Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 32

En el camino hacia la mansión de la familia Zhao, el alegre parloteo de la hermanita Zheng Shan llenaba el aire.

El séptimo joven maestro seguía sentado en el carruaje desde la meseta, pero Zheng Fa acompañaba a su madre y a su hermana en el carro de bueyes que siempre lo había llevado a la finca Zhao. Sostenía en brazos a su hermanita, Zheng Shan, mientras la madre Zheng iba detrás, cuidando las pocas pertenencias que llevaban.

Era la primera vez que Zheng Shan viajaba lejos de casa. Encontraba los monótonos arrozales que los rodeaban sumamente interesantes y no dejaba de hacer preguntas:

—Hermano, ¿la ciudad de verdad es tan animada?

—Escuché a Wang Gui presumir, diciendo que en la ciudad se vende de todo. ¿Me llevarás a verla?

—¿Cómo será nuestro nuevo hogar? ¿Tendré mi propia cama?

Sus preguntas parecían no tener fin, y Zheng Fa le respondía con calma. Sin embargo, aunque en el rostro de la madre Zheng había una sonrisa, Zheng Fa alcanzó a notar en ella trazos de preocupación.

—¿Madre? —preguntó con inquietud.

—Iremos a la ciudad… estoy un poco intranquila —dijo la madre Zheng, algo apenada.

El anciano que conducía el carro de bueyes trató de reconfortarla de inmediato:

—¡Señora, su hijo ha hecho un gran papel! Usted debería estar esperando a disfrutar de las bendiciones, no a preocuparse.

—Lo sé, lo sé —respondió la madre Zheng, y aunque miraba a su hijo con orgullo, suspiró—. Con un hijo tan sobresaliente, sólo temo que, al llegar allá, me convierta en una carga para ti.

Zheng Shan miró a su madre con desconcierto, mientras Zheng Fa estaba por consolarla, pero ella lo detuvo.

—Nunca he salido de la aldea, y no sé mucho. Sólo he escuchado que en la ciudad hasta un cuenco de té y un grano de arroz cuestan dinero…

El anciano que guiaba el carro pareció comprender su inquietud y asintió con simpatía.

—¿Y quién dice que no es cierto? La ciudad será buena, pero sin dinero no se puede vivir.

—Madre, no necesita preocuparse por el dinero. La ciudad es pacífica, y cuando estemos allá, incluso pienso mandar a mi hermanita a la escuela —aseguró Zheng Fa.

—Que sea pacífica está bien —al escuchar la palabra “pacífica”, el gesto turbado de la madre Zheng se suavizó bastante.

Zheng Fa la conocía bien. Entendía cuánto la había marcado la muerte de su esposo. Aunque la ciudad no fuera perfecta, tenía murallas que los protegerían de ataques de bestias, y eso bastaba para tranquilizarla.

—¿De veras es necesario mandarla a la escuela? Al fin y al cabo, sólo es una niña… —preguntó su madre.

—Mi hermanita es lista. Sería un desperdicio que no fuera, y ya le dije: no se preocupe por el dinero —dijo Zheng Fa con firmeza. Tenía mucha más insistencia en la educación que su madre, pues había vivido en un mundo más moderno.

Al ver la determinación en el rostro de su hijo, la madre Zheng terminó por asentir.

Sin darse cuenta, Zheng Fa se había convertido en el pilar de la familia.

La madre Zheng tomó suavemente la pequeña mano de Zheng Shan y miró hacia atrás, al equipaje en el carro. El objeto más grande era un telar que había desmontado.

—Cuando lleguemos a la ciudad, preguntaré en las tiendas de ropa a ver si tienen algún trabajo suelto —dijo con tono resuelto.

—Ni siquiera necesito una cama propia… —Zheng Shan comprendía que su madre quería ahorrar para pagar su matrícula y se veía preocupada—. ¡Cuando vayamos a la ciudad ya no podré recoger hierba para los cerdos!

El anciano que manejaba el carro soltó una carcajada.

—¡Señora, con su carácter y la piedad de su hija, seguro la vida les va a mejorar!

La madre Zheng sonrió y le dio las gracias, y en sus ojos brilló un rastro de expectativa.

…

Sin embargo, conforme entraban a la ciudad, la ansiedad de la madre Zheng aumentaba.

Mientras más bulliciosa era la ciudad, más inquieta se veía.

Cuando vieron los precios del arroz y la harina en la tienda de granos, ella parecía aún más alterada.

Zheng Fa sabía que se había asustado por lo caro.

El carro de bueyes atravesó calles familiares y llegó a la puerta trasera de la finca Zhao.

En comparación con la primera vez que Huang Yu había llegado ahí, la madre Zheng y Zheng Shan parecían mucho más incómodas. Incluso Zheng Shan, que siempre era tan vivaz, se aferró con fuerza al brazo de Zheng Fa, mostrando cierto temor.

Gao Yuan los esperaba junto a la puerta trasera. Al ver el carro, dijo de inmediato:

—El joven maestro dijo que no necesitan bajarse, pueden entrar directamente.

Zheng Fa sintió calor en el corazón. Normalmente, el carro de bueyes no tendría permiso para entrar a la finca Zhao. El séptimo joven maestro lo había considerado.

