Cultivando, criando hijos y construyendo una civilización en el mundo de las bestias - Capítulo 93

Lang Qi observó a Bai Tu durante un buen rato antes de confirmar que su memoria no estaba equivocada. Era Bai Tu quien hoy se veía distinto.

Además del cabello, también había otros cambios, aunque no podía decir exactamente cuáles.

Lang Qi extendió la mano, queriendo limpiar lo que tenía en el rostro.

—No lo toques —Bai Tu le detuvo la mano—. Más tarde iremos a la tribu Águila Roja.

Le había costado mucho maquillarse. Aunque tocarlo un poco no arruinaría todo, por ahora era mejor no hacerlo.

Lang Qi frunció el ceño.

—¿Tú también irás?

—Claro.

Bai Tu asintió.

Él mismo había diseñado el plan. Aunque ya se lo había explicado a todos, si no iba personalmente a vigilarlo, no se quedaría tranquilo. Después de todo, en el campo de batalla todo podía cambiar en un instante. Nadie podía predecir por completo cómo reaccionaría la tribu Águila Roja.

Si no iba con ellos, simplemente no podría estar tranquilo.

—No —Lang Qi negó con la cabeza—. Es demasiado peligroso.

—No pasará nada. Para entonces, solo evitaré mostrar demasiado la cara.

Bai Tu ya tenía dos preparativos.

Cambiar el color de su cabello y su apariencia era solo una parte. Una vez dentro de la tribu Águila Roja, también se escondería un poco. Esa tribu había capturado a muchos cachorros; incluso si alguna vez le habían prestado atención especial, ahora, con su disfraz, no sería fácil reconocerlo.

Bai An había dicho antes que su aspecto actual era bastante diferente al que tenía cuando lo recogieron. Aquellos cambios, sumados al disfraz, le daban una capa más de seguridad.

Bai Tu solo decidió ir personalmente porque ya había preparado todo con cuidado.

Siempre había valorado mucho su vida. Eso no había cambiado.

Mientras los dos hablaban, Lang Ze llegó a buscar a Bai Tu.

Tras un accidente anterior, Lang Ze ya había entendido algo: una tienda sin rendijas equivalía a una cueva con la puerta cerrada, así que no debía tocarla. Solo cuando la entrada estuviera abierta significaba que podía pasar.

Bai Tu acababa de entrar y no la había cerrado, así que Lang Ze entró directamente.

Pero apenas cruzó la entrada, descubrió que había un desconocido dentro.

Lang Ze se puso inmediatamente en guardia.

—¡Hermano! ¿Dónde está Tu? ¿Quién es él?

¡¿Acaso su hermano no vivía con Bai Tu?! ¡¿Cómo podía haber otra persona?!

Bai Tu levantó la cabeza y agitó la mano frente a él.

—¿Quién soy?

La voz le resultaba un poco familiar.

Lang Ze miró fijamente a la persona frente a él, incrédulo.

—¿Tu?

…

La noche anterior, muchos creyeron que Bai Tu había fracasado. Todos, de común acuerdo, guardaron silencio, temiendo que Bai Tu se sintiera mal.

Lo que nadie esperaba era que, tras dormir una noche, Bai Tu se hubiera convertido en otra persona.

Para los hombres bestia, el cambio de Bai Tu no era distinto a haberse vuelto alguien completamente diferente.

Hei Xiao había observado con atención los líquidos que Bai Tu preparó la noche anterior. Al notar que el nuevo color de su cabello era muy parecido al de esos líquidos, entendió la razón con solo relacionar ambas cosas.

Lang Ze fue el más emocionado.

Por un lado, Bai Tu ahora estaba en forma humana. Cuando estaba así, Lang Qi no actuaba como cuando Bai Tu estaba en forma animal, deseando envolverlo por completo para que nadie pudiera verlo.

Por otro lado, ¡cambiar el color del cabello era demasiado interesante!

Nunca había visto algo así.

—Tu, ¿mi cabello también puede cambiar?

Lang Ze se armó de valor para tocar el cabello de Bai Tu. Aunque Lang Qi lo fulminó con la mirada, no retiró la mano.

Bai Tu levantó la vista hacia su cabello negro y le dio una palmada, cortando sin piedad sus ilusiones.

—No.

¿Teñir cabello negro? Que lo perdonaran.

La cola invisible de Lang Ze cayó de inmediato.

Bai Tu explicó:

—El cabello negro no se puede teñir.

No era que no quisiera hacerlo, sino que colorear una base negra era demasiado difícil. Solo tenía tintes vegetales, no podía lograr algo así.

—Entonces, ¿cuando mi cabello se vuelva blanco sí podré?

Como si hubiera encontrado una salida, los ojos de Lang Ze se iluminaron.

Bai Tu no sabía qué estaba pensando, así que, por seguridad, primero preguntó a otro lobo que estaba cerca:

—¿El cabello de los lobos puede cambiar de color por sí solo?

