¡Cultivemos! El gacha se ha actualizado - Capítulo 87
Aquel predecesor era una persona bastante generosa. Xia Yunzhao terminó de recoger todo el Ginseng del Espíritu Celestial y, aun así, no dijo ni una sola palabra.
Al mirar las decenas de ginsengs blancos y regordetes dentro de la Bolsa de los Cien Compartimentos, Xia Yunzhao quedó encantado.
Definitivamente, aquel viaje había valido la pena.
Después volvió a cubrir al predecesor con tierra…
Pero a mitad del proceso sintió que algo no encajaba.
—Shang Shuangze, mira esto. ¿Por qué este hueso tiene ese color?
Probablemente porque acababan de desenterrarlo y todo alrededor estaba sumido en la oscuridad, con únicamente la lámpara-artefacto sobre sus cabezas como fuente de luz, Xia Yunzhao no lo había notado antes.
Pero al observarlo con atención…
¿Por qué aquellos huesos estaban tan negros?
Parecían madera seca y carbonizada.
Por mucho que se deterioraran los huesos humanos, no deberían terminar así.
Aquel cadáver anónimo sin duda había pertenecido a un cultivador.
Y antes de morir, su cultivo debió de ser bastante alto.
De lo contrario, solo con la energía espiritual residual de su cuerpo habría sido imposible alimentar tantas plantas de Ginseng del Espíritu Celestial.
Si había sido un cultivador de alto nivel…
Entonces su cuerpo debía de haber sido extremadamente resistente.
¿Qué podía haberlo dejado en ese estado?
Xia Yunzhao murmuró pensativo:
—Espíritus malignos…
Las orejas de Shang Shuangze se movieron ligeramente.
Le dio un toque en el dorso de la mano.
Xia Yunzhao giró la muñeca.
La Técnica de Tierra volvió a activarse.
El suelo circundante se agitó y cubrió rápidamente aquel extraño esqueleto.
Desde no muy lejos llegó una voz:
—¡Xia! ¿Dónde estás?
Xia Yunzhao respondió en voz alta:
—¡Aquí! ¡Ya vamos!
Fuliu y los demás habían regresado.
Xia Yunzhao y Shang Shuangze se reunieron con ellos.
Parecía que habían tenido una buena jornada.
Prácticamente todos llevaban alguna presa ensangrentada colgada del cuerpo.
Para iluminarse utilizaban una clase extraña de fruto, también propio de las Montañas del Espíritu Celestial.
Era del tamaño de un puño, de piel fina y verde, con forma de linterna.
La semilla del interior emitía luz.
Al atravesar la piel, el resplandor también se volvía verdoso.
Para tener las manos libres, los miembros del clan Dongshan colocaban uno de aquellos frutos sobre cada hombro.
Xia Yunzhao levantó la cabeza.
Un grupo entero del clan lo miraba inexpresivamente, con dos frutos luminosos en los hombros.
La luz verde teñía incluso sus rostros de un tono azulado.
Xia Yunzhao:
—…
Había que admitirlo.
Resultaba un poco inquietante.
Fuliu le hizo una seña con la mano, como si no entendiera qué estaba mirando.
—Rápido.
»Volvemos a casa.
Xia Yunzhao se aclaró la garganta y sonrió.
—Bien. Volvamos a casa.
Shang Shuangze le tomó la mano y le dio una suave palmada tranquilizadora.
Los dos siguieron al grupo de regreso al poblado.
No muchas personas del clan Dongshan hablaban el idioma común.
Pero tampoco eran únicamente la sacerdotisa y Fuliu.
Después de comer, Xia Yunzhao preguntó por todas partes y finalmente «puso el ojo» en un anciano.
Tenía más de setenta años.
Según decían, en su juventud había sido el mejor cazador del poblado.
Ahora seguía bastante fuerte.
Veía bien.
Oía bien.
Y hablaba el idioma común incluso mejor que la sacerdotisa y Fuliu.
Xia Yunzhao tomó varios frutos espirituales y se acercó a ganarse su simpatía.
—Abuelo, ¿quiere comer fruta?
El anciano tomó tranquilamente una.
—Buen niño.
»Qué filial.
Xia Yunzhao apenas había empezado a sonreír cuando escuchó al anciano continuar:
—Me quedan tres dientes. Justo estaba pensando que ya no los necesitaba.
Xia Yunzhao:
—…
Sonrió con cierta vergüenza.
