¡Cultivemos! El gacha se ha actualizado - Capítulo 104

Había un monstruo en el río de la ciudad.

La noticia dejó a todos conmocionados. Xia Yunzhao ni siquiera quiso dormir y corrió de inmediato hacia el río.

Sin embargo, cuando llegaron al lugar que Fang Rucheng había señalado y lo revisaron durante bastante tiempo, no encontraron absolutamente nada.

—¿Cuando dices monstruo te refieres a alguna bestia Lu acuática de gran tamaño? —preguntó Xia Yunzhao, confundido—. Si era tan grande, debería ser fácil de encontrar, ¿no?

—Si era una bestia acuática… —Zhong Yundu lo pensó—. ¿Un cocodrilo de aguas negras? ¿Una anguila gigante de escamas verdes? ¿Una tortuga elefante de caparazón negro?

Xia Yunzhao se quedó sin palabras.

Las tres bestias acuáticas que acababa de mencionar eran, como mínimo, de tercer nivel. Bastaría con que apareciera una sola para devorar todo Buxianxian.

En ese caso, el río estaría lleno de fantasmas.

Pero hasta ahora, aparte de Fang Rucheng, no habían visto una segunda alma errante.

—¿Y si después de comérselo se fue? —sugirió Du Yan.

Levantó la mano y lanzó la Regla para Medir el Cielo.

La regla de jade giró varias veces sobre la superficie del río y regresó a su mano sin mostrar la menor anomalía.

Du Yan asintió hacia los demás.

Así que realmente ya no había nada allí.

Jing Ruyun miró a Fang Rucheng, que mantenía una expresión sorprendentemente tranquila.

—¿Y si recuerda mal? Quizá nunca hubo ninguna bestia acuática. A lo mejor cayó al río y se golpeó accidentalmente contra una roca.

—Mmm…

Xia Yunzhao reflexionó.

También era posible.

—¿Qué tal si regresamos y le preguntamos a Xiang Moyue?

Antes de que nadie respondiera, se negó a sí mismo.

—No. Mejor no. Me da pereza tratar con ese zorro. Sigamos buscando.

En el instante siguiente, el agua frente a ellos comenzó a agitarse violentamente, como si algo estuviera a punto de emerger.

Xia Yunzhao levantó rápidamente la cabeza.

Vio varios orbes familiares de energía espiritual caer uno tras otro al río, revolviendo el agua.

Shang Shuangze estaba de pie junto a la orilla, con los brazos relajados a ambos lados del cuerpo.

Los pequeños orbes de energía espiritual seguían cayendo sin cesar desde él.

Xia Yunzhao preguntó:

—¿No acabábamos de revisar todo? ¿Por qué lo hiciste otra vez?

Shang Shuangze señaló la superficie del río.

—Salió.

Xia Yunzhao giró la cabeza.

Entre las aguas agitadas apareció un esqueleto cubierto de plantas acuáticas.

Fang Rucheng se puso de pie de golpe.

—Esos son… mis restos.

Después de convertirse en alma errante, había pasado todos los días sumido en la confusión y sin conciencia clara.

Ni siquiera recordaba dónde habían quedado sus propios huesos.

Xia Yunzhao también comprendió de inmediato.

—¡Claro! Si examinamos sus restos, podremos saber cómo murió.

Los orbes de energía espiritual llevaron el esqueleto hasta la orilla.

Varios guardias corrieron a limpiarlo.

Guang Yun lo examinó un momento y gritó:

—¡Señor de la ciudad! Estos huesos sí fueron mordidos y partidos. ¡Mire qué largas son las marcas de los dientes!

Extendió la mano para indicar el tamaño.

Liang An añadió:

—Las costillas fueron abiertas a la fuerza. Esa cosa se comió los órganos internos y después abandonó el resto del cadáver…

Todavía no había terminado cuando Xia Yunzhao asintió.

—Entonces fue un siluro de espinas ocultas y anillos.

Aquella bestia acuática solo era de segundo nivel.

Aunque tenía un cuerpo enorme, su capacidad de combate no era demasiado alta.

Claro que eso era desde el punto de vista de un cultivador.

Además, le gustaba devorar vísceras y, cuando era necesario, también comía carroña.

