Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 320

El anciano Xiong miró el vaso de vidrio transparente en la mano de Zheng Fa. Los cristales de hielo que centelleaban en la superficie del vaso le dificultaban mirarlo de frente.

Pero la expresión de Zheng Fa era aún más difícil de afrontar.

«¿Esto es alquimia del método del agua?»

Zhao Jingfan se inclinó, curioseando el vaso de vidrio.

Zheng Fa echó un vistazo a la disolución en el vaso y habló con cautela: «No sé mucho de la alquimia del método del agua. Solo estoy haciendo purificación».

Ya fuera el proceso experimental anterior,

o la prueba final de propiedades medicinales,

todo apuntaba a una dificultad central en la refinación de la píldora: la falta de pureza del producto final.

Para purificar, en química solo hay unos cuantos métodos conocidos. Revisando los registros de los experimentos previos, lo primero que se le ocurrió a Zheng Fa fue la extracción.

Con base en las observaciones actuales, Zheng Fa formuló una hipótesis:

bajo ciertas condiciones, la Hoja Helada podía formar una especie de disolvente.

Ese disolvente podía disolver los componentes activos de la Orquídea de los Cinco Elementos y separarlos de otras impurezas.

Luego, usando algunas técnicas secretas para cambiar los parámetros del entorno, el disolvente podía transformarse otra vez en cristales o polvo, obteniendo así un intermedio que conservara los efectos medicinales.

En ese momento, en ese vaso de precipitados había una solución de Hoja Helada que había disuelto el polvo de Orquídea de los Cinco Elementos.

Ahora estaba observando bajo qué condiciones se disolvía más completamente el polvo de la Orquídea de los Cinco Elementos.

Zhao Jingfan miró de reojo al anciano Xiong, como buscando confirmación. El anciano Xiong detestó en su fuero interno su poca tacto: si él supiera la respuesta, ¿estaría en esta posición tan incómoda?

Avanzó, olfateó la solución de Hoja Helada del vaso de vidrio; parecía algo inseguro, pero aun así asintió levemente: «Se parece. He cruzado manos con un maestro de píldoras especializado en el método del agua…».

«No vi su técnica secreta, pero sí he visto aguas espirituales similares».

Tenía sentido. Algunas soluciones podían conservarse a largo plazo, incluso venderse como una especie de materia prima a otros maestros de píldoras.

«Que funcione o no, aún depende de las píldoras finales».

Mientras hablaba, el anciano Xiong se mordisqueaba el pulgar, con una expresión ligeramente ansiosa: claramente, quería probarlo por su cuenta.

Zheng Fa ya había entendido el carácter del anciano Xiong durante estos días.

Este hombre estaba claramente obsesionado con la alquimia. Había trabajado en el Reino Jiushan durante meses, motivado en parte por la zanahoria de la técnica de Formación del Alma, pero también mostrando una diligencia genuina que Zheng Fa había notado.

Ahora, al percibir que esto podía estar relacionado con la legendaria alquimia del método del agua, era como un borracho viendo el vino más fino: le picaba la curiosidad por todo el cuerpo, y era entendible.

Zheng Fa lo pensó un momento y dijo:

«Anciano Xiong, confío en tus habilidades, pero nuestro experimento tiene su propio protocolo».

«Me temo que…»

«¡Lo que digas, lo hago!»

El anciano Xiong se golpeó el pecho, prometiendo obediencia.

«A quien debes hacer caso no es a mí…»

«……»

«Son ellos».

Zheng Fa señaló a varios discípulos de Fundación que había en la sala, incluyendo a cuatro que al anciano Xiong le resultaban muy familiares: los mismos cuatro con los que no se había llevado bien antes.

El anciano Xiong guardó silencio.

Zheng Fa no intentaba humillarlo ni darle a los discípulos la oportunidad de lucirse. Simplemente, cada quien tenía su especialidad. Él mismo no conocía bien la alquimia. Aunque había trazado un marco general, los procedimientos específicos debían ejecutarlos estos discípulos entrenados.

