¡Cultivemos! El gacha se ha actualizado - Capítulo 53
La competencia estaba a punto de comenzar.
Como de costumbre, Xia Yunzhao metió a Xianchan entre los brazos de Shang Shuangze, mientras él llevaba a Xiaoqing consigo y subía a la plataforma de madera.
Llegó hasta su lugar y se colocó allí.
Por costumbre, barrió el entorno con la mirada.
¿Eh?
¿Todavía no habían llegado todos?
Aunque la competencia aún no empezaba, siempre había alguno que se demoraba y llegaba justo en el último momento.
Sin embargo, cuando el martillo de bronce cayó…
los que faltaban seguían sin aparecer.
La ronda debía contar con cincuenta participantes.
Solo habían llegado cuarenta y siete.
Xia Yunzhao se sentó de acuerdo con su clasificación.
Él ocupaba el primer puesto.
A su lado estaba Guang Xingyu.
Y al otro lado de Guang Xingyu estaba Bei Wan.
Ambos lo saludaron brevemente.
Detrás de él…
estaba Tantai Ning, que había quedado en undécimo lugar.
En cuanto a los tres ausentes…
habían quedado quinto, séptimo y octavo.
¿Coincidencia?
Los tres estaban entre los diez primeros.
Xia Yunzhao bajó ligeramente la mirada y no mostró nada extraño.
Aunque Tantai Ning estaba detrás de él…
nadie podía asegurar que no tuviera gente entre el público.
Al pensar en el público, Xia Yunzhao alzó la cabeza.
Le sonrió a Shang Shuangze, que estaba sentado en su lugar.
El aura fría que rodeaba a Shang Shuangze se suavizó de inmediato.
Su ropa se movió ligeramente.
Una pequeña cabeza de gato asomó desde su pecho.
Xianchan vio a Xia Yunzhao en la plataforma.
—Mii.
Shang Shuangze le acarició suavemente la cabeza.
—No tengas miedo. Cuando termine la competencia, volverá.
Xianchan volvió a maullar.
Después se quedó tumbado, tranquilo, esperando.
Con Shang Shuangze siempre se portaba algo mejor.
Al otro lado, los miembros de la Alianza de Alquimistas también habían descubierto que faltaban personas.
En teoría, la competencia era voluntaria.
Si alguien no quería presentarse, podía hacerlo.
Pero la Gran Competencia de Alquimistas se celebraba una vez cada tres años.
Hasta ese momento, solo había habido dos casos de participantes que habían clasificado y después no se presentaron.
Una vez, un alquimista había entrado en meditación mientras refinaba píldoras la noche anterior y perdió la noción del tiempo.
Al final logró llegar.
La otra vez, un alquimista había ido el día anterior a comprar hierbas espirituales y terminó siendo estafado.
Se enfadó tanto que persiguió al estafador durante ochocientos li.
Cuando se dio cuenta…
la competencia ya había terminado.
Pero que faltaran tres personas de golpe…
eso sí que nunca había ocurrido.
¿Habría pasado algo?
El alquimista Lipan también frunció el ceño.
Ordenó a algunos subordinados que fueran a buscarlos.
La competencia, sin embargo, comenzaría a la hora establecida.
—La prueba de hoy evaluará la cantidad de fórmulas de píldoras que domina cada uno.
—Cada tipo de píldora refinado con éxito otorgará un punto.
—No hay restricción de nivel ni de calidad. Mientras la píldora se forme, contará.
—Los ingredientes serán proporcionados por la Alianza de Alquimistas.
—Si desean llevarse las píldoras terminadas, solo tendrán que pagar el costo de las materias primas.
—Si desean venderlas a la Alianza, las compraremos a precio de mercado.
—El límite de tiempo será de seis shichen.
—Los dieciocho participantes con mayor puntuación avanzarán a la competencia de mañana.
Cuando terminó de hablar, levantó una piedra negra.
La piedra emitió de inmediato una luz.
Sobre su superficie aparecieron los nombres de los cincuenta participantes.
Por el momento…
todos tenían cero puntos.
De inmediato se escucharon exclamaciones tanto arriba como abajo.
—¡¿Una Piedra de Ilusión?!
