Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 396

A lo largo del camino, Shi Nandang y Xiaoqing platicaron muy a gusto, desarrollando una especie de amistad que parecía un lazo entre generaciones.

Al momento de despedirse, la expresión de Xiaoqing mostraba una renuencia especial.

Al verla así, Shi Nandang negó con la cabeza con una sonrisa y no pudo evitar darle un último consejo:

“Recuerda, tu misión esta vez es muy importante para la Secta Jiushan y para el Jefe de Secta. Ponle algo de cabeza. Después de ganar experiencia, tu futuro no será peor que el de esos que destacan en adivinación.”

Xiaoqing parpadeó, claramente confundida.

“El Jefe de Secta necesita poder de incienso. Capturar a esos cultivadores rebeldes es sólo una táctica a corto plazo. A largo plazo, todo depende de los mortales de la Alianza de los Cien Inmortales.”

Aunque Xiaoqing asintió, su expresión seguía perdida.

Las palabras de Shi Nandang no eran sólo rumores; venían de sus propias observaciones.

Tal como el Inmortal Li del Dao Taishang había dicho, la dificultad de practicar el Método Tongtian radica en la rareza de los cielos de gruta. El Método Tongtian en sí no era ningún gran secreto entre las Cuatro Sectas.

Sintiendo incomodidad por su estatus en el Reino Jiushan, Shi Nandang había estado observando con cuidado las acciones de Zheng Fa y había aprendido bastante.

Capturar traidores de la Alianza de los Cien Inmortales era, naturalmente, para llenar la falta de mano de obra en la Secta Jiushan, especialmente porque muchas líneas de producción recién construidas no requerían habilidades de forja de artefactos, sólo una conciencia divina calificada.

Una vez aumentada la producción de artefactos, los discípulos de Jiushan naturalmente recibirían varios elixires del Dao Taishang para ayudar en su cultivo.

Su cultivo mejoraría y, a su vez, apoyarían la práctica del Método Tongtian de Zheng Fa.

Sin embargo, la cantidad de traidores era de apenas unos miles, así que esto era sólo una solución temporal.

Por eso lo que Xiaoqing y su grupo debían hacer era la estrategia a largo plazo.

Shi Nandang explicó con detalle: “Su tarea es ganarse el corazón de los mortales de la Alianza de los Cien Inmortales e incluso establecer escuelas para seleccionar talentos.”

Xiaoqing asintió con énfasis.

Shi Nandang sabía que había cosas que Xiaoqing probablemente aún no entendía:

Aunque la población del Reino Jiushan estaba aumentando, en el corto plazo no podía alcanzar a la de la Alianza de los Cien Inmortales, muchísimo menos igualar sus abundantes recursos.

A corto plazo, había que capturar trabajadores; a largo plazo, naturalmente lo mejor era seleccionar mortales de la Alianza de los Cien Inmortales.

Sin mencionar que la gente de la Alianza actualmente tenía poca fe en Zheng Fa, y traerlos al Reino Jiushan no aumentaba demasiado el poder de incienso.

Pero con educación y cultivo a largo plazo, durante décadas o siglos, esta situación inevitablemente cambiaría, y el poder de incienso que podrían aportar ya no sería insignificante.

Desde la perspectiva actual, Zheng Fa ya había tratado a la Alianza de los Cien Inmortales como otro cimiento que cultivar cuidadosamente.

Shi Nandang tenía muy claro que, aunque él era de etapa Alma Naciente y Xiaoqing y los otros apenas de Establecimiento de Fundación, Zheng Fa valoraba más la misión que tenían ellos, y que esa misión sería sin duda duradera y con abundantes puntos de mérito en el futuro.

Por ello, le dio a Xiaoqing algunos consejos extra.

“¿Importante para el Maestro?”

Los ojos de Xiaoqing se iluminaron.

Shi Nandang quedo mudo por dentro —¿después de todo lo que explicó, eso fue lo único que entendió?

Xiaoqing, sin embargo, frunció el ceño, llena de preocupación:

“Pero yo nunca he salido antes. ¿Y si arruino el gran plan del Maestro…?”

“…”

“Maestro Shi…”

Shi Nandang negó con la cabeza, impotente: “No le des muchas vueltas. Este asunto es demasiado grande como para que una sola persona lo afecte.”

