Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 21

Tang Lingwu apreció el último sorbo de su té con leche, sostuvo pensativa el vaso vacío y, tras un momento de contemplación, lo guardó en su mochila. Después llevó a Zheng Fa escaleras arriba.

«¡Ya tomé tu té con leche, así que este asunto corre por mi cuenta!»

Casi se dio un golpe en el pecho inflado para remarcarlo.

Cuando llegaron al cuarto piso, se detuvo y señaló una puerta de seguridad reforzada.
«Mi maestro vive aquí. Espérame mientras entro a hablar con él.»

Tocó la puerta. Cuando se abrió, Tang Lingwu le hizo una seña a Zheng Fa para que esperara afuera. Se coló por la rendija y cerró la puerta con suavidad, dejándola apenas entornada.

Zheng Fa se quedó detrás, escuchando las voces apagadas desde el interior.

«¡Profesor Bai, necesito pedirle un favor!» La voz de Tang Lingwu sonaba clara y dulce.

Zheng Fa esbozó una sonrisa torcida. Esa voz sonaba demasiado empalagosa.

«Habla,» respondió una voz anciana, desconfiada, que a Zheng Fa le resultó extrañamente familiar.

«¡Le traje otro estudiante!»

«¿Ya andas de novia?» La voz del viejo se alzó de golpe.

«¿¡Novia!? ¡Para nada! Digo, traje a un compañero de clase que tiene unas preguntas para usted.»

«¿Un estudioso? ¿Hombre o mujer?» El viejo claramente dudaba de su excusa.

«Un chico… ¡pero no somos novios!»

Se notaba que, por el precio de un té con leche, Tang Lingwu estaba echando toda la carne al asador.

«¡Bah! Ya sé lo que ustedes, los jóvenes, traen en mente. Muchachos estudiosos hay pocos. Lujuriosos, en cambio, he visto a montones. No estoy de acuerdo.»

El viejo, al parecer, veía a Tang Lingwu como una junior bajo su cuidado, y por instinto rechazaba a cualquier varón que se le acercara.

«Profesor Bai, ¿no que usted es profesor universitario? ¡Se supone que debe guiar y enseñar a todos los estudiantes sin discriminación!»

El viejo bufó.
«¡Ya me jubilé! ¿Entiendes? Jubilado. Enseñar antes de retirarme y después también, ¿entonces qué sentido tiene la jubilación?»

Era evidente que el viejo guardaba ciertos resentimientos hacia su antiguo trabajo—en pocas palabras, era flojo.

«Pero enseñarme a mí o a una persona más no hace mucha diferencia, ¿no cree?»

Tang Lingwu se mantenía insistente, su voz tan dulce que incluso a Zheng Fa, escuchando desde afuera, le daban escalofríos. Resultaba difícil imaginar que ese tono coquetón viniera de alguien normalmente tan distante.

«Tú eres diferente. Tu madre… dio demasiado—No, lo que quiero decir es que tienes gran talento en matemáticas. ¡Eres brillante!»

«¡Pero ni siquiera lo ha visto a él! ¡Capaz que también es talentoso!»

«¿Talento matemático, eh? Déjame decirte que es bastante certero con solo mirar a alguien y saber que no lo tiene.»

«…¿Así que de plano no se puede?»

«¡No se puede!»

Tang Lingwu salió cabizbaja, con una expresión de disculpa.
«Lo siento, no quiere verte.»

«No pasa nada. Ya hiciste lo que pudiste.»

Por lo que había escuchado desde afuera, Zheng Fa podía imaginar fácilmente cómo Tang Lingwu había estado suplicando y halagando dentro, esforzándose al máximo con su tono de voz.

Además, el té con leche solo era una forma de agradecerle por haberlo llevado hasta ahí. Según lo que escuchó, la familia de Tang Lingwu había gastado muchísimo dinero para conseguir a ese maestro. Veintiocho yuan multiplicados por cien apenas y alcanzarían.

No era tan ingenuo como para pensar que una simple bebida convencería al profesor de guiarlo.

«Qué tal si…» Tang Lingwu miró su mochila con duda antes de decir, «te compro otro té con leche para compensar.»