—Como se esperaba de la Alianza de Alquimistas. ¡Qué cantidad de dinero!
—¡Y esto apenas es la segunda ronda! ¿Qué sacarán en la última?
Xia Yunzhao observó la piedra con interés.
Así que esa cosa aparentemente ordinaria era una Piedra de Ilusión.
Había oído hablar de ella.
No tenía nivel ni rango definido.
Sin embargo, su precio era extremadamente alto.
Una sola podía costar alrededor de cien mil perlas espirituales.
Y solo podía utilizarse una vez.
Los alquimistas sí que tenían dinero.
Como alquimista él mismo…
Xia Yunzhao sintió una oleada de envidia.
Cuando todos comprendieron las reglas, el martillo de bronce volvió a caer.
La competencia comenzó.
Aunque aquella ronda también tenía límite de tiempo, no era tan urgente como la anterior.
Xia Yunzhao miró con curiosidad a los demás alquimistas.
Todos sacaron sus propios hornos.
Aunque todos eran hornos alquímicos…
ninguno se parecía demasiado a otro.
Por ejemplo, el horno de Guang Xingyu era gigantesco.
Casi tan grande como aquellos incensarios de los templos daoístas en los que podían quemar incienso decenas de personas al mismo tiempo.
Por suerte, la Alianza les había reservado mucho espacio.
De lo contrario, ni siquiera habría cabido.
El de Bei Wan era todavía más interesante.
El material no parecía metal.
Más bien parecía piedra.
Era gris oscuro.
Además, daba la impresión de haber sido golpeado y arrojado incontables veces.
La superficie estaba llena de abolladuras.
Una de sus patas incluso había perdido la mitad.
Por eso estaba inclinado cuando lo colocaba en el suelo.
Xia Yunzhao, sin embargo, no se atrevió a subestimarlo.
Incluso desde aquella distancia…
podía sentir el calor que desprendía.
Era evidente que tenía algo especial.
Los hornos de los alquimistas situados detrás también eran distintos entre sí.
Xia Yunzhao fingió mirar casualmente hacia atrás.
Barrió con la vista el horno de Tantai Ning.
Parecía completamente ordinario.
Material negro.
Apenas emitía fluctuaciones de energía espiritual.
Se parecía bastante a los hornos comunes que habían utilizado el día anterior.
Xia Yunzhao frunció ligeramente el ceño.
Por alguna razón…
sentía que no era tan simple.
Aquel horno transmitía una sensación sombría y opresiva.
En resumen…
no le agradaba.
Uno tras otro, los alquimistas fueron indicando los ingredientes que necesitaban.
Los miembros de la Alianza se encargaban de traerlos.
Xia Yunzhao también apartó sus pensamientos y se concentró en la prueba.
Hizo un gesto para llamar a alguien.
—Disculpe, ¿tienen Hierba Lingwei?
El miembro de la Alianza se quedó paralizado.
—¿H-hierba Lingwei? ¿La planta espiritual de grado ínfimo?
Xia Yunzhao preguntó confundido:
—¿No tienen?
No podía ser.
Tenían hierbas de primer y segundo nivel.
¿Cómo no iban a tener Hierba Lingwei?
—Sí, sí tenemos. Espere un momento.
El hombre tenía una expresión complicada.
Se dio media vuelta y corrió fuera de la plataforma.
Poco después regresó cargando una cesta llena de algo que parecía maleza.
—¿Con esto basta?
En realidad…
no la habían preparado.
Porque…
¿quién utilizaba esa cosa para refinar píldoras?
Incluso las bestias espirituales despreciaban su bajo contenido de energía.
Por suerte era muy fácil de conseguir.
Prepararla en ese momento no suponía problema.
Xia Yunzhao asintió.
Después, sin importarle cómo lo miraban los demás…
sacó a Xiaoqing.
Como había quedado primero el día anterior, ya era el centro de atención de aquella ronda.
Más de la mitad del público estaba observándolo.
Primero lo vieron pedir un montón de Hierba Lingwei.
Ya les parecía extraño.
Y entonces…
sacó un horno del tamaño de una palma.
Algunas personas no pudieron evitar reír.
…
¿Cómo describirlo?