El anciano que conducía el carro ahora miraba a Zheng Fa con más respeto.

El lugar asignado para Zheng Fa y su familia estaba en un rincón de la finca Zhao, lejos del área central, bastante apartado. Pero… ¡era un patio independiente!

Cuando Zheng Shan vio la barda del patio, abrió la boca con incredulidad.

—¿Este patio… es todo nuestro?

Zheng Fa asintió.

Zheng Shan se inclinó hacia adelante emocionada, como si en cualquier momento fuera a saltar de sus brazos.

El carro se acercó a la entrada, donde una figura regordeta los esperaba. A su lado había varios bultos grandes y algunos sirvientes cargando más.

—¿Ya llegaron?

El hombre saludó con entusiasmo a Zheng Fa y los demás.

Zheng Fa miró al desconocido y escuchó a Gao Yuan decir con torpeza:

—Zheng Fa, este es mi padre.

Zheng Fa bajó de un salto y lo saludó:

—¡Mucho gusto, tío Gao!

La madre Zheng y Zheng Shan también bajaron. La madre miró a su hijo con gesto confundido, y Zheng Fa le explicó en voz baja:

—Es el padre de Gao Yuan, el mayordomo de la segunda rama.

La madre Zheng se sorprendió. Para ella, un mayordomo era alguien importante; en comparación, el mayordomo Wang de su finca no era nada.

Cuando estaba por inclinarse para saludar, el mayordomo Gao se adelantó con una reverencia profunda.

—Usted debe ser la señora Zheng. ¡Es un honor!

La madre Zheng se quedó paralizada. Ya se había sentido incómoda cuando el anciano del carro la llamó “señora” antes; ahora, que hasta el mayordomo Gao la trataba así, no sabía cómo responder.

El mayordomo Gao, al notar su vacilación, sonrió cordialmente.

—He escuchado que su hijo ha ayudado mucho al mío, y vine a celebrar que su familia se mudara a un nuevo hogar. Traje un pequeño obsequio.

Señaló las grandes cajas detrás de él.

—Tío Gao, es usted demasiado amable. Ese regalo no parece pequeño para nada —dijo Zheng Fa.

—Tal vez se vea mucho, ¡pero en realidad son cosas sencillas! —rió con fuerza el mayordomo Gao—. Pensé que, como acaban de mudarse, no tendrían tiempo de comprar muebles ni arroz o aceite, así que se los traje.

Zheng Fa miró una cama bellamente tallada, que parecía bastante valiosa, detrás del mayordomo Gao, y se quedó pensativo.

Al ver que Zheng Fa guardaba silencio, el rostro del mayordomo Gao mostró cierta ansiedad.

—¡Tío, ha sido usted muy generoso! —dijo al fin Zheng Fa, y el mayordomo Gao sonrió con alivio.

—¡No lo menciones!

—En el futuro, instaré a mi hermano Gao a dar lo mejor de sí —dijo de pronto Zheng Fa con sinceridad.

—¿Ah? —Gao Yuan, que estaba a un lado, quedó desconcertado.

El gesto cortés del mayordomo Gao se transformó en una sorpresa genuina.

—¡Bien! ¡Sigue instándolo!

Mientras tanto, la madre Zheng escuchó al anciano murmurando: “Los buenos días llegan tan fácil como chasquear los dedos”, y miró de nuevo al telar que tanto apreciaba. Le parecía demasiado grande y fuera de lugar.

…

Los arreglos en la finca Zhao se concretaron. Gao Yuan siguió a su padre un poco más lejos, con gesto sombrío.

—¿Qué pasa? ¿Piensas que quiero quedar bien con ellos?

El mayordomo Gao entendió enseguida lo que pensaba su hijo.

—Padre, Zheng Fa y yo somos amigos…

—¿Acaso sabes cómo conservaste tu puesto de asistente de estudios? ¿Cuántos en la finca estarían dispuestos a renunciar a ese cargo a cambio de un regalo así?

—¿Padre?

—Recuerda: cuanto más dure una relación, menos debes dar por sentado el favor de otros.

Gao Yuan asintió, comprendiendo.

—Además, ¿para quién hago esto? Zheng Fa seguramente será una figura clave en el círculo íntimo del séptimo joven maestro. Si soy generoso ahora, después te beneficiarás.

—¡Lo entiendo, padre!

Gao Yuan se sintió culpable y conmovido a la vez. Su padre estaba obsequiando a Zheng Fa, pero todo era por él.

—En realidad, ni siquiera tienes que esperar al futuro… —en el rostro del mayordomo Gao apareció una sonrisa astuta—. Escuché que Zheng Fa quizá tenga el potencial de unirse a la Secta Inmortal. El otro día, el séptimo joven maestro y la señora discutieron por él, ¡y hasta la señora le otorgó un patio!

—¿Padre, quiere decir que…?

—Quiero decir que no necesitas esperar a que el séptimo joven maestro lo promueva. ¡La señora ya lo valora mucho! —El mayordomo Gao le dio una palmada en el hombro a su hijo—. Eres joven aún, y no lo ves.

—¿Ah?

—Ésta es una gran oportunidad. Déjame ser yo el que se agarre primero de esta ‘pierna fuerte’ —dijo el mayordomo Gao con un guiño.