Al ver que Xiaoqing seguía inquieta, añadió: “Tú debiste haber servido como asistente de templo antes, por eso te eligieron. Haz ahora lo mismo que hacías entonces.”

Xiaoqing lo pensó profundamente y asintió lentamente.

Cuando Shi Nandang estaba por desembarcar, su figura parpadeó y desapareció al instante.

Xiaoqing se aferró a la barandilla de la nave, mirando por todas partes sin encontrarlo, así que gritó:

“¡Maestro Shi, cuando gane puntos de mérito, lo voy a invitar a comida rica en el mercado y a una copa de Borrachera de Hada!”

Después de un rato, el viento trajo de vuelta una respuesta con sonrisa:

“Está bien.”

…

A varias decenas de millas de distancia, en un valle oculto, un grupo de personas observaba en silencio la Barca Voladora del Cielo Divino donde estaba Xiaoqing.

Eran unas cien personas, escondidas dentro de una cueva.

La cueva mostraba marcas de haber sido tallada con hacha, claramente reciente, con un espejo de bronce colgado en la entrada que emitía un tenue brillo precioso.

Pero desde fuera, la pared montañosa estaba cubierta de enredaderas y piedra azul irregular, ocultando totalmente la entrada.

“Viejo Li, ¿no decías que tu Espejo de Ilusión no puede ser engañado ni siquiera por viejos monstruos de Alma Naciente? ¿Entonces qué tanto miedo tienes?”

La voz de una anciana resonó. Ese “Viejo Li” era un cultivador de Alma Naciente. Él miró pensativo la nave voladora y murmuró: “Ese inmortal… es de Alma Naciente.”

“¡Alma Naciente!”

La cueva quedó en silencio mientras el Viejo Li continuaba:

“Este Espejo de Ilusión lo obtuve en un reino secreto. Incluso los de Alma Naciente, si no observan con cuidado, pueden ser engañados. Me ha salvado muchas veces.”

“Hace un momento, esa persona sólo miró de reojo y mi espejo se asustó tanto que despertó su espíritu. Ese hombre… definitivamente no es un Alma Naciente cualquiera.”

Tras esto, todos los presentes se miraron sorprendidos.

“¿Alma Naciente?” La voz de la anciana temblaba con pánico. “Yo lo dije antes, debimos escapar desde hace tiempo. Por tu avaricia insistimos en dar un golpe más antes de irnos.”

“Y ahora hasta un Alma Naciente atrajiste.”

El Viejo Li frunció el ceño y se burló: “Fuimos empujados aquí por la Montaña Haori y ya casi no tenemos recursos. Si no saqueamos unos cuantos recursos de sectas pequeñas, ¿cómo se supone que volvamos?”

“¿Acaso no salimos ganando?”

“Además, ¿mi Espejo de Ilusión ya fue descubierto?”

La anciana guardó silencio un rato, pero luego dijo con molestia: “Pero si nos topamos con un Inmortal de Alma Naciente, ¿qué sugieres que hagamos? ¿Podemos huir ahora?”

“Un Inmortal de Alma Naciente… Shi… podría ser una bendición inesperada.” El Viejo Li mostró una sonrisa extraña. “Si logramos volver, después de investigar algunas cosas, quizá podamos obtener un gran mérito y pedir una recompensa en la Montaña Haori.”

“¿Eh?”

Pero la expresión del Viejo Li era cautelosa, sin ganas de explicar más.

Quizá quería guardar secretos.

Algunos del grupo eran cultivadores errantes del territorio de Haori, mezclados con gente de sectas pequeñas que habían traicionado a la Alianza de los Cien Inmortales. Venían de distintos orígenes y no eran del mismo bando. Sin que el Viejo Li hablara, no se atrevían a preguntar y sólo murmuraban entre ellos:

“¿Volver? ¿Cómo vamos a volver? ¿Puede este Espejo de Ilusión cubrirnos mientras escapamos volando?”

El Viejo Li oscureció su expresión: “No. Si usamos poder de cultivo, ya no digas un Alma Naciente, ¡incluso inmortales comunes de Alma Naciente podrían vernos! No es seguro.”

“Entonces…”

Todos se miraron sin saber qué hacer.

