¡Cultivemos! El gacha se ha actualizado - Capítulo 63
Dentro del pequeño reino secreto, la gigantesca y feroz manifestación dhármica del señor de la Ciudad Xuanshuang cubría todo el firmamento, mientras Xia Yunzhao apuntaba directamente hacia el cielo y lo interrogaba, como si pretendiera desafiar a los propios cielos.
El señor de la Ciudad Xuanshuang soltó una estruendosa carcajada. Su poderosa energía espiritual hizo temblar todo el reino secreto.
—El joven amigo Xia es realmente inteligente. Sin embargo, te equivocaste en una cosa. Este Ginseng Demoníaco Bebé de Sangre no fue trasladado aquí por mí. En realidad, ya se encontraba originalmente dentro de este pequeño reino secreto.
La manifestación extendió una enorme mano. Levantando un vendaval a su paso, la palma descendió hacia ellos.
—Muchas gracias, joven amigo, por haber recogido el Ginseng Demoníaco Bebé de Sangre en mi lugar. En cuanto a ustedes… pueden morir tranquilos.
¡Bum!
Un resplandor dorado rojizo se elevó hacia el cielo y chocó directamente contra la gigantesca palma, provocando una explosión de luz deslumbrante.
Todos cerraron instintivamente los ojos.
Cuando volvieron a abrirlos, descubrieron que la enorme palma había sido perforada.
Pei Guansheng sostenía una larga lanza negra y roja.
Desde la punta del arma, una abrasadora luz dorada rojiza se elevaba más de treinta metros.
Respiraba pesadamente, pero sus ojos permanecían clavados en la manifestación del cielo como los de un lobo feroz.
No retrocedió ni medio paso.
—¿Quieres mi vida? ¡No eres digno!
Jing Ruyun aspiró ligeramente.
—¿La… la Técnica del Corazón Ardiente de Fuego Escarlata?!
Xia Yunzhao la llamó en voz baja:
—Compañera daoísta, ¡deja de quedarte ahí mirando y ven a ayudar!
Jing Ruyun volvió la cabeza.
Solo entonces vio que Xia Yunzhao y Shang Shuangze estaban intentando romper la formación innata.
Apretó los dientes, se agachó y corrió hacia ellos.
—¿No dijiste que ese Loto Alma de Nieve de Nueve Corazones era falso? —preguntó en voz baja.
—Lo es.
Xia Yunzhao hizo señas también a las hermanas menores de Jing Ruyun.
La intención era evidente:
Cuantas más manos, mejor. ¡Que vinieran todas!
—Aunque sea falso, el aura de ese objeto espiritual de atributo hielo no puede falsificarse. ¡Seguro que utilizó alguna cosa para disfrazarla como un Loto Alma de Nieve de Nueve Corazones!
En la cima de la montaña estallaban continuamente destellos dorados rojizos.
Pei Guansheng luchaba ferozmente contra la manifestación dhármica, mientras Xia Yunzhao y los demás, ocultos detrás, aprovechaban la situación para actuar a escondidas.
De repente, el pequeño reino secreto volvió a estremecerse violentamente.
La expresión de Jing Ruyun cambió.
—¡No! ¡El reino secreto está a punto de colapsar!
Xia Yunzhao se sobresaltó.
—¡¿Tan rápido?!
Jing Ruyun explicó apresuradamente:
—¡El poder espiritual del Alma Naciente es demasiado fuerte! ¡Ha superado lo que este pequeño reino secreto puede soportar!
Por fortuna, en ese momento Shang Shuangze ya había destruido la formación innata con un solo golpe de espada.
La luz del tesoro se hizo añicos.
El ilusorio Loto Alma de Nieve de Nueve Corazones reveló finalmente su verdadera apariencia.
¡Era un montón de Cristales Alma de Nieve!
Y encima de todos ellos…
¡Había un Alma de Nieve Innata!
El señor de la Ciudad Xuanshuang había utilizado aquellos objetos para imitar el aura del Loto Alma de Nieve de Nueve Corazones.
Xia Yunzhao se llenó de alegría.
—¡Lo encontramos!
La expresión de Shang Shuangze cambió bruscamente.
—¡Cuidado!
Las violentas sacudidas levantaron grandes cantidades de nieve del suelo.
El viento rugió.
La nieve voló por todas partes.
En medio de aquella extensión blanca, un resplandor dorado rojizo explotó como si un cuervo dorado hubiera caído desde el cielo.
La gigantesca manifestación dhármica había percibido que el pequeño reino secreto se estaba volviendo inestable.
¡Así que desgarró directamente la barrera del reino secreto e intentó irrumpir en él!