Para instruir al anciano Xiong en la refinación de píldoras, naturalmente debían ser ellos.

«Yo…»

Al ver dudar al anciano Xiong, Zheng Fa entendió que, ya fuera por orgullo como maestro de píldoras de Alma Naciente o por las incomodidades del pasado, el Gran Anciano de la Secta Qingmu simplemente no podía tragárselo.

No esperó la respuesta del anciano Xiong y asintió hacia los discípulos.

En el horno de píldoras, la llama espiritual volvió a encenderse. Zheng Fa vertió la solución de Hoja Helada con el polvo de Orquídea de los Cinco Elementos disuelto en el caldero.

Comenzó una nueva ronda de experimentos.

El anciano Xiong observó en silencio desde un lado, fijándose con cuidado en cada movimiento que hacían los discípulos. Esta vez, realmente les vio la cara con claridad —incluidos esos cuatro que, a decir verdad, le eran bastante conocidos—.

Cada persona en la cámara de píldoras tenía pensamientos distintos, pero la mayor parte de la atención seguía centrada en el horno.

La llama espiritual se apagó y el horno se enfrió.

A través del vidrio transparente en el vientre del horno, todos pudieron ver que se habían formado varias píldoras.

Estas píldoras espirituales se veían bastante diferentes a las de antes.

Antes, las píldoras eran de un azul oscuro turbio, casi negro.

Ahora, las píldoras espirituales eran de un azul puro y vivo, incluso relucían con un brillo acuoso.

La sala se llenó con una tenue fragancia de píldora.

El aroma era ligero y templado, como una orquídea floreciendo en un valle apartado, silenciosa y serena junto a un lago.

¡Había promesa!

Aunque todavía no las había probado Madam Xuanhua, todos tenían en el corazón una extraña certeza.

El anciano Xiong incluso cerró los ojos y aspiró profundamente la fragancia, exclamando extasiado: «¡De grado superior!».

Zhao Jingfan dijo con emoción: «¿Salieron de grado superior? ¡Hace apenas unos días estábamos haciendo basura!».

El rostro del anciano Xiong se congeló. La alegría se le escurrió de la cara como un sueño hecho pedazos por una puñalada en el pecho.

Las palabras de Zhao Jingfan eran cuchillas afiladas…

¿No las había hecho él, esas píldoras basura?

Zheng Fa miró las píldoras espirituales en el horno. No se envaneció con el elogio del anciano Xiong. En cambio, sacó una botella de jade y, con un gesto de la mano, recogió las píldoras y ordenó a un discípulo que se las llevara a Madam Xuanhua para su prueba.

Todos en la sala aguardaron los resultados. Mientras tanto, Zheng Fa hojeó los registros del experimento reciente.

Una cabeza se asomó por encima de su hombro, fisgoneando las notas con curiosidad…

Zhao Jingfan se llevó la mano a la frente detrás de él.

¿No fuiste tú quien despreció esas notas antes?

Zheng Fa se volvió para mirar al anciano Xiong. El anciano Xiong parecía un poco apenado, pero aun así preguntó:

«¿Cómo… avanzaron tan rápido?»

Aunque el veredicto de Madam Xuanhua aún no llegaba, el anciano Xiong, como experto, ya tenía su propio juicio. Ahora dejó de lado su orgullo y pidió orientación a Zheng Fa.

«Con esto».

El tono de Zheng Fa no cambió mucho. Siendo justos, él creía que esas píldoras espirituales debían entre un 70–80% de su éxito al anciano Xiong.

Sin su fórmula detallada inicial y cientos de datos experimentales, ¿de dónde habría sacado pistas el equipo de Zheng Fa?

Además, esta vez había habido algo de suerte.

Ni hablar de que la alquimia del método del agua probablemente no era tan simple.

Las soluciones no se limitan a extracción y destilación para purificar. En términos químicos, también pueden darse reacciones en estado líquido…

En opinión de Zheng Fa, la refinación de píldoras era un rasgo único de este mundo. Para desarrollarla, había que incorporar a los practicantes de la alquimia tradicional.

