Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 338

—¿Las piedras espirituales son la base de las formaciones? —En el gran salón de la Isla del Palacio Celestial del Reino Jiushan, la expresión de la Hermana Mayor Zhang oscilaba entre la comprensión y la duda.

No era la única; incluso Xie Qingxue, a su lado, mostraba total desconcierto.

El salón no estaba lleno, sólo estaban presentes la Hermana Mayor Zhang y Xie Qingxue.

La recompensa de la Montaña Haori había afectado profundamente a la Secta Jiushan. El Tío Huang e incluso Xiao Yuying estaban fuera, protegiendo a los discípulos de la secta contra posibles emboscadas de cultivadores errantes del Alma Naciente enviados por Haori.

—¿La Hada Xie no sabía esto? —preguntó Zheng Fa sorprendido al notar su expresión.

Una sombra de amargura cruzó los ojos de Xie Qingxue.
—Jamás lo había escuchado.

Zheng Fa asintió levemente, pensativo, antes de tomar una decisión.
—Por lo que hemos visto, parece que la herencia de la Secta Tianhe fue restringida.

Aunque la relación entre las piedras espirituales y las formaciones era un secreto, una gran secta entre las Cinco Sagradas debería conocerlo.

Xie Qingxue era la discípula principal de Tianhe; su total ignorancia resultaba extraña.

A fin de cuentas, Shi Nandang era sólo un discípulo verdadero de la Montaña Haori en el nivel de Alma Naciente, muy por debajo de Xie Qingxue, quien empuñaba la Espada Qingping.
Y aun así, él poseía conocimientos completos sobre la Formación Divina de Cielo y Tierra.

Incluso Zheng Fa, siendo apenas un cultivador del Núcleo Dorado, había obtenido parte de esa herencia, prueba de que su umbral no era tan alto como para que Xie Qingxue no pudiera aprenderla.

De pronto, un pensamiento cruzó por la mente de Zheng Fa y continuó indagando:
—¿Qué tan desarrolladas son las artes de forja y de alquimia de la Secta Tianhe?

—La alquimia no puede compararse con la del Dao Taishang, y la forja de artefactos es inferior a la de Haori —respondió Xie Qingxue, algo confundida por la pregunta, pero sin rehusarse a contestar.

—Entonces… entre las Cinco Sects, ¿no están en desventaja?

Xie Qingxue asintió con seguridad.
—No presumiré sobre la alquimia, pero en la forja de artefactos, aparte de Haori, Tianhe no teme a ninguna otra secta.

Al oír esto, Zheng Fa quedó aún más convencido de su conjetura.
—Hada Xie, ¿recuerda cuando le dije que, si alguna vez corría peligro de muerte, podía mandarme un mensaje?

Xie Qingxue asintió en silencio.

Aquello había ocurrido después de que ayudara a Zheng Fa a matar al Ancestro Demonio de la Gran Libertad. Antes de separarse, Zheng Fa le había hecho esa promesa.

—En ese entonces no podía explicarle mucho, pero ahora quizá ya haya adivinado algo…

En aquel momento Zheng Fa había callado para proteger a Mu Qingyan.
Además, nadie le habría creído. ¿Quién pensaría que la Secta Tianhe, una de las Cinco Grandes, podría desaparecer así de la nada? Incluso con la confianza de Xie Qingxue, ella habría dudado.

Pero ahora, con las acciones del Maestro Yan volviéndose cada vez más evidentes, y Xie Qingxue y el Anciano Han dedicados de lleno a la Alianza de los Cien Inmortales, Zheng Fa decidió hablar con franqueza.

—La Secta Tianhe podría estar al borde de la aniquilación.

El rostro de Xie Qingxue palideció, aunque sus ojos no mostraron sorpresa.

—Antes sólo estaba sesenta por ciento seguro —continuó Zheng Fa—, pero viendo cómo actúa el Maestro Yan, ahora lo estoy en un ochenta o noventa por ciento.

Lejos de refutarlo, Xie Qingxue respondió con amargura:
—Quizá hasta eso sea subestimarlo.

Entonces lo miró con resolución.
—Zheng Fa, hoy dejaré a un lado mi orgullo. ¿Podrías cambiar aquella promesa?

