¡Cultivemos! El gacha se ha actualizado - Capítulo 86
Naturalmente, aquella escena no era una ilusión. El Rollo de Montañas y Ríos de las Cien Refinaciones los había transportado a un bosque desconocido.
Algo se movió entre sus brazos y Xiaoqing salió volando.
Miró confundido a izquierda y derecha, como si no entendiera lo que ocurría.
Xia Yunzhao preguntó:
—¿Qué pasa?
La tapa de Xiaoqing se abrió y cerró dos veces antes de que volviera a meterse entre sus brazos.
Ni él mismo lo tenía claro. Hacía un momento había sentido como si algo lo atrajera, pero ahora esa sensación había desaparecido.
Al ver que no le pasaba nada, Xia Yunzhao lo dejó acurrucarse allí y observó los alrededores.
—¿Eh? Mira ese árbol. Es el que vi desde fuera. ¡En verdad es enorme!
Shang Shuangze levantó la cabeza siguiendo su mirada y, efectivamente, vio un árbol gigantesco que parecía unir el cielo y la tierra.
Desde el interior del rollo solo se apreciaba que era mucho más alto que los demás árboles.
Pero ahora que estaban allí…
¿Mucho más alto?
¡Era incluso más grande que las montañas cercanas!
Su copa parecía una nube suspendida desde los cielos, tan inmensa que ocultaba el firmamento y bloqueaba la luz.
—No sé qué clase de árbol será. Y la mitad parece negra.
Xia Yunzhao pasó un buen rato mirándolo con la cabeza levantada y empezó a sentir curiosidad.
—¿Podremos acercarnos? Quizá podamos recoger una hoja.
Un árbol capaz de crecer hasta semejante tamaño tenía que ser una planta espiritual.
¿Podría utilizarse para refinar píldoras?
Shang Shuangze no tenía ningún inconveniente en acompañarlo a recoger hojas, pero ahora había algo más importante.
Recorrió con la mirada el bosque cercano y dijo en voz baja:
—Viene gente.
Xia Yunzhao también escuchó pasos.
Al volverse, vio salir del bosque a siete u ocho personas que los observaban con cierta cautela.
Su vestimenta era bastante peculiar. Parecían cazadores y llevaban cuerdas atadas al cuerpo.
Al percibir su recelo, Xia Yunzhao sonrió y estaba a punto de hablar cuando su mirada se detuvo.
Una de aquellas personas llevaba colgada una cinta multicolor que le resultaba…
Familiar.
La otra parte advirtió su mirada y habló primero:
—&%&￥…
Xia Yunzhao se llevó una mano a la frente.
Maldición.
¡No entendía nada!
Entonces escuchó a Shang Shuangze decir:
—Pregunta si somos gente de fuera de las montañas.
Xia Yunzhao parpadeó.
—¿Puedes entenderlo?
Lo pensó un instante y recordó algo.
—¡Cierto! ¡También entendías lo que decía la abuela!
Shang Shuangze sonrió.
Parecía haber recordado también la primera vez que había servido de intérprete para Xia Yunzhao, cuando aquella anciana había dicho que comía y dormía tanto como un cerdito.
Se volvió hacia el grupo y les dijo algo.
Los cazadores se relajaron ligeramente.
—&%*￥…
Shang Shuangze tradujo:
—Les dije que venimos a recolectar hierbas. Dicen que hoy no se pueden recoger. Tendremos que esperar hasta mañana.
Xia Yunzhao miró el cielo.
Parecía que estaba a punto de anochecer.
¿Sería peligroso permanecer en las montañas después del anochecer?
Sentía demasiada curiosidad, así que sacó su propia cinta multicolor y se la colgó.
Después preguntó en voz baja:
—¿Puedes preguntarles qué relación tienen con la abuela?
Sin embargo, Shang Shuangze ni siquiera alcanzó a hablar.
En cuanto aquellas personas vieron la cinta, sus expresiones cambiaron.
El hombre que encabezaba el grupo dio rápidamente algunas instrucciones y un joven se dio la vuelta y salió corriendo.