Era extremadamente rápida y no tenía un territorio fijo.

Atacaba en un lugar y se marchaba enseguida a otro.

Sin embargo, su piel servía para conservar alimentos frescos, por lo que muchas bolsas para semillas espirituales se refinaban precisamente con aquella piel.

—Si fue un siluro de espinas ocultas y anillos, entonces sí es bastante posible que comiera y se marchara —dijo Zhong Yundu, de acuerdo.

Todos respiraron aliviados.

Mejor que se hubiera ido.

Mucho más aterrador sería que siguiera escondido dentro de la ciudad.

Para cuando terminaron, el cielo ya estaba clareando.

Aquella noche no tenía sentido volver a dormir.

Por suerte, todos los presentes eran cultivadores o un fantasma.

Nadie sufriría demasiado por perder una noche de sueño.

Xia Yunzhao agitó una mano con entusiasmo.

—¡Vamos! ¡Es hora de hacernos pasar por médiums!

Todos se echaron a reír y lo siguieron hacia la ciudad.

Fang Rucheng ya sabía lo que pretendían hacer y avanzó alegremente al frente para mostrarles el camino.

Después de permanecer tantos años atrapado entre los vivos, hacía mucho que deseaba reencarnar.

En cuanto viera por última vez a su familia, se marcharía.

Los llevó hasta un patio sencillo pero limpio.

Xia Yunzhao hizo una seña a los demás para que se escondieran.

Frente a la puerta solo quedaron él, Shang Shuangze…

y Fang Rucheng, el fantasma.

Entonces Xia Yunzhao agitó la mano y sacó de su Bolsa de las Cien Reservas un estandarte.

Era una vara de bambú con un trozo de tela de cáñamo amarillenta y envejecida colgando de ella.

Sobre la tela se leían seis grandes caracteres:

«Comunicación entre yin y yang; adivinación de fortuna y desgracia».

Escondido en la oscuridad, Zhong Yundu casi se echó a reír.

—¿De dónde sacó eso?

Su Meng respondió en voz baja:

—Lo consiguió ayer. Se lo compró a una de las médiums y los exorcistas.

Zhong Yundu se acarició la barbilla.

—Se preparó bastante bien. ¿No se está tomando esto demasiado en serio?

Du Yan guardó silencio un instante y acabó diciendo la verdad:

—Quizá solo quiere divertirse…

Xia Yunzhao sacó el estandarte y luego le pidió a Shang Shuangze que sacara Mingyun y la sostuviera.

Así parecían exactamente un charlatán taoísta errante y el espadachín guardaespaldas que había contratado.

Claro que sus rostros podían arruinar fácilmente el disfraz…

Pero daba igual.

Una oportunidad como aquella era demasiado rara.

Primero jugarían y después ya verían.

Xia Yunzhao se acercó y llamó a la puerta.

Tal como esperaba, salió a abrir una mujer de unos treinta años.

Los observó de arriba abajo y preguntó con vacilación:

—¿Se habrán equivocado de casa?

Al ver aquel rostro, Fang Rucheng ya no pudo contenerse.

Si los fantasmas pudieran llorar, probablemente estaría sollozando a gritos.

—¡Esposa!

Xia Yunzhao adoptó una expresión profunda y misteriosa.

—Señora, al pasar frente a su residencia he percibido un aura turbia. No solo hay un espíritu yin rondando, sino que alguien entre los vivos también guarda un fuerte apego en el corazón. Si esto continúa durante mucho tiempo…

La mujer vaciló.

—Maestro…

Xia Yunzhao se aclaró la garganta.

—Hace siete años, ¿alguien de su familia murió o desapareció?

La mujer se estremeció.

Pero rápidamente recuperó la calma.

Abrió un poco más la puerta.

Xia Yunzhao lanzó una mirada de reojo a Shang Shuangze.

El significado era evidente:

¿Viste? ¡Entramos enseguida!

Shang Shuangze solo pensó que era adorable.

Fang Rucheng, con los ojos completamente enrojecidos, siguió a ambos.

Levantó la mirada y contempló la casa que no había visto en siete años.

Y entonces se quedó petrificado.

En el patio había un hombre cortando leña.