En ese momento, un cultivador de Fundación a un lado dudó antes de hablar:

“Yo… tengo una idea.”

“¿Hmm?”

“Mi familia vive cerca y tiene algunas conexiones. Si nos disfrazamos como una caravana mortal y escondemos nuestro poder espiritual, quizá podamos escapar con vida.”

Los ojos de todos se iluminaron.

Incluso el Viejo Li asintió repetidamente: “Aunque arriesgado, es un método. Pero como no conocemos bien el área, seguro habrá fallas en el disfraz. ¿Estás seguro?”

El cultivador de Fundación asintió con fuerza: “Tenía un sirviente que provenía de los arrendatarios de mi familia y luego vivió aquí cerca.”

El Viejo Li lo pensó y rechinó los dientes: “Llévame con él.”

Usando la ocultación del espejo, llegaron a una aldea.

El Viejo Li extendió su conciencia divina desde la distancia y encontró la casa del sirviente al final de la aldea.

“¿Joven amo?”

Un anciano delgado, de cabello blanco, estaba sentado en la puerta. Al ver al cultivador de Fundación, se sobresaltó.

El cultivador era joven, así que su encuentro parecía el de un nieto con su abuelo.

“Joven amo, ¿cómo es que usted…? Yo, yo voy a decirle a mi familia que prepare una comida para recibirlo.”

Al no ver a nadie más en casa, el Viejo Li quedó satisfecho y le hizo una seña al cultivador.

“No hay prisa.” El cultivador entendió y dijo: “Escuché que después te dedicaste al comercio, ¿cierto?”

“Sí. Después de que usted ingresó a la Secta Inmortal, gracias a su gracia me convertí en administrador de la caravana de nuestro clan. Ahora ya viejo, regresé a la aldea.”

“Necesito que me consigas unos carros y unas cuantas personas que conozcan bien las rutas comerciales.”

El cultivador habló directamente.

El anciano dudó, pero comprendía: “Joven amo, hace más de diez años que no salgo. Necesito preguntar primero.”

“¡Rápido!”

“¡Sí!”

Al terminar de hablar, el Viejo Li lo miró y súbitamente sacó una botella de porcelana:

“Toma esto.”

El anciano tembló y miró al cultivador, pero el joven amo giró la cabeza.

“Yo…”

“¿Hmm?”

El Viejo Li liberó su aura poderosa.

Un Alma Naciente —ningún mortal podía resistir eso.

Pronto, el anciano tomó una pastilla verde del frasco y se la tragó.

“Esta píldora es extremadamente venenosa. Cada medio mes te daré un antídoto. Cuando salgamos de aquí, te curaré por completo.”

El rostro del anciano se puso aún más pálido.

“No creas que por viejo estás a salvo.” El Viejo Li, aún desconfiado, añadió fríamente: “Tu apellido es Xie. Tienes dos hijos, una hija y cuatro nietos…”

“¡No! ¡No me atrevo!”

Xie, el anciano, susurró entre lágrimas.

El Viejo Li sonrió: “Mientras nos ayudes a salir sanos y salvos, también puedo darte una oportunidad inmortal para tus hijos y nietos.”

Xie asintió repetidamente, con el rostro lleno de ilusión, observando cómo se alejaban los dos.

…

“¡Padre! ¡Padre!”

Xie estaba perdido en sus pensamientos cuando su hijo mayor lo regresó a la realidad.

“¿Qué?”

“¿En qué piensas?”

Xie negó con la cabeza. Sabía que esto era un asunto de vida o muerte que no podía contarle a nadie.

Como Xie no decía nada, su hijo no insistió y dijo: “¡Los inmortales de la Secta Jiushan llegaron al pueblo!”

“¿La Secta Jiushan?”

Su hijo susurró: “Padre, quizá no lo sepa, pero… nuestros amos… parece que traicionaron a la Secta Jiushan y ahora están desaparecidos.”

La cara de Xie se crispó: “¿Traicionaron?”

Su hijo rápidamente lo consoló: “No se asuste. Escuché que mientras no tengas relación con los inmortales, la Secta Jiushan no te hace nada.”

Xie asintió levemente, aliviándose un poco.

Pero de pronto tocaron la puerta. Xie tembló y miró al visitante, sintiendo un frío en el pecho.

