¡Cultivemos! El gacha se ha actualizado - Capítulo 76
¿Otra vez el Clásico de Refinación de Sangre?
Mientras los cuatro hablaban, desde el bosque cercano resonó de pronto un poderoso rugido de tigre, acompañado de una voz familiar:
—¡Xia Yunzhao! ¿Estás bien?
Una fuerte ráfaga de viento barrió el lugar. Entre los árboles, un enorme y majestuoso tigre saltó hacia ellos, con una persona sentada sobre el lomo.
El recién llegado era, por supuesto, Xu Ziyu. Pero, al observar con más atención, ¡resultó que aquel enorme tigre era una marioneta de tercer nivel!
Xu Ziyu llegó frente al grupo y le dio una palmada en la cabeza al tigre. Este se encogió de inmediato y se metió en su bolsa de almacenamiento. Él aterrizó en el suelo, miró a ambos lados y comentó:
—Ya decía yo. Con la mala suerte que tienes, era imposible que esos monstruos solo vinieran a buscarme a mí y no a ti.
Xia Yunzhao: «…¿Pero qué clase de comentario es ese?!»
Preguntó con curiosidad:
—¿A ti también te rodearon esas marionetas humanas vivientes? ¿Cómo saliste?
Xu Ziyu hizo un gesto despreocupado con la mano.
—Eran marionetas, sí, pero no personas vivas. Usé directamente una Píldora Disuelvecadáveres y las derretí.
Xia Yunzhao quedó conmocionado.
—¿Una Píldora Disuelvecadáveres? ¿Eso no es una píldora venenosa? ¿También sabes elaborar píldoras venenosas?
Xu Ziyu lo miró y, de pronto, arqueó una ceja con una sonrisa.
—¿Quieres aprender? Llámame hermano mayor y te enseño.
Xia Yunzhao: «…»
Por la edad de Xu Ziyu, en realidad no tendría nada de extraño llamarlo hermano mayor, pero esa expresión suya era tan provocadora que las palabras simplemente no le salían.
A un lado, Zhong Yundu intervino:
—Bueno… «marionetas humanas vivientes» es el nombre de esos monstruos. No significa que sean personas vivas.
Xu Ziyu giró la cabeza y reparó entonces en él y en Du Yan.
—¿Eh? ¿Qué hacen ustedes dos aquí también?
Zhong Yundu y Du Yan: «…¿Existe la posibilidad de que hayamos estado aquí todo este tiempo?»
Xu Ziyu volvió a mirar a su alrededor y frunció el ceño.
—¿En qué lío se metieron esta vez para acabar involucrados en todo esto? ¡Los cultivadores de píldoras deberían quedarse en casa refinando píldoras! ¿Es que no lo entienden?
Zhong Yundu siguió frotándose la nariz.
Du Yan siguió suspirando.
Xu Ziyu entrecerró entonces los ojos y miró a Shang Shuangze.
—Tú…
Xia Yunzhao se apresuró a ponerse delante de él.
—Bueno, nosotros vamos a la Secta de las Marionetas a rescatar a Xing Wenyu. ¡Desapareció!
Mientras hablaba, les lanzaba miradas significativas a los demás.
—Yan Sikong, el maestro de la Secta de las Marionetas, es un desgraciado. Convirtió a los mortales de todo su territorio en marionetas humanas vivientes y además pretende apoderarse de la ciudad de Qingxi. Aunque nosotros no fuéramos a buscarlo, tarde o temprano él vendría a buscarnos.
Xu Ziyu se dejó distraer por el cambio de tema y frunció el ceño.
—¿Y piensan ir así nada más?
Zhong Yundu preguntó humildemente:
—¿Hay algo más que debamos preparar?
Xu Ziyu lo pensó un instante, sacó la marioneta de tigre de antes y se la metió a Xia Yunzhao entre las manos.
—Llévate esto. Es un artefacto mágico de tercer nivel. Úsalo para desplazarte; además, su fuerza de combate tampoco es poca. Y esto también.
Sacó un colgante de jade que, sorprendentemente, también era un artefacto mágico de tercer nivel.
—Este es el Colgante Nutreespíritu y Serenacorazón. Al llevarlo contigo, nutre la conciencia espiritual y ayuda a resistir la invasión de los demonios internos. He oído que por el territorio de la Secta de las Marionetas se extiende energía demoníaca por todas partes. Tengan cuidado.
Zhong Yundu tosió suavemente.
Ah. Así que para nosotros no hay nada.