—No.

Lang Qi respondió antes de que el otro pudiera hablar.

—Cuando envejecemos, se decolora.

Bai Tu: «…»

¿Así que Lang Ze estaba haciendo planes para varias décadas después?

Lang Ze demostró con acciones que exactamente eso estaba pensando.

—¡Cuando mi pelaje se vuelva blanco, me lo teñiré!

Bai Tu sintió un profundo respeto por esa determinación.

—Bien. Si para entonces sigo vivo, te teñiré el cabello.

Antes de entrar en la tribu Águila Roja no podían comer cualquier cosa, así que todos comieron bien. Luego, el pequeño grupo que entraría llevó sal y comida preparada con aditivos, mientras los demás se quedaron esperando en el lugar.

Que el líder estuviera herido era un asunto grave para cualquier tribu. Por eso, quienes entraron eran casi todos lobos.

Los conejos, leopardos y leones esperaron afuera, para evitar despertar sospechas.

A ellos se sumaron Hei Xiao y Hei Yan, que actuarían como «intermediarios».

El hecho de que Hei Xiao hubiera preguntado por Hong Guo solo lo sabían algunos hombres bestia de la tribu Águila Negra y la tribu Elefante de Hierro. La tribu Águila Roja todavía no tenía forma de enterarse.

Si los dos aparecían de pronto, sería sospechoso. Pero si la razón era razonable, resultaba fácil de explicar: el líder de la tribu Lobo de Sangre había sido drogado; en el mercado escucharon a la tribu Águila Negra decir que solo el chamán de la tribu Águila Roja podía salvarlo. Por eso, la tribu Lobo de Sangre había traído sal y comida para pedir medicina.

El territorio de la tribu Águila Roja era muy amplio. Sin embargo, como eran aves, sus viviendas estaban más altas que las de lobos y conejos. Les gustaban los lugares cercanos a los acantilados.

Dejando de lado la ventaja numérica, la ubicación de la tribu Águila Roja tampoco era fácil de atacar.

Había sido acertado no optar por resolver el problema con violencia. Después de todo, de todas sus tribus, solo la tribu Águila Negra tenía alas.

Aún estaban a cierta distancia del asentamiento cuando alguien los detuvo.

Hei Xiao y Hei Yan habían tratado con muchas tribus, así que respondieron activamente a las preguntas.

Mientras los interrogaban, Bai Tu observó en silencio los alrededores.

Había seis personas vigilando. No eran muy mayores, pero encajaban con la imagen que todos tenían de ellos: ninguno tenía cabello.

Hei Xiao ya les había advertido antes de venir que a los miembros de la tribu Águila Roja les molestaba mucho que otros les miraran la cabeza, así que Bai Tu apartó rápidamente la vista.

Al escuchar a Hei Xiao explicar la razón de su visita, los buitres no sospecharon.

Uno de ellos miró la cantidad de lobos y dijo:

—El chamán dijo que quienes vengan a pedir medicina…

Hei Xiao miró hacia atrás.

—Vinimos con comida y sal.

Al oír que se trataba de sal y comida, los ojos de los hombres de la tribu Águila Roja brillaron.

—Déjenlas aquí. Nosotros se las entregaremos.

—No —Bai Tu negó con la cabeza—. Esto es el pago por curar a nuestro líder. Si nuestro líder no se recupera, no podemos entregar la comida.

Aunque tenía confianza en su propia medicina, no iba a entrar en otra tribu con apenas una docena de personas. Mucho menos en un lugar donde los lobos no podían desplegar por completo su fuerza de combate.

Los seleccionados eran élites entre las élites.

No podían perder a ninguno.

Allí, siempre habían sido ellos quienes rechazaban a otros. Ninguna tribu se atrevía a hablarles de ese modo.

El buitre que acababa de hablar estaba a punto de enfurecerse cuando Bai Tu agitó la mano. A un lado, Lang Yang dejó media cesta de comida delante de ellos.

Bai Tu abrió una hoja que envolvía comida y explicó:

—Esta es una parte de la comida que trajimos. Pueden probarla. La herida de nuestro líder es demasiado grave y todos estamos muy preocupados. Si el líder no mejora, de verdad no podemos entregarles todo.

Aquello no había sido manipulado de ninguna forma. Era igual que las muestras que le habían dado a Ta Gu la vez anterior.

La diferencia era que a Ta Gu le dieron una porción de cada tipo, mientras que aquí había decenas de kilos.

En cuanto abrió la hoja, los que estaban cerca olieron el aroma.

Bai Tu había elegido especialmente carne seca. Al romperla, el olor se volvió aún más intenso.

Sin dar tiempo a que los hombres de la tribu Águila Roja reaccionaran, abrió de inmediato varios paquetes de otros tipos de comida y se los fue entregando uno por uno.

El buitre que estaba a punto de enfadarse recibió un montón de comida. Su mente se llenó de inmediato con todos aquellos aromas.