Su mayor fortaleza ahora era resumir y reformar.

Le entregó los registros del experimento al anciano Xiong, quien pareció aturdido por su generosidad. Pero no dijo nada: solo bajó la cabeza a leer.

Cuanto más leía, más se le fruncía el ceño, como si hubiera cosas que no entendía.

«Materias primas, entorno…».

Murmuró, sopesando esos términos, y de pronto preguntó:

«¿Y las técnicas secretas?»

«¿Dónde está el lugar para los métodos secretos de alquimia?»

«Entonces… ¿dónde queda la refinación de píldoras que yo estudié?»

Hasta se le asomó un rastro de temor en el rostro.

Zheng Fa miró al anciano Xiong, que lo observaba a su vez, como implorándole una respuesta.

«No hay técnicas secretas».

«…¿Eh?»

«La alquimia puede tener técnicas reservadas, pero no debería tener métodos cuyos principios se desconozcan».

El anciano Xiong se plantó frente a Zheng Fa, mirando a este líder de la Alianza de los Cien Inmortales.

Todo este tiempo, Zheng Fa había parecido afable, incluso excesivamente condescendiente.

Pero ahora, esta sola frase reveló el filo oculto en su corazón:

no competía con otros por el poder, pero apuntaba a derrocar todo el sistema de alquimia con una ideología nueva y aterradora.

La alquimia tradicional del Reino Xuanyi dependía mucho de técnicas sutiles y a menudo inexplicables.

Valoraban qué hechizo usar en el primer paso…

y qué hechizo en el segundo…

Medicina espiritual combinada con métodos secretos: esa era la esencia de la alquimia.

Pero Zheng Fa buscaba algo totalmente distinto:

se enfocaba en el entorno. El informe del experimento hablaba de parámetros.

Una o varias hierbas espirituales, bajo condiciones ambientales específicas, producirían ciertas reacciones.

Su antiguo sistema de alquimia se centraba en «qué es».

Zheng Fa apuntaba al «por qué es».

Los métodos secretos no eran más que una forma de controlar el entorno.

Incluso podía imaginarse que, a medida que las mediciones ambientales se hicieran más precisas, Zheng Fa sería capaz de analizar cualquier tipo de píldora espiritual.

Sin método secreto, podría crear uno.

Con método secreto, podría refinarlo con datos experimentales.

¿Funcionaría todo este sistema…?

El anciano Xiong miró hacia la puerta.

Por primera vez en su vida, deseó que su nariz no fuera tan sensible.

…

«¡Jefe de Secta! ¡Madam Xuanhua dijo que el efecto medicinal es extremadamente potente!» Un discípulo gritó antes incluso de entrar, como si anunciara un gran éxito. «¡El equipo del Proyecto Núcleo Dorado ya comenzó a validar la parte Yin de los Cinco Elementos del Método del Núcleo Dorado de Jiushan!»

¡Lo lograron!

Aunque todos tenían ese presentimiento, la alegría igualmente llenó la cámara de píldoras.

Excepto el anciano Xiong.

Miró a los discípulos de Jiushan celebrar, y luego volvió a mirar el informe del experimento en la mano de Zheng Fa.

Sus hombros se fueron desplomando poco a poco.

Y en su corazón, también se derrumbó la alquimia que había estudiado y a la que había dedicado su vida.

Aunque era solo el comienzo, ya podía ver a Zheng Fa afilando la hoja, listo para hacer trizas los miles de años de alquimia que él conocía, cortando de tajo el camino futuro de los maestros de píldoras tradicionales.

«Anciano Xiong…»

«Mm».

Al oír la voz de Zheng Fa, el anciano Xiong respondió algo aturdido.

«¿Puedes ayudarnos?»

«¿Eh?»