Xia Yunzhao lo entendió de inmediato.
Había ido a buscar a alguien.
Y, efectivamente, no pasó mucho tiempo antes de que el grupo se apartara y otro conjunto de personas apareciera entre los árboles.
Al frente caminaba una anciana de más de sesenta años.
Aunque sus rasgos eran diferentes, su temperamento se parecía mucho al de la abuela.
Sin embargo, esta anciana parecía bastante más imponente.
Su vestimenta también era distinta a la de los demás. Era mucho más solemne.
Probablemente se trataba de una líder, una sacerdotisa o alguien de posición semejante.
Y su suposición era correcta.
La anciana era precisamente la sacerdotisa del clan.
Se acercó a Xia Yunzhao, observó la cinta que llevaba y preguntó con un idioma común bastante rígido:
—¿Cultivador espiritual?
Xia Yunzhao lo pensó.
¿Sería «cultivador espiritual» la forma en que aquella gente llamaba a los cultivadores?
Asintió.
La sacerdotisa volvió a preguntar:
—La cinta. ¿De dónde?
Xia Yunzhao se la quitó rápidamente y se la entregó.
—Me la regaló una anciana de la familia. Sirve para desear protección y seguridad.
La anciana la examinó cuidadosamente.
Después se la devolvió.
Se dio la vuelta.
—Síganme.
Xia Yunzhao y Shang Shuangze intercambiaron una mirada antes de seguirla.
Xia Yunzhao notó que la actitud del grupo hacia ellos había cambiado muchísimo.
Aunque no podían comunicarse verbalmente, la cautela inicial se había convertido en curiosidad.
Incluso parecía haber cierto afecto y cercanía en sus miradas.
El grupo atravesó el bosque.
No parecía que hubieran caminado demasiado, pero cuando salieron de entre los árboles ya había oscurecido.
De vez en cuando, los demás se volvían para comprobar que ambos siguieran detrás.
Solo al verlos caminar tranquilamente se quedaban satisfechos.
Después de algo más de una hora, Xia Yunzhao divisó finalmente un asentamiento oculto entre las montañas y el bosque.
¿Aquella gente los había llevado directamente a su hogar?
Los habitantes del poblado parecían igualmente curiosos al ver desconocidos.
Tras varios intercambios que Xia Yunzhao no comprendió, unos cuantos ancianos se acercaron y comenzaron a examinarlo.
Uno tras otro tocaron la cinta multicolor y murmuraron cosas que él no entendía.
Xia Yunzhao miró inmediatamente a Shang Shuangze.
Este negó con pesar.
Tampoco había comprendido aquellas frases.
Por suerte…
Xia Yunzhao era prácticamente un profesional tratando con ancianos.
Empezó a comunicarse mediante gestos, expresiones y movimientos de las manos.
No importaba que ninguno entendiera lo que decía el otro.
Al poco tiempo, los ancianos ya asentían satisfechos.
La sacerdotisa dijo algo más.
Solo entonces todos se dispersaron.
Xia Yunzhao y Shang Shuangze la siguieron hasta la construcción de madera más grande, situada en el centro del poblado.
Las casas parecían pequeños pabellones elevados.
Probablemente debido al clima húmedo, la parte inferior quedaba vacía y únicamente el piso superior se utilizaba como vivienda.
Al entrar, Xia Yunzhao llevó a Shang Shuangze consigo y se sentó obedientemente.
Sonrió.
—¿Hay algo que quiera preguntarme?
La sacerdotisa lo observó.
—Clan Dongshan.
Xia Yunzhao comprendió de repente.
Así era.
Había escuchado antes aquel nombre.
Lamentó un poco no haber preguntado el nombre de la abuela. De haberlo hecho, quizá habría podido…
La sacerdotisa comenzó entonces a contarle la historia del clan Dongshan.
—Hace mil años… el dios de la montaña habló…
Su dominio del idioma común no era demasiado bueno, pero hablaba de manera extremadamente concisa.
Xia Yunzhao comprendió rápidamente lo ocurrido.
Muchos años atrás, se había producido un cambio inesperado en las montañas.
