Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 253

En el asilo.

La Esquirla de Jade de la Creación flotaba sobre la cabeza de Zheng Fa, emitiendo una luz púrpura y profunda que bañaba la tableta en su mano.

En lo que dura una respiración, la Esquirla de Jade retrajo su brillo y obediente cayó en su mano.

“¿Listo?”
El Viejo Bai, que había estado conteniendo el aliento, preguntó de prisa, mirando con curiosidad la Esquirla de Jade en la mano de Zheng Fa.

Zheng Fa soltó una risita leve y le pasó la Esquirla al Viejo Bai.

Con la Esquirla de Jade, ya no necesitaba memorizar todo con tanto esfuerzo…

El Viejo Bai le dio vueltas al artefacto entre las manos, con una curiosidad infantil.

Era obvio: este era el primer artefacto verdadero en el mundo moderno… sin contar el regulador de voltaje.

¡Los artefactos siempre habían sido cosas de leyenda en la era moderna!

Si estuvieran en el Reino Xuanyi, ningún cultivador le prestaría así como así su artefacto ligado a la vida a otra persona para que lo manoseara.

Tal acto se consideraba un tabú mayor: solo a quien uno lleva en el corazón podría permitírsele.

Incluso con el Pincel Inmortal Volador de la Hermana Mayor Zhang, Zheng Fa jamás lo había tocado.

Pero al ver al Viejo Bai alzar la Esquirla de Jade y entrecerrar los ojos hacia el sol del cielo, Zheng Fa no sintió preocupación alguna.

Seres queridos más cercanos…
¿Quién dijo que este viejo no lo era?

Topología en Talismán—Comenzando por el Talismán de Lluvia Menuda seguía siendo apenas la primera edición:

No todos los diagramas talismánicos estaban completos.

Aún había detalles que, por falta de tiempo, el Viejo Bai no había podido pulir.

Pero incluso como estaba, la cantidad de trabajo era asombrosa: recopilar diagramas era una cosa, pero escribir explicaciones detalladas para cada uno no era algo que se lograra en unos cuantos meses.

Quién sabe cuánto llevaba preparando el Viejo Bai, cuánto pensamiento había vertido, cuántas noches trabajó en silencio.

Viéndolo así, quizá en parte era culpa suya que la Maestra Tian no tuviera hijos…

Al cabo de un rato, el Viejo Bai devolvió la Esquirla de Jade a Zheng Fa, viéndose medio aburrido: “Esta cosa… al final no es tan interesante.”

Al oírlo, Zheng Fa bajó ligeramente la mirada.

En realidad, sí había formas interesantes de usarla: había considerado crear unos cuantos dispositivos Tongjian en el mundo moderno, para que el Viejo Bai y los demás también pudieran participar en los foros.

Usando al mismo Zheng Fa como servidor, no era imposible.

Pero tras pensarlo un poco, desistió:

No porque desconfiara del Viejo Bai y los otros—con ellos su confianza era total—ni por cuestiones de seguridad: no le preocupaba demasiado filtrar ciertos secretos en el mundo moderno.

El problema era que, ¡el Viejo Bai y los demás eran sus propios secretos!

Las piedras recuperadas del reino secreto del Venerable del Río Celestial le hicieron comprender algo: los Cinco Sectos de Xuanyi estaban buscando el Colgante de Jade del Pez Yin-Yang.

¿Sabían que estaba conectado con el mundo moderno?

Si así fuera, permitir que el Viejo Bai y los demás interactuaran directamente con el Reino Xuanyi… el riesgo sería demasiado grande.

Al recuperar la Esquirla de Jade, Zheng Fa vio que en la segunda tablilla de jade había aparecido un carácter—un glifo antiguo de Xuanyi que significaba “Talismán”.

Tomando el libro del Viejo Bai como punto de partida, la base de conocimiento—o mejor dicho, la red interna de conocimiento—de talismanes de la Esquirla de Jade quedaba oficialmente inaugurada.

Según los planes de Zheng Fa.

En el futuro, los usuarios de Tongjian se dividirían, a grandes rasgos, en dos tipos:

Un tipo serían usuarios anónimos, que solo podrían acceder a secciones relativamente poco importantes, como los foros.

El otro tipo serían usuarios no anónimos, que tendrían que ser verificados antes de obtener acceso a la red interna de conocimiento en formación.

Dicho simple: una red interna y otra externa.

“Ahora que ya tienes la Esquirla de Jade, ¿para cuándo piensas ponerte con eso de… la fusión nuclear controlada?” Los ojos del Viejo Bai se iluminaron; era claro que esa idea le resultaba más emocionante. “¡El Jefe de Equipo Yang ha estado esperando!”