Xu Ziyu era alquimista y, naturalmente, poseía bastantes artefactos mágicos, pero era imposible que tuviera muchos de tercer nivel. Sin embargo, ahora había sacado dos de una sola vez.
Xia Yunzhao abrió la boca para negarse, pero Xu Ziyu dijo con impaciencia:
—Solo te los presto, ¡no te los estoy regalando! ¿Por qué tantas vueltas?
Sin esperar su respuesta, volvió a sacar un caballo marioneta de segundo nivel, montó sobre él de un salto y señaló a Xia Yunzhao.
—Cuando regreses de la Secta de las Marionetas, ya deberías estar preparándote para ascender a alquimista de tercer nivel. ¡No sigas perdiendo el tiempo!
Dicho eso, azuzó al caballo y se marchó.
Xia Yunzhao observó cómo su espalda desaparecía entre el bosque y, de pronto, se estremeció.
—Qué frase tan aterradora…
Le había recordado inexplicablemente la voz de su madre cuando, de pequeño, lo apuraba para que terminara la tarea.
Después miró la marioneta de tigre y el colgante de jade que tenía en las manos.
En ese momento, la marioneta apenas tenía el tamaño de su palma y parecía un pequeño tigre de hierro de juguete. Como solo se la habían prestado, naturalmente no podía reconocerla como suya mediante sangre, así que Xia Yunzhao se limitó a introducir su conciencia espiritual para comunicarse con ella.
¡Fsh!
La marioneta se transformó rápidamente en un enorme tigre, que se alzó imponente frente a él y lanzó un rugido al cielo.
El colgante de jade era aún más extraordinario. Estaba hecho de jade espiritual blanco y negro, tallado con la forma de dos peces yin-yang.
Xia Yunzhao también se comunicó con él mediante su conciencia espiritual. El colgante voló automáticamente hasta su cintura y quedó sujeto allí. Tal como habían dicho, sintió de inmediato que su conciencia espiritual se despejaba y que las emociones de su corazón se serenaban poco a poco.
Todo estaba preparado.
Era hora de ir a rescatar a Xing Wenyu.
——
La ciudad donde se encontraba la Secta de las Marionetas se llamaba precisamente Ciudad de las Marionetas.
Los cuatro viajaron sin descanso y, dos días después, finalmente llegaron a las puertas de la ciudad.
Xia Yunzhao no había visitado demasiadas ciudades, pero, si hacía memoria, todas ellas, sin importar su tamaño, tenían guardias apostados en las entradas. En las ciudades más concurridas incluso se formaban filas frente a las puertas.
Pero frente a las puertas de Ciudad de las Marionetas no había ni una sola persona.
Sin atreverse a acercarse precipitadamente, Xia Yunzhao preguntó en voz baja:
—¿Ciudad de las Marionetas siempre ha sido así?
Zhong Yundu, cosa poco habitual en él, frunció el ceño.
—No. Antes era una ciudad completamente normal.
Shang Shuangze dijo en voz baja:
—No hay nadie en un radio de diez li.
Xia Yunzhao reflexionó un momento.
—Vamos. Entremos a echar un vistazo.
El grupo cruzó las puertas con cautela.
La ciudad estaba sumida en un silencio absoluto. No había ni una persona en las calles y las tiendas de ambos lados permanecían cerradas. El viento frío arrastraba hojas amarillentas y secas por el suelo, creando una escena desoladora.
Esta vez, sin necesidad de que Zhong Yundu dijera nada, todos se dieron cuenta de que algo estaba mal.
Xia Yunzhao eligió una vivienda y entró por una ventana. Dentro estaban todos los muebles y objetos cotidianos, pero no había nadie.
Yan Sikong era capaz de refinar marionetas humanas vivientes, sí, pero ¿cuántas personas podía haber en toda una ciudad? ¿Acaso podía convertirlas a todas? Si realmente poseía semejante capacidad, entonces no tendría por qué limitar sus ambiciones a la ciudad de Qingxi…
Antes de que Xia Yunzhao terminara de hablar, Shang Shuangze le sujetó la muñeca.
Las figuras de todos parpadearon y se ocultaron.
Una silueta se acercaba.
Era una mujer. Miraba alerta a izquierda y derecha mientras avanzaba, y parecía conocer muy bien el camino.
—¿Mm? —Xia Yunzhao arqueó una ceja—. Otra conocida.
Bajó la voz.
—Adivina qué ha venido a hacer.
Shang Shuangze respondió suavemente:
—Parece estar buscando a alguien.