Un joven estaba en la puerta, vestido con una túnica larga tipo taoísta, con nueve montañas bordadas en el borde.

Xie nunca había visto ese atuendo, pero cuando el joven amo se hizo inmortal, había usado algo similar al volver a casa.

¡La Secta Jiushan había llegado!

El joven lo observó con curiosidad y sonrió:

“¿Le molesta que venga?”

Xie se apresuró a decir: “¡No! ¡No! ¿Quién eres?”

“Soy un discípulo de la Secta Jiushan. Este territorio ahora pertenece a la jurisdicción de Jiushan. Vengo a notificar que pasado mañana al mediodía, cada familia debe enviar algunos representantes al pueblo.”

“El mediodía pasado mañana. ¡Entendido!”

El discípulo sonrió, asintió y fue casa por casa notificando antes de irse del pueblo.

La familia Xie lo vio marcharse a lo lejos y regresó emocionada.

“¡Un inmortal! ¡Un inmortal vino personalmente y hasta habló conmigo!”

Un nietecito saltaba emocionado.

Xie cerró los ojos, las comisuras temblando involuntariamente.

“Abuelo, ¿puedes llevarme a ver al inmortal el día después de mañana?”

“¡Yo también quiero ir!”

¡Bang!

Xie golpeó la mesa de repente, haciendo saltar los tazones.

“¿Qué tiene de especial un inmortal?”

La familia se quedó desconcertada ante su enojo, y sólo observaron cómo Xie, encorvado, entraba en silencio a su habitación.

…

Aunque no quería volver a ver a los inmortales de Jiushan, Xie no se atrevió a faltar. De hecho, debía ser puntual.

Al mediodía, un terreno vacío del pueblo reunió a más de diez mil personas.

Xie se metió entre la multitud. Por su edad, su hijo mayor lo acompañaba con preocupación.

Estaba tan lleno de gente que Xie, encorvado, no podía ver nada al frente.

De pronto, una pintura enorme iluminada flotó sobre la plaza.

Tenía cinco zhang de largo y tres de alto.

Xie levantó la mirada y vio una imagen en movimiento. Mirando bien, era el escenario de ópera frente a ellos.

Conocía ese escenario: en los días de mercado, las compañías de ópera venían a actuar.

En el escenario estaba un grupo de discípulos con túnicas del Dao Jiushan. Una joven avanzó —era Xiaoqing.

Su figura en la pantalla luminosa parecía grande y alta. Xiaoqing misma levantó la vista tímidamente, tensó su carita y habló:

“¡Vecinos! Somos discípulos de la Secta Jiushan. ¡A partir de ahora, este lugar pertenece a la Secta Jiushan!”

La multitud quedó en silencio, al parecer atónita por esa técnica inmortal.

“No importa cuáles fueran las reglas antes; desde hoy, ¡sólo valen las reglas de la Secta Jiushan!” La mirada de Xiaoqing recorrió a todos. “¡Nadie, ni siquiera los discípulos de la secta, puede violar las reglas de Jiushan!”

“Nuestras reglas están pegadas en el muro de la entrada del mercado. Pueden verlas y memorizarlas.”

“Si alguien las viola, ¡los discípulos de Jiushan lo manejarán!”

“Si los propios discípulos las violan, ¡el Salón de Disciplina del interior de la secta se encargará!”

“Cuando realizamos misiones, llevamos talismanes de salida como prueba. ¡Si tienen quejas, les diré cómo buscar justicia!”

La mayoría de los presentes eran aldeanos y no reaccionaron mucho.

Pero algunos que habían tratado con inmortales se miraron tras escuchar esto.

Xie estaba especialmente conflictuado. No pudo evitar soltar una risa fría, pero enseguida cerró la boca.

Xiaoqing no dijo más. Tales cosas no ganarían confianza en uno o dos días. Así que continuó:

“¡Hoy los reuní aquí por una sola cosa!”

“¡Para volver a asignar los contratos de tierra!”

La multitud estalló en murmullos.

Incluso Xie aguzó el oído.

“¡Cada adulto de cada familia recibirá diez mu de tierra!”

“Los contratos originales no serán anulados. Si la superficie es insuficiente, se complementará según el número de adultos.”

Las palabras de Xiaoqing pusieron a la multitud aún más contenta.

