¡Cultivemos! El gacha se ha actualizado - Capítulo 51
Acompañado por los gritos de Xia Yunzhao y los maullidos inmaduros del pequeño gatito, el Carruaje de Bambú Verde emprendió lentamente el camino.
Descendió de las Montañas Liancui, atravesó las afueras, cruzó la Ciudad Qingxi y continuó avanzando hacia la distancia.
Justo cuando estaban a punto de abandonar por completo el territorio de Qingxi, un estruendo retumbó detrás de ellos.
Parecía un trueno gigantesco resonando en el horizonte.
Para cuando llegó a sus oídos, el sonido ya se había vuelto grave y apagado.
Xia Yunzhao asomó la cabeza y miró hacia atrás.
Las Montañas Liancui habían sufrido un enorme cambio.
La niebla que llevaba días acumulada en las cumbres comenzó a contraerse rápidamente hacia el centro.
La barrera semejante a un firmamento invertido que cubría toda la cordillera finalmente se hizo visible.
Y después…
desapareció junto con la niebla.
Las partes de la montaña que habían quedado separadas por aquella barrera comenzaron a restaurarse.
Rocas grandes y pequeñas volaron de regreso y se adhirieron a las laderas, devolviéndoles su aspecto original.
Parecía como si el tiempo estuviera retrocediendo.
Xia Yunzhao comprendió de inmediato.
¡El Período de Barrera de Niebla había terminado!
Calculó rápidamente el tiempo.
Y resultaba que el patriarca Ji había acertado.
Exactamente cinco días.
—Así que de verdad terminó antes de tiempo… ¿Por qué?
Shang Shuangze respondió:
—Quizá tenga que ver con aquellas caras fantasmales.
Xia Yunzhao reflexionó.
—La niebla del Período de Barrera de Niebla contiene energía espiritual. Cuando esa energía se agota, el período termina. ¿Será que el alquimista venenoso hizo crecer demasiadas caras fantasmales y consumieron la energía antes de tiempo? ¿Por eso terminó tan pronto esta vez?
Shang Shuangze lo miró con aprobación.
—Inteligente.
Xia Yunzhao, sin embargo, parecía un poco decepcionado.
—Un fenómeno que solo aparece una vez cada cien años… Siento que terminó de una forma un poco anticlimática. Espero poder verlo otra vez.
Shang Shuangze habló en voz baja.
—Con tu talento, seguro que podrás.
Como artefacto mágico de segundo nivel intermedio, el Carruaje de Bambú Verde podía recorrer mil doscientos li al día.
Solo necesitaba consumir tres mil perlas espirituales.
Xia Yunzhao abrió el compartimento destinado a las perlas.
¡Clac, clac, clac!
Vertió una gran cantidad dentro.
La velocidad del carruaje aumentó de inmediato.
El gatito, por su parte, no mostraba la menor conciencia de haber sido abandonado.
Sus cuatro patitas rosadas se aferraron a la ropa de Xia Yunzhao y comenzaron a trepar.
Llegó hasta sus rodillas.
Luego se tumbó despreocupadamente y comenzó a ronronear.
Xia Yunzhao lo tomó por la nuca y lo levantó.
—…¿Tú entiendes siquiera lo que está pasando? Tu madre te abandonó conmigo, ¿lo sabes?
El gatito respondió con una vocecita suave:
—Mii.
Xia Yunzhao:
—…Yo nunca dije que quisiera criar un gato. ¡Estoy viajando por asuntos importantes!
Después giró bruscamente la cabeza.
—¡Tú no te rías!
La sonrisa de Shang Shuangze era demasiado evidente.
—¿Qué nombre le pondrás?
Xia Yunzhao respondió sin pensarlo:
—Naturalmente, Xianchan. Suena culto, tiene una bonita imagen y, además, mira esas dos manchas oscuras a ambos lados de su boca. ¿No parecen como si estuviera sujetando una cigarra? Y además, además…
Xia Yunzhao siguió hablando sin parar.
Como llevaba días observando al gatito en secreto cada vez que tenía oportunidad, unilateralmente ya lo conocía demasiado bien.