Zhong Yundu y Du Yan se volvieron al mismo tiempo hacia los dos, con el rostro lleno de admiración ante semejante habilidad para hacer amigos.
—Espera… ¿también conoces gente de Ciudad de las Marionetas?
Xia Yunzhao sonrió.
—Coincidencia. La conocimos en las tierras del norte.
Dicho eso, salió de su escondite y saludó con la mano a la persona que estaba no muy lejos.
—Qué coincidencia, ¿no?
Jing Ruyun se sobresaltó ante la aparición repentina de aquella figura. Al reconocerlo, dijo:
—…¿Compañero daoísta Xia? ¿Qué haces aquí?
Xia Yunzhao sonrió.
—Naturalmente, tengo mis razones para estar aquí. Pero, para asegurarme de si somos amigos o enemigos, también tengo que preguntarte algo primero. Compañera daoísta Jing, ¿por qué estás tú aquí?
Jing Ruyun vaciló.
Recordando que en el reino secreto de la Llanura de Hielo todavía le debía un favor, decidió decir la verdad.
—Vine en busca de un hermano mayor de mi secta. La última noticia que recibí de él fue precisamente desde la Secta de las Marionetas. Después oí que había desaparecido, así que vine expresamente a buscarlo.
Xia Yunzhao comprendió de inmediato.
—Ese hermano mayor del que hablas… ¿se apellida Xing?
Jing Ruyun preguntó apresuradamente:
—¿Lo conoces? ¿Sabes dónde está ahora?
—No. Nosotros también vinimos a buscarlo.
Xia Yunzhao movió discretamente la mano que tenía detrás de la espalda y los otros tres salieron de sus escondites.
Jing Ruyun volvió a sobresaltarse.
Aunque solo eran cuatro personas, ¡entre ellas había dos cultivadores del Núcleo Dorado! ¡Y los otros dos estaban en la etapa avanzada del Establecimiento de la Fundación!
Espera…
¿Etapa avanzada del Establecimiento de la Fundación?
La mirada con la que Jing Ruyun observó a Xia Yunzhao se volvió extraña.
—Compañero daoísta Xia… tu cultivo ha avanzado realmente rápido…
El significado implícito estaba clarísimo:
«Hermano, ¿sigues siendo humano? ¿Han pasado siquiera dos meses desde que nos separamos en el reino secreto? ¿Cómo demonios pasaste de la etapa inicial del Establecimiento de la Fundación a la etapa avanzada? ¡Ni engordar es tan rápido!»
Xia Yunzhao: «…»
Bajo la mirada de Jing Ruyun, que parecía estar contemplando un monstruo, tosió suavemente.
—Fue una coincidencia. No hace falta darle importancia… Ejem. Por cierto, ¿viniste sola? ¿Dónde están tus hermanas menores?
Al hablar de asuntos serios, Jing Ruyun recuperó la compostura. Miró con cautela a ambos lados y les hizo un gesto.
—Síganme.
Los condujo por varias calles y callejones hasta llegar a una vivienda sumamente común en la ciudad.
—En aquel entonces, mis hermanas menores y yo éramos bastante traviesas. Como las normas de la secta eran muy estrictas, el hermano mayor compró esta casa para que pudiéramos venir a jugar. Dentro hay muchas cosas que les gustan a los niños. Espero que no les resulte extraño.
Dicho eso, empujó la puerta y entró.
Los demás la siguieron.
Nada más cruzar la entrada, vieron una fila de pequeños caballos de madera ordenados junto a la puerta, como si fueran sirvientes formados para recibir invitados. En el lado opuesto, dispuesta simétricamente, había otra fila de caballitos de bambú.
Al continuar hacia el interior, descubrieron que incluso el jardín era inusual. Estaba dividido en pequeños cuadros donde crecía toda clase de cosas: flores, plantas, verduras e incluso hierbas espirituales.
Sin embargo, tanto los caballos de madera y bambú como las puertas, ventanas y el jardín mostraban ya el paso de los años. Aunque habían sido muy bien cuidados, era inevitable que el tiempo hubiera dejado huella en ellos.
Al contemplar aquellos pequeños juguetes, Xia Yunzhao casi pudo imaginar al joven hermano Xing de años atrás entreteniendo a varias de sus hermanas menores.
Zhong Yundu estaba directamente atónito.
Le resultaba imposible imaginar que Xing Wenyu tuviera un lado tan amable.
Preguntó con desconfianza:
—¿No habré caído en alguna ilusión?
Du Yan ni siquiera se molestó en responderle.
Hasta ahora seguía sin entender cómo había terminado viniendo a rescatar a Xing Wenyu.
