Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 23

En el campo de entrenamiento, varios jóvenes de poco más de veinte años estaban junto al Instructor Xu. Uno de ellos bostezó con flojera y murmuró:
“Maestro, ¿para qué nos mandó llamar tan temprano hoy?”

“¿No es obvio? ¡Otro posible discípulo le llamó la atención!”

“¿No venimos a revisar a los dos ayudantes de estudio del Séptimo Joven Maestro?”

Estos jóvenes eran todos guardias de la finca Zhao, pero tenían una relación más cercana con el Instructor Xu que los demás.

Aunque todos los guardias Zhao eran entrenados por él y nominalmente considerados sus discípulos, este pequeño grupo sí había hecho la ceremonia formal de inclinarse y servirle té para reconocerlo como maestro. Uno de ellos incluso era su sobrino de sangre.

Gracias al favor del Instructor Xu, progresaron rápido y ahora ocupaban puestos de responsabilidad en diferentes propiedades de la familia Zhao. Por lo ocupados que estaban, rara vez se reunían, a menos que su maestro los convocara.

Mientras esperaban, la curiosidad flotaba en el aire por el motivo de la llamada.

“Hoy, uno de esos chicos promete bastante. Si todo sale como pienso, pronto será su hermano menor aprendiz,” dijo el Instructor Xu con una sonrisa.

“Un momento.” El joven que bostezaba finalmente entendió. “¿El ayudante de estudio del Séptimo Joven Maestro? ¿De verdad escogería terminar como guardia, igual que nosotros?”

No era autocompasión, sino puro sentido común. Incluso bajo la tutela del Instructor Xu, ellos no podían competir con la ventaja de servir al Séptimo Joven Maestro. Un ayudante de estudio podía aspirar a convertirse en mayordomo, un cargo mucho mejor que matarse como guardia con desvelos y entrenamientos pesados.

“¿Creen que volverse mi discípulo es algo vergonzoso?” resopló el Instructor Xu. “¡Además, primero tiene que conservar ese puesto de ayudante de estudio! Yo nada más esperaré a que el Séptimo Joven Maestro lo corra y entonces le pediré a la Señora que lo acepte.”

El grupo se miró entre sí, asintiendo. Al fin y al cabo, ¿quién en la familia Zhao no sabía del temperamento volátil del Séptimo Joven Maestro?

Sus ayudantes de estudio rara vez duraban mucho.

“Entonces, ¿por qué nos llamó hoy?”

“Primero, quiero que lo conozcan. Si en el futuro pasa algo, échenle una mano.”

“Maestro, sí que tiene grandes esperanzas en este chico,” murmuró uno, frunciendo los labios.

“Segundo, tiene talento y seguramente progresará rápido en artes marciales. Me preocupa que se vuelva arrogante…”

“¡Entendido! ¡Quiere que le demos una lección!”

Los jóvenes se miraron entre sí, remangándose con entusiasmo.

“¿Quién les dijo que lo golpeen? Solo hablen con él y pónganlo en su lugar. Que entienda que siempre hay alguien mejor.”

Ahora los jóvenes estaban completamente seguros: el Instructor Xu tenía grandes esperanzas en este futuro aprendiz y no quería arriesgarse a que lo lastimaran.

Cuando Zheng Fa y Gao Yuan llegaron al campo de entrenamiento, de inmediato sintieron las miradas inquisitivas sobre ellos, poniéndolos incómodos.

A sus espaldas, el grupo murmuraba:

“¿Cuál de los dos es?”

“El más alto, de piel más morena.”

“¿Y el otro?”

“Su aptitud es más débil, y su papá es el Mayordomo del Segundo Ramo, Gao. Él ya tiene su propio camino. Con mi origen humilde, seguro ni se molesta en mezclarse conmigo.”

“Pues este futuro hermano aprendiz no parece gran cosa.”

Al ver que se acercaban, el Instructor Xu no pudo evitar explicar: “No solo tiene buen talento innato, también es firme y maduro, un gran semillero. ¡Basta de chismes!”

Cuando Zheng Fa se plantó frente a ellos, notó al Instructor Xu frunciendo el ceño, como insatisfecho.

Los jóvenes detrás de él también llevaban expresiones serias.