«No hace falta. Si de verdad te sientes mal, mejor respóndeme mis dudas en el futuro. Si no puedo preguntar al maestro, preguntarle a una estudiante tampoco es tan distinto.»

«¡Claro que sí, te ayudaré!»

«¡¿Ayudar qué?! ¡Te dejas manipular por un té con leche!»

Una voz anciana resonó desde atrás, llena de fastidio.

Zheng Fa observó cómo una cabecita de rizos blancos asomaba por la puerta.

Al ver ese rostro familiar, Zheng Fa por fin entendió por qué la voz le resultaba tan conocida.

Ya dentro de la casa, los tres se sentaron en el sofá de la sala. La atmósfera era un tanto incómoda.

Zheng Fa y el profesor Bai—el viejo de cabellos rizados con quien ya se había topado en el parque—no parecían saber cómo empezar la conversación.

Tang Lingwu, aún confundida, miraba de uno a otro, como preguntándose cómo habían terminado los tres juntos ahí.

«Eh… Joven héroe…»

«Solo dígame Xiao Zheng o Zheng Fa,» se apresuró a interrumpir Zheng Fa, sintiéndose demasiado avergonzado de que lo llamaran «joven héroe», y más aún delante de Tang Lingwu.

«Está bien, Zheng Fa. No hace falta tanta formalidad. Puedes llamarme Viejo Bai o Profesor Bai,» continuó el anciano. «Entonces, ¿tú eres de quien ella hablaba?»

«Sí. Me topé con unos diagramas y quería su opinión.»

«No hay prisa. ¿Esperabas que yo te diera clases?»

«Ni en sueños pensaría en convertirme en su alumno. Con que me respondiera un par de preguntas, me doy por servido.» Zheng Fa recordó la firme negativa que había escuchado antes y se sintió un poco apenado.

«¡No digas eso! Después de pensarlo, entendí que tras toda una vida enseñando, retirarme de golpe dejó mi corazón con ganas de volver a dar clases.»

La expresión de Tang Lingwu se llenó de signos de interrogación.
¡Eso no fue lo que dijiste antes!

Zheng Fa estaba igual de sorprendido, mirando el rostro sincero del viejo.

«Entonces… Profesor Bai, lo que quiere decir es…»

«Lo que quiero decir es que, como alguien dedicado a las matemáticas, siempre estoy buscando alumnos con potencial. Tú, joven héroe—no, Zheng Fa—¿acaso en las sectas de artes marciales no se buscan discípulos talentosos para heredar sus técnicas secretas?»

«¿Eh?»

«Por lo que veo, tu aptitud para las matemáticas es extraordinaria.»

Comprendiendo lo que estaba pasando, Zheng Fa sonrió.
«¡Y yo puedo ver que la base del Profesor Bai es realmente incomparable!»

Tang Lingwu, a un lado, se quedó con cara de total desconcierto.
Parecía que los dos acababan de cerrar un turbio trato justo frente a ella.

Mientras revisaba los diagramas que Zheng Fa le entregó, el profesor Bai frunció el ceño, poniéndose serio. Se había esfumado la actitud juguetona; ahora irradiaba el porte de un auténtico catedrático universitario.

Pasaba los dedos sobre los diagramas, arrugando más el entrecejo.
«¿Esto es todo?»

«Sí.»

«Pues no puedo sacar mucho de aquí.» El profesor Bai dejó los papeles sobre la mesa. «Tal vez deberías llevarlos con un adivino; igual y él te descifra algo.»

Zheng Fa: «…»

«Pero si lo que preguntas son patrones, entonces sí hay algo.»

«Dígame.»

«Este, este y este,» señaló tres diagramas con cautela, «desde la perspectiva de la topología matemática, son la misma figura.»

«¿Topolo… qué cosa?»

«Esto corresponde a un concepto básico y sencillo de topología llamado homeomorfismo…» Mientras entraba en su terreno profesional, el entusiasmo del profesor Bai se disparó, acompañando sus palabras con gestos apasionados.

Tras una larga explicación, se detuvo y preguntó:
«¿Entendiste?»

«…»

Zheng Fa sintió como si un duende del conocimiento intentara forzar su cráneo para meterse, pero por desgracia parecía que él, sin querer, ya había dominado la Técnica de la Cabeza de Hierro.