Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 339

Cuando Zhenren Tongming llegó a la Secta Jiushan, esperaba que la Alianza de los Cien Inmortales estuviera en apuros.
Pero la escena en el Reino Jiushan aún lo sorprendió.

—Zhenren Zhang, ¿qué pasó con este mercado?

Zhenren Tongming siguió a la Hermana Mayor Zhang, señalando hacia el mercado de Jiushan.

Recordaba bien ese lugar: antes había estado repleto de luces y gente; el aire olía a comida y se oían risas. Era animado, caótico y vibrante.

Ahora, sin embargo, ocho o nueve de cada diez tiendas tenían sus puertas cerradas. Solo unos pocos discípulos vagaban por las calles, merodeando sin rumbo, y hasta el viento que bajaba por las avenidas traía un frío sombrío.

La Hermana Mayor Zhang hizo una pausa breve, como si le costara hablar.

Zhenren Tongming entendió.

La represión de Haori Mountain había golpeado a la Secta Jiushan con más fuerza de la que habían dejado ver.

Y, pensándolo bien, tenía sentido.
La base de Haori Mountain superaba con mucho la de Jiushan, que había surgido más recientemente.
Que la Secta Jiushan hubiese resistido tanto tiempo bajo esa presión ya era más de lo que muchos esperaban.

Zhenren Tongming observó a los discípulos de Jiushan en el camino. Su energía espiritual era pura, la ropa no estaba raída, pero todos se movían con prisa y mostraban ansiedad a la vista.

Cuando llegaron al jardín de hierbas, Zhenren Tongming se sorprendió aún más.

El jardín de hierbas del Reino Jiushan tenía gran reputación incluso entre las Cinco Grandes Sectas:
podían cultivar incluso Bambú de la Tranquilidad y el Árbol Fusang. Su dominio agrícola era, sin duda, de los mejores en el Reino Xuanyi.

Pero ahora, grandes parcelas yacían en barbecho. Las pocas hierbas medicinales que quedaban eran escasas y marchitas; algunas se estaban poniendo amarillas y se secaban.

Zhenren Qian estaba en los campos con sus discípulos, con la mirada perdida.

Zhenren Tongming guardó silencio.

La situación actual de la Secta Jiushan… superaba con creces lo que había imaginado.

De regreso en su cuarto de huésped, Zhenren Tongming miró por la ventana y exhaló un suspiro largo.

Sus discípulos cruzaron miradas, entendiendo lo que pensaba. Uno dijo:
—Menos mal que fuimos con Taishang Dao…

Esta vez, Zhenren Tongming no los reprendió. Simplemente asintió levemente y suspiró:
—La base de Jiushan aún es demasiado débil. Que hayan resistido tanto frente a Haori Mountain ya es impresionante.

—Entonces, Maestro, ¿deberíamos…?

Zhenren Tongming lo pensó un momento. —Enviaré un mensaje a la secta. Veamos qué opina la Silla Principal Xuande.

…

—Wuyi, ¿qué está pensando Zheng Fa?

El Tío Marcial Pang llegó apresurado, con Xiao Yuying y Zhenren Qian a su lado.

—¿Cerrar el mercado, cosechar las hierbas antes de tiempo—nos estamos haciendo los pobres? —frunció el ceño el Tío Marcial Pang, visiblemente descontento—. ¿No se verá mal ante Taishang Dao?

La Hermana Mayor Zhang negó con la cabeza y explicó: —No es fingir pobreza. Él no confía en Taishang Dao.

—¿Hm?

—Si Zhenren Tongming viniera aquí y nos encontrara prósperos, intactos por los planes de Haori Mountain… bueno, se salvaría la cara, pero también expondría que los métodos de Haori Mountain son ineficaces.

El Tío Marcial Pang de pronto comprendió. —¿Quieres decir que temen que alguien en Taishang Dao filtre información a Haori Mountain?

