Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 321

Por primera vez, el Maestro del Sect Song comprendió de verdad lo que significaba “sentir una espina clavada en la espalda”.

De no ser porque estaban en la Isla Universitaria dentro del Reino Jiushan, el grupo detrás de él ya habría estallado en caos.

Si las miradas pudieran matar, su cuerpo estaría lleno de agujeros.

Él, sin embargo, se burló en silencio: Solo ven que me arrodillo, pero no entienden que en realidad temo no hacerlo lo bastante rápido.

Si no me arrodillo… de verdad moriré.

¡La Secta Jiushan está reescribiendo los fundamentos de la alquimia!

Los que estaban detrás no comprendían, pero él sí. Había participado en la refinación de la píldora espiritual y sabía lo rápido que progresaba el proyecto.

Aunque su habilidad alquímica no era tan profunda como la del Anciano Xiong, aún era uno de los pocos grandes maestros del Alma Naciente dentro de la Alianza de los Cien Inmortales.

La alquimia era ya una extensión de su propio ser.

Pero…

Al recordar horno tras horno—cada uno produciendo píldoras de mejor calidad, con energía espiritual más rica y menos toxinas—

todo le seguía pareciendo un sueño.

Las capacidades de medición y análisis de la Secta Jiushan, combinadas con los conocimientos alquímicos previos de la Secta Qingmu, habían dado resultados visibles en apenas diez días.

Y las mejoras no solo se limitaban a la calidad de las píldoras.

Los discípulos de Jiushan, que eran alquimistas del Establecimiento de la Fundación, habían progresado a pasos agigantados.

Incluso el Anciano Xiong y los maestros del Núcleo Dorado de la Secta Qingmu se sentían como si hubieran renacido…

Al principio no lo comprendían bien, o más bien, no se atrevían a creerlo. Pero tras discutirlo con el Anciano Xiong, llegaron a una conclusión:

Los principiantes siempre progresan más rápido.

Y al observar la alquimia a través del marco conceptual de Zheng Fa, habían recuperado esa mentalidad de principiante.

Cada paso del refinamiento podía optimizarse.

Cuánta energía espiritual usar, cuánto tiempo mantener una técnica, si un hechizo era realmente necesario o si existía una mejor opción…

Surgieron incontables preguntas, todas analizadas, observadas y resueltas.

Antes también se habían hecho esas preguntas, pero nunca habían tenido un método sistemático para responderlas.

¡La Secta Jiushan sí lo tenía!

El Anciano Xiong lo dijo mejor:

“La alquimia en el Reino Jiushan es un monstruo en rápida evolución.”

Para el Maestro del Sect Song y el Anciano Xiong, la alquimia de la Secta Qingmu—no, de toda la Alianza de los Cien Inmortales—sería aplastada por ese monstruo o terminaría siendo parte de él.

El Maestro Song incluso creía que la Secta Taishang Dao, reconocida como la mejor en alquimia entre las Cinco Sectas, sería pasada por encima por la Secta Jiushan… a menos que la destruyera primero.

La Secta Qingmu no quería morir, así que por supuesto debía arrodillarse. Pero no bastaba con eso: ¡debía hacerlo con dignidad, de una forma que valiera la pena!

La Hermana Mayor Zhang observó la expresión decidida del Maestro Song, luego las miradas de confusión y pánico de los demás maestros de secta, y sonrió para sí.

Qué astuto…

—La propuesta del Maestro Song, por supuesto, es bienvenida por la Secta Jiushan —dijo ella con una sonrisa. Ya conocía la postura de Zheng Fa, así que habló conforme a ello—. La Secta Qingmu ofrece desinteresadamente sus técnicas secretas. Si se presentan ante el gremio…

Hizo una pausa breve, como reflexionando, pero en realidad enunciaba las condiciones que ya había acordado con Zheng Fa:

—El periodo de patente de cincuenta años pertenecerá a la Secta Qingmu.

—Incluso después de que las técnicas sean modificadas, los derechos de patente seguirán siendo compartidos entre el gremio y la Secta Qingmu. La distribución de beneficios dependerá de la rareza y las mejoras logradas, pero la Secta Qingmu, como proveedora original, recibirá no menos del treinta por ciento.

Al oír eso, el Maestro Song por fin mostró una leve alegría visible.

Entendía que esa era la recompensa a su “lealtad”.

Ambos sabían que, aunque técnicamente esas técnicas seguían siendo propiedad de Qingmu, las versiones mejoradas ya eran obra conjunta de Jiushan y Qingmu.

De hecho, mientras más se mejoraran, menor sería la aportación original de Qingmu.

