Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 395

En el salón principal de la Isla Tiangong, Shi Nandang estaba sentado en una silla, sintiéndose inquieto mientras se preguntaba qué quería Zheng Fa de él. Sin embargo, Zheng Fa parecía ocupado por el momento, discutiendo asuntos con la Hermana Mayor Zhang y la Señora Xuanhua, sin tener tiempo para atenderlo.

Shi Nandang escuchaba atentamente las palabras de Zheng Fa mientras dejaba que sus pensamientos divagaran:

—La transformación de la fábrica de espadas voladoras ha avanzado de la manera más fluida, mientras que las demás fábricas aún necesitan mejoras.

La Señora Xuanhua asintió ligeramente y añadió:

—Esto también es gracias a la Hada Xie.

Zheng Fa le lanzó una mirada a Xie Qingxue con algo de gratitud en el corazón. El éxito de la Espada Lingxiao no se debía únicamente a la tecnología moderna, sino también a las contribuciones de Xie Qingxue y los demás. La Secta Tianhe tenía un profundo conocimiento acumulado en la forja de espadas voladoras, y cuando Xie Qingxue y Yan Wushuang trajeron estas técnicas al Reino Jiushan, lograron resultados tan brillantes que incluso dejaron sin palabras a Shi Nandang.

Al recordar a Shi Nandang, Zheng Fa le echó un vistazo, notando su expresión nerviosa mientras consideraba sus propios pensamientos. Zheng Fa lo había retenido allí por varias razones:

Primero, por supuesto, por la información sobre el Monte Haori —el estatus de Shi Nandang allí era genuinamente alto. Segundo, tal como Shi Nandang sospechaba, Zheng Fa valoraba enormemente las técnicas de forja acumuladas por el Monte Haori. Aunque Shi Nandang pudiera sentirse inferior tras ver la línea de producción de espadas voladoras, Zheng Fa no lo subestimaba. Igual que Xie Qingxue, Shi Nandang poseía técnicas secretas del Monte Haori que podían aportar un gran avance a la industria de forja de la Secta Jiushan.

Al menos, los mismos conceptos modernos producían resultados completamente distintos en manos de un maestro forjador comparado con un novato. Especialmente ahora, después de firmar el acuerdo comercial con el Taishang Dao, la capacidad de producción de artefactos se había vuelto cada vez más importante —tanto para el Reino Jiushan como para Zheng Fa personalmente.

—El primer lote de mercancías ya fue entregado —pareció adivinar sus pensamientos la Hermana Mayor Zhang, entregándole una lista—. Basándonos en las necesidades de los discípulos de la Secta Jiushan, esta transacción consiste principalmente en varias píldoras que incrementan la cultivación.

—Las Píldoras de Líquido de Jade del Taishang Dao son las más adecuadas para los cultivadores del Estadio de Núcleo Dorado, mientras que las Píldoras Tai Xuan brindan un excelente apoyo a los cultivadores de Fundación.

—También hay varias píldoras espirituales únicas exclusivas del Taishang Dao.

Zheng Fa escuchaba mientras examinaba la lista que le entregaba la Hermana Mayor Zhang, llena de tipos y cantidades de los bienes intercambiados. Conforme las piedras espirituales se volvían cada vez más escasas en el Reino Xuanyi, el Taishang Dao y la Secta Jiushan realizaban intercambios principalmente mediante trueque, determinando las proporciones con base en los precios de mercado.

El mayor desafío era la contabilidad y la coordinación. Aunque Zheng Fa no sabía cómo lo manejaba el Taishang Dao, en el Reino Jiushan tenían a la Hermana Mayor Zhang y al Arreglo de Cálculo de los Nueve Capítulos, así que no era un gran problema.

—Todo esto se acordó con el Inmortal Li y los demás —dijo la Hermana Mayor Zhang—. Los precios son justos, y lo más beneficioso es que muchas de estas píldoras antes no podíamos obtenerlas, ni tampoco en tales cantidades.

