¡Cultivemos! El gacha se ha actualizado - Capítulo 52
El enorme y pesado horno alquímico cayó al suelo con estrépito, haciendo saltar chispas por todas partes.
Por suerte, quienes estaban observando también eran cultivadores y lograron apartarse a tiempo.
Quién habría imaginado que incluso asistir a una competencia de alquimia en el mundo del cultivo podía implicar riesgo de lesiones.
Xia Yunzhao dejó de prestar atención al alquimista de cara larga y se concentró en su propia refinación.
Las hierbas espirituales de su bolsa de almacenamiento eran de muy buena calidad.
Con un procesamiento ligero, podía pasar rápidamente a la siguiente fase.
Preparar los ingredientes.
Calentar el horno.
Encender el fuego…
Introdujo el Arte del Fuego Terrestre en el horno y comprendió de inmediato por qué la competencia obligaba a todos a utilizar el mismo modelo.
Cada horno transmitía el calor a una velocidad distinta.
Y también conducía la energía espiritual de manera diferente.
Un buen horno era muy eficiente en ambos aspectos, por lo que naturalmente permitía refinar más rápido.
Esto equivalía a eliminar, de forma artificial, las diferencias provocadas por los recursos personales de cada alquimista.
Parecía que la competencia era bastante justa.
Xia Yunzhao no se apresuró a seguir.
Utilizó lentamente el Arte del Fuego Terrestre para calentar el horno, familiarizándose poco a poco con aquella pieza tosca y pesada.
En momentos así podía apreciarse lo bueno que era Xiaoqing.
Después de acostumbrarse a él, Xia Yunzhao podía utilizarlo con tanta naturalidad como si fuera una extensión de su propio cuerpo.
Solo al cambiar de horno se daba cuenta de lo excelente que era Xiaoqing como horno alquímico.
Cuando terminaran, definitivamente tendría que comprarle algo rico al niño.
¡Boom!
No muy lejos, quizá por nervios o por haberse apresurado demasiado, un alquimista metió las hierbas en el horno y este explotó de inmediato.
Humo negro cubrió la zona.
Miembros de la Alianza de Alquimistas acudieron rápidamente a encargarse del problema.
El alquimista quedó cubierto de hollín.
Aunque la ronda aún no terminaba, él mismo ya asumía que estaba eliminado.
Después de todo, si tenía que volver a procesar todos los ingredientes desde cero, seguramente sería mucho más lento que los demás.
Xia Yunzhao ya se había sumergido por completo en su propia refinación.
Nada de lo que ocurría fuera lograba afectarlo.
Solo después de familiarizarse con cada detalle del horno colocó dentro las hierbas ya procesadas.
Luego formó sellos con los dedos.
Una corriente tras otra de energía espiritual penetró en el horno.
El Arte del Fuego Terrestre cambió su intensidad según su voluntad.
Todo comenzó a avanzar de forma estable.
El alquimista Lipan estaba sentado en un lugar elevado al frente.
Con una sola barrida de su sentido espiritual podía observar toda la competencia.
Intentar hacer trampa bajo sus ojos era imposible.
Naturalmente, nadie se atrevería a correr ese riesgo.
Cuando su atención pasó por Tantai Ning, frunció ligeramente el ceño.
Luego apartó la vista.
Se detuvo un momento sobre Guang Xingyu.
Después sobre Bei Wan.
De repente…
su expresión cambió.
Miró hacia un alquimista joven al que no reconocía.
Ese método de refinación…
Hizo un gesto y llamó a uno de sus subordinados.
—¿El alquimista número ciento cuatro es de la Ciudad Beiliang?
El hombre respondió de inmediato:
—Señor, no. Él y su compañero entraron en la ciudad ayer al anochecer.
El alquimista Lipan observó un momento más al joven.
Entonces se puso de pie.
Y entró directamente en el área de competencia.
Caminó hasta quedar junto a Xia Yunzhao.
El hombre que acababa de responder quedó sorprendido.
Llevaba muchos años dentro de la Alianza de Alquimistas y había participado en más de diez Grandes Competencias.
Nunca había visto al alquimista Lipan abandonar su asiento durante una ronda.
¿Qué tenía de especial aquel joven?
El público estaba todavía más sorprendido.
En toda la Ciudad Beiliang casi nadie desconocía el nombre del alquimista Lipan.
Muchos cultivadores incluso habían venido a vivir allí precisamente por su fama.
¿Quién no sabía que era el alquimista más poderoso de la ciudad?
Y ahora…
¿estaba prestando tanta atención a un cultivador tan joven?