La Hermana Mayor Zhang asintió. —La fuerza de Haori Mountain sigue superando la nuestra. Si un plan falla, sacarán otro. Estaremos exhaustos solo manteniéndonos. Mejor aparentar debilidad.

—Zheng Fa dijo que la reputación actual de Jiushan excede su realidad. No podemos permitirnos mostrarnos demasiado en alto.

—También dijo algo sobre “construir muros altos, acopiar grano y esperar para declarar reinado”. Sonó raro.

Xiao Yuying asintió, pareciendo estar de acuerdo, y luego suspiró: —Muchos entienden esa lógica, pero pocos cultivadores pueden realmente dejar de lado el orgullo y aceptar perder la cara. Cuanto más talentoso es uno, más le importa la reputación.

La Hermana Mayor Zhang sonrió: —Zheng Fa siempre piensa distinto al resto.

El Tío Marcial Pang reflexionó un rato y luego asintió lentamente. De pronto dijo: —¿Y si… voy a tomar unas copas con Zhenren Tongming?

—¿?

—¿Hacerme un poco el llorón?

—…

—¡Nadie es mejor que yo para llorar descaradamente!

…

—Zhenren Zhang, el Silla Principal Mingde dice que nuestra secta está dispuesta a hacer la mayoría de nuestras píldoras disponibles para Jiushan, y también se pueden negociar materiales espirituales.

Los ojos de la Hermana Mayor Zhang se iluminaron. Luego Zhenren Tongming añadió:

—Pero la ruta comercial entre Taishang Dao y su secta está bloqueada por la Secta Zhongxuan. Es difícil para los cultivadores por debajo de Nascent Soul llegar a ustedes. Así que llevar nuestras píldoras a Jiushan será complicado.

Por supuesto, Zhongxuan no podía bloquear a todos los cultivadores—
pero pedir a ancianos de Formación del Alma que hagan entregas sería demasiado costoso.

Era un problema real.

—Si su secta puede encontrarse con nosotros en la frontera del territorio de Taishang Dao, sería ideal.

La Hermana Mayor Zhang frunció el ceño. Eso no sería fácil.

El dominio de Zhongxuan ahora estaba abarrotado no solo de sus discípulos, sino de cultivadores descontrolados de Haori Mountain—caóticos y sin ley.

Al ver su dificultad, Zhenren Tongming añadió: —Por supuesto, considerando la situación actual de su secta… la Silla Principal Xuande lo entiende. Haré un viaje a la Alianza de los Cien Inmortales cada seis meses. Cuando lo haga, traeré algunas píldoras y materiales espirituales para comerciar.

—Las técnicas agrícolas de su secta son renombradas, incluso en nuestro Taishang Dao.

Al oír esto, la Hermana Mayor Zhang sonrió de inmediato.

—Esto sería lo mejor.

Sabía muy bien que Taishang Dao no actuaba con puros motivos caritativos—tampoco se llevaban bien con Haori Mountain.

Su cooperación no era pura caridad.
Pero, como dijo Zheng Fa: mientras ofrezcan cierta buena voluntad, Jiushan estaría dispuesta a negociar.

—Una cosa más: creo que nuestras dos sectas deberían intercambiar información con más frecuencia en el futuro.

La Hermana Mayor Zhang sonrió aún más. —Si pudiéramos compartir inteligencia, sería ideal. ¿Qué pediría Taishang Dao a cambio?

Al igual que Zheng Fa, ella desconfiaba más de Taishang Dao que confiaba en ellos.

Su amable actitud era excesiva—incluso si querían fastidiar a Haori Mountain, estaban yendo demasiado lejos.

Zhenren Tongming parecía un poco desconcertado.

—La Silla Principal dijo que un Zhenxian en la secta envió mensaje…

—¿Mm?

—Leiyin Temple ha sobrepasado sus límites.

¿Leiyin Temple?
¿Qué tenía que ver eso con Leiyin Temple?