La montaña nevada se partió por la mitad.
Su parte superior comenzó a desplomarse.
El poder espiritual y la presión se desataron sin control.
En medio del caos, Xia Yunzhao mantuvo los ojos clavados en el Alma de Nieve Innata, que había salido despedida.
Mientras el terreno se inclinaba y se derrumbaba, ignoró por completo su propia seguridad y extendió una mano para atrapar aquella pequeña lámina de Alma de Nieve Innata.
—¡La tengo! ¡Ah…!
Desde las profundidades de la montaña nevada, algo salió disparado desde el subsuelo.
Parecía estar huyendo desesperadamente.
Primero se lanzó hacia los Cristales Alma de Nieve.
Después hacia el Alma de Nieve Innata.
Y finalmente, por accidente…
¡Se introdujo directamente por la punta de un dedo de Xia Yunzhao!
Una sensación de frío infinito entró por su dedo y se extendió hasta el corazón.
Un dolor intenso le atravesó el pecho.
Su pensamiento pareció congelarse.
¡Todos los meridianos de su cuerpo se convirtieron en hielo!
Alguien lo atrapó.
Esa persona se quitó la ropa y lo envolvió con ella.
Xia Yunzhao creyó escuchar voces junto a su oído, pero no podía entenderlas.
Una Píldora para Ahuyentar el Frío y Transformar el Origen fue introducida en su boca.
Pareció transcurrir una eternidad.
O quizá solo había pasado un instante.
Desde algún lugar lejano, en lo más profundo de su corazón, comenzó a surgir una corriente cálida.
El calor se volvió cada vez más intenso.
Como un volcán en erupción, derritió todo el hielo y devolvió el calor a su pecho.
Y aquellos sentimientos…
Intensos.
Abrasadores.
Ya no reprimidos.
Lo envolvieron por completo como magma ardiente.
—¡Ah…!
Xia Yunzhao despertó de golpe.
Intentó darse la vuelta.
Se movió…
Intentó otra vez…
Llevaba dos capas de vestimentas espirituales de rata de fuego y parecía una pequeña tortuga incapaz de voltearse.
No tuvo tiempo para preocuparse por eso.
Rodó, gateó y se incorporó como pudo.
Entonces metió directamente en la boca de Shang Shuangze el Alma de Nieve Innata que todavía sujetaba.
—¡Rápido! ¡Cómetela!
Los ojos de Shang Shuangze estaban completamente enrojecidos.
Con una mano acarició la pálida mejilla de Xia Yunzhao.
Sus dedos temblaban ligeramente.
—¿Estás bien?
Hacía apenas unos instantes, las cejas y pestañas de Xia Yunzhao habían estado cubiertas de escarcha.
Incluso sus ojos se habían congelado.
Su cuerpo entero había parecido convertirse en una estatua de hielo.
Xia Yunzhao negó con la cabeza.
—Ahora estoy bien. Pero me temo que dentro de muy poco vamos a dejar de estarlo…
En el cielo, la barrera del reino secreto ya había sido desgarrada.
A través de la abertura podía verse el cielo de la Ciudad Xuanshuang.
A la gigantesca manifestación dhármica solo le faltaba un paso para entrar.
El poder espiritual de Pei Guansheng estaba prácticamente agotado.
Sus artefactos protectores se habían roto.
Había sufrido una herida en alguna parte del cuerpo y gotas de sangre caían continuamente de él.
Sin embargo, la luz dorada rojiza que lo envolvía se volvía cada vez más intensa.
Desprendía una locura desesperada, como si estuviera dispuesto a arrastrar al enemigo consigo a la muerte.
—¡Vamos! ¡Baja de una maldita vez!
Alma Naciente.
Aquel reino que hasta entonces nunca habían presenciado…
Era así de poderoso.
La manifestación dhármica, tan alta como el cielo, parecía un dios o un buda.
De no ser porque la barrera del pequeño reino secreto lo bloqueaba, probablemente una sola palma de aquel gigante ya los habría convertido en un charco de carne.
Shang Shuangze vio que Xia Yunzhao volvía a estar lleno de energía y finalmente apartó la mirada.
Una sensación helada recorrió su cuerpo.
La Técnica de las Nueve Revoluciones de Biluó comenzó a circular rápidamente.
La reacción adversa de la Espada de Extinción de Fuli desapareció a gran velocidad.
Su sentido del oído, que había permanecido reprimido durante tanto tiempo, regresó en un instante. Sus oídos, desacostumbrados después de tanto silencio, recibieron nuevamente todos los sonidos del mundo…
Shang Shuangze cerró ligeramente los ojos.