De hecho, la capacidad de refinamiento de píldoras del Taishang Dao superaba incluso las ventajas del Monte Haori en la forja de artefactos, especialmente sus píldoras exclusivas que no podían obtenerse de otras sectas. Desde que comenzó su investigación farmacéutica, Zheng Fa había comprendido que refinar píldoras era aún más difícil que la forja de artefactos… y que las posibilidades de que la Secta Jiushan alcanzara al Taishang Dao eran prácticamente nulas.

Aunque la Secta Jiushan no obtenía gran ventaja en precios durante las transacciones con el Taishang Dao, simplemente ser capaces de comprar —y comprar en grandes cantidades— ya era un beneficio inimaginable. Francamente, con la tecnología actual de refinamiento de píldoras de la Alianza de los Cien Inmortales, comprar era mejor que fabricar…

Shi Nandang escuchaba con una mezcla de asombro y curiosidad. Muchas de las píldoras del Taishang Dao normalmente no se vendían al exterior y eran difíciles de obtener incluso para las otras cuatro grandes sectas. Que ahora estuvieran disponibles para la Secta Jiushan marcaba un cambio importante respecto al pasado.

—El Taishang Dao también desea ayudarme a cultivar el Método que Conecta al Cielo…

Zheng Fa entendió de inmediato: píldoras como la de Líquido de Jade y la Tai Xuan, ideales para impulsar la cultivación, se vendían precisamente porque el Taishang Dao comprendía profundamente el Método que Conecta al Cielo:

En la cultivación del Método que Conecta al Cielo, el nivel de cultivación de los practicantes dentro del microespacio afectaba significativamente el poder del maestro del espacio. Tomemos como ejemplo el Reino Jiushan —aunque la Universidad Jiushan tenía pocos creyentes fanáticos, el poder de fuego de incienso que aportaban era considerable. En cuanto a conciencia divina, un cultivador de Núcleo Dorado equivalía a decenas de miles de personas comunes, y los de talento excepcional podían ser incluso diez veces más fuertes.

Así, el Método que Conecta al Cielo tenía tres caminos:

1. Lavar el cerebro a las masas
   2. Aumentar la población
   3. Cultivar más practicantes de alto nivel

En ese momento, la Dharmakaya de Zheng Fa era demasiado fuerte como para avanzar temporalmente. El incompleto Método del Río Celestial tampoco ofrecía soluciones. El aspecto más mejorable era el Espíritu Yang —el cuerpo de Espíritu Yang. Avanzar rápidamente en ese cuerpo mediante el Método que Conecta al Cielo dependía naturalmente de esas tres opciones.

El lavado de cerebro no coincidía con la filosofía de Zheng Fa, mientras que el crecimiento poblacional requería tiempo. La tercera opción —cultivar discípulos de Jiushan— era la más factible. Puesto que el Taishang Dao quería que Zheng Fa se opusiera al Monte Haori, naturalmente consideraban el Método que Conecta al Cielo al vender estas píldoras a la Secta Jiushan —no sin sus propios cálculos.

Tras devolverle la lista a la Hermana Mayor Zhang, Zheng Fa dijo unas palabras más a los presentes antes de despedirlos. Pronto, solo Zheng Fa y Shi Nandang permanecieron en el salón principal.

Zheng Fa miró a Shi Nandang, aparentemente pensando cómo comenzar. Shi Nandang se retorcía incómodo en su silla, alternando entre tensión y relajación.

—Honorable Shi —la forma de dirigirse de Zheng Fa seguía siendo cortés—. Aunque tuviste intenciones poco rectas, tus acciones han resultado útiles, así que no te guardo rencor. —Lo miró con calma—. Veo que pareces inclinado a abandonar la oscuridad y abrazar la luz.