Parecía que todo había ocurrido de forma completamente natural…
¿No debería estar ahora sentado tranquilamente en su propia tienda, bebiendo vino?
Las personas que estaban dentro de la casa oyeron el movimiento y salieron corriendo. Al ver a Xia Yunzhao, también quedaron sorprendidas.
—¿Compañero daoísta Xia? ¿Mayor Shang?
Xia Yunzhao les hizo un gesto con la mano.
La misma frase de siempre:
—Qué coincidencia.
Jing Ruyun presentó a ambos grupos y todos tomaron asiento. Después, ella fue directamente al asunto.
—Ya que ustedes también vienen a buscar al hermano mayor, ¿tienen alguna información que podamos compartir? Yo recibí un mensaje de un amigo de Ciudad de las Marionetas. En cuanto supe que el hermano mayor había regresado aquí, partí de inmediato en su busca. Pero cuando llegamos, ya había desaparecido.
Xia Yunzhao explicó todo lo sucedido y luego preguntó:
—Ya que ustedes llegaron antes que nosotros, ¿saben adónde fue toda la gente de la ciudad?
Jing Ruyun intercambió una mirada con sus hermanas menores.
—Yan Sikong los encerró.
—¿Dónde?
Jing Ruyun negó con la cabeza.
—No conocemos el lugar exacto, pero debería estar dentro de la Secta de las Marionetas. Hace aproximadamente tres noches, cuando acabábamos de llegar a Ciudad de las Marionetas, descubrimos que Yan Sikong ya había usado el Arte de las Marionetas para controlar a muchas personas de la ciudad. Después utilizó a esas personas para engañar a sus familiares y amigos y hacer que fueran a la Secta de las Marionetas. Uno engañó a diez, diez engañaron a cien y así terminó atrayendo a prácticamente toda la población.
Xia Yunzhao continuó preguntando:
—Ese Arte de las Marionetas… ¿es el mismo que ustedes usaron antes para controlar al discípulo de la familia Yan?
Jing Ruyun asintió.
Extendió los dedos y de aquellas puntas particularmente finas emergió un hilo.
—Estos son hilos de marioneta. Originalmente se utilizan para controlar marionetas.
Giró la mano.
En el extremo de los hilos apareció una marioneta de madera extremadamente delicada.
Tenía cabello, cejas y unos rasgos faciales minuciosamente tallados; a simple vista podía distinguirse que representaba a una niña. Incluso llevaba puesto un pequeño vestido amarillo claro.
Sus brazos, piernas, cuerpo e incluso sus facciones estaban conectados a los hilos. Siguiendo los movimientos de Jing Ruyun, la muñeca realizaba toda clase de expresiones.
—Por ahora, solo he conseguido cultivar quinientos hilos de marioneta. A medida que aumenta su número, la marioneta se vuelve cada vez más semejante a un ser vivo. Según las leyendas, si uno cultiva esta técnica hasta su culminación y alcanza la ascensión, las marionetas incluso pueden desarrollar órganos internos y un alma, convirtiéndose en auténticos seres vivos.
Jing Ruyun sonrió.
—Aunque eso no pasa de ser una leyenda. Nadie ha visto jamás una marioneta cobrar vida. Sin embargo, utilizar los hilos de marioneta para controlar a una persona viva es mucho más sencillo que controlar una marioneta.
Una de sus hermanas menores asintió.
—Exactamente. Aquel discípulo de la familia Yan fue controlado por la hermana mayor. Los hilos de marioneta penetraron en su corazón: si ella le ordenaba ir al este, iba al este; si le ordenaba ir al oeste, iba al oeste.
Jing Ruyun le dio un pequeño toque en la frente y le indicó que se sentara correctamente.
—Hablas demasiado.
Movió los dedos. Los hilos regresaron a su mano y la muñeca también desapareció.
Jing Ruyun explicó:
—Aquel discípulo de la familia Yan era lujurioso y cruel. A menudo secuestraba por la fuerza a mujeres mortales y les elevaba brutalmente el cultivo para obligarlas a servirlo. Si alguna le desagradaba mínimamente, la mataba. Al principio quería matarlo, pero después de conocer su identidad decidí aprovecharla, así que le permití vivir unos días más.
Pero Xia Yunzhao no estaba pensando en eso.
Tras observar el Arte de las Marionetas que Jing Ruyun acababa de mostrar y recordar el estado en el que había visto a aquel miembro de la familia Yan, preguntó confundido:
—Las marionetas humanas vivientes que encontramos eran completamente diferentes de aquel hombre de la familia Yan. ¿Será que Yan Sikong no utiliza esta misma técnica?