Para buscar una oportunidad de supervivencia, una parte del clan Dongshan había abandonado la región.
El resto permaneció protegiendo las tierras ancestrales.
Aquellas cintas multicolores estaban tejidas con una planta espiritual llamada Hierba de la Paz.
Originalmente representaban el deseo de que quien emprendiera un viaje pudiera recorrer su camino sano y salvo.
Los miembros que permanecieron en las tierras ancestrales colocaron aquellas cintas sobre quienes abandonaban las montañas.
Y los vieron marcharse.
Aquella despedida terminó durando incontables años.
Desde entonces…
El significado de las cintas cambió.
Para quienes abandonaron las montañas, continuaron representando protección y seguridad.
Pero para quienes permanecieron atrás…
Se convirtieron en una expresión de añoranza hacia aquellos familiares que se habían marchado.
Xia Yunzhao comprendió.
Parecía que la abuela descendía precisamente de aquel grupo que había abandonado las montañas.
Cuando terminó de hablar, la anciana sacerdotisa lo miró con seriedad.
—Los que están fuera de las montañas…
»¿Están bien?
Xia Yunzhao sonrió.
—Muy bien. Encontraron un pequeño pueblo donde asentarse y creo que incluso tienen una caravana comercial.
Una expresión de ternura atravesó los ojos de la anciana.
Murmuró algo.
No hacía falta traducción.
Xia Yunzhao creyó comprenderlo igualmente.
Seguramente había dicho:
«Entonces está bien.»
Sin embargo, aquella ternura solo duró un instante.
Al momento siguiente, la sacerdotisa volvió a ponerse seria y señaló la puerta de una habitación cercana.
—A dormir.
»Los niños deben dormir mucho.
Xia Yunzhao no sabía si reír o llorar.
—Ya tengo más de veinte años. ¡No soy un niño!
En realidad todavía quería hacerle varias preguntas.
Por ejemplo…
¿Qué calamidad había sufrido el clan Dongshan tantos años atrás?
¿Ya se había solucionado?
Pero la anciana insistió.
Si había oscurecido, los niños debían irse a dormir.
Cualquier asunto podía esperar hasta después de descansar.
Xia Yunzhao no tuvo más remedio que entrar en la habitación con Shang Shuangze.
El interior estaba impecablemente limpio.
Había un armario de madera y una cama también de madera, cubierta con una esterilla de bambú.
Encima había una manta delgada.
Xia Yunzhao no supo reconocer de qué material estaba hecha, pero era extremadamente suave y desprendía un ligero aroma vegetal.
La olió.
—Este aroma ayuda a tranquilizar la mente y conciliar el sueño.
Después miró hacia fuera.
Todo el poblado ya estaba sumido en la oscuridad.
Exceptuando las ocasionales imitaciones de cantos de pájaros que utilizaban los centinelas, los alrededores permanecían completamente silenciosos.
Al escuchar aquellos familiares cantos, Xia Yunzhao sonrió.
Realmente sentía como si hubiera regresado al campamento junto al lago.
Sacó a Xiaoqing y lo dejó junto a la almohada.
Después le hizo una seña a Shang Shuangze.
—Vamos a dormir.
Shang Shuangze también sonrió.
Ambos recordaron simultáneamente la primera noche que habían pasado juntos en aquel campamento junto al lago.
En ese entonces, el lugar acababa de ser rodeado por una manada de lobos de garras afiladas.
Los dos habían matado juntos a más de cien.
Xia Yunzhao había terminado tan exhausto que incluso levantar una mano le costaba trabajo.
Y aquella noche había compartido cama con Shang Shuangze.
Pensándolo ahora…
Probablemente aquella había sido la primera vez que durmieron en la misma cama.
La diferencia era que entonces ambos tenían la conciencia completamente tranquila.
Ahora…
Xia Yunzhao apagó de un gesto la lámpara de aceite de la pared.
A oscuras, se inclinó y le dio un mordisquito en la barbilla a Shang Shuangze.
Susurró:
—Ahora tengo a una belleza entre mis brazos.