Los labios de Shi Nandang se torcieron de forma incómoda, sin saber qué decir. Sí pretendía aliarse con Zheng Fa, pero solo para venderle técnicas y conservar la vida. El problema era… con las absurdas capacidades de forja de la Secta Jiushan, ¿sus técnicas seguían siendo valiosas? ¿Debía regresar al Monte Haori a buscar fortuna? El pensamiento hacía que las declaraciones de lealtad se atoraran en su garganta.

Al ver su vacilación, Zheng Fa pareció entender y negó con la cabeza con una sonrisa:

—Entiendo tus preocupaciones, Honorable Shi. Pedirte arriesgar la vida infiltrándote en el Monte Haori sería injusto.

Shi Nandang lo miró sorprendido. Zheng Fa asintió para confirmarle que no era sarcasmo. Al principio, Zheng Fa había considerado hacer que Shi Nandang obtuviera información, especialmente sobre el Monte Haori y la Secta Tianhe. Pero Shi Nandang daba prioridad a la autopreservación y probablemente se negaría; forzarlo podría llevarlo a sabotear todo. Además, Zheng Fa seguía siendo precavido —a pesar de las poderosas Transformaciones Celestiales y Terrestres, no podía garantizar que los cultivadores de Fruto Dao no detectaran irregularidades. Cuando se reunió con el Inmortal Errante Luo Sanxian, la conciencia divina de Zheng Fa seguía conteniendo el Edicto Talisbán del Nueve Infiernos. Si el Monte Haori descubría el engaño de Shi Nandang, su muerte sería un problema menor en comparación con exponer los secretos de la Secta Jiushan.

Ahora, con la cooperación del Taishang Dao, la Secta Jiushan había obtenido canales de inteligencia adicionales, reduciendo su dependencia de Shi Nandang. Por otro lado, el acuerdo comercial aumentaba la necesidad de talento en forja. Combinar las técnicas del Monte Haori con los conceptos modernos prometía beneficios evidentes.

—Honorable Shi —al ver su mezcla de sorpresa y alegría, Zheng Fa continuó—, ¿considerarías unirte a mi Pabellón Tiangong? Para guiar la transformación industrial de la Secta Jiushan.

—¿Y-yo? —Shi Nandang parecía no creérselo—. ¿Qué… qué podría yo guiar?

Zheng Fa sonrió:

—He estudiado algunos de los métodos secretos de forja del Monte Haori —su excelencia podría beneficiar enormemente a la Secta Jiushan.

Anteriormente, en la Secta Zhongxuan, Zheng Fa había aprendido muchas técnicas útiles del Monte Haori. En ese momento, incluso las herramientas mecánicas aún estaban en etapas tempranas. Aunque la línea de producción de espadas voladoras había tenido éxito, continuar avanzando no sería fácil.

Shi Nandang seguía aturdido.

—¿Acaso el Honorable se niega?

—¡No! ¡Claro que no! —Shi Nandang se levantó de golpe, sintiéndose como si hubiera escapado por poco de la muerte para encontrar una nueva esperanza, y declaró con voz fuerte.

Viendo esto, Zheng Fa le indicó que se sentara y añadió:

—Hay otra cosa con la que debo molestarte, Honorable Shi.

—¿Molestarme? —ya decidido a someterse, Shi Nandang era cada vez más deferente—. Líder de la Alianza, ¿cómo podría usar esa palabra? ¡Lo que pueda hacer, lo haré sin dudar!

—Quiero que regreses al Monte Haori.

«…»

Shi Nandang se quedó con la boca abierta, deseando retractar su promesa impulsiva. Zheng Fa lo miró y de pronto soltó una carcajada:

—Puedo ver que el Honorable aún guarda cierta lealtad hacia el Monte Haori.

La expresión de Shi Nandang se volvió amarga; no podía negarlo. Después de decenas de miles de años en el Monte Haori, ¿cómo no sentir nada? Su renuencia a convertirse en espía de Zheng Fa no se debía solo al peligro.

Zheng Fa negó con la cabeza:

—No a la sede —sino a la frontera de la Alianza de los Cien Inmortales.