Este era un plan hecho por el Maestro tras contar las tierras que ahora poseía la Secta Jiushan—

Esas familias de la secta que huyeron dejaron tierras grandes y de alta calidad sin dueño.

La Secta Jiushan no necesitaba grano. Distribuir la tierra rápidamente era la manera de ganarse los corazones.

Esperó a que bajara el alboroto y dijo:

“Impuesto a la tierra: hogares con menos de cincuenta mu pagan veinte por ciento.”

“Cincuenta a cien mu, treinta por ciento.”

“Más de cien mu…”

La respiración de Xie se aceleró, creyendo casi que tenía un ataque por el veneno…

Había sido administrador y tenía experiencia. Supo de inmediato que ese sistema de impuestos apuntaba a las familias grandes e incluso incentivaba dividir familias.

Pero el problema era… ¡el impuesto era demasiado bajo!

Antes, las familias grandes tenían que entregar cinco décimas de su cosecha —y eso se consideraba benevolente.

“¿Veinte por ciento de impuesto? ¿Es en serio?”

Alguien gritó desde la multitud.

Xiaoqing los miró y vio sospecha y deseo en sus ojos, como si fuera un sueño.

“¡Es real!” Xiaoqing endureció el rostro. “Este sistema fiscal también será anunciado en la entrada del mercado.”

“Los reuní para contar la población y la superficie por familia. La distribución exacta de las tierras la decidirá la secta.”

Sólo ya de noche, Xie regresó a casa acompañado de su hijo mayor.

Ellos eran arrendatarios sin tierra propia, pero esta vez recibieron tierras extra por número de adultos.

Él, sus dos hijos y dos nietos adultos, de repente tenían cincuenta mu de tierra.

“¡Nuestra propia tierra!”

En la mesa, su hijo menor murmuraba una y otra vez.

“¿Trabajar un año y quedarnos con el ochenta por ciento?”

“¿De verdad el ochenta por ciento?”

“¿Cómo vamos a comer tanto?”

Xie escuchaba a su hijo menor preguntarle una y otra vez al mayor, y sus emociones se volvían cada vez más complicadas.

Sólo cuando el hijo mayor aseguró varias veces que no había error, el menor se dejó caer en el banquillo, murmurando:

“Esto… esto es como un sueño…”

El resto de la familia también estaba radiante de alegría.

Sólo Xie permanecía callado.

“Abuelo, ¿por qué frunces el ceño?”

Su nieto favorito se aferró a su pierna, mirándolo con preocupación inocente.

“…” Le acarició la cabeza suavemente. “¿Quieres salir de aquí?”

“¿Salir?”

“No de la aldea.”

“¿Ir al pueblo? ¿Vas a llevarme?”

“A un lugar lejano. No vamos a volver.”

El niño frunció su ceño delicado y se mordió el dedo:

“¿Un lugar lejano? Papá dijo que tendremos tierra y no volveremos a pasar hambre. Si nos vamos lejos… ¿todavía tendremos tierra?”

“…”

“No pasar hambre…”

Xie tardó un rato y dijo suavemente:

“¿Y si pudiéramos volvernos inmortales?”

“¿Volvernos inmortales? ¡Entonces sí voy!”

El niño saltó feliz.

Unos días después, Xie aún no encontraba carros ni hombres adecuados, sobre todo porque todos estaban ocupados con sus nuevas tierras y ninguna caravana estaba saliendo.

Su nieto corrió hacia él:

“¡Abuelo! ¡Abuelo!”

Xie lo vio correr tan rápido que casi cae, así que lo tomó de los hombros:

“¿Qué pasa? ¿Por qué corres así?”

“¡No es un lugar lejano!” El niño tomó aire.

“¿Qué?”

“¡Para volverse inmortal, no hay que ir lejos!”

Xie todavía no entendía, y entonces el niño dijo rápido:

“Los inmortales van a construir… van a construir…”

“¿Construir qué?”

“¡Una escuela!” Su hijo mayor entró corriendo, con el rostro lleno de alegría. “¡Toda la aldea lo dice! ¡Podemos mandar a los niños a la escuela gratis!”

“¡Mientras estudien bien, aprenderán a leer, a escribir, a contar, e incluso podrán ser elegidos por la Secta Jiushan para cultivar la inmortalidad!”