¿Quién era?
—¿Alguien conoce a ese alquimista tan apuesto? ¿De dónde salió? ¿Es tan bueno?
—¿Quién tiene un artefacto para medir la edad ósea? Parece muy joven. ¿De verdad tiene tanto nivel?
—¿El alquimista Lipan estará pensando en aceptar otro discípulo?
—Qué envidia. Si pudiera convertirse en discípulo del alquimista Lipan, prácticamente ascendería a los cielos de una vez.
Tian también estaba lleno de admiración.
—Si de verdad logra convertirse en discípulo del alquimista Lipan, sería una oportunidad enorme. Después nunca le faltarían recursos de cultivo…
Giró la cabeza.
Y vio la mirada fría de Shang Shuangze.
Tian se estremeció por reflejo.
Sonrió con torpeza.
—Este joven tiene poca experiencia. Solo estaba hablando por hablar. Mayor, no se lo tome a mal.
Por dentro se sintió algo avergonzado.
No sabía qué ocurría con aquel cultivador de espada.
Nunca había mostrado hostilidad.
Tampoco hablaba demasiado.
Pero siempre daba una sensación que hacía que uno quisiera mantener cierta distancia.
¿Sería simplemente porque Tian era demasiado cobarde?
Cuando volvió a mirar…
Shang Shuangze ya había dirigido otra vez toda su atención al escenario.
Su mirada estaba fija con absoluta precisión en el hermoso alquimista que refinaba píldoras allí arriba.
Los métodos de alquimia de Xia Yunzhao procedían de todas las fórmulas que había obtenido mediante el gacha.
Había conseguido tantas que naturalmente había aprendido técnicas muy diversas.
Además, siempre le había gustado estudiar por su cuenta.
Con el tiempo, había terminado resumiendo y formando un método adecuado para sí mismo.
Durante todo el proceso de refinación…
no había un solo movimiento innecesario.
Todo era preciso.
Eficiente.
El público al principio seguía comentando la excesiva atención que el alquimista Lipan le estaba prestando.
Pero poco a poco…
todos quedaron absorbidos por la fluidez de sus movimientos.
Los aficionados veían la diversión.
Los expertos veían la técnica.
En Beiliang podía faltar cualquier cosa menos alquimistas.
Y ahora, durante la reunión, había todavía más.
Muchos habían venido únicamente a observar.
En cuanto vieron el método de Xia Yunzhao…
ya no pudieron apartar los ojos.
¡Ese joven tenía una técnica extraordinariamente refinada!
Incluso quienes no eran alquimistas, al ver a los alquimistas de alrededor tan concentrados, naturalmente dejaron de hacer ruido.
El lugar entero quedó extrañamente silencioso.
Xia Yunzhao tenía toda su atención puesta en el horno.
Incluso había olvidado que estaba compitiendo.
Formó el último sello.
Del horno empezó a desprenderse un aroma medicinal.
Tres respiraciones después…
Xia Yunzhao abrió los ojos.
Destapó el horno.
Cinco píldoras rodaban dentro.
¡La refinación había terminado!
El público quedó conmocionado.
—Yo… espera… él… ¿No ha pasado ni media hora desde que comenzó la competencia? ¿No se suponía que refinar píldoras llevaba tiempo? ¿Cómo terminó tan rápido?
—¿Media hora? Ja. Los jóvenes de hoy…
—¡Compañeros daoístas, mi corazón del Dao acaba de romperse! ¡¿Una píldora en un cuarto de hora?! ¡¿Sigue siendo humano?!
—Y recuerden otra cosa: no está usando su propio horno. Eso significa que este ni siquiera es su mejor tiempo…
—¡AAAAAAH!
Quién sabía cómo estaban los alquimistas sobre el escenario.
Los espectadores ya estaban sufriendo una crisis colectiva.
Xia Yunzhao hizo un gesto casual.
Las cinco píldoras volaron hasta su mano.
Tres eran de grado superior.
Dos, de grado medio.
La calidad también era bastante buena.
Entonces una sombra cayó sobre él.
Xia Yunzhao giró por reflejo.
Se sobresaltó.
¿Cuándo había aparecido alguien allí?
Luego reconoció al alquimista Lipan.
Preguntó de forma natural:
—Eh… ¿alquimista Lipan? ¿Necesita algo?
Lipan asintió.
—Quisiera preguntarle algo. En el momento en que las hierbas se licuaron, ¿qué función tenía el sello que utilizó?
Xia Yunzhao parpadeó.
—Ah, eso lo fui desarrollando yo mismo. Es porque…
Le explicó el principio en unas pocas frases.