Frente a él todavía quedaba más de media cesta.

Al ver tanta comida, los seis se miraron entre sí.

Su trabajo diario consistía en vigilar fuera de la tribu. Si llegaban hombres bestia, debían llevarlos con el chamán o con el líder. Cada día recibían un trozo de carne, lo asaban, se lo comían y seguían vigilando hasta que otro grupo llegara a relevarlos.

La tarea no era pesada, pero el trato distaba mucho del de los equipos de caza. Mucho menos podía compararse con quienes servían cerca del chamán.

Con tanta comida, cada uno podría comer durante dos días. Y además olía delicioso.

Uno de los hombres ave dio un paso adelante.

—Iré a buscar al líder.

Era cierto que el líder y el chamán habían ordenado que solo entraran diez personas por tribu. Pero este grupo traía muchos recursos. Quizá había margen para negociar.

Aunque los buitres no entendieran el concepto de «quien acepta comida queda en deuda», después de recibir la comida de Bai Tu su actitud mejoró mucho.

Bai Tu aparentó curiosidad por todo y preguntó al ave que se había quedado si la tribu estaba cerca, si el chamán estaba ocupado y otras cosas similares.

Lang Qi bajó la cabeza para mirar a Bai Tu, representando a la perfección el papel de un enfermo que, tras tomar una droga, no recordaba nada y solo podía depender de su pareja para buscar un chamán.

Las preguntas de Bai Tu eran normales, así que los buitres no sospecharon. Solo pensaron que estaba preocupado por si su pareja podría curarse.

Uno de ellos dijo con orgullo:

—No hay paciente que nuestro señor Wu Lai no pueda curar. Por eso, todos los hombres bestia que vienen a buscarlo se marchan curados.

Bai Tu escuchó con atención.

A ojos de los demás, parecía tener plena confianza en el chamán.

Cuando los buitres ya habían comido un tercio de la cesta, el que fue a buscar al líder regresó volando. Al aterrizar, les dijo a Bai Tu, Hei Yan y los demás:

—El chamán dijo que pueden subir.

Bai Tu soltó un suspiro casi imperceptible de alivio.

La forma original de Wu Lai no era buitre, ni tampoco otra ave. Ni siquiera los hombres bestia de la tribu Águila Roja sabían qué bestia era. Solo sabían que venía de un lugar muy lejano.

La razón por la que estaban seguros de que no era un ave era que sus hábitos eran completamente diferentes.

A las aves les gustaba vivir en lugares altos. Si podían vivir en un acantilado, vivían allí. Si no, buscaban la cima de una montaña. Solo cuando no había espacio en la cima se conformaban con la ladera o con los árboles.

Wu Lai era una rareza entre los chamanes.

Prefería vivir al pie de la montaña, incluso en la base posterior de la montaña, completamente distinto de aquellos chamanes que disfrutaban vivir en lo alto para exhibir su poder.

No obstante, la tribu Águila Roja tenía una explicación para que Wu Lai viviera al pie de la montaña.

—El chamán no soporta que quienes vienen a pedir ayuda desperdicien fuerzas subiendo la montaña —dijo el buitre que guiaba el grupo, con plena veneración.

Bai Tu asintió.

—El chamán es realmente una buena persona.

Mientras tanto, comenzó a pensar qué clase de animal preferiría vivir al pie de una montaña.

Cuando llegaron a la base, un hombre de mediana edad, igualmente calvo y con el cuello rojizo, los estaba esperando.

—Este es nuestro jefe —dijo el buitre guía.

—Jefe Hong Tian.

Bai Tu ya había preguntado antes el nombre de la otra parte.

Hong Tian no prestó demasiada atención a su llegada. Asintió y miró la cantidad de personas tras ellos. Una chispa de codicia cruzó sus ojos. Justo cuando estaba por hablar, pareció recordar algo y agitó la mano para dejarlos pasar.

El buitre guía condujo de inmediato a Bai Tu y los demás hacia la parte posterior de la montaña.

Bai Tu oyó la voz insatisfecha de Hong Tian a sus espaldas:

—La próxima vez, si son tan pocos, no me despierten. Qué molesto. La comida ni siquiera es para nosotros. ¿Cómo va a comerse tanto él solo…?

Otro buitre se disculpó con humildad.

Bai Tu miró hacia atrás una vez y enseguida retiró la vista.

Caminar por la base de la montaña no era difícil. Pronto llegaron a la residencia de Wu Lai.

Apenas entraron en esa zona, Bai Tu sintió una corriente de aire frío.

El ambiente era mucho más fresco que al frente de la montaña. Aunque casi era mediodía, daba la sensación de estar en plena noche.

El buitre guía mantuvo una actitud amable.

—¿Hace un poco de frío, verdad? En unos días estará mejor. El chamán se mudará al frente de la montaña.

Bai Tu memorizó esa frase.

Desde la cueva llegó una voz aguda y anciana:

—¿Quién habla afuera?