Los ojos del anciano Xiong se movieron ligeramente, y solo entonces se dio cuenta de que Zheng Fa estaba parado frente a él, sonriendo y señalando el horno de píldoras:

«En mi opinión, a esta píldora espiritual todavía le queda espacio para mejorar…».

«Anciano Xiong, a fin de cuentas eres un maestro de píldoras de Alma Naciente. En cultivo y técnica, estás muy por encima de mis discípulos de Jiushan».

«…Con tu ayuda, creo que la calidad de esta píldora espiritual podría alcanzar alturas aún mayores».

El anciano Xiong parpadeó y, en un instante, entendió la implicación de Zheng Fa:

No te asustes. Sigues siendo muy valioso. ¿Quieres aprender?

De golpe se le deshizo el nudo del pecho.

Así que yo soy la hoja, ¿eh?

Pues entonces… ¡todo bien!

…

Mientras Zheng Fa y su equipo seguían haciendo experimentos en la Isla de Ingeniería, todos los asuntos mundanos del Reino Jiushan recayeron sobre la Senior Hermana Zhang.

La tarea más crítica en ese momento era establecer la alianza técnica—

o, mejor dicho, formar los grandes gremios.

Los más importantes entre ellos eran el Gremio de Alquimistas, el Gremio de Maestros de Talismanes, el Gremio de Artífices y el Gremio de Maestros de Formaciones.

Estas eran las cuatro artes más esenciales y florecientes en el mundo de la cultivación.

En la Isla Universidad, se celebraban una tras otra reuniones para preparar la fundación de los cuatro grandes gremios.

Del Gremio de Maestros de Talismanes ni hacía falta hablar. La hegemonía de la Secta Jiushan en técnicas de talismanes era abrumadora. Incluso entre las Seis Sectas, podía sostenerse sin problema.

Los discípulos de Jiushan lideraban las discusiones, mientras las sectas más débiles aplaudían.

En cuanto a los maestros de formaciones… esta artesanía era demasiado de alto nivel. La Alianza de los Cien Inmortales no tenía muchos cultivadores de formaciones, y los pocos que había ni siquiera se habían presentado.

Intentar formar un gremio solo traería vergüenza, así que sencillamente lo omitieron.

El Gremio de Artífices, sin la participación de la Secta Zhongxuan, se apoyaba básicamente en Madam Xuanhua. Había unas cuantas sectas de Fundación y Núcleo Dorado involucradas, pero no eran particularmente fuertes ni rebeldes. Por lo tanto, la carta pasó sin tropiezos.

Solo el Gremio de Alquimistas tenía a un pez gordo: la Secta Qingmu.

Antes incluso de que comenzara la reunión preparatoria, una docena de jefes y ancianos de sectas alquímicas irrumpieron de golpe en las habitaciones de invitados donde se alojaba la Secta Qingmu.

El Jefe de Secta Song de Qingmu se sorprendió al ver al grupo frente a él. «¿A qué se debe esto?»

El grupo sacó un artefacto insonorizante para bloquear la detección externa.

A Song se le contrajo la comisura de la boca. Claramente, esta gente no entendía: ¿qué podía ocultarse realmente a Zheng Fa dentro del Reino Jiushan?

Aun así, tenía una idea bastante clara de a qué venían.

«Jefe de Secta Song, ¿qué opina del Gremio de Alquimistas?»

Susurró alguien.

«La reunión aún no empieza. No conozco detalles, ¿qué opinión podría tener?»

«¡Vamos! ¡Las reglas del Gremio de Talismanes y del Gremio de Artífices son prácticamente idénticas!»

Alguien protestó con ansiedad.

Song le echó un vistazo y luego miró alrededor a los demás. Su comprensión se profundizó: «Entonces, ¿tienen preocupaciones?»

«¿Preocupaciones…? Claro que sí…»

Murmuró alguien con titubeo.

«La Secta Jiushan es la líder actual de la Alianza de los Cien Inmortales: eso lo reconocemos. Pero hay cosas… que ya se están pasando».

«¿Pasándose en qué?»