Después volvió a preocuparse.
—Esta cosita todavía necesita beber leche todos los días, ¿no? ¿Dónde voy a conseguirle leche durante el viaje? ¿Se podrá comprar leche de bestia espiritual por el camino?
Shang Shuangze respondió suavemente:
—El Gato Civeta de Garras Espirituales es una bestia espiritual. Si te confió a su cría, probablemente significa que el cachorro ya no necesita beber leche.
Xia Yunzhao lo miró con desconfianza.
—¿Esta cosita ya puede comer carne? ¿Siquiera le salieron los dientes?
Mientras hablaba, sacó de su bolsa un trozo de cordero asado con hierbas que no había terminado antes.
Arrancó un pedacito y se lo ofreció.
Xianchan realmente tenía dientes.
Eran diminutos, apenas del tamaño de granos de arroz.
Abrazó el pedazo de carne y comenzó a roerlo poco a poco.
—¡De verdad puede comer!
Xia Yunzhao se tranquilizó.
—La carne asada es un poco dura. Podemos cocerla y hacerla puré. Así no debería haber problema.
Cuando Xianchan terminó de comer, cayó profundamente dormido.
Xia Yunzhao utilizó la piel más suave de una bestia de matanza y seda de Gusano de Jade para prepararle un pequeño nido.
Lo colocó dentro.
El gatito se revolcó cómodamente sin siquiera abrir los ojos.
Por fin…
el interior del carruaje quedó en silencio.
Los dos pudieron ocuparse de sus propios asuntos.
Después de todo, el Carruaje de Bambú Verde era un artefacto mágico de segundo nivel intermedio.
Por sí solo ya tenía la capacidad de concentrar energía espiritual.
Sumado a la Formación Recolectora de Espíritus…
la concentración dentro del vehículo era excelente.
Pero Xia Yunzhao todavía consideraba que no era suficiente.
Tocó su bolsa de almacenamiento.
Perlas espirituales comenzaron a fluir como agua.
Se amontonaron frente a él.
Ahora tenía cerca de un millón.
¡Ya no necesitaba ser ahorrativo!
Así que sacó cincuenta mil de una sola vez.
Después se sentó con las piernas cruzadas y colocó el cuerpo en posición de cultivo.
Desde que había alcanzado el Establecimiento de la Fundación de una sola vez, todavía no había tenido oportunidad de sentarse y estabilizar su condición.
Cuando el cultivo aumentaba demasiado rápido, siempre quedaban pequeños problemas ocultos.
Había que ir corrigiéndolos con calma.
Activó el Arte de Guiar el Qi y Conectar el Origen.
Y de inmediato percibió la diferencia.
A medida que su cultivo había aumentado…
¡el Arte de Transformación Espiritual también había mejorado!
La velocidad a la que absorbía energía espiritual había aumentado más del doble.
Si antes su capacidad de absorción era como un río rápido y fluido…
ahora era como el mismísimo Yangtsé.
La cantidad de energía que podía absorber con una sola circulación habría bastado para que su yo del Refinamiento de Qi aumentara un pequeño nivel.
Así que era verdad.
El paso del Refinamiento de Qi al Establecimiento de la Fundación no era un cambio cuantitativo.
Era cualitativo.
Después de la sorpresa inicial, Xia Yunzhao volvió a calmarse.
Dirigió su conciencia hacia el interior de su cuerpo.
Cuando estaba en Refinamiento de Qi, solo podía observar los doce grandes puntos de acupuntura y unos cuantos meridianos principales.
Ahora…
ya podía distinguir la mayor parte de sus meridianos y órganos internos.
Y en cuanto miró con atención…
descubrió problemas.
Había daños en sus meridianos.
También pequeñas lesiones en sus órganos internos.
Sus huesos, piel y otras partes del cuerpo mostraban distintos grados de desgaste.
Esos problemas todavía no se manifestaban externamente.
Tampoco sentía gran cosa.
Pero si seguían acumulándose como una bola de nieve…
su cultivo sería cada vez más difícil.