Xiaoqing parecía el hijo recién nacido del gigantesco horno de Guang Xingyu.
Ni hablar del público.
Incluso varios miembros de la Alianza estuvieron a punto de reír.
Xia Yunzhao permaneció completamente tranquilo.
No le importaba en absoluto lo que pensaran los demás.
Se concentró en lo suyo.
Pensándolo bien…
hacía bastante tiempo que no refinaba una Píldora Lingwei.
Volver a ver aquella hierba le recordó los días en que acababa de llegar a este mundo.
Cuando vivía en aquella casa destartalada por la que entraba el viento desde todas partes.
Aunque llevaba mucho sin refinarla…
su familiaridad no había disminuido.
Preparó los ingredientes.
Encendió el fuego.
Todo el proceso fluyó con naturalidad.
Incluso tardó menos que con la Píldora de Rocío Condensado.
Algunos alquimistas todavía ni siquiera habían terminado de seleccionar sus hierbas…
cuando desde el horno de Xia Yunzhao ya comenzaba a salir aroma medicinal.
Tres respiraciones después…
abrió el horno.
Cinco Píldoras Lingwei aparecieron dentro.
Nadie volvió a reír.
Una vez más…
los expertos entendían lo que estaban viendo.
Los demás solo podían contemplarlo.
Había un dicho:
Incluso la mejor cocinera no podía preparar una comida sin arroz.
¿Por qué tan pocos alquimistas utilizaban plantas espirituales de grado ínfimo?
Porque contenían muy poca energía espiritual.
Durante la refinación había que eliminar las impurezas.
Y con un solo error…
también se eliminaba la poca energía que contenían.
Incluso si eso no ocurría…
la cantidad de energía espiritual gastada durante el proceso podía superar la que existía dentro del propio ingrediente.
Entonces…
¿quién estaba refinando a quién?
Aquello era prácticamente sentido común entre alquimistas.
Sin embargo…
ese día, delante de todos…
el sentido común acababa de ser derribado.
La Píldora Lingwei se había formado.
Y además…
Xia Yunzhao la había refinado a una velocidad absurda.
Como si no hubiera dificultad alguna.
Como si simplemente estuviera cocinando.
¿Quién podía soportar eso?
No se sabía qué pensaban los alquimistas de la plataforma.
Pero entre el público…
otro grupo sufrió una crisis del corazón del Dao.
El alquimista Lipan volvió a levantarse.
Caminó directamente hasta Xia Yunzhao.
Quería observar más de cerca sus técnicas.
Entonces vio que Xia Yunzhao dejaba a un lado la Hierba Lingwei.
Y escogía Hierba de Rocío Condensado.
Lipan sintió una ligera decepción.
Solo entonces recordó…
que aquella ronda medía la cantidad de fórmulas distintas.
Lo lógico era refinar una sola tanda de cada píldora.
Aun así, no se marchó.
Permaneció allí observando.
Xia Yunzhao notó su mirada.
Tampoco le importó.
Que mirara.
No iba a perder un pedazo de carne por eso.
Esta vez refinaba Píldoras de Rocío Condensado.
Lipan descubrió rápidamente algo.
El método de Xia Yunzhao…
era distinto al del día anterior.
¿Acaso había mejorado en una sola noche?
En el rostro siempre serio de Lipan apareció una ligera emoción.
Desde tiempos antiguos, los héroes surgían entre los jóvenes.
Un talento como ese…
era extremadamente raro.
Y sí.
Las técnicas de Xia Yunzhao realmente habían mejorado.
Después de bajar de la plataforma el día anterior, se había detenido a observar a varios alquimistas.
En especial…
a Guang Xingyu y Bei Wan.
Ambos le habían dado bastante inspiración.
Esa también era una de las razones por las que había decidido advertirlos.
Tenía muy pocos amigos alquimistas.
Si sus personalidades encajaban…
no estaría mal hacerse amigos y discutir alquimia entre ellos.
Cuando terminó la tanda de Píldoras de Rocío Condensado…
el número junto al nombre de Xia Yunzhao en la Piedra de Ilusión cambió a dos.
La mayoría de los demás…
seguían con cero.
Xia Yunzhao escogió otra planta.
Esta vez…
prepararía una Píldora de Ocultación del Aura.