Shang Shuangze dejó escapar una risa suave.
El sonido grave vibró en su pecho y llegó directamente a los oídos de Xia Yunzhao.
Sus manos descendieron.
Presionó sugestivamente la parte baja de la cintura de Xia Yunzhao.
Como preguntando:
¿Quién tiene a quién entre sus brazos?
Xia Yunzhao se comportó de inmediato.
Con expresión absolutamente seria, dijo:
—No hagas tonterías. La abuela sacerdotisa podría oírnos.
Ante semejante descaro para culparlo después de haber empezado él mismo…
¿Qué podía hacer Shang Shuangze?
Solo abrazar a su «belleza» y dormir tranquilamente.
——
Xia Yunzhao durmió extraordinariamente bien.
El problema fue que, al abrir los ojos…
Todo seguía completamente oscuro.
Incluso más que cuando se había acostado.
Por un momento quedó desorientado.
¿Había dormido tanto que había atravesado un día entero?
¿De medianoche a medianoche?
Dos palmas cálidas cubrían sus oídos.
Al sentir que se movía, Shang Shuangze las apartó.
—¿Despertaste?
De inmediato llegaron todo tipo de sonidos.
Voces.
Leña partiéndose.
Risas de niños.
Xia Yunzhao se incorporó frotándose la frente.
—¿Por qué hacen tanto ruido en plena noche?
—No es de noche. Ya amaneció.
Shang Shuangze empezó a masajearle las sienes.
Una corriente fresca de energía espiritual penetró lentamente y la ligera presión dolorosa desapareció casi de inmediato.
Xia Yunzhao preguntó:
—¿Ya amaneció? Entonces, ¿por qué sigue tan oscuro?
Inmediatamente recordó lo que la sacerdotisa había contado el día anterior.
El clan Dongshan había sufrido una calamidad.
¿Sería esto parte de aquel «cambio»?
Los dos se levantaron rápidamente.
Después de asearse de manera sencilla, Xia Yunzhao sacó aquella lámpara-artefacto de segundo nivel y la utilizó como fuente de luz.
Al salir…
La sensación de familiaridad se volvió todavía más intensa.
Era prácticamente idéntico a las mañanas del antiguo campamento junto al lago.
Las hogueras ardían con fuerza.
Algunas personas despiezaban las presas.
Otras preparaban el desayuno.
Ancianos y niños organizaban lo que habían recolectado…
Mientras observaba aquello, Xia Yunzhao suspiró suavemente.
—Ah…
»Extraño a la abuela y a los demás.
»Cuando volvamos, vayamos a visitarlos.
Naturalmente, Shang Shuangze aceptó de inmediato.
Gracias a aquella familiaridad, Xia Yunzhao se desenvolvió por el poblado como pez en el agua.
Ni siquiera la barrera del idioma representaba ya un problema.
En poco tiempo había conseguido familiarizarse con casi todos.
Shang Shuangze lo observaba desde un lado, maravillado.
Sentía un poco de lástima por no haber conocido a Xia Yunzhao de niño.
¿Dónde había aprendido aquella habilidad para hacer amigos dondequiera que fuera?
Después del desayuno, un hombre de unos treinta y tantos años fue a buscarlos.
Hablaba el idioma común con la misma rigidez que la sacerdotisa.
—Dijeron que querían recoger hierbas.
»Hoy pueden hacerlo.
»Los llevaré.
Xia Yunzhao recordó todas aquellas plantas espirituales raras del bosque y se emocionó inmediatamente.
Se apresuró a seguirlo.
Además de aquel hombre, varios hombres y mujeres adultos partieron con ellos.
Sin embargo, ninguno de los demás hablaba el idioma común.
Apenas salieron del poblado, Xia Yunzhao preguntó con entusiasmo:
—Hermano, ¿cómo te llamas?
Shang Shuangze se desplazó silenciosamente un poco hacia un lado.
El hombre gesticuló mientras respondía:
—Fuliu.
»Es una clase de árbol.
»Muy bueno para construir casas.
Xia Yunzhao lo pensó.