Zheng Fa pensó un momento y respondió: “Una vez que resolvamos lo de las raíces espirituales, sí habría que impulsarlo.”

El Viejo Bai se refería al Proyecto Núcleo Dorado.

Su uso principal en el mundo moderno sería para la fábrica de síntesis de materiales espirituales—por un lado, abastecer las necesidades de cultivo de personas como el Viejo Bai; por el otro, combinarse con técnicas industriales para optimizar procesos de producción.

A su vez, retroalimentaría la tecnología de síntesis de materiales espirituales del Reino Jiushan.

Zheng Fa siempre lo tenía presente.

El Viejo Bai asintió levemente y, de pronto, salió disparado hacia afuera a toda prisa.

“¿Profesor Bai?”
“He estado tan ocupado con tu libro últimamente que no he tenido tiempo de salir con la Pequeña Tian. ¡Últimamente ni me pela…!”

Zheng Fa extendió la mano, pero no alcanzó a decir: “Tal vez… ¿es que la Maestra Tian está todavía más ocupada?”

…

La Maestra Tian estaba ocupada ayudando a Zheng Fa a “cultivar” la siguiente generación.

Y resultó que crear vida no era nada fácil—especialmente para los hombres.

“¿Se murió otra vez?”

En el laboratorio, Zheng Fa le preguntó a la Maestra Tian, que se veía un poco frustrada.

“Sí; esa estructura de energía espiritual de tus células—al entrar en esas células vegetales, no solo no las sostiene, sino que las mata más rápido todavía.”

La Maestra Tian hizo una pausa:

“Máximo tres segundos… y mueren.”

“No solo las células de morera… todas las células vegetales sufren el mismo destino.”

Todos fruncieron el ceño, sumidos en sus pensamientos.

Tang Lingwu habló despacio:

“Hay tres posibles razones…”

“La primera, que nuestra teoría esté mal—que la estructura de energía espiritual no pueda servir como núcleo celular.”

Zheng Fa se quedó callado.
Esta era la peor posibilidad—y muy probable.

Al fin y al cabo, esa teoría no tenía precedentes en el Reino Xuanyi—no había casos exitosos.

Y ese fracaso, de ser cierto, sería el más desesperanzador—porque no habría solución.

“La segunda, que la especie esté mal,” continuó Tang Lingwu, como si la primera razón le pareciera demasiado sombría. “Las moreras y plantas que tenemos son demasiado distintas del legendario Árbol Fusang.”

“Haré que la Compañía de Granos siga buscando semillas. La Tía Yang también ayudará a conseguir semillas raras de los bancos nacionales.”

Zheng Fa asintió.

Para esto, quizá sí tendrían que apoyarse en recursos nacionales…

Aun así, si el problema era el de la especie, podría haber esperanza en el Reino Xuanyi.

El mundo moderno y Xuanyi eran fundamentalmente distintos; muchas especies solo existían en Xuanyi.

Quizá aquí no se encontraran plantas adecuadas para cultivar un Fusang—pero allá sí.

De hecho…

A Zheng Fa de pronto se le ocurrió: las Raíces Espirituales del Cielo y la Tierra eran raras, ¿pero tendrían parientes cercanos?

Si se hallaba un pariente del Fusang, ¿cambiarían los resultados?

Eso significaba que la esperanza quizá residía en los Cinco Sectos de Xuanyi: si existían, seguramente serían plantas espirituales raras.

Y los sectos eran quienes más probabilidades tenían de saberlo.

“La tercera, factores ambientales, como que la densidad de energía espiritual sea insuficiente para sostener una Raíz Espiritual del Cielo y la Tierra.”

Tras el resumen de Tang Lingwu, todos sintieron que el problema debía estar dentro de estos tres rubros.

El Viejo Bai miró a Zheng Fa y de pronto dijo: “Zheng Fa, ¿no te veo nada preocupado?”

“No me preocupa,” sonrió Zheng Fa. “En la investigación siempre hay tropiezos.”

“Pero hace unos días estabas encendidísimo…” murmuró el Viejo Bai.

…

Zheng Fa, en efecto, no estaba preocupado.

Incluso si no podían cultivar el Árbol Fusang—había pensado en otra técnica.

De regreso con nuevas técnicas, Zheng Fa convocó a la Hermana Mayor Zhang, al Tío Marcial Pang y al Zhenren Qian a su patio—en el Reino Jiushan.

“¿Desdiferenciación celular?”