Aquella competencia realmente le gustaba.
Le permitía repasar todo el camino que había recorrido.
Podía revisar una por una las píldoras que dominaba.
Detectar sus defectos.
Comparar sus avances.
Con eso…
su camino alquímico podría llegar mucho más lejos.
Mientras seleccionaba ingredientes…
vio por el rabillo del ojo que Guang Xingyu miraba varias veces hacia atrás.
También lo miraba a él como si quisiera decir algo.
Xia Yunzhao volvió la cabeza.
Le hizo una expresión interrogativa.
¿Qué pasa?
Guang Xingyu se rascó la cabeza.
Señaló hacia detrás de Xia Yunzhao.
Movió los labios:
«Detrás de ti parece que…»
Xia Yunzhao no pudo evitar pensar que aquel tipo realmente era muy sensible.
—No importa. Estoy atento.
Guang Xingyu soltó el aire.
Se dio unas palmadas en el pecho.
Bien.
Entonces está bien.
Xia Yunzhao continuó refinando.
Píldora de Ocultación del Aura.
Píldora Abremontañas.
Píldora de Inedia…
Una tras otra.
Incluso él mismo comenzó a sorprenderse.
¿Ya dominaba tantas?
Los demás estaban todavía más sorprendidos.
Sobre la pantalla de luz…
el nombre de Xia Yunzhao ya acumulaba seis puntos.
Detrás de él…
Guang Xingyu y Bei Wan estaban empatados.
Tres puntos cada uno.
Más abajo…
Tantai Ning ocupaba el quinto puesto.
Dos puntos.
De repente…
un fuerte estruendo sonó desde un costado.
¡Otro alquimista había hecho explotar su horno!
No era la primera explosión de aquella ronda.
Pero sí la más problemática.
El alquimista estaba refinando una píldora de atributo agua.
Agua y fuego eran naturalmente incompatibles.
Las píldoras de agua ya tenían mayor tendencia a explotar.
Y después de la explosión…
la humedad medicinal no se dispersó.
En cambio, mezclada con energía espiritual…
se convirtió en una gran corriente de agua.
Varios alquimistas cercanos fueron afectados.
Casi hicieron explotar también sus hornos.
La Alianza había previsto ese tipo de accidentes.
Inmediatamente alguien se acercó y utilizó una técnica para controlar el agua.
Sin embargo…
la humedad y el vapor que se habían extendido por el aire eran más difíciles de manejar.
Xia Yunzhao miró hacia atrás.
El alquimista que había explotado estaba justo detrás y a un lado de Guang Xingyu.
La humedad ya se estaba filtrando hacia su horno.
Guang Xingyu tenía una expresión amarga.
Poco a poco iba extrayendo la humedad del interior.
Pero su horno era enorme.
Parecía alguien intentando vaciar un depósito de agua con un cuenco.
Era desesperadamente lento.
Xia Yunzhao casi se echó a reír.
Levantó la mano.
—¿Puedo ayudar a eliminar esa agua?
Los miembros de la Alianza lo miraron.
Después miraron al alquimista Lipan, que seguía cerca.
Nadie se atrevió a responder.
Lipan explicó:
—No es que no puedan manejarla. Si utilizan técnicas de agua para extraerla, las fluctuaciones espirituales serán todavía mayores. Eso afectaría más a la competencia que la humedad actual.
Xia Yunzhao agitó la mano.
—No voy a usar eso.
La respuesta despertó inmediatamente la curiosidad de todos.
¿No iba a usar una técnica?
Entonces…
¿cómo pensaba controlar el agua?
Entre el público comenzaron las especulaciones.
—El talento alquímico del compañero Xia es extraordinario. ¿Tendrá alguna píldora capaz de absorber agua?
—¡No existe algo así! Yo digo que refinará una píldora de fuego y neutralizará el agua.
—¡Ninguno tiene razón! Seguro que su técnica de cultivo es especial y puede absorber toda la humedad meditando.
Las voces se mezclaban por todas partes.
Solo Shang Shuangze, sentado en su silla…
curvó ligeramente los labios.
Tian rara vez lo veía sonreír cuando Xia Yunzhao no estaba a su lado.