Probablemente los sonidos que él interpretaba como «Fu» y «Liu» no correspondían realmente a esos caracteres.
Pero tampoco tenía forma de adivinar cuáles eran.
Así que decidió llamarlo así.
—Hermano Fuliu, ¿por qué ayer no se podían recoger hierbas y hoy sí? Además, ¿por qué hoy no hay luz del sol? ¿Cuánto tiempo dura esta oscuridad?
Fuliu abrió la boca.
Su dominio del idioma común ya era bastante limitado.
Y Xia Yunzhao acababa de lanzarle una ráfaga de preguntas.
Durante un momento no supo ni cómo empezar.
Xia Yunzhao se apresuró a decir:
—¡No pasa nada! ¡No hay prisa, habla despacio!
Después sacó varios bocadillos que había comprado en Qingxi y los repartió.
—Los traje de mi hogar. Pruébenlos.
Los miembros del clan Dongshan tenían una personalidad bastante peculiar.
Xia Yunzhao y Shang Shuangze habían aparecido de repente en sus montañas.
Sin embargo, no les habían preguntado cómo habían llegado.
Simplemente comenzaron a tratarlos como jóvenes del clan.
Parecía que para ellos tampoco existía una gran diferencia entre cultivadores y mortales.
Cuando Xia Yunzhao empezó a repartir comida, nadie fingió cortesía.
La aceptaron y se la metieron directamente en la boca.
Una de las mujeres dio un mordisco.
Sus ojos se iluminaron y empezó a gesticular sorprendida.
El significado era evidente:
¡Está delicioso!
Xia Yunzhao se echó a reír.
Sacó algunos más y se los entregó.
—Toma, come despacio.
Quizá fuera el poder de los bocadillos.
O quizá el talento social del pequeño Xia.
En cualquier caso…
El grupo se familiarizó rápidamente.
Como de todos modos debían caminar, comenzaron a comer mientras intentaban explicarle la situación.
Fuliu dijo:
—La oscuridad…
»Es porque el dios de la montaña enfermó.
—¿El dios de la montaña está enfermo?
—El dios de la montaña enfermo no puede protegernos.
»Durante el día está débil.
»No podemos recoger hierbas.
»Los espíritus malignos se aferran a nosotros.
»Por la noche sí podemos.
»Por la noche…
»El dios de la montaña nos observa.
Xia Yunzhao escuchó en silencio.
Intercambió una mirada con Shang Shuangze.
El día anterior, cuando acababan de llegar, ninguno de los dos había percibido ningún «espíritu maligno».
Solo habían sentido una concentración extremadamente elevada de energía espiritual.
Naturalmente…
También era posible que aquel «espíritu maligno» fuera simplemente una forma simbólica de referirse a otra cosa.
El clan Dongshan llevaba generaciones viviendo en aquellas montañas.
La experiencia acumulada durante tanto tiempo no podía tomarse a la ligera.
Quizá realmente existiera en aquel bosque alguna clase de «espíritu maligno» que ellos no podían detectar.
Los miembros del clan estaban acostumbrados a caminar en la oscuridad y no perdían el rumbo.
No tardaron demasiado en llevar a ambos hasta el lugar donde habían aparecido el día anterior.
Fuliu observó los alrededores.
—Nosotros iremos a cazar.
»Ustedes recojan hierbas.
»Dos horas.
»Nos encontramos aquí.
Xia Yunzhao asintió.
Al ver que parecía querer añadir algo, sonrió.
—No te preocupes. Después de todo somos cultivadores. No nos pasará nada.
Fuliu sonrió y levantó el pulgar.
—Cultivadores espirituales.
»Poderosos.
Entonces se marchó tranquilo.
Xia Yunzhao volvió a sacar la lámpara-artefacto.
Esta vez la dejó flotando en el aire para iluminar los alrededores.
Aunque ya había visto aquel lugar…
La cantidad y el nivel de las plantas espirituales seguían dejándolo maravillado.
—¡Es incluso mejor que nuestro Jardín de Hierbas Espirituales!
Shang Shuangze sabía perfectamente que Xia Yunzhao era incapaz de caminar con normalidad cuando veía hierbas medicinales.