El buitre que acababa de hablar con Bai Tu se giró de inmediato y respondió con respeto hacia la cueva cerrada:

—Señor chamán, los hombres bestia de la tribu lobo han llegado.

Tras un momento, la misma voz volvió a sonar.

—Entren.

Apenas terminó de hablar, la piedra que bloqueaba la entrada se deslizó lentamente hacia un lado. Dos hombres bestia de apariencia algo similar se quedaron de pie junto a la piedra, con actitud respetuosa.

A juzgar por sus cabezas, no eran buitres.

Bai Tu tomó la mano de Lang Qi y siguió al buitre hacia el interior.

La cueva era algo oscura. Después de entrar, Bai Tu tardó un momento en acostumbrarse y entonces pudo ver la disposición interior.

A ambos lados había algunas plataformas de piedra vacías.

Frente a ellos, sentado ante una mesa de piedra, había un hombre de unos cincuenta o sesenta años: el famoso Wu Lai. Su cabello era entrecano, y las arrugas se amontonaban en su rostro.

A su lado, una muchacha de unos catorce o quince años pelaba uvas mientras temblaba. Detrás de Wu Lai había decenas de personas, todas calvas, mirando hacia la entrada.

Al verlos entrar, Wu Lai levantó apenas los párpados, mordió una uva y la comió lentamente.

Con la boca llena, preguntó de forma confusa:

—¿Ustedes son los lobos?

—Sí. Esperamos que el señor chamán pueda ayudarnos. Esto es el pago.

Bai Tu señaló los recursos en las cestas que cargaban los lobos.

—Si puede curar la enfermedad de Qi, después de la temporada de nieve volveremos a traerle comida.

Al escuchar que el próximo año también habría pago, Wu Lai por fin se dignó mirarlos de frente. Observó las cestas tras ellos y pareció bastante satisfecho con la cantidad. Asintió.

—Son atentos. Hablen. ¿Cómo se hirió?

Bai Tu le contó lo ocurrido aquella noche:

—La tribu lobo y la tribu león tuvieron un pequeño malentendido. Durante la pelea, fue apuñalado de manera extraña. Al despertar, había olvidado todo.

Wu Lai pareció animarse. Una luz brilló en sus ojos.

—¿Oh? ¿Leones? ¿La tribu León Salvaje?

Al oírlo, Bai Tu suspiró. Su tono se llenó de disculpa.

—Antes no sabíamos que Hu Bu era discípulo del señor chamán. Herimos por error a la tribu León Salvaje.

Wu Lai agitó la mano.

—Hu Bu todavía no cuenta como mi discípulo.

Mientras hablaba, su mirada recorrió a Hei Xiao y a Bai Tu.

—Pero al final salió de mi lado. No sé cuál será su sinceridad…

La mirada de Wu Lai era fría.

Bai Tu sintió como si una serpiente lo hubiera fijado con los ojos. Apretó el brazo de Lang Qi, temiendo que este no pudiera contenerse y golpeara a alguien.

Su tono se volvió aún más sincero:

—Señor Wu Lai, puede estar tranquilo. Mientras pueda curar a nuestro líder, lo compensaremos como corresponde.

El rostro de Wu Lai se llenó de una sonrisa.

—Mientras lo sepan, está bien.

Bai Tu dijo:

—Señor, ¿por qué no empieza primero con el tratamiento? Hemos oído que sus curas muestran efecto en medio día…

Al escuchar aquel elogio, Wu Lai quedó muy satisfecho. Asintió.

—Bien. Les dejaré ver.

Luego hizo un gesto para que todos salieran.

—Cuando trato a alguien, solo pueden quedarse el paciente…

Wu Lai miró alrededor.

—Y su pareja.

Tras decirlo, lanzó una mirada a Hei Xiao y añadió:

—La tribu Águila Roja no es como esas pequeñas tribus suyas donde pueden caminar libremente. Espérenme afuera.

Las decenas de personas detrás de Wu Lai salieron junto con los lobos.

Antes de salir, Hei Xiao cruzó una mirada con Bai Tu y luego barrió rápidamente con los ojos las cestas sobre las espaldas de los lobos antes de apartar la vista.

La entrada de la cueva se cerró lentamente.

Solo quedaron Wu Lai y la muchacha agachada a un lado.

Wu Lai miró a la chica, luego a Lang Qi, que desde que entró fingía estar desorientado, y a Bai Tu, que a simple vista parecía débil. No pudo evitar tragar saliva.

Aunque Bai Tu ya había supuesto antes de venir que ese hombre no era bueno, al verlo así no pudo evitar poner los ojos en blanco internamente.

Abrazó a Lang Qi con cautela y deslizó una mano discretamente dentro de su ropa.

Había preparado dos juegos de medicina y armas: uno en su propio cuerpo y otro en el de Lang Qi. Los medicamentos estaban escondidos en lugares bastante discretos. Originalmente era por si los revisaban.