Mingyun comenzó a zumbar.
No de miedo.
De emoción.
Una afilada intención de espada apareció y se extendió por los alrededores.
El cultivo de Shang Shuangze comenzó a elevarse.
Etapa avanzada del Establecimiento de la Fundación.
Cima del Establecimiento de la Fundación…
¡Núcleo Dorado!
¿Cómo iba a permitir que algo le ocurriera?
Shang Shuangze abrió los ojos.
Levantó una mano.
Y desenvainó su espada.
Era una luz de espada que no había aparecido en el mundo del cultivo desde hacía muchísimo tiempo.
¡Una espada capaz de purificar toda perversión y todo camino demoníaco!
Espada de Extinción de Fuli.
¡Una!
¡Espada!
¡Rompe!
¡El firmamento!
——
Ciudad Xuanshuang
Prácticamente todos los cultivadores de las Tierras del Norte se habían reunido allí para observar los cambios que se producían en el pequeño reino secreto.
Alguien murmuró:
—Quién lo habría imaginado. El señor de la Ciudad Xuanshuang realmente avanzó al Alma Naciente. Después de esto, todavía está por verse cuál será la ciudad número uno de las llanuras heladas…
—Solo está en la etapa inicial del Alma Naciente. Ciudad Xuexiao tiene dos cultivadores del Alma Naciente, y uno de sus Ancestros está incluso en la etapa intermedia.
—¿Escucharon la transmisión que salió del reino secreto? ¿De verdad el señor de la ciudad ha caído en el camino demoníaco?
—¡¿Quieres morir?! ¡¿Cómo te atreves a decir eso?!
Mientras hablaban, alguien gritó desde fuera:
—¡Rápido! ¡Miren! ¡¿Qué es eso?!
Todos se apresuraron a mirar.
En el pequeño reino secreto suspendido en lo alto del cielo, cuya barrera había sido desgarrada por la manifestación dhármica del señor de la Ciudad Xuanshuang…
Una luz de espada estalló repentinamente.
¡Se elevó directamente hacia las nubes!
La inmensa energía de espada se transformó en miles y miles de imágenes luminosas.
Por donde pasaba, todas las técnicas regresaban al vacío.
Fuli permanecía imperecedero.
¿Qué significaba sorprender al mundo entero con una sola espada?
Todos los cultivadores que presenciaron aquella escena sintieron vagamente que habían comprendido algo.
Los cultivadores que utilizaban espadas espirituales descubrieron que las armas dentro de sus vainas comenzaron a moverse por sí solas.
Era como si hubieran despertado de un largo sueño.
Entonces, desde el cielo, resonó un rugido semejante a un trueno:
—¡¡¡IMPOSIBLE!!!
Cuando volvieron a mirar la manifestación dhármica del señor de la Ciudad Xuanshuang…
¡Innumerables grietas diminutas cubrían su superficie!
Los rasgos de aquel rostro semejante al de un dios se retorcieron ferozmente.
—¡Soy un cultivador del Alma Naciente! ¡Tú solo estás en el Núcleo Dorado! ¡¿Cómo puedes herirme?! ¡No! ¡Entrégame el Ginseng Demoníaco Bebé de Sangre! ¡Rápido! ¡Dámelo!
Innumerables volutas de humo negro comenzaron a salir de las grietas de su manifestación.
Realmente había sido seducido por el qi demoníaco y había caído en el camino demoníaco.
Desde el pequeño reino secreto llegó un segundo golpe de espada.
Todo el humo negro desapareció.
Y, acompañado por un grito miserable…
¡La manifestación dhármica de aquel cultivador del Alma Naciente explotó!
La explosión fue devastadora.
El pequeño reino secreto, que ya estaba completamente destrozado, también estalló.
La violenta onda expansiva se propagó cientos de kilómetros.
Las altas y gruesas murallas de la Ciudad Xuanshuang fueron perforadas al instante por los fragmentos del reino secreto.
¡Toda la ciudad cayó en el caos!
En medio de la confusión, una cultivadora de rostro redondo se abrió paso trabajosamente entre la multitud.
—¡Maestro! ¡Hermana mayor! ¿Dónde están? ¡¿Qué hacemos ahora?!
Al observarla con atención…
¡Era Chang Sanbao!
Al escuchar su voz, Lu Shi levantó una mano.
—¡Buena discípula! ¡Estoy aquí!
Sus discípulos se apresuraron a reunirse a su alrededor.
—¡Maestro, hasta la Ciudad Xuanshuang ha quedado destrozada! ¿Qué vamos a hacer?