Así que sacó varias Bolsas de los Cien Compartimentos vacías y las preparó.
Eran precisamente las bolsas que Yunyi había utilizado para enviarle plantas espirituales durante su reclusión.
Ahora estaban vacías.
Xia Yunzhao había convertido todas aquellas hierbas en todo tipo de píldoras.
Las de calidad superior se las habían quedado.
Lo que no necesitaran también podía utilizarse como salario para el cuerpo de guardia.
En cuanto a las de calidad media…
Todas habían sido enviadas al Pabellón Qingming.
Durante aquellos días, el Pabellón Qingming había puesto a la venta más de cien tipos distintos de píldoras.
Según habían escuchado, aquello había causado bastante revuelo entre los cultivadores de la ciudad.
Pero después de vivir tanto tiempo en Qingxi, todos conocían ya las reglas.
Podían emocionarse cuanto quisieran.
Pero nadie se atrevía a molestar a los mortales.
Ser expulsado de Qingxi no era ninguna broma.
Encontrar otro lugar donde comprar píldoras con tanta facilidad sería extremadamente difícil.
Al ver las bolsas que Shang Shuangze tenía preparadas, Xia Yunzhao decidió inmediatamente ponerse manos a la obra.
—Veamos qué cosas buenas tenemos por aquí…
Las plantas espirituales de tercer nivel o superior normalmente no crecían en grandes grupos en estado silvestre.
Salvo circunstancias especiales.
Cuando Xia Yunzhao decía que allí había muchas plantas, en realidad se refería a que existían muchas dentro de un radio de diez li.
Para un cultivador del Núcleo Dorado…
Esa distancia era prácticamente tenerlas al alcance de la mano.
No tardó en encontrar una Hoja de Enredadera de los Mil Nudos.
Era una planta espiritual de tercer nivel.
Podía utilizarse para refinar la Píldora de los Mil Nudos, capaz de profundizar la conexión entre un cultivador y su artefacto natal.
Sin embargo…
El artefacto natal de Xia Yunzhao era bastante especial.
Incluso antes de que Xiaoqing lo reconociera como maestro, el vínculo entre ambos ya era muy profundo.
Después de establecer el vínculo, incluso podían transmitirse vagamente sus intenciones.
Realmente no necesitaba aquella píldora.
Shang Shuangze tampoco.
Pero…
Que no la necesitaran no significaba que fuera inútil.
¡Podían venderla!
Después encontró una Flor Fugaz de Luz Fluida.
Podía utilizarse para refinar la Píldora de Sombra Fugaz, que aumentaba la velocidad de los cultivadores del Núcleo Dorado.
Xia Yunzhao ni siquiera vendía las versiones de calidad media o inferior de aquella píldora.
Todas se quedaban en la residencia del señor de ciudad para utilizarlas como remuneración.
Después de todo…
Su Píldora de Sombra Fugaz era mucho más eficaz que las píldoras de aumento de velocidad comunes del mercado.
Luego encontró una Hierba Escama de Dragón de Espina Férrea, capaz de fortalecer el cuerpo de un cultivador del Núcleo Dorado.
También Hierba del Trueno, que contenía poder de relámpago y podía ayudar en el cultivo de técnicas de atributo rayo…
La lámpara flotaba sobre su cabeza iluminándolo.
Su compañero daoísta permanecía a su lado protegiéndolo.
Xia Yunzhao pudo concentrarse por completo en recolectar.
Estaba disfrutando tanto que prácticamente había olvidado todo lo demás.
—¡Encontré otra!
»A ver…
Sus ojos se iluminaron.
—¡Vaya! ¡Ginseng del Espíritu Celestial!
»¿Cómo puede haber Ginseng del Espíritu Celestial aquí…?
Se detuvo.
—¡Espera!
Xia Yunzhao reaccionó de golpe.
Se dio una palmada en la frente.
—¡Estas son las Montañas del Espíritu Celestial!
Shang Shuangze le frotó la frente.
No entendía cómo había desarrollado aquella costumbre de golpearse la frente cada vez que se emocionaba.