Incluso podría fracasar cuando intentara avanzar al Núcleo Dorado.
Al principio quizá no pareciera nada.
Pero con el paso del tiempo…
el cuerpo terminaría colapsando.
Xia Yunzhao exhaló lentamente.
Comenzó a reparar sus heridas internas.
Incluso viajando, cultivaba con total tranquilidad.
Cuando volvió a abrir los ojos…
más de la mitad de los daños de su cuerpo habían desaparecido.
Se sentía mucho más ligero.
Entonces bajó la mirada.
…
El suelo estaba vacío.
Ni una sola perla espiritual.
Cincuenta mil.
¡Se había tragado cincuenta mil!
Xia Yunzhao se llevó una mano al pecho.
Antes, cultivar durante toda una noche le costaba ocho o nueve mil perlas espirituales.
En el peor de los casos, poco más de diez mil.
¿¡Cómo había saltado de repente a cincuenta mil!?
¡¿Los gastos podían crecer tan rápido?!
Volvió a calcular.
Ahora tenía algo más de ochocientas mil perlas espirituales.
Eso significaba que, si solo las utilizaba para cultivar…
le alcanzarían para…
¿medio mes?
¡¡¿MEDIO MES?!!
Y eso sin contar el consumo del Arte del Fuego Terrestre, la Pequeña Lluvia de Nubes, el Arte de Desplazamiento Terrestre, la alquimia, el refinamiento de artefactos y la elaboración de talismanes.
De su interior surgió un grito desgarrador.
Había pensado que era rico.
Resultaba que simplemente gastaba todavía más.
Ja.
Ja, ja, ja…
No tenía ninguna gracia.
Ojalá no supiera contar.
En medio de la oscuridad, Xia Yunzhao sufrió en silencio una pequeña crisis emocional.
Entonces escuchó un leve sonido de movimiento dentro del carruaje.
Levantó una mano.
Las lámparas espirituales incrustadas en las paredes se encendieron.
Miró alrededor.
Xianchan estaba persiguiendo a Xiaoqing.
A mitad de camino, Mingyun llamó su atención.
Así que cambió de objetivo y corrió a morder la empuñadura de la espada.
Desde fuera llegaba el murmullo de una multitud.
Xia Yunzhao levantó la cortina.
—¡Shang Shuangze!
Shang Shuangze estaba de pie delante del carruaje.
En teoría no podía oírlo.
Pero, como si existiera alguna conexión especial entre ellos, se volvió justo en ese momento.
Luego señaló hacia delante.
—Llegamos a la Ciudad Beiliang.
Xia Yunzhao comprendió.
Claro.
En la ruta hacia el norte, la primera ciudad por la que debían pasar era Beiliang.
Seguramente Shang Shuangze había visto que todavía estaba meditando, y como además estaba cayendo la noche, había conducido el carruaje directamente hasta allí.
Xia Yunzhao levantó la cabeza.
Las murallas negras tenían entre siete y ocho zhang de altura.
Eran muchísimo más imponentes que las de la Ciudad Qingxi.
—Qué puerta tan enorme. He oído que recientemente hay una reunión de alquimistas en Beiliang. Probablemente haya muchos alquimistas aquí.
Shang Shuangze puso los dedos sobre su garganta.
Habló con suavidad:
—Podríamos quedarnos uno o dos días y conocer la reunión antes de continuar.
—Eso no.
Xia Yunzhao rechazó la idea sin vacilar.
—Tenemos prisa por encontrar tu Esencia Nívea Innata.
Shang Shuangze intentó persuadirlo.
—Uno o dos días no cambiarán demasiado. Además, tampoco es que no pueda oír absolutamente nada.
Mientras hablaba…
movió ligeramente los dedos.
Xia Yunzhao:
—…
De repente, aquellos dedos sobre su garganta adquirieron una presencia exageradamente intensa.
Se aclaró la garganta.
Intentó apartarlos con total naturalidad.
—Bueno… entonces quedémonos uno o dos días. La verdad es que también me interesa bastante.
El carruaje llegó a la puerta.
Los guardias vieron que se trataba de un artefacto mágico.