—Si no puede masticarla, solo dígalo.
»Le haré puré.
Trajo un mortero de piedra limpio y comenzó a machacar la fruta.
Mientras lo hacía, preguntó:
—Abuelo, ¿normalmente vienen forasteros a estas montañas?
El anciano lo observó.
Le resultaba bastante divertido aquel muchacho.
—¿Forasteros como tú?
»No.
»Hace cientos de años que nadie de fuera entra en estas montañas.
Xia Yunzhao pensó en aquel esqueleto.
No parecía llevar cientos de años allí.
Aunque tampoco podía descartarse que algún cultivador hubiera entrado a escondidas sin que los habitantes del poblado lo supieran.
—¿Con tantas plantas espirituales aquí, ningún cultivador viene a recolectarlas?
—Recolectar plantas…
La mirada del anciano se volvió lejana.
La luz anaranjada de la hoguera iluminó las profundas arrugas de su rostro.
—Según nuestros antepasados, antiguamente muchos cultivadores espirituales venían a recoger hierbas.
»En aquel entonces, el dios de la montaña todavía estaba presente.
»Había reglas dentro de la montaña.
»Quienes entraban no podían volar ni desplazarse bajo tierra.
»Tampoco podían utilizar técnicas mágicas.
»Los cultivadores cargaban pequeñas cestas a la espalda y llevaban azadas para hierbas.
»Subían a la montaña junto con nuestros antepasados para recolectar plantas.
»Pero los cultivadores del corazón no venían.
»Ellos no refinaban píldoras.
La mano de Xia Yunzhao, que seguía machacando fruta, se ralentizó.
—¿Cultivadores del corazón?
»¿Qué son?
El anciano lo miró.
—Tú eres cultivador.
»¿Y me lo preguntas a mí?
Xia Yunzhao:
—…
Tenía razón.
Giró la cabeza hacia Shang Shuangze, que estaba a cierta distancia.
Shang Shuangze negó ligeramente.
Xia Yunzhao se sorprendió.
¿Ni siquiera Shang Shuangze conocía ese término?
Volvió a preguntar:
—Abuelo, cuando dice «antiguamente», ¿de cuánto tiempo estamos hablando?
»¿Y cuál era la diferencia entre los cultivadores del corazón y los cultivadores espirituales?
El anciano se aclaró la garganta y miró el mortero.
—¿Terminaste el puré?
»Si ya está, dámelo.
Xia Yunzhao lo miró de reojo.
Le entregó el mortero y empezó a quejarse.
—Pero abuelo…
»Me costó muchísimo machacarlo.
»Me duelen las manos y los brazos.
»Solo estoy preguntando dos cosas…
Una escena bastante rara.
Un verdadero señor del Núcleo Dorado estaba haciendo pucheros y actuando mimado.
Pero aquella táctica funcionaba especialmente bien con los ancianos.
El hombre intentó mantenerse serio un rato.
No lo consiguió.
Le acarició la cabeza.
—Ay, este tipo de cosas no es bueno contárselas a jóvenes como ustedes.
»Además, lo escuché hace tantos años que quizá recuerde cosas mal.
»Mejor ve con la sacerdotisa.
»Ella tiene libros que han pasado de generación en generación.
»Quizá allí encuentres lo que quieres saber.
Apenas terminó de hablar, Xia Yunzhao se levantó.
Sonrió ampliamente.
—¡Ya entendí! ¡Muchas gracias, abuelo!
»¡Coma el puré! ¡Lo preparé muy bien!
El anciano no sabía si reír o llorar.
Lo vio marcharse y negó con la cabeza.
Quién sabía de qué miembro del clan descendía.
Vaya carácter.
Xia Yunzhao y Shang Shuangze fueron rápidamente hacia la casa de la sacerdotisa.
Por el camino, Xia Yunzhao preguntó:
—¿Cultivadores espirituales y cultivadores del corazón?
»¿De verdad nunca habías oído nada semejante?
Shang Shuangze negó con la cabeza.
—Nunca.
Xia Yunzhao quedó pensativo.
—El clan Dongshan lleva muchísimo tiempo aislado del exterior.
»Quizá precisamente por eso haya conservado información que fuera ya se perdió.
Cultivadores espirituales.
Cultivadores del corazón.
Parecían dos tradiciones completamente diferentes.
Si a él lo llamaban cultivador espiritual…
Entonces ¿dónde habían ido los cultivadores del corazón?