—¿Las Montañas del Espíritu Celestial?
Xia Yunzhao asintió.
—Lo vi en los apuntes del jardín medicinal.
»El Ginseng del Espíritu Celestial es una medicina extraordinaria.
»Es el ingrediente principal para refinar el Líquido de Néctar de las Nueve Revoluciones.
»Si se consume junto con el Líquido Dorado de las Nueve Revoluciones, no solo fortalece el Núcleo Dorado, sino que también puede reparar la energía primordial innata.
»¡Pero esta planta únicamente crece en las Montañas del Espíritu Celestial!
Señaló el suelo.
El significado era obvio.
Si allí había Ginseng del Espíritu Celestial…
Entonces aquellas tenían que ser las Montañas del Espíritu Celestial.
—Las Montañas del Espíritu Celestial…
Shang Shuangze frunció ligeramente el ceño.
—He leído sobre ellas.
»Según los registros, después de la batalla del Mar Wangjin, la energía demoníaca de muchas montañas espirituales ya no pudo purificarse.
»No tuvieron más remedio que sellarlas.
»Las Montañas del Espíritu Celestial eran una de ellas.
—¡Eso no es lo que me sorprende!
Xia Yunzhao se acercó a él.
—Los apuntes también decían que las Montañas del Espíritu Celestial quedaron casi completamente corroídas por la energía demoníaca.
»Después de aquello, el Ginseng del Espíritu Celestial desapareció.
»Nadie volvió a ver el Líquido de Néctar de las Nueve Revoluciones.
»Solo sobrevivió la fórmula del Líquido Dorado de las Nueve Revoluciones.
Bajó la voz.
—Pero verlo vale más que cualquier registro.
»¡Ahora mismo estamos dentro de las Montañas del Espíritu Celestial!
Shang Shuangze reflexionó.
—Quizá los registros sean incorrectos.
»O quizá, después de mil años, la energía demoníaca de este lugar finalmente se disipó.
Xia Yunzhao contempló el cielo completamente negro.
Bajó todavía más la voz.
—Entonces…
»¿Qué crees que es ese «dios de la montaña»?
Todo estaba sumido en una oscuridad tan profunda que no podían verse los dedos frente al rostro.
No soplaba ni una brisa.
El bosque permanecía tan silencioso que parecía una ilusión.
No había rugidos de bestias de matanza.
Ni cantos de pájaros.
Ni siquiera el sonido de insectos.
Parecía que, exceptuando a los miembros del clan Dongshan…
No existía ninguna otra criatura viva.
Xia Yunzhao comprendió de repente algo.
Si ni siquiera había pájaros…
Entonces…
¿Dónde cazaban los miembros del clan Dongshan?
Shang Shuangze le preguntó:
—¿Seguimos recogiendo hierbas?
Xia Yunzhao asintió inmediatamente.
—¡Por supuesto!
»¡Las hierbas no tienen la culpa de nada!
Ya las había examinado.
Aquellas plantas no tenían ningún problema.
Además, poseían el Rollo de Montañas y Ríos de las Cien Refinaciones.
¡Naturalmente tenían que aprovechar para recolectar todo lo posible!
¡Era Ginseng del Espíritu Celestial!
¡Quién sabía cuánto tiempo había pasado desde que un alquimista había tocado uno vivo!
Después de aquello, Xia Yunzhao encontró varias plantas más.
Esta vez no solo recolectó los ginsengs.
También utilizó una técnica para obtener sus semillas.
Como planta espiritual de tercer nivel, la probabilidad de obtener semillas del Ginseng del Espíritu Celestial era bastante baja.
Apenas entre un diez y un treinta por ciento.
Por suerte había bastantes ejemplares.
Así que Xia Yunzhao consiguió algunas.
Entonces escuchó a Shang Shuangze:
—Por aquí.
Normalmente, cuando Xia Yunzhao estaba ocupado, Shang Shuangze rara vez lo interrumpía.
A menos que hubiera peligro…
O algo bueno.
Su tono era tranquilo y no había ninguna urgencia.