Tenía nariz ancha y boca grande, una apariencia bastante imponente y un cuerpo extremadamente robusto.

Mientras levantaba el hacha, los músculos de sus brazos se marcaban claramente.

Aunque todavía era temprano, ya había una enorme pila de leña cortada a su lado.

No solo era fuerte.

También era muy trabajador.

Al escuchar la puerta, levantó la cabeza.

La mujer se acercó hasta él y le susurró algo.

Los dos parecían extremadamente cercanos.

Los ojos de Fang Rucheng se pusieron completamente rojos.

Se lanzó hacia el hombre con intención de morderlo.

—¡Chen Leishi! ¡Y yo que te consideraba mi buen hermano! ¿No sabes que uno no toca a la esposa de un amigo?

Xia Yunzhao abrió la boca de par en par.

No…

¿De verdad era tan melodramático?

Pero, pensándolo bien, siete años eran mucho tiempo para un mortal.

¿Cuántos períodos de siete años podía tener una vida?

Era perfectamente normal que su esposa se hubiera vuelto a casar.

Fang Rucheng solo era un alma errante y no podía influir en el mundo de los vivos.

La pareja que hablaba en voz baja ni siquiera se dio cuenta de su existencia.

Después de escuchar lo que su esposa le explicó, Chen Leishi asintió con aire taciturno.

—Haz lo que creas mejor.

Luego continuó cortando leña.

Jiang E sonrió con impotencia y le recordó que, al terminar, se secara el sudor para no resfriarse.

Después llevó a Xia Yunzhao y Shang Shuangze al interior.

Los ojos de Fang Rucheng estaban rojos de celos.

No dejaba de murmurar que su esposa jamás se había preocupado así por él.

Xia Yunzhao lo observó.

Considerando su físico…

probablemente Fang Rucheng no habría podido cortar tanta leña de una sola vez.

Jiang E les sirvió té caliente.

—Maestro, ese espíritu yin del que habló antes… ¿de verdad mi antiguo esposo ya…?

Xia Yunzhao se aclaró la garganta y asintió.

—Sí. Ya falleció.

Jiang E quedó inmóvil un instante.

Luego exhaló lentamente.

—Se marchó hace siete años. Ya había considerado esa posibilidad. Solo pensaba que, vivo o muerto, al menos debía saber qué había sido de él…

Fang Rucheng ya había olvidado sus celos.

Comenzó a dar vueltas alrededor de ella, queriendo consolarla sin saber qué decir.

Xia Yunzhao pensó un momento y preguntó:

—Señora, si el espíritu de su antiguo esposo estuviera aquí ahora mismo, ¿tendría algo que decirle?

Jiang E se sobresaltó.

—¿Él…?

Xia Yunzhao respondió:

—Solo es una suposición.

Jiang E permaneció en silencio durante un rato.

Finalmente habló:

—El retrato de Rucheng sigue colgado en el muro de búsqueda. Durante los primeros meses no cobraban nada, pero después había que pagar varias decenas de monedas de cobre cada mes.

—Los primeros dos años yo misma hice todo lo posible por mantenerlo.

Su voz se suavizó.

—Los años siguientes fue Leishi quien pagó.

—Incluso trata a nuestro hijo como si fuera suyo…

—¡Espera, espera! —Xia Yunzhao la interrumpió, sorprendido—. ¿Ustedes tienen un hijo? ¿Es tuyo y de… tu antiguo esposo?

—Sí.

Una ligera sonrisa apareció en el rostro de Jiang E.

Señaló una puerta cercana.

—Los niños duermen mucho. Todavía no se ha levantado. Es una niña. Este año cumple seis.

Solo entonces Xia Yunzhao reparó en que había muchos objetos infantiles dentro de la casa.

Una muñeca algo gastada.

Un tamborcito de mano.

Incluso varios dulces que no parecían baratos.

Según parecía, Jiang E era bastante hábil con la costura.

Las ropitas tendidas tenían bordados de colores vivos que seguramente gustaban a una niña pequeña.

Era evidente que aquella niña había crecido rodeada del amor de sus padres.

Xia Yunzhao miró discretamente a Fang Rucheng.

El hombre contemplaba la puerta sin moverse.