Ni siquiera hicieron preguntas.
Solo juntaron las manos y los dejaron pasar.
Dentro de la ciudad había todavía más movimiento.
Faroles iluminaban ambos lados de la calle.
Los transeúntes caminaban hombro con hombro.
Entonces escucharon una voz quebrada, propia de un adolescente en pleno cambio:
—¿Los dos mayores necesitan un guía? Este joven nació y creció en la Ciudad Beiliang. Conozco muy bien todos sus rincones.
Xia Yunzhao asomó la cabeza.
Vio a un muchacho de unos quince o dieciséis años junto al carruaje.
Parecía estar justo en plena muda de voz.
Con razón sonaba así.
Aunque era joven, no era un mortal.
Era un cultivador de la primera capa de Refinamiento de Qi.
Xia Yunzhao preguntó:
—¿Tú eres cultivador y trabajas como guía?
El muchacho sonrió.
—Aprovecho la gran ocasión de la reunión de alquimistas para ganar algunos recursos para mi cultivo.
Xia Yunzhao preguntó el precio.
No le pareció caro.
Así que decidió contratarlo para que los llevara a conocer la ciudad.
Él y Shang Shuangze bajaron.
Guardaron el Carruaje de Bambú Verde en la bolsa de almacenamiento.
Xiaoqing y Xianchan fueron a parar a sus brazos.
Xianchan era todavía más inquieto que Xiaoqing.
Insistía en sacar la cabecita para observar todo en secreto.
Xia Yunzhao no tuvo más remedio que dejarlo.
El muchacho se apellidaba Tian.
Como era de esperar, había nacido y crecido en Beiliang.
Conocía perfectamente las tiendas grandes y pequeñas.
Guiados por él, Xia Yunzhao visitó varios establecimientos y compró algunos alimentos interesantes.
Luego preguntó:
—¿Cuántas familias de cultivadores hay en la Ciudad Beiliang? Cuéntame un poco.
El joven Tian respondió enseguida:
—Sí, mayor. La familia de cultivadores más poderosa de Beiliang es la familia Du. Debajo de ellos están las familias Cheng, Feng y algunas otras. En cuanto a las familias pequeñas, hay muchísimas más.
—Sin embargo, incluso si se suman todas las familias de cultivadores, solo controlan aproximadamente la mitad del poder de la Ciudad Beiliang.
Xia Yunzhao se sorprendió.
—¿Eh? ¿Entonces Beiliang no está controlada por las familias de cultivadores?
Tian sonrió.
—Naturalmente que no. Mayor, ¿conoce el Salón de las Diez Mil Píldoras?
Xia Yunzhao pensó para sí:
Claro que lo conozco.
Le lanzó una mirada a Shang Shuangze.
¿No me digas que el Salón de las Diez Mil Píldoras volverá a aparecer como antagonista?
Sin embargo, Tian dijo:
—Dicen que todas las píldoras del mundo salen de una sola casa. Pero aquí, en la Ciudad Beiliang, no existe el Salón de las Diez Mil Píldoras.
Y al decirlo, incluso parecía un poco orgulloso.
—Eso es porque aquí tenemos la Alianza de Alquimistas. Cualquier alquimista sin secta ni afiliación puede unirse a ella y recibir su protección. Por eso la Alianza posee una fuerza enorme.
—La Ciudad Beiliang es una de sus ramas, administrada por el alquimista Lipan. El alquimista Lipan es un alquimista de tercer nivel. Cada tres años organiza una reunión de alquimistas. Es uno de los grandes acontecimientos de nuestra ciudad.
Xia Yunzhao asintió.
Así que existía una Alianza de Alquimistas.
No tenía ni idea.
Miró a Shang Shuangze.
—Cuando buscaste alquimistas la vez anterior, ¿no viniste a la Ciudad Beiliang?
Shang Shuangze respondió:
—Sí vine. Pero no aceptaban encargos de personas de procedencia desconocida.
Xia Yunzhao frunció el ceño.
—¡¿Cómo podían decir que tú eras de procedencia desconocida?!