El alquimista Lipan quedó pensativo.
—Ya veo.
Después juntó las manos hacia él.
—Muchas gracias.
Xia Yunzhao todavía no había reaccionado cuando desde los alrededores comenzaron a escucharse jadeos.
Inmediatamente después…
¡boom!
¡Boom!
Otros dos alquimistas, incapaces de mantener la concentración, hicieron explotar sus hornos.
Xia Yunzhao vio cómo Lipan regresaba a su asiento.
Pensó confundido:
¿Para qué había venido exactamente?
Miró alrededor.
La mayoría todavía no había terminado.
No solo eso.
Muchos ni siquiera iban por la mitad.
Xia Yunzhao preguntó sinceramente:
—¿Por qué todos están refinando tan despacio? ¿Esta ronda no es precisamente de velocidad?
Los miembros de la Alianza de Alquimistas comenzaron a secarse el sudor.
Pensaban:
No es que quieran ser lentos.
Es que…
refinar píldoras normalmente tarda esto.
¡El anormalmente rápido eres tú!
Naturalmente, nadie se atrevió a decirlo en voz alta.
No solo porque Lipan ya parecía haber memorizado a aquel joven.
También porque el propio Xia Yunzhao era claramente alguien a quien no convenía subestimar.
Uno de ellos respondió con una sonrisa:
—Compañero daoísta, como ya completó la refinación, puede bajar y esperar. Cuando termine la ronda, podrá recoger la placa para la competencia de mañana.
—¿Ya puedo bajar?
Xia Yunzhao se levantó.
Para él, refinar una sola tanda era casi como no haber hecho nada.
Seguía curioso.
—Entonces… ¿qué puesto tengo?
El hombre pensó:
Un monstruo que terminó en un cuarto de hora, ¿qué puesto crees que vas a tener?
Pero mantuvo la sonrisa.
—Compañero daoísta, está bromeando. Naturalmente, es el primero.
—Qué suerte la mía.
Xia Yunzhao sonrió.
Miró alrededor.
Guang Xingyu todavía estaba refinando.
Preparaba una Píldora Reponedora de Qi.
Por su aspecto, estaba cerca del final.
Probablemente terminaría en otro cuarto de hora.
Bei Wan, en la parte trasera, iba un poco más lenta.
Pero tampoco demasiado.
Xia Yunzhao estaba a punto de marcharse cuando Tantai Ning levantó de repente la cabeza.
Lo miró con una expresión llena de resentimiento y veneno.
Xia Yunzhao se quedó quieto un instante.
Pensativo, bajó de la plataforma.
—¡Shang Shuangze!
Fue directamente hacia él.
Shang Shuangze sonrió levemente.
Xia Yunzhao tomó su mano de manera completamente natural y la colocó sobre su garganta.
Entonces…
alrededor volvieron a escucharse jadeos sorprendidos.
Su movimiento se congeló.
…
Quizá…
sí resultaba un poco inapropiado.
Claro.
Ellos sabían que era porque Shang Shuangze no podía oír.
Por eso necesitaban aquel gesto.
Pero delante de tanta gente…
era inevitable que los demás pensaran otras cosas.
Y si terminaban malinterpretando a Shang Shuangze, no estaría bien.
Así que Xia Yunzhao bajó su mano.
Se colocó frente a él para que pudiera leerle los labios.
Articuló lentamente:
—Tuve bastante suerte. Quedé primero en esta ronda.
Shang Shuangze observó cómo Xia Yunzhao le levantaba la mano…
y luego se la bajaba otra vez.
Su mirada se oscureció ligeramente.
Respondió en voz baja:
—Mm. Ya sabía que el compañero daoísta Xia era muy bueno.
Cien elogios de otras personas no podían compararse con una sola frase de Shang Shuangze.
Xia Yunzhao se puso muy contento.
Incluso mostró un poco de orgullo.
—¡Claro que sí!
A su alrededor volvieron a escucharse jadeos.
¿Qué les sorprendía ahora?
Naturalmente, no que Xia Yunzhao hubiera quedado primero.
Eso ya lo habían superado.
Lo que los sorprendía…
¡era la actitud de Shang Shuangze!
Desde que Xia Yunzhao había mostrado su extraordinario talento alquímico sobre el escenario, muchas personas comenzaron a interesarse por él.
Pronto descubrieron que había llegado junto a Shang Shuangze.
Así que varios cultivadores inteligentes intentaron acercarse al cultivador de espada.
Pensaban aprovechar la cercanía para preguntar si podían comprar píldoras.