Tras oír la idea de Zheng Fa, el Zhenren Qian se rascó la cabeza, con cara de “¿y cómo no se me ocurrió?”.

Zheng Fa lo recordó durante una charla previa con la Maestra Tian sobre clonación.

En términos simples, la desdiferenciación de células vegetales se apoya en la totipotencia: colocando células de ápice radicular o células meristemáticas en una placa, con hormonas y nutrientes, se revierten a células indiferenciadas capaces de desarrollarse en una planta completa.

Más simple aún: ¡puedes hacer crecer una planta entera desde una sola hoja!

“¿Te refieres… al Bambú de la Serenidad?”
El Tío Marcial Pang habló en voz bajita, temblorosa, como si temiera que alguien más lo oyera.

Al verlo, Zheng Fa notó que el rostro del Tío Marcial Pang estaba enrojecido y sus ojos llenos de emoción.

Hasta la respiración de la Hermana Mayor Zhang se volvió más pesada.

Claramente, a ella también la conmovía.

“Exacto… No sé qué tanto difieran las Raíces Espirituales del Cielo y la Tierra de las plantas comunes, pero si sus células también son totipotentes…”

“Si no logramos cultivar el Fusang, ¿acaso el Bambú de la Serenidad no es lo bastante bueno?”

Dijo Zheng Fa con una sonrisa.

Por eso ya no tenía tanta prisa.
Tal vez cultivar un Fusang fuera demasiado difícil—

¡Pero el Bambú de la Serenidad parecía mucho más alcanzable!

“¿El Bambú de la Serenidad… ‘lo bastante bueno’?”

Al Tío Marcial Pang se le contrajo la comisura.
¡Si el Zhenren Chengkong oyera eso, capaz y lloraba!

Al ver su entusiasmo, Zheng Fa les echó un poco de agua fría:

“Hay dos retos. Primero, cómo inducir la desdiferenciación vegetal.”

En el mundo moderno, la técnica estaba madura.

Pero en el Reino Jiushan aún estaba en pañales: los experimentos pasados habían tenido éxito, pero sin comprensión profunda, los practicantes creían que se debía a los conjuros.

“Segundo, y más importante—¿se puede cultivar el Bambú de la Serenidad de esta forma?”

Al oír esto, la Hermana Mayor Zhang se serenó un poco y dijo:

“Entonces hagamos ambas rutas a la vez—busquemos tanto el Árbol Fusang como el Bambú de la Serenidad.”

“Por lo menos, con el Bambú de la Serenidad, nuestras probabilidades son mucho más altas.”

Al escucharlo, el Tío Marcial Pang no pudo evitar suspirar:

“En aquel entonces, cuando pediste prestar el Bambú de la Serenidad, no lo entendí. Me parecía que no valía la pena. ¡Pero ahora, se siente invaluable!”

“Zheng Fa, ¿ya tenías este plan desde antes?”

El Zhenren Qian miró a su Maestro de Secto con admiración.

Sí, él no lo había pensado—o más bien, no había captado el potencial de esta técnica—¡pero el Maestro de Secto claramente sí!

Para los de fuera, parecía una pérdida enorme.
¿Quién habría pensado que terminaría con nosotros pidiendo prestada una Raíz Espiritual del Cielo y la Tierra?

Zheng Fa no dijo nada—solo mostró una confianza silenciosa.

La Hermana Mayor Zhang le lanzó una mirada, apretando los labios como si contuviera una sonrisa.

Monte Tongming.

El Zhenren Chengkong, en cambio, no podía reír—fruncía el ceño preocupado.

“Dime, ¿cómo se lo planteo a Zheng Fa?”

El Zhenren Tongming suspiró a su lado y preguntó: “¿El Asiento Principal de verdad llega en media luna?”

“¡Sí! La secta ya envió el aviso—¡a más tardar en media luna!”

“¿Un cultivador de Formación del Alma bajando de la montaña tan rápido?”

“El Tío Marcial Mayor… es el maestro de Qin Mu…”

Ahora el Zhenren Tongming entendió.

El sentido detrás de las palabras del Zhenren Chengkong estaba claro: el Asiento Principal entrante del Taishang Dao no venía solo por asuntos de secta, sino también por rencillas personales.

El Inmortal del Inframundo, Qin Mu, era un traidor del Taishang Dao.

Esta vez, la prisa del Asiento Principal era, naturalmente, para resolver ese agravio.

“¿Quieres recuperar el Bambú de la Serenidad?”
Preguntó el Zhenren Tongming.