No pudo evitar acercarse.
—Mayor, ¿cómo cree que lo resolverá el mayor Xia?
Shang Shuangze respondió únicamente:
—Solo mira.
Las personas que estaban escuchando a escondidas retiraron inmediatamente las orejas.
Todos fijaron los ojos sobre la plataforma.
Xia Yunzhao no intentó mantener el misterio.
Sacó directamente de su bolsa un objeto verde esmeralda.
Alguien lo reconoció.
—¿Bambú de Mil Nudos? ¿Va a usar el tallo para sacar el agua?
Después…
Xia Yunzhao sacó arena purificada.
Carbón de madera de hierro.
Y algunos materiales más.
Por último…
formó el sello del Arte del Fuego Terrestre.
El público comenzó a sentir un mal presentimiento.
Un instante después…
todos vieron al alquimista Xia, aquel joven de talento extraordinario que muy probablemente terminaría ganando toda la Gran Competencia…
comenzar a refinar un artefacto en plena competencia de alquimia.
Todos:
—…………
Tres miembros de la Alianza que corrían de un lado para otro entregando ingredientes tropezaron al mismo tiempo.
Mientras caían al suelo…
por dentro gritaban:
¡¿POR QUÉ?!
¡Esto es una competencia!
¡Una competencia de alquimistas!
¡¿Y tú estás refinando artefactos?!
No.
Espera.
¡¿Cómo que además de alquimia también sabes refinar artefactos?!
¡¿Cuántos años tiene en realidad este pequeño monstruo?!
—Espera… esta ronda también tiene límite de tiempo. ¿No será demasiado impulsivo desperdiciar tiempo refinando un artefacto?
—Q-quizá solo vaya a hacer un refinamiento sencillo. No debería tardar mucho…
Antes de que terminara de hablar…
la realidad ya le había dado una bofetada.
El segmento verde de bambú comenzó a alargarse.
Se redondeó.
Y poco a poco adoptó la forma de una calabaza.
Aquello no era un refinamiento simple.
¡Estaba refinando un artefacto de verdad!
Un instante después…
la calabaza ya flotaba en el aire.
Xia Yunzhao extendió la mano.
La atrapó.
…
¿Ya estaba terminada?
¡¡¡Maldición!!!
Entre el público…
otro grupo de cultivadores sufrió una crisis.
¡¿Cómo podía refinar artefactos todavía más rápido que píldoras?!
Xia Yunzhao no tenía ni idea de lo que murmuraban.
Solo había refinado casualmente una Calabaza Purificadora de Agua.
La lanzó al aire.
La calabaza quedó flotando.
Luego comenzó a absorber tanto el agua espiritual controlada por la Alianza como toda la humedad dispersa en el aire.
En realidad…
Xia Yunzhao ya tenía una Calabaza Purificadora de Agua.
Pero la había dejado dentro del Carruaje de Bambú Verde.
Pensó en sacar el carruaje…
hacerlo crecer…
entrar…
buscar la calabaza…
Olvídalo.
Llamaría demasiado la atención.
Era más fácil refinar otra.
Después de todo…
refinar píldoras y artefactos se veía más o menos parecido.
Seguro que nadie se daría cuenta.
El alquimista cuyo horno había explotado ya había pensado que su competencia estaba arruinada.
No esperaba que Xia Yunzhao resolviera el problema en menos de medio cuarto de hora.
Juntó las manos hacia él una y otra vez en señal de agradecimiento.
¡Le había salvado la clasificación!
Guang Xingyu también le sonrió agradecido.
Y varios alquimistas alrededor inclinaron las manos hacia él.
Los espectadores negaban con la cabeza.
Habían visto durante años la Gran Competencia de Alquimistas.
Nunca habían presenciado una escena así.
La ronda ni siquiera había terminado…
y ya había aparecido sobre la plataforma un rey sin corona.
Aunque…
probablemente también terminaría siendo el rey con corona.
Tian volvió a mirar a Shang Shuangze.
Vaciló.
—Mayor… ¿el mayor Xia también sabe refinar artefactos?
Shang Shuangze respondió con calma:
—Naturalmente.
Ese tono tranquilo…
pero ligeramente orgulloso…
hizo que Tian volviera a encogerse.