La idea sonaba bien.
La realidad…
no tanto.
El cultivador de espada tampoco era abiertamente hostil.
Pero…
¿cómo decirlo?
Bastaba con que mirara a alguien una vez para que esa persona sintiera frío hasta los huesos.
Como si hubiera cometido algún error gravísimo.
Por eso…
ver a Xia Yunzhao agarrarlo despreocupadamente de la manga resultaba increíble.
¿Cómo podía hacerlo con tanta naturalidad?
¿Sabía cómo trataba ese hombre al resto?
De repente, un cultivador tuvo una idea.
Preguntó directamente:
—Compañero daoísta alquimista, ¿estaría dispuesto a vender píldoras?
Xia Yunzhao se volvió.
Sonrió.
—Claro. ¿Qué quieren?
La multitud comenzó a agitarse.
—¡Píldoras Reponedoras de Qi!
—¡Píldoras Hemostáticas!
—¡Píldoras de Corazón Sereno!
—¡Píldoras para Templar la Piel!
—¡Píldoras para Templar los Huesos!
—¡Lo que sea!
Xia Yunzhao lo pensó.
—Entonces esta tarde refinaré unas tres tandas. Ahora mismo me hospedo en la Torre Yuexian. Pueden venir esta noche a comprar.
—¡Bien! ¡Muchas gracias, compañero daoísta!
—Esto… ¿solo tres tandas no serán demasiado pocas?
—¡Tres están bien! ¡Tres están bien! ¡Vendremos puntuales!
Mientras hablaban…
otros alquimistas bajaron del escenario.
Eran Guang Xingyu y Bei Wan.
También había algunos más que ya estaban terminando.
Eso demostraba que había gente excelente en todas partes.
Al menos en cuestión de velocidad…
la diferencia entre ellos y Xia Yunzhao no era tan enorme.
Otros cultivadores comenzaron a rodear también a los alquimistas que acababan de bajar para preguntar si vendían píldoras.
La plaza volvió a llenarse de ruido.
Xia Yunzhao miró hacia el escenario.
Tantai Ning…
todavía no había terminado.
Su expresión era extremadamente desagradable.
A ese ritmo…
ya había caído por debajo del décimo lugar.
Como temía que Shang Shuangze no pudiera distinguir bien sus labios, Xia Yunzhao mantuvo el rostro orientado hacia él mientras murmuraba:
—Ese Tantai Ning no parece sencillo. El alquimista Lipan no me parece alguien que se preocupe demasiado por las apariencias. No creo que haya impedido que su discípulo compitiera simplemente porque no estuviera listo.
—Seguro hay algo detrás.
Resopló.
—Espero que no sea algún pervertido.
Shang Shuangze observaba con atención.
Al principio realmente estaba concentrado en entender lo que decía.
Pero poco a poco…
su atención se desplazó hacia sus labios.
Los labios de Xia Yunzhao tenían una forma agradable.
En el centro del labio superior había una pequeña prominencia bien definida.
Su color no era intenso.
Tenían un tono rojizo y saludable.
Cuando hablaba rápido, el labio superior rozaba el inferior una y otra vez, soltando un torrente de palabras.
Ya fuera para elogiar o para burlarse de alguien, siempre podía encontrar expresiones ingeniosas.
Y si uno estaba lo suficientemente cerca…
tan cerca como Shang Shuangze en ese momento…
también podía percibir un ligero aroma a píldoras.
—…¿Qué piensas? ¿Crees que tengo ra…?
La última palabra se le quedó atascada.
Xia Yunzhao levantó la mirada.
Vio las pestañas de Shang Shuangze inclinadas hacia abajo.
Entonces comprendió que, desde una distancia tan corta…
estaba mirando sus labios.
Y cuando una persona se da cuenta de que alguien observa una parte concreta de su cuerpo…
a menudo también termina mirando la misma parte en el otro.
Así que la mirada de Xia Yunzhao descendió.
El labio superior de Shang Shuangze era ligeramente fino.
La pequeña curva central resultaba clara.
Las líneas eran suaves.
Pero el arco de los labios conservaba cierto filo.
No hablaba demasiado.
Sin embargo, cada vez que lo hacía en voz baja…
Xia Yunzhao siempre percibía una sensación de suavidad y tolerancia.
Por eso jamás había considerado aterrador a Shang Shuangze.
Ni siquiera la primera vez que se conocieron, cuando había clavado de una sola espada a aquella Pitón de Marcas Púrpuras contra el suelo…
Xia Yunzhao no había sentido miedo.