Lu Shi soltó una risita.
—No esperaba que esos dos jóvenes compañeros daoístas fueran tan poderosos. Pero no se preocupen. Este maestro conoce un sendero oculto. Vamos a rescatar gente.
——
Xia Yunzhao soñó que caminaba sobre un lago congelado.
Había agujeros por todas partes.
Por accidente cayó dentro de uno y el agua helada lo congeló hasta los huesos.
Después de grandes esfuerzos consiguió salir.
Caminó unos pasos…
Y volvió a caer.
Otra vez quedó completamente helado.
A lo lejos había una figura blanca.
Caminaba muy rápido y solo podía verle la espalda.
Xia Yunzhao no sabía cómo, pero la reconoció de inmediato.
—¡Shang Shuangze! ¡Espérame! ¡Me estoy congelando!
La figura se volvió.
La carne de su rostro comenzó a desprenderse pedazo a pedazo.
Debajo apareció un cráneo de hueso blanco.
Una voz ronca y desagradable preguntó:
—¿Me llamabas a mí?
Xia Yunzhao despertó sobresaltado.
Tenía todo el cuerpo cubierto de sudor frío.
Abrió los ojos.
El techo le resultaba vagamente familiar…
Y también escuchaba voces conocidas.
—¡Viejo desgraciado! ¡Ya te dije que soy cultivador sastre, no cultivador médico! ¡¿Para qué demonios me llamas?!
—¡Tú también has entrado en reinos secretos de las llanuras heladas! ¡Deja de decir tonterías y ven a revisarlo!
—¡Pero yo no entré en el mismo reino secreto…!
—Da igual, da igual. Todos son iguales.
Xia Yunzhao giró trabajosamente la cabeza.
Tal como esperaba, era Lu Shi.
Estaba sujetando a un anciano pequeño, delgado y huesudo.
Xia Yunzhao también lo había visto antes.
Era el maestro de los jóvenes cultivadores sastres de la tienda de enfrente y se llamaba Huang Zhi.
Probablemente porque su nombre no sonaba demasiado bien, el anciano prefería que lo llamaran Sastre Huang.
Xia Yunzhao abrió la boca e intentó hablar.
Pero tenía la garganta demasiado seca y no consiguió emitir ningún sonido.
Una cucharada de agua tibia y dulce llegó inmediatamente a sus labios.
Volvió la cabeza.
Vio a Shang Shuangze.
No sabía si era una ilusión, pero sentía que Shang Shuangze parecía más delgado.
Más agotado.
Aunque, después de destruir la formación temporal, el tiempo que esta le había arrebatado había regresado.
Xia Yunzhao terminó todo el cuenco de aquella bebida dulce y se relamió.
—Está bastante buena. ¿Qué es?
Shang Shuangze lo observó sin apartar los ojos.
—Sopa de azufaifa con ginseng de nieve para reponer el origen. Le añadí miel de abeja espiritual.
—Con razón sabía a azufaifa.
Xia Yunzhao también lo miró.
—¿Ya puedes escucharme cuando hablo?
Shang Shuangze sonrió ligeramente.
—Sí. Ya puedo oírte.
—Entonces tú…
Antes de que pudiera terminar, el Sastre Huang finalmente fue arrastrado hasta allí por Lu Shi.
—Está bien, está bien. Voy a revisarlo. Pero si no puedo hacer nada, no empieces después a molestarme con tus estupideces.
Lu Shi torció la boca.
—¿Porque tú me digas que no moleste voy a dejar de hacerlo? ¡Voy a molestarte! ¡Iré a molestarte todos los días!
Xia Yunzhao sintió que la vida del Sastre Huang tampoco debía de ser fácil.
El anciano le tomó el pulso durante unos instantes.
La mirada que dirigía a Xia Yunzhao pasó gradualmente de la compasión…
A la envidia.
—¡Maldición!
Se dio la vuelta y se marchó.
Lu Shi, desconcertado, lo sujetó.
—¡Espera! ¡¿Ya terminaste de revisarlo?!
El Sastre Huang sacudió la manga.
—¡La suerte de ese mocoso llega hasta el cielo! ¿Para qué me llamas a mí? ¡Ve a buscar a su padre!
Lu Shi quedó perplejo.
—¿Quién es su padre?
—¡Los cielos, obviamente!
El Sastre Huang abrió mucho los ojos.
—¿Crees que está tan frío porque sí? ¡Ese mocoso se tragó el núcleo del reino secreto! ¡Ahora mismo ese núcleo está dentro de sus meridianos, trabajando diligentemente para ensanchárselos!
