Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 24

El Instructor Xu habló con naturalidad, pero enseguida supo que era imposible.

Los antecedentes de Zheng Fa eran sencillos y limpios. Además, los tónicos que Gao Yuan consumía a diario ya eran bastante caros. Con la familia de Gao Yuan batallando apenas para mantenerlo a él, ¿cómo podrían costear también a Zheng Fa? Gao Yuan era el hijo legítimo de la familia—¿y quién era Zheng Fa para ellos?

Incluso si el padre de Gao Yuan no se opusiera, e incluso si en algún momento el Instructor Xu aceptara a Zheng Fa como discípulo, Xu jamás estaría dispuesto a gastar semejante fortuna para entrenarlo.

Zheng Fa había estado practicando la Postura de la Grulla de Pino un buen rato, pero no escuchaba comentarios de parte del Instructor Xu. Confundido, abrió los ojos y lo vio observándolo con una expresión complicada—una mezcla de sorpresa y desconcierto, como abrir una alcancía esperando unas monedas y descubrir una fortuna que ni siquiera era suya.

Tras un largo silencio, el Instructor Xu finalmente dijo:
“Parece que no solo tienes excelente talento innato, también una comprensión superior.”

Zheng Fa permaneció impasible ante el halago. Sabía exactamente por qué su progreso era tan rápido.

Si bien su comprensión era decente—no encontraba la Postura de la Grulla de Pino particularmente difícil—tampoco era tan excepcional como Xu imaginaba. Lo que realmente le daba ventaja sobre Gao Yuan eran los siete días de práctica intensiva en el mundo moderno y la abundante nutrición de allá.

Al ver la calma de Zheng Fa, el Instructor Xu asintió levemente, valorando aún más su temple. Mientras más tranquilo, más valioso le parecía su potencial, temiendo que hasta un poco de arrogancia pudiera mancharlo.

“¡Ajá! Lo que dije de que eres bueno solo aplica a la gente común,” advirtió Xu. “Debes entender que la Postura de la Grulla de Pino es apenas la base introductoria. ¡Apenas has dado tus primeros pasos en el sendero marcial!”

No pudo evitar bajarlo de su nube, añadiendo:
“Debes saber que en el Reino Xuanyi sobran los talentos. ¡Dominar la Postura de la Grulla de Pino en tres días no es raro!”

Con eso, el Instructor Xu miró a sus discípulos que estaban detrás. Ellos de inmediato le siguieron la corriente.

“¡Exacto! Yo la dominé en cinco días. No tan rápido como tú, pero esa postura es bastante sencilla.”

El Instructor Xu recordó en silencio que ese discípulo, con talento decente, en realidad había tardado medio mes en dominarla.

“¿Tres días? Yo también en tres días. No es la gran cosa.”

Otro discípulo, que también se había tardado medio mes, infló el pecho con aire despreocupado.

“Yo… yo…” El sobrino del Instructor Xu dudó, luego levantó un dedo, y tras pensarlo un momento, agregó otro: “¡Dos días! La dominé en dos días.”

Los demás lo miraron con desprecio mal disimulado. Todos sabían que le había tomado diez días.

“¡Ajá, ya ven!” El Instructor Xu tosió con disimulo, evitando la mirada de sus discípulos. Luego se volvió hacia Zheng Fa con expresión solemne. “Estos son mis alumnos más decepcionantes.”

Los jóvenes detrás de él le lanzaron una mirada asesina al unísono, sus ojos gritando: ¡El peor eres tú!

Zheng Fa lo encontró extraño. Con la evaluación de Xu sobre su talento como “excepcional”, sumado a sus siete días extra de práctica en el mundo moderno, ¿cómo era posible que aún quedara por debajo de esos estudiantes?

Luego pensó que, al fin y al cabo, este era el Reino Xuanyi—un lugar lleno de personas con gran talento. Quizá lo que allá parecía sobresaliente aquí apenas era promedio. Además, nunca esperó que el Instructor Xu llegara a tales extremos para “templarlo”.