Pensando en ello…
se quedó distraído.
Su mirada siguió ascendiendo.
De los labios…
al puente alto y recto de la nariz.
Y luego a sus ojos.
Aquellos ojos lo envolvían por completo.
Concentrados.
Suaves.
…
Qué demonios.
¿Era normal que un hombre sintiera que el corazón se le aceleraba solo porque su amigo lo miraba?
Xia Yunzhao sintió un vuelco.
¿No me digas que…
el homosexual soy yo?
Repasó mentalmente la primera mitad de su vida.
Nunca había sentido nada especial por sus compañeros varones.
Claro…
tampoco había sentido nada especial por sus compañeras.
Así que…
seguramente no era gay.
Definitivamente era porque Shang Shuangze era demasiado atractivo.
¿No había estudios que decían que los seres humanos reaccionaban a través de los sentidos?
Frente a una persona atractiva, fuera del mismo sexo o del opuesto, era normal sentir admiración.
Se repitió aquella explicación varias veces.
Finalmente, su corazón acelerado volvió a calmarse.
Xia Yunzhao suspiró aliviado.
Sí.
En adelante tenía que prestar más atención a la distancia.
Casi terminaba confundiendo amistad con amor.
Esperaron un rato más.
Finalmente sonó el gong.
Ya se habían seleccionado cincuenta personas.
Podían subir a recoger la placa para la siguiente ronda.
Los demás quedaban eliminados, aunque les faltara apenas una respiración para terminar.
Por suerte, la Gran Competencia de Alquimistas se celebraba cada tres años.
Para un cultivador, tres años no eran demasiado.
Así que la mayoría de los eliminados solo parecían ligeramente desanimados.
La mayoría.
Porque había uno que no.
Xia Yunzhao seguía observando a Tantai Ning.
Su propia placa llevaba el número 01.
La de Tantai Ning…
el 11.
Tantai Ning recibió la placa.
Se quedó mirando el número durante mucho tiempo.
Después lanzó una mirada hacia abajo.
Xia Yunzhao no supo a quién miraba.
Como tampoco hizo nada extraño, Xia Yunzhao bajó del escenario.
Con recibir la placa, la ronda ya había terminado.
La siguiente sería al día siguiente por la mañana.
Shang Shuangze lo esperaba abajo.
Esperaba que Xia Yunzhao volviera a tomar su mano y colocarla sobre su garganta.
Pero Xia Yunzhao no lo hizo.
Se situó frente a él.
Articuló con los labios:
—Vamos. Regresemos primero a la posada.
Shang Shuangze bajó la mirada.
Respondió suavemente:
—Bien.
No sabía por qué Xia Yunzhao había cambiado de actitud.
Pero…
no podía obligarlo.
Si no quería hacerlo, entonces no quería.
Mientras Xia Yunzhao estuviera contento…
era suficiente.
Xia Yunzhao tiró de su manga y comenzó a caminar.
Tian finalmente pudo acercarse.
Dijo alegremente:
—¡Felicidades por obtener el primer lugar, mayor!
Xia Yunzhao agitó rápidamente las manos.
—Habla más bajo. Solo fue la primera ronda. Hay muchos compañeros daoístas excelentes. No me consigas enemigos.
De repente…
una ráfaga extraña atacó desde atrás.
—¡Muere!
¡Clang!
La mano de Shang Shuangze, que Xia Yunzhao todavía sostenía por la manga, ni siquiera se movió.
Mingyun apenas salió a la mitad de la vaina.
Y con solo esa mitad…
bloqueó el artefacto que venía por la espalda.
El atacante quedó completamente atónito.
—¡Tú! ¡¿No eras sordo?!
Precisamente porque había descubierto que aquel cultivador de espada no podía oír y que el otro era un alquimista, normalmente malo para combatir…
se había atrevido a lanzar el ataque furtivo.
Shang Shuangze recuperó su rostro inexpresivo.
Mingyun retrocedió hacia la vaina.
En el proceso, atrapó el artefacto enemigo.
Shang Shuangze giró la muñeca.
¡Crac!
El artefacto se partió.
Después dio una sola patada.
El cultivador salió volando como una cometa sin hilo.
Cayó entre la multitud.
No consiguió volver a levantarse.
Como Xia Yunzhao todavía tenía que participar en la competencia, Shang Shuangze no sacó la espada para matarlo.
Xia Yunzhao tampoco reaccionó lentamente.
Alzó la voz:
—¿Hay compañeros de la Alianza de Alquimistas aquí? Nosotros dos no conocemos a este cultivador. Les agradecería que lo detuvieran e investigaran el asunto con claridad. Espero que puedan darnos una explicación.