Tian tenía muy buen oído.
Intervino enseguida.
—En realidad, antes no tenían esa regla. Aproximadamente hace treinta años, un cultivador vino a pedir una Píldora de Explosión Ardiente.
—Es una píldora de atributo fuego. Después de consumirla, aumenta la potencia de las técnicas de fuego. En sí misma no tiene ningún daño especial.
—Así que un alquimista aceptó el encargo.
El muchacho bajó un poco la voz.
—Quién iba a imaginar que, después de recibirlas, aquel cultivador las echaría en los pozos de la Ciudad Beiliang.
—Muchos mortales bebieron el agua y sus cuerpos explotaron.
—Desde entonces, el alquimista Lipan estableció una regla: quien quiera encargar una píldora personalizada primero debe pasar por una investigación de la Alianza de Alquimistas. Solo cuando conocen bien sus antecedentes se publica el encargo.
Después señaló hacia delante.
—Miren. Esa es la rama de la Alianza de Alquimistas en Beiliang.
Xia Yunzhao levantó la cabeza por reflejo.
Vaya.
Aquella sede era incluso más impresionante que el Salón de las Diez Mil Píldoras de Qingxi.
La mayoría de quienes entraban y salían eran alquimistas.
También había algunos cultivadores normales, que probablemente habían ido precisamente a pasar las verificaciones.
Tian observó la reacción de Xia Yunzhao.
—Si el mayor también es alquimista, puede unirse. El proceso no es complicado. Solo hay que registrarse y recibirá una placa de identidad.
Sonrió.
—He oído que, durante los primeros tres años después de ingresar, la Alianza incluso entrega recursos todos los meses. Si yo tuviera talento para la alquimia, me rompería la cabeza intentando entrar.
Xia Yunzhao sonrió.
—Pues esfuérzate.
Al ver que no parecía interesado, Tian siguió guiándolos.
Xia Yunzhao realmente no veía necesario unirse a la Alianza de Alquimistas.
Claro que tendría bastantes ventajas.
También significaría tener un respaldo.
Pero igualmente traería inconvenientes.
Por ejemplo, su posición quedaría ligada a la Alianza.
Y si un día necesitaban cierta píldora y le pedían que la refinara…
¿podría negarse?
Sin darse cuenta, acabaría cargando con muchas ataduras.
Comparado con todo eso…
él prefería la libertad.
Además, tampoco le faltaban precisamente esos recursos.
Siguieron recorriendo la ciudad con Tian durante un rato.
Entonces descubrieron que habían llegado en un momento bastante oportuno.
Al día siguiente comenzaba la Gran Competencia de Alquimistas.
Xia Yunzhao se interesó.
—¿Y eso de qué se trata?
Tian respondió enseguida:
—La Gran Competencia de Alquimistas es la primera parte de la reunión.
—Tiene tres rondas, y cada una evalúa algo distinto. Al final se seleccionan los tres primeros lugares, que reciben recompensas.
—Después de la competencia, los alquimistas destacados ya se habrán hecho conocidos y podrán participar en la reunión posterior para subastar sus píldoras.
—Eso sí está interesante.
Xia Yunzhao preguntó:
—¿Qué premios hay? ¿Todavía se puede inscribir uno? ¿Pueden participar alquimistas que no sean de Beiliang?
Tian asintió sin parar.
—¡Sí! ¡Cualquier alquimista puede participar! En cuanto a los premios, todavía no se conocen. El alquimista Lipan los anunciará cuando ya se hayan decidido los tres primeros lugares.
Xia Yunzhao lo pensó.
Quería participar.
Giró inmediatamente hacia Shang Shuangze.
Naturalmente, Shang Shuangze no iba a impedírselo.
Su expresión decía claramente:
Si quieres, ve.
Así que Xia Yunzhao pidió a Tian que lo llevara a registrarse.
En realidad, no lo hacía por las recompensas.
Después de practicar encerrado durante tanto tiempo…
también quería saber qué nivel tenía realmente.
Además, no le daba miedo perder.
Los dos pasaron la noche en la mejor posada de la ciudad.