Zheng Fa la observó, adivinando su intención.

—Por favor, cuida de mi hermano menor en el futuro.

Sus palabras no lo sorprendieron, y él sólo preguntó:
—Hada Xie, usted…

—Aparte de mi maestro y mi hermano menor, no tengo más familia en la secta… —Xie Qingxue rió suavemente—. Pero como portadora de la Espada Qingping, si alguien puede destruir Tianhe, tampoco me dejará viva.

—Si me quedo en Jiushan, podría traerles desgracias.

—Mi hermano menor aún tiene poca cultivación; quizá él sí conserve una mínima esperanza de sobrevivir.

La Hermana Mayor Zhang la miró con compasión.

—¿La Hada Xie duda de mi capacidad para protegerla? —preguntó Zheng Fa.

—Después de todo, eres el maestro de la Secta Jiushan.

Zheng Fa guardó silencio.

Sus palabras eran duras, pero ciertas. Aunque quisiera ayudarla, enfrentar al enemigo capaz de destruir a Tianhe sería una decisión temeraria.
Una fuerza capaz de erradicar una de las Cinco Sects sería difícil incluso para el Reino Jiushan.

—Además… —dijo Xie Qingxue, sentándose recta como una espada, con orgullo indomable—. No pienso esconderme.

Al ver que Zheng Fa intentaba hablar, alzó la mano.
—No intentes persuadirme.

—…

—Los cultivadores de la espada preferimos rompernos antes que doblarnos. La vida y la muerte hace tiempo que dejaron de importarnos.

Zheng Fa quedó en silencio largo rato antes de inclinarse con sincera admiración.
—Subestimé a la Hada Xie. En efecto, mi idea tal vez tampoco salve a la Secta Tianhe.

—¿Eh? —Xie Qingxue lo miró.

Zheng Fa juntó las manos en señal de despedida.
—¡Adiós, Hada Xie! Cuidaré bien de tu hermano Yan—

—¡Espera! —exclamó Xie Qingxue, haciendo un gesto con la mano—. ¿Dijiste que podías salvar a la Secta Tianhe?

—Para un cultivador de la espada, eso no importa.

Xie Qingxue guardó silencio un momento y luego descolgó la Espada Qingping, arrojándola al suelo frente a él.
—De todos modos, esta maldita espada te obedece más a ti que a mí.

Zheng Fa y la Hermana Mayor Zhang se quedaron mudos mientras la espada se clavaba en el piso, vibrando con lo que casi parecían signos de interrogación.

Xie Qingxue, con el cinturón vacío, comentó con inocencia:
—¿Quién dice que soy una cultivadora de la espada?

Zheng Fa soltó una risa amarga.
—Para ser honesto, mi idea no tiene muchas probabilidades de éxito.

—¡Entonces suéltala de una vez! —replicó Xie Qingxue, impaciente.

—Cuando pregunté por la herencia de formaciones de Tianhe fue por una sospecha…

—¿Qué sospecha?

—Que las formaciones de Tianhe no son débiles… ¡sino demasiado poderosas!

Las dos mujeres se sobresaltaron, exclamando al unísono:
—¿Como el método del Elixir Dorado de Nueve Transformaciones?

—Exactamente. De lo contrario, ¿cómo explicar que Tianhe desconozca la relación entre las piedras espirituales y las formaciones?

Xie Qingxue frunció el ceño.
—Pero Tianhe siempre se ha centrado en la espada, dejando de lado todo lo demás.

—¿Y entonces por qué dominan la alquimia y la forja? —replicó Zheng Fa.

—…

—Sospecho que Tianhe fue el bando perdedor de la era pasada. Y que sólo gracias a los pactos entre sus cinco fundadores y las otras cuatro sectas —además del temor a las Cuatro Espadas Mata Inmortales— se les permitió sobrevivir.

Los ojos de la Hermana Mayor Zhang brillaron con entendimiento.
—¿Insinúas que, tras la muerte del Venerable Tianhe, las cuatro sectas restringieron a Tianhe, prohibiéndole estudiar formaciones?

—Exactamente. En todo el Reino Xuanyi, sólo esas cuatro sectas tendrían poder suficiente para privarlos completamente de esa herencia.