Los miembros de la Alianza no se atrevieron a responder directamente.
Todos miraron hacia Lipan.
Naturalmente, el rostro del alquimista Lipan no era agradable.
Asintió hacia Xia Yunzhao.
—Puede estar tranquilo. La Alianza investigará este asunto hasta el fondo.
Sobre el escenario…
la expresión de Tantai Ning se volvió todavía más sombría.
Xia Yunzhao asintió.
No creía que fueran a descubrir demasiado.
Ya había deducido que quien estaba detrás era Tantai Ning.
Aquella mirada que había lanzado hacia abajo antes…
probablemente había sido una señal.
Sin embargo, Tantai Ning era discípulo de Lipan.
Además, era local de Beiliang.
Encontrar a alguien sin conexión aparente consigo mismo para cometer un ataque…
era demasiado sencillo.
Xia Yunzhao había dicho todo aquello en voz alta precisamente para dejar clara su postura.
Así evitaría que, después de ese día, comenzaran a surgir rumores.
La Alianza de Alquimistas envió rápidamente a varias personas.
Se llevaron al cultivador herido.
Aprovechando el caos de la multitud, Xia Yunzhao encontró a Guang Xingyu.
Le dijo en voz baja:
—Compañero daoísta Guang, durante estos días procura tener mucho cuidado.
Guang Xingyu se quedó sorprendido.
Luego una expresión pensativa cruzó por sus ojos.
Respondió seriamente:
—Gracias por la advertencia.
Xia Yunzhao volvió a buscar a Bei Wan.
Descubrió que ella también lo estaba mirando.
Bei Wan le hizo un leve gesto con la cabeza.
Xia Yunzhao lo comprendió.
Comparada con Guang Xingyu, un novato que salía a viajar por primera vez…
Bei Wan tenía mucha más experiencia.
Ya había entendido lo que estaba ocurriendo.
No necesitaba que él le advirtiera.
Los dos regresaron a la Torre Yuexian.
Como Xia Yunzhao había prometido vender píldoras por la noche, naturalmente no iba a sacar cuatro cosas miserables para salir del paso.
Además…
la tanda de aquella mañana ni siquiera había sido suficiente para dejarlo satisfecho.
Xiaoqing y Xianchan habían permanecido todo el tiempo escondidos entre los brazos de Shang Shuangze.
Los dos se habían portado bastante bien.
Xiaoqing siempre era obediente cuando estaba fuera.
Xianchan había hecho ruido al principio…
pero después se había quedado dormido.
Cuando Xia Yunzhao los sacó, el pequeño abdomen de Xianchan todavía subía y bajaba.
Dormía profundamente.
Shang Shuangze sacó su pequeño nido.
Lo acomodó sobre la cama.
Xia Yunzhao no pudo evitar acariciar un par de veces a Xiaoqing.
No había comparación sin sufrimiento.
—Tarrito, ¡muy bien hecho!
Xiaoqing tampoco sabía exactamente qué había hecho para recibir elogios.
Pero recibirlos siempre era bueno.
Así que infló orgullosamente la barriga.
¡Naturalmente!
Aquella expresión pequeña y orgullosa…
era exactamente igual a la de su dueño.
En apenas una tarde…
prácticamente toda la Ciudad Beiliang supo que el ganador de la primera ronda se hospedaba en la Torre Yuexian.
Quienes venían a pedir píldoras.
Quienes solo querían ver el espectáculo.
Todos llenaron la posada hasta que no cabía ni un alfiler.
El propietario hizo una fortuna.
Además, el nombre de su establecimiento se difundió por toda la ciudad.
Estaba tan contento que no podía cerrar la boca.
Con un gesto generoso, les perdonó el alojamiento a Xia Yunzhao y Shang Shuangze.
Incluso les ofreció la cena.
Los ingredientes naturalmente no eran tan buenos como los que ellos acostumbraban comer.
Pero el cocinero tenía excelente mano.
El sabor era muy bueno.
Xia Yunzhao y Xiaoqing, dos grandes estómagos, se lo terminaron absolutamente todo.
En cuanto a Xianchan…
también era un pequeño glotón.
No le importaba si podía comer aquello o no.
Se quedó sobre la mesa maullando desesperado.
Y en un momento de descuido…
cayó de cabeza dentro de una sopera.
Cuando Xia Yunzhao logró sacarlo…
el gatito ya había bebido hasta tener la barriga completamente redonda.
Xia Yunzhao no sabía si reír o llorar.