Ya no reaccionaba.

Jiang E era una mujer muy perceptiva.

Pareció darse cuenta de algo y también miró hacia aquella dirección.

—Leishi y yo nos casamos hace tres años.

Su voz era tranquila.

—No me arrepiento de haberme casado con Fang Rucheng hace diez años.

—Y tampoco me arrepiento de haberme vuelto a casar con Chen Leishi hace tres.

Miró hacia delante.

—Durante estos años, mi hija y yo hemos vivido muy bien.

—Por favor, dígale que descanse en paz.

——

Cuando salieron de la casa de Jiang E y se reunieron con quienes esperaban afuera, todos vieron a Fang Rucheng completamente abatido.

No decía ni una palabra.

Du Yan, Zhong Yundu y los demás no habían entrado.

Pero los oídos de un cultivador eran demasiado buenos.

Habían escuchado absolutamente todo desde afuera.

Guang Yun intentó consolarlo.

—Hermano, no estés triste. De todos modos ya vas a reencarnar. Lo importante es que tu esposa y tu hija estén viviendo bien.

Liang An asintió.

—Exacto. Si ella hubiera insistido en guardarte fidelidad para siempre, tú habrías conservado tu orgullo, pero ¿te imaginas lo difícil que habría sido para ella criar sola a una niña?

Hizo una pausa.

—Como persona… no, como fantasma tampoco debes ser tan egoísta.

Fang Rucheng levantó débilmente la cabeza.

—No estoy pensando en eso.

Suspiró.

—Solo siento que quizá no traté lo suficientemente bien a mi esposa.

Al menos, no tan bien como Chen Leishi.

Lo pensó detenidamente.

Si él estuviera en el lugar de Chen Leishi y su esposa se hubiera casado con él tras enviudar…

¿estaría dispuesto a gastar tanto dinero durante años para mantener colgado el retrato del anterior marido?

Definitivamente no.

Siempre había sabido que su esposa era honesta y bondadosa.

Pero…

¿Chen Leishi tenía una conciencia tan elevada?

¿De verdad él mismo era tan inferior al otro?

Xia Yunzhao se acercó.

—No importa.

Fang Rucheng levantó inmediatamente la cabeza, esperando unas palabras de consuelo.

Xia Yunzhao continuó:

—En tu próxima vida presta más atención.

Fang Rucheng:

—…

Xia Yunzhao soltó una carcajada.

—Bien, ya les dije dónde están tus restos. Dijeron que hoy harán los preparativos y mañana irán a recoger tus huesos para enterrarlos.

—En adelante, tu hija también podrá ofrecerte incienso.

Lo miró.

—¿Te queda algún deseo pendiente? Mientras todavía sea de día, puedo ayudarte una vez más.

Fang Rucheng negó con la cabeza.

De pronto recordó algo.

—Maestro, gracias por despertarme y por llevarme a ver a mi familia.

Sonrió.

—No tengo nada con lo que pueda recompensarlo. ¿Qué tal si le recomiendo algunos restaurantes buenos de la ciudad…?

Ni siquiera había terminado la frase cuando vio cómo se iluminaban los ojos de Xia Yunzhao.

El «maestro» tomó entre sus manos una de las manos incorpóreas de Fang Rucheng.

De repente ya ni parecía tener miedo de tocar a un fantasma.

Dijo con absoluta solemnidad:

—Entonces, por favor, asegúrate de recompensarme adecuadamente.

Fang Rucheng:

—…

Antes de morir, Fang Rucheng había sido un jornalero de la ciudad.

Eso de «jornalero» no significaba que no hiciera nada.

Cada día se sentaba junto a la base de la muralla y, cuando alguien necesitaba mano de obra, iba allí a contratarlo.

De hecho, así había conocido a Chen Leishi.

La mayoría de aquellos hombres tenían algún talento particular.

Chen Leishi, por ejemplo, poseía una fuerza extraordinaria y podía cargar cualquier cosa sin dificultad.

Fang Rucheng, en cambio, conocía la ciudad como la palma de su mano.

Sabía qué tienda vendía buenos productos, dónde servían el mejor vino y qué restaurante cocinaba mejor.

No había rincón que desconociera.