—Cuando el poder espiritual del núcleo se agote, ¡como mínimo tendrá un cuerpo espiritual innato! ¿Que tiene frío? ¡Pues que se congele!
Lu Shi: «…»
Xia Yunzhao: «…»
El Sastre Huang agitó las mangas y se marchó.
Lu Shi regresó en silencio, le quitó el cuenco y también salió de la habitación mientras murmuraba:
—Qué desperdicio de una buena sopa…
Cuando ambos se fueron, en la habitación solo quedaron Xia Yunzhao y Shang Shuangze.
Xia Yunzhao lo observó.
—No pareces demasiado sorprendido.
Shang Shuangze respondió:
—Ya te había examinado antes. Tenía algunas sospechas.
Xia Yunzhao sonrió.
—Entonces es algo bueno. No estés triste. ¡Hay gente que querría tener una oportunidad así y jamás la conseguiría!
Shang Shuangze se inclinó sobre él.
Le acarició lentamente un lado del rostro.
Pasó bastante tiempo antes de que dijera en voz baja:
—Tú no necesitas algo así. Ya tenías mucho talento. Además… el proceso de ensanchar los meridianos duele mucho.
Xia Yunzhao agitó rápidamente una mano.
—Shh. Habla más bajo. No digas cosas así por ahí. Si alguien te escucha, nos van a golpear.
Enganchó uno de los dedos de Shang Shuangze con el suyo.
Notó que su mano también estaba fría, así que tiró de ella y la metió bajo las mantas.
—Por cierto, todavía no sé qué pasó con los demás compañeros daoístas del reino secreto.
Shang Shuangze resumió:
—Los compañeros daoístas de la Secta de Marionetas no resultaron heridos y se marcharon por su cuenta. No vi al compañero Pei.
Xia Yunzhao lo pensó.
Pei Guansheng no parecía una persona sencilla.
Aunque hubiera resultado herido, no debería tener problemas para protegerse.
Probablemente estaría bien.
En cuanto a los demás cultivadores que habían escapado del reino secreto, ni siquiera los conocían, así que tampoco tenían necesidad de preocuparse demasiado por ellos.
Los dos permanecieron en el Pabellón Yanhuo durante dos días para recuperarse.
Al tercer día, Lu Shi regresó de fuera con una noticia.
En aquel momento no había demasiada gente en el establecimiento.
Xia Yunzhao y Shang Shuangze estaban sentados en el salón.
Uno bebía sopa medicinal.
El otro, té.
Apenas entró, Lu Shi dijo:
—Ha llegado gente de Ciudad Xuexiao. Dicen que un descendiente directo de la familia Yan murió dentro del reino secreto. El muchacho era muy querido por uno de sus Ancestros, así que quieren investigar a fondo. Están llevándose a interrogar a todos los cultivadores que entraron al reino secreto.
—¿Eh?
Chang Sanbao dejó rápidamente el trapo que sostenía.
—¡Pero eso es muchísima gente! ¿De verdad pueden investigarlos a todos?
Xia Yunzhao dejó su cuenco de sopa.
Negó con la cabeza.
—Sanbao, eres demasiado inocente. ¿De verdad crees que vinieron únicamente a investigar una muerte? No olvides que ahora mismo Ciudad Xuanshuang… ya no tiene señor de la ciudad.
Chang Sanbao pensó un momento.
—¡Oh! ¡Ya entiendo! Ciudad Xuexiao quiere apoderarse de Ciudad Xuanshuang, así que están utilizando como excusa la muerte del descendiente directo de la familia Yan para intervenir, ¿verdad?
Shang Shuangze tomó a Xia Yunzhao por la barbilla y le levantó el rostro para secarle el sudor que había aparecido en su frente.
Incapaz de asentir, Xia Yunzhao solo pudo emitir unos sonidos.
—Mmm, mmm.
Lu Shi señaló a Xia Yunzhao y negó con la cabeza.
—Mocoso, eres demasiado inteligente. La sabiduría precoz perjudica el cuerpo. Ten cuidado. Las personas inteligentes saben demasiado y suelen morir jóvenes.
Xia Yunzhao lo miró sin palabras.
—Ya tengo más de veinte años. ¿Todavía vas a llamarlo «sabiduría precoz»? En fin, como vinieron a investigar la muerte de ese descendiente de la familia Yan, nosotros dos tampoco deberíamos seguir aquí. Partiremos ahora mismo hacia casa.
En cuanto terminó de hablar, varios jóvenes discípulos se acercaron inmediatamente.
—¿Mayor, ya se va?
—¡Quédese unos días más! Tampoco es seguro que lleguen a investigar hasta Xiangqu.