Por alguna razón…
sentía como si acabaran de llenarle el estómago con algo demasiado empalagoso.
Qué lleno estaba.
En medio de aquella atmósfera armoniosa…
solo Xia Yunzhao percibió una mirada clavada en su espalda como una espina.
Ya estaba seguro.
Tantai Ning simplemente quería ganar.
Odiaba a cualquiera que obtuviera una buena clasificación.
Al principio, cuando Xia Yunzhao todavía no era conocido…
Tantai Ning había dirigido su hostilidad hacia Guang Xingyu y Bei Wan.
Después de la ronda del día anterior…
la había dirigido hacia Xia Yunzhao.
Los tres alquimistas que no se habían presentado…
quizá también habían sido atacados por él.
En ese momento, Lipan habló:
—Concéntrense en sus propias píldoras. No molesten a los demás.
La mirada sobre la espalda de Xia Yunzhao desapareció.
Xia Yunzhao pensó rápidamente.
¿Lipan estaba advirtiendo a Tantai Ning?
No.
Si fuera tan fácil de detectar…
Tantai Ning probablemente no seguiría siendo su discípulo.
Pero también era cierto que no se podía juzgar a una persona por su apariencia.
Lipan tampoco tenía por qué ser exactamente como parecía.
Xia Yunzhao llevaba puesta la Armadura Interior de Hilos Dorados.
No temía demasiado un ataque furtivo desde atrás.
Además…
Shang Shuangze estaba justo debajo de la plataforma.
Xia Yunzhao confiaba en él al diez mil por ciento.
Aunque todos los demás reaccionaran demasiado tarde…
Shang Shuangze definitivamente conseguiría salvarlo.
Así que continuó refinando con absoluta tranquilidad.
Las nubes siguieron al viento.
Pasaron varias horas en un abrir y cerrar de ojos.
Xia Yunzhao terminó de refinar todas las fórmulas de píldoras de primer nivel que dominaba.
Entonces levantó la cabeza.
En la clasificación…
su nombre ocupaba firmemente el primer lugar.
Doce puntos.
La segunda era Bei Wan.
Siete puntos.
Después venía Guang Xingyu.
Seis puntos.
A diferencia de la competencia del día anterior…
la distancia entre ellos era enorme.
Incluso si Xia Yunzhao dejara de hacer cualquier cosa en ese momento…
los demás no podrían alcanzarlo.
Él mismo estaba un poco sorprendido.
Pero al pensarlo…
lo entendió.
Aunque nadie le había enseñado formalmente…
había obtenido muchas fórmulas mediante el gacha.
Si seguía acumulándolas así…
algún día podría llegar a dominar más recetas que ciertas grandes familias.
Después de todo…
las herencias como fórmulas alquímicas, técnicas de cultivo y planos de artefactos no eran cosas que pudieran comprarse simplemente con perlas espirituales.
Una sola fórmula especial podía permitir que un cultivador independiente se alzara desde cero.
Fundara una pequeña familia.
O incluso una pequeña secta.
Sin embargo…
poseer un tesoro podía convertirse también en una desgracia.
Como la victoria ya estaba prácticamente asegurada…
no hacía falta revelar más.
Xia Yunzhao dejó de utilizar sus fórmulas de segundo nivel.
En cambio…
eligió una nueva para probarla.
La Píldora Deliciosa de Inedia.
Dejando de lado todo su desprecio por aquella receta…
la curiosidad terminó ganándole.
Deliciosa.
¿Qué tan deliciosa podía ser?
Si después de comerla dejaba el estómago igual de vacío que una píldora normal…
¿con qué derecho se llamaba así?
Xia Yunzhao desplegó la fórmula.
Primero la recorrió de arriba abajo.
Entonces…
la comisura de su boca se crispó.
Los primeros ingredientes eran bastante normales.
Todos eran materiales habituales para una Píldora de Inedia.
La Regaliz Espiritual tampoco era demasiado extraña.
Seguramente servía para darle sabor.
Pero…
¿qué demonios era esa Arena Heiluó del final?
La Arena Heiluó era un material utilizado por unas bestias de matanza insectoides llamadas Hormigas de Caparazón Negro para construir sus nidos.