Mientras lo escuchaba hablar sin parar, Xia Yunzhao sintió un profundo arrepentimiento.

¡Si lo hubiera despertado antes, no habría estado desperdiciando el tiempo durante todos esos días en Buxianxian!

El grupo recorrió la ciudad de sur a norte comiendo.

Por suerte eran cultivadores y tenían buen apetito.

Si fueran mortales, al día siguiente todos acabarían con el estómago destrozado.

Fang Rucheng también estaba muy animado.

Después de siete años, la ciudad había cambiado bastante.

Para él también era una experiencia completamente nueva.

Señaló hacia delante.

—Ahí está la tienda de la familia Yu. La llevan el matrimonio Yu. Sus frutas secas y su carne curada son las mejores de toda la ciudad.

Miró la hora.

—Llegamos algo tarde. No sé si les quedará algo.

Xia Yunzhao respondió inmediatamente:

—¡No importa! Si se terminó, regreso mañana. ¿A qué hora abren por la mañana?

—Más o menos a la hora chen…

Fang Rucheng se detuvo.

—¿Eh? Han pasado siete años, pero el matrimonio Yu casi no ha envejecido.

Se rio.

—Parece que tener un negocio próspero realmente rejuvenece.

Xia Yunzhao estaba a punto de seguir su mirada cuando sintió que alguien le apretaba con fuerza la muñeca.

Alzó la cabeza.

Shang Shuangze lo sujetaba firmemente.

Miraba hacia cierta dirección.

Xia Yunzhao siguió su mirada.

Su corazón dio un vuelco.

¡Energía espiritual!

Aunque la fluctuación solo había aparecido durante un instante, la había sentido claramente.

Se volvió.

Du Yan y Zhong Yundu le hicieron un leve gesto afirmativo.

Ellos también la habían percibido.

Xia Yunzhao frunció ligeramente el ceño y miró con atención.

Allí había una residencia pequeña.

A simple vista no parecía tener nada especial.

Preguntó a Fang Rucheng:

—¿Qué lugar es ese?

Fang Rucheng levantó la vista.

—La residencia Yu. Es donde viven el matrimonio Yu.

—Ya veo…

Xia Yunzhao asintió y volvió a mirar la tienda.

Detrás del mostrador trabajaba una pareja joven.

Ambos tenían buena apariencia.

La esposa era hábil con las palabras.

Atendía a los clientes, cobraba y pesaba los productos.

El hombre permanecía detrás cortando y mezclando ingredientes y, de vez en cuando, salía para ayudarla.

Parecían exactamente iguales a cualquier otra pareja que administrara una pequeña tienda.

Fang Rucheng observó al grupo y percibió algo extraño.

—¿Qué ocurre?

Xia Yunzhao negó con la cabeza.

Se puso en la fila.

Poco después salió con una porción de carne curada y otra de duraznos confitados.

Fang Rucheng seguía hablando:

—Las frutas silvestres confitadas de esta tienda son las mejores. Qué pena que ya se acabaran. Si mañana vuelves, tienes que probarlas.

Xia Yunzhao aseguró que lo recordaría.

Luego le dijo:

—Ya casi es la hora. Regresa.

Como Jiang E había dicho que al día siguiente recogerían sus huesos, tendrían que hacerlo antes de que amaneciera.

Fang Rucheng debía regresar pronto para esperarlos.

Después de que se marchara, Du Yan preguntó:

—¿Qué descubriste?

Xia Yunzhao examinó cuidadosamente la carne y los duraznos confitados.

Había que admitirlo.

Fang Rucheng sabía escoger.

Los duraznos estaban gruesos, de color brillante y parecían deliciosos.

—La fruta no tiene ningún problema.

Luego levantó la mirada.

—Pero ¿se fijaron en las canastas de bambú donde guardan los productos?

¿Las canastas?

Todos miraron.

Estaban al otro lado de la calle.

La tienda de la familia Yu estaba perfectamente organizada.

El mostrador tenía dos niveles.

En la parte superior estaban las frutas confitadas.

En la inferior, la carne.

Cada producto estaba colocado dentro de una limpia canasta de bambú, todas alineadas sobre el mostrador.