Ese treinta por ciento era la manera de Zheng Fa y Jiushan de recompensar a Qingmu—

Un gesto de buena voluntad, un reconocimiento a la visión del Maestro Song.

—Por último —continuó Zhang—, en cuanto al cargo de líder del gremio… la Secta Jiushan cree que el Maestro Song sería una excelente elección.

El Maestro Song se quedó helado.

Los demás líderes de secta comenzaron a murmurar.

Hasta el momento, los jefes de los dos grandes gremios eran la Hermana Mayor Zhang para el Gremio de Talismanes y la Señora Xuanhua para el Gremio de Artesanos.

Eso significaba que el Maestro Song sería el único no perteneciente a Jiushan en encabezar un gremio.

Todos entendieron lo que eso implicaba.

—¿Qué piensa el Maestro Song?

—¡Serviré con cada gota de mi sangre! —respondió él sin dudar.

Sabía que no era momento de rechazar. Jiushan quería convertir a Qingmu en ejemplo de lealtad.

Y, mientras los demás miraban la espalda del Maestro Song, tuvieron que admitir:

Cuanto más bajo había parecido arrodillarse antes… más alto se erguía ahora.

La Hermana Mayor Zhang asintió hacia él y luego se volvió hacia los otros:

—En cuanto a la propuesta del Maestro Song de ofrecer sus técnicas para su perfeccionamiento, la Secta Jiushan no impondrá esto a las demás sectas.

Un suspiro colectivo de alivio recorrió la sala.

Estaba claro que todos temían verse obligados a hacer lo mismo.

El Maestro Song, sin embargo, sonrió con desprecio para sí. Tontos… ni siquiera entienden lo que Jiushan está haciendo.

Si no ofrecían ahora sus técnicas secretas, una vez que Jiushan absorbiera por completo la alquimia de Qingmu, ¿para qué necesitaría las de los demás?

Creían que Jiushan era misericordiosa… pero él sabía la verdad:

¡En la alquimia de Jiushan no hay lugar para las técnicas secretas!

—¿Alguien más tiene comentarios? —preguntó Zhang con una sonrisa amable.

¿Quién se atrevería a hablar?

El “comentario” del Maestro Song ya les había quitado el aliento.

Al ver que nadie respondía, la Hermana Mayor Zhang le cedió a él el resto de la reunión para discutir los detalles finales.

Ella, mientras tanto, se apresuró hacia la Isla de Ingeniería.

El Gremio de Alquimistas era importante, sí—

Pero lo más importante ahora era Zheng-shidi.

Cruzó el puente arcoíris y aterrizó en la Isla de Ingeniería, donde vio a la Señora Xuanhua frente a un caldero con forma de brocheta de azúcar glaseada.

Zheng Fa estaba con el Anciano Xiong y los demás, conteniendo el aliento mientras observaban la píldora externa formándose dentro.

—¡Formación de los Cinco Elementos Yang, completada! —gritó un discípulo.

—¡Píldora espiritual! —el Anciano Xiong chasqueó los dedos, y una píldora translúcida, azul como el agua, voló al caldero ardiente.

—¡Condensando los Cinco Elementos Yin!

…

—¡Formación de los Cinco Elementos Yin, completada!

La sala quedó en silencio.

Solo se oía el chisporroteo dentro del caldero.

La píldora brillaba con una luz platina tan intensa que nadie podía mantener los ojos abiertos… y aun así nadie, ni siquiera la Hermana Mayor Zhang, podía apartar la mirada.

—Maestra de Secta… —la voz ronca de la Señora Xuanhua salió apenas de su garganta—:

“Píldora Suprema Shenyuan, verificación completada.”

“El Método del Núcleo Dorado Jiushan ha sido desarrollado con éxito.”

Zheng Fa no supo qué decir.

Solo sonrió y asintió hacia ella, luego a los discípulos del Proyecto del Núcleo Dorado, y finalmente miró a la Hermana Zhang:

—Está hecho.

Ella lo miró con ojos suaves.

Píldora Suprema Shenyuan, así habían nombrado al hasta ahora desconocido elixir.

Sabía exactamente lo que significaba para Jiushan y para Zheng Fa.

El Método del Núcleo Dorado Jiushan estaba íntimamente ligado a las Transformaciones del Cielo y la Tierra.

Sin esta píldora, aunque Zheng Fa alcanzara el nivel del Alma Naciente, su técnica central estaría incompleta.

Y ni hablar de desarrollar más la secta.

Durante este tiempo, Jiushan había abandonado casi todos los demás asuntos.

