqing, que estaba en el Navío de Trueno Divino detrás de él, y pensó en silencio que la suerte de esta chamaca, con su éxito sin querer, no solo le había dado un gran mérito, sino que probablemente también le había salvado la vida.