¿Quizá habían desaparecido poco a poco durante la larguísima historia del mundo de la cultivación?
Cuando llegaron a la casa de la sacerdotisa, le pidieron prestados los libros antiguos del clan.
Ella los miró.
No dijo nada.
Sacó dos volúmenes.
Solo les indicó que no podían llevárselos fuera y que debían leerlos allí.
Xia Yunzhao no esperaba que fuera tan sencillo.
Había imaginado que algo semejante estaría prohibido para los forasteros.
Incluso había pensado si tendría que volver a hacer pucheros una vez más.
Los dos libros estaban hechos de un material muy peculiar.
Su superficie era lisa y suave.
Pero no era papel.
Parecía una clase especial de corteza.
Además, desprendía una fragancia tenue que hacía sentirse despejado y relajado.
Incluso la conciencia espiritual parecía volverse más clara.
Abrieron el primer libro.
Descubrieron que era un registro genealógico.
Allí se anotaban los nombres de todos los miembros del clan Dongshan desde tiempos antiguos y el destino final de cada uno.
En la mayoría aparecía escrito:
«Su alma regresó a la tierra.»
Xia Yunzhao fue pasando las páginas una tras otra.
Parecía estar contemplando incontables vidas sencillas y libres.
De pronto señaló un nombre.
—Abuela sacerdotisa, aquí dice que esta persona «sirvió al dios de la montaña».
»¿Se convirtió en sacerdote del templo de la montaña?
La sacerdotisa lo miró con seriedad.
—Conoció al dios de la montaña dentro de las montañas.
»Finalmente se enamoraron.
»El dios de la montaña vino a llevárselo.
Xia Yunzhao tartamudeó:
—¿Se… se enamoraron?
Aquello se volvió extraño.
Hasta ese momento había supuesto que «dios de la montaña» era simplemente una forma simbólica de referirse a la propia montaña.
Muchas tribus que vivían en zonas montañosas creían en un dios protector.
Pero…
¿Resultaba que el dios de la montaña era realmente una persona?
¿Quizá un cultivador de altísimo nivel?
No podía ser que existieran dioses de verdad.
Ja.
Jajaja…
Ja…
La sacerdotisa no entendió por qué se estaba riendo.
Señaló el otro libro.
—Está registrado ahí.
Shang Shuangze tomó primero el segundo volumen.
Lo abrió.
En la primera página había una ilustración.
Una divinidad flotaba en el aire.
Su rostro tenía marcas de leopardo.
De sus lóbulos colgaban largas hileras de adornos.
Detrás de la cintura se extendía una cola de leopardo.
A sus espaldas se veía un cielo cubierto de estrellas.
Bajo sus pies se extendían cien mil montañas.
Una mano descendía hacia la tierra, esparciendo incontables formas de vida.
Todos los seres de las montañas recibían su protección.
Las montañas enteras eran su dominio divino.
Ese era el dios de la montaña.
Xia Yunzhao contempló la imagen.
Se quedó inmóvil.
Después levantó la mirada hacia Shang Shuangze.
Los dos pensaron en lo mismo.
Xia Yunzhao giró una mano.
Xiaoqing apareció sobre su palma.
El pequeño horno de bronce, del tamaño de una mano, mostraba sobre su vientre aquellos patrones borrosos, reducidos proporcionalmente.
Aunque solo se distinguía una parte…
La imagen era ligeramente diferente a la del libro.
Pero ambas se parecían muchísimo.
Una imagen de una divinidad.
Los patrones del cuerpo de Xiaoqing…
¡También representaban a una divinidad!
Xia Yunzhao seguía encontrándolo difícil de creer.
¿En aquel mundo realmente existían dioses?
Continuó pasando páginas.
El libro parecía una especie de historia ilustrada.
Y, sinceramente…
Las ilustraciones eran bastante claras.
Según la leyenda, el clan Dongshan era el favorito del dios de la montaña.
Habían nacido entre sus brazos.
Habían crecido dentro de su abrazo.
Aunque no podían cultivar, poseían cuerpos especiales.
Tanto hombres como mujeres tenían una fuerza extraordinaria.
Incluso podían luchar contra bestias asesinas de alto nivel.
Cada miembro del clan pasaba una vida libre y feliz dentro de las montañas.
Tras morir, su alma regresaba a la tierra.