Sabían de los movimientos de la Secta Zhongxuan—

Pero a nadie le importaba.

Todos los recursos se habían destinado a la investigación de la Píldora Suprema Shenyuan.

Cientos, casi miles de experimentos alquímicos habían agotado casi todo su poder de incienso.

Aun con técnicas de conversión de materiales espirituales, los repetidos ensayos consumieron la mayoría de las reservas del mercado interno.

Los forasteros ignoraban la situación financiera de Jiushan,

pero la Hermana Zhang sí la conocía—sus cimientos siempre habían sido débiles.

Aquellos experimentos prolongados los habían dejado en números rojos.

Por eso entendía mejor que nadie cuán monumental era este logro.

Y entendía la alegría que contenían esas dos sencillas palabras de Zheng Fa.

El Anciano Xiong, en cambio, solo se quedó mirando el caldero, murmurando como en un sueño:

—Píldora suprema del espíritu…

—Ochenta por ciento de píldoras de grado supremo en un solo horno…

Miró sus propias manos, incapaz de creer que él mismo lo había logrado.

Todos comprendían ya lo que significaba “píldora suprema del espíritu”…

En el Reino Xuanyi, las píldoras se clasificaban en cuatro rangos—Cielo, Tierra, Misterio y Amarillo—según su dificultad y rareza. Cada tipo, a su vez, se dividía en alta, media y baja calidad.

La “píldora suprema del espíritu” ni siquiera era una categoría oficial, porque se consideraba fruto del azar.

Un maestro alquimista podía producir una sola píldora suprema en su vida… y jamás repetirlo.

Quien pudiera hacerlo de manera constante era considerado casi un dios para ese tipo de elixir.

Tales alquimistas eran uno entre diez mil.

El Anciano Xiong, ciertamente, no era uno de ellos…

Hasta ahora.

Y ahora comprendía que, con los métodos de mejora de Jiushan, las píldoras supremas ya no dependerían de la suerte.

Su pecho se hinchó de orgullo. Aunque tenía los pies en el suelo, sentía que flotaba.

—¡Maestro de Secta! —corrió un discípulo—, ¡el Zhenren Jiao informó que no se detectó toxina alguna en esta Píldora Suprema Shenyuan!

Zheng Fa asintió, tomó una píldora y se volvió hacia la Hermana Zhang:

—Hermana mayor, deseo formar mi núcleo.

Todos lo miraron.

Fueran o no discípulos de Jiushan, todos conocían su pasado.

¡Solo llevaba poco más de nueve años cultivando!

¿Y ya iba a formar el Núcleo Dorado?

El Anciano Xiong sintió que las rodillas le flaqueaban y cayó con un thud.

¿Formar el Alma Naciente en diez años?

¿Quién podría presumir ante alguien así?

Zheng Fa, en cambio, parecía preocupado:

—Hace tiempo que mi energía espiritual es suficiente. Si no fuera porque esperaba esta Píldora Shenyuan, habría intentado la formación hace medio mes.

El Anciano Xiong se quedó rígido—¿entonces el retraso era culpa suya?

Bueno… probablemente sí. Si hubiera escuchado antes a esos discípulos del Establecimiento de la Fundación, habrían terminado más rápido…

Ahora, en vez de flotar de orgullo, quería cavar un hoyo y meterse en él.

No… espera. ¿No será que Zheng Fa simplemente es demasiado rápido?

Zheng Fa continuó:

—Según observé en el experimento de la Maestra Xuanhua, durante la condensación de los Cinco Elementos Yin, cuando yin y yang se funden y los cinco elementos circulan, el fenómeno fue idéntico al de tu propia formación de núcleo, Hermana Mayor Zhang…

Ella comprendió de inmediato. —¿Ya no puedes reprimirlo?

—Así es. Si tomo esta Píldora Shenyuan, temo no poder contener más mi avance.

—Además, ahora que el Método del Núcleo Dorado está completo, no hay razón para esperar más.

—Forma tu núcleo en reclusión —dijo ella suavemente—. Yo me encargaré de mantener a salvo la Secta Jiushan.

—¿Reclusión? —Zheng Fa negó con la cabeza, sorprendiendo a todos—. No planeo hacerlo en reclusión.

—¿…?

Los demás estaban desconcertados, pero la Hermana Zhang comprendió al instante: —¿Quieres… usarte a ti mismo como experimento?

—Formar el Alma Naciente mediante el Método del Núcleo Dorado Jiushan… es una experiencia invaluable. Puedo recordarla después, sí, pero si todos observan y miden mientras ocurre, quizá noten detalles que yo pase por alto.