No sabía si era la confianza que les daba ser una gran tribu o si nunca habían sufrido pérdidas, pero desde que entraron no hubo ni un solo hombre bestia que los registrara. Así, sin más, los dejaron pasar.

—El paciente va allí.

Wu Lai señaló una de las divisiones de la cueva y le habló a Lang Qi.

Al mismo tiempo, comenzó a quitarse la piel que llevaba encima.

La muchacha junto a Wu Lai mostró un rostro lleno de terror, como si estuviera a punto de presenciar algo horrible. Temblaba aún más que antes.

Wu Lai, disgustado, le dio una patada.

La muchacha salió despedida contra una columna de piedra. Su cabeza chocó contra ella, pero aun así no se atrevió a emitir sonido.

Bai Tu dio unas palmaditas al brazo de Lang Qi, indicándole que avanzara. La mano que había quedado oculta por el cuerpo de Lang Qi ya sujetaba el cuchillo y la medicina.

Al ver que Lang Qi se movía con lentitud, Wu Lai lo miró con desdén.

—Un poco de medicina y queda así. ¿Y aun así es líder? La tribu lobo es más débil que antes. Con razón ese inútil de Wu Jiulun terminó con las dos piernas rotas.

Sus palabras estaban llenas de desprecio hacia Wu Jiulun.

Tal como decían los rumores, era arrogante.

Bai Tu no quería mirarlo, así que bajó la vista.

—Le suplico al señor Wu Lai que lo ayude.

Wu Lai agitó la mano.

—Miren bien. Les mostraré lo que es un verdadero chamán.

Bai Tu creyó que el hombre haría algún ritual.

Pero al segundo siguiente, el voluminoso Wu Lai desapareció.

En su lugar apareció una gruesa serpiente de anillos negros y blancos.

Bai Tu apretó involuntariamente el brazo de Lang Qi.

Antes lo había sujetado para impedir que Lang Qi estallara de furia. Ahora era porque él mismo sentía escalofríos.

Por valiente que fuera, ver a un reptil frío como ese le provocaba incomodidad.

Y más aún cuando se trataba de una serpiente venenosa.

No esperaba que la forma bestial de Wu Lai fuera realmente una serpiente.

Aquella sensación inicial de ser observado por una víbora no había sido una ilusión.

El rostro de Lang Qi cambió.

En el instante en que el otro reveló su forma bestial, se transformó directamente en un lobo enorme. Al mismo tiempo, se lanzó hacia la serpiente que intentaba acercarse a ellos.

Lang Qi siempre había sido implacable y de pocas palabras.

Mordió directamente la zona bajo la cabeza de la serpiente, un punto vital.

La serpiente, que todavía no había entendido qué ocurría, se desmayó en el acto.

Bai Tu sacó el cuchillo y, mientras Lang Qi mantenía a la serpiente sujeta, se acercó. Superando su temor instintivo hacia los reptiles, hundió la hoja en el lugar que Lang Qi había mordido.

La serpiente inconsciente se estremeció.

Lang Qi volvió a su forma humana, tomó el cuchillo y apuñaló repetidas veces la zona del corazón de la serpiente hasta que dejó de moverse por completo.

En un rincón, la muchacha que temblaba pareció comprender de pronto lo ocurrido. La sorpresa y la incredulidad brillaron una y otra vez en sus ojos.

Lo que acababa de suceder era tan inesperadamente bueno que incluso respiró más suave, temiendo perturbar a los dos.

Bai Tu ayudó a Lang Qi a abotonarse la ropa.

La ropa de piel modificada no se dañaba aunque se transformara repetidas veces y tampoco dejaba el cuerpo expuesto, pero volver a acomodarla era un poco molesto. Especialmente porque, debido al descenso de temperatura, había preparado más capas para Lang Qi.

Tardó un rato en dejar todo bien.

Después de arreglarle la ropa, Bai Tu se acercó a la muchacha, que intentaba calmarse.

—¿Cómo trata normalmente a los enfermos?

Al ver a Bai Tu, los ojos de la chica se llenaron de lágrimas. Aunque recordar aquellas escenas todavía la aterraba, le respondió con sinceridad:

—Después de transformarse, muerde al paciente. Los enfermos que están enloquecidos se calman.

El chamán Wu Lai era famoso en el continente sur por curar todo tipo de enfermedades raras. Muchos pacientes que otros chamanes no podían tratar mejoraban aquí en medio día.

Bai Tu miró el cadáver de la serpiente.

La serpiente de anillos plateados era venenosa.

Su supuesto tratamiento no era más que usar veneno para paralizar a los pacientes. Aquellos a los que había tratado probablemente habían empeorado.

Bai Tu siguió preguntando:

—¿De qué tribu eres? ¿Quieres que te llevemos de vuelta? ¿Sabes dónde están los cachorros?