Pero por la expresión de Zhenren Tongming, claramente él tampoco lo sabía.

La Hermana Mayor Zhang simplemente guardó el nombre en su mente.

…

—¿Leiyin Temple?

Zheng Fa estaba sentado en su cueva en Divine Fire Mountain, leyendo el mensaje que la Hermana Mayor Zhang había enviado mediante el Tongjian.

Él también estaba confundido.

Comerciar con la Secta Tianhe sería estupendo, pero Zhongxuan era un obstáculo molesto.

Sin embargo, lo que realmente le interesaba a Zheng Fa era el intercambio de inteligencia con la Secta Tianhe.

Jiushan y Haori Mountain eran ahora enemigos jurados, pero todavía sabían muy poco del otro—ni siquiera cuántos cultivadores Dao Fruit tenían.

No esperaba que la motivación de Taishang Dao fuese Leiyin Temple, no Haori Mountain.

Zheng Fa sintió que esta red de alianzas y rivalidades era mucho más complicada de lo que parecía.

Guardó el Jade de Creación en su dantian y salió de la cueva.

—¡Hermano Mayor Li!
—¡Hermano Mayor!
—¡Saludos, Hermano Mayor Li!

A lo largo del sendero de la montaña, muchos discípulos de Zhongxuan lo saludaron con admiración y respeto.

Un poco más adelante, un grupo de discípulos de Núcleo Dorado marchaba con gran pompa.
Los demás les hacían un amplio espacio—el camino estaba totalmente bloqueado.

Zheng Fa los reconoció—eran descendientes de ancianos de Formación del Alma.
Arrogantes y dominantes, ahora tenían una enorme influencia en la Secta Zhongxuan.

Zheng Fa los miró, pero no se detuvo. Continuó su subida.

Esos discípulos de Núcleo Dorado fruncieron el ceño al verlo, con miradas llenas de cautela—y algo de desagrado.

Cuando se acercó sin reducir la marcha, ignorándolos por completo, sus expresiones se oscurecieron.
Pero al mirar hacia la cumbre, se contuvieron, se apartaron y lo dejaron pasar.

Solo cuando él se fue uno de ellos resopló en desdén en voz baja.

Mientras tanto, algunos discípulos cerca jadeaban en silencio, incluso con un leve placer.

Zheng Fa sintió las miradas en su espalda, pero siguió pensando—

La división dentro de la Secta Zhongxuan se estaba volviendo más marcada.

Por supuesto, eso era en parte porque Shi Nandang no se preocupaba por esos discípulos y los dejaba sin control.

—¡Hermano Mayor!

—¡Hermana Menor Ye!

—Hermano Mayor, ¿vas a subir de nuevo a la montaña para escuchar las enseñanzas del Zhenren?

La Hermana Menor Ye preguntó con un poco de envidia.

Zheng Fa asintió ligeramente.

Ella continuó: —Hermano Mayor, ¿sabes? Muchos discípulos en la secta te admiran muchísimo…

Zheng Fa escaneó el área con su sentido divino. No mentía.

Antes, cuando los discípulos antiguos y nuevos chocaban, los discípulos originales de Zhongxuan estaban claramente en desventaja—incluso su propio Gran Anciano se había arrodillado.

Pero ahora, “Li Hao” había ascendido inesperadamente.

Al ganar el favor de Shi Nandang y subir en estatus, se había convertido en un faro de esperanza para esos discípulos.

Incluso los pupilos arrogantes de los ancianos de Formación del Alma ahora tenían que contener su orgullo en su presencia.

Así que la admiración de los otros discípulos era natural.

A Zheng Fa no le importaba mucho. Su amistad con la Hermana Menor Ye era, en gran medida, para reunir información sobre Zhongxuan y Haori Mountain.

En cuanto a los demás discípulos—su cultivo era demasiado bajo para importar.

—Hermano Mayor…

La Hermana Menor Ye vaciló.

—¿Mm?