«Primero, eso de escribir libros de texto. ¿No es básicamente… intentar sacarnos nuestras técnicas secretas para entrenar a sus discípulos de Jiushan?»

«…Buen punto».

«¡Y otra cosa! ¿Por qué la vigencia de las patentes es de solo cincuenta años? ¿Después de cincuenta años, todas nuestras técnicas secretas se harán públicas?»

Song volvió a asentir.

«Luego está la revista, la compra centralizada…»

«Si me preguntan a mí…»

«Si esto sigue así, en menos de cien años, ¡todo nuestro legado alquímico pertenecerá a ese tal Zheng de la Secta Jiushan!»

Después de escucharlos, Song asintió repetidas veces.

Parecía bastante comprensivo.

Y, para ser sinceros, no estaban equivocados. Los gremios podían parecer inofensivos en la superficie, pero los jefes de secta de la Alianza de los Cien Inmortales no eran tontos…

Antes, ellos controlaban la herencia de los alquimistas, junto con la cantidad, precio y calidad de las píldoras en el mercado.

Ahora, había surgido un gremio.

Una vez que el gremio tuviera sus propios libros de texto, sistema de formación, incluso clientes y cadena de suministro de hierbas…

¿Para qué harían falta estas sectas?

O mejor dicho, el gremio inevitablemente se convertiría en la secta de alquimia más grande, gestionada directamente por la Secta Jiushan.

Song ya lo había comprendido hacía tiempo…

Solo había aceptado apoyarlo porque la Secta Qingmu estaba en mala situación, y los beneficios del gremio se inclinaban fuertemente hacia ellos.

Pero estos otros jefes de secta no sentían lo mismo.

Vieron la esencia de los gremios, sabían que no se beneficiarían, y naturalmente se resistieron.

Por eso acudieron a él.

«¿Qué quieren que haga?»

«La Secta Qingmu es la líder alquímica de la alianza. Si usted se pliega a estas reglas, ¿cómo va a enfrentar su secta a los ancestros en el futuro?»

«……»

«Jefe de Secta Song, no queremos rebelarnos contra la Secta Jiushan, pero… necesitamos un camino de supervivencia, ¿no?»

«¿Qué clase de camino?»

«Podemos unirnos al gremio. Incluso la compra centralizada y los precios estandarizados: seguiremos las órdenes del líder de la alianza».

«Pero lo de la vigencia de patentes y lo de libro de texto–revista… eso sí no podemos aceptarlo».

Tras oírlos, la expresión de Song no cambió. Simplemente respondió:

«Entiendo lo que dicen».

«Para ser franco, la Secta Qingmu también tiene ciertas preocupaciones con estas reglas del gremio…».

«Las expondré en la reunión preparatoria».

La multitud se alegró y le hizo una reverencia respetuosa. Incluso alguien lo elogió: «¡Jefe de Secta Song, sí que tiene agallas!»

Por un momento, Song sintió que realmente llevaba el peso de las sectas alquímicas en los hombros, como un Hermano Mayor abriendo camino por todos.

Mientras los veía marcharse sonrientes,

su mirada se enfrió.

Definitivamente, esta gente no se atrevía a traicionar a la Alianza de los Cien Inmortales: quienes se atrevieron, como la Secta Zhongxuan, ni siquiera se presentaron en el Reino Jiushan. Se decía que intentaban atraer a sectas pequeñas para levantar una bandera rebelde.

Pero tampoco estaban dispuestos a alinearse.

A diferencia de las sectas del Gremio de Talismanes —que, aunque seguramente descontentas, no se atrevían a decirlo—.

Venir con él…

era claramente para usar la fuerza de los números y presionar.

Y esperar que la Secta Qingmu cargara con el vendaval cuando el cielo se viniera abajo.

Lo peor de todo era que… lo que decían tenía sentido.

…

Al día siguiente, en la Isla Universidad, la Senior Hermana Zhang se enfrentó a los jefes de las principales sectas alquímicas.

Este grupo parecía un poco raro. Llevaban mensajes sin decir en la mirada.