—¿Tal vez deberíamos preguntarle al dueño si tiene leche de bestia y prepararle unas Albóndigas con Aroma a Leche? Si está tan desesperado por comer… ¿será porque la comida que le damos no tiene suficiente energía espiritual?
Shang Shuangze observó al gatito completamente impregnado de olor a sopa.
Guardó silencio durante un momento.
Y finalmente respondió de la forma más diplomática posible:
—Creo que simplemente es glotón.
Después de cenar…
llegó la hora acordada para vender las píldoras.
El propietario de la Torre Yuexian sabía desde temprano que Xia Yunzhao pensaba venderlas.
Así que ya había preparado la plataforma de madera que normalmente utilizaban para músicos y espectáculos.
Xia Yunzhao nunca había tenido miedo escénico.
Subió tirando de Shang Shuangze.
Miró hacia la enorme multitud y habló amablemente:
—Muchas gracias por venir. Hoy venderé Píldoras Reponedoras de Qi, Píldoras Hemostáticas, Píldoras de Corazón Sereno…
Enumeró seis o siete tipos distintos.
Después añadió:
—Los precios serán…
Antes de terminar…
alguien gritó desde abajo:
—¡No pongas precio fijo! ¡Mejor subástalas! ¡Que se las lleve quien pague más! Si las vendes a precio fijo, me preocupa no poder competir contra estas bestias.
Otro cultivador respondió:
—Este compa… ejem, este compañero daoísta tiene razón. Todos vimos la velocidad de refinación del compañero Xia. En una tarde probablemente puede hacer cinco o seis tandas.
—Pero si cada tanda solo produce cinco píldoras, eso serían treinta o cuarenta en total.
—Aquí somos varios cientos.
—No habrá para todos.
—Mejor que se subasten.
—Exacto.
—¡Estoy de acuerdo!
Naturalmente, no todos querían una subasta.
Había quienes esperaban aprovechar algún precio bajo.
Pero en el mundo del cultivo mandaba el puño más fuerte.
Quienes apoyaban la subasta eran cultivadores poderosos y con dinero.
Aunque otros no estuvieran de acuerdo…
no se atrevían a protestar.
Xia Yunzhao nunca había participado personalmente en algo así.
Pero después de pasar más de un día en Beiliang ya sabía que las píldoras podían venderse a precio fijo o mediante subasta.
Las subastas normalmente daban precios más altos.
En teoría…
eso era bueno para él.
El problema era que todos los presentes ignoraban dos cosas.
Primero…
Xia Yunzhao no había refinado cinco tandas aquella tarde.
Había refinado siete.
Segundo…
cada una no producía cinco píldoras.
Producía cincuenta.
En siete tandas…
tenía trescientas cincuenta píldoras.
Había reservado las de grado superior para sí mismo.
Solo vendería las de grado medio e inferior.
Aun así…
eran doscientas catorce.
¡Más de doscientas píldoras!
¿Hasta cuándo iban a subastarlas?
Aunque no durmiera en toda la noche…
al día siguiente todavía tenía que participar en la competencia.
Al ver que Xia Yunzhao parecía reacio, los demás aún no habían reaccionado…
pero el dueño de la Torre Yuexian sí.
¡Una subasta de píldoras!
Ese tipo de oportunidad normalmente la organizaba la Alianza de Alquimistas.
¿Cuándo había tenido una posada como la suya la posibilidad de hacer algo así?
No.
Debía aprovecharla.
Subió corriendo al escenario.
Se inclinó y le susurró algo a Xia Yunzhao.
Xia Yunzhao lo miró sorprendido.
—¿De verdad?
El propietario levantó la mano hacia el cielo.
—Puede estar tranquilo. Si ocurre el menor problema, vaya directamente a denunciarme ante la Alianza de Alquimistas. Aquí en Beiliang puedes engañar a cualquiera menos a un alquimista. Si lo haces, no vuelves a hacer negocios en tu vida.
Xia Yunzhao sonrió.
Le lanzó la bolsa de almacenamiento con las píldoras.
—Entonces se lo encargo, posadero.
Y bajó del escenario tranquilamente.
El hombre sonrió de oreja a oreja.
Se secó el sudor que le había salido por la ansiedad.
—Señores, el alquimista Xia me ha encargado completamente la subasta. Así que empezaremos inmediatamente con estas…
Se quedó atascado.
—Estas… doscientas catorce píldoras.
Los cultivadores de abajo, al ver que Xia Yunzhao y Shang Shuangze se marchaban, pensaban que las negociaciones habían fracasado.
Ya estaban a punto de resignarse.
