Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 13

Zheng Fa aún no alcanzaba a responder cuando un hombre de mediana edad salió de la finca.

—Mayordomo Huang, ¿qué lo trae por aquí?

El que hablaba era un hombre alto y delgado, con un parecido de siete décimas a Wang Gui. No era otro que el mayordomo Wang de la residencia Zhao, padre de Wang Gui. En ese momento miraba con ansias al rechoncho hombre de mediana edad que estaba junto a Huang Yu.

El hombre robusto bajó del carruaje con Huang Yu, asintiendo apenas en reconocimiento, pero sin muchas ganas de conversar.

Huang Yu lo jaló hacia Zheng Fa y lo presentó. —Éste es mi padre. Le hablé de ti y le dije que deberíamos venir a visitarte.

El padre de Huang Yu, el hombre de mediana edad sonrió con más amplitud al mirar a Zheng Fa, con una expresión visiblemente más cálida que antes. —Joven Zheng, ya que Huang Yu te conoce desde hace un tiempo, ¿me permites llamarte sobrino Zheng?

Zheng Fa asintió, echando un vistazo al padre e hijo, sin entender bien sus intenciones.

—Huang Yu siempre ha sido algo díscolo, y a menudo me preocupa cómo se las arreglará solo algún día. Pero con un amigo como tú, puedo estar tranquilo —dijo el padre de Huang Yu, señalando el carruaje—. Ya que quería visitar a su amigo, pensé que sería apropiado traer un pequeño obsequio en esta primera reunión.

La aparente indiferencia del mayordomo Huang hacia él, sumada a la calidez exagerada con Zheng Fa, hicieron que el rostro del mayordomo Wang se ensombreciera. Pero no le quedaba otra que soportarlo.

Aunque ambos eran mayordomos de propiedades de la residencia Zhao, el mayordomo Wang apenas había asumido su cargo cinco años atrás, mientras que la familia del mayordomo Huang llevaba más de tres generaciones en el puesto. Además, la finca administrada por el mayordomo Huang era más grande y productiva que la suya. La diferencia de estatus dentro de la familia Zhao era clara. Por eso, aunque lo trataran con frialdad, el mayordomo Wang tenía que agachar la cabeza.

Wang Gui, que estaba al lado, notó el disgusto de su padre y sintió aún más rencor hacia la amabilidad del mayordomo Huang con Zheng Fa. Vio cómo Huang Yu y Zheng Fa se acercaban al carruaje y, estirando el cuello, trató de mirar dentro. Cuando levantaron la cortina, se revelaron dos grandes baúles.

En ese momento también llegó la madre de Zheng, de la mano de la pequeña Zheng Shan, para mirar.

El padre de Huang Yu abrió alegremente uno de los baúles, mostrando varios rollos de tela. No eran materiales lujosos, pero sí nuevos.

—Estos los había preparado mi esposa. Soñaba con hacerle ropa nueva a este muchacho si llegaba a convertirse en asistente de estudio del Séptimo Joven Maestro —comentó, echando de reojo una mirada a Huang Yu, con un dejo de decepción en la voz.

Huang Yu se encogió, con expresión avergonzada.

—Ahora que tú, sobrino Zheng, servirás al Séptimo Joven Maestro, considera estos rollos de tela como un regalo de felicitación. Espero que no los veas como algo insignificante.

Zheng Fa miró a su madre, quien le hizo una discreta seña negando con la cabeza.

—Tío Huang, no es que los desprecie, pero no puedo aceptar tanta generosidad sin merecerlo…

—¿Qué son unos cuantos rollos de tela? —rió el mayordomo Huang, interrumpiéndolo—. Como ya dije, solo tengo un hijo. ¡Es su fortuna tener un amigo como tú!

Zheng Fa volteó a ver a Huang Yu, que se había puesto rojo como tomate y mantenía la cabeza agachada, evitando mirarlo.

—Huang Yu y yo nos llevamos bien desde el principio, no hace falta…

—Si lo dices así, entonces lo correcto es tratarte como a un junior. Y cuando uno conoce a un junior, ¿acaso no es costumbre dar un regalo?

Al ver que Zheng Fa iba a negarse otra vez, el mayordomo Huang lo detuvo con un ademán y abrió el segundo baúl. Dentro había un juego completo de artículos de caligrafía: pincel, tinta, papel e incluso una piedra de entintar.

—Ya que estudiarás junto al Séptimo Joven Maestro, necesitarás buenas herramientas. Tenía un juego extra en casa. No es gran cosa, pero espero que lo aceptes, no lo desprecies.

—Tío Huang, esto es… —Zheng Fa solo pudo sonreír con amargura.