A decir verdad, el mayor éxito de la alianza técnica hasta ahora era el Gremio de Alquimistas.

Sin la Secta Zhongxuan, los artífices dependían básicamente de Madam Xuanhua.

La Secta Jiushan era demasiado dominante en talismanes.

Pero en alquimia, la Secta Jiushan había sido débil, y la Secta Qingmu fuerte. El Gremio de Alquimistas llenaba uno de los mayores huecos de la Secta Jiushan.

Le echó un vistazo al Jefe de Secta Song y vio que parecía atribulado, absorto en sus pensamientos.

Zheng-shidi solo le había confiado a ella su verdadera razón para construir el sistema de gremios:

En la superficie, era para promover varias artes de cultivación —cooperación ganar-ganar, crecimiento económico—.

Pero a un nivel más profundo, se trataba de integrar a la Alianza de los Cien Inmortales.

No solo las técnicas: las personas.

Según Zheng-shidi, los alquimistas que se unieran al gremio aprenderían habilidades del gremio, tomarían trabajos a través del gremio y recibirían pagos del gremio.

A partir de entonces, se convertirían en verdaderos alquimistas profesionales —lo que Zheng-shidi llamaba «división del trabajo»—.

Con el tiempo, los alquimistas ya no necesitarían ocupar venas espirituales ni gestionar jardines de hierbas.

Solo refinarían píldoras y ganarían más según su técnica.

Sus habilidades crecerían más rápido.

Y, más importante… jamás podrían salir del sistema de la alianza otra vez.

El Gremio de Alquimistas podría parecer una secta, pero nunca podría sobrevivir de manera independiente. Dependía en gran medida de la alianza para recursos y clientes.

Al pensarlo, no pudo evitar preguntarse: ¿de dónde había aprendido todo esto Zheng-shidi?

…

Una vez que todos llegaron, la Senior Hermana Zhang repartió un borrador del «Reglamento del Gremio de Alquimistas», diciendo: «Estas reglas fueron redactadas por la Secta Jiushan».

«Si alguno de ustedes tiene opiniones, siéntase libre de expresarlas».

«La Secta Jiushan las considerará adecuadamente».

Los jefes de secta ojeaban el borrador. Al ver que coincidía con sus expectativas, sus expresiones variaron, pero todos miraron de reojo al Jefe de Secta Song sentado al frente.

Él también hojeó el borrador, leyéndolo con detalle.

La Senior Hermana Zhang volvió a preguntar: «¿Nadie tiene comentarios?»

Todas las miradas se enfocaron en la espalda del Jefe de Secta Song.

Él dejó suavemente el borrador y carraspeó. «La Secta Qingmu tiene unos cuantos comentarios».

¡Ahí viene!

¡El Hermano Mayor está por hablar por nosotros!

El Jefe de Secta Song se irguió, la columna recta, como hecha de hierro.

«¿Oh?» La Senior Hermana Zhang sonó ligeramente sorprendida. «Adelante».

«Considero que falta una regla en este documento…»

¿Falta?

¿No era el problema que había demasiadas?

Todos intercambiaron miradas desconcertadas. Algo no cuadraba, pero no atinaban a qué.

«Escuché por parte de nuestro Gran Anciano de la Secta Qingmu que, tras trabajar con la Secta Jiushan, obtuvo una perspectiva completamente nueva sobre la alquimia… Ha modificado muchas técnicas secretas, ¡y nuestras habilidades alquímicas han mejorado enormemente!»

«……»

«¡Toda la Secta Qingmu desea ofrecer todas nuestras técnicas secretas para colaborar con la Secta Jiushan en la reforma! ¡Para contribuir al Gremio de Alquimistas y a la Alianza de los Cien Inmortales!»

Los jefes de secta se quedaron boquiabiertos mirando al Jefe de Secta Song, quien hablaba con rectitud apabullante.

Hermano Mayor… si vas a hacer una sugerencia así, ¿no sería mejor que te pusieras de rodillas primero?