Xie Qingxue parecía querer refutarlo, pero guardó silencio; en el fondo, lo aceptaba.

—Las disposiciones del Maestro Yan indican que prevé un desastre inminente… ¿y acaso no estaría preparándose para ello? —dijo Zheng Fa.

El Maestro Yan había enviado al Anciano Han y a Xie Qingxue a proteger a su hijo, Yan Wushuang.
Ambos movimientos, curiosamente, beneficiaban sólo a este último.

Eso demostraba que el Maestro Yan no era ningún tonto.

—¿Preparativos? —murmuró Xie Qingxue.

—¿Qué podría darle confianza frente a las Cuatro Sects o incluso frente a los fundadores de Tianhe? —reflexionó Zheng Fa—. ¿O serán esos mismos preparativos los que provoquen la ruina de Tianhe?

—¿Formaciones…? —dijo Xie Qingxue finalmente, comprendiendo el largo rodeo del otro.

—Exacto. El método del Elixir Dorado de Nueve Transformaciones es milagroso, pero ni tú ni yo podríamos usarlo para oponernos a cultivadores del Fruto del Dao, mucho menos a las Cuatro Sects. Si tengo razón, las formaciones originales de Tianhe eran extraordinarias.

—Y si el Maestro Yan lo sabe… sin duda intentará aprovecharlo.

Xie Qingxue asintió lentamente, vislumbrando la intención detrás de sus palabras.
—¿Quieres ofrecerle a mi maestro las formaciones de Haori a cambio de una alianza?

—Exactamente. Por lo que he visto de la Formación Divina de Cielo y Tierra, Haori debió usar el método de Tianhe para forjar la Espada Trampa Inmortal.

En realidad, Zheng Fa confiaba más en la herencia de Tianhe de lo que Xie Qingxue imaginaba.
El nombre de la Formación de las Espadas Mata Inmortales resonaba como trueno en todo el mundo.

Y si Haori pudo refinar la Trampa Inmortal, seguramente lo hizo basándose en esa técnica.
Incluso su propia Espada de Nube Voladora había reaccionado ante la Trampa Inmortal, prueba de que no había sido alterada del todo.

—Si Tianhe perdió esa herencia, quizá el Maestro Yan estaría interesado —dijo Zheng Fa en voz baja—. Aunque la Formación Divina de Cielo y Tierra conserve sólo fragmentos del original, bastará.

—¿Y qué pedirás a cambio? —preguntó Xie Qingxue tras pensar un rato.

—¡El método de forja de la Espada Trampa Inmortal! O mejor dicho, las técnicas de la línea Trampa Inmortal de Tianhe.

Los ojos de Xie Qingxue se abrieron de par en par. Al mirar la Espada Qingping en el suelo y recordar el pasado, comprendió al instante.
—¿Quieres refinar una Espada Trampa Inmortal?

—Aún no es posible. En la Secta Zhongxuan, siendo sólo un Núcleo Dorado, apenas puedo estudiar la Formación Divina de Cielo y Tierra y grabar los hechizos en piedras espirituales.

Por ahora, Zheng Fa sólo participaba en labores periféricas: grabar las piedras espirituales que Shi Nandang y otros usaban para erigir la formación.

Para involucrarse directamente en la forja de la Espada Trampa Inmortal, necesitaba un nivel y un estatus mucho mayores.

Ni siquiera podía detener el proceso: la formación ya estaba parcialmente construida, sólo faltaba conectarla con las líneas ley de la Alianza. Desmantelar esa bomba no sería sencillo.

Su ambición, sin embargo, iba más allá de neutralizar la amenaza: quería atraer la Espada Trampa Inmortal hacia la Secta Jiushan.

Después de todo… ¿quién le dijo a Haori que dejara semejante tesoro tirado?

Si algo había aprendido de la Espada Qingping era que las técnicas de su creador influían profundamente en un arma.
Aunque Haori la hubiera reprimido por una era, su esencia seguía siendo de Tianhe.

Si conseguía las técnicas de la línea Trampa Inmortal, podría “llamarla” de nuevo, como un amor perdido reencontrando a su pareja después de milenios.

