Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 34

—Tío, ¿acaso no eres el único hermano menor de mi padre?

Al escuchar la pregunta de su sobrino, el viejo rostro de Xu Jiaotou, tan oscuro como la laca, no pudo evitar enrojecer de vergüenza. Luego, se enfureció y señaló el incensario frente a él:

—¡Chamaco problemático! ¡Haciendo amistades a la ligera, sentado en la puerta y arrastrando a la gente a jurar hermandad! ¡Arruinaste la reputación de la familia Xu!

Su sobrino miró la mesa de incienso detrás de él, con un tono lleno de confusión:

—¿La reputación… de la familia Xu?

—¡Tú…!

—Exacto, ¿acaso no ves quién es mi tío y de quién soy discípulo? —volvió a hablar su sobrino, ya un poco exasperado.

—Ya, ya, es sólo un niño, no entiende estas cosas —Zheng Fa intervino rápido, poniéndose frente al sobrino de Xu Jiaotou y aconsejando con suavidad—. Platiquemos, no hace falta recurrir a la violencia.

Xu Jiaotou miró a Zheng Fa, y su rostro se volvió más incómodo. La mano que había alzado se fue bajando poco a poco, y murmuró en voz baja:

—Disculpa la vergüenza…

Zheng Fa sabía que, si no lo consolaba en ese momento, quizá Xu Jiaotou nunca quisiera volver a verlo.

Mirándolo a los ojos, habló con sinceridad:

—Dejando de lado que ya me ha enseñado tanto, antes de esto escuché del joven maestro que usted quería aceptarme como discípulo. Siempre he recordado esa bondad.

Al oírlo, Xu Jiaotou agitó la mano con apuro, pero su expresión se suavizó bastante.

—Eras una piedra sin tallar; sin mi… —vaciló, pero continuó—, sin mi atención, tal vez ni siquiera hubieras tenido la oportunidad de quedarte al lado del Séptimo Joven Maestro como sirviente, mucho menos llegar tan lejos.

Las palabras de Zheng Fa eran en parte consuelo, pero la sinceridad de su tono ayudó a calmar la tensión.

Con un suspiro, Xu Jiaotou habló al fin:

—Lo de hoy… fue por el “Cuerpo de Grulla Espiritual”. Eso me hizo perder la compostura.

—¿Cuerpo de Grulla Espiritual? —Zheng Fa, al oír que el incidente tenía que ver con el libro de artes marciales frente a Xu Jiaotou, no pudo evitar mirarlo con curiosidad.

—Esto es algo que la señora me pidió que te transmitiera. Es uno de los mayores secretos de la familia Zhao. Recuerda: una vez que lo aprendas, jamás debes enseñárselo a nadie sin el permiso de la señora —el rostro de Xu Jiaotou, que había estado más relajado, se volvió severo.

Zheng Fa asintió, aunque todavía no entendía bien.

—El “Cuerpo de Grulla Espiritual”… ¿de verdad es tan importante?

—¡Lo es! —Xu Jiaotou estaba por explicar más cuando vio a su sobrino escuchando detrás de él. Señaló hacia la puerta—: ¡Tú, afuera!

—¿Ah?

—¡Afuera!

Aunque a regañadientes, su sobrino no se atrevió a desobedecer la mirada feroz de Xu Jiaotou y salió, volviendo la cabeza al menos tres veces.

Xu Jiaotou se levantó y cerró bien la puerta.

Aun con su propio discípulo y sobrino, Xu Jiaotou era extremadamente precavido respecto al “Cuerpo de Grulla Espiritual”.

—¿Recuerdas cuando te enseñé la “Postura de Grulla Blanca”? —preguntó tras un silencio—. ¿Recuerdas por qué despreciaba a las escuelas externas de artes marciales?

—Porque las artes marciales de la familia Zhao provienen de la Secta Inmortal. Como la Postura de Grulla Blanca, que al dominarla puede prolongar la vida —Zheng Fa repitió lo que él mismo había dicho antes.

—La herencia es real, y también lo de prolongar la vida —la voz de Xu Jiaotou bajó—. Pero la razón más importante es que sólo las artes marciales heredadas de la Secta Inmortal, como las de nuestra familia Zhao, pueden llevar a trascender mediante el camino marcial.

—¿Trascender mediante el camino marcial? —Zheng Fa no pudo evitar volver a mirar el “Cuerpo de Grulla Espiritual”.

—¿Qué significa trascender mediante el camino marcial? Ni yo lo sé bien. Pero siempre ha existido la leyenda en el mundo marcial de que, al hacerlo, uno puede entrar a la Secta Inmortal. Lo más importante es que nuestra familia Zhao proviene de esa Secta, así que la leyenda tiene fundamento —miró hacia el libro—. Cuando la señora me lo entregó, me dijo personalmente que esta técnica era la que conducía a trascender por medio de las artes marciales.

—Yo pensé: tal vez, si lo dominaba, podría entrar yo mismo a la Secta Inmortal.

Zheng Fa asintió, comprendiendo el valor del “Cuerpo de Grulla Espiritual” y por qué Xu Jiaotou era tan cauteloso.