Y todo lo que dejaban atrás era ofrecido al dios de la montaña.
Más adelante, comenzaron a llegar personas de fuera para recolectar plantas medicinales.
Se dividían en cultivadores espirituales y cultivadores del corazón.
Los cultivadores espirituales seguían el Dao Celestial.
Los cultivadores del corazón seguían su propio corazón.
Xia Yunzhao finalmente encontró lo que buscaba.
Leyó con muchísimo cuidado.
El clan Dongshan trataba principalmente con cultivadores espirituales.
Los cultivadores del corazón rara vez refinaban píldoras, por lo que tampoco solían recoger hierbas.
La mayoría compraba sus medicamentos a los cultivadores espirituales.
Ambos grupos se llamaban mutuamente Seguidores del Dao y Caminantes del Mundo Mortal.
A juzgar por las ilustraciones…
Incluso parecían llevarse bastante bien.
Xia Yunzhao pasó otra página.
Pero la información sobre ambos caminos terminaba allí.
Continuó leyendo.
Y cuanto más avanzaba…
Más extraño se volvía todo.
La parte posterior del libro contaba cómo el dios de la montaña había adoptado la forma de un leopardo y descansaba tranquilamente entre las montañas.
Entonces un joven del clan Dongshan lo confundió con una bestia asesina.
Tomó una lanza larga.
Y trató de cazarlo.
El dios de la montaña admiró su valentía.
Así que comenzó a enseñarle a luchar.
De ese modo pasaron cuatro años.
Durante la primavera…
El dios de la montaña utilizó todas las flores de las montañas como regalo de compromiso.
Y tomó al joven como su consorte.
Xia Yunzhao llegó a la última página.
La ilustración mostraba a ambos abrazados.
—¿¡Qué es esto!?
Sentía como si acabara de leer una novela que había cambiado completamente de género y terminaba de golpe.
¡Al principio era la historia del clan Dongshan!
¡¿Por qué al final se había convertido en una historia de amor puro?!
Sin rendirse, hojeó el libro hacia atrás.
—Abuela sacerdotisa, ¿ya no hay nada después?
La anciana lo miró.
—Después el dios de la montaña enfermó.
»Ya no escribió más.
Xia Yunzhao:
—…
La miró con absoluta incredulidad.
—¿Quiere decir que esta historia de amor…
Se corrigió.
—No.
»¿Quiere decir que este libro lo escribió el propio dios de la montaña?
La sacerdotisa señaló el primer volumen.
—El otro también.
…
Qué dios de la montaña tan desocupado.
La anciana finalmente sonrió.
Resultó que había estado burlándose del muchacho.
Poco a poco comenzó a explicarle.
El dios de la montaña tenía un carácter tranquilo y amable.
Antes de enfermar, solía adoptar la apariencia de los miembros del clan y bajar al poblado para divertirse.
También participaba en las actividades del clan.
Aquellos dos libros habían sido escritos por él.
Después, el dios de la montaña se casó con aquel joven del clan.
No mucho tiempo después…
Ocurrió una gran calamidad.
Muchas divinidades enfermaron.
Más adelante, las montañas comenzaron a sufrir cambios extraños.
El clan no tuvo más remedio que dividirse.
La mitad abandonó las montañas.
Los acontecimientos anteriores eran tan antiguos que ya resultaba imposible determinar cuándo habían ocurrido exactamente.
Pero, según los registros del clan, hacía más de mil años desde que ambos grupos se habían separado.
Millones de años de historia quedaron condensados en unas pocas frases.
La voz envejecida de la sacerdotisa estaba cargada de profunda añoranza.
Xia Yunzhao asintió lentamente.
Así que ese había sido el orden de los acontecimientos.
Divinidades…
Resultaba que aquel mundo realmente había tenido dioses.
Y no eran cultivadores que habían ascendido y se habían convertido en dioses.
Las divinidades habían existido incluso antes que los cultivadores.
Al principio solo quería entender qué eran los cultivadores espirituales y los cultivadores del corazón.
No esperaba descubrir algo tan enorme.
La gran calamidad.
Las divinidades enfermas.
De repente había demasiada información.
Miró a Shang Shuangze.
Incluso él mostraba una rara expresión de conmoción.
Parecía que Baiyujing tampoco conservaba registros de aquello.
O quizá…
Al igual que el clan Dongshan, sí los conservaban.
Pero no permitían que los jóvenes los leyeran.