Jing Ruyun se quedó inmóvil y miró a sus hermanas menores.
—¿Ya se encontraron con marionetas humanas vivientes? ¿Podrían decirnos cómo eran?
Nada más mencionar el tema, Xia Yunzhao se animó de inmediato y empezó a describir con lujo de detalles aquella escena de una «ciudad sitiada por zombis», narrándola de manera tan vívida que casi podía verse, oírse y hasta olerse.
Las expresiones de las cultivadoras se fueron deformando mientras escuchaban…
Una de las hermanas menores dijo con vacilación:
—Por cómo lo cuentas, no parece el Arte de las Marionetas… Más bien parece el Arte de los Muertos Vivientes.
Zhong Yundu siempre era particularmente cortés con las mujeres, así que preguntó con una sonrisa:
—¿Podrías explicarnos qué es el Arte de los Muertos Vivientes?
La joven respondió:
—Es una técnica maligna. Destruye el alma de una persona viva y conserva únicamente su cuerpo, que luego es refinado y manipulado directamente mediante hilos de marioneta. Si el cuerpo es de buena «calidad», por ejemplo, el de un cultivador del Núcleo Dorado o del Alma Naciente, después del refinamiento su fuerza de combate incluso puede aumentar un nivel y puede continuar cultivándose por sí mismo. Sin embargo, si se trata de alguien por debajo del Núcleo Dorado, aunque el refinamiento tenga éxito, el cuerpo no puede absorber energía espiritual de manera autónoma y con el paso del tiempo terminará pudriéndose.
Inclinó la cabeza, desconcertada.
—Por lo que cuentas, de verdad parece que convirtió a los mortales usando el Arte de los Muertos Vivientes. ¿Será que el maestro… que Yan Sikong cultivó el Clásico de Refinación de Sangre?
—¡¿Qué?!
Xia Yunzhao se levantó de golpe.
Su movimiento fue tan brusco que incluso derribó la silla que tenía al lado.
—¿Qué clásico acabas de mencionar?
La hermana menor dio un respingo, creyendo que había dicho algo incorrecto.
—Lo siento, lo siento. Mi cultivo es bajo y mis conocimientos son escasos. No quería…
—No, no me refería a eso.
Xia Yunzhao volvió a sentarse rápidamente y tomó la mano de Shang Shuangze, aprovechando la frescura de su cuerpo para calmarse.
—Lo que quiero decir es…
Incluso Shang Shuangze rara vez lo veía tan alterado.
Sin embargo, naturalmente sabía la razón.
Entrelazó los dedos con los suyos y preguntó con serenidad:
—Compañera daoísta, ¿lo que acabas de mencionar es realmente el Clásico de Refinación de Sangre?
La joven vaciló varias veces. Al ver que Jing Ruyun le daba permiso, asintió.
—Sí, es el Clásico de Refinación de Sangre. Estaba escondido en el Pabellón de Escrituras de la Secta de las Marionetas y solo lo vi una vez. En aquel entonces era bastante ingenua, así que incluso fui a preguntarle a Yan Sikong al respecto. Él me dijo que era una técnica maligna que había arrebatado a un cultivador demoníaco y que, por miedo a que cayera en manos de gente malvada, la había guardado en el Pabellón de Escrituras de nuestra secta. Cuando volví a buscarla después, el manual ya había desaparecido.
Xia Yunzhao intercambió una mirada con Shang Shuangze y respiró profundamente.
El Clásico de Refinación de Sangre…
¿No era eso lo que la familia Fang había utilizado para absorber el cultivo de otras personas?
¿Por qué aparecía aquí otro ejemplar con el mismo nombre, igual de siniestro y perverso, pero cuyo contenido era completamente distinto…?
Al recordar la locura de Fang Zhiyuan en sus últimos momentos, Xia Yunzhao sintió inexplicablemente un mal presentimiento.
Jing Ruyun percibió que algo no iba bien y dudó.
—Compañero daoísta Xia…
Xia Yunzhao levantó bruscamente la cabeza.
—Compañera daoísta Jing, ¿sabes dónde fue el lugar en el que Yan Sikong tendió aquella emboscada al hermano Xing?
Jing Ruyun asintió.
—Dentro de la Secta de las Marionetas…
Xia Yunzhao sabía que ella todavía tenía sus reservas respecto a Yan Sikong, su antiguo maestro, y probablemente no quisiera regresar allí, así que dijo directamente:
—Entonces, por favor, dibújanos un mapa del camino. Nosotros entraremos a investigar.