La expresión de Shi Nandang se iluminó un poco, aunque seguía confundido:

—¿Ahí? ¿Pero no habían sido destruidas esas venas espirituales?

—Honorable Shi, deseo pedir prestado tu prestigio como Alma Naciente del Monte Haori —explicó Zheng Fa—. Muchos cultivadores de la Alianza de los Cien Inmortales han estado huyendo hacia el Monte Haori últimamente —especialmente aquellos que eran Almas Nacientes del Monte Haori y escaparon rápidamente.

—Son numerosos y cultivados, lo que hace muy difícil que la Secta Jiushan los intercepte.

Al escuchar esto, Shi Nandang empezó a entender.

—Quiero que estés en la frontera…

—…para recibirlos.

«…¿Recibirlos?»

Shi Nandang repitió la palabra, perplejo, con una expresión cada vez más extraña. Esos cultivadores habían escapado con tanto esfuerzo de la persecución de la Secta Jiushan, solo para terminar cayendo en sus manos… La idea casi daba lástima.

—Sí. La Alianza de los Cien Inmortales no es un lugar donde uno entra y sale como quiere.

La expresión de Zheng Fa se ensombreció con ira. Al principio, solo quería capturarlos por mano de obra. Ahora que podía intercambiar artefactos por píldoras para ayudar a su cultivación del Espíritu Yang, no podía permitir que la falta de mano de obra afectara sus planes importantes.

Pero las investigaciones recientes del Anciano Han y los demás habían revelado que esos cultivadores fugitivos habían saqueado la Alianza de los Cien Inmortales antes de huir:

Probablemente, creyendo que nunca regresarían y con miedo a no poder establecerse en otro lado, se llevaron todo lo que podía llevarse —dejando minas espirituales y campos devastados. Algunos incluso robaron los pequeños ahorros de la gente común, destruyendo viviendas antes de marcharse apresuradamente.

Precisamente cuando Zheng Fa necesitaba personas y recursos para la cultivación del Método que Conecta al Cielo, esos sujetos se marcharon llevándose cultivadores y bienes de la Alianza de los Cien Inmortales —¡fugándose a través de la frontera cargados de riqueza robada!

¡Inaceptable!

…

Transformado en un joven cultivador, Shi Nandang estaba a bordo de un Barco Volador del Cielo Divino, mirando los vastos cielos y mares. Habiéndose quedado en el Reino Jiushan para cambiar su base, someterse al Templo del Fuego del Gran Sol y practicar las Transformaciones Celestiales y Terrestres mientras ayudaba en la automatización industrial de la secta, solo recientemente había partido, habiendo dominado suficientes técnicas de transformación para evitar ser detectado, dirigiéndose al territorio del Monte Haori para esperar a sus objetivos.

Alejarse del Reino Jiushan le daba una sensación de tranquilidad nunca antes experimentada —más agradable incluso que su estadía en el Monte Haori. Mientras practicaba el Manual de Jade del Cielo Bermellón, siempre temía perder su autonomía. Ahora, con el Fuego Verdadero del Gran Sol de Zheng Fa, esas preocupaciones se habían disipado, brindándole una verdadera liberación.

Incluso sentía algo de arrepentimiento —¡de haber sabido que sería tan feliz, se habría rendido antes!

—¿Honorable Shi?

La voz de una joven interrumpió sus pensamientos. Al girar, vio a Xiaoqing, una discípula de la Secta Jiushan que viajaba en la misma nave. En este viaje iban varios discípulos, y Shi Nandang estaba ahí para brindarles algo de protección.

De buen humor y consciente del supuesto lazo especial de Xiaoqing con Zheng Fa, no adoptó aires de un experto Alma Naciente. Aunque aparentaba cerca de treinta años, Xiaoqing mantenía una apariencia joven y delgada, con expresiones inocentes, solo un poco más segura que antes, con una cultivación a mitad del Estadio de Fundación.