Al pensar en eso, Xia Yunzhao preguntó:
—Abuela, ¿estos libros no son secretos del clan?
»¿De verdad está bien que nos deje leerlos así?
La sacerdotisa negó con la cabeza.
Su rostro, normalmente serio, mostró algo de ternura.
—Los pequeños leopardos siempre terminan creciendo.
Cuando al pequeño halcón le crecen las alas…
Debe volar.
Xia Yunzhao se conmovió inmediatamente.
—¡Usted es muy buena!
»La abuela de mi familia también es así.
»Cuando vuelva, iré a visitarla enseguida.
La sacerdotisa sonrió finalmente.
—Buen niño.
Xia Yunzhao continuó:
—Abuela, todavía quiero preguntar algo.
»¿Qué enfermedad sufrió exactamente el dios de la montaña?
»¿Por qué fuera todos dicen que las Montañas del Espíritu Celestial fueron corroídas por energía demoníaca?
»¿La gente de fuera todavía puede entrar?
»¿Y ustedes pueden salir?
La sacerdotisa lo miró.
—Ve a dormir.
»Mañana lo sabrás.
——
El mayor inconveniente de no tener luz era que el horario se desorganizaba por completo.
Según el tiempo transcurrido, ya era hora de dormir.
Pero una vez acostado, Xia Yunzhao no conseguía conciliar el sueño.
Cuando finalmente lo logró y volvió a abrir los ojos…
La luz había regresado.
Afuera brillaba el día.
Los pájaros cantaban.
El paisaje de ensueño había vuelto a aparecer ante sus ojos.
Era la primera vez que Xia Yunzhao veía el poblado durante el día.
Pequeñas casas de madera se distribuían entre los árboles.
Flores de todos los colores cubrían el suelo.
Parecía literalmente un escenario extraído de un mito.
Con razón decían que el clan Dongshan era el favorito del dios de la montaña.
¡Miren dónde vivían!
¡Probablemente ni los inmortales tenían mejores condiciones!
Vio que Fuliu volvía a salir con un grupo.
Corrió inmediatamente hacia él.
—Hermano Fuliu, ¿a dónde van?
»¿No dijeron que durante el día no se puede recolectar ni cazar?
Fuliu lo vio y respondió lentamente en idioma común:
—Vamos a cuidar…
»al dios de la montaña.
Xia Yunzhao quedó sorprendido.
—¿Cuidar al dios de la montaña?
»¿Ustedes pueden cuidar al dios de la montaña?
¿Ese era el trato que recibían sus favoritos?
Tiró de Shang Shuangze.
—Hermano Fuliu, ¿podemos ir?
»Yo también quiero conocer al dios de la montaña.
Fuliu empezó a reír.
Los hombres y mujeres de alrededor también.
—Sí.
»Pero el camino es largo.
»Hay peligro.
Xia Yunzhao respondió enseguida:
—¡No tenemos miedo!
Todos en el poblado volvieron a reír.
Xia Yunzhao miró alrededor.
No entendía de qué se estaban riendo.
La sacerdotisa le hizo una seña.
Xia Yunzhao arrastró a Shang Shuangze hasta ella.
La anciana recogió una flor Youtan.
La humedeció con agua.
Después colocó un pétalo sobre la frente de Xia Yunzhao y otro sobre la de Shang Shuangze.
—No miren cosas extrañas por el camino.
»No tengan miedo.
»Estabiliza el alma.
»Serena el corazón.
Xia Yunzhao asintió.
Sonrió con tanta alegría como la recién aparecida luz del sol.
—¡Nos vamos!
Detrás de él, Shang Shuangze negó con la cabeza.
La actitud de aquella sacerdotisa hacia ellos ya era completamente distinta a la del principio.
Si pasaban algunos días más…
No sería imposible que Xia Yunzhao terminara llevándose consigo a todo el clan Dongshan.
Los dos partieron junto con Fuliu y los demás.
Xia Yunzhao respetó por completo las reglas locales.
No recogió ni una sola planta espiritual.
Incluso cuando encontraba alguna que deseaba muchísimo…
Solo memorizaba cuidadosamente la ubicación para volver durante la oscuridad.
Se notaba que Fuliu y los demás estaban muy satisfechos con él.
A veces, cuando lo veían contemplando con deseo alguna planta, incluso le decían dónde crecía en mayor cantidad.
Después le prometían llevarlo allí por la noche.