Jing Ruyun suspiró y se puso de pie.
—Si dices eso, haces que me avergüence… Iré con ustedes.
Sus hermanas menores se apresuraron a intervenir:
—¡Nosotras también iremos!
Jing Ruyun les lanzó una mirada severa. Su autoridad como hermana mayor se hizo sentir de inmediato.
—¡¿Ir adónde?! Normalmente les digo que cultiven en serio y ustedes solo saben holgazanear. ¿Ahora quieren venir para convertirse en una carga?
A varias de ellas se les enrojecieron los ojos.
—Hermana mayor…
Jing Ruyun miró a la hermana menor de mayor cultivo.
—Lingtao, cuida de ellas. Quédense dentro de la casa y no salgan hasta que yo regrese. Si surge algún peligro, huyan de la ciudad.
Lingtao vaciló un instante.
—Sí, hermana mayor.
Al ver lo preocupada que estaba Jing Ruyun, Xia Yunzhao estuvo a punto de decirle que mejor lo olvidaran y que bastaba con que les dibujara un mapa…
Pero al contemplar su expresión comprendió que ella no aceptaría, así que no dijo nada.
Jing Ruyun condujo al grupo hasta la Secta de las Marionetas.
Aunque era una secta, se encontraba precisamente en el centro de Ciudad de las Marionetas. Por su magnificencia y estilo arquitectónico, aquel lugar no parecía una secta, sino un palacio.
Ya había caído la noche.
El gigantesco complejo proyectaba una oscura sombra sobre el suelo. Sus edificios se alzaban como un tigre agazapado y un dragón enroscado, adoptando bajo la noche una apariencia particularmente siniestra.
Jing Ruyun frunció el ceño.
—Siempre hay discípulos montando guardia dentro de la secta. ¿Por qué esta noche no hay ni una sola luz?
Zhong Yundu preguntó:
—¿Será que también convirtió a los discípulos en muertos vivientes?
Jing Ruyun suspiró.
No era imposible.
A medida que se acercaban, el Colgante Nutreespíritu y Serenacorazón que Xia Yunzhao llevaba en la cintura comenzó a brillar.
Él bajó la voz.
—Cuidado. Hay algo extraño.
Mientras hablaba, sacó un puñado de Píldoras Serenacorazón y se las metió en la boca a Shang Shuangze.
Shang Shuangze le apretó suavemente las yemas de los dedos para indicarle que estaba bien.
Los demás también asintieron y utilizaron sus propios métodos para protegerse.
Sorprendentemente, tampoco había nadie dentro de la Secta de las Marionetas.
Incluso en plena oscuridad, Jing Ruyun conocía perfectamente el camino. Los condujo por varios corredores y patios hasta detenerse frente a un recinto situado en la zona central.
—Esta era la antigua residencia del hermano mayor Xing.
Zhong Yundu estiró el cuello para mirar.
—Vaya. Xing Wenyu sí que vivía bien antes. Dejando aparte al maestro de la secta, probablemente este era el mejor lugar de todos.
Shang Shuangze hizo un gesto para pedir silencio.
—Escuchen con atención. Hay gente.
Xia Yunzhao ladeó instintivamente la cabeza.
El viento frío gemía alrededor de ellos y, mezclado con aquel sonido, parecía llegar un llanto débil.
Aquella voz parecía provenir de…
Bajó la mirada.
—¿Debajo de nosotros?
El rostro de Jing Ruyun se endureció.
—Debajo está el lugar donde el hermano mayor solía realizar sus retiros. ¡Yan Sikong lo hizo a propósito!
Furiosa, estuvo a punto de liberar su marioneta y demoler aquel lugar.
—Todavía no.
Xia Yunzhao miró hacia abajo y pisó el suelo un par de veces. Después caminó dos pasos hacia un lado.
—Primero bajaré a echar un vistazo.
Jing Ruyun estaba a punto de preguntar:
—¿Cómo vas a…?
Pero, en un abrir y cerrar de ojos, Xia Yunzhao ya había desaparecido.
Unos cuantos granos de arena se removieron sobre el suelo y, poco después, todo volvió a quedar exactamente igual.
Shang Shuangze se inclinó, recogió del suelo la capa que Xia Yunzhao había dejado caer, le sacudió el polvo y se la colocó sobre el brazo.
Jing Ruyun respiró profundamente.
Ya ni siquiera sabía por qué debía sorprenderse…
Después de todo, ver a un cultivador de espada del Núcleo Dorado recogiendo una capa con tanta naturalidad parecía incluso más impactante.