—Tú me dijiste que recopilara más inteligencia de la secta, así que usé tu nombre para reclutar algunos discípulos.

…

Zheng Fa miró a esta “barata” hermana menor con asombro, no esperaba que fuera tan proactiva.

—¡Este es el registro!

Ella le entregó un tubo de jade.

Zheng Fa lo abrió—y casi juró en voz alta.

Más de cincuenta nombres en su interior.
Mayormente discípulos de Establecimiento de Fundamento, además de tres de Núcleo Dorado y más de diez cultivadores de Refinamiento de Qi.

Cada nombre iba seguido del nivel de cultivo, maestro, asociados conocidos e incluso habilidades especiales.

—Hermano Mayor, todos ellos te admiran sinceramente y juraron lealtad. ¡A quienes sospeché, los dejé fuera!

Zheng Fa le dio una mirada complicada. Después de una larga pausa preguntó: —¿Qué dijo el Maestro?

—¿Hermano Mayor? —los ojos de la Hermana Menor Ye se abrieron—, ¿cómo supiste?

Demasiado rápido…

El ascenso de Li Hao en la Secta Zhongxuan había sido demasiado rápido—
tan rápido que parecía que alguien estaba propagando su fama deliberadamente.

Después de todo, Zheng Fa había sido extremadamente reservado en Zhongxuan, apenas hablando con nadie.
Y el reclutamiento de la Hermana Menor Ye había ocurrido con demasiada rapidez.

Si fueran cinco o diez discípulos, Zheng Fa quizá no lo habría cuestionado.
Pero más de cincuenta era casi una cuarta parte de la población total de la secta.

Solo tres personas en la secta podían acumular tanta influencia tan deprisa:
el Maestro de la Sect, el Octavo Anciano y el Noveno Anciano.

Junto con el trasfondo de la Hermana Menor Ye, Zheng Fa dedujo quién había facilitado ese registro.

—Hermana Menor Ye… dijiste que te acercaste a esos discípulos, pero ¿eso fue todo falso, verdad?

La expresión de la Hermana Menor Ye se tornó todavía más sorprendida.

—Al principio pensé que todo era normal—dijo—, me estabas dando información interna sobre los discípulos de la secta…
—Pero luego supiste los movimientos incluso de los cultivadores visitantes Nascent Soul con detalles.

—Algunas cosas… están más allá del conocimiento de una de Núcleo Dorado como tú.

La Hermana Menor Ye bajó la cabeza y guardó silencio.

Así que esa era la respuesta.

Zheng Fa respiró hondo y luego exhaló lentamente.

¿Qué estaría pensando realmente ese “maestro barato” suyo?

…

En la cumbre de la montaña, Shi Nandang y los otros seis cultivadores de Formación del Alma se agruparon alrededor del cráter del volcán, formando la constelación del Gran Carro al lanzar hechizos hacia las profundidades.

Zheng Fa caminó hasta el lado del Noveno Anciano, sacó una piedra espiritual y empezó a grabar runas de formación en ella con su sentido espiritual, tan afilado como una cuchilla.

A su lado no estaban solo el Noveno Anciano, sino también el Maestro de la Secta Zhongxuan y el Octavo Anciano.
Igual que Zheng Fa, estos tres cultivadores Nascent Soul ahora habían quedado relegados a papeles de apoyo.

Zheng Fa no pudo evitar mirar al Noveno Anciano.

Ella no mostraba nada extraño—solo se concentraba en inscribir la formación en su piedra espiritual.

Zheng Fa apartó sus pensamientos y se centró en grabar las runas de la Gran Formación Heaven-Earth Godfiend.

Para entonces, ya lo había descubierto—

Llamar a una piedra espiritual “chip” no era del todo exacto.
Decir que era la materia prima para un chip estaba más cerca.

Solo una vez que un cultivador grababa runas en ella, la piedra espiritual podía convertirse en una pieza funcional de la formación.