Además…
Xia Yunzhao no sabía si entendían realmente lo que significaba ser cultivador espiritual.
Pero durante el viaje, lo colocaron a él y a Shang Shuangze en medio del grupo.
Parecía que intentaban protegerlos.
¿Cómo iba Xia Yunzhao a aceptar semejante cosa?
¡Él era cultivador del Núcleo Dorado!
¿Iba a permitir que un grupo de personas incapaces de cultivar lo protegiera?
¡Si alguien se enteraba, se reiría hasta morir!
Intentó avanzar hacia el exterior de la formación.
No consiguió salir.
Y una de las mujeres le dio una palmada.
Lo miró con expresión severa.
—*&%￥#!
Xia Yunzhao miró a Shang Shuangze.
Este contuvo la risa.
—Te dijo que te quedes quieto.
»Si no obedeces, te pegará.
Xia Yunzhao:
—…
El viaje realmente era largo.
Caminaron durante cinco o seis horas dobles y hasta se detuvieron a comer al mediodía.
Finalmente llegaron a su destino.
Xia Yunzhao levantó la cabeza junto con los demás.
La escena frente a él le resultó extremadamente familiar.
Aquel gigantesco árbol negro, más alto que el cielo…
¿No era precisamente el lugar al que había querido acercarse desde el principio?
Preguntó confundido:
—¿No íbamos a cuidar al dios de la montaña?
»¿Por qué vinimos aquí?
Fuliu sonrió.
—Este es el Árbol que Alcanza el Cielo.
»El dios de la montaña está arriba.
Xia Yunzhao:
—…
Su mente dio un par de vueltas.
—Entonces…
»¿Lo que vamos a cuidar es este árbol?
Fuliu tradujo su pregunta al resto.
Todos comenzaron a reírse.
Incluso Shang Shuangze mostró una ligera sonrisa.
Xia Yunzhao finalmente comprendió por qué todos se habían reído antes.
Murmuró en voz baja:
—Si van a cuidar un árbol, digan que van a cuidar un árbol…
»Si dicen que van a cuidar al dios de la montaña, claro que lo voy a malinterpretar…
De todos modos…
Tampoco había perdido nada.
Porque acababa de descubrir que la corteza de aquel árbol era precisamente el material utilizado para fabricar los libros.
Evidentemente podía emplearse en alquimia.
Además…
Era beneficiosa para la conciencia espiritual.
Al mirar todas las hojas caídas alrededor, volvió a emocionarse.
—Entonces ¿qué tenemos que hacer?
»Y cuando terminemos…
»¿Puedo recoger algunas hojas?
—¿Hojas?
Fuliu parecía confundido.
—Sí.
»Puedes.
»Te trajimos para que jugaras.
»Nosotros cuidamos.
»Tú juegas.
Ahora Xia Yunzhao sí se sintió avergonzado.
—Eso no estaría bien.
»Déjenme ayudar.
»Si terminamos antes, podemos regresar antes.
Así que le enseñaron qué hacer.
Cada persona llevaba un pequeño cuchillo especial hecho de piedra.
Utilizaban la hoja para cortar la corteza del Árbol que Alcanza el Cielo.
Del interior brotaba un líquido blanco lechoso.
Luego extendían aquel líquido sobre las zonas negras del tronco.
Y…
La corteza ennegrecida recuperaba inmediatamente su color verde natural.
Xia Yunzhao se quedó inmóvil.
—¿Esto es…?
Fuliu explicó:
—El Árbol que Alcanza el Cielo está contaminado por espíritus malignos.
»Hay que purificarlo.
Suspiró.
Su rostro honesto mostró preocupación.
—Cuando yo era pequeño…
»La parte negra era baja.
»Ahora es muy alta.
»Todo negro.
»Hasta las nubes.
Xia Yunzhao siguió su mirada.
Asintió lentamente.
El Árbol que Alcanza el Cielo era tan alto que decir que se elevaba hasta las nubes apenas hacía justicia a su tamaño.
Las nubes quedaban incluso debajo de su copa.
Y desde abajo hasta aquellas capas de nubes…
El tronco era completamente negro.
Xia Yunzhao había pensado que era simplemente el color natural del árbol.
Ahora comprendía…
Estaba gravemente enfermo.
Y, además…
¿El tratamiento consistía en utilizar su propia savia para curar su corteza?
Sonaba bastante triste.