Así que el pequeño Xia se acercó inmediatamente con los ojos brillantes.
—¿Qué? ¿Qué encontraste?
Shang Shuangze sonrió y le sostuvo la cabeza.
Después la orientó hacia delante.
Xia Yunzhao miró.
Sus ojos se abrieron como platos.
—…
»¡Retiro lo que dije antes!
¿Quién había dicho que las plantas espirituales de tercer nivel no podían crecer en grupos?
¡Eso solo demostraba que todavía había visto muy poco mundo!
¡Porque allí tenía un grupo entero!
En una zona hundida del terreno frente a ellos…
¡Crecía una enorme extensión de Ginseng del Espíritu Celestial!
A simple vista…
¡Había entre setenta y ochenta plantas!
¡Ginseng del Espíritu Celestial!
¡Una planta extinta en el mundo exterior!
¡Una medicina capaz de consolidar los cimientos de un cultivador del Núcleo Dorado!
Y ahora crecía ante ellos en semejante cantidad.
Parecía incluso más barata que la Hierba Lingwei.
¿Cómo iba a contenerse Xia Yunzhao?
No ponerse a gritar ya era una demostración extraordinaria de autocontrol.
Agarró a Shang Shuangze y se abalanzó hacia las plantas.
Sus ojos resplandecían.
—¡Rápido, rápido!
»¡Ayúdame a recogerlas!
A Shang Shuangze le encantaba verlo con aquella expresión.
Sonriendo, empezó a ayudarlo.
La parte más importante del Ginseng del Espíritu Celestial eran sus raíces.
Debían asegurarse de que ni siquiera la más fina se rompiera.
Cuanto más intactas estuvieran las raíces…
Mayor sería su poder medicinal.
Y cuanto más antiguo fuera el ginseng…
Más profundamente se extendían bajo tierra.
Primero recogieron los ejemplares más jóvenes.
Cuando terminaron, solo quedaron unas pocas plantas de edad considerable.
La más joven tenía al menos seiscientos años.
La más antigua…
Superaba los mil.
Las hojas del Ginseng del Espíritu Celestial tenían pequeños puntos plateados.
Al principio solo poseían tres.
Después aparecía uno nuevo cada cien años.
Así que era bastante fácil determinar su antigüedad.
Un Ginseng del Espíritu Celestial de más de mil años debía tener raíces extremadamente profundas.
Xia Yunzhao se frotó las manos.
Quería desenterrar personalmente los ejemplares restantes.
Hizo penetrar lentamente su energía espiritual siguiendo las raíces.
Fue separando la tierra poco a poco.
De ese modo podría extraerlas completamente intactas.
Pronto desenterró varias.
Cuando llegó a la última…
Repitió el mismo procedimiento.
Estaba a punto de extraer el Ginseng del Espíritu Celestial más grande cuando sintió un peso inesperado en la mano.
Parecía que una de las raíces estaba enredada alrededor de algo.
Xia Yunzhao inclinó la cabeza confundido.
¿Una piedra?
Extendió su energía espiritual hacia abajo.
Activó una técnica de tierra.
No desplazó su propio cuerpo.
En cambio, utilizó energía espiritual de atributo tierra para remover el suelo circundante y así poder extraer las raíces sin dañarlas.
Susurro…
Susurro…
La tierra empezó a apartarse.
Un gran agujero quedó expuesto.
Xia Yunzhao miró hacia abajo.
—…
Las raíces del Ginseng del Espíritu Celestial…
Estaban aferradas a un cráneo.
Miró con mayor atención.
Era un cadáver completo.
O, mejor dicho…
Lo que quedaba de él.
Ahora no era más que un esqueleto.
Y el lugar donde había sido enterrado…
Coincidía exactamente con la zona donde crecían aquellas decenas de Ginsengs del Espíritu Celestial.
Incluso la distribución de las plantas seguía aproximadamente la forma del cuerpo.
Con razón había tantos Ginsengs del Espíritu Celestial creciendo juntos…
Resultaba que…
Algún pobre predecesor llevaba todos esos años alimentándolos.