Las hormigas comían un tipo especial de tierra espiritual.
Después mezclaban su saliva con aquella tierra.
Formaban pequeños granos del tamaño del mijo.
Y los utilizaban para construir.
…
¿Eso de verdad se podía comer?
Con serias dudas…
Xia Yunzhao pidió los ingredientes.
Había que reconocerlo.
La Alianza de Alquimistas realmente era la Alianza de Alquimistas.
Hasta tenían un material tan poco común como la Arena Heiluó.
Aunque…
quién sabía para qué la utilizaban normalmente.
Seguro que no para una Píldora de Inedia.
Desde el momento en que Xia Yunzhao mostró la hoja con los ingredientes, Lipan se había apartado para evitar cualquier sospecha de estar espiando la fórmula.
Aunque Xia Yunzhao solo había mostrado la página de materiales.
No la parte con el método.
Sin embargo…
cuando Lipan vio los ingredientes que había pedido…
por primera vez mostró auténtica confusión.
¿Qué estaba refinando?
¿Píldora de Inedia mezclada con una píldora de regaliz y Arena Heiluó?
¿O estaba refinando un artefacto?
¿Una casita dulce para Hormigas de Caparazón Negro?
Si incluso Lipan estaba confundido…
mucho más los espectadores.
Algunos alquimistas empezaron a tirarse del cabello.
—¡¿Y esto qué es ahora?! ¡¿Soy idiota?! ¡¿Por qué ni siquiera entiendo los ingredientes?!
—El pensamiento del compañero Xia no puede medirse con el sentido común. Podemos suponer que quizá cría Hormigas de Caparazón Negro en su bolsa y quiere prepararles comida…
—¡Idiota! ¡Las bolsas de almacenamiento no pueden contener seres vivos!
Xia Yunzhao no tenía idea de que una simple lista de materiales había llevado a varios cultivadores al borde de la locura.
Siguió refinando tranquilamente.
Y entonces…
el horno explotó.
Para un alquimista, hacer explotar un horno era algo perfectamente normal.
Incluso al refinar la píldora que mejor dominaban, muchos alquimistas tenían un diez o veinte por ciento de probabilidades de fracasar.
Pero Xia Yunzhao era diferente.
Aquella era…
su primera explosión de horno en dos días de competencia.
Entre el público volvió a surgir una pequeña conmoción.
Sin embargo, todos lo habían visto revisar una fórmula justo antes.
Así que algunos sospecharon que estaba intentando refinar una píldora nueva.
Entonces volvieron a pensarlo.
Esto era una competencia.
Y él…
¿estaba aprendiendo una receta nueva durante la competencia?
Olvídalo.
Mejor no pensar.
Cuanto más pensaban…
más sufrían.
Aquella fue la tanda que más tiempo le llevó refinar desde que había subido al escenario.
Pasó casi media hora.
Y justo cuando la competencia estaba a punto de terminar…
del horno surgió un aroma intensísimo.
Era un olor extremadamente especial.
Dulce.
Fragante.
Incluso quienes nunca habían olido nada parecido sintieron despertar el deseo más instintivo de comer algo delicioso.
Especialmente…
algo dulce.
Xia Yunzhao tampoco logró mantenerse completamente indiferente.
Tragó saliva.
Pensó:
¿Por qué esto huele un poco a chocolate?
Varios alquimistas que ya habían terminado comenzaron a mirar hacia allí.
¿Qué estaba refinando el compañero Xia?
¿Era alquimia…
o estaba cocinando?
¿Por qué olía tan bien?
Xia Yunzhao calculó el tiempo.
Abrió el horno de inmediato.
Justo en ese momento…
el martillo de bronce volvió a caer.
¡Clang!
El sonido resonó por todo el lugar.
Cinco píldoras volaron girando hacia la mano de Xia Yunzhao.
Bajó la mirada.
…
Maldición.
¡Parecían Maltesers!
Los miembros de la Alianza gritaron:
—¡La competencia ha terminado! Revisen sus clasificaciones. ¡Los primeros dieciocho pueden acercarse a recoger sus placas!
En realidad, ni siquiera hacía falta que lo anunciara.
Todos conocían ya sus posiciones.