Xia Yunzhao regresó bastante rápido.
Una cabeza emergió repentinamente del suelo.
Susurró:
—Hay muchos mortales encerrados abajo. No están en buenas condiciones. Tenemos que sacarlos cuanto antes.
—Ahora que lo pienso, hay algo que sigo sin entender —dijo Zhong Yundu—. ¿Para qué capturó Yan Sikong a tantos mortales? ¿Pensó que capturarlos uno por uno cuando los necesitara sería demasiado problemático, así que decidió encerrarlos de antemano para tenerlos disponibles cuando quisiera practicar su técnica?
Antes de que alguien pudiera responder, en el centro mismo de la Secta de las Marionetas se encendieron de repente innumerables luces.
Un pequeño palanquín completamente blanco salió volando.
Cuatro figuras lo transportaban por el aire y aterrizaron frente al patio.
Ese patio había sido la antigua residencia de Xing Wenyu, mientras que el edificio situado no muy lejos era aún más lujoso.
Todos podían imaginar quién acababa de salir de allí.
Intercambiaron miradas y ocultaron de inmediato su respiración y presencia.
El palanquín descendió.
Solo entonces descubrieron que, además de las cuatro personas que lo transportaban, detrás venía todo un grupo.
Sus rostros carecían de expresión. Seguían al palanquín en absoluto silencio e incluso sus pasos estaban perfectamente sincronizados.
Los ojos de Jing Ruyun se llenaron de furia en el acto.
¡Aquellos eran discípulos de la Secta de las Marionetas!
¡Yan Sikong realmente había convertido en marionetas a todos los discípulos de la secta!
La cortina de gasa blanca del palanquín se levantó y una figura salió del interior.
Yan Sikong no se parecía en absoluto a lo que los demás habían imaginado.
Al menos, no se parecía en nada a lo que Xia Yunzhao había imaginado.
Era delgado, tenía una larga barba que le llegaba hasta el pecho y un porte refinado que recordaba al de un erudito de vastos conocimientos.
Solo los dos marcados surcos a los lados de la boca y su mirada sombría destruían aquella impresión.
De no ser por eso, habría parecido un elegante maestro de escuela.
Jing Ruyun dejó escapar un largo suspiro.
Si no hubiera tenido aquel aspecto, ¿cómo habría conseguido engañar a Xing Wenyu?
Yan Sikong contempló el familiar patio frente a él y sonrió.
Alzó una mano y la agitó.
El suelo tembló tres veces.
La tierra se abrió y numerosas jaulas de hierro ascendieron desde las profundidades, mientras gritos y llantos ensordecedores llenaban la noche.
Aquellos mortales, que ni siquiera sabían qué habían hecho mal, estaban encerrados en jaulas como perros.
Solo entonces Yan Sikong habló con una voz suave y siniestra:
—Buen discípulo, sé que estás aquí. Mira, he capturado a todos los habitantes de Ciudad de las Marionetas. ¿Todavía no vas a salir a verme?
Esperó un rato.
Nadie respondió.
La mirada de Yan Sikong se enfrió.
—Si no sales, no me culpes cuando empiece a aplastarlos uno por uno…
Un suave suspiro resonó bajo el cielo nocturno.
Entre aquellos discípulos convertidos en marionetas, uno de ellos se movió y salió de la formación.
Se limpió del rostro el exceso de maquillaje y dijo con calma:
—Maestro, si quería encontrarme, bastaba con enviarme un mensaje. ¿Por qué involucrar a mortales inocentes?
Yan Sikong frunció el ceño.
—¿Has estado escondido todo este tiempo dentro de la Secta de las Marionetas? Imposible. Convertí a todos los discípulos en marionetas. Es imposible que consiguieras eludir su bús…
Pareció recordar algo y se levantó bruscamente.
—¡Tú… te convertiste a ti mismo en una marioneta?!
Xing Wenyu levantó la mirada y, como por casualidad, dirigió los ojos hacia cierto lugar.
—Maestro, qué bromista. Hizo todo este esfuerzo para obligarme a salir precisamente porque también quiere convertirme en una marioneta, ¿no?
—Como era de esperar de mi discípulo más sobresaliente. Sí, exactamente…
Yan Sikong dejó de mostrarse impaciente.
La satisfacción en sus ojos al contemplar a Xing Wenyu se hizo cada vez más intensa, como la de un artesano del jade observando una pieza de calidad incomparable.