A primera hora del día siguiente, Tian ya estaba allí para llevarlos al lugar de la competencia.
El muchacho tenía unas ojeras enormes.
Era evidente que no había dormido en toda la noche.
—Mayor, investigué a los alquimistas que participarán esta vez. ¡Hay tres personas a las que debe prestar especial atención!
Xia Yunzhao suspiró con resignación.
—Tampoco es que necesite quedar primero…
Hizo una pausa.
—Está bien. Dime.
Tian había trabajado como guía durante bastante tiempo.
Pero aquella era la primera vez que acompañaba personalmente a alguien que iba a participar en la Gran Competencia de Alquimistas.
Estaba tan emocionado como si fuera él mismo quien subiera al escenario.
—La primera es una cultivadora independiente llamada Bei Wan. Está en la etapa intermedia del Establecimiento de la Fundación, es alquimista de segundo nivel y quedó segunda en la competencia anterior.
—El segundo es Guang Xingyu. Es discípulo del Pabellón Mingxin, una secta de tamaño medio. Estaba viajando y justo coincidió con la competencia, así que decidió quedarse para conocerla.
—Se dice que es un genio de la alquimia. Ya durante Refinamiento de Qi podía refinar píldoras de segundo nivel. El Pabellón Mingxin hizo una excepción y lo puso bajo la tutela de un anciano especializado en alquimia.
Xia Yunzhao preguntó con duda:
—¿Es tan impresionante poder refinar píldoras de segundo nivel estando en Refinamiento de Qi?
¿Xu Ziyu no había dicho que era bastante común?
Tian se rascó la cabeza.
En realidad, él tampoco entendía demasiado de alquimia.
—Supongo que sí. Mucha gente lo elogia.
Xia Yunzhao ya había llegado a la conclusión de que la información de Tian no era precisamente infalible.
Pero le concedió el beneficio de la duda.
—¿Y el tercero?
Tian dio una palmada.
—¡El tercero sí que es impresionante! ¡Es discípulo del alquimista Lipan!
—Se llama Tantai Ning y es el discípulo más joven de Lipan. El maestro valoró muchísimo su talento para la alquimia y lo aceptó personalmente.
Xia Yunzhao preguntó:
—¿Ha participado antes en esta competencia?
—No.
Tian negó con la cabeza.
—Se dice que antes el alquimista Lipan consideraba que su nivel todavía no era suficiente, así que no lo dejaba participar.
—Esta será la primera vez.
Mientras hablaba, comenzó a preocuparse él solo.
—Con lo exigente que es el alquimista Lipan, si ahora lo deja competir significa que ya debe ser muy bueno. ¡Seguro será su rival más peligroso!
Xia Yunzhao:
—…
La imaginación de los jóvenes era realmente fértil.
Tian probablemente imaginaba que él era algún experto incomparable que iba a aparecer y conquistar directamente el primer lugar.
Quién podría imaginar…
que venía literalmente de una montaña perdida.
Y apenas había visto a unos cuantos alquimistas en toda su vida.
No.
Si se ponía estricto…
contándose a sí mismo, solo había conocido a dos.
Xia Yunzhao estaba a punto de decir algo cuando Shang Shuangze señaló hacia delante.
—Llegamos.
Xia Yunzhao se aferró con naturalidad a su brazo y asomó la cabeza.
—¿Hay tanta gente? ¿Todos vienen a competir?
Shang Shuangze dejó que se apoyara en él.
—La mayoría viene a mirar.
Tian estaba detrás.
Vio cómo los dos mayores permanecían muy juntos.
Sus mangas se tocaban.
Sus cabezas casi también.
Murmuraban entre ellos ignorando completamente al resto del mundo.
Era imposible que un guía responsable se metiera en medio de aquella atmósfera.
Tian se alejó automáticamente unos pasos.
Después levantó una mano.
—¡Mayor! ¡Puede recoger su placa por aquí!
Xia Yunzhao avanzó y recibió la suya.
Número 104.
No habían llegado especialmente temprano.
Pero tampoco tarde.
Y aun así, él ya era el ciento cuatro.