Y con su herencia de Haori en mano, podría decirle:
“Soy todo lo que amas.”

La única duda era si el Maestro Yan aceptaría el trato.

Recordando la fama de la Formación de las Espadas Mata Inmortales, Zheng Fa estaba al menos cincuenta por ciento seguro de que no podría resistirse.
Sólo se negaría si Tianhe aún conservaba esa herencia, cosa que él dudaba: las Cuatro Sects no serían tan tontas como para dejar algo tan poderoso en sus manos.

Después de mucho pensar, Xie Qingxue asintió lentamente.
—Los pensamientos de mi maestro son insondables, pero investigaré. Si se presenta la oportunidad, intentaré persuadirlo.

Zheng Fa notó que ella no terminaba de creer en el poder de las formaciones; en parte, sólo buscaba la última esperanza para Tianhe y, al mismo tiempo, ayudar a Jiushan a resolver su crisis con la Espada Trampa Inmortal.

Sin más demora, Xie Qingxue partió del Reino Jiushan.

Al verla marchar, Zheng Fa comentó a la Hermana Mayor Zhang:
—Tendré que permanecer unos días en la Secta Zhongxuan.

Aunque el favor de Shi Nandang era útil, también le traía ciertos inconvenientes. Por suerte, “saquear” la Alianza de los Cien Inmortales le ofrecía excusas para regresar.

—Tiene sentido —dijo la Hermana Mayor Zhang con media sonrisa—. Después de vender los secretos de formación de Haori a Tianhe, tendrás que terminar de aprenderlos.

Xie Qingxue no había notado el trasfondo del trato, pero ella sí.
Su hermano menor estaba actuando como intermediario… ¡y ganando por ambos lados!

…

Mientras Zheng Fa “adquiría mercancía” en Haori, un mensaje llegó a través del Talismán de Jade de Creación.

—¿El Zhenren Tongming ha traído discípulos en secreto a la Alianza de los Cien Inmortales?

Zheng Fa frunció el ceño, pensativo.

La llegada del Zhenren Tongming en ese momento era muy significativa.

Después de la asamblea de las seis sectas, Zheng Fa había comprendido mejor las complejas relaciones entre ellas.

Exteriormente, las cinco sectas mantenían la apariencia de unidad.
Pero internamente, estaban divididas en tres facciones principales:

El Templo Leiyin y la Montaña Haori eran aliados cercanos.
Yaochi estaba bajo la influencia del Dao Taishang.
Y Tianhe se mantenía neutral.

Esa neutralidad era, probablemente, una estrategia de supervivencia.

Por ello, el Dao Taishang tenía varias opciones ante la presión de Haori sobre la Alianza:

Primero, mantener la unidad de las cinco sectas y reprimir o ignorar a la Alianza.
Fue lo que hicieron al principio.

Pero la llegada del Zhenren Tongming mostraba un cambio de actitud.

Zheng Fa sonrió en silencio.
Mientras él negociaba con Tianhe, el Dao Taishang también movía sus piezas.
¿Sería que Jiushan ya había demostrado su “valor de frente unido”?

…

Tal vez para evitar a Haori, el grupo de Tongming llegó con prisa y en secreto, sin avisar ni a Jiushan ni a la Alianza.

Con Xie Qingxue de vuelta en Tianhe y Zheng Fa ocupado en Zhongxuan, los cultivadores del Alma Naciente en Jiushan eran pocos.
Por eso, cuando llegaron, ni siquiera la Hermana Mayor Zhang estaba presente.

Zheng Fa no permitió que entraran en el Reino Jiushan; los alojó en una villa de la Alianza y envió a unos cuantos discípulos a recibirlos mientras esperaba el regreso de su hermana mayor.

—Zheng Fa muestra gran falta de respeto hacia nuestro Dao Taishang —murmuró uno de los discípulos de Tongming.

Los demás también se mostraron molestos.

Eran diez en total, siete de ellos antiguos discípulos del Monte Tongming que ahora servían al Dao Taishang.
Aunque no llevaban sus túnicas oficiales para pasar desapercibidos, su orgullo era evidente.
Regresar a su antigua tierra les hacía sentir triunfantes.