—¡Aunque tenga miedo de que lo encuentren, puede esconderse en nuestra bodega de verduras! ¡Le garantizamos que nadie lo descubrirá!
Xia Yunzhao: «…»
—Gracias. Aprecio la intención.
Sacó varias hojas de papel y las colocó en fila sobre la mesa.
—Gracias por tomarse la molestia de ir hasta las llanuras heladas para recogernos. Llevaba tiempo queriendo darles un regalo de agradecimiento, pero no sabía qué ofrecerles. Después de pensarlo mucho, creo que esto es lo más adecuado.
Lu Shi agitó una mano.
—Este anciano llevó a esos discípulos inútiles a rescatarlos para agradecerte que eliminaras ese tumor llamado Fortaleza del Cuervo Frío. Ahora podré dejarlos viajar más lejos sin preocuparme tanto. En cuanto al regalo, deberías guardártelo…
Desde el otro lado llegó el grito sorprendido de Chang Sanbao:
—¡Son recetas de cocina espiritual! ¡Nunca había visto estas!
Lu Shi cambió inmediatamente de tono:
—Ya que insistes con tanta sinceridad, ¡no seremos descorteses!
Xia Yunzhao estalló en carcajadas.
Después sacó otra hoja de papel y dijo misteriosamente:
—Compañero daoísta Lu, tengo aquí otra información especialmente para ti. No dejes que nadie más la vea.
Lu Shi la miró de reojo.
¿Eh?
¿Acaso sería alguna receta secreta exclusiva?
La desplegó.
Era precisamente aquella hoja con los chismes sobre el Pabellón Yanhuo.
Xia Yunzhao observó su expresión.
Pero Lu Shi mostró una sonrisa ligeramente nostálgica.
—Oh… esto.
Xia Yunzhao preguntó con curiosidad:
—¿Ya lo habías visto?
Lu Shi sonrió.
—Lo escribió mi esposa. En aquel entonces yo acababa de iniciar el camino del cultivo y era discípulo externo de una pequeña secta. Mi esposa vivía en la aldea al pie de la montaña para acompañarme. Cada vez que yo la hacía enfadar, escribía esta clase de notas llenas de chismes y decía que las arrojaría montaña arriba para que mis hermanos de secta las vieran.
Su sonrisa se suavizó.
—Pero en realidad nunca tuvo el corazón para tirar ni una sola. Lamentablemente, nunca supe dónde las escondió y jamás pude encontrarlas.
Los jóvenes discípulos, que estaban leyendo las recetas de cocina espiritual, volvieron a rodearlo inmediatamente.
—¿Qué? ¡¿Tenemos una maestra?!
—¿Dónde está nuestra maestra?
—¡¿Maestro, tú de verdad conseguiste casarte?! ¿Qué vio nuestra maestra en ti?
—Quizá a la maestra simplemente le gustaba la buena comida…
Lu Shi les dio un golpecito en la frente a cada uno.
—¡Ya dije que mi esposa era mortal! ¡Murió hace mucho tiempo!
Los discípulos soltaron al unísono exclamaciones de pesar.
Lu Shi señaló hacia las afueras de la ciudad.
—Esa tumba en la montaña. Siempre se preguntaban por qué voy tanto a presentar mis respetos allí, ¿verdad? Pues ahí está enterrada su maestra. Nunca la conocieron y yo tampoco les había hablado de ella. Ya que tanto quieren tener una maestra, mañana vayan a visitarla.
Los discípulos comenzaron inmediatamente a correr de un lado para otro.
—¡Bien! ¡Voy a preparar las ofrendas ahora mismo!
—¡Aprendí un plato nuevo! ¡Seguro que a la maestra le gustará!
—¡Sopa dulce! ¡Sopa dulce! A las chicas les gustan las sopas dulces…
En medio del parloteo semejante al graznido de una bandada de patitos, Lu Shi guardó cuidadosamente aquella hoja.
Después juntó las manos ante Xia Yunzhao.
Xia Yunzhao sonrió y agitó la mano.
Al día siguiente, mientras los demás subían a la montaña para presentar sus respetos, el Carruaje de Bambú Verde atravesó las puertas de la ciudad.
Clop, clop, clop…
Partió lentamente hacia el sur.
Quienes acudieron al Pabellón Yanhuo tras recibir ciertas noticias llegaron justo demasiado tarde.
——
El Carruaje de Bambú Verde avanzaba lentamente llevando a una familia de cinco.
Probablemente porque sabía que Xia Yunzhao no se encontraba bien, incluso Xianchan se había vuelto mucho más obediente.