Entonces escucharon la cantidad.
La multitud explotó.
—¡¿Cuántas?!
—¡¿Más de doscientas?! ¿Estamos hablando de píldoras o de dátiles rojos?
—Con razón ese alquimista no quería subastarlas. Más de doscientas tardarán una eternidad.
—¡No importa! ¡Ahora el dueño de la Torre Yuexian aceptó hacerse cargo!
Alguien que conocía al propietario gritó:
—¡Jefe Lin, deja de hablar y empieza ya!
El jefe Lin sonrió tanto que apenas se le veían los ojos.
—Sí, sí. ¡Comencemos!
Si uno pudiera ver dentro de su cabeza…
descubriría que sus ojos ya tenían forma de perlas espirituales.
Ayudar a Xia Yunzhao con la subasta era completamente gratis.
¡No cobraría ni una sola perla!
Pero…
una subasta de tantas píldoras llevaría muchísimo tiempo.
Toda esa gente esperando abajo tendría que beber y comer algo, ¿no?
Solo en bebidas ya sacaría una fortuna.
Y además…
cuando se difundiera la noticia de que allí estaban subastando más de doscientas píldoras…
llegaría todavía más gente.
¡El alquimista Xia era verdaderamente la estrella de la suerte de su Torre Yuexian!
Xia Yunzhao, después de delegar todo, quedó completamente relajado.
Incluso llevó a Shang Shuangze, Xiaoqing, Mingyun y Xianchan a dar una vuelta por el mercado nocturno.
Como tenía que mantener cierta distancia…
no tomó la mano de Shang Shuangze.
Solo lo sujetó de la manga.
Tampoco podía volver a colocar su mano sobre su garganta para que percibiera las vibraciones.
Así que cada vez que quería hablar…
debía colocarse frente a frente con él.
A veces Shang Shuangze miraba hacia otro lado…
y Xia Yunzhao tenía que sostenerle la cara con ambas manos para hacer que se volviera.
…
Pero claro.
Había que mantener las distancias.
Y así…
durante aquel paseo por el mercado nocturno…
por alguna razón, Shang Shuangze comenzó a mirar hacia los lados cada vez más.
Xia Yunzhao pensó:
Yo creía que no le gustaban los lugares concurridos.
Resulta que le interesa muchísimo el mercado nocturno.
Entonces mañana podemos volver.
Después del paseo, regresaron y durmieron bien.
Pasó la noche.
Abajo, la subasta finalmente había terminado.
El jefe Lin esperaba frente a su habitación con enormes ojeras.
Cuando los vio salir, abrió la boca.
—Señor…
Su voz estaba tan ronca…
que parecía un burro en plena muda de voz.
Xia Yunzhao se sobresaltó.
—Tú… ¿no te guardaste una Píldora Reponedora de Qi para recuperarte un poco?
—¡Estoy perfectamente! ¡Je, je, je!
El jefe Lin sonreía como si acabara de tomarse algún gran tónico.
¿Para qué iba a necesitar una píldora?
—Señor, todas las píldoras se vendieron por un total de ciento siete mil ochocientas perlas espirituales. Puede revisar la cantidad.
Xia Yunzhao volvió a sorprenderse.
—¡¿Tanto?! ¿No es casi el doble del precio normal?
El jefe Lin no parecía sorprendido.
—Es una subasta. Naturalmente, el precio suele ser más alto que una venta normal. Que algo termine a cinco o diez veces su valor tampoco es raro.
Xia Yunzhao quedó pensativo.
Con razón los alquimistas tenían tanto dinero.
Así era como lo ganaban…
Revisó la cantidad.
No faltaba ni una sola perla.
Entonces sacó una Píldora Reponedora de Qi y se la entregó al jefe Lin.
—Tómala y ve a descansar.
Después él y Shang Shuangze partieron hacia el lugar de la competencia.
Tian seguía guiándolos.
Como sabía que ambos ya conocían el camino, había querido demostrar que todavía era útil.
Así que se levantó temprano para conseguir una ubicación perfecta.
Incluso preparó dos sillas de bambú para que el mayor cultivador de espada pudiera observar cómodamente.
Xia Yunzhao quedó bastante satisfecho.
Miró hacia la plataforma.
Esta vez…
no había hornos alquímicos.
En cambio, había filas y filas de cajas de jade.
Dentro de ellas…
todo eran plantas espirituales.
Xia Yunzhao quedó pensativo.
¿Esta vez no proporcionaban hornos…
pero sí los ingredientes?
Entonces…
¿qué iban a evaluar en esta ronda?