En ese momento, su tarea era convertir “chips” esas piedras, conectarlas a las venas de tierra y expandir la formación.

Mientras Zheng Fa grababa, memorizó cada runa de la formación.
Era increíblemente compleja—difícil de retener incluso con su memoria—por lo que se concentró más, hasta olvidar vigilar al Noveno Anciano por indicios inusuales.

Shi Nandang lanzó otro hechizo, exhaló y se volvió hacia los cuatro.

Al ver la expresión concentrada de Zheng Fa, sonrió.
—Li Hao, ¿has obtenido alguna idea sobre la Gran Formación Heaven-Earth Godfiend?

Zheng Fa volvió en sí y respondió:
—El discípulo ha… comprendido un poco.

—¿Ah? Dínos.

Shi Nandang pareció ponerlo a prueba.
Y Zheng Fa tuvo que mantener su persona de “genio”.

Eligió cuidadosamente qué revelar—evitando todo lo que implicara técnicas de la Secta Tianhe o secretos de talismanes de Jiushan—y aun así terminó revelando más de la mitad de lo que había entendido.

Al principio, Shi Nandang pareció impresionado y asintió mientras escuchaba.

Luego se le notó confundido.

Y después… se quedó mirando en blanco al movimiento de la boca de Zheng Fa.

Zheng Fa sintió que algo estaba mal.
Estaba demasiado silencioso.

Miró alrededor—
las caras de todos estaban congeladas.

Y en ese momento supo:
Había dicho demasiado.

Podría haber empezado apenas a aprender formaciones, pero su base en artes de talismán y su experiencia con formaciones inmortales le habían permitido intuir mucho más de lo esperado.

Al darse cuenta, Zheng Fa lanzó una mirada lateral a Shi Nandang, teñida de desdén.

—Olvida a los demás. ¿Ni siquiera un verdadero discípulo de Haori Mountain sabe esto mejor?

Shi Nandang guardó silencio por mucho tiempo.
Luego de pronto volvió en sí, y su mirada hacia Zheng Fa se volvió especulativa y codiciosa.
—¿Llegaste a entender todo eso por ti mismo?

Zheng Fa asintió.

—¿Has estudiado alguna vez formaciones?
Entonces, al ver la piedra espiritual en la mano de Zheng Fa, contestó por sí mismo:
—No, ni siquiera sabías utilizar piedras espirituales antes.

Una vez que eso encajó, el interés de Shi Nandang se intensificó.
Lo miró largo rato y por fin dijo:

—¡Creí que solo tenías potencial. Pero no esperaba… que también tuvieras talento para formaciones!

—¡Excelente!

Los otros seis cultivadores de Formación del Alma y los tres Nascent Soul cercanos pudieron oír la genuina alabanza en su tono.
Sus miradas hacia Zheng Fa cambiaron otra vez.

Zheng Fa hizo una reverencia, manteniendo su persona silenciosa y solemne.

—Si tienes dificultades en tu cultivo, dilo, te ayudaré.

Shi Nandang parecía entusiasmado, como un cazador que encuentra una bestia rara.
Comenzó a ofrecer orientación directa.

Los demás se cruzaron en miradas.
Este discípulo estaba claramente ganándose el favor de Shi Zhenren rápidamente.
La forma en que lo miraban se volvió aún más respetuosa… y algo recelosa.

Al caer la tarde, Shi Nandang finalmente los despidió para que descansaran y se concentraran en sus prácticas.

Zheng Fa siguió al Noveno Anciano, y una vez que se separaron de los demás, los dos se deslizaron silenciosamente hacia su cueva.

Solo ellos dos dentro.

Silencio.

—…¿Sigue vivo el verdadero Li Hao?

—Sí.

—Bien.

El Noveno Anciano asintió con suavidad.
Luego dijo: —¿Sabes qué pasará una vez que la Gran Formación Heaven-Earth Godfiend esté completa?