Todos los días, después de comer hasta quedar satisfecho, se acurrucaba tranquilamente sobre Xia Yunzhao y hacía de calentador.
Y había que admitirlo.
Aquel calentador de piel auténtica con calefacción automática funcionaba de maravilla.
Eso sí, consumía bastante combustible.
Cada cien kilómetros gastaba varios albóndigas de carne.
Incluso Xiao Qing se comportaba.
Ya ni siquiera se atrevía a saltar despreocupadamente sobre Xia Yunzhao.
El niño había madurado de golpe.
Al tercer día del viaje de regreso, el núcleo del reino secreto volvió a activarse.
Era la primera vez que Xia Yunzhao experimentaba uno de aquellos episodios estando completamente consciente.
El núcleo del reino secreto, oculto en el fundamento daoísta de su mar de qi, comenzó a moverse.
Se introdujo en sus meridianos como un pequeño pez.
Parecía un tapón ligeramente más ancho que los propios canales.
Poco a poco, los forzaba a abrirse mientras avanzaba.
El dolor era secundario.
¡El verdadero problema era el frío!
Un frío que nacía desde dentro y se extendía hacia fuera.
¡Era como si todos sus órganos internos hubieran entrado de repente en pleno invierno!
Cuando comenzó el episodio, Xia Yunzhao estaba leyendo el Compendio de las Diez Mil Medicinas Espirituales.
Bastó un solo escalofrío para que todo el libro se cubriera de hielo.
Cayó al suelo con un golpe que sonó como si hubiera caído una piedra.
Shang Shuangze se abalanzó inmediatamente hacia él.
Su técnica de cultivo también era de naturaleza fría.
Normalmente no suponía ningún problema, pero en aquel momento, apenas tocó a Xia Yunzhao, este sufrió un escalofrío brutal.
Shang Shuangze se apartó al instante, como si se hubiera quemado.
Xia Yunzhao estaba a punto de consolarlo cuando vio que Shang Shuangze volvía a acercarse.
Esta vez…
Su mano estaba caliente.
Incluso el poder espiritual que introdujo en Xia Yunzhao era cálido.
Resultaba increíblemente agradable.
El frío disminuyó ligeramente.
Lo que quedaba ya no era tan insoportable.
En cuanto sus meridianos se sintieron un poquito mejor, la curiosidad de Xia Yunzhao volvió a despertar.
Aunque los dientes le castañeteaban, tenía que preguntar.
—¿C-c-cómo hiciste p-para que tu p-p-poder espiritual se volviera c-c-caliente?
Shang Shuangze respondió como si no fuera nada importante:
—Solo cambié un poco la forma en que circula mi poder espiritual.
Xia Yunzhao pensó que el mundo del cultivo era realmente maravilloso.
Tiró de su manga.
—¡Q-q-quiero aprender!
Shang Shuangze suspiró con impotencia.
Retiró suavemente un cristal de hielo de sus pestañas.
—Bien. Cuando te recuperes, te enseñaré.
A partir de entonces, pareció que el núcleo del reino secreto había activado algún tipo de mecanismo.
Cada dos días volvía a actuar.
Parecía un viejo buey amarillo, diligente e incansable, arando laboriosamente los meridianos de Xia Yunzhao y ensanchándolos una y otra vez.
Y no solo eso.
El poder espiritual de hielo que liberaba también templaba automáticamente su piel, huesos y carne.
¡El efecto era incluso superior al de las mejores píldoras para templar el cuerpo!
Además, cada vez que sus meridianos se ensanchaban, Xia Yunzhao podía sentir que su velocidad de absorción de energía espiritual volvía a aumentar.
…Era una gran bendición.
Siempre y cuando ignorara que ahora consumía ciento cincuenta mil perlas espirituales cada día.
Xia Yunzhao ya no se atrevía a decir cosas como «una sola moneda puede poner en aprietos a un héroe».
Porque lo que lo estaba poniendo en aprietos claramente no era una moneda.
Eran más de un millón…
Bajo el diligente trabajo del núcleo del reino secreto, el cultivo de Xia Yunzhao comenzó a avanzar a una velocidad difícil de comprender.
Subió y subió como si rodara cuesta arriba.
Después, silenciosamente, atravesó el cuello de botella.
Etapa intermedia del Establecimiento de la Fundación.
Para entonces también habían recorrido ya la mitad del camino de regreso.
Aquella tarde, el Carruaje de Bambú Verde llegó junto a un río.
Ese día el núcleo del reino secreto estaba descansando, así que Xia Yunzhao tampoco tenía que permanecer encerrado dentro del carruaje.