La muchacha tenía catorce o quince años. Su cabello era rojo, así que a simple vista no era de los buitres. La diferencia entre los buitres y otros hombres bestia era evidente: bastaba con ver si tenían cabello.

Si no era de la tribu Águila Roja, probablemente había sido capturada. Solo no sabía si había sido traída en los últimos dos años o antes. Si llevaba mucho tiempo allí, quizá sería más difícil encontrar su origen.

—Soy de la tribu Zorro Rojo.

Al oír que Bai Tu quería devolverla a su tribu, aunque todavía temía a las dos personas que acababan de matar a Wu Lai, la muchacha respondió con sinceridad:

—Me llamo Hu Lian.

—¿De la tribu Zorro Rojo?

Bai Tu no esperaba que fuera una tribu conocida.

—Entonces perfecto. Puedes regresar con nosotros y volver a tu tribu.

No esperaba que perteneciera a una tribu familiar. Y, sobre todo, no esperaba que Hu Bu también hubiera traicionado a los suyos.

Pero al pensar en el destino de los otros hermanos de Hu Bu, solo podía decirse que aquel hombre realmente no reconocía ni a su familia.

—¿Sabes dónde están escondidos los cachorros capturados?

Bai Tu preguntó.

Todavía no podían salir. Si lo hacían, se expondrían fácilmente.

—Lo sé.

Hu Lian asintió.

—Están dentro de la habitación donde Wu Lai trata a los pacientes.

Wu Lai no confiaba en nadie.

Así como no mostraba su forma bestial a personas irrelevantes, tampoco habría dejado a Hu Lian a su lado de no necesitar descanso después de morder a alguien.

Antes de Hu Lian, ya había habido muchas personas en su misma situación. Alrededor de los catorce o quince años eran llevadas a su lado. Para los demás, eso parecía una muestra de favor de Wu Lai. En realidad, estaba lleno de miedo e impotencia.

Cada uno o dos años, Wu Lai mataba al hombre bestia que lo servía y lo reemplazaba por alguien que no supiera nada, para que esa persona siempre temiera su forma bestial.

Una vez que el sirviente se acostumbraba y dejaba de temerlo como antes, su muerte estaba cerca.

Hu Lian había sido llevada a la tribu Águila Roja el año anterior.

En ese momento, la relación entre Hu Bu y Wu Lai no era tan mala como después. Hu Bu dijo personalmente que no le gustaba esa miembro de su tribu, así que la gente de la tribu Águila Roja la trató de la peor manera.

Más tarde, Hu Bu aprovechó un descuido de Wu Lai para llevarse en secreto a un cachorro. Eso enfureció a Wu Lai, y quienes antes tenían buena relación con Hu Bu también sufrieron su ira.

Como Hu Lian había sido uno de los primeros objetivos de maltrato, su trato mejoró un poco.

Pero solo en comparación.

Seguían desangrándola cada pocos días.

La belleza de los zorros se manifestaba gradualmente con la edad. El mes anterior, durante una extracción de sangre, Wu Lai la sacó de allí. La primera vez que vio su forma bestial, Hu Lian se desmayó del susto. Sin embargo, Wu Lai pareció muy satisfecho con su reacción y desde entonces la mantuvo a su lado durante todo el mes. Cuando necesitaba revelar su forma bestial, tampoco se lo ocultaba.

Pero sin importar cuántas veces viera a aquella enorme serpiente, Hu Lian seguía teniéndole miedo.

Cada vez que Wu Lai mostraba su forma original, ella pensaba que iba a ser devorada.

El miedo a Wu Lai se extendía a toda la cueva.

Hu Lian se levantó y caminó temblando hacia la cueva que Wu Lai había señalado antes. Pero al enfrentarse a la enorme y pesada piedra del interior, no supo qué hacer.

Dijo con dificultad:

—Esta piedra… no puedo moverla.

No era que no quisiera mostrarles a los cachorros, sino que aquella piedra era demasiado pesada.

Wu Lai solo confiaba en sí mismo.

Casi todas sus posesiones estaban dentro de esa cueva, incluidos los cachorros capturados y las hierbas medicinales que había recolectado. Pero entre cada compartimento había una roca grande y pesada. Cada vez se necesitaban al menos tres personas para moverla.

Wu Lai normalmente no permitía que nadie se acercara.

Solo dejaba entrar a otros cuando debía desangrar a los cachorros, llevarles comida o limpiar el interior.

Hu Lian conocía todo aquello tan bien por dos razones.

Primero, porque temía tanto la forma bestial de Wu Lai que él confiaba en que no se atrevería a contar lo que veía.

Segundo, porque ella misma había salido de aquel compartimento, así que lo recordaba todo con claridad.

Bai Tu observó el grosor y el peso de la piedra.

Sintió que no sería un problema para Lang Qi.

Giró la cabeza hacia él.

—¿Qi?

Lang Qi respondió con un sonido bajo, caminó hasta la piedra, sujetó ambos lados con las manos, la levantó un poco y luego la sacó.