Al principio, esto solo iba a ser una evaluación rutinaria, pero la atmósfera severa puso aún más nerviosos a los dos recién llegados, que aguantaban la respiración mientras se acercaban.

“¡Llegan tarde!”

El Instructor Xu abrió con un regaño, y ni Zheng Fa ni Gao Yuan se atrevieron a replicar, bajando obedientes la cabeza.

“Son principiantes. ¡Ahora es cuando más deben practicar con diligencia! ¿Por qué llegan tarde?”

“Fue mi culpa… me quedé dormido,” balbuceó Gao Yuan.

Últimamente se había desvelado estudiando los diagramas, perdiendo la noción del tiempo, y luego se dormía de más. Para cuando Zheng Fa lo despertó, ya iban con retraso.

“¿Ah, sí? ¡Entonces seguro tu Postura de la Grulla de Pino ya es perfecta! ¡Muéstrame!”

El rostro de Gao Yuan se torció en amargura, pero obedientemente adoptó la postura.

Zheng Fa observó cómo Gao Yuan se plantaba, sus hombros subiendo y bajando con sus caderas. A pesar de ser él mismo un novato, Zheng Fa podía notar que Gao Yuan estaba cerca de dominarla.

Esto sorprendió a Zheng Fa. Sin la intensa semana de práctica moderna que había vivido, dudaba haber alcanzado el nivel de Gao Yuan. Y el propio Instructor Xu había dicho que su talento era superior al de él.

El Instructor Xu también estaba sorprendido, rodeando a Gao Yuan un par de veces antes de hablar:
“¿Tu padre te ha estado dando lecciones en secreto?”

“…Sí.” La voz de Gao Yuan fue baja, con vergüenza evidente.

“¡Y hasta heredaste sus malos hábitos! ¡Tu hombro izquierdo está un centímetro más alto! Él lo tiene lesionado, ¿pero tú por qué lo imitas? ¡Relaja!”

Con una palmada firme en el hombro izquierdo de Gao Yuan, el Instructor Xu corrigió su postura. Gao Yuan ajustó instintivamente, respirando con más fluidez, su postura más precisa.

“¡Bien! ¡Avanzas rápido! Pero dile a tu padre que afloje con la medicina. El sobreentrenamiento solo te dañará, y ni los tónicos pueden compensar del todo.”

Zheng Fa ató cabos. Con razón Gao Yuan se escabullía cada tarde a la hora de la comida y aun así regresaba con viandas. Debía de estar entrenando en secreto con su padre.

Gao Yuan parecía incómodo de que su esfuerzo oculto quedara al descubierto y bajó la cabeza cuando volvió a colocarse al lado de Zheng Fa.

“¡Tu turno!”

El Instructor Xu le ladró a Zheng Fa, aunque en sus ojos brillaba una leve sonrisa. “El talento de Gao Yuan no es tan bueno como el tuyo, y aun así casi lo domina. ¡Veamos cómo vas tú!”

En realidad estaba complacido. El inesperado progreso de Gao Yuan lo alegraba por haber formado a un alumno tan trabajador, aunque no fuera a ser un discípulo formal.

Además, el desempeño de Gao Yuan serviría para motivar a Zheng Fa.

Alguien con menos talento pero más esfuerzo—¿cómo no iba a sentir la presión?

El Instructor Xu ya se imaginaba cómo darle una sacudida a Zheng Fa si no estaba a la altura.

Sin embargo, cuando Zheng Fa adoptó la Postura de la Grulla de Pino, su concentración trascendió el momento, y su cuerpo se movió con una precisión natural.

La sonrisa del Instructor Xu se borró, sustituida por la incertidumbre. Miró a sus discípulos, que también estaban asombrados.

Todos podían verlo—Zheng Fa ya había dominado la postura.

“¡Tres días!” El Instructor Xu extendió los dedos, contando en voz alta. “¿No han pasado solo tres días desde que se les enseñó la Postura completa de la Grulla de Pino?”

Gao Yuan asintió.

“¿¡Y ya la dominó!?” El Instructor Xu señaló a Zheng Fa, incrédulo. “¿Acaso tu padre también lo entrenó en secreto?”

Gao Yuan: “…¡Soy hijo único!”