Tras evaluar su progreso marcial, el Instructor Xu los despidió. Al marcharse, Zheng Fa notó la expresión sombría de Gao Yuan. No lo esperó y se adelantó, mirando al suelo, pateando piedritas sin voltear a verlo.

Zheng Fa suspiró en silencio.

Gao Yuan no era mala persona, pero siempre se había comparado con él—quisiera o no. La prueba de hoy, con Zheng Fa dominando la Postura de la Grulla de Pino, debió golpearlo fuerte. Zheng Fa podía sentir un rastro de celos en las miradas ocasionales que le lanzaba de reojo.

Alrededor del mediodía, Gao Yuan salió como de costumbre. Zheng Fa se quedó en su cuarto, repasando en silencio las lecciones del mundo moderno.

Cuando el sol pasó el cenit y empezó a descender, Gao Yuan aún no regresaba con la comida como solía hacerlo. Dos horas más tarde, finalmente volvió empapado en sudor y sin nada en las manos.

Zheng Fa le echó una mirada a su rostro enrojecido por el sol y al cabello empapado de sudor. Era evidente que había estado entrenando más duro de lo habitual—y mucho más tiempo.

En cuanto a la comida… Zheng Fa no preguntó. Sabía que Gao Yuan ya no traería viandas para él.

Se levantó y se dirigió a la puerta. Gao Yuan lo miró con expresión complicada. Al cruzarse, Zheng Fa se detuvo.

“Gracias,” dijo.

“¿Eh?” Gao Yuan se mostró confundido.

“Gracias por traerme comida estos días.”

El tono de Zheng Fa fue sincero, y la incomodidad de Gao Yuan se profundizó.

“No fue gran cosa, y ya no lo haré…”

“Me refiero a lo que ya hiciste,” añadió Zheng Fa con seriedad.

“…”

Zheng Fa le sonrió y salió por la puerta. Podía sentir la mirada de Gao Yuan clavada en su espalda todo el camino.

Zheng Fa llegó a la cocina principal de la Finca Zhao, aunque ya era bastante tarde para el almuerzo.

“¿Tan tarde?” El jefe de cocina preguntó con impaciencia.

Zheng Fa ofreció una sonrisa disculpándose. “Se me presentó un asunto.”

“Bueno, aquí está. Es lo que queda. La culpa es tuya por llegar tarde.”

La comida estaba fría, con verduras marchitas, cansadas y sin vida. Ni un pedazo de carne.

Zheng Fa no dijo nada, tomó la comida y buscó un lugar tranquilo en un corredor techado. Sentado en la baranda, comió despacio mientras contemplaba las nubes ardientes del cielo.

En los días siguientes, Gao Yuan efectivamente dejó de traerle comida. Las raciones de la cocina principal eran muy inferiores a las que él conseguía antes: no solo menos carne, también peor calidad y sabor.

Zheng Fa lo entendió de inmediato. Gao Yuan, como hijo de mayordomo, tenía cierto peso en la cocina, seguramente obteniendo raciones especiales. Ahora, como simple ayudante de estudio, Zheng Fa solo recibía la comida estándar.

Una mañana, Zheng Fa y Gao Yuan estaban otra vez de pie “de guardia” frente al estudio del Séptimo Joven Maestro.

El Séptimo Joven Maestro, aún absorto en su libro de supuestos talismanes, de pronto levantó la vista con una sonrisa ladina, como si se le hubiera ocurrido algo divertido.

“¡Ustedes dos, entren!”

Ambos se miraron, confundidos, antes de entrar.

“¿Así que ya se pelearon?” El Séptimo Joven Maestro sonrió malicioso, ansioso de ver el drama. Gao Yuan apretó los labios, sin decir nada. Zheng Fa mantuvo el semblante calmado.

“Perfecto. Estuve pensando… no es lo ideal despedirlos a ambos. ¡Todavía necesito un ayudante de estudio!” El Séptimo Joven Maestro alzó un dedo, sonriendo con malicia. “Solo uno. Si son tan cercanos, sería desgarrador separarlos.”

Zheng Fa escuchó claramente cómo la respiración de Gao Yuan se aceleraba y vio cómo cerraba los puños. La sonrisa del Séptimo Joven Maestro se volvió aún más cruel.