El Zhenren Chengkong asintió levemente, aún con el rostro lleno de inquietud. “Prestar el Bambú de la Serenidad fue algo que los ancianos jamás habrían permitido. Si el Tío Marcial Mayor llega y encuentra el Bambú de la Serenidad en manos de Zheng Fa…”

“A mí a lo mucho me castigarán.”

“Pero Zheng Fa se metería en un verdadero problema.”

El Zhenren Tongming se quedó pasmado. “¿Ese Asiento Principal… es tan difícil de tratar?”

“Sabes que el Taishang Dao suele dar la bienvenida a discípulos externos.”

El Zhenren Tongming asintió—él mismo era prueba de ello.

“Pero últimamente, dentro hay opiniones distintas. Una, porque la energía espiritual está declinando y nuestros recursos son más limitados.”

“Dos, dentro del Mundo Cueva-Cielo, nuestro Taishang Dao ya tiene muchos discípulos. Aceptar forasteros naturalmente disgusta a algunos.”

El Zhenren Tongming empezó a entender y dijo: “Entonces ese Asiento Principal se opone a reclutar discípulos del Reino Xuanyi.”

“Mm…” suspiró el Zhenren Chengkong. “Y tiene otra razón: el Inmortal del Inframundo, Qin Mu, fue su discípulo—el único que tomó en el Reino Xuanyi.”

“…”

El Zhenren Tongming hizo una mueca—con razón.

Era comprensible desde la perspectiva del Asiento Principal.

El problema era que el Zhenren Chengkong había prestado el Bambú de la Serenidad precisamente para atraer a Zheng Fa al Taishang Dao.

Pero para el Asiento Principal…

¿Reclutar discípulos?
¿Qué discípulos?
¡Primero recupera el Bambú de la Serenidad!

“Le prometí a Zheng Fa que podía pedir prestado el Bambú de la Serenidad al menos por dos meses…” suspiró el Zhenren Chengkong. “Y apenas ha pasado media luna…”

El Zhenren Tongming no sabía qué decir.

El Zhenren Chengkong quería ganarse a Zheng Fa, pero si se echaba para atrás ahora, ¿no se estaría disparando al pie?

“En realidad… no está tan mal,” dijo de pronto el Zhenren Tongming tras fruncir el ceño un buen rato. “Ese Bambú de la Serenidad ni raíz tiene ya. Que lo tenga Zheng Fa media luna o dos meses… no parece hacer mucha diferencia, ¿no?”

El Zhenren Chengkong se quedó atónito un momento y luego lo entendió.

“Cierto. A estas alturas debería haberse dado cuenta de que pedir prestado el Bambú de la Serenidad fue un mal negocio—quizá hasta se arrepiente un poco. Tongming, prepara unas píldoras de cultivo… ¡iré a hablar con Zheng Fa!”

“Exacto, ¡tal vez hasta le encante que le cambies la recompensa!”

…

Zheng Fa miraba fijamente al Ancestro del Río de Sangre y a unos cuantos discípulos del Sect Demoníaco detrás de él, con expresión un tanto complicada.

Miró al Zhenren Qian.

El Zhenren Qian le asintió.

“…¿Dices que las técnicas de encanto del Sect Demoníaco de la Gran Libertad también funcionan en árboles?”

“No todas…” se apresuró a responder el Ancestro del Río de Sangre. “La mayoría no, pero unas cuantas técnicas pueden acelerar el crecimiento de plantas.”

Mientras hablaba, lanzó un hechizo sobre una brizna de pasto a sus pies.

El pasto, que apenas medía una pulgada y era endeble, creció veloz hasta volverse una pitón verde gruesa como un cuenco. Se retorcía con fiereza en el suelo, mostrando colmillos como si quisiera devorar gente.

Zheng Fa lo observó un rato y luego miró al Zhenren Qian.

“Lo vi bajo la formación-microscopio: el hechizo produce algo parecido a hormonas de crecimiento, tal como dijiste, Maestro de Secto…”

Zheng Fa miró al orgulloso Ancestro del Río de Sangre y suspiró para sus adentros—este Sect Demoníaco de la Gran Libertad sí que era desatado.

Desde un punto de vista científico, las técnicas de encanto implicaban principalmente manipular nervios y hormonas.

¿Y parecía que los encantos del Sect de la Gran Libertad se especializaban en producir hormonas?

Que pudieran producir hormonas de crecimiento no era descabellado…

Lo descabellado era—¿también se metían con plantas?

“¿De dónde salió esta técnica?”
Preguntó Zheng Fa.

“La crearon nuestros ancestros…”
El Ancestro del Río de Sangre se detuvo, sin entender por qué Zheng Fa preguntaba eso.