Parecía que la cantidad total de participantes iba directa hacia los trescientos.
Hace un momento se quejaba de no haber conocido a muchos alquimistas.
Ahora iba a poder verlos hasta cansarse.
A medida que el sol ascendía, llegaban más y más participantes.
Tian aprovechaba para señalarle a los que reconocía.
—Mire. Ese de allí es Guang Xingyu, el supuesto genio de la alquimia.
Xia Yunzhao siguió su dedo.
Vio a un joven de piel clara, ligeramente regordete.
Tenía un rostro bastante amable y algo infantil.
Estaba solo entre la multitud…
mordiendo felizmente una batata asada.
De no ser por el aroma medicinal que desprendía y las fluctuaciones de cultivo propias del Establecimiento de la Fundación…
nadie habría pensado que era alquimista.
Y, francamente…
aquella batata se veía deliciosa.
Estaba asada hasta que los azúcares brillaban en la superficie.
El aroma dulce se extendía entre la multitud.
Muchas personas ya estaban tragando saliva.
Tian volvió a tirar de él.
Señaló hacia otro lado.
—¡Esa es la alquimista Bei Wan!
Xia Yunzhao miró.
Esta vez la imagen sí coincidía mucho más con lo que uno esperaría.
Era una cultivadora alta.
Vestía una túnica mágica oscura.
No llevaba ningún accesorio.
Su expresión era fría.
A su alrededor, la gente dejaba automáticamente un espacio vacío.
Tian siguió buscando.
La competencia estaba a punto de comenzar cuando finalmente encontró al último.
—Mire. Ese es Tantai Ning…
Xia Yunzhao todavía no había respondido cuando…
¡Dong!
Sonó un gong.
La competencia comenzó.
Los alquimistas que ya habían recibido sus placas comenzaron a subir al escenario uno tras otro.
Era una plataforma enorme de madera.
Sobre ella ya habían colocado…
trescientos hornos alquímicos.
Sí.
La competencia no permitía utilizar el horno propio.
Xia Yunzhao realmente no sabía de dónde había sacado el alquimista Lipan tantos.
Entregó Xiaoqing y Xianchan a Shang Shuangze.
Después subió a la plataforma.
Encontró su número y se sentó.
Lo primero que hizo fue buscar con la mirada a Shang Shuangze.
Al verlo todavía en el mismo sitio, se tranquilizó un poco.
Ya le había explicado a Tian que el oído de aquel cultivador de espada no se encontraba bien últimamente.
El muchacho había prometido permanecer a su lado durante toda la competencia.
Aunque…
Tian miró discretamente a Shang Shuangze.
Después se alejó un poco.
No veía exactamente qué inconveniente tenía con los oídos.
Pero sí resultaba evidente que toda su atención estaba en el escenario.
Por algún motivo, Tian tenía la sensación de que, si interrumpía su visión de cierta persona allá arriba, recibiría una mirada helada.
Qué enamorados estaban aquellos dos mayores.
Xia Yunzhao terminó de mirar a Shang Shuangze.
Después observó a izquierda y derecha.
Qué casualidad.
Guang Xingyu estaba justo junto a él.
Ya se había terminado la batata.
Ahora utilizaba un pañuelo para limpiarse las manos con muchísimo cuidado.
Pareció notar la mirada.
Volvió la cabeza.
Sonrió amistosamente a Xia Yunzhao.
Aunque ambos competirían en el mismo escenario, no mostraba ninguna hostilidad.
Xia Yunzhao también le devolvió la sonrisa.
Después miró alrededor.
Encontró a Bei Wan.
Y también a Tantai Ning.
Tantai Ning era un joven delgado.
Tenía la cabeza gacha, así que no podía verse su expresión.
Su lugar estaba un poco más allá de Guang Xingyu.
Xia Yunzhao estaba a punto de apartar la vista cuando…
Tantai Ning levantó de repente la cabeza.
Miró a Guang Xingyu.
Aquella mirada…
¿Cómo describirla?
Era como si una serpiente venenosa hubiera mordido a alguien.