—Con ese registro, los futuros discípulos tendrán una referencia al formar sus núcleos.

El Anciano Xiong abrió la boca. Aunque no era de Jiushan, entendió perfectamente lo que Zheng Fa quería hacer.

La experiencia personal siempre era poco confiable—especialmente con la Tribulación del Demonio Interno, que podía generar alucinaciones.

Zheng Fa quería formar su Alma Naciente bajo monitoreo espiritual, incluso bajo el Ojo Espiritual que Observa el Vacío, para recopilar datos.

Pero… eso implicaba riesgo.

La Hermana Zhang frunció el ceño; claramente le parecía demasiado peligroso.

—Hemos invertido demasiados recursos. Si no aprovechamos para hacerlo de forma perfecta y obtener más datos, esa sí sería una pérdida real —dijo él—.

—Comparado con los experimentos de refinación, este experimento de formación es mucho más raro. Si deseamos cultivar más practicantes del Alma Naciente en el futuro, el valor de estos datos será incalculable.

—Esto forma parte del Primer Plan de Cincuenta Años, Hermana. Estoy dispuesto a asumir el riesgo.

—Además, dentro del Reino Jiushan… ¿qué peligro podría enfrentar?

El Anciano Xiong lo observaba. Este Líder de la Alianza Zheng, famoso por su prudencia,

ahora actuaba de forma completamente opuesta.

De pronto pensó que… incluso si no llegaba a refinar píldoras supremas, unirse a la Secta Jiushan quizá no sería mala idea.

—Te protegeré —dijo la Hermana Zhang al final, aceptando una vez más su “impulsividad”.

—Y ustedes… esperen unos días más.

—¿Hmm?

La Hermana Zhang miró a la Señora Xuanhua y al Anciano Xiong, y con tono que no admitía réplica comenzó a dar órdenes:

—Todos los cultivadores del Reino Jiushan en el nivel del Alma Naciente o superior deben escribir un resumen sobre la formación del núcleo. Yo prepararé los planes de contingencia.

“……”

…

No solo cargó de tareas a la Señora Xuanhua y al Anciano Xiong—también al Maestro Song, al Zhenren Jiao, al Ancestro del Río de Sangre…

Y, por supuesto, a su propio maestro, el Zhenren Huang, que ahora suspiraba y maldecía mientras se rompía la cabeza pensando qué escribir.

Luego, la Hermana Zhang encabezó al equipo que montó el lugar para la formación del núcleo de Zheng Fa, instaló los instrumentos de observación y redactó los planes de emergencia.

Zheng Fa, sin mucho que hacer por el momento, sacó la Tableta de Jade de la Creación y compartió la buena noticia con sus amigos en línea:

“Hada Xiao, hemos refinado la píldora espiritual. Estoy por formar mi núcleo.”

Xiao Yuying había viajado muy lejos para explorar un reino secreto por él. Aunque los resultados no fueron vitales, Zheng Fa apreciaba el gesto.

Y, sobre todo, la Secta Jiushan realmente necesitaba que su “capitana saqueadora de tumbas” reabasteciera las arcas.

…

Xiao Yuying tomó el Espejo de Comunicación y leyó el mensaje de Zheng Fa, sonriendo con dulzura.

Detrás de ella, los discípulos de Jiushan que viajaban en su carro de guerra se comportaban con respeto.

Como instructora de arqueología de la Secta Jiushan, los había entrenado personalmente.

No causaron problemas durante la expedición al reino secreto, e incluso fueron de ayuda.

No había fallado como maestra.

Ahora que Zheng Fa había logrado refinar la píldora, planeaba regresar junto con los discípulos y analizar los hallazgos por el camino.

Pero a mitad del viaje, Xiao Yuying detuvo el carro y lanzó un velo verde desde su mano.

El velo cubrió el carro, ocultándolos a todos.

Desde afuera, parecía solo una pequeña colina cubierta de hierba.

Sobre ellos, una poderosa aura pasó volando, aparentemente sin notarlos.

—Un gran cultivador… —murmuró Xiao Yuying mirando al cielo—. ¿Esa dirección es… la Montaña Haori?

Sabía bien que la Montaña Haori se había vuelto un factor inestable dentro de la Alianza de los Cien Inmortales.

Pero… ¿esa secta siquiera tenía un cultivador del Alma Naciente en etapa tardía?

Estaba segura de que Haori solo contaba con dos, ambos en etapa media.

Algo no cuadraba…

Miró hacia la distancia, una inquietud naciendo en su corazón.

¿Qué está ocurriendo exactamente en la Montaña Haori?