“Solo me da curiosidad… ¿en qué estaban pensando sus ancestros cuando inventaron esto?”

“Pensando… pensando en… este…”

El Ancestro del Río de Sangre se quedó sin palabras.

Detrás de él, Lin Bufan agachó un poco la cabeza, avergonzándose por primera vez de su herencia demoníaca…

Zheng Fa hizo que el Zhenren Qian se llevara al Ancestro del Río de Sangre, pero retuvo a Lin Bufan.

“¿Cómo va la cosa?”

Durante los últimos días, Zheng Fa había dejado a Lin Bufan con los demás en parte por su mismo trasfondo—Lin Bufan podía guiarlos—y en parte porque confiaba más en él, ya que la marca de su alma estaba en manos de Zheng Fa.

“Sin conductas anómalas, pero no han entregado de veras el corazón al Jiushan…”
Respondió Lin Bufan con franqueza.

“No hay problema. Mientras no causen líos, no pueden levantar olas reales en el Reino Jiushan…” Zheng Fa hizo un gesto con la mano, sin presionar más. “Mientras exista el Gran Ancestro Demoníaco de la Gran Libertad, jamás se alinearán por completo con nosotros.”

Zheng Fa lo tenía muy claro:

Según el Ancestro del Río de Sangre, el Gran Ancestro Demoníaco de la Gran Libertad tenía un control fortísimo sobre los discípulos de su secto.

A Lin Bufan quizá no lo habían purgado aún porque el ancestro no había resucitado.

Pero a los otros, lo más seguro es que siguieran esperando a que el ancestro viniera a rescatarlos.

Entre ellos, Zheng Fa confiaba más en Lin Bufan—seguido del propio Ancestro del Río de Sangre, que probablemente habría ofendido al ancestro…

“¡Yo… definitivamente los vigilaré!”
Dijo Lin Bufan entre dientes.

“No, no te pido que los espíes,” Zheng Fa movió la mano. “Tú eres del Sect Demoníaco de la Gran Libertad. El legado de nuestro Sect Jiushan no te sirve tanto…”

“¿Joven Maestro?”
Los ojos de Lin Bufan se abrieron de par en par.

“Entre ellos hay cultivadores de Núcleo Dorado, incluso uno de Formación del Alma como el Ancestro del Río de Sangre. Ahora tienes un estatus especial en Jiushan—probablemente intenten congraciarse contigo…”

Lin Bufan no esperaba que Zheng Fa estuviera pensando en su favor…

Abrió la boca, pero no encontró palabras.

“Estudia bien. Más adelante tendré otras tareas para ti…” sonrió Zheng Fa. “No puedes pasarte la vida vendiendo sangre.”

“¡Sí!”
Lin Bufan hizo una reverencia profunda y se retiró despacio, tocándose el rostro.

…

Tres días después.

“¿Tuvieron éxito?”

Zheng Fa no esperaba buenas noticias tan pronto—el primer paso para cultivar el Bambú de la Serenidad: la desdiferenciación de células vegetales—se había logrado en solo tres días.

“Esto no era difícil. Solo que no le había puesto atención antes,” explicó el Zhenren Qian. “En realidad, la fusión de protoplastos fue lo más complicado…”

Zheng Fa asintió lentamente. En términos técnicos, desdiferenciar células era sencillo.

Una vez más—todo era cuestión de tener el sistema de conocimiento adecuado.

“Además, con la ayuda del Río de Sangre y los otros, ¡lo conseguimos tras apenas cinco intentos!”

Zheng Fa miró de reojo al Ancestro del Río de Sangre cercano y no pudo evitar asentir con aprobación—los discípulos del Sect Demoníaco de la Gran Libertad eran realmente competentes.

¡Ese Gran Ancestro de la Gran Libertad sí que desperdiciaba talento!

“En ese caso, tú y Río de Sangre intenten ahora desdiferenciar las células del Bambú de la Serenidad.”

Al Zhenren Qian no le sorprendió, pero el Ancestro del Río de Sangre se quedó en blanco. “¿Qué células?”

“Del Bambú de la Serenidad.”

El Ancestro del Río de Sangre se quedó pensando hondo—¿por qué le sonaba tan familiar?

Bajó la mirada hacia la espada bajo sus pies y, de pronto, recordó:
¡Ah, cierto, con esa cosa me mataron!

Zheng Fa también se sintió un poco incómodo, percatándose por fin de lo desalmado que estaba siendo—pedirle al Ancestro del Río de Sangre que ayudara a cultivar el Bambú de la Serenidad era un poco como pedirle a un pollo que calentara la olla, o a un cerdo que afilara el cuchillo…