Apartó la cortina.
Y la belleza del paisaje lo dejó momentáneamente maravillado.
El río serpenteaba hacia delante como una cinta brillante.
Las suaves laderas semicirculares estaban cubiertas de hierba verde.
No muy lejos, el humo de las chimeneas de una aldea ascendía en líneas rectas.
Y, en la distancia, un enorme sol rojo descansaba sobre la cima de una montaña.
Parecía un dibujo sencillo de colores intensos.
Xia Yunzhao suspiró inmediatamente:
—Qué hermoso… Me dieron ganas de comer cordero entero asado.
Shang Shuangze: «…»
Vaciló un instante.
—No hay bosques cerca. Si quiero encontrar un rebaño de ovejas de hierbas aromáticas, tendré que alejarme bastante. Tú…
—¡Puedo quedarme solo! ¡Puedo!
Xia Yunzhao asintió obedientemente antes de que pudiera terminar.
—¡Ahora ya estoy en la etapa intermedia del Establecimiento de la Fundación! ¿Quién sería tan estúpido como para intentar asaltarme? Me quedaré aquí esperándote. ¡Ve y vuelve rápido! Quiero carne tierna, así que atrapa un corderito.
Shang Shuangze no podía hacer nada con él.
Al ver que Xia Yunzhao quería acercarse al río, lo hizo sentarse sobre una roca de la orilla.
Luego levantó la espada y trazó una línea.
Dejó allí una corriente de qi de espada para protegerlo.
Solo entonces, cargado de preocupaciones, se marchó.
Xia Yunzhao realmente no sabía qué hacer con él.
Sospechaba que Shang Shuangze había quedado con algún tipo de secuela tras lo ocurrido.
Todos los días lo observaba sin apenas parpadear.
Por eso, siempre que tenía oportunidad, Xia Yunzhao buscaba alguna excusa para hacerlo alejarse un rato, esperando que así dejara de estar tan tenso.
En realidad, cuando el núcleo del reino secreto no estaba activo, Xia Yunzhao podía moverse sin ninguna limitación.
Ni siquiera podía decirse que estuviera herido.
Como mucho, su método actual de cultivo era un poco especial…
Y se había vuelto ligeramente sensible al frío.
El aire húmedo junto al río era fresco y agradable.
Xianchan comenzó a inquietarse.
Quería bajar a jugar en el agua.
Xia Yunzhao lo abrazó para impedírselo.
—Cuando Shang Shuangze vuelva, atraparemos unos peces grandes y prepararemos sopa. Por ahora compórtate. El agua está demasiado fría y no quiero tocarla.
Xianchan movió las patitas varias veces.
Al ver que no conseguía escapar, finalmente se tranquilizó.
La tapa de Xiao Qing se movió.
Se acercó y se frotó contra el pelaje de Xianchan, como si intentara consolarlo.
En ese momento, una figura delgada apareció no muy lejos.
Xia Yunzhao levantó la cabeza.
Era una muchacha que aparentaba unos doce o trece años.
Probablemente era una aldeana de la aldea cercana.
La niña llevaba un cubo de madera en la mano.
Al ver a Xia Yunzhao, vaciló un poco.
Xia Yunzhao temió asustarla, así que sonrió ligeramente.
—Solo soy un viajero de paso. Estoy descansando un rato junto al río.
La muchacha pareció relajarse.
Dejó el cubo en el suelo y comenzó a seleccionar piedras de la orilla.
Al principio, Xia Yunzhao creyó que simplemente estaba recogiendo piedras bonitas para jugar.
Pero después de observarla durante un rato, descubrió que todas las que elegía eran delgadas y afiladas.
No pudo evitar preguntar:
—Pequeña, ¿para qué quieres esas piedras?
La muchacha lo miró.
Sus facciones todavía eran infantiles.
Sus mejillas conservaban un poco de aquella redondez propia de los niños.
Sin embargo, su expresión era extraordinariamente madura.
Respondió con indiferencia:
—Pronto voy a casarme. Estoy recogiendo algunas piedras para usarlas.
Xia Yunzhao casi saltó de la roca.
—¡¿Pero si eres una niña?! ¿Cómo vas a casarte? ¿Ya tienes siquiera trece años? Y además, ¿para qué piensas usar esas piedras?
La muchacha volvió a mirarlo.
Parecía no comprender por qué estaba tan alterado.
Sin expresión alguna, continuó:
—Oh. Mi esposo me tragará durante nuestra noche de bodas. Voy a esconder algunas piedras dentro de mi ropa para que le corten las entrañas y así poder salir arrastrándome.