—Honorable Shi —como líder de los discípulos y una de las pocas al tanto de la identidad de Shi Nandang, Xiaoqing se mantenía respetuosa—. Escuché que usted vino de fuera de la Alianza de los Cien Inmortales.

—Hmm.

Frunciendo el ceño, inseguro de sus intenciones y sospechando que insinuaba su condición de desertor, Shi Nandang se sintió incómodo. Notando esto, Xiaoqing se apresuró a aclarar:

—Yo… yo nunca he salido del Reino Jiushan y tenía curiosidad.

Viendo su expresión ansiosa y sus ojos sinceros, Shi Nandang se dio cuenta de que la había malinterpretado y suavizó su actitud:

—¿Nunca has salido del Reino Jiushan?

—Nunca —respondió Xiaoqing, de pie en la proa mientras observaba el paisaje—. Esta es la primera vez que veo los cielos del Reino Xuanyi.

—¿No había misiones que permitían salir del Reino Jiushan? —durante su estancia, Shi Nandang había aprendido bastante sobre los sistemas de la Secta Jiushan.

—Sí las había. Pero no me inscribí.

—¿Por qué?

—Quizás lo haya escuchado… yo era la atendiente del Templo del Dios del Trueno… no, del líder de secta…

Shi Nandang lo recordaba vagamente; eso explicaba en parte su consideración hacia una simple cultivadora de Fundación.

—Después de que el líder derribó las estatuas, quise aprender construcción de barcos voladores de él y me uní a la Secta Jiushan.

La sonrisa de Xiaoqing tenía un toque de amargura.

—Pero soy muy lenta para aprender y mis resultados académicos son malos. Mi maestro dice que empecé con las matemáticas demasiado tarde; algunos conceptos son difíciles de cambiar… Convertirme en discípula del líder parece imposible.

—Pensé que esforzarme más podría ayudarme a alcanzarlo, así que casi nunca tomé misiones fuera del Reino Jiushan.

—Pero… simplemente no puedo aprenderlo.

Shi Nandang lo entendió —la Secta Jiushan enfatizaba mucho las matemáticas. Incluso él estaba estudiando ahora; de lo contrario, conceptos como las herramientas mecánicas y la transformación industrial serían un caos. Su situación le despertó cierto sentimiento de compasión.

—¿Entonces te rendiste?

Xiaoqing asintió con desánimo, luego añadió:

—Este viaje es para explicar las políticas de la Secta Jiushan a estos miembros de la Alianza de los Cien Inmortales.

—El líder dijo que los antiguos asistentes de templo como yo somos los más indicados para esto.

—Así que me ofrecí voluntaria.

Shi Nandang se dio cuenta de que Zheng Fa encontraba un uso para todos… Al ver la cara desanimada de Xiaoqing, sintió simpatía y dijo:

—No tienes por qué sentirte así.

—¿Eh?

Después de pensarlo, explicó:

—He observado que el Líder Zheng en realidad dejó dos caminos para discípulos como tú.

—¿Dos caminos?

—El primero, como querías originalmente: demostrar un talento excepcional en matemáticas u otras materias para convertirte en discípula de un maestro.

Xiaoqing bajó la cabeza, murmurando:

—Pero soy muy tonta…

—El segundo involucra los puntos de mérito —después de comparar los sistemas del Monte Haori y la Secta Jiushan, Shi Nandang había notado algunos patrones—. Los puntos de mérito parecen diseñados para discípulos cuyos talentos no están en lo académico.

Xiaoqing parpadeó, aparentemente nunca lo había considerado.

—En la Secta Jiushan, para destacar necesitas o inteligencia o perseverancia —cualquiera de las dos basta.

Al oír esto, Xiaoqing asintió repetidamente, su tristeza desapareciendo.

—¡Gracias por su guía, Honorable Shi!