—¡Silencio! —los reprendió fríamente Tongming—. ¡Zheng Fa no es alguien de quien puedan hablar a la ligera!

Los discípulos callaron, aunque aún contrariados.

—Zheng Fa envió un mensaje disculpándose; dijo que la Alianza sufre escasez de personal. No fue descortesía.

—Con la presión que sufre por parte de Haori, ¿no debería mostrarse más complaciente? —susurró otro.

—Menos mal que dejamos esa Alianza —murmuró uno más.

Tongming los fulminó con la mirada.
—¿Saben por qué venimos a ayudar a Zheng Fa?

Los discípulos negaron con la cabeza.

—Si Zheng Fa ingresara al Dao Taishang, ¡tendría que llamarlo “Venerable”!

Los jóvenes se quedaron helados. No era una exageración.

Tongming suspiró. Desde que habían entrado al Dao Taishang, sus discípulos se habían vuelto arrogantes.
Pero su visita

obedecía a órdenes directas: ayudar secretamente a Jiushan, tanto para fastidiar a Haori como para atraer a Zheng Fa a sus filas.

Si lograban que se uniera, se convertiría en un pilar inmediato.
¿Cómo podría permitirse ofenderlo?

Y aunque lo hiciera objetivamente para cumplir órdenes, en el fondo se sentía algo superior: después de todo, Jiushan necesitaba ayuda.

Al ver el Reino Jiushan sin anfitriones del nivel Alma Naciente, su compasión creció.
A ojos del Dao Taishang, la Alianza de los Cien Inmortales ya estaba condenada.
Solo querían usarla para debilitar a Haori.

Pero al observar que ni siquiera podían recibir a sus visitantes, pensó que sus días estaban contados.

Mientras meditaba, un grupo de discípulos de Jiushan se acercó para recibirlos.
—Saludos al Venerable —dijeron inclinándose.

El líder del grupo era un cultivador del Núcleo Dorado que a Tongming le resultó familiar.
Tras un momento, lo reconoció.
—¿Eres… Sun Daoyu?

Sun Daoyu se sobresaltó y respondió rápido:
—¡El Venerable me recuerda!

—Tú fuiste quien me recibió la última vez que visité la Alianza —dijo Tongming cordialmente, aunque frunció el ceño al percibir su nivel—. ¿Ya alcanzaste el Núcleo Dorado intermedio?

—Este joven ha hecho ligeros progresos —contestó Sun Daoyu con humildad.

Tongming guardó silencio.
No lo recordaba sólo de esa ocasión: durante la Asamblea de las Cien Técnicas, Sun Daoyu y más de una docena de discípulos de Jiushan habían formado su Núcleo al mismo tiempo, algo que le había impresionado profundamente.

¿Y cuánto había pasado desde entonces?

Miró a sus propios discípulos y se quedó callado.
A pesar de los recursos del Dao Taishang, ninguno había avanzado tan rápido.

¿Era Sun Daoyu un genio sin igual?

Lo observó con atención y luego a los demás discípulos de Jiushan.
No reconoció a nadie más, salvo a una joven de la Fundación Tardía, de rostro vivaz, que lo miraba con curiosidad descarada.

Su rostro le resultó vagamente familiar.

—¿Y esta joven es…?

—La hermana menor de nuestro maestro de secta —respondió Sun Daoyu enseguida—. Dijo que, siendo usted un viejo amigo de Jiushan, la Señorita Zheng vendría a recibirlo en su nombre.

Tongming sonrió y le hizo un gesto a Zheng Shan.
—¿Eres hermana de Zheng Fa?

Zheng Shan asintió obedientemente.
—Le presento mis respetos, Venerable.

Mientras entraban conversando, él preguntó:
—¿Cuánto tiempo llevas cultivando?

—Cuatro años —respondió ella sin ocultar nada.

Tongming se detuvo en seco, frunciendo el ceño al percibir el puro flujo espiritual que emanaba de ella.
—¿Cuatro años?

Cuatro años y ya en la Fundación Tardía… ¿otro genio sin igual?

Ante su tono incrédulo, Zheng Shan corrigió con timidez:
—…Tres años, ocho meses y cinco días.