—Que se destruirán las venas de tierra de la Alianza de los Cien Inmortales.

—No—replicó ella—, la Secta Zhongxuan será aniquilada.

Los ojos de Zheng Fa se abrieron de par en par.

—Lo que has visto es solo una fracción de la formación.

El Noveno Anciano se sentó en su cama helada, con la mirada desenfocada.

—Cuando la formación se active de verdad, cada discípulo que haya cultivado las artes secretas de Haori Mountain… se convertirá en su combustible.

Zheng Fa finalmente lo comprendió.
Ahí estaba la razón por la que Haori Mountain era tan “generoso” con las piedras espirituales y las técnicas secretas—
no porque fueran ricos y desprendidos.
Necesitaban sacrificios para terminar la formación.

—…¿Incluyéndote a ti?

El Noveno Anciano mostró una leve sonrisa.
—Los que permiten en la cima de la montaña todos tienen un modo de sobrevivir. Eso me incluye a mí. Y a ti.

—¿Lo sabe el Maestro de la Secta?

—¿Qué crees?

Así que eso… era la razón por la que siempre decía que los discípulos de Zhongxuan morirían.
Por eso había luchado tanto para llevarlo a la cima de la montaña.

El Noveno Anciano bajó la mirada y dijo con suavidad:
—El Maestro de la Secta y el Octavo Anciano… ya lo han dejado ir. ¿Pero qué más podían hacer? ¿Ir contra Haori Mountain?

Zheng Fa permaneció en silencio.

—Pero yo nací en Zhongxuan—dijo ella—, no en Haori Mountain.
—Ya renunciaron. Yo no.
—Quiero salvar algunas vidas para Zhongxuan.

Lo miró y sonrió.

—¿Ese listado?

El Noveno Anciano asintió. Su sonrisa era calmada y clara.
—Hagas lo que hagas, Alianza Líder Zheng, yo te ayudaré.

…Zheng Fa no lo había esperado—
esos “estudiantes de intercambio” incluso habían “convertido” a un anciano Nascent Soul?

Este Noveno Anciano fue una sorpresa mucho mayor de lo anticipado.

Por supuesto, Zheng Fa no confiaba plenamente en ella.
Ningún Nascent Soul traicionaría su secta solo por un lazo familiar lejano.

Podría estar diciendo parte de la verdad. Pero cuánto era real no estaba claro.

Lidiar con gente astuta como esta… siempre era problemático.

Miró hacia la cima de la montaña y presionó sutilmente la Perla del Mar Sin Límites oculta en su pecho.

Que el Noveno Anciano realmente quisiera ayudarlo o no, por ahora estaba guardando su identidad—así que por el momento estaba a salvo.
Pero en el futuro… eso sería incertidumbre.

—Ya que Elder es tan solidaria, entonces sí tengo un favor que pedir.

—¿Oh?

—¿Tienes forma de enviar a alguien a Taishang Dao por mí, para transportar unas cosas?

…

Zhongxuan y Jiushan estaban cortados por el bloqueo.
No tenía un buen método para entregas clandestinas.
Pero esta astuta Novena Elder… quizá tenía sus propios canales.

Trabajar con ella era arriesgado—
pero también muy útil.

—…Puedo intentarlo.

Efectivamente, ella frunció el ceño, pero no se opuso. En lugar de eso, asintió.

Zheng Fa salió de la cueva y sintió su mirada siguiéndolo, afilada y pensativa.

…

En la época moderna, en el asilo.

—¿Tienes un gran proyecto y necesitas programadores?

El viejo Bai miró a Zheng Fa, totalmente desconcertado.

—Mm… necesito gente que aprenda rápido.

—¿Cuántos?

—¡Todos los que pueda conseguir!

No fuese a confiar su seguridad en la discreción del Noveno Anciano—

Iba a añadir en secreto una puerta trasera a la Gran Formación Dios Demonio del Cielo y la Tierra.