…

—¿Maestro, está diciendo que la Montaña Haori apoya en secreto a la Secta Zhongxuan? —preguntó Xie Qingxue, alarmada, en la Secta Tianhe, tras oír lo que el Maestro Yan había dejado entrever.

—Firmaron un pacto de alianza, ¿no? —

—Sí.

—Entonces, ¿por qué Haori…?

—Todos los morales Haori Mulberry de la montaña han muerto recientemente. Cada vez que plantan nuevos, también mueren.

—¿Y eso qué tiene que ver?

—El método fundamental de cultivo de la Montaña Haori depende del Árbol Morera Haori.

Xie Qingxue se quedó helada.

Sabía bien lo que eso implicaba. Con la aparición de los Frutos del Dao, toda acumulación de poder dependía de las técnicas fundacionales.

Sin los morales Haori, los Frutos del Dao de esa montaña no podrían aceptar la energía.

Y ahora que no podían cultivarlos, claramente estaban poniendo los ojos en la Secta Jiushan.

—Pero… ¿y el pacto?

—Por supuesto que el pacto debe respetarse —respondió el Maestro Yan con calma—. Pero ese pacto nos ata las manos… y también a Zheng Fa.

Xie Qingxue reflexionó un momento y comprendió: —La Secta Jiushan tiene cimientos demasiado débiles.

—Buena alumna —dijo el Maestro Yan, levantándose y mirando hacia afuera—. Los Frutos del Dao no se enfrentan entre sí, pero aún existen los cultivadores del Alma Naciente… y de la Formación del Alma.

—La Secta Zhongxuan ya pertenecía a la Alianza de los Cien Inmortales… pero también es una rama de la Montaña Haori. En realidad, seguramente ahora tienen más Almas Nacientes y Formaciones del Alma, aunque de orígenes desconocidos.

Xie Qingxue lo entendió enseguida—igual que la relación del Zhenren Tongming con la Secta Taishang Dao.

Esos cultivadores de “origen desconocido” seguramente eran discípulos secretos de Haori.

—¿Y nadie lo notará? Zheng Fa es un Fruto del Dao—¿no puede manejar una simple Secta Zhongxuan?

—Sigue existiendo la Montaña Haori.

—…¿Pretenden romper el pacto y declararle la guerra a Jiushan?

—Por supuesto que no. Pero proteger a la Secta Zhongxuan y usarla para frenar el desarrollo de la Alianza de los Cien Inmortales… eso es fácil.

Xie Qingxue comprendió. En el Reino Xuanyi existían todo tipo de artimañas. Con el respaldo de una gran secta, no hacía falta actuar abiertamente para causar estragos.

—¿Y nosotros solo vamos a mirar?

El Maestro Yan la miró. —¿Quién no teme que nazca otro Ancestro?

Los ojos de Xie Qingxue se abrieron de par en par.

—El Fruto del Dao de Zheng Fa está lleno de misterios —dijo el Maestro Yan en voz baja—. Incluso si posee poder a nivel de Fruto del Dao, su estado actual de Núcleo Dorado es real. Sus debilidades son claras: su cultivo y su influencia.

—La Alianza de los Cien Inmortales tiene bases débiles. Si surge el caos interno, cada retraso se convertirá en una bola de nieve. ¿Cómo podría competir entonces con la Montaña Haori?

—Y no solo eso. Su objetivo es desgastar a Zheng Fa, mantenerlo tan ocupado que no pueda cultivar…

—Cuando el pacto expire, la Montaña Haori podrá apoderarse del Árbol Fusang sin oposición.

Xie Qingxue se quedó inmóvil.

El Maestro Yan añadió:

—Para nosotros, el Pacto de las Seis Sectas siempre fue temporal. Que seamos enemigos o aliados después aún no está claro. Y, francamente, cinco sectas dividiendo el Reino Xuanyi son mejor que seis.

—Si la Montaña Haori logra frenar el crecimiento de Zheng Fa y de la Alianza de los Cien Inmortales… eso beneficia a las Cinco Sectas.

Xie Qingxue lo miró en silencio.

Entonces él concluyó:

—Ganar un lugar entre las Seis Sectas… nunca ha sido tarea fácil.

Ella permaneció callada.

—Nuestra Ancestro también fue así —añadió el Maestro Yan.

—¿La Ancestro?

—Sí. Tras ser reconocida como el Núcleo Dorado más fuerte de la historia, cada paso que dio—Alma Naciente, Formación del Alma…—estuvo lleno de obstáculos humanos.

—Ahora es el turno de Zheng Fa.