—Pero… ¿no lo había practicado ya, maestro? Entonces, ¿por qué…?

Zheng Fa no terminó la frase, sin querer decir: “¿Por qué sigue tratando de agradarme?”.

Xu Jiaotou pareció entender la intención y se mostró algo incómodo. Tras una pausa, soltó una risa amarga:

—Creí que lo había superado.

—¿Mm? —Zheng Fa intuía lo que quería decir.

—¿Sabes cuánto tiempo llevo en la familia Zhao?

—No, no lo sé.

—Soy como tú, un hijo nacido dentro de la familia Zhao, criado aquí desde niño. Ya van cincuenta y cinco años. Pero tuve más suerte que tú: desde pequeño me apreciaron, y a los diez empecé a practicar artes marciales.

Xu Jiaotou lucía como un hombre de mediana edad, pero en realidad ya tenía más de cincuenta, lo que demostraba claramente los frutos de su entrenamiento.

Un dejo de nostalgia apareció en su rostro:

—Era bastante talentoso. En diez años destaqué entre las filas de guardias y fui promovido a instructor. A los veinte ya era un experto de primera en el mundo marcial. Pensaba que el mundo era tan grande que podía ir a donde quisiera.

Zheng Fa permaneció en silencio, esperando que continuara.

—En aquel tiempo, la señora notó mi talento y me entregó este “Cuerpo de Grulla Espiritual” —los dedos de Xu Jiaotou se aferraron al borde del escritorio, con las venas marcadas—. Entonces estaba lleno de ambiciones, y al escuchar que esta técnica podía llevarme a la Secta Inmortal, me entusiasmé. Decidí dominarla y trascender lo mundano, ¡dar el paso hacia la inmortalidad!

Al hablar, relajó lentamente la mano, y en la comisura de sus labios apareció una sonrisa amarga.

—Ya puedes imaginar qué pasó después: no lo logré.

Zheng Fa asintió, pero las siguientes palabras de Xu Jiaotou aún lo sorprendieron.

—¿Sabes cuánto tiempo desperdicié intentando dominar el “Cuerpo de Grulla Espiritual”?

—¡Veinte años!

La voz de Xu Jiaotou estaba llena de amargura.

—¡Veinte años completos! Cada día estudiaba el “Cuerpo de Grulla Espiritual”. No soltaba los libros ni para comer o dormir, como un loco… ¡y aun así no logré nada!

Zheng Fa no había imaginado que la técnica fuera tan difícil de cultivar, según los relatos de Xu Jiaotou.

En ese momento, Xu Jiaotou ya no se veía como el hombre rudo que Zheng Fa conocía, sino como alguien cargando con el peso de los años.

—Cuando por fin desperté, me di cuenta de que el tiempo me había robado veinte años de vida.

—Sin esposa, sin hijos, sin logros; todas mis ambiciones se habían desvanecido. Fue entonces cuando decidí renunciar al “Cuerpo de Grulla Espiritual” y devolvérselo a la señora.

Por un largo rato, la habitación permaneció en silencio, y sólo el arrepentimiento no dicho de Xu Jiaotou llenaba el aire.

Al fin sacudió la cabeza y rompió el silencio con una sonrisa complicada:

—Escuché que la señora quería pasarte el “Cuerpo de Grulla Espiritual”, y pensé que quizá tú tuvieras más talento que yo. Tal vez pudieras dominarlo.

Zheng Fa sabía bien que, según lo que decía, su talento no superaba al de Xu Jiaotou.

—Tuve motivos egoístas. Pensé que, si ahora cultivábamos una buena relación, más adelante, si tú lo dominabas, podría pedirte orientación. Y tal vez yo también tendría una oportunidad. Me repetía que ya lo había dejado atrás, pero en el fondo seguía con ese deseo —Xu Jiaotou confesó, inclinándose ante Zheng Fa—. No esperaba hacer semejante ridículo frente a ti.

Zheng Fa no creía que esos deseos fueran excesivos. Al fin y al cabo, ¿quién no tendría remordimientos después de gastar media vida en vano con esa técnica?

—Bien, llévate estos libros y vete. La señora me pidió que te los enseñara, pero para ser honesto, dudo que pueda instruirte mucho. Lo poco que aprendí incluso podría confundirte.

Zheng Fa tomó los libros y se puso de pie, pero justo cuando iba a salir, Xu Jiaotou habló otra vez.

—Zheng Fa, tengo un último favor…

—¿Mm?

—El “Cuerpo de Grulla Espiritual” es difícil de dominar. No sé cuántos años te llevará, pero si algún día llegas a ser famoso, aunque yo ya esté muerto, debes ir a mi tumba y decírmelo —Xu Jiaotou desvió la mirada, sin querer ver a Zheng Fa, su tono cargado de peso—. Hazme saber que la leyenda de trascender mediante el camino marcial no es un sueño vacío. Que mi vida no fue una burla.

—Está bien. Y si en unos años no lo dominas, entonces no te molestes —Zheng Fa asintió, y cuando estaba por irse, escuchó la voz sombría de Xu Jiaotou:

—No seas como yo.