Shi Nandang soltó una leve carcajada —sin haber salido nunca del Reino Jiushan, Xiaoqing no entendía cuán único era ese sistema. Como forastero, él lo apreciaba más. Zheng Fa… había dejado muchos más caminos a los discípulos de Jiushan de lo que otras sectas jamás harían —como si dijera que cualquier tipo de fortaleza podía asegurarte un lugar.

…

—Honorable Shi —cada vez más cómoda, Xiaoqing preguntó alegremente—, ¿escuché que usted es un Zhenren de Transformación del Alma?

Shi Nandang asintió.

—Entonces su talento natural debe superar al de todos —dijo Xiaoqing con envidia.

Shi Nandang sonrió débilmente y negó con la cabeza:

—El talento ayuda, pero llegar a Transformación del Alma requiere algo más.

—¿Eh?

Mirándola, explicó:

—El carácter importa más que el talento.

Xiaoqing parecía confundida, pero lo escuchaba con atención. Animado, Shi Nandang sintió ganas de hablar como maestro:

—He cultivado por más de treinta mil años.

—¿¡Treinta mil!?

Xiaoqing soltó una exclamación suave.

—Mis orígenes fueron humildes. Solo mi raíz espiritual única y algo de talento para la forja me permitieron entrar… a mi secta. —Casi dijo “Monte Haori”, pero se contuvo.

Xiaoqing no notó su vacilación y lo escuchaba con plena atención.

—Al principio sufrí mucho —continuó—. La secta veneraba a los tres clanes. Como forastero sin respaldo, siempre perdía ante los demás.

—¿Eh? ¿Pero el Honorable tiene excelente aptitud?

Shi Nandang negó ante su ingenuidad.

—Después, me hice amigo de algunos jóvenes del Clan Lu y me adherí a ellos. Trabajé arduamente para ganarles piedras espirituales, buscando su patrocinio.

—Mientras tanto, cultivaba con esfuerzo y estudiaba la forja.

—Después de siglos en el Estadio de Núcleo Dorado, mi maestro finalmente me notó y me aceptó como discípulo, haciendo que la cultivación posterior fuera más fluida.

Había un rastro de orgullo en su voz. Xiaoqing se llevó una mano al pecho, como aliviada por él.

Divertido por su reacción, la mirada de Shi Nandang se suavizó más:

—Como mi maestro era descendiente directo del Clan Lu, mi estatus mejoró. Con mi talento moderado, el Clan Lu me valoraba.

—De no ser por… —hizo una pausa— quizás me habría convertido en descendiente directo de los tres clanes.

Sus palabras estaban teñidas de arrepentimiento. Xiaoqing asintió, aunque parecía confundida.

—¿Qué?

—El Honorable es realmente increíble —dijo Xiaoqing lentamente, frunciendo el ceño—. Tal talentoso y trabajador.

—Pero… ¿por qué el Clan Lu?

Shi Nandang se quedó congelado.

—Como dijo, con ese talento, habría prosperado en el Reino Jiushan de cualquier forma —Xiaoqing hablaba con naturalidad—. ¿Por qué depender de un Clan Lu?

—¿Por qué servirles?

—…¿Con qué derecho?

Shi Nandang se quedó sin palabras. Claro que tenía razones —como que el fundador del Monte Haori se apellidaba Lu, o que esa era una tradición de eras. Pero al ver el rostro de Xiaoqing, de pronto vio a su yo más joven —aquel que en sus primeros días también se preguntaba en silencio: ¿por qué?

Pero eventualmente… dejó de preguntarlo.

Xiaoqing bajó la voz, mirando a los demás discípulos:

—Ahora entiendo por qué el líder de secta suprime a los clanes.

Shi Nandang se sintió cada vez más incómodo. Había pensado que Xiaoqing era ingenua por no ver la Secta Jiushan claramente, pero se dio cuenta de que el cegado era él —deliberadamente. Se había acostumbrado tanto a ciertas realidades que casi se había fusionado con ellas, incluso sintiéndose orgulloso de ellas.

Mientras Zheng Fa y la Secta Jiushan seguían preguntando…

¿Por qué?