Los clientes simplemente señalaban lo que querían y la mujer utilizaba una pala de madera para servirlo.

Todos fijaron la mirada en las canastas.

Entonces sus expresiones cambiaron.

Su Meng dijo, avergonzado:

—Creo que no veo nada raro…

Du Yan le acarició la cabeza.

—No mires arriba. Mira debajo.

¿Debajo…?

Su Meng volvió a observarlas.

Las canastas estaban tejidas de bambú y, por fuera, tenían el color normal de la madera.

Pero la base era distinta.

Parecía tener una capa de tela cosida.

La tela mostraba un patrón muy extraño.

El fondo era gris.

Encima había círculos azul violáceos.

Resultaba bastante desagradable de mirar.

Por suerte estaba cosida en la parte inferior.

Normalmente nadie se agacharía para verla.

Si estuviera a simple vista, arruinaría por completo el apetito de los clientes.

Su Meng estaba a punto de burlarse de lo fea que era aquella tela cuando comprendió de golpe.

—¡Ah! ¡El siluro de espinas ocultas y anillos!

Zhong Yundu le revolvió el cabello como si acariciara un cachorro.

—Bien. No eres tan tonto.

Su Meng quedó con todo el cabello desordenado.

Se acercó a Xia Yunzhao y preguntó en voz baja:

—Señor de la ciudad, entonces… ¿esa bestia no se fue, sino que ellos la mataron?

Frunció el ceño.

—Pero ¿no son mortales? ¿Cómo podrían matar a una bestia acuática de segundo nivel?

Xia Yunzhao entrecerró los ojos.

—Eso tendremos que preguntárselo a ellos.

El sol todavía estaba alto cuando la tienda de la familia Yu se quedó sin mercancía.

Los clientes que no alcanzaron a comprar nada se marcharon decepcionados.

El matrimonio se dio mutuamente unos golpecitos en hombros y espalda, limpió la tienda y después fue al mercado.

Compraron algunas verduras.

También un pescado fresco.

Luego regresaron a casa.

Xia Yunzhao y los demás los siguieron todo el camino, ocultaron sus figuras y entraron en la residencia.

La casa Yu no era grande.

Solo tenía dos patios y un pequeño jardín.

El joven dejó la cesta y llevó el pescado hasta el jardín.

Alzó la voz:

—Mimi, ¡hora de comer!

Todos los que estaban escondidos sintieron inmediatamente una sacudida.

¡Ahí estaba!

¡Esa energía espiritual!

Entre la hierba del jardín se produjo un movimiento.

De pronto salió una imponente gata tricolor de pelo largo.

Se estiró largamente y caminó hasta el hombre.

Él dejó el pescado en el suelo.

La gata levantó una pata.

¡Paf!

El pez, que todavía saltaba, quedó inconsciente al instante.

Entonces comenzó a desgarrarlo y comerlo.

El hombre observó la sangre esparcida por el suelo y suspiró con preocupación.

—¿Qué tal si la próxima vez pruebas comida cocida? Ya no vivimos en la montaña. Si sigues comiendo cosas crudas y alguien te ve, podrías asustarlo.

Las orejas de la gata temblaron un par de veces.

Era evidente que no le importaba lo más mínimo.

Oculto, Xia Yunzhao abrió los ojos de par en par.

—Espera… ¿esa gata es una bestia espiritual?

La miró incrédulo.

—¡Pero parece una gata tricolor completamente normal! Solo es un poco más grande. ¿Qué clase de bestia espiritual es?

Shang Shuangze se inclinó junto a su oído.

—Probablemente es descendiente de un gato espiritual y un gato doméstico común.

Xia Yunzhao comprendió.

—Así que es eso.

Volvió a observarla.

—Y su nivel no es bajo. Está en segundo nivel.

Se le ocurrió algo.

—¿Habrá sido ella quien mató al siluro de espinas ocultas y anillos?

Todos estuvieron de acuerdo.

Justo cuando iban a asentir, la gata giró repentinamente la cabeza.

Miró directamente hacia el lugar donde se ocultaban.

¡Fssss!

Soltó un siseo feroz y se abalanzó sobre ellos.

Nadie quería herirla.

Todos esquivaron.

En un instante, varias figuras aparecieron en mitad del patio.