Y en ese momento…
a nadie le importaba demasiado la clasificación.
Todos rodearon a Xia Yunzhao.
—Mayor Xia, ¿qué píldora refinó al final? ¿Por qué huele tan bien? ¿La vende?
—La última vez que olí algo tan dulce fue en los pasteles de la Casa de los Dulces. ¡Pero esto huele todavía mejor!
—Compañero Xia, ¿es una píldora de primer nivel o de segundo? ¿Por qué siento que sus propiedades se parecen un poco a las de una Píldora de Inedia?
Xia Yunzhao respondió con cierta sequedad:
—Es… una Píldora de Inedia a la que le cambiaron el sabor.
Hizo una pausa.
—Sí, las vendo.
Separó las dos de grado superior.
—Venderé estas tres. En cuanto al precio… el doble que una Píldora de Inedia normal. ¿Quién las quiere?
—¡YO!
Una figura ligeramente regordeta se abrió paso entre la multitud.
Guang Xingyu miraba las Píldoras Deliciosas de Inedia con los ojos brillantes.
—¡Compañero Xia, véndemelas a mí! Lo que más me gusta en esta vida es probar cosas deliciosas. ¡Quiero las tres! ¡Pago el triple!
Aquello desató inmediatamente la «ira popular».
Los alquimistas comenzaron a insultar a Guang Xingyu por arrebatar comida de la boca del tigre y no dejar nada para los demás.
Al final…
Xia Yunzhao tuvo que intervenir.
Eligió a los tres que ofrecieron el precio más alto.
Una píldora para cada uno.
Solo entonces la multitud comenzó a dispersarse.
Guang Xingyu se metió inmediatamente aquella especie de Malteser…
No.
La Píldora Deliciosa de Inedia…
en la boca.
Cerró los ojos.
La saboreó durante un momento.
—¡Está deliciosa!
Luego añadió:
—Compañero Xia, ¿puedo encargarte una tanda de estas? Tengo un hermano menor de secta. Lleva estos dos días recuperándose en la posada. Quiero llevarle algunas. Seguro le gustan.
Xia Yunzhao respondió:
—Puedo hacerlo. Pero no tengo todos los ingredientes. Tendrás que proporcionarlos tú.
Después preguntó:
—¿Tu hermano está gravemente herido? También tengo píldoras medicinales.
—No es grave.
Guang Xingyu chasqueó los labios.
No quería tragarse todavía la píldora.
La dejaba disolverse lentamente en su boca.
—Es travieso. Se escapó por su cuenta y una Enredadera de Hojas Secas lo picó. Con descansar unos días estará bien.
Xia Yunzhao entendió.
La Enredadera de Hojas Secas era una planta muy común en regiones salvajes.
Tanto las hojas como los tallos tenían diminutas espinas curvas.
Cuando penetraban en la carne…
interferían con la circulación de energía espiritual.
Solo podía utilizarse la propia técnica de cultivo para expulsarlas poco a poco.
No era realmente grave.
Simplemente muy molesto.
Las píldoras no podían curarlo.
De lo contrario, con el nivel alquímico de Guang Xingyu…
no habría dejado sufrir a su propio hermano menor.
Mientras hablaban…
Bei Wan, que había estado esperando detrás, se acercó.
Su actitud hacia Xia Yunzhao era ahora mucho más amable.
—Compañero Xia, admito mi derrota.
Xia Yunzhao sonrió.
—Compañera Bei, exageras. Solo tuve suerte.
Bei Wan negó con la cabeza.
En aquella ronda…
había obtenido ocho puntos.
Para una alquimista de segundo nivel sin secta ni familia detrás…
dominar ocho fórmulas ya era algo extraordinario.
Además…
ella también había intentado refinar una novena fórmula.
Pero había fracasado.
Con su experiencia…
naturalmente podía darse cuenta de que la última fórmula de Xia Yunzhao también era nueva para él.
Xia Yunzhao había tenido éxito.
Ella no.
Por eso…
aquella frase había sido completamente sincera.
Cuando vio que las personas alrededor ya se habían marchado…
Bei Wan habló de nuevo.
—Compañero Xia, ¿conoces el origen de Tantai Ning?