Aunque el mayordomo Huang insistía en restarles valor, los rollos de tela y los implementos de caligrafía eran justo lo que Zheng Fa necesitaba, como si hubiera previsto sus requerimientos. Eran regalos sinceros y prácticos. Zheng Fa quería rechazarlos, pero no encontraba las palabras adecuadas.

Al notar su vacilación, el mayordomo Huang soltó una carcajada y ordenó a Huang Yu bajar los baúles. Después, de repente declaró: —Sobrino Zheng, tengo asuntos que atender en la finca, así que me retiro.

Antes de que alguien reaccionara, montó su caballo y se alejó a galope, sin dejar espacio para más discusión.

Huang Yu se quedó pasmado, con los baúles en mano, mirando la silueta lejana de su padre. —¡Papá! ¿Y yo? ¡No me subí al carruaje!

—¡Quédate aquí, Huang Yu! ¡Mañana paso por ti!

Zheng Fa: “…”

Al mirar a Huang Yu y luego a los dos baúles, Zheng Fa sintió de golpe un dolor de cabeza. Pero con Huang Yu abandonado ahí, no le quedó otra que invitarlo a la casa Zheng. Cada uno cargó con un baúl, mientras la hermanita Zheng los seguía detrás, cargando la caja de comida.

En cuanto al mayordomo Wang y a su hijo, no dijeron nada, ni mostraron intención de hacerlo.

Gracias a la caja de comida que les había dado el viejo cochero, la familia Zheng tuvo algo que ofrecerle de cena a Huang Yu. Pero al momento de dormir, Huang Yu tuvo que compartir cuarto con Zheng Fa.

Después de la comida, Huang Yu permaneció callado largo rato en el cuarto de Zheng Fa, hasta que por fin dijo: —En realidad, fue mi papá quien me mandó venir.

—Lo sé.

—Mi papá siempre dice que soy un inútil —continuó Huang Yu sin mirarlo—. Tiene miedo de que, cuando él ya no esté, no haya nadie que me proteja.

Zheng Fa asintió. Huang Yu no era alguien hábil para ganarse el favor de otros o manejarse en sociedad. Eso había quedado claro incluso en el pabellón del lago, donde intentó congraciarse con Gao Yuan y abandonó rápido al verse rechazado.

—Al principio quería que compitiera por el puesto de asistente del Séptimo Joven Maestro. Luego me dijo que era más importante hacer amigos como tú. Dijo que si yo llegaba a ser asistente, temía que arruinara a toda la familia.

Recostándose y poniendo las manos tras la cabeza, Huang Yu miró el techo con gesto abatido. —Los adultos son tan molestos… siempre pensando de más.

Zheng Fa, sentado junto a él, de pronto dijo: —Tienes un buen padre.

—¿Eh?

—Tu padre debe de tener cierto estatus en la familia Zhao —dijo Zheng Fa, deduciéndolo de la actitud del mayordomo Wang—. Yo apenas soy un asistente de estudio. Ni siquiera puedo asegurarte que pueda ayudarte en el futuro. ¿Por qué entonces se tomaría tantas molestias en traerme todo esto?

—…Por mí.

Zheng Fa se encogió de hombros. —Entonces, ¿no crees que él es…?

—¿Egoísta? —Huang Yu se sonrojó—. ¿Acaso no es solo adulación?

—¿Quién en este mundo no es egoísta? —sonrió Zheng Fa—. ¿No fue egoísmo también competir por el puesto de asistente? ¿Quién aceptaría servir a otro si no tuviera otra opción?

—¡Eso es… irrespetuoso! —Huang Yu lo miró asombrado—. Nuestra familia ha servido a los Zhao por generaciones, ¿acaso no es nuestro deber?

Zheng Fa no respondió. Después de un momento de silencio, Huang Yu murmuró: —Empiezo a pensar que ser tu amigo podría meter en problemas a mi familia…

De vuelta en la casa Wang, Wang Gui seguía furioso. —Cuando yo fui asistente de estudio, ¿por qué nadie intentó congraciarse conmigo?

—Claro que lo hicieron. Mucha gente trajo plata —respondió el mayordomo Wang, saliendo del dormitorio con un fardo en brazos—. Pero tuve que endeudarme para sobornar y conseguirte ese puesto.

—¿Entonces todos esos regalos se usaron para pagar deudas? —Wang Gui empezaba a entender.

—No exactamente. Todavía tengo esto —el mayordomo Wang dio una palmada sobre el fardo que llevaba.

—¡Es bastante! —Wang Gui, al ver el tamaño del bulto, se sintió un poco aliviado, hasta que cayó en cuenta—. Papá, ¿a dónde llevas ese fardo?

—Pues a entregárselo a la familia Zheng, ¿a dónde más?

—¡¿Qué?!