El joven quedó completamente atónito.

—U-ustedes… ¿quiénes son?

La gata regresó de un salto y se colocó delante del hombre.

Enseñó los dientes y gruñó amenazadoramente.

La mujer escuchó el ruido y salió corriendo.

Cuando vio aquella escena también se sobresaltó.

Levantó instintivamente una mano.

—¿Qué desean, entrando de noche en una residencia privada?

Xia Yunzhao observó los movimientos de ambos y arqueó una ceja.

—Pensé que eran mortales que habían criado accidentalmente una bestia espiritual.

Los miró.

—Pero parece que ustedes dos también son cultivadores.

—¿Por qué no puedo percibir sus niveles de cultivo?

La pareja se puso nerviosa.

—¿Qué cultivadores? ¡Buxianxian no permite que los cultivadores vivan aquí! ¡No nos acusen sin pruebas!

Xia Yunzhao levantó una mano.

—Eh, no tenemos malas intenciones.

Señaló alrededor.

—Solo percibimos energía espiritual aquí y temimos que pudiera poner en peligro a los mortales cercanos. Por eso entramos a revisar.

Miró a la gata.

—Ven. Ni siquiera lastimamos a su gato.

Luego hizo una seña a Shang Shuangze y Zhong Yundu.

Ambos liberaron una pequeña porción de la presión de su cultivo en el Núcleo Dorado.

El rostro de la pareja mejoró visiblemente.

Tres cultivadores del Núcleo Dorado podían matarlos dieciocho veces sin esfuerzo.

Realmente no tenían necesidad de engañarlos.

El joven habló con cautela:

—Mayores, mi esposa y yo sí somos cultivadores.

Bajó ligeramente la cabeza.

—Pero nuestros niveles son muy bajos y no tenemos ningún lugar al que ir.

—Tampoco pensamos seguir cultivándonos, así que nos establecimos en Buxianxian.

—Nunca hemos hecho daño a ningún mortal de la ciudad.

Hizo una reverencia.

—Por favor, perdónennos.

Otra vez aquella familiar sensación de convertirse inesperadamente en el villano.

Xia Yunzhao se tocó la nariz.

—Primero dejemos eso de perdonarlos o no.

Los miró con curiosidad.

—Explíquenme por qué abandonaron el cultivo.

—No quiero entrometerme en sus asuntos privados, pero…

—No es algo demasiado lógico.

Ya había conocido anteriormente a cultivadores que vivían mezclados con mortales.

Estaba el Pabellón de Humo y Fuego de Xiangqu y también la sastrería de enfrente.

Las tradiciones de ambas familias estaban muy conectadas con la vida cotidiana.

Una disfrutaba cocinando.

La otra cosiendo.

Eran de los pocos cultivadores que no despreciaban a los mortales.

Pero incluso ellos jamás habían abandonado su cultivo.

No solo eso.

Lu Shi y el sastre Huang eran extremadamente estrictos con el progreso de sus discípulos.

Si se retrasaban, los castigaban.

La pareja comprendió que su explicación realmente no tenía mucho sentido.

Se miraron y sonrieron con amargura.

Estaban a punto de hablar cuando Zhong Yundu preguntó:

—Ustedes dos…

Entrecerró los ojos.

—¿Son de la Secta del Cuerpo Dorado y la Montaña de las Diez Mil Bestias?

Xia Yunzhao dejó escapar un «¿eh?».

—¿La Secta del Cuerpo Dorado y la Montaña de las Diez Mil Bestias?

Se sorprendió.

—¿No son enemigos mortales?

La pareja suspiró.

La cultivadora habló:

—Este mayor tiene razón.

Señaló discretamente hacia sí misma.

—Yo era una cultivadora de bajo nivel de la Secta del Cuerpo Dorado.

Luego señaló a su esposo.

—Mi marido era discípulo externo de la Montaña de las Diez Mil Bestias.

—Hace muchos años nos encontramos por casualidad fuera de nuestras sectas y…

Su expresión se suavizó.

—Nos prometimos en secreto.

Suspiró.

—Ninguna de las dos sectas podía aceptarnos.

—Realmente no teníamos ningún lugar al que ir.