Como la levantó en vez de arrastrarla, durante todo el proceso solo hubo dos sonidos leves. Ellos podían oírlos, pero afuera casi no se percibirían.

En cuanto la piedra se abrió, Bai Tu olió un hedor desagradable.

No podía describir de dónde venía exactamente.

El olor a comida podrida se mezclaba con sangre y con otros olores aún peores. El ambiente de toda la cueva era indescriptible.

Bai Tu apenas podía creerlo.

—¿Estos cachorros han estado encerrados aquí todo este tiempo?

Los cachorros que en sus tribus eran cuidados como tesoros estaban sufriendo así en este lugar.

—Sí.

Después de hablar un rato con Bai Tu, Hu Lian ya estaba más tranquila que antes. Al oír su pregunta, asintió.

—Wu Lai entra cada tres días para sacarles sangre y de paso les trae algo de comida.

Esa comida era todo lo que los cachorros tendrían durante los siguientes tres días.

Bai Tu frunció el ceño.

Le costaba imaginar cómo habían sobrevivido tantos días.

Probablemente porque oyeron el ruido en la entrada, desde el interior llegaron varios sonidos casi imperceptibles.

Bai Tu entró.

Lo primero que vio fueron varios cachorros sobre una tabla de madera que claramente había sido colocada de cualquier manera.

Debían ser cachorros felinos.

Debido a lo delgados que estaban y a la sangre que manchaba su pelaje, era difícil distinguir si eran leones o leopardos.

Cada cachorro tenía una liana atada al cuerpo.

Si hubieran estado sanos, incluso un cachorro conejo más débil habría podido morder poco a poco esa clase de enredadera hasta romperla. En la tribu, los juguetes y recipientes de comida de los cachorros debían cambiarse cada pocos días.

Pero ahora estos pequeños no tenían fuerza para resistirse.

El que estaba más al borde yacía sobre la tabla. No se veía movimiento en su vientre. No se sabía si seguía vivo.

Bai Tu se agachó y le acarició suavemente el abdomen.

El cachorro, dormido o inconsciente, tembló con terror.

Hu Lian explicó:

—Los de este lado son los que están a punto de morir. La próxima vez que entren, les sacarán toda la sangre. Cada vez que alguien viene, es para desangrarlos, por eso tienen miedo cuando los tocan.

Aunque ya conocía esa realidad, al ver a aquellos cachorros reducidos a piel y huesos, Hu Lian tampoco pudo soportarlo.

—Estos cachorros llevan varios días sin comer.

Si los cachorros comían, tendrían que excretar. Como todos estaban encerrados en la cueva, limpiar la suciedad se volvía muy difícil.

A Wu Lai no le gustaba entrar y encontrar olores desagradables, así que de vez en cuando les quitaba la comida y el agua.

Especialmente a estos cachorros, que solo tenían una última utilidad. Desde que los trasladaron a este lado, nunca más les habían dado comida.

Aunque Hu Lian no había estado allí tanto tiempo, cuando la llevaron ya tenía doce o trece años. Era mucho más consciente que aquellos cachorros traídos al nacer o al año o dos de vida, así que entendía lo que ocurría.

Al ver que Bai Tu se preocupaba tanto por los cachorros, Hu Lian le contó todo lo que sabía.

Wu Lai encerraba en esta cueva a todos los cachorros capturados por la tribu Águila Roja y los dividía en varias categorías.

La primera eran los cachorros recién capturados. Estos estaban relativamente sanos y cada pocos días les sacaban sangre.

La segunda eran los que llevaban un tiempo allí. Debido a las repetidas extracciones, sus cuerpos ya estaban muy débiles. Wu Lai los ataba a las tablas del centro y alargaba un poco el intervalo entre cada extracción.

La tercera categoría eran los que Bai Tu acababa de ver: cachorros tan débiles que podían morir en cualquier momento. Para reducir pérdidas, Wu Lai los reunía en ese sitio. La próxima vez que entrara, les extraería toda la sangre y luego arrojaría sus cadáveres a los buitres que obedecían sus órdenes.

Los hombres bestia normales no comían cachorros, ni vivos ni muertos por enfermedad. Incluso si dos tribus eran enemigas, como mucho matarían a los cachorros y los abandonarían a un lado.

Pero los buitres eran completamente diferentes.

Comían incluso hombres bestia muertos, mucho más cachorros. Algunos miembros de la tribu buitre disfrutaban especialmente la textura de los cachorros y esperaban con ansias las «recompensas» de Wu Lai.

Ese era también uno de los métodos de Wu Lai para ganarse a sus seguidores.

Entre quienes permanecían a su lado, casi ninguno era normal.

Cuanto más escuchaba Bai Tu, más sentía que habían sido demasiado misericordiosos con Wu Lai.

Pero ahora no tenía comida encima.

Al ver a los cachorros extremadamente débiles, Bai Tu recordó de pronto la mesa frente a Wu Lai.