Pero…
¿Qué eran exactamente esos «espíritus malignos»?
Xia Yunzhao afinó cuidadosamente sus sentidos.
Su percepción ya era extremadamente aguda.
Después de cultivar el Arte de la Escucha Verdadera, lo era todavía más.
Y aun así…
No percibía absolutamente nada extraño.
Si no estuviera viendo con sus propios ojos cómo la corteza cambiaba de color…
No habría notado nada.
Shang Shuangze vio que lo miraba.
También negó con la cabeza.
—No percibo nada.
El corazón de Xia Yunzhao se volvió un poco más pesado.
No sabía si aquella cosa afectaba también a los cultivadores.
Si lo hacía…
Era prácticamente imposible protegerse.
Todos comenzaron a trabajar.
Xia Yunzhao y Shang Shuangze pidieron prestados dos cuchillos de piedra y se unieron.
De pronto apareció un destello verde.
Xiaoqing volvió a salir por su cuenta.
Primero rodeó a sus dos amos.
Después dio una vuelta alrededor del enorme árbol.
Estaba todavía más confundido.
Hacía un momento había sentido otra vez que algo lo atraía.
Pero en cuanto salió…
La sensación volvió a desaparecer.
Xia Yunzhao miró el tronco.
Sacó un puñado de perlas espirituales y se las metió en la boca.
—Haz como si no hubieras sentido nada.
Xiaoqing mordisqueó las perlas.
Seguía confundido.
¡Era muy raro!
Nunca antes había sentido algo semejante.
Xia Yunzhao volvió al trabajo.
De repente…
Escuchó una exclamación cerca.
Giró la cabeza.
La misma mujer que antes le había dado una palmada tenía los ojos cerrados.
Su cuerpo cayó hacia delante.
Las personas cercanas la atraparon rápidamente.
Todos se reunieron alrededor.
Shang Shuangze dijo de inmediato:
—Dicen que fue invadida por un espíritu maligno.
El corazón de Xia Yunzhao se tensó.
¿Otra vez un espíritu maligno?
Como alquimista, al menos debía intentar ayudar.
También se abrió paso entre el grupo.
La mujer todavía sujetaba el cuchillo de piedra.
La hoja estaba manchada de sangre.
En uno de sus dedos había una pequeña herida.
Probablemente se había cortado accidentalmente mientras abría la corteza.
Ahora…
El dedo herido se había vuelto gris.
Y aquel gris avanzaba rápidamente hacia arriba.
En cuestión de instantes…
La mano entera.
Después el antebrazo.
Todo empezó a volverse gris.
Xia Yunzhao sintió inmediatamente que algo iba mal.
Ya no había tiempo para pedir permiso.
Si seguía dudando, aquella mujer moriría.
Se arrodilló.
Con una mano le abrió la boca.
Con la otra sacó una Píldora de Transformación de los Mil Venenos y se la introdujo.
Era una píldora de tercer nivel.
Dársela a alguien incapaz de cultivar implicaba bastante riesgo.
Pero Xia Yunzhao no tenía alternativa.
En un instante había repasado mentalmente todos los medicamentos que llevaba.
Aquella era la opción más apropiada.
No solo podía neutralizar venenos.
También podía disipar ciertas maldiciones y energías espirituales caóticas.
En cualquier caso…
Esperaba que funcionara.
Pero las plegarias no siempre tenían efecto.
Después de tomar la Píldora de Transformación de los Mil Venenos…
La propagación del color gris se ralentizó.
Pero no se detuvo.
¡Ni siquiera una píldora de tercer nivel podía eliminarlo!
Fuliu dijo con tono grave:
—Los espíritus malignos…
»Son más fuertes.
No era la primera vez que alguno de ellos era invadido.
Pero aquella era la invasión más rápida que había visto.
Los ancianos del clan contaban que, antiguamente, cuando cuidaban al dios de la montaña y alguien era contaminado por un espíritu maligno…
El dios de la montaña se manifestaba y lo purificaba.
Pero ahora…
El dios de la montaña ya no podía aparecer.
Ellos tampoco tenían forma de salvar a los miembros del clan afectados.
Fuliu era el mayor entre los presentes.
No era la primera vez que veía morir a un miembro del clan debido a aquella contaminación.
Y durante los últimos años…
A medida que el dios de la montaña enfermaba cada vez más…
También habían muerto más personas.
—Primero no se rindan.