Los ojos de Xia Yunzhao se abrieron más que los de la propia gata tricolor.

¿Había algún problema con el feng shui de Buxianxian?

¿Por qué cada historia que encontraba allí era más melodramática que la anterior?

¡Aquello era literalmente Romeo y Julieta en versión del mundo del cultivo!

—Entonces —preguntó Xia Yunzhao—, ¿temen que la Secta del Cuerpo Dorado y la Montaña de las Diez Mil Bestias los descubran, y por eso ya no se atreven a cultivarse?

—Mitad y mitad —respondió el hombre con un suspiro—. La verdad es que ninguno de los dos tiene demasiado talento.

—Ambos poseemos raíces espirituales de grado amarillo.

—Incluso aunque siguiéramos cultivándonos, como mucho alcanzaríamos el Establecimiento de la Fundación.

Bajó la mirada.

—Y quizá muriéramos en algún momento luchando por recursos.

Luego miró a su esposa.

—Aunque eso nos permitiera vivir cien años más…

Sonrió.

—¿Cómo podría compararse con pasar una vida entera junto a la persona que amas?

Xia Yunzhao y Shang Shuangze intercambiaron una mirada.

Ambos pensaron lo mismo.

Si ellos tampoco tuvieran talento para cultivar…

quizá también elegirían una pequeña ciudad y envejecerían allí juntos.

Ya fuera buscando el Gran Dao o viviendo tranquilamente una vida mortal…

de cualquier manera, nunca se separarían.

Shang Shuangze extendió la mano.

Tomó la de Xia Yunzhao.

Entrelazó sus dedos con los suyos.

Y la sostuvo con fuerza.

La pareja vio aquel gesto.

Por alguna razón, se relajaron todavía más.

Xia Yunzhao continuó:

—¿También fueron ustedes quienes mataron al siluro de espinas ocultas y anillos del río?

El cultivador asintió.

Parecía algo sorprendido de que esos mayores supieran del siluro, pero respondió con sinceridad.

—Eso ocurrió hace varios años.

—Había un jornalero de la ciudad que solía traer clientes a nuestra tienda para comprar carne curada.

Se tocó la nariz.

—Los mayores quizá no lo sepan, pero la Montaña de las Diez Mil Bestias tiene sus propios métodos para rastrear bestias espirituales y bestias Lu.

Xia Yunzhao asintió para indicarle que continuara.

El hombre siguió hablando:

—Un día percibí en ese jornalero el olor de una bestia acuática.

—Pensé que, cuando regresara al día siguiente, le advertiría.

Su expresión se volvió seria.

—Pero después de eso dejó de aparecer.

—Poco después, su retrato apareció en el muro de búsqueda de la residencia del señor de la ciudad.

—Entonces supusimos que probablemente le había ocurrido algo.

Miró a la gata tricolor.

—Awei y yo llevamos a Mimi y seguimos el rastro de su olor hasta el río.

—Allí encontramos al siluro de espinas ocultas y anillos.

—Y lo eliminamos.

Finalmente se resolvió el misterio.

Así había ocurrido.

Xia Yunzhao juntó las manos en una reverencia.

—Perdón por haberlos malinterpretado.

Luego añadió con sinceridad:

—También irrumpimos en su casa. Realmente fue culpa nuestra por actuar impulsivamente.

Pensó un momento.

—Mmm… ¿hay alguna píldora que necesiten? Puedo darles algunas como compensación.

Hizo otra pausa.

—O quizá dinero.

El hombre se asustó y se apartó rápidamente.

No se atrevía a aceptar su reverencia.

—Mayor, no hace falta…

La cultivadora tiró de la manga de su esposo.

Ambos intercambiaron una mirada.

Parecieron recordar algo al mismo tiempo.

Sus expresiones se volvieron vacilantes.

Era evidente que querían pedir algo.

Xia Yunzhao agitó generosamente una mano.

—Digan lo que quieran.

—Si necesitan ayuda, también podemos echarles una mano.

Sonrió.

—Considérenlo una compensación.

La pareja soltó el aire al mismo tiempo.

Ambos hicieron una reverencia.

—En realidad sí hay algo para lo que quisiéramos pedir la ayuda de los mayores.