—Rápido, trae esa comida.

No todos esos cachorros tenían menos de tres años. Algunos ya habían pasado esa edad, pero por estar encerrados allí durante tanto tiempo, estaban demasiado débiles.

Los mayores de tres años tenían una voluntad de supervivencia más fuerte. Mientras quedara un aliento de vida y se les cuidara bien, aún podían salvarse.

La comida de Wu Lai era abundante.

Aunque no era hora de comer, frente a él nunca faltaba comida.

Hu Lian trajo frutas y carne.

Bai Tu tomó otro cuchillo limpio, cortó la carne en pedazos pequeños y se la dio a los cachorros más cercanos a la entrada.

Al oler la comida, el cachorro que tenía los ojos cerrados movió ligeramente la nariz. Luchó por incorporarse y avanzó con dificultad hacia el aroma.

Bai Tu cortó un pedazo de piel y lo extendió bajo su cuerpo. Luego puso carne picada en la palma de su mano y se la dio poco a poco.

Temía que si el cachorro comía demasiado rápido, su estómago no lo resistiera, así que después de unos bocados retiraba la mano y esperaba un rato antes de darle más.

Tras comer un pequeño trozo de carne, el cachorro se durmió satisfecho.

—Tiene más o menos el tamaño de los lobitos.

Bai Tu dijo eso.

Debía ser un león.

Su cuerpo era un poco más grande que los dos lobitos cuando Lang Qi los llevó por primera vez con él, pero todo se sostenía solo por el esqueleto. Las costillas del pecho eran claramente visibles.

—Mm.

Al oírlo mencionar a los dos lobitos, Lang Qi respondió, pero no dijo nada más.

En su corazón, Bai Tu era lo más importante.

Aunque no le gustaban esos dos cachorros que pertenecían a Bai Tu pero no a él, seguían siendo más importantes que otros.

Bai Tu suspiró.

Alimentó con lo que podían comer a aquel grupo de cachorros que llevaba varios días sin probar bocado y luego continuó revisando el estado de los demás en el interior.

Los cachorros de más adentro estaban un poco mejor que los cercanos a la entrada, pero solo relativamente.

Incluso los recién capturados habían perdido por completo la apariencia redondita y adorable que tenían en sus tribus. Todos estaban muy delgados.

Después de avanzar unos pasos, Bai Tu notó algo extraño.

Llevaban ya un buen rato dentro, pero ninguno de los cachorros había llorado ni hecho ruido.

Solo los primeros habían emitido algunos sonidos al entrar, tan leves que apenas podían oírse.

Todos esos eran cachorros menores de edad. Una gran parte ni siquiera tenía tres años.

El crecimiento de los cachorros ocurría por etapas. Antes de los tres años, eran como bebés recién nacidos: normalmente solo comían, dormían y lloraban si el entorno no les gustaba.

Muchos estaban en esa etapa.

¿Y ninguno hacía ruido?

Por más que lo pensara, era extraño.

—¿Por qué estos cachorros no lloran?

Bai Tu frunció el ceño y levantó al cachorro oso negro más cercano para revisarlo.

El pequeño, dormido, se asustó al ser alzado. Todo su pelaje se erizó, pero no se atrevió a forcejear.

—Wu Lai creía que los llantos de los cachorros eran demasiado ruidosos —explicó Hu Lian—. Cada tres días les daba agua mezclada con medicina.

Esa medicina incluía veneno de serpiente y otras sustancias. Después de beberla, los cachorros no podían emitir sonidos. Necesitaban cuatro o cinco días para recuperarse, pero Wu Lai nunca les daba ese tiempo. Antes de que se recuperaran, les daba otra dosis.

Hu Lian había bebido esa medicina, así que sabía lo horrible que era.

Bai Tu sintió deseos de arrancarle la piel y los huesos a Wu Lai.

Al notar que el cachorro oso negro en sus brazos tenía miedo, lo dejó rápidamente en el suelo. Pero al ver a tantos cachorros, volvió a preocuparse.

—No sé cómo le irá a mi hermano…

La división del trabajo entre ambos grupos era diferente.

Después de conocer el hábito de Wu Lai al tratar pacientes, ya habían acordado cómo actuar. Ellos dos se encargarían de Wu Lai dentro, mientras que los hombres bestia de la tribu Águila Roja de afuera quedarían en manos de Hei Xiao y los lobos.

Mientras Hei Xiao entregara la comida a la tribu Águila Roja y engañara a más personas para que la comieran, cuando la medicina hiciera efecto estarían a salvo.

Aunque Hei Xiao dijo que tenía un método, Bai Tu seguía preocupado.

Después de todo, la tribu Águila Roja tenía demasiada gente.

¿Y si muchos no comían?

Mientras pensaba en eso, Bai Tu oyó que alguien golpeaba la piedra de la cueva desde afuera.

La frecuencia de los golpes era exactamente la que habían acordado.