La voz firme de Xia Yunzhao interrumpió sus pensamientos.
—Mientras no lleguemos al final, no abandonaremos.
»Dijeron que el dios de la montaña está arriba del árbol, ¿verdad?
»Los dos subiremos a mirar.
Había una vida en juego.
Si no intentaban todos los métodos posibles…
¿Iban a quedarse observando cómo moría?
Fuliu se sobresaltó.
—Ustedes…
Xia Yunzhao sonrió para tranquilizarlo.
—Hermano Fuliu, ¿ya olvidaste que somos cultivadores?
»Podemos volar.
Apenas terminó de hablar, Shang Shuangze lo rodeó con un brazo.
Los dos se elevaron juntos por el aire.
¡Directamente hacia la copa del árbol!
Fuliu abrió la boca de par en par.
El Árbol que Alcanza el Cielo no podía escalarse.
Nunca habían imaginado que alguien pudiera llegar hasta arriba.
Pero aquellos dos…
¿Realmente podían?
¿Eso significaba ser cultivador espiritual?
Mientras contemplaban cómo sus figuras se hacían cada vez más pequeñas, uno de los hombres dijo:
—Si son ellos dos…
»Quizá realmente puedan salvar a Hongyao.
Todos miraron a Hongyao, cuyo rostro ya comenzaba a volverse gris.
Después volvieron la vista con preocupación hacia las dos figuras que ascendían.
Dios de la montaña…
Si todavía puedes escucharnos…
Protégelos.
Protégelos a ellos.
Y protégenos a nosotros.
Los cultivadores del Núcleo Dorado podían volar controlando el viento.
Sin embargo, Xia Yunzhao nunca lo había probado por sí mismo.
Principalmente porque Shang Shuangze era demasiado conveniente…
No.
Principalmente porque Shang Shuangze volaba demasiado rápido.
Cada vez, antes de que Xia Yunzhao pudiera intentar hacerlo solo, Shang Shuangze ya lo había rodeado con un brazo y levantado del suelo.
Ni siquiera tenía oportunidad de practicar.
Cuanto más ascendían…
Más descendía la temperatura.
Cuando alcanzaron la primera capa de nubes blancas, las puntas del cabello de Xia Yunzhao ya estaban cubriéndose de escarcha.
Shang Shuangze sacó por costumbre la capa del Rey Ratón de Fuego y se la colocó.
Actualmente Xia Yunzhao ya era prácticamente inmune al frío y al calor.
Pero…
¿Quién rechazaría el cuidado de la persona que amaba?
Continuaron ascendiendo.
Xiaoqing asomó la cabeza desde sus brazos.
Miró hacia abajo.
Se asustó.
Miró hacia arriba.
Se volvió a asustar.
¿¡Era tan alto!?
Xia Yunzhao sonrió.
—Ya casi llegamos.
»Si te da miedo, vuelve a mi mar de qi.
Xiaoqing vaciló.
Seguía sintiendo que algo era extraño.
Así que decidió quedarse.
Quería averiguar qué ocurría.
Atravesaron no sabía cuántas capas más de nubes.
Finalmente…
En la copa del árbol descubrieron una casa construida sobre las ramas.
Y…
Curiosamente…
Su aspecto era prácticamente idéntico al de las casas del poblado Dongshan.
¿Era aquella la residencia del dios de la montaña?
Si no hubiera habido alguien abajo esperando ser salvado…
El pequeño Xia probablemente habría estado saltando de emoción.
Había prosperado tanto en la vida que ahora incluso iba a conocer a un dios.
Los dos descendieron cuidadosamente.
Xia Yunzhao alzó la voz:
—¿Es esta la residencia del dios de la montaña?
Nadie respondió.
Xia Yunzhao frunció el ceño.
Intercambió una mirada con Shang Shuangze.
Ambos sintieron al mismo tiempo un mal presentimiento.
—Venimos a visitar al dios de las Montañas del Espíritu Celestial.
»¿Podemos entrar?
Seguía sin haber respuesta.
Xia Yunzhao lo pensó.
Decidió arriesgarse un poco.
Se acercó lentamente.
No se atrevió a abrir la puerta de forma brusca.
Solo miró a través de una ventana.
Y se sobresaltó.
¡Había alguien dentro!
Miró con más atención.
Y volvió a sorprenderse.
¡Conocía a aquella persona!
¡Era el joven que aparecía dibujado en el libro de corteza!