Guang Xingyu parecía bastante sensible.
En aquel mismo instante, se estremeció.
Luego miró alrededor rápidamente.
Pero Tantai Ning ya había vuelto a bajar la cabeza.
Guang Xingyu no encontró de dónde había venido la sensación.
Solo quedó confundido.
Xia Yunzhao arqueó una ceja.
Ese Tantai Ning…
no era sencillo.
En cuanto a Bei Wan…
estaba bastante lejos de ellos, en una esquina de las últimas filas.
Cuando todos los participantes estuvieron sentados, alguien gritó:
—¡Ha llegado el alquimista Lipan!
Xia Yunzhao levantó inmediatamente la cabeza.
Por fin vio al famoso alquimista Lipan de la Ciudad Beiliang.
Era un hombre de estatura media.
Vestía una túnica mágica púrpura.
Su rostro parecía bastante severo.
Recorrió el lugar con la mirada.
No perdió tiempo en discursos.
Simplemente dijo:
—Después de que suene el gong, podrán comenzar a refinar.
—La ronda termina en cuanto la píldora esté completa.
—No hay restricciones sobre el tipo ni la cantidad de píldoras.
—Los cincuenta participantes que terminen más rápido avanzarán a la siguiente ronda.
—Si no llegan a completarse cincuenta clasificados, la competencia finalizará después de tres shichen. Todos aquellos que hayan producido píldoras con éxito pasarán a la siguiente ronda.
Xia Yunzhao chasqueó la lengua.
La tasa de eliminación era bastante brutal.
¡De entrada iban a eliminar a cinco sextas partes!
Pero pensándolo mejor…
había demasiados participantes.
Si querían decidir a los tres primeros en apenas tres rondas…
no quedaba otra que cortar por lo sano.
Las reglas de aquella ronda eran bastante simples.
Todo se reducía a una sola palabra.
Velocidad.
Cuando todos indicaron que habían entendido, el alquimista Lipan levantó una mano.
¡Clang!
El mazo golpeó el gong.
Xia Yunzhao comenzó a sacar materiales de su bolsa.
Así era.
La competencia proporcionaba los hornos.
Pero cada participante debía llevar sus propias hierbas medicinales.
Eso significaba claramente que querían que cada uno refinara la píldora que mejor dominaba.
Xia Yunzhao pensó en cuáles eran sus especialidades.
En realidad, tenía bastantes.
Píldora Lingwei.
Píldora de Rocío Condensado.
Píldora Reponedora de Qi.
Píldora Reponedora de Sangre.
Píldora de Inedia.
Píldora de Corazón Sereno…
Su dominio de todas era bastante bueno.
Pero, considerando que esto era una competencia…
al final eligió la Píldora de Rocío Condensado.
Si se trataba de familiaridad…
esa era definitivamente la que mejor conocía.
Era la que más veces había refinado.
Sacó un puñado de Hierba de Rocío Condensado.
Entonces…
escuchó una risita desdeñosa a su lado.
Xia Yunzhao volvió la cabeza hacia el sonido.
Había un alquimista de cara alargada, casi equina, mirando las hierbas de su mano.
Soltó una risa cargada de desprecio y burla.
Xia Yunzhao:
—¿?
Espera.
¿Qué significa eso, hermano?
¿La Hierba de Rocío Condensado te hizo cosquillas alguna vez o qué?
¿Qué tiene de gracioso?
Desconcertado, Xia Yunzhao siguió mirándolo.
El otro tenía en la mano un puñado de Hierba Recolectora de Espíritus ya procesada.
Estaba a punto de formar un sello para encender el fuego.
Xia Yunzhao nunca guardaba rencor.
Porque siempre se vengaba en el acto.
Así que lo imitó.
Y soltó también una risa desdeñosa.
El alquimista de cara larga no esperaba que aquel alquimista de primer nivel se atreviera a burlarse de él.
La mano le tembló.
El fuego que acababa de formar se descontroló.
¡Boom!
El horno alquímico salió volando.
Atravesó el aire.
Y cayó directamente entre el público.
El alquimista de cara larga:
—…—