—Posees el Cuerpo del Pivote Espiritual. Es una constitución suprema para cultivar las artes de las marionetas. En el pasado, la visión de este maestro era demasiado limitada. Creí que arrebatarte los meridianos y el Núcleo Dorado ya era la mejor forma de aprovechar el Cuerpo del Pivote Espiritual… ¡Solo ahora comprendo lo terriblemente equivocado que estaba!
Desde su escondite, Xia Yunzhao preguntó en voz baja:
—¿Qué es el Cuerpo del Pivote Espiritual? ¿Y por qué Yan Sikong utilizó a todos los habitantes de la ciudad para obligar al hermano Xing a salir?
Jing Ruyun observaba nerviosamente lo que sucedía mientras respondía:
—El Cuerpo del Pivote Espiritual es la constitución más adecuada para cultivar las artes de las marionetas. El hermano mayor Xing fue adoptado por el maestro cuando era pequeño. Era un huérfano de Ciudad de las Marionetas. Ahora que sus meridianos y su Núcleo Dorado están dañados, si lograran encontrar a algún pariente consanguíneo suyo, podrían utilizar el poder de su vínculo de sangre para reconstruir sus meridianos.
Yan Sikong se exaltaba cada vez más mientras hablaba.
—¡Buen discípulo, este maestro ha capturado a todos! ¡En cuanto encuentre a alguno de tus parientes consanguíneos, reconstruiré tus meridianos y después te refinaré hasta convertirte en una marioneta sustituta! ¡Cuando llegue ese momento, maestro y discípulo regresaremos juntos al Alma Naciente y después atravesaremos hasta la Transformación del Espíritu!
De no ser porque el momento era inadecuado, Xia Yunzhao habría soltado una carcajada.
Menudo sueño estaba teniendo.
Evidentemente, Xing Wenyu pensaba exactamente lo mismo.
Sonrió.
—Maestro, creo que le resultaría más fácil irse a dormir.
La expresión de Yan Sikong cambió, pero enseguida volvió a relajarse. Su inestabilidad era casi enfermiza.
—No importa. Ahora todavía no comprendes las buenas intenciones de este maestro. Cuando te conviertas en mi marioneta sustituta, naturalmente comprenderás todos sus beneficios…
Xia Yunzhao negó con la cabeza y preguntó en voz baja:
—¿Qué te parece?
Zhong Yundu, Du Yan y Jing Ruyun ni siquiera entendieron a quién se lo preguntaba.
Pero Shang Shuangze parecía vivir dentro de su cabeza. Asintió.
—Se puede. Lo único que no sé es qué ocurrirá con esas marionetas.
Xia Yunzhao se volvió hacia Jing Ruyun.
—Si Yan Sikong muere, ¿qué les ocurrirá a esas marionetas?
Jing Ruyun negó con la cabeza.
—Aunque esas marionetas parezcan capaces de moverse, en realidad ya no son seres vivos… Espera.
De pronto comprendió lo que querían decir.
—¿Pretenden matar a Yan Sikong? ¡Es imposible! No se dejen engañar porque ahora solo esté en el Núcleo Dorado. Es astuto y despiadado, y además llegó a condensar un Alma Naciente en el pasado. ¡No será tan fácil matarlo! Si lo alertan por accidente…
Xia Yunzhao sonrió e intercambió una mirada con Shang Shuangze.
—¿Llegó a condensar un Alma Naciente?
»Incluso hemos matado a cultivadores del Alma Naciente de verdad.
Xing Wenyu seguía ganando tiempo cuando vio que una figura salía del escondite.
Shang Shuangze avanzó empuñando su espada.
Xing Wenyu se tranquilizó de inmediato y asintió satisfecho.
Muy bien.
No permitir que su pareja se expusiera al peligro era precisamente lo que debía hacer.
Pero enseguida frunció ligeramente el ceño.
¿Dónde demonios se había metido Zhong Yundu?
¿Acaso había aprovechado la oportunidad para escapar?
Al instante siguiente, vio aparecer a Zhong Yundu desde el otro lado, arrastrando a Du Yan con él.
Antes de que Xing Wenyu pudiera asentir satisfecho, otra figura salió detrás de ellos…
¡Xia Yunzhao!
Xing Wenyu frunció el ceño de inmediato y miró a Shang Shuangze.
—¿Para qué lo trajiste? ¡¿Y si resulta herido?!
Shang Shuangze sostuvo su mirada sin expresión alguna.
—Jamás le impediré ir a ningún lugar.
Xing Wenyu:
—